DE BEN-GHAZI

Gdlébraiion du Ramadan à Ben-Ghazi. — Description de ce jeûne. — Trame ourdie pour détruire la tribu des Zoases.— Dissimulation et bon accueil du bey envers les chefs de cette tribu.— Promesse de la grande cérémonie du bernus rouge faite par le bey.— Soupçon de cette trame parmi la tribu. — Elle ne se décide à envoyer à Ben-Ghazi que ses principaux chefs. — Leur entrée solennelle à Ben-Ghazi. — Leur assassinat. — Tumulte et consternation générale dans la ville. — Fuite précipitée de la tribu des Zoases à la nouvelle de cet attentat. -Une partie est massacrée par la cavalerie du bey.— Assa.ssinat des otages ramenés de Tripoli.— Tombeau d’un marabout qui sert de refuge à plusieurs Zoases. — Retraite définitive de l’armée sur Tripoli.

Pendant que j’étais en course, occupé à recueillir des productions aux alentours de Ben-Ghazi et à la recherche des monuments antiques que l’on trouve sur les montagnes adjacentes, tout était tranquille dans cette cité; on y célébrait le Ramadan. La ville avait pris un tout autre aspect qui avait interverti l’ordre et l’heure ordinaire des repas.

Les musulmans observaient le jeûne le plus austère depuis le matin jusqu’au soir; mais à peine la nuit arrivait, qu’ils se livraient sans réserve aux plaisirs de la table qu’ils prolongeaient le plus longtemps possible , passaient même la nuit entière dans la débauche la plus absolue. Rassasiés de mets et de boissons quand le jour paraissait , ils se livraient au sommeil , et jeûnaient en dormant ,

/e ^ a /’C ol L / ' ^ ^ ^

Jôf/J 7frjy-r/e û ccaJ luh ^Poa/cc ^h^e/'c\

/Tff' rV/" r^/’7^/ //o^\' cxc^s'e

/^f///Z ^////^Z P/ Û 7 ^yO/:7/7rJi”e Ç'^rjZdl/ 7

^V// - rtZ^^Z^ : ^

i <iZuf^.ÿ^^j a '/(t^

ROYAUME DE BAR CA H

de manière qu’à la nuit tombante ils se remettaient à table pour recommencer leurs orgies jusqu’au retour du jour ^

Je vis facilement , d’après cet usage, le motif qui fait désirer aux musulmans ces jours de pénitence avec autant d’ardeur que nos jeunes Européens désirent le carnaval; rien n’est plus ennuyeux pour un étranger, qui ne peut participer à leur débauche : il serait fort mal reçu s’il venait pendant la nuit les interrompre pendant leurs bacchanales.

Pendant que tout était livré au repos, une per-

1 Chacun sait que le Ramadan, qu’on connaît aussi sous le nom de Ramazan, est le carême des mahomélans ; cependant le lecteur lira avec plaisir quelques détails, que je joins ici, sur le temps d’abstinence des Turcs.

Le Ramadan est le mois lunaire destiné au jeûne, et son époque est annuellement devancée de onze jours. Ce temps d’abstinence , que Mahomet a copié du jeûne des chrétiens, consiste, chez les Turcs , ainsi qu’il consistait dans la primitive Eglise , à ne prendre aucune nourriture pendant que le soleil est sur l’horizon. '-0 - Pendant le Ramadan ou Ramazan , les musulmans , qui sont naturellement attentifs et religieux à tous les devoirs du culte extérieur, se livrent d’une manière plus particulière encore aux exercices de piété pendant la lune du Ramazan.

Le jeûne, ou l’abstinence la plus rigoureuse durant tout le jour, est suivi d’une multitude de prières et d’actes de pénitence dans la majeure partie de la nuit.

Us s’acquittent, ou ils doivent s’acquitter très-scrupuleusemeni, les uns en particulier, les autres en commun , de cette longue prière (teirawihh) ; ils récitent le Cour’ann, font des namazs surérogatoires, passent des heures entières dans les mosquées, qui généralement toutes sont ouvertes et illuminées pendant les trente nuits de cette lune.

Enfin la dévotion, dans cette partie de l’année, doit éclater dans”^ tous les ordres de l’islamisme de la manière la plus exemplaire et

fidie qui devait souiller cette expéditiou , où le sang jusqu’alors n’avait pas encore coulé, se tramait secrètement. La tribu des Zoases n’avait pas été punie d’avoir pris part à la rébellion ; elle s’en était cependant détachée avant notre arrivée; elle avait de bonne volonté expédié ses vingt-deux otages pour Tripoli en gage de sa bonne foi ; elle avait , en outre, parfaitement accueilli notre bey et toute l’armée; mais comme ce dernier était convaincu que tous ces sentiments n’étaient que l’effet de la peur, la catastrophe qui eut lieu quelques jours après nous

la plus édifiante. 11 est certain que, si Fonjugeaitdela piété des mahoinétans par leur extérieur, on serait tenté de croire que les mosquées ne renfermeraient jamais que des fidèles recueillis et fervents; mais, ainsi que notre voyageur le rapporte de la ville de Ben-Ghazi, et d’autres écrivains qui*ont parlé de la manière dont ce temps d’austérité s’observe aussi en d’autres endroits , il n’y a guère que la classe pauvre et qui travaille à qui il est pénible, puisqu’elle semble supporter seule toute la rigueur du Ramadan, privée pendant le jour d’un verre d’eau pour se désaltérer ou se rafraîchir la bouche; le coucher du soleil ne lui présente qu’un repas frugal avec le repos de la lassitude, que la prière et la nécessité de manger avant le jour vi^nent encore interrompre.

Chez les gens aisés, c’est un tableau bien différent; c’est la mollesse qui s’endort dans les bras de l’hypocrisie, et ne se réveille que pour se livrer au plaisir de la bonne chère , de la musique et de tout ce qui peut dédommager la sensualité de l’ennui de l’abstinence ; ils se fatiguent autant qu’il leur est possible pendant la nuit pour mieux reposer le jour, et laisser passer ainsi le temps du jeûne sans en être indisposés.

Autrefois le mahométan surpris à boire du vin pendant ce jeûne rigoureux était puni sévèrement , mais aujourd’hui le trop grand nombre de coupables fait taire la loi , et ils rachètent ces excès par des aumônes; à cet égard, c’est une louange qu’on ne peut leur refuser. (/Y. dM r.);

ROYAUME DE RARCAH. 285

fit connaître que les intentions du bey avaient été de dissimuler sur le passé, et de faire éclater sa vengeance plus tard. Ses courtisans étaient entrés dans ses desseins; ils avaient tellement gardé le secret , que les Zoases étalent traités comme les meilleurs des sujets; On ne parlait que de leur fidélité à marcher sous les bannières du bey, et du zèle qu’ils avaient mis à poursuivre les rebelles. îl ne se passait pas de jours que notre pacha n’appelàt auprès de lui quelques-uns de leurs chefs, à qui il faisait l’accueil le plus amical. Sous ces apparences de bienveillance, on tramait la destruction entière de cette tribu; mais il était difficile de mettre ouvertement ce projet à exécution, à moins de la surprendre à l’improviste.

On avait répandu le bruit que notre bey avait sollicité et obtenu de son père de donner solennellement le bernus rouge aux chefs de cette tribu , en récompense du dévouement qu’ils avaient montré pour sa personne.

Sur ces entrefaites, il était parti de Tripoli pour Ben-Gliazl un chiaoux chargé d’instructions secrètes pour notre bey; ce chiaoux appartenait à la tribu des Zoases; depuis longtemps au service du pacha de Tripoli , il avait eu plusieurs fois l’occasion d’être utile à ses compatriotes , auprès desquels il était en grand crédit. A son arrivée à Ben-Ghazl il eut une longue entrevue avec notre pacha et le gouverneur de Mesurate, son intime conseiller , qui était un fourbe consommé. Après plusieurs pourparlers se-

YOYAGK EN AFRIQUE.

Grets, lechiaoiix partit pour la Cyrénaïque; il porta lui-même à sa tribu l’invitation du bey de se rendre à Ben-Ghazi pour assister et prendre part à la distribution solennelle du bernus rouge, qui devait être Faite à ses chefs ; il dit en grande confidence à ses compatriotes que le pacha de Tripoli avait d’abord rejeté la demande de son fils , mais que celui-ci ayant fortement insisté, le pacha avait cédé à ses instances , et qu’il avait été assez heureux pour obtenir de venir lui-même leur apporter cette bonne nouvelle.

Il paraît que cette invitation fit concevoir quelques soupçons de trahison; mais le sort en était jeté : il fallait, ou se déclarer ouvertement en rébellion, ou se livrer à une entière confiance. Cependant , les belles promesses de notre bey et la splendide cérémonie du bernus rouge ayant fasciné les yeux des chefs de tribus , il fut décidé que l’on se rendrait à son invitation le jour fixé pour la distribution.

Cette nouvelle excita le contentement général des habitants de Ben-Ghazi; ils étaient tous Intéressés à cette union , qui rassurait leur avenir et terminait cette campagne avec solennité. Le jour convenu, toute la tribu des Zoases parut , au coucher du soleil , en vue de Ben-Ghazi; elle couvrait toutes les plaines voisines de ses tentes et de ses troupeaux. L’aspect d’une ville qui , peu de jours auparavant, avait été le théâtre de leur rébellion; qui, dans ce moment, renfermait dans ses murs l’armée qui les avait sou-

ROYAUME DE BARCAH.

mis, réveilla leurs remords : ceux qui d’abord avaient hésité à partir profitèrent de la crainte qui s’était emparée d’un grand nombre pour leur témoigner de nouveau leurs soupçons , et rappeler, par leurs discours énergiques et réitérés, les torts que la tribu avait eus dans le principe en se révoltant; ils produisirent un tel effet sur les esprits déjà timorés, qu’il fut décidé que les chefs seuls entreraient en ville pour recevoir les honneurs promis , que le reste de la tribu attendrait paisiblement dans le camp.

Le jour suivant, 5 septembre, ces malheureux chefs, au nombre de quarante-cinq, firent leur entrée solennelle dans Ben-Ghazi , et prirent le chemin du château; notre bey vint à leur rencontre d’un air amical, leur adressant alternativement des paroles flatteuses : il les introduisit lui-méme dans sa demeure.

De suite on servit le café, que notre pacha prit avec eux; pendant qu’ils étaient dans une parfaite sécurité que leur inspiraient tant de marques d’affection , qu’ils se livraient à la joie que leur procurait cette sincère et apparente réconciliation, la garde du bey débusque des appartements voisins le sabre nu à la main, et tombe sur ces infortunés.

Ceux qui résistèrent à ce premier choc furent tués ; les autres , traînés dans les salles contiguës , furent massacrés les uns après les autres; le peu d’entre eux qui , dans la mêlée , tentèrent de s’enfuir, furent tués à coups de fusil. Plusieurs, après s’être sauvés dans les étages supérieurs du château, sautèrent

par les fenêtres ; étourdis de leur chute , ils tombèrent sous les coups des soldats qui avaient été apostés alentour du château.

Pendant cette scène d’horréur, il se fit un mouvement dans la troupe qui troubla toute la ville ; à peine le gouverneur de Mesurate eut appris cette catastrophe, qu’il donna l’ordre que l’armée se rassemblât sur-le-champ pour tomber à l’improviste sur la tribu des Zoases.

La cavalerie parcourait la ville à bride abattue; la rumeur des soldats et des esclaves qui , ignorant la cause de ce désordre, s’en allaient criant par les rues , l’agitation des habitants , accoutumés à être toujours les victimes de ces tumultes , la terreur répandue partout, étaient un spectacle d’horreur qui serait difficile à décrire.

Dans cette confusion générale, je me transportai au château comme en un lieu de sûreté. L’aspect de ces malheureux, étendus et baignés dans leur sang, fut pour moi un tableau horrible qui sera sans cesse devant mes yeux. Je trouvai notre bey à cheval sous le portique, armé d’un mousquet, au milieu de ses mameluks, criant à tue-tête, comme un forcené , pourquoi sa cavalerie tardait tant à se réunir.

Ce retard sauva l’infortunée tribu des Zoases, qui, à peine instruite, je ne sais comment, de la catastrophe de Ben-Ghazi, abandonna à la hâte ses tentes et ses troupeaux pour se disperser dans les montagnes voisines.

ROYAUME DE BARCA H

Notre bey courut aussitôt , à la tète de sa cavalerie, investir le camp de ces malheureux, où étaicnï restés les femmes, les enfants et ceux qui n’avaient pas eu le temps de fuir. On fit main basse sur eux;

la brutalité des soldats , foulées ensuite aux pieds des chevaux et écrasées.

Le butin de ce camp valut à notre bey quatre mille chevaux , dix mille moutons , six mille bœufs , un grand nombre d’esclaves , beaucoup d’argent , et le bagage de ces infortunés fut la proie de la soldatesque.

Peu de temps après cette terrible catastrophe , où cette malheureuse tribu avait été victime de sa trop grande crédulité , les vingt-deux otages que le pacha de Tripoli avait renvoyés par mer tombèrent sous le fer assassin de nos soldats. Ils avaient quitté cette capitale avec la promesse qui leur avait été donnée qu’ils seraient en liberté le jour même que leurs compatriotes auraient reçu le bernus , et le résultat de cette promesse fut d’être enveloppés dans cette scène d’horreur ; on les traîna les uns après les autres sur le tillac du navire qui les avait ramenés, où ils furent égorgés et jetés à la mer. Les cadavres de deux enfants , âgés l’un de cinq ans et l’autre de sept , furent poussés par les vagues sur le rivage de la ville: personne n’osa les ensevelir; ils devinrent la pâture des chiens.

Dans ce désordre affreux qui régnait partout , quelques Zoases qui, par curiosité , s’étaient approchés de la ville pendant que leurs chefs étaient

au château avec le bey, surpris par cette catastrophe, désespérant de pouvoir rejoindre leur tribu, se l'éfugièrent auprès d’un marabout, nommé OEcia , de l’endroit où se trouve sa tombe. Notre bey , n’osant violer cet asile , défendit de leur donner le moindre secours , et fit entourer la tombe de soldats, dans l’espoir que ces infortunés mourraient d’inanition ou par le fer de ses sicaires. Toute la ville, plongée dans l’épouvante et dans la crainte, gémissait sur le sort de ces malheureuses victimes , lorsque, quelque temps après, on vit qu’ils n’avaient pas succombé au défaut de nourriture. Le marabout qui habitait la chapelle ou le tombeau où ces infortunés s’étaient réfugiés , touché de leur sort et trompant la vigilance de leurs gardes , à ce qu’il faut croire , leur procura secrètement le peu de vivres nécessaire à leur existence b La population de Ben-Ghazi, superstitieuse comme le reste des musulmans , qui croyait leur perte certaine , cria au miracle , et porta la réputation de ce marabout à un si haut degré, que notre bey resta consterné de ce prétendu prodige opéré par la sainteté du marabout, qui par ce stratagème sauva la vie à ces infortunés.

Nous partîmes ensuite pour Tripoli, le cœur déchiré, pour ma part, de la scène sanglante qui s’é-

1 Pour donner un caractère de vérité à la relation de notre voyageur, qui a eu la faiblesse de la finir par le récit d’une fable digne au plus du xm® siècle, je n’ai pas hésité à remplacer de pareilles absurdités par une supposition vraisemblable, d’autant plus que les miracles ne sont plus de notre siècle. (IV. cki T.)

ROYAUME DE BARCAH.

tait passée sous mes yeux. Notre bey et sa suite se consolèrent facilement, par le pillage qu’ils avaient fait , du regret de n’avoir pu entièrement assouvir leur vengeance dans le sang de cette malheureuse tribu, dont une partie eut heureusement le temps de se soutraire à leur rage.

NOTICE