LF ROYAUME DE FEZZAN

I^E royaume de Fezzan tire son nom du mot Phasania que lui donnèrent les anciens , mot compose de deux racines grecques, (pa, qui signifie bouche, entrée, et zàv , qui veut dire Jupiter, synonyme ici d’Ammon : ainsi phazan ^ dont on a fait phazania , signihe bouche, entrée de FAmmonitide ou pays d’Ammon.

■ Ce pays, dit le major Bennel, est Fancienne région des Garamantes dont parlent les anciens historiens , où pénétrèrent les Romains sous la conduite de Cornelius Balbus : Armis Romanonim superata et à Cornelio Balbo triumphata. Selon Pline , ils tiraient leur nom de Garama, leur capitale: Clarissùminique oppidum Garama caput Gararnantum ( lib. V ).

Ce pays aujourd’hui présente un aspect stérile. On peut dire que le Fezzan est situé dans le désert dont sa fertilité ne le distingue pas. 11 est entouré au nord et au nord-est par la grande chaîne des monts Soudàh , et par le Haroudjé noir qui le séparent des possessions tripolitaines ; il est borné à l’orient par le grand désert de Libye , et du côté du eoiiehant et du sud, il a pour limites \e Sahara.-^

Cy/fO 3A»

/r '^‘^^cî/C €aLr^ ~

/z^É'c't t/T /jcXt^ ^ /(y./t~

" ' rf^'^ £ere

£^/[f£ôttr <x Ccxn'o o ay<^a^rn

, ^ ‘/cm -■ '2 : ^ '

iffnere. ?/e/'tnn

'/tVf/7e^ ati /tS7 /c -«7 ^ a o ; 3 ^ /

KOYAUMF. DK FKZZAIN.

sable très-Hii et une espèee de ^l'avler en enuvrent jjénéraleinent la surt’aee. l.’eau y est sauniàlre, (jiielquefols même entièrement salée; on (rouve pourtant quelques puits dont l’eau parai I presque douce.

D’après la nature du sol , le Fezzan n’est pas trèsrlelie en Yé[)étatlon; mais près de Mourzouk ^ on trouve, sous la surface, une espèce d’ar^^lie blan- (diàtre ([ul , mêlée avec le sable , devient assez productive. Les petites portions du terrain que l’on cultive sont fertiles ; les palmiers y viennent très-bien dans les environs des puits.

La terre produit é(>alement de l’orge, du froment, du millet, dugoussier; avec quelque soin on parvient à avoir des pois, des fèves, des oignons, des radis, des potirons, de l’ail, du piment, du (.‘resson, des tomates et autres plantes potagères.

iss fruits, tels que les abricots, les pêches, les pommes, y sont rares et de mauvaise qualité. Les grenades et les figues y sont bonnes, les dattes ex- (julses : on en fait une grande exportation , et on peut les considérer comme la production naturelle du pays. D’après le rapport des voyageurs qui ont visité le pays , le Fezzan est une vaste oasis dont la partie cultivée est d’environ trois cents milles ( cent lieues) du nord au sud, et sa plus grande largeur de deux cents milles de l’est à l’ouest soixante-six lieues).

Dans aucune saison le climat du Fezzan n’est a^p’éable ni tem|)éré; la chaleur est extrême en été ; (iuand le vent souffle du sud , elle (‘sf à peiru' supportable, même j)our les habitants.

L’hiver serait doux, s’il ne régnait pas durant cette saison un vent du nord froid et pénétrant qui obiige les naturels à se chauffer.

Les pluies y sont rares et peu considérables ; les ouragans sont néanmoins fréquents. Ils viennent du nord ou du sud , et enlèvent par tourbillons la poussière et le sable au point de répandre une teinte jaune sur l’atmosphère.

Il n’existe pas dans toute la contrée une rivière ou même un ruisseau digne de remarque.

Mourzoïik est la ville capitale du Fezzan; elle est située au milieu de l’oasis qui forme ce royaume, par 25** 54' de latitude nord, et les 13® 52' longitude orientale du méridien de Greenwich. Elle est entourée de murailles construites en terre , soutenues par des arcs-boutants, et percées de meurtrières ; la construction en est grossière, mais ils sont assez forts pour servir de défense en cas d’attaque. Ils ont environ quinze pieds de hauteur , huit d’épaisseur à fleur de terre , et diminuent progressivement jusqu’au sommet.

Cette ville a sept portes d’entrée. Les maisons de Mourzouk, à très-peu d’exceptions près, n’ont qu’un étage : dans celles d’un ordre inférieur, le jour n’entre que par la porte, qui est si basse alors qu’il faut se courber en deux pour y passer ; mais les grandes maisons ont des portes plus élevées et sans gonds , tournant sur pivots. En général les maisons des Fezzanais sont misérablement bâties ; elles sont construites avec des pierres ou des briques faites d’une terre calcaire mêlée avec de la glaise et séchée au soleil.

HO Y AU MK DE FUZZAiV.

nuaiid les üiurs sont achevés, on les enduit d’un mortier fait avec une terre calcaire blanche.

Les rues sont étroites; mais celle par laquelle on entre dans la ville a trois cents pieds de largeur, el conduit au château du pacha. C’est un immense bâtiment en ten‘e s’élevant â la hauteur de quatrevingts à quatre-vingt-dix pieds, garni de créneaux <[ui lui donnent l’aspect d’une forteresse.

La population de cette capitale peut être évaluée à vingt-cinq mille habitants nègres, qui ne changent pas de résidence comme les Arabes. La dixième partie de cette population se compose d’esclaves, dont un . grand nombre ont été enlevés très-jeunes de leur pays.

Les Fezzanais sont la plupart nègres, et les femmes (‘xcessivement laides ; ils ne sont remarquables ni par la taille, ni par leur vigueur, ni par leur agilité ; leur ligure les fait aisément distinguer des autres nègres : iis ont les pommettes des joues plus saillantes, le visage plus aplati, et cependant le nez moins déprimé et plus pointu ; leurs cheveux sont laineux sans être crépus, ils ont généralement de petits yeux , de belles dents et la bouehe très-large.

Les femmes sont nubiles à douze ou treize ans ; à (piinze ou seize leur sein tombe ; elles commencent â prendre les traits de la vieillesse de bonne heure. Il est rare qu’elles soient féeondes jusqu’à trente-cinq ans.

Elles sont en général passionnées pour la danse et pour toutes sortes d’amusements; elles jouissent de plus de liberté el sont niierix ti*aitées dans le Fezzan qu’à Tripoli.

344 VOYAGE EN A E R l g U E.

Les Fezzanals sont poly^james , et les iemrnes n’y sont pas renommées pour leur chasteté.

Mourzouk est entourée de tous côtés de plantations de dattiers qui fournissent aux habitants leur principale nourriture. Cette ville est, depuis octobre jusqu’en février, le grand marché et le rendez-vous des différentes caravanes qui viennent du Caire, de Ben-Gliazi , de Tripoli , de Gadhames , de Taouat et du Soudan ; c’est un port pour les caravanes qui parcourent cet océan de sables.

Celles qui se rendent à Mourzouk du sud ou de l’ouest y portent, comme articles de commerce, des esclaves de l’un et de l’autre sexe, des plumes , d’autruche , du musc , des peaux de tigre et de l’or, partie en poudre , partie en grains , destinés à faire des anneaux et autres ornements pour les peuples de l’intérieur de l’Afrique.

On y importe de Bournou une grande quantité de cuivre; le Caire y envoie des soies, des calicots rayés bleu et blanc qu’on appelle mèidyèh, des étoffes de laine, du verre , de faux corail , des bracelets en verroterie, et un assortiment de marchandises de l’Inde.

La caravane de Tripoli, cpii apporte à Mourzouk du papier, des armes à feu, des sabres, des couteaux, des étoffes appelées abbeh et des bonnets de laine rouge, met quarante et même quarante-cinq jours pour faire cette route.

La population du royaume de Fezzan s’élève à quatre-vingts ou quatre-vingt-dix mille habitanls, qui pi’ofessent la religion mahométane. Les Fezza-.,

HOYAU Mi: DK FEZ Z AA.

nais sont tous adonnés à Tlvrognerie; leur boisson est le jus récent du dattier, connu sous le nom de la^lilby , dont j’ai déjà fait mention; ils font usaj>e d’un autre breuvage appelé boiizah, qui se fait aussi avec des dattes et qui est très-enivrant.

lis sont peu adonnés à i’agricuUure , sont exclusivement commercants, vivent de leurs brigandages et de leurs guerres avec leurs voisins. Malte-Brun prétend que les Fezzanais exercent l’infàme métier de transformer les garçons en eunuques.

Le gouvernement du Fezzan est absolu, et réside entre les mains d’un sultan dont la domination s’étend sur un vaste territoire. Sa cour porte le eostume trlpolitain. Ses revenus proviennent des droits qu’il perçoit sur les esclaves, les marchandises et les dattes. Chaque esclave, quel que soit son âge , paye 2 piastres fortes (10 franes) de droit d’entrée; le )iombre s’en élève quelquefois à quatre mille; un chameau chargé d’huile ou de beurre, 7 piastres; une charge de verroteries , ustensiles , etc. , 4 piastres ; une charge d’étoffes , 3 piastres ; chaque charge de dattes, 1 piastre: on en vend annuellement plus de trois mille charges. 11 existe en outre d’autres impôts énormes qui enrichissent le sultan.

Le cadi est le chef suprême de la législation civile et religieuse ‘ ; cette charge est héréditaire à Mo urzouk seulement.

' Ce mol aeabe, a.^sez connu par les relations des voya|;eins , juge. Le cadi est jujp* civil et miiiislre du culte en iiiême temps, par la raison .'pie les emplois civils ne se séparent point des devoirs religieux dans le Coran.