VOYAGE EN A F R I 0 Ü Ë

II présente néanmoins encore une rade dont Tancrage est bon ; elle est abritée par deux promontoires, dont le méridional est plat et couvert de palmiers, et le septentrional , plus élevé, correspond au cap Pseudopénias de Strabon , sur lequel ce géographe plaçait Bérénice , auquel cap nos géographes modernes n’ont point assigné de nom.

C’est à peu de distance du port que fut trouvée une superbe statue en marbre représentant une vestale , en creusant les fondements de la maison du cadi ; elle était ensevelie à quinze ou seize pieds sous le sabte.

On voit encore à Ben-Ghazi , comme le dit natre voyageur, de nombreux vestiges d’antiquités couverts d’inscriptions , des colonnes de marbre , de jaspe, de granit, que les habitants détruisent chaque jour pour en construire leurs misérables* demeures.

On y a trouvé aussi , enfouies dans le sable , des médailles en bronze tout à fait usées par le temps.

A quelque distance du cap Pseudopénias , on aperçoit , dans la mer , un gros rocher qui a pu être la petite île basse qui servait, dans l’antiquité, à abriter les petites embarcations.

Grennah, l’ancienne Cyrène^ cette ville qui jadis fut si célèbre et si florissante ^ est pour ainsi dire entièrement déserte aujourd’hui, parce que son commerce s’est transporté à Dernah et à Ben-Ghazi.

Des Arabes , sous leurs tentes , occupent et cultivent le vaste emplacement de cette belle métropole , dont les ruines grandioses attestent l’antique splendeur. Des débris magnifiques en marbre de

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toute nature couvrent entièrement le vaste terrain qu’occupait cette ville, dont on peut évaluer la circonférence à douze milles; on peut comparera une seconde Rome cette étendue qui renferme ces précieux restes , et qui est semée de temples détruits , de sépulcres, de statues et d’autres riches débris. Les beaux marbres que l’on voit devant la fontaine sont ceux des ruines du temple d’Apollon.

L’inscription de Porticiis Cœsareus , mentionnée par notre voyageur dans le douzième chapitre , et qu’on lit sur une corniche colossale , désigne le Cœsarenm ^ ou temple de César, qui était bâti sur le point le plus culminant de la ville.

Au milieu de ces amas de décombres, on voit encore des rues toutes sillonnées de traces des chars antiques; leur grandiose annonce qu’après Carthage Cyrène dut être la cité la plus considérable de l’A frique connue de l’antiquité.

Parmi ces débris , on voit s’échapper avec impétuosité d’un massif de rochers une fontaine dont l’eau est fraîche et excellente , où notre voyageur nous dit avoir conduit le bey et toute sa suite.

On ne peut douter, par la position de cette source, que ce ne soit là la fontaine de Cyré, qui était consacrée à Apollon, d’où Cyrène tira son nom, lorsque les Théréens s’y arrêtèrent pour fonder leur ville.

Cette source , réunie ensuite en une seule nappe d’eau , remplit un canal très-spacieux , creusé fort avant dans la montagne , et après va former un réservoir qu’abrite une grande voûte.

Sur le revers de la montagne, du eôté de Test, se trouve le vaste cimetière de l’antique Cyrène ; c’était une vraie nécropolis , une ville des morts séparée des vivants, entièrement creusée dans les flancs de la montagne , et qui en suit les diverses sinuosités.

On y distingue plusieurs terrasses , qui, s’élevant en échelons les unes au-dessus des autres , longent horizontalement la montagne ; elles sont divisées en s deux parties par un ancien chemin sillonné par les roues des chars , et contiennent , en certains endroits, des marches peu élevées. Des sarcophages monolithes, la plupart taillés dans la colline même , sont placés au-devant des terrasses ; ils bordent la série des facades.

Ces tombeaux de roches grossières , sans ornements , ressemblent plutôt à des blocs massifs de pierre qu’à des cercueils ; ils furent sans doute destinés à la classe pauvre des Cyrénéens.

Parmi le grand nombre de tombeaux que renferme cette nécropolis , et qui se distinguent par leur architecture, on y voit continuellement dominer le style dorique.

Tous ces sarcophages ont été violés par les Arabes pour enlever ce qu’ils contenaient.

Cyrène gît dans une plaine entrecoupée de collines formant la deuxième ligne de l’Atlas. Sa situation est élevée , comme l’observe Strabon : In campo jacens niensœ formarn referenle , à l’extrémité septentrionale et au sommet de la chaîne cyrénéenne; elle peut facilement être aperçue de la mer, dont elle

CYRÉNAÏQUE MODERNE

n’est éloignée que de trois lieues et demie. Elle est k quinze lieues à l’ouest de üernah, à quatre heures de chemin d’Apollonie , et à cent quatre-vingt-cinq lieues à l’est de Tripoli, par les 32^ 47' de latitude nord , et 19“ 38' longitude orientale.

Cyrène, comme il est dit plus haut, avait un port ( Apollonie) sur le bord de la mer, que les Arabes aujourd’hui nomment Marsa-Sonza ; il peut à peine contenir quelques petits navires dans la belle saison ; mais il serait susceptible d’être remis dans son état primitif.

De ce port pour aller à Cyrène , aujourd’hui Grennah, il fallait gravir une chaîne de montagnes qui s’élève graduellement en formant des terrasses dont le sol est ombragé de belles forêts d’oliviers , de cyprès sauvages , ou thyons , et d’une prodigieuse fertilité; à moitié chemin de ces deux villes, on trouve des immenses excavations qui ont été taillées dans la montagne ; l’on y voit des salles ayant trente ou quarante mètres de grandeur ^ , soutenues par plusieurs rangs de pilastres placés régulièrement ou irrégulièrement, selon la solidité que la roche a offerte.

Dans aucun on ne reconnaît le moindre indice de destination sépulcrale. Plusieurs sont ornés audevant d’une espèce de portique monolithe et d’une salle découverte ; d’autres ont une avenue droite et sinueuse ; un d’entre eux se distingue par un bel et large escalier pratiqué également dans la colline et

* Le mètre est d’environ trois pieds onze lignes et demie.

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couvert dans toute sa longueur d’une voûte de construction.

Cette voûte fut infailliblement destinée à mettre à l’abri des intempéries de l’air les habitants de Cyrène qui venaient dans ce lieu visiter les marchandises envoyées d’Apollonie; car ces vastes salles ne furent que des magasins. Ils sont à deux heures de distance d’Apollonie , qui fut pendant longtemps l’entrepôt du commerce de Cyrène ; or , malgré les soins que l’on ait mis à adoucir la pente de cette voie qui conduisait du port à la capitale , elle ne dut jamais être facile pour les chariots qui transportaient les marchandises. Outre ces montées voisines d’Apollonie , il fallait , après avoir dépassé les magasins , en franchir une seconde aussi escarpée pour arriver à Cyrène.

Aujourd’hui ces nombreuses excavations servent quelquefois de retraite aux troupeaux des tribus bédouines qui campent sur les hauteurs de Grennah.

La ville arabe de Barcah , où sont les ruines de l’antique Barcé, célèbre dans les temps florissants de la Pentapole , est située à quatre lieues des bords delà mer , à dix-sept lieues à l’ouest -de Grennah, et à quarante au sud-ouest de Dernah.

Cette ville a presque conservé le nom de l’ancienne cité dont elle renferme les ruines , qui sont des débris de temples et de monuments qui en faisaient jadis l’ornement. Ces débris sont couverts d’inscriptions, et occupent une étendue de cinq à six milles. Barcah devrait être considérée comme le chef-lieu

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(le la proyliK'c dotU elle porte îe nom ; iiiaLs les villes littorales, [)ar ravantapj;e de leur commerce maritime, lui ont enlev(‘ cette prca'o^jative , et Bareah n’est plus qu’une ijrosse bourp^ade.

On trouve, à six lieues de distance de Tolometa, la petite ville de loiui/irah , l’ancienne Tokira ou Arsinoë, dont les ruines sont éparses sur une iépjère élévation, et entourées d’une muraille d’enceinte formant un carré irrépulier de deux milles environ de circonférence. Ce- mur , assez bien conservé et Han- ([ué à ses anp;îes , a été réparé, à ce que l’on voit , avec des matériaux d’anciens édifices. Ces fortifications, d’après le rapport de ÎVocope, ont dû être faites par l’empereur Justinien.

Touakrah possède une quantité de tombeaux qui sont de la meme disposition et de la meme architecture que ceux de Tolometa, ayant, comme ceux-ci, des inscriptions encadrées. Touakrah est à quinze lieues au nord-nord-ouest de Ben-Gliazi.

Tolometa, l’ancienne Ptolémaïs dont il vient d’etre fait mention dans l’antique Cyrénaïque , occupe toujours la place qu’elle avait sur le bord de la mer, par la latitude nord de 32° 43' et 18° 47' de longitude orientale , à vingt-cinq lieues nord-est de Bcn- Gliazi-, et à quatre lieues au nord de Bareah, dont elle fut jadis l’entrepôt.

Les restes de l’ancienne ville, comme toutes celles des villes littorales de la Pentapole , sont en grande partie envahis par la mer; on y trouve une quantité de ruines de temples , d’aqueducs ; et ces dél)ris précieux de colonnes, de blocs de marbre et

de porpliyre sont en si grand nombre qu’on les dislingue à travers la transparenee des eaux.

Quant aux monuments antiques de Ptolémaïs, les seuls qui aient résisté aux ravages du temps, ils se trouvent à quelque distance ries bords de la mer . sur les dernières ondulations de la montagne. Ce sont des tombeaux en grande quantité, de même style que ceux de Cyrène; ils sont épars entre les ruines de la ville : un des plus importants est une caserne romaine entourée d’un large fossé et d’une double enceinte. Sur la façade de l’édifice, on lit une inscription grecque très-longue qu’il est Impossible de déchiffrer entièrement ; mais le peu de mots qu’on en peut lire suffit pour démontrer que c’est un rescrit de l’empereur Anasthase.

Non loin de cette caserne , à peu près au centre de la ville, on rencontre trois colonnes debout, appartenant à un temple romain , au-dessous duquel règne un grand souterrain divisé en neuf corridors enduits de ciment et destinés sans aucun doute à servir de réservoirs.

A l’extrémité occidentale des ruines , on voit deux Ip'andes constructions massives, d’architecture égyptienne, qui paraissent avoir formé l’entrée de la ville.

Les ruines de Ptolémaïs occupent environ €|uatre milles de circonférence ; cette grande étendue et les débris grandioses qu’on y trouve , conlirment le récit de Ptolémée et de Procope , qui en font une ville très-remarquable , très-grande , et en louent l’antique splendeur et la grande population.

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Bonandrea csl une petite ville située au fond d’une baie, au sud d’un cap auquel elle a donné son nom, à onze lieues à l’ouest de Dernah.

On croit qu’elle occupe la place de l’ancienne Apollonle , une des villes de la Pentapole , Y emporium de Cyrène.

Toutes ces petites villes intérieures et littorales de la Cyrénaïque font le cabotage et ont des relations commerciales avec Tripoli, Malte, Alexandrie, pour l’exportation des laines, des dattes et autres marchandises qu’elles échangent , telles que le séné , la cire, la poudre d’or, les plumes d’autruche, etc.