VOYAGE EN A F R I O U E

NOTICE

su P.

LE KOYAUME DE TEMBOCïOü.

Cette ville mystérieuse qui depuis des siècles occupait les savants, l’objet des recherches des nations civilisées de l’Europe, qui fut le but des efforts de tant de malheureux voyageurs qui ont perdu la vie avant de l’atteindre, sur la population de laquelle on se formait des idées si exagérées, comme sur sa civilisation et son commerce avec tout l’intérieur du Soudan , cette ville est enfin connue.

Que de victimes n’a pas causées cette fatale curiosité! C’est à un Français que la connaissance en est due , et c’est à lui que j’emprunte ce récit comme le document le plus parfait qui existe de nos jours sur cette capitale du Soudan.

Temboctou^ est située à huit milles (près de trois lieues) de la rive gauche du Niger, ou Dhcoliba, dans une immense plaine de sable blanc et mouvant, sur lequel il ne croît que de frêles arbrisseaux rabougris, tels que la mimosa ferru^iiiea, qyii ne s’élève qu’à la hauteur de trois à quatre pieds Quel-

‘ Lrs Anglais écrivenî Tlmbuctoiv .

- Miuiiosa mimuse ) Ce grmv appartient à la fannlle des légu-

]\ O Y A ï; M E I) E T E ?.î B O C T 0 II.

((lies (Unies, nu bulles de sable (éparses (*à el là eu 1 U t e r' ro î U [) e n t T i u il r n i i l é .

(lelle ville u’oFlVc, au premier aspect , qu’un amas

(le maisons en terre mal construites. Elle n’est Fermée par aucune cl(3ture : on peut y entrer de tous côtés; elle peut avoir trois mliies de tour (une lieue). Sa forme est un peu trlanp^ulalre. Les maisons sont grandes, peu élevées, n’ayant qu’un rezde-chaussée ; dans quelques-unes on a construit une espièee de cabinet au-dessus de la porte d’entrée;

mineuses, où il forme le type d’une section particulière sous le nom de miinosées.

11 est à présumer que la mimosa ferruginea ([ue trouva le sieur Caillié dans les champs sablonneux de Temboctou est l’acacie du Sénégal , ou l’acacie d’Égypte, régions qui ont le même caractère. Ces deux arbres sont originaires de l’Afrique, et produisent une espèce de gomme.

Les mimoses qui sont décrites en si grand nombre dans le deuxième volume du Prodrome de De Candolle sont tantôt des arbres, tantôt des arbustes ou plus rarement des plantes herbacées souvent munies d’aiguillons qui croissent dans les terrains l(*s plus secs et les plus chauds, et n’ont jamais une belle apparence.

Celles de Caillié n’avaient pas plus de trois à quatre pieds de hauteur, au rapport qu’il en fait. On appelle cette espèce ferrugineuse, parce qu’elle vient dans un terrain couvert de pierres ivrrugineuses ainsi que le balanites ægyptiaca.

L’étymologie du mot mimose dérive du mot grec , qu’il faut traduire ici par trompeur, changeant. On a donné ce noni ù toutes les plantes ou arbrisseaux susceptibles d’irritabilité, c’esî-ùdire, de changer de forme quand on touche seulement du bout du doigt une de leurs folioles, ou par la seule influence de la teirsprrature ; on les voit alors se redresser et se feriîier. C’est pour ce motif qu’on l’a appliqué aussi à toutes les sensitives, dont l’espèce est très- nombreuse, et dont l’énumération ne doit pas figurer dans cette petite note.