VOYAGE EN AF R I OU E

elles sont bâties en briques rondes roulées dans la main et séchées au soleil.

Les murs ressemblent, à la hauteur près, à ceux des maisons de Jenné , ville des environs, située sur le meme fleuve, au-dessus de Temboctou.

Ses rues sont propres et assez larges pour y passer trois cavaliers de front. En dedans et en dehors on voit beaucoup de cases en paille, de forme presque ronde , comme celle des foulahs pasteurs ; elles servent de logement aux pauvres et aux esclaves qui vendent des marchandises pour le compte de leurs maîtres.

Temboctou est habitée par des nègres de la nation Kissour ; ils en font la principale population, qu’on peut évaluer au-dessus de dix à douze mille habitants. il y vient beaucoup d’Arabes amenés par les caravanes qui séjournent dans la ville, et qui momentanément augmentent cette population.

Beaucoup de Maures se sont établis dans cette ville; ils s’y adonnent au commerce, et s’enrichissent promptement, pour retourner ensuite dans leur pays et y vivre tranquilles. Ils possèdent les plus belles maisons de la ville , et ont beaucoup d’influence sur les indigènes.

On leur envoie en consignation des marchandises d’Adrar , de Tablet , de Taoiiat , d’Ardamas , de Tripoli, de Tunis et d’Alger ; ils reçoivent beaucoup de tabacs et diverses marchandises d’Europe , qu’ils expédient sur des embarcations pour Jenné et autres villes de l’intérieur.

Cette ville tire de Jenné tout ce qui est néces-

H 0 V A îl M K \) E T E M H 0 C T O (j .

salre à son approvlsloiinciiient , le inil, le riz, Je beurre vé^>étal , le miel , le coton , les étoffes du Soudan , les effets confectionnés, les bou^jies, le savon, les piments , les oignons, le poisson sec, les pistaches et autres comestibles.

Temboctou étant à huit milles de la rive gauche du Niger, toutes les marchandises qui y arrivent par cette rivière sont débarquées au village de Cabra, qui n’est qu’à' trois milles des bords du fleuve, dans la même direction de Temboctou, dont il est le port. Son commerce est considérablement gêné par le voisinage des Touariks, nation belliqueuse qui rend les habitants de Temboctou tributaires. Ces derniers, pour avoir leur commerce libre , leur donnent pour ainsi dire ce qu’ils demandent, indépendamment du droit que payent les flottilles à leur arrivée à Cabra; s’ils refusaient à les satisfaire, il en résulte^ rait des inconvénients fâcheux, parce que les Toua riks sont très-nombreux et assez forts pour interdire toute communication entre Temboctou et Cabra. Alors cette ville, qui n’a par elle-même aucune ressource en agriculture , se trouverait réduite à la plus affreuse disette, ainsi que les pays qui l’avoisinent.

Les marchés de Temboctou sont approvisionnés parles nègres des villages voisins, de Dirimans^ Ma^lakas et Kissour , situés sur les rives du Dhioîiba, qui remontent ce fleuve avec leurs pirogues , et qui apportent des esclaves, de l’ivoire, des poissons secs , des pots en terre, et divers autres objets qu’ils

cehangenl contre des veiTOleries , de l’ambre, du corail et du sel.

Temboctou peut être considérée comme le principal entrepôt de cette partie centrale de l’Afrique ; son sol n'étant nullement propre à la culture, elle n’a d’autre ressource que son commerce de sel. Elle reçoit tout celui qui provient des mines de Toiideyni, qui lui est apporté par des caravanes à dos de cliameau.

Ces planches de sel sont liées ensemble avec de mauvaises cordes faites d’une herbe qui croît dans les environs de Tandaye, Cette herbe est déjà sèche quand on la cueille; pour l’employer on la mouille, puis on l’enterre pour la défendre du soleil et du vent d’est c[ui la sécheraient trop promptement. Quand elle est imprégnée d’humidité, on la retire et l’on tresse les cordes à la main. Les Maures les emploient à différents usages.

Souvent ces planches de sel arrivent brisées à Temboctou. Il y a des esclaves destinés à réparer ce dommage et à les refaire ; ils font cet ouvrage avec plaisir, parce qu’il les met à même de ramasser une petite provision de sel pour leur consommation. En général, les hommes de cette classe sont moins malheureux à Temboctou que dans d’autres contrées; ils sont bien vêtus, bien nourris et rarement battus, mais ils n’en sont pas moins considérés comme esclaves; on les vend pour être exportés à Tripoli , à Maroc , et dans d’autres villes de la côte , où iis ne sont pas si heureux qu’à Temboctou.

ROYAUME DE TEMBOCTOU. 353

Les Maures de Maroc et ceux des autres pays qui font les voyages du Soudan restent six à huit mois à Temboctou pour faire le commerce; pendant ce temps-là ils se procurent un nouveau chargement pour leurs chameaux.

On ne trouve guère à Temboctou que les marchandises apportées par les embarcations , et quelques-unes venant d’Europe , telles que verroteries , ambre , soufre , papier et divers autres objets.

Il y a quelques boutiques assez bien fournies en étoffes de manufactures européennes , en fusils

doubles de Saint-Etienne, qui sont très-estlmés , et des dents d’éléphant qu’ils tirent de Jenné.

Les marchands ont à leurs portes des briques de sel en évidence ; ils ne les étalent pas au marché. Tous ceux qui se tiennent sur la place ont de petites cabanes faites avec quelques piquets recouverts de nattes pour se préserver de l’ardeur du soleil. En général, les nègres ne sont pas si bien logés que les Maures; ceux-ci ont un grand ascendant sur cette classe, à laquelle ils se croient bien supérieurs.

Les habitants nés à Temboctou sont tous mahométans. Leur costume est le même que celui des Maures. Ils ont quatre femmes , comme les Arabes , auxquelles ils joignent leurs esclaves; mais ils n’ont pas , comme les Mandingues , la cruauté de les battre : elles sont cependant chargées des mêmes soins du ménage.

Les femmes ne sont pas voilées à Temboctou comme dans l’empire de Maroc ; il y en a de très-

jolies; elles sortent quand elles veulent, et sont libres de voir tout le monde.

Les habitants sont doux et affables envers les étrangers ; ils sont industrieux et intelligents dans le commerce , qui est leur seule ressource. La plupart des négociants sont riches et ont beaucoup d’esclaves.

Les Tembouctains sont de taille ordinaire, bien faits, se tenant droits, ayant une démarche assurée; leur teint est d’un beau noir foncé ; ils ont le nez un peu plus aquilin que les Mandingues , et comme eux , les lèvres minces et de beaux yeux. Us se nourrissent de riz et de couscous fait de petit mil cuit avec de la viande ou du poisson sec ; ils font par jour deux repas. Les nègres qui ont de l’aisance, ainsi que les Maures , font leur déjeuner avec du

ft —

pain de froment , du thé et du beurre de vache ; il n’y a que les nègres d’une classe inférieure qui mangent du beurre végétal.

Les vivres sont très-chers à Temboctou *, les riches indigènes mangent à leur déjeuner , en prenant du thé , des petits pains que l’on y fait avec du froment que l’on apporte de Talilet , d’Adrar , de Tripoli et autres pays. Ce pain est fait avec du levain , est de forme ronde , et pèse une demi-livre ; son goût est assez bon ; le prix en est de quatre cauris ( quatre sous de notre monnaie).

Les habitants de Temboctou sont d’une propreté recherchée pour leurs vêtements et l’intérieur de leurs maisons; leurs ustensiles de ménage consistent

KOYAUME D E TEiM [H)CTOU. 355

en quelques ealebasses et quelques plats de bols. Ils ne connaissent pas l’usage des cuillers ni des fourchettes ; ils croient qu’à leur exemple tous les peuples de la terre prennent les mets ayec les doigts ; iis n’ont d’autres meubles que quelques nattes pour s’asseoir.

Leur lit se compose de quatre piquets fichés en terre à une extrémité de la chambre, sur lesquels ils tendent des nattes ou une peau de bœuf; les riches ont un matelas en coton et une couverture fabriquée chez les Maures des environs avec le poil de chameau et la laine de leurs moutons.

Les Maures ne prennent pour femmes que des esclaves ; ils les occupent à promener les marchandises dans les rues, comme colats, piments, etc... Elles vont aussi au marché étaler une petite boutique , pendant que la favorite reste à la maison afin de surveiller celles qui sont chargées de faire la cuisine pour tout le monde : elle-même prépare seule le repas de son mari. Ces femmes sont vêtues trèsproprement. Leur costume consiste en un eoussabe comme celui des hommes, excepté qu’il n’a pas de grandes manches. On nomme eoussabe une demipièce de guinée de sept aunes dans laquelle elles s’enveloppent à triple tour; elles portent aussi des. souliers en maroquin. La mode varie quelquefois pour la coiffure, qui eonsiste principalement en un fatara de belie mousseline, ou autre étoffe de coton d’Europe. Leurs cheveux sont tressés avec beaucoup d’art ; la tresse , ou natte principale, est [grosse comme le pouce; elle part de derrière la tête, vient

incliner sur le devant, et est terminée par un morceau de cornaline rond , creusé au milieu ; elles mettent sous cette natte un petit coussin pour la soutenir, et joignent à cet ornement beaucoup d’autres colifichets , tels que du faux ambre, du faux corail et des morceaux de cornaline taillés comme celui-ci; elles ont aussi l’habitude de se graisser de beurre la tête et le corps , mais moins profusément que les Bambaras et les Mandingues. La grande chaleur, augmentée par le vent brûlant d’est, leur rend cette habitude nécessaire.

Les femmes riches ont une grande quantité de verroteries au cou et aux oreilles ; elles portent , comme à Jenné, un anneau aux narines. Celles qui ne sont pas assez riches remplacent cet anneau par un fil de soie rouge ; elles mettent des bracelets en argent et des cercles en fer argenté aux chevilles. Ceux-ci sont fabriqués dans le pays ; ils sont plats et ont quatre pouces de large; ils sont ornés de quelques jolis dessins.

Les esclaves femelles des gens riches ont quelques parures en or au cou. Au lieu de boucles d’oreilles, comme aux environs du Sénégal , elles ont de petites plaques en forme de collier.

En général, il y a fort peu d’activité à Temboctou; les rues sont assez désertes. La chaleur étant excessive , le marché ne se tient que vers les trois heures de l’après-midi ; on y voit peu d’étrangers ; les habitants sont assis parterre sur des nattes, et font la conversation. Les Tembouctains ne fument pas, mais les Maures nomades des environs font usage de

ROYAUME DE TE M B O C T O ü. 3:^7

la pipe; les Maures cpii habitent la ville sont couchés devant leurs portes, et font la sieste à l’ombre , ce qui rend ce séjour assez triste.

Les environs de Temboctou offrent l’aspect le plus aride et le plus monotone; ils sont entièrement dépourvus de pâturages, puisque les chameaux y trouvent à peine de quoi paître. On en voit quelques troupeaux dispersés, et broutant çà et là quelques chardons desséchés par le vent brûlant d’est , et de jeunes branches de mimosa ferruginea , dont les longues épines, pareilles à celles de l’aubépine, n’empêchent pas ces animaux de les dévorer.

On tire de Cabra beaucoup de fourrage que les habitants de ce village récoltent dans les marais; ils le font sécher pour le vendre aux personnes de la ville qui ont des bestiaux à nourrir, et qui serrent ce fourrage sur le toit des maisons.

Le bois à brûler y est fort rare; on va aux environs pour s’en procurer ; on en fait un objet de commerce, et les femmes des Maures le vendent au marché. Les riches seuls en brûlent ; les pauvres font usage de fiente de chameau.

L’eau se vend également au marché.

Temboctou possède sept mosquées ^ dont les plus considérables sont celle de l’est et celle de l’ouest.

< Le mot mosquée vient du mot arabe mesged ( oratoire ) , d’où les Italiens ont fait meschita. On l’appelle aussi giema; mais ce dernier mot veut dire précisément , et mesged giema si-

gnific mosquée principale (Chenier, Recherches sur les Maures, lome I ).

Elles sont surmontées chacune d’une tour cubique dans laquelle on monte par un escalier intérieur. Celle de l’ouest est plus vaste que celle de l’est , ([uoique construite dans le même genre. Les murs en sont mal entretenus et dégradés par les pluies ; du côté de l’ouest la façade est tombée en ruines. Cet édifice est construit en briques séchées au soleil à peu près de la forme de celles d’Europe ; les murs sont enduits d’un gros sable pareil à celui dont ils font les briques , qu’ils mêlent avec de la glume de riz. Dans certains endroits du désert ils trouvent ce sable mêlé avec une terre couleur de cendre , très-dure, et ils en fabriquent leurs briques.

Cette mosquée a trois galeries soutenues par dix arcades chacune, et très-bien bâties; ces arcades ont six pieds de long sur dix de hauteur, et sont blanchies à la chaux.

Du côté de l’est cette mosquée est composée de six galeiies dont trois ont cent quatre pas de long (deux cent huit pieds) et deux pas et demi de large , et les trois autres n’en ont que soixante-quatre. Celles de la partie ouest n’ont que trente-neuf pas de longueur; elles sont soutenues par trente-neuf piliers; leur ouverture est de six pieds et demi de largeur sur dix à onze de hauteur.

Dans leur prolongement est une grande tour de forme carrée et terminée par un petite pyramide tronquée , aussi en briques , et surmontée d’un pot en terre cuite ; elle peut avoir cinquante à cinquantecinq pieds d’élévation ; les marches de l’escalier in-

ROYAUME DE TEMBOCTOU. 359

térieur, au nombre de trente-deux, sont soutenues par des moreeaux de bois scellés dans le mur et recouverts de terre.

Les murs de cette mosquée ont quinze pieds de hauteur sur deux environ d’épaisseur ; sa toiture est en forme de terrasse , ainsi que le haut de la tour, qui est environné d’un parapet de dix-huit pouces de hauteur. Elle a cinq portes d’entrée.

Sur les murs intérieurs il y a des ornements appliqués et faits en terre jaune; ils sont en forme de chevrons ou de festons triangulaires d’un pied et demi d’ouverture et de deux pieds de haut; les piliers qui soutiennent les arcades sont façonnés de la même manière. Une espèce de niche creusée au milieu du mur est destinée au marabout qui fait la prière ; dans un autre enfoncement de ce genre on voit une grande chaire en bois dans laquelle le ministre du culte monte par deux ou trois gradins, et y donne lecture du Coran,

Le sol de là mosquée est recouvert de nattes sur lesquelles on se prosterne pour prier.

La mosquée de l’est est plus petite que celle-ci , mais surmontée également d’une tour de même forme et de même dimension que celle de l’ouest.

Une troisième mosquée un peu remarquable se trouve à peu près au centre de la ville; elle a une tour moins élevée que les deux premières. On en compte quatre autres qui sont petites et faites comme des maisons particulières. Elles sont toutes dominées par un minaret sur lequel montent les crieurs qui appellent les fidèles à la prière.

VOYAGE EN AERKjUE.

Tous les nègres de Temboctou sont en état de lire le Coran, le savent même par cœur; ils le font apprendre de bonne heure à leurs enfants. Ils savent aussi écrire pour leur correspondance avec Jenné, avec qui Temboctou fait un commerce très-étendu.

Au milieu de la ville on volt une espèce de place entourée de cases rondes; on y trouve quelques palma-cliristi et un palmier doumh Dans le milieu de cette place est pratiqué un grand trou pour recevoir les immondices.

Dehors la ville on trouve de profondes excava-

ï Le palmier doum se rapproche beaucoup des palmistes par l’aspect et par la fructification : il a trente pieds de haut; son tronc est composé de fibres longitudinales ; on le fend en planches dont on fait des portes dans le Saïd. Il croit dans la haute Egypte ; il était connu des anciens. Théophraste le désigne sous le nom de cuci, cuciofera qaœ appellatur, palmœ similis est; mais les modernes le connaissent imparfaitement.

Les feuilles dont les plis sont unis par des filaments qui subsistent pendants, après leur épanouissement, sont employées à faire des tapis , des sacs et autres ustensiles , ce que confirme le texte du naturaliste grec : Cortice sicuti palmœ ad utensilium nexus utuntur, (lib. ni;.

Son fruit est une baie ovale, couverte d’une peau mince et lisse qui entoure une pulpe jaune, d’une saveur mielleuse et aroma- (ique , entremêlée de fibres dont les intérieures sont très-serrées et forment une enveloppe ligneuse autour d’une grosse amande cornée. Sa pulpe est fort bonne à manger ; les habitants du Saïd s’en nourrissent quelquefois.

On apporte au Caire de ces fruits en quantité, que l’on vend à bas prix; ils ont la saveur du pain d’épice.

On en fait par infusion un sorbet assez semblable à celui que l’on prépare avec le suc de réglisse ou la pulpe des gousses du caroubier; cette boisson passe pour salutaire.

L’amande de ce fruit se durcit en séchant , et on en fait des grains de chapelet.

ROYAUME DE TEMBOCTOÜ.

lions remplies d’eau à une certaine hauteur, qui sont alimentées par les pluies. Les esclaves vont y puiser de l’eau pour leur boisson et leur cuisine ; elle est assez claire , mais elle conserve un goût désagréable et est très-chaude. Ces espèces de citernes étant entièrement à ciel ouvert, l’eau y reçoit l’impression du soleil et d’un vent brûlant. Ces excavations se sont formées dans un sable presque mouvant. Les esclaves y puisent l’eau avec des calebasses; ils en remplissent des sacs de cuir qu’ils mettent sur le dos de leurs ânes; rendus chez leurs maîtres, ils déposent l’eau dans des jarres, où elle se rafraîchit et perd une partie de son mauvais goût.

11 y a autour de ces trous quelques petits champs de tabac : c’est la seule culture qu’il y ait dans le pays.

A l’entour de la ville et dans son enceinte, on remarque quelques balanites œ^yptiaca^.

* Le balanites œgypiiaca est un arbre épineux, haut de dix-huit à vingt pieds , ayant à peu près le port du ziziphus (spina-christi) ; il croît en Égypte, oii il est maintenant fort rare, et dans tous les terrains du Sénégal. Ses feuilles sont entièrement pétiolées, unijuguées, c’est-à-dire composées d’une seule paire de folioles sessiles au sommet du pétiole commun, et irrégulièrement ovales. Les épines, qui sont très-acérées , naissent à l’aisselle des feuilles et sont plus courtes qu’elles; les fleurs sont assez petites , verdâtres, et forment des espèces de bouquets à l’aisselle des feuilles supérieures ; les fruits qui leur succèdent sont presque ovoïdes , de la grosseur d’une noix jaunâtre ; leur chair est un peu visqueuse, molle; leur noyau est de la grosseur d’une moyenne olive.

Les nègres du Sénégal appellent cet arbre soump; ils mangent la pulpe du fruit crue ou cuite sous la cendre. Les Maures en ramassent le fruit, et de l’amande qu’il renferme ils en font un san-

Le roi qui gouverne Temboctou est un nègre ; il est très-respecté de ses sujets et très-simple dans ses habitudes. Rien, pour ainsi dire, ne le distingue des autres habitants : son costume est celui des Maures de Maroc ; il n’y a pas plus de luxe dans son habitation que dans celles des Maures commerçants. 11 est marchand lui-même. Ses enfants font le commerce de Jenné. Il est très-riche; il a quatre femmes et une infinité d’esclaves. Il est mahométan zélé.

Sa dignité est héréditaire : son fils aîné doit lui succéder. Leroi ne perçoit aucun tribut sur le peuple ni sur les marchands étrangers ; cependant il reçoit des cadeaux. 11 n’y a pas non plus d’administration : c’est un père de famille qui gouverne ses enfants ;

glé * qu’ils aiment beaucoup , parce qu’il est très-gras. Cette amande contient beaucoup d’huile ; quelques habitants du Sénégal en font pour leur consommation, quand l’huile d’olive est rare.

Si le gouvernement accordait des encouragements à la culture de cet arbre , son fruit pourrait , par cette fabrication , devenir une branche de commerce importante, puisque deux litres d’amandes donnent ordinairement une bouteille d’huile en les pilant dans un mortier, et en fourniraient davantage, si on employait un autre procédé pour en extraire l’huile.

Le tronc des balanites fournit un bois jaune, facile à travailler et solide.

Les Laohés ** en font des pilons , des baganes (grandes sébiles) et divers autres ouvrages.

* Espèce de ragoût que font les indigènes.

** Nation errante répandue dans toute la partie occidentale de l’Afrique. Les Laohés sont charpentiers, brocanteurs : ce sont les juifs de cette contrée.