ET SUR LE TEMPLE DE JUPITER AMMON
Cette oasis, jadis célèbre par l’oracle de Jupiter Arumoii ^ Ammonis oracalo rnemorata , était dans l’origine une colonie de prêtres marchands établie au milieu du désert , qui offrait un entrepôt trèsavantageux pour le commerce de la Thébaïde , de la Cyrénaïque et des autres nations intérieures de la Libye éthiopienne. Elle devint ensuite le sanctuaire d’un oracle qui acquit une célébrité colossale et universelle par la visite d’Alexandre le Grand, qui y fut adopté pour fils de Jupiter , par sa hiérarchie , par ses temples et par sa fontaine périodique.
Cette colonie fut successivement alliée et dépendante de Cyrène Autonome , et soumise aux Ro- ‘ mains ; elle était située dans la partie orientale de la Cyrénaïque limitrophe de la Marmarique sur les confins du désert. Dlodore de Sicile la dépeint de la même manière : Re^ionem quœ fanurn Ammonis
1 Ammon dérive du mot grec ap.ao; , ammos (sable).
OASIS d’AMMON.
coniinet y incUisam undiqnè solitndinihiis i^Wh. XVll, cap. 50), au milieu de ces sables arides, connus sous la dénomination de région ammonite ou ammoniaque ‘ , à quatre-vingts milles de Cyrène, selon Pline , cité où abordait le plus grand nombre de ceux qui allaient consulter l’oracle d’Ammon , à quatorze journées de marche d’Alexandrie, et cette région dépendait de l’Égypte.
Sur la route qui conduisait de Cyrène à cette oasis on trouvait de petites colonnes surmontées de figures de dauphins, pour servir de guides aux Cyrénéens qui allaient au temple de Jupiter Ammon : Et in columnulis esse positos defphinos cutn hacinscriptione , Cyrœrieonim ad solemne spectacnhim missorum (Strab., lib. I, cap. 3) (les dauphins étaient, chez les Grecs, le symbole ordinaire des principales villes maritimes). Strabon comptait de à l’oa-
sis d’Ammon trois milles stades (cent vingt-cinq lieues); c’était le seul point de cette immense solitude où on pùt rencontrer un peu de verdure.
Son enceinte ne s’étendait pas au delà de sept
1 Ces déserts qui, selon Euripide, étaient non-seulement privés d’eau, mais même de rosée, étaient devenus célèbres, après la translation de l’empire , par l’exil de plusieurs seigneurs de la cour d’Arcadius , ««iipereur d’Orient, qui y moururent, ainsi que le rapporte Claudien dans Eutrope :
Marmaricus Claris violatiir cædibus Ammon.
(Lib. I, V. 180.)
Ils servirent aussi de refuge à plusieurs évêques orthodoxes durant la persécution suscitée par les ariens : Qui à Thebaïde erant, in yd nnnoniacam Libxœ relcgati sunt (Athanas., Jpol. ad Constantium, sect. 32;.
milles et demi de longueur, c’est-à-dire du levant au couchant , faisant près de trois de nos lieues , et sa largeur du nord au midi ne différait pas de beaucoup en plus ; elle était plantée de palmiers et d’oliviers dont les productions devaient, comme aujourd’hui , former une branche du commerce de cette contrée. Ces arbres se plaisent assez dans ce terrain sablonneux; leur quantité formait un bois si touffu, selon Quinte-C., que le soleil pouvait à peine y pénétrer : Vix in densam umhram cadente sole coniexta est.
Malgré les sables brûlants qui la ceignaient de tous côtés, on y respirait un air frais; on y jouissait toute l’année d’un printemps perpétuel.
Au milieu de ce bois touffu s’élevait une acropole entourée d’une triple enceinte dont les murs , épais de six pieds à leur base , étaient construits avec de grands blocs de pierres qu’unissaient du mortier et des cailloutages, et qui leur servait de forteresse : Arx triplicA maro circumdata (Diod. Sic. ).
La première enceinte renfermait la demeure des
anciens princes et d’Etéarque, roi des Ammoniens, dont parle Hérodote.
La deuxième était la demeure de sa femme , de ses enfants, de ses concubines, et le temple de l’oracle de Jupiter, fondé par Danaüs l’Egyptien^^près était une source sacrée avec l’eau de laquelle on purifiait les offrandes que l’on présentait au temple.
Et le troisième pourpris était occupé par les satellites et archers destinés à la garde du prince : Ultima munimenta satellitum armigerorumque sedes erant ( Quint.-Curt.).
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OASIS d’AMMON.
Ces enceintes devaient être vastes, car le temple enfermé dans la seconde enceinte se divisait en deux parties , l’avant-temple et le sekos ou adylarn ( sanctuaire). Cet avant-temple devait être très-spacieux, puisquequatre-vingts prêtresy fonctionnaient quand, pour consulter l’oracle , on le transportait processionnellement dans une nacelle d’or ornée découpés d’argent qui pendaient de chaque côté, et cette cérémonie était toujours escortée d’une quantité de femmes et de jeunes filles qui chantaient des cantiques grossiers à l’usage du pays pour se rendre la divinité propice , et en tirer des réponses claires et certaines.
Selon les dimensions données par les voyageurs Brown et Horneman, cet édifice pouvait avoir intérieurement de trente-deux à trente-six pieds de longueur, de quinze à vingt-quatre de largeur sur dix-huit à vingt-sept de hauteur ^ dimension qui re- ! présente un monument de cent vingt pieds de circuit en œuvre, ce qui, joint à l’épaisseur inférieure des murs , qui était de six pieds , donne une circonj férence de cent quarante-quatre pieds hors d’œuvre^.
I 1 Cette différence de dimension tient à la manière dont Brown I et Horneman ont mesuré cet édifice en ruines.
2 Qes deux versions ne paraissent pas avoir une grande analogie^ i si, comme nous venons de le dire, quatre-vingts prêtres et auîant I de femmes et de jeunes fille? fonctionnaient dans le temple seule- ^ ment ; il devait être assez vaste , parce que l’on sait que l’entrée du j sekos ou adytum était exclusivement réservée aux prêtres : Jdytum 1 locus secretlor teinpli ad quem non nisi sacerdoiibus dabatur acces- 1 sus ; cependant le récit de ces deux écrivains ne donne pas un local l assez vaste pour venir A l’appui de celui de Diodore de Sicile et de
Son entrée était tournée au nord ; en entrant dans le temple , on descendait à une profondeur de huit pieds en allant vers son extrémité méridionale et intérieure.
Les murs du temple étaient couverts d’hiéroglyphes et de sculptures représentant les figures d'Isis et d'Jniibis; c’est à ces indices certains et à l’architecture du bâtiment que nos voyageurs furent convaincus qu’ils visitaient les ruines de l’ancien temple d’ Ammon.
La forme du dieu qui était représenté dans ce temple n’était point celle que l’on donne ordinairement à une divinité; son image était celle d’un bélier sous laquelle était adoré Jupiter. Il avait les cornes dorées , symbole des rayons du soleil , que les peuples de Libye regardaient comme l’auteur de la fécondité ^ ; il était couvert d’émeraudes et de
Quinte-Curce, qui décrivent cette cérémonie. On peut en conclure que le nombre des prêtres désignés par nos anciens auteurs n’était pas si élevé, parce qu’un local de si petite dimension ne pouvait contenir autant de monde.
‘ Ainsi que le rapporte Lucain dans ces deux vers :
stat corniger illic.
Jupiter ut memorant sed non ut fulmina vibrans ,
Aut similis nostro, sed lortis cornibus Ammon.
(Lib. IX.)
«Jupiter, dit-on, n’est point en ces lieux représenté avec la foudre « en main , comme est le nôtre, mais avec des cornes recourbées.»
Tout le monde sait que, dans la Libye et à Thèbes d’Égypte, Jupiter était adoré sous la forme d’un bélier : Utrobiquè enim simulacrum Jovis (licit esse arictino vultû, et qu’on venait de très-loin consulter cet oracle, qui subsista jusqu’au règne de Théodose.
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