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OASIS d’AiMMON.

pierres précieuses : Habitas smaragdo et ^emrnis coa^rnentatus ( Qimt.-Curt.) ^

C’est dans ce temple que, 331 ans avant Tère

^ L'auteur de la J'ie d'yüexandre rapporte que la divinité de ee temple était couverte d’émeraudes et de pierres précieuses. Si on ne savait pas que de tout temps l’Egypte a recélé dans son sein des mines d’émeraudes , on pourrait être étonné de la quantité de pierres précieuses qu’il a fallu sans doute pour en faire l’image de l’oracle; mais Strabon nous apprend que dans l’isthme de Suez les Arabes trouvaient des mines d’émeraudes et de pierres précieuses en creusant des canaux souterrains ti'ès-pro fonds : Jn hoc isthino sunt smaragdi et aliorum quorunidam pretiosorum lapiduoi metalla, ubi Arabes profwidos quosdeun cuniculos effodiunt (lib. xvii .

Plusieurs siècles apres, IMazoudi, dans ses Mémoires sur l’Ara-

bie, et IMaqryzy, dans sa Description de l’Egypte, nous assurent que, dans le Saïd supérieur dans la pi’ovince de Kcft, dans le désert qui confine à la ville d’Assour, se trouve la mine d’émeraudes connue depuis des siècles; que cette mine est au centre d’une longue caverne formée d’une pierre blanche, espèce de talc, que l’on casse pour retirer l’émeraude qui y est renlêrmée ; que parmi les quatre espèces d’émeraudes que l’on en tire, il en est une que l’on nomme maritime, parce que les royaumes limitrophes de la mer, tels que l’Inde, la Chine, etc-, l’estiment infiniment, et la recherchent à l’envi pour orner leurs diadèmes , leurs couronnes, leurs bagues et leurs bracelets.

Notre géographe arabe raconte aussi que, dans le pays des oasis, il est une montagne, nommée Ghacan, qui renferme des mines

d’émeraudes que l’on exploitait pour les transporter en Egypte.

Maillet, dans sa Description de l’Égypte, nous assure que de son temps la mine d’émeraudes du Saïd était perdue, et que le lieu où elle était placée était inconnu ; mais comme depuis l’époque dont nous parle Maillet (1693) il s’est écoulé plus d’im siècle, Belzoni, en 181.5, allant ù la recherche de Tantique Bérénice sur les bords de la mer Pouge, trouva ces mines exploitées , et nous dit môme que la montagne qui les renferme s’appelle Zabada. En allant les visiter, le chef des mineurs lui en fit voir qu’on venait de tirer de leurs gangues. 11 serait aisé de donner, à cet égard, de plus amples documents; mais cette notice suffira pour

^ Lt haute Égypte, qui confine la Nubie.

chrétienne, Alexandre le Grand, après la prise de Tyr, alla consulter l’oracle de Jupiter Ammon pour connaître son avenir. ^

-^D’après le rapport de Callisthènes \ il mettait beaucoup de gloire à cette expédition, parce qu’il avait appris que Persée et Hercule, dont il se disait issu, ex eâdem stirpe esse se vellet, avaient été consulter cet oracle , et qu’il voulait aussi être fils de Jupiter, puisque la Fable donnait cette origine aces deux héros.

Il partit de Parœtonium, ville maritime de la Marmarique, à treize cents stades à l’ouest d’Alexandrie, selon Strabon. Après trois jours de marche, arrivé aux Pa!us Mœotides ^ il rencontra les ambassadeurs de Cyrène, qui venaient mettre leur ville

faire connaître que les prêtres d’Ainmon avaient pu se procurer h peu de frais les émeraudes dont leur idole était ornée à profusion.

‘ Callisthènes, philosophe, parent et disciple d’Aristole, était d’OIinthus, ville de Thrace. Celui-ci Favait averti de ne parler devant le roi que rarement ,ou de ne lui dire que des choses agréables. Malheureusement il ne sut profiter de cet avis ; il accompagna ce monarque dans son expédition aux Indes. Ce prince, outré de ce que Callisthènes s’opposait aux honneurs divins que son orgueil réclamait, et désapprouvait hautement qu’il voulût se faire adorer à la façon des rois de Perse , fatigué des remontrances qu’il lui faisait plutôt en pédant orgueilleux qu’en philosophe aimable, lui étant enfin devenu insupportable, Alexandre l’enveloppa dans une conspiration ourdie contre lui par Hermolaüs, jeune Macédonien , un de ses pages , et prit ce prétexte pour lui faire couper inhumainement les lèvres, le nez et les oreilles. Ainsi défiguré , il le faisait traîner à sa suite, enfermé avec un chien dans une cage de fer : Eumque truncatis cmdeliter omnibus membris , abcissisque auribus, ac naso , labiisque , déformé ac miserandum spectaeidum reddidisset ; insuper cum cane in claviâ clausum , ad metum cœterorum circumfciret. Mais Lysimaque, disciple de Callisthènes,

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