PRÉFACE DE L’ACTEUR

Je dirai fort peu de choses dans cette préface sur les motifs qui me firent entreprendre ce voyage ; le lecteur les trouvera dans le cours de cette narration. Je ne doutais pas que , dans cette immense étendue de littoral africain que j’ai parcourue, il n’y eût encore des lieux qui eussent échappé aux recherches des voyageurs modernes , et qui faisaient nécessairement une lacune dans les annales de la géographie; que ce vaste golfe de la Grande-Syrte , qui s’enfonce si profondément dans les terres, ne dût offrir encore des cantons inconnus et des particularités à décrire. Tout ce que les anciens ont dit de la Cyrénaïque excite la curiosité et le désir de la connaître : c’est cette région tant vantée qu’ils surnommaient regio silphifera (région qui produit le silphium). Cette terre, qui se couvrait d’une triple moisson, de

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fruits exquis, qui fut célèbre sous le noi de jardin des Hespérides séjour délicieux oij régnait un printemps perpétuel.

Il m’est agréable aujourd’hui de faire bon mage au public de mes fatigues et de me recherches. Entouré de barbares , contrain à être journellement avec eux , à pein étais-je rentré le soir dans ma tente, que idéalement transporté en Europe, je m’en tretenais avec plaisir avec le célèbre prc fesseur qui , par ses conseils, m’avait encou ragé à faire ce voyage , et qui était dans 1< cas d’apprécier mes observations. D’aprè les avis de cet ami éclairé , j’ai supprinu tout ce qui ne convenait point au style d’ui voyage instructif; j’ai substitué à des récita romantiques ce qui pouvait faire connaître le caractère de ces peuples barbares , h nature de ces contrées , les points de vue et les productions du pays que j’ai parcouru J’ai soigneusement recueilli divers fragments de géologie que produit dans ces régions la nature du terrain , et les ai déposés au Musée

1 11 est fait mention du jardin des Hespérides dans la notice de l’ancienne Cyrénaïque, qui est à la fin du volume. ( iV. du T.)