OASIS D’AMMON
nies partiellement par tous les propriétaires de l’oasis, chacun à son tour.
Il existe à Syouah, et dans l’enceinte de la vallée qui renferme cette oasis, des ruines de catacombes et de temples. Par esprit de superstition, les habitants permettent difhcilement aux étrangers de les visiter; c’est ce qui est arrivé au voyageur Cailliaud. Cependant , il rapporte que les indigènes désignent par le nom de Ornm-Beydaww emplacement entre un village appelé Charqyèh ou A^remyeh ^ et une montagne isolée, où sont les ruines de l’ancien temple d’Ammon, auprès desquelles coule effectivement une source abondante d’eau douce; mais tous ces débris sont i^llement dénaturés qu’il serait difficile d’y reconnaître les antiques monuments de l’oasis d’Am- <•
mon.
VOYAGE EN AFRIOOE.
NOTICE
SUR
LE VEi>jT DU DÉSERT.
Les vents, on le sait , ont plusieurs effets : eelui de purifier Tair en dissipant les miasmes des marais, de soulever et transporter les nuages qui fertilisent la terre au moyen de la pluie , de répandre au loin la végétation, de refroidir ou éehauffer Tatmosphère selon les contrées qu’ils traversent ;
*]• humant les exhalaisons du sol brûlant qu’il parcourt, se charge d’une grande partie de gaz nitreux, suffoque et donne la mort à tout ce qui se trouve sur son passage.
Les voyageurs ont fait connaître ce vent en Europe sous le nom de vent empoisonné, ou plus correctement vent chaud du désert. Ce phénomène , particulier aux régions africaines et aux contrées sablonneuses de l’Asie , jette l’alarme en route dans le cœur des plus intrépides.
Nieburh, Volney, Bruce, Savary, et d’autres historiens modernes, rapportent qu’il engloutit des caravanes entières. Les funestes effets qu’ont produits de tout temps ces vents empoisonnés dans ces pays chauds ont été connus des anciens, puisque Hérodote , le père de l’histoire , retrace ainsi l’expédition de Cambyse contre les Éthiopiens , et la destruction de son armée par ce vent et celle des Psylles :
«Les troupes que Cambyse avait envoyées contre les Am- «moniens partirent de Thèbes, en Égypte, avec des guides; «il est certain qu’elles allèrent jusqu’à Oasis, qui est à sept «journées de Thèbes , que les Grecs appellent tie des bieuheu- ^(reiix , où on ne peut aller que par des chemins sablonneux.
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«L’armée des Perses, dil-oii, alla jusque-là, mais personne « ne sait ce qu’elle deviïil ensuite » : Delnceps quid de eo actum sit prœler Aminoiiios et eos qui ah fus audlennd ^ nuit! alii Iiabenl nuicquam dicere. « Ce qu’il y a de certain, «c’est qu’elle n’alla point jusqu’au pays des Ammoniens ,* e( «(pi’elle ne revint point en É^jypte. ].es Ammoniens, et ceux « qu’ils en ont instruits, racontent que cette armée était partie «d’Oasis, qu’ayant Fait halte au milieu des sables près de la «moitié du chemin qui est entre eux et cette ville, il s’éleva, .'«pendant (|u’elle prenait son repas, un vent du sud impé- «tueux qui l’ensevelit sous des montagnes de sables, et la fit «entièrement disparaître în graisse magnum ac vali-
diim austnim, et ingestis arenæ cumuli s eos obruisse , atque hune in modurn illos è conspectu siiblafos (lib. ni).
Ce même vent chagrina extrêmement l’armée romaine sous la conduite de Régulus dans sa marche à travers les déserts de la Libye, et dont Liicain, dans sa Pharsale , nous donne un tableau si éloquent. Personne, mieux que lui, n’a décrit les mouvements impétueux de ces vagues terrestres si fréquentes et si dangereuses dans ces régions brûlantes, dont Brébeuf nous donne une traduction parfaite ;
La terre ieur fournit la tourmente des flots;
Le vent n’y trouve point de mont qui le maîtrise.
De forêt qui le lasse , ou d’écueil qui le brise;
Et libre en sa fureur , il porte sur les champs Des nuages de terre et de syrtes volants.
I.es sables agités, et la poussière émue Egarent les Homains en leur frappant la vue ,
Et des noirs tourbillons les insolents efforts IMeurtrissent les visages et repoussent les corps, ('e souffle trop mutin, cette haleine trop fière, Va jusque sous leurs pas dérober la poussière
Les champs et les sentiers se trouvent confondus ;
Les vallons sont comblés et les chemins perdus ;
Et , comme sur les flots , il faudrait dans ce doute Interroger les deux pour apprendre la route.
(Liv. IX.)
Les écrivains modernes le dépeignent ainsi :
Le vent brûlant du désert commence assez souvent à se faire sentir à une heure après midi par des coups violents , et se modère aux approches du soleil à mesure qu’il prend de la durée; il croît en intensité; il dure en général trois jours et quelquefois de sept à vingt heures. Sa vapeur brûlante est le plus souvent précédée d’un météore enflammé qui embrasse une étendue considérable de l’horizon. Une forte odeur de bitume, sortant du nuage embrasé, annonce l’arrivée de ce vent mortel; le nuage grossit et finit par crever. Alors le malheureux voyageur doit fermer la bouche , et tenir, s’il le peut, sous le nez des linges imbibés de vinaigre. Il est prudent encore d’éviter de recevoir la première rafale pestilentielle , car souvent elle suffoque ceux qui n’ont pas pris ces précautions , et elle engendre un asthme perpétuel dans ceux qui ont cédé à la fatale curiosité de contempler ce terrible phénomène.
La nature a appris aux animaux à s’en garantir; elle leur indique d’enfoncer leurs naseaux dans le sable.
Les personnes qui ont le moins souffert de la fatigue du voyage sont les plus capables de résister au simoom. Dans les premiers moments où ce vent se fait sentir , l’air prend un aspect inquiétant ; la partie supérieure de l’atmosphère prend une couleur d’un jaune clair, tandis que la partie inférieure devient d’un rouge sombre. Cet effet est produit par les rayons du soleil qui pénètrent un sable extrêmement fin.
