A20 VOYAGE EN AFRIQUE

quant quatuor stadiorurn niillia , in iiorils Hesperldum feriint. On rapporte que cette plante couvre plus de quatre., mille stades dans le jardin des Hespérides.

Comment concilier ces deux versions ?

On lit dans Strabon : « Sa longueur était d’environ mille «stades et sa largeur de trois cents» (en parlant de ce canton); et dans Théophraste : « On rapporte que cette plante couvre «plus de quatre mille stades, etc. » Je pense qu’il y a plus de foi à ajouter à la version d’un auteur qui parle d’après lui , qu’à celle de l’historien qui écrit sur des rapports.

D’après cet argument, je crois que le récit de Strabon est plus digne de foi que celui de Théophraste. Ce qui pourrait justifier la différence des vingt-sept mille stades qui existe dans la version de ces deux auteurs, c’est que Strabon , dans l’étendue qu’il donne à ce canton, dit « à ne parler que « de la partie connue », ce qui pourrait faire supposer que Théophraste assignait les quatre mille stades à la totalité du canton inculte et cultivée.

Catulle met aussi le laserpitium près de Cyrène : Laserpiciferis jacet Cyrenis (ode à Lesbie , 7).

Cette plante fut découverte dans la Cyrénaïque; on attribuait cette' découverte à un certain Aristée, qui, d’après Sprenghel, vivait plus de 600 ans avant J. C. ‘-n-'

~ti~ Les Grecs la nommaient silphium , du mot silf qui ést la racine du mot métal dans toutes les langues barbares , parce qu’on la vendait au poids de l’argent , comme il en sera question plus loin.

Les Latins lui avaient donné le nom de laserpitium ^ qui paraît signifier poix des ladres, parce qu’en médecine cette plante était employée à empoisser les écrouelles dont elle était le remède curatif : Et striimis ac tuberculis cum cerato