RULHIÈRES

Bientôt, M. le général d'Hautpoul , confirmant la mission que nous avait donnée son prédécesseur, nous remettait une lettre qu'il écrivait à M. le général Charon , gouverneur-général de l'Algérie, et qui était ainsi conçue :

« Monsieur le gouverneur-général de l'Algérie , MM. Lestiboudois , Denissel et Duquesne , représentants du peuple , .se rendent

en Afri(|ue pour y accomplir la mission qui a fait l'objet de la dépêche ministérielle du 31 octobre dernier

Je leur remets la présente lettre d'introduction auprès de voiis^ et vous prie de leur faciliter , par tous les moyens dont vous disposez, l'accomplissement d'une tâche toute bénévole de leur part, et (jui intéresse a un si haut point le commerce et la colonisation de l'Algérie.

Je me réfère d ailleurs complètement aux instructions contenues dans la dépêche de mon prédécesseur du 31 octobre dernier.

Recevez, etc. »

Le Ministre de la Guerre ,

D'Hautpoul.

Nous devions être accompagnés par M. Destombes- Verstûéc, négociant à Tourcoing, ([uis'occupede l'achat des laines et des huiles propres au peignage ; mais il n'a pu nous rejoindre. M. Duquenne fils se joignit à nous. Nous pensions réunir les qualités nécessaires pour faire une étude profitable des questions que nous nous étions posées. M. Denissel est cultivateur et se livre aux industries agricoles; M. Duquenne dirige un grand commerce de grains et de mouture. Médecin, professeur de botanique, occupé depuis longtemps des questions économiques dans la chambre des députes et dans les conseils électifs, j'espérais apporter mon tribut dans le travail commun. Mes collègues voulurent bien me nommer président et rapporteur de la commission , et nous songeâmes à un prompt départ.

Les pays que nous allions parcourir soni lertiles en enseignements. Ils .sont bien laits en même temps pour intéresser les touristes, parleur originalité, leurs souvenirs et leur nature grandiose. Il serait à souhaiter qu'on s'habituât à visiter l'Afrique française, comme on a pris l'habitude de parcourir certaines contrées de l'Europe qui, certes, ne méritent pas plus l'attention. Ces promenades, car les voyages sur la Méditerranée ne sont plus que des promenades, seraient fructueuses pour notre colonie ; on y porte-

( 6) rail quelqu'argent , on en rapporterait rameur d'une grande et utile entreprise. Le voyage, en vérité, serait plein de charmer si l'on se rendait en Algérie en visitant quelques points importants de la c<3le d'Italie, de la Sardaigne, de la Sicile et même Malte, cette gardienne de l'Orient, pour atteindre Tunis et Bone, et suivre toute ia côte septentrionale de l'Afrique, de l'est à l'ouest, jusqu'à Oran et Tlemcen, et revenir, en mettant le pied sur l'Espagne , cette sœur des régions africaines.

Des paquebots sont établis pour faire rapidement ce grand circuit de la Méditerranée occidentale qui doit plus que toute autre région ressentir l'inthience delà France.

Notre voyage ne fut point ainsi tracé : nous avions hâte de toucher Alger, le centre de la domination française. Nous devions nous aboucher avec les autorités supérieures, et régler, d'après leurs avis , notre itinéraire sur la terre qu'ils arrachent à la barbarie.

Les événements firent pourtant que nous pûmes visiter la domi natrice du monde méditerranéen, dans l'antiquité.

f.e 16 novembre, à dix heures du matin , nous nous mettons en route ; nous parcourons la première section du chemin de fer de Paris à Lyon, et nous descendons, à (]uatre heures du soir, à Tonnerre, pour monter immédiatement dans la diligence qui doit nous conduire à Dijon. Nous sommes huit dans la rotonde! Les bâtiments négriers doivent être des paradis, si on les compare à cette maudite caisse dans lacfuelle on a voulu résoudre ce problème : entasser le plus d'êtres humains dans le plus petit espace possible. Mais grâce au ciel . le chemin de fer n'a plus maintenant de lacunes !

Nous arrivons à Dijon à sept heures du matin, deux heures après le départ du convoi que nous devions atteindre. La terre est couverte de neige.

On nous retient à la gare du chemin de fer par la crainte de manquer le deuxième convoi , de sorte que nous ne voyons Dijon qu'en perspective. Heureusement, je connaissais et le Palais des Etats, et le Musée, et les tombeaux des ducs de Bourgogne si

miraculeusement restaurés, et la Chartreuse, et le l'uils de Moïse, et le Jardiu botanique, et le parc, et les mannequins de l'horloge enlevée à la Flandre.

Nous partons à huit heures vingt minutes.

Nous glissons sur les rails posés dans la magnifique vallée de la Saône, la plus riche de la France peut-être. A notre droite est la Côte d'Or et ses* vignes Tenommées, Nuits, Beaune, Romanee, Champ-Berlin, Clos-Vougeot, Pommard, Meurceaux, bien connus dans le Nord. A gauche est la plaine, puis la grande rivière, puis le Jura , par-delà le Mont-Blanc.

Nous sommes à dix heures quarante-cinq minutes àChàlons. Je revois avec plaisir son vaste quai ; une heure après, le bateau que nous montons prend sa course. Les coteaux de la rive droite de la Saône, Moulin-à-Vent , Thorin, Màcon, où réside Lamartine, passent devant nous, comme une toile qu'on dérouleau théâtre; le flot et la vapeur nous entraînent.

Une froide matinée a rendu les appétits exigeants. ()n se lérail difticilement une idée de l'entrepont du bâtiment a vapeur nu les convives se pressent, s'entassent, et dévorent tout ce que leurs cris leur font obtenir : ils sont insatiables ; il n'y a pas jusqu'aux jeunes et jolies femmes qui ne deviennent vulgairement voraces. Nous ne pûmes nous asseoir que lorsque la cohorte affamée eut quitté les tables. Maigre fut notre pitance.

Quand la faim fut apaisée, et (jue le gros des passagers fut remonté sur le pont , la conversation se lia , s'anima , devint intime ; les chapeaux liliputiens des Maconnaises et leurs élégantes dentelles noires flottantes en firent d'abord les frais , ainsi que le chapeau des Bressanes avec son bonnet de guipure et ses dentelles bouffantes, frisées, crispées, faisant pompon au-dessus du chapeau , le débordant en bas. Une fermière de la Bresse a deux ou trois de ces chapeaux qui coûtent 150 fr. l'un . puis des robes de velours de couleurs éclatantes et des collerettes de dentelle. Tout cela est coquet, gracieux, riche, pimpant. La conversation était devenue si familière, la connaissance était si bien faite que nous

{ 8 ) pûmes faire placer le chapeau bressan sur la tète d'une jeune et fringante Andalouse. C'était ravissant. 11 n'y a qu'en France qu'on jase, qu'on rit, qu'on se lie de cette façon avec gens qu'on ne connaît pas.

L'île Barbe! nous entrons dans Lyon, nous touchons le quai ; des torches arrivent, on se pousse, on crie, on se mêle, on éparpille des montagnes de malles, de caisses, de bagages de toutes sortes. Chacun fait effort, s'agite, s'élance tant et si bien que tout le monde reste immobile, qu'aucun fardeau ne peut être déplacé, et qu'on court le risque de rester toute la nuit sur cet infernal bateau, après l'abordage des pirates, qu'on nomme portefaix. La première chose à faire , maintenant que le chemin de fer est en communication avec la Saône , c'est d'installer au point d'arrivée, une salle aux bagages semblable à celles des stations des chemins de fer. On aura plus fait , pour les voyageurs . que si on avait abrégé la navigation d'un tiers.

Je connais Lyon , son admirable emplacement , son fleuve , ses quais, ses coteaux, son hôpital, son hôtel-de-ville, son musée, son jardin botanique, sa place Bellecourt, sa cathédrale, son théâtre, ses antiquailles, etc. Nous ne nous arrêtons pas. Le 18 novembre, à cinq heures du matin, nous sommes sur un bateau , qui a 100 mètres de long et porte deux redoutables machines , car le fleuve auquel il doit se confier est immense, impétueux, courant à la mer droit comme une flèche. On attend qu'il fasse grand jour pour manœuvrer et se lancer au milieu du courant, à travers les ponts de la grande ville.

Nous doublons bientôt la presqu'île dePeraches. Nous sommes en plein Rhône; nous naviguons entre deux rangées de montagnes, à droite sont les monts du Forêt, à gauche ceux duUauphiué, déjà couverts de neige. Nous sommes poussés et fouettés par un vigoureux mistral, que nous appelons la bise, nous autres Flamands, et qui nous glace, malgré un triple paletot. Nous voyons Givors, Vienne, Condrieux ; nous passons en grelotant vis-à-vis Côie-Rôtie, (|ue le président Dupaty, briîlé du soleil, trouvait si bien nommée ;

puis paraît Saint-Pérais, puis l'Herraitage, noms cher» aux gour mets du Nord. On ne se figure pas la magnificence des vignoble? du Rhône, ce sont d'immenses coteaux pelés, d'où la main de Ihomme a extrait de formidables amas de cailloux, pour former des murs qui soutiennent d'étroites terrasses, escaliers titaniques qui semblent faits pour escalader à l'aise Pélion et Ossa. Nous voyous longtemps le>montPilat, sur lequel herborisait J.-J. Rousseau. Voici "Valence, en face de laquelle nous nous arrêtons , toujours glacés. Nous descendons majestueusement le tleuve, et suivons le chenal au milieu d'un immense lit de galets ; les montagnes du Vivarais se dressent à droite , à gauche le mont Ventoux , isole et superbe , rendez- vous traditionnel des botanistes , qui cache maintenant ses richesses végétales sous un blanc linceul. Au loin sont les Alpes. Nous sommes en admiration devant un pareil spectacle , nous autres habitants des riches plaines de la Flandre.

Le pont Saint Esprit nous barre le chemin. 11 s'agit de lancer notre énorme bâtiment à travers l'une de ses arches étroites ; un pilote le guide ; nous marchons avec une effrayante rapidité ; le pont est franchi ; nous avons à peine eu le temps de voir l'anneau de pierre que nous avons traversé.

Il fait grand jour; il est quatre heures et demie. Mais le capitaine ne veut plus marcher. Vous n'êtes plus sur la Saône, messieurs , et vous allez descendre ici !

(Comment une ville si restreinte et de si mince apparence donneral-elle des lits a ce flot de voyageurs? Aux plus agiles la préférence. Nous ne fûmes pas les derniers à nous enq^arer de notre gîte . et bon nombre de nos compagnons durent coucher sur les banquettes du salon flottant. C'est encore là un des inconvénients de la navigation ! Depuis on nous a annoncé des bateaux qui feraient toujours la descente entre l'aube et le crépuscule, cl feraient la remonte d'Avignon a Lyon en seize heures 1

A cinq heures du matin nous nous rendons à bord , traverses par le froid ; décidément le mirft est une mystification. Nous atten-

( 10 ) dons le jour , car le capitaine est décidé à ne pas trop se lier h son vieux camarade le Rhône. Enfin nous dérapons et prenons une vitesse de quatre lieues à l'heure ; nous voyons les mêmes monts que la veille, mais les coteaux deviennent plus stériles, et à mesure que nous avançons vers la helle Provence , tout devient sable, roc et ruines. Les montagnes à pic sont couronnées d'antiques châteaux presque détruits et menaçant encore le pays.

On s'arrête. Nous louchons le (|uai d'Avignon, la ville des Papes. Un immense rocher s'élève sur le bord du Rhône et porte le château féodal de la Papauté. Des tours carrées, des créneaux, des mâchicoulis, des murailles à perte de vue le composent. Nous avons le temps de gravir la montagne , défaire le tour du château proprement dit, et de visiter Notre-Dame des Doms , église sombre et massive, dont les murs sont recouverts de peintures, les voiites en plein ceintre ; les vitreaux petits , représentant Clément Vr et la comtesse de Provence, répandent dans l'église une clarté indécise qui impressionne ceux qui viennent de voir la voûte lumineuse du ciel méridional. On se trouve en présence du tombeau de Benoit XïV, et l'on entend des chants graves mais harmonieux, non traînants comme dans les psalmodies du nord. Tout cela étonne, rend muet et recueilli. Mais il faut se hâter. Nous ne pouvons que traverser les terrasses qui s'élèvent au-dessus de la contrée, comme la tiare s'élevait au-dessus du moyenâge; il faut descendre, nous appartenons à la vapeur.

On nous place dans des wagons et nous sommes lancés vers Marseille. Nous voyons Tarascon et son imposant château; Arles et son port maritime. Mais tout cela n'est qu'une lanterne magique; le seul changement, c'est qu'on a trouve plus commode de faire passer les spectateurs que de faire passer les verres et les images. Nous avons le temps ce{)endant de remarquer (pielques types de ces Arlésiennes, descendantes directes des Romaines, dont la belle ligurcet la taille s'accommodent bien de leur costume sévère, pitto resque, difficile à porter, bonnet blanc, plat, entouré de plusieurs larges tours de velours, corsage de drap bordé |)areillement de

velours , force bijoux. Mais déjà nous soranies loin, bien en pleine Provence, terrain stérile, remué, sablonneux , rocailleux, désert, et au milieu de cette nature désolée , des amandiers, des oliviers chargés de fruits, des vignes , des mûriers , partout où il y a un peu d(; terre et d'eau une végétation luxuriante. Nous côtoyons l'immense étang de Béer, qui communique avec la mer près de Bouc, et qui serai 1^, lopins beau port du monde, si on lui donnait de la profondeur. Nous passons au-dessus de ses salines et de ses cabanes de pêcheurs ; nous nous élançons dans un souterrain d'une lieue et demie , nous traversons un pays plus désolé, plus ravissant, plus stérile, j)lus magnifique. Nous allons , nous allons, comme si nous étions sur l'hippogriphe ; voilà des maisons de campagne variées, des haatidonx ; le temps est splendide, le ciel serein ; le vent se tait , la mer est unie; évidemment nous sommes à Marseille.

Nous entrons dans la ville bâtie par les Phocéens , la reine de la Méditerranée occidentale , le troisième port commercial de l'Europe , qui ouvre à la France les marchés de l'Italie , de l'Espagne , de l'Orient, et pour qui la conquête de l'Algérie a préparc un avenir immense. Le jour de notre arrivée était un véritable jour de fètc : on célébrait la venue des eaux de la Durance, au sommet des monts , sur la croupe desquels se tiennent les habitations Marseillaises. Toutes les figures sont rayonnantes du succès obtenu au prix de plus de quarante millions et de travaux plus grands que ceux des Romains. Nous allons aussitôt voir cette énorme cascade , qui doit servir de moteui- à d'immenses usines, distribuer l'eaii à tous les étages des maisons, donner à tous les habitants celte première nécessité de la vie , ce grand luxe des climats chauds , laver les rues , proverbialement mal propres . lafraîchir et balayer le port, léceptacle d'immondices.

En voyant ce port, (m apprécie toute la valeur de l'anticjue cité, (^ct admirable cl vaste bassin semble creusé dans la pierre par la main des hommes , tant il s'avance régulièrement au centre d'un amphithéâtre de montagnes (|ui l'enveloppent et l'abriteat, tant il

»e sépare bien de la mer avec laquelle il ne communique que par un étroit passage. La ville l'entoure comme la source de sa vie et de sa pros[iérité; la partie vieille occupe le bord occidental, la partie moderne . rivalisant avec les plus belles cités, en occupe W fond et le côté oriental. Il est couvert de 1 ,000 vaisseaux, arithmé tiquement énumérés, venus de toutes les i)arties du monde , portant des hommes de toutes races, de toute figure, de toute nation, de tout langage , et des marchandises de toutes espèces , de toutes valeurs, de toutes provenances. L'espace manque; il a fallu ajouter h l'ancien bassin le port de la Joliette, conquis sur la mer, défendue par une jetée, et communiquant avec l'ancien port par un canal qui permet aux navires de s'y rendre en tout tiunps, pour y attendre l'heure du déchargement , ou le jour du départ. Les moments sont comptés aux bâtiments qui vienueut à quai déposer ou prendre leurs marchandises, tant est grande leur foule!

Si telle est la situation d'un port dont le commerce est énorme meut actif, comment se fait-il qu'on tolère des procédés si défectueux cl si lents pour transmettre au rivage des denrées encombrantes?Par exemple, nous avons vu décharger du blé avec une perte de temps infinie: les grains sont pris abord dans des paniers de joncs, jetés sur le quai , placés sur un crible de parchemin, qu'on agite doucement , et qui laisse passer la pou.ssièreet les petits grains, ]es baies ou pailles, (juc le mouvement a amenées au-dessus du grain sont prises à la main et jetées au vent. Le grain nettoyé est ensuite placé en tas entourés de planches ; repris au moyen des paniers de joncs; placé dans un bac de bois , qui le conduit, au moyen d'un trou fermé par une glissoire . dans une petite mesure égalant à peine un quart d'hectolitre , rase par une barre; et, enfin , versé dans un sac.

dette méthode peut donner un mesurage uniforme , mais elle prend un temps énorme et coûte fort cher. Ne faudrait-il pas faire exécuter toutes ces préparations loin du lieu du déchargement que doivent occuper tant de navires qui attendent , ou au moins ne devrait-on pas prescrire l'emploi des machines à vanner

( i3 qui accélèrent si puissamment l'opération et la rendent si écono mique ? En général , dans le midi . on ne veille pas a diminuer les frais accessoires imposés au commerce. Cela peut conduire les étrangers dans d'autres ports et restreindre'jl'étendue de nos transactions. Le Gouvernement devrait évidemment intervenir quand les autorités locales poussent trop loin le respect des privilèges e1 des corporations.

Nous donnons p^u de temps à Marseille que nous devons revoir au retour ; et nous nous embarquons le 20 , a une heure après midi. Le temps était superbe ; une chaloupe nous prend au bas de la Cannebière et nous conduit à bord du Pharamond , navire de petite dimension, mais fort joli. Nous sommes installés dans le salon d'honneur. L'ancre est levée, la machine jette feu, tlammeet I umée ; nous franchissons l'entrée du port, et entrons dans la rade dont les eaux sont limpides et vertes comme l'aiguë marine. Nous rangeons les îles de Pomégue ; de Ratoneau , le château d'If: nous doublons les longs promotoires qui ferment la rade ; nous sommes en pleine mer. Nous tournons les yeux vers la terre de France, avec cette tristesse dont on ne peut se défendre, quand on met l'abîme entre soi et la patrie.

Le jour baissait , la mer était assez douce ; les beaux vers d'Horace me revenaient à l'esprit :

Sic te dWa poteus Cjpri .

Sic fratres Helense , lucida sidéra ,

Ventoruinque regat pater, Obstrictis aliis. preeter lapys^a ,

Navis. .....

Le mouvement du vaisseau me paraissait plutôt voluptueux que desagréable.

— Le mal de mer est un mythe, disais-je en riant a mes compagnons ; c'est un symbole pour exprimer les serrements de cœur qu'on éprouvequand ou quitte des êtres bien-aimés; mais de vomis seraents il n'en est point question. Là-dessus je me mis à écrire.

Mal m'en a pris ; nous traversions le golfe de ÎAon encore tout

bouleversé de la tempête de la veille. Les nausées me saisirent violemment. Oh ! que je maudissais Bouillabès , Clovis et autres horribles choses provençales qui avaient fait le fonds de notre déjeuner. Tous les passagers furent dans le même état , excepté notre collègue Denissel, qui resta impassible au milieu de nos efforts désespérés.

La nuit, la mer fut atroce, c'est le mot du commandant. Le navire bondissait et craquait dans toute sa membrure. Le flot battait horriblement les murailles contre lesquelles nous reposions, ou s'élevait jusqu'à la hauteur de la cheminée, et retombait sur le pont avec fracas; la machine, tournant à vide, quand une roue était en l'air , nous imprimait des secousses qui .semblaient devoir nous briser. Le navire vibrait et se trémoussait comme une corde basse qui résonne. Tout cela ne laisse pas que d'être tant soit peu saisissant pour celui qui, une première fois, met le pied sur un navire; ajoutez à cela des tourments horribles et antidigestifs, et vous aurez une nuit abominable. Le poète a dit juste:

Jlli robiir et ajs tri])lex ,

Circa pectus crat, qui fragileni tnici . ( lorumisit pelago ratem ,

Primiis

Pourtant , au milieu du tinlamare de la nuit , roulé , cogné, abîmé, bercé par la tempête et ses monotones horreurs, je Unis par m'endormir. Au réveil je n'étais pas vaillant : au moindre mouvement, à la moindre ingurgitation, j'étais prêt à recommencer mes exercices de la veille. Mais on signala les Baléares. Je ne pus résister à l'envie de les voir, .le montai sur le pont , je me couchai dans une chaloupe que l'on y avait prudemment retiré pour que la mer ne nous fit pas le mauvais tour de nous l'enlever: le temps était magnifique, pas un nuage, le soleil resplendissait , la mer était devenue paisible ; nous passions majestueusement entre Mayorqueet Minorque. Nous rangions les montagnes, les villes, les ports. Nous apercevions l'île de Cabrera, oii périrent tant de

( 15 ) Français, prisonniers des Espagnols; puis un navire, qui employait la belle journée à refaire ses mâts que la nuit avait brisés.

Notre marche était rapide , les terres basses s'enfonçaient dans l'eau, puis les tours, puis les montagnes. Ainsi Chio, dit Chape lain, qui par hasard, fit un bon vers :

K x'abais§e, blanchit et disparaît, o

Les Baléares avaient fui, et s'étaient effacées ; nous nous trouvions en pleine mer , rien autour de nous. Pourtant , il faut le dire, l'impression que je ressentais n'était pas celle de l'infini comme le disent tous ceux qui se sont trouvés entre l'immensité du ciel et l'immensité de l'eau. L'aspect de la mer pour celui qui monte un vaisseau, est celle d'une plate- forme circulaire, au centre de laquelle il se trouve et dont l'horizon ne lui .semble pas fort éloigné; l'étendue est bien plus saisissante (juand on aperçoit la mer du haut d'un cap ou d'une tour élevée.

La nuit était venue ; j'étais toujours couché dans ma chaloupe, couvert d'un amas de manteaux , car il faisait très frais ; j'avais sous les yeux un spectacle dont la splendeur n'a pas d'égale : nous avancions dans un fleuve d'argent, c'était le large reflet de la lune; à l'arrière, un sillage de feu tracé au milieu des eaux phosphorescentes ; de deux côtés le gouffre noir ; au-dessus de nos têtes, sur le ciel parsemé d'étoiles plus .scintillantes cent fois que dans nos climats brumeux, se dessinaient , comme un immense convoi de chars aériens , les longs flots de fumée et de vapeur vomis par la cheminée. Ils couraient vers la France , emportant des millions d'étincelles , comme s'ils se chargeaient des pensées que nous adressions en notre pays.

Il fallut s'arracher aux rêveries delà soirée, ou fermait les écoulilles. La nuit fut bonne et douce ; et le lendemain, avant le jour, nous étions sur le pont attendant le lever du soleil et delà terre d'Afrique. Avant l'aurore, les monts se montraient a nous; elle éclaira bientôt le plus vaste panorama, le massif d'Alger, derrière

( 16 ) l'Atlas , à droite le Jurjura couvert de neige. Successivement sorlireot de la nier la pointe de Sidi-Ferruch et le cap Matifou ; la ville apparut en amphithéâtre, la côte se dessina , on distingua les forts, les mosquées, les maisons, le mole, les hommes, nous étions dans le port.

Nous avions traversé en quarante-trois heures , en ligne droite, en toute sécurité, cette Méditerranée sur laquelle, en 1809, Arago était capturé et conduit en esclavage par les Algériens; la science européenne a pris sa revanche; elle a détruit la piraterie desbarbaresques.

Le canot officiel nous vient prendre et nous conduit à terre; nous montons vers la place du Gouvernement. ÏA , s'offre aussitôt a nous un indescriptible spectacle ; on ne peut dire l'effet que produit ce peuple aiix jambes nues, couvert de haillons pittoresqueraent ou insolitement drapés , Maures, Kabyles , Arabes , Turcs , Juifs, Nègres, Chrétiens, et quels Chrétiens ! de tous les pays de la terre, vivant là, au soleil, dans une horrible malpropreté.

Le climat est changé , la lumière est vive, la température trèschaude; le froid nous a abandonné aux Baléares.

La place jouit de la plus belle vue du monde , elle fait face a la haute mer et domine la magnifique baie d'Alger. Au nombre des maisons neuves qui la bordent se trouve l'hôtel de la Régence.

Nous nous y installons et nous empressons de visiter les autorités, le lieutenant-général Charron, gouverneur-général, M. Latour-Mézerai, le préfet qui venait d'arriver à son poste, Mgr. Pavis , l'évêque d'Alger, le secrétaire-général du gouvernement, l'intendant-général, M. Appert, qui nous firent l'accueil le plus empressé, et eurent la bonté de se mettre à notre entière disposition.

Nous fîmes une première inspection de la ville (jui monte raidement sur une côte très-élevée. Elle forme sur sa croupe un labyrinthe de rues étroites , obscures , tortueuses , souvent couvertes par les maisons qui se touchent, parfois transformées en escaliers. Les plus spacieuses seulement sont accessibles aux ânes. Au point

culminant de la ville est la Casbah, palais du Dey, oii l'on montre encore le cabinet dans lequel retentit le fameux coup d'éventail qui donna l'Algérie à la France : ce palais, entouré d'une enceinte fortifiée, est maintenant une caserne, et au moment où nous l'avons visité, il conservait peu de traces de la splendeur qu'il a pu avoir autrefois.

La montagne qui porte Alger plonge son pied dans la mer ; mais sa partie inférieure a été coupée et nivelée pour former le quai, la place et les deux rues qui en partent pour suivre horizontalement le bas delà ville, et se diriger l'une vers Bab-Azoun, l'autre vers Bab el Oued , les deux portes opposées qui s'ouvrent prés du rivage de la mer.

Bab Azoun nous conduisit à l'établissement qui excitait le plus vivement mon intérêt , le Jardin d'essai , situé à quelques kilomètres d'Alger, au bord de la mer, sur le territoire de Moustapha, dans la direction de Kouba et de la Maison carrée , au pied de coteaux élevés qui fournissent, pour les irrigations, une eau abon dante el féconde. Nous nous y rendîmes en compagnie du D"" Baudens qui se trouvait à Alger, et nous y trouvâmes le Directeur, M. Hardy, dont le zèle et la science concourent au développement de ce magnifique établissement, dans lequel se cultivent tous les végétaux qu'on distribue aux colons ou dont on essaie l'acclimatation.

En visitant Alger avec la curiosité que mérite cette ville impor tante et singulière , nous pénétrâmes dans ses maisons qui n'ont a l'extérieur que de simples lucarnes ou des balcons saillants , le tout fermé de volets et de barreaux de fer croisés et rapprochés. Le rez-de-chaussée , dans les rues marchandes , forme des boutiques qui n'ont pas de communication avec l'intérieur. Dans ces étroits magasins sont réunies des marchandises de toutes sortes . en petites quantités , pauvrement rassemblées et étalées , gardées par un maure accroupi et silencieux dont la famille semble devoir vivre bien maigrement avec le profit d'un aussi mince commerce de détail.

Dans d'autres rez-de-chaussées sont des artisans de toute espèce, forgerons , orfèvres , selliers , tisserands , des gens qui font de la farine au moyen de moulins à bras, etc., etc. Quelquefois on voit assis sur le plancher un peu élevé d'une boutique tout ouverte à l'extérieur , une espèce de notaire , propre , soigné , grave , qui attend les clients qui lui feront rédiger un acte.

Quelques unes de ces maisons dont l'extérieur a la plus chétive apparence, présentent à l'intérieur une grande richesse. On en a conservé plusieurs, autrefois à l'usage des grands du pays et qui méritent véritablement d'être décrites.

La maison dans laquelle l'évèque voulut bien nous faire un honorable et cordial accueil était le logis où le dey recevait ses hôtes. La porte, en chêne bruni , à compartiments variés comme nos vieux meubles , parsemée d'énormes clous de bronze ciselés , est entourée d'un entablement de marbre blanc couvert d'arabesques élégamment sculptées. Comme celles de presque toutes les maisons mauresques, elle est latérale, et donne accès à un corridor garni de colonnes et d'arcades en forme d'alcôves, dans lesquelles sont des divans : c'est là qu'on attendait le maître, c'est là qu'il donnait ses audiences aux étrangers , auxquels il est interdit de pénétrer dans l'intérieur ; là est maintenant l'oratoire de l'évêché. On n'a ménagé à la suite de l'entrée qu'un corridor peu étendu qui conduit dans la cour et vers l'escalier. La cour est carrée, entourée d'arcades surmontées d'une galerie à arcades pareilles. Le pavé du corridor est en marbre blanc , celui de la cour en marbre blanc, le bassin du jet d'eau qui en occupe le centre, les colonnes à grosses nervures torses , les chambranles des portes , les encadrements des fenêtres, les marches de l'escalier en marbre blanc. Tous ces marbres sont taillés et sculptés avec une finesse qui atteste un art bien supérieur à celui du pays : ils viennent d'Italie. Les arcades ont cette forme qui caractérise le style mauresque; ogivales au sommet, elles s'élargissent beaucoup latéralement. Les chapitaux des colonnes sont richement sculptés, souvent dorés et colorés. Des carreaux de fayence , compo-

sant des dessins originaux , tapissent les murs et les arcades.

La galerie du rez de-chaussée , conduit dans des pièces peu importantes ; pourtant la salle où se tenaient les esclaves , garnie de colonnes, d'arcades, de ciselures, de carreaux de fayence est assez remarquable. Toutes les fenêtres intérieures ont des grillages en bronze fort artistement travaillés.

L'escalier, dont Ici^ murs» .sont couverts de carreaux de fayence, a ses plafonds formés de poutres de chêne sculptées , sur lesquelles se lisent des inscriptions arabes exprimant, nous dit-on , des souhaits de bonheur aux voyageurs et pèlerins reçus dans îe palais.

Le pavé du premier étage est formé d'un carrelage en fayence d'un effet singulier et brillant , frais et correspondant admirablement aux nécessités du pays , alors qu'il n'était pressé que par le pied nu des esclaves, ou les babouches des maîtres. Mais on a transporté ce pavage dans les hôtelleries , là , sous le talon des bottes européennes, les carreaux sont usés, brisés, bouleversés, et d'un bien mauvais usage.

La galerie supérieure a une balustrade en chêne, sculptée de la manière la plus recherchée; elle donne accès à tous les appartements. Ceux-ci sont longs et étroits, munis de petites fenêtres grillées , encadrées d'arabesques , quelquefois fermées par une pierre découpée comme une broderie , placées presque toutes du côté de la galerie , et ne donnant accès qu'à un jour faible et indécis. Dans l'intérieur se retrouvent les colonnes de marbre de formes variées, les arcades, les arabesques; les pavés .sont recouverts de tapis, les murs revêtus jusqu'aux 2/3 de leur hauteur de carreaux émaillés, aux mille couleurs, souvent dorés, formant les des sins les plus variés et les plus originaux, imitant des lapis d Orient. La partie supérieure des parois est blanche, présentant des ciselures variées, capricieuses, élégantes, insaisissables. On a dit que l'architecture gothique imitait une dentelle de pierre , ici c'est littéralement une guipure; les arcades sont dentelées, frisées, bouillonnées , comme si leur garniture était faite au fuseau. Les plafonds , aux compartiments nombreux , pleins de fantai-

( 20) sies . se font remarquer par leurs dessins insolites , jamais les mêmes, peints en noir, en rouge, en vert, avec force dorures.

Dans quelques-unes de ces chambres , il y a des marabouts, petits dômes dont les sculptures et les voûtes sont plus riches encore, et toujours dans le même genre ; dans les murs sont ménagées des armoires dont les portes, dans le goût des plafonds, sont étincelantes d'or et de couleurs éclatantes. Sous les dômes, véritables alcôves , sont des divans. Quand tout cela est garni de tentures, de portières, de coussins, éclairé par des lampes et des bougies, c'est féerique. Les w«7/e et une nttits n'ont eu rien a inventer, elles n'ont eu qu'à décrire. La maison du gouverneur, celle de l'intendant militaire sont exactement dans le même style, mais sont fort différentes par les détails; au lieu de guipure, on trouve des fruits, des (leurs, des oiseaux peints en couleurs vives, des ornements d'une variété indicible.

La préfecture a été formée d'une maison mauresque agrandie par des appartements dont l'ornementation a été bien mariée au style ancien. Une soirée qui nous a été donnée dans ses salons était d'un effet fort pittoresque.

Ces maisons sont couvertes de terrasses , où , le soir, on vient respirer un air frais et jouir du magnifique spectacle que donne le golfe immense.

C'est une belle et bonne pensée d'avoir conservé les types de l'architecture orientale, peu en rapport avecnos usages, peut-être, mais satisfaisant parfaitement aux exigences du climat. Toutes les maisons construites dans les quartiers neufs, sont de forme européenne; quelques rues sont bordées de galeries à arcades, comme la rue de Rivoli, à Paris. Dans les hôtels, on se croirait à Marseille.

On n'a pas été aussi heureux pour la cathédrale que pour les maisons principales. Une mosquée fort belle , dit-on , et parfaitement ornée , si l'on en juge par les sculptures en marbre qui en restent, existait près la maison du gouverneur. On a voulu la transformer en église. A cela l'on n'a rien à dire : mais on a voulu l'agrandir, la restaurer, la dénaturer ; puis lorsqu'elle a

été bien remaniée, on a reconnu qu'elle ne serait pas assez vaste , on l'a démolie, et, sur son emplacement, on a construit une église qui a déjà coiilé 700,000 fr., et à laquelle on a donné un air mauresque original, en formant ses arcades dans le dessin oriental, en ornant ses murs de guipures, en fermant ses fenêtres par des pierres découpées en arabesques, en surmontant ses nefs latérales par une série de petits dômes. Les colonnes en marDre qui séparent les nefs sont celles fle l'ancienne mosquée.

Près du port était une mosquée vaste , mais sans ornement . qu'on pouvait provisoirement consacrer au cuite cnreiien. Par une singularité remarquable , elle a la forme d une croix latine. Une légende dit .• « Qu'un dey chargea un chreiien architecte, réduit en esclavage, de lui construire une mosquée. Celui-ci s'acquitta de sa tâche , mais donna au temple musulman la forme des égbses d'occident ; il paya de sa tête cette profanation, aussitôt que le dey en eut connaissance, a Toujours esi-ii qu'il y avait là une église beaucoup plus vaste que celle qu on a editiée. mais la position n'a pas convenu , et l'architecture n'en était pas assez ornée.

Nous avons visité, avec un vif intérêt, les fortifications modernes qui doivent faire d'Alger une place à l'abri de toute aiiaque . les batteries du môle , et l'immense jetée qui donnera à la capitale de l'Algérie un vaste port militaire, au lieu d'une simple darse commerciale ; la base en est faite en pierres d'un médiocre volume, car , l'agitation des flots ne se fait sentir au'à 7 ou 8 mètres de profondeur. La partie supérieure est faite de dIocs ariificiels énormes. M. Beghin , habile ingénieur, chargé de ce iravai colos sal , a l'ait exécuter, devant nous , toutes les opérations au moyen desquelles ils sont confectionnés et projetés dans 1 eau ; le saole, la pouzzolane, la chaux, la pierre, apportes dans la parue supérieure du chantier établi sur le ûanc de la montagne, mêles en proportion constante et jetés à travers une grille , dans un tonneau a mortier , sont arrosés et mélangés au moyen d'un axe tournant garni d'ailes. Ils en sortent et tombent .sur des plans inclinés , où

s'achève leur mélange ; le mortier est conduit dans des moules en bois, à parois mobiles dans lesquels il est tassé pour former des blocs dont le poids est de 34,000 kil.

Lorsque ces blocs sont séchés , ils ont acquis une solidité con sidérable; ils sont débarrassés des parois qui forment le moule , numérotés , et enlevés, à leur tour, au moyen de chaînes qui sont passées dans des chambres laissées dans la partie inférieure , et que soulèvent d'énormes vérins tournés par dix-huit hommes. Sous les blocs viennent se placer, au moyen d'un chemin de fer, un petit chariot portant un plateau dont la face inférieure est savonnée. Ces chariots sur lesquels les blocs sont descendus, viennent se placer eux-mêmes sur un autre chariot qui roule sur une voie commune. Celle-ci arrive à une cale inclinée entrant dans la mer.

Arrivé là , le plateau savonné qui porte le bloc est pousse sur la cale, au moyen de crics; le premier est arrêté par un rebord de la cale, le second par une chaîne transversale, sur laquelle appuie sa partie moyenne.

La cale est armée de quatre tourillons qui portent chacun une chaîne qu'on attache a deux flolleurs cylindriques.

Un remorqueur à vapeur entraîne les flotteurs sur l'emplacement de la jetée: à ce point, la chaîne transversale est déclichée . et la masse transportée dans une situation oblique, fait la bascule et disparaît.

Les blocs qui forment le couronnement de la jetée sont conduits par un chemin de fer établi sur la portion déjà formée, el sont culbutés au moyen de crics.

Lorsque l'enrochement est arrivé à fleur d'eau , son couronnement est nivelé au moyen d'un béton solide qui forme bientôt une terrasse inébranlable. En cet état , la jetée est livrée au génie chargé du soin d'établir les forts et les batteries.

Les ingénieuses dispositions prises pour confectionner les blocs artificiels qui composent la digue, ont amené un prix qui est de /iG p. 100 moindre qu'il n'était à l'origine. Selon M, Beghin, ce

prix serait encore abaissé de î2 p. 100, si les travaux étaient livrés à l'industrie particulière. La situation du chantier est telle qu'on pourrait doubler les travaux exécutés , et diminuer ainsj relativement les frais généraux.

Heureusement ce grand et magnifique travail avance vers son terme; on a lance des blocs sur toute la longueur de la jetée, dans presque toute son étendue , elle s'élève au-dessus des flots, 'en 1850 elle était entièrement sortie de l'eau), il ne restera à faire que le couronnement en béton et les travaux de défense; il faudra ensuite construire la jetée qui commencera à la côte au pied du fort Bab-Azoun, et garantira les navires du ressac ; alors le port d'Alger pourra abriter les plus fortes escadres. La roche El-Djefna élevée à fleur d'eau dans l'intérieur du port en battra l'entrée, elle est déjà couronnée d'une plate forme, et va être livrée au corps du génie qui y élèvera une batterie. On sait que la direction de la jetée a été ie sujet d'un fort long débat; d'abord on voulait la conduire plus au large: par des motifs d'économie on l'a commencée en la rapprochant plus de la côte ; mais pendant l'exécution on a trouvé à propos de l'en écarter, La digue fait ainsi une courbe dont la concavifé regarde la mer. 11 se trouve, par hasard, que la direction suivie, en diminuant seulement de 5 hectares la superficie du port, a fait économiser une douzaine de millions, en raison de la moindre profondeur de la mer, et que la courbe de la jetée est favorable a sa résistance dans les gros temps. Cette masse, composée de blocs isolés, qui portent des forteresses et des canons, est traversée par les flots qui mugissent, mais elle reste inébranlable au milieu des vagues qui se brisent.

Après avoir vu les établissements maritimes, nous allâmes visiter le grand atelier de construction et de réparation des instruments aratoires, situé près Bab-el-Oued, et dirigé par le capitaine Rénaux et le lieutenant Thomas , officiers du génie . qui s'occupent de leur mission avec un grand zèle, et sont parvenus à fabriquer, à bon marché et dans les meilleures conditions de solidité, les outils employés par les colons, L'activité, l'intelligence, une

(24) bonne distribution du iravail se font remarquer partout dans ce vaste atelier, dans lequel sont employés des ouvriers militaires et civils, tous à la tâche.

En suivant le chemin qui commence à Bab-el-Oued, et qui , côtoyant la mer , est souvent couvert par la vague, nous arrivâmes à l'hôpital installé dans les jardins du Dey. Le bâtiment principal , maison mauresque fort belle et disposée comme celles dont nous avons parlé, est entouré d'orangers et de bananiers; le rez-de-chaussée est réservé à la matière médicale ; le premier étage appartient aux officiers. D'immenses barraques, dont on aperçoit la longue ligne de la rade , blanchies , élevées , bien ventilées , dont le plancher est au-dessus du sol , forment des salles contenant 100 lils ; elles sont bâties dans les jardins plantés de vignes et de figuiers arrosés par des sources ; l'hôpital peut contenir 3,000 malades.

Dans ces jardins , M. Brauwers, pharmacien, a établi des bassins pour la reproduction des sangsues: il a ainsi offert une étude cujùeuse et des avantages pécuniaires importants.

On ne peut guères séjourner à Alger sans prendre un bain maure ; j'allai donc à l'établissement qu'on dit installé dans les bâtiments des anciens bains du dey. Je confesse que je fus arrêté en entrant : la malpropreté , la mauvaise odeur, le grand délabrement des murailles contrastant avec la richesse de l'architecture primitive, la pauvreté de l'ameublement, la figure rébarbative des baigneurs glacèrent mes désirs d'essayer la nouveauté. On ne se laisse aller aux expériences de cette nature que lorsqu'on est séduit par tous les sens et les miens se révoltaient. Je leur imposais silence toutefois, et me livrai aux agents qui s'emparèrent de ma personne.

Je traversai un vestibule, avec divan, sur lequel sont accroupis des Maures, et j'entrai dans une salle ornée de colonnes à nervures et cannelures spiralées. Là est un divan élevé de plusieurs marches; sur le divan, des nattes et des matelas fort durs; au centre est une vasque portant un petit obélisque charge, d'orne-

( 55 ) ments turcs finement sculptés ; le pavé est en marbre, amsi que l^s colonnes, le divan, la vasque, etc. ;dans cette pièce, unmaur*' vous déshabille, vous ceint les reins d'une toile de coton , et, dans cet état, vous vous rendez , par un corridor obscur et infect, dans la salle de bains , qui est grande, à quatre angles coupés , surmontés d'un dôme; ses côtés présentent des arcades formanî alcôves dans lesquelles sont deux demi-vasques en marbre blanc avec des robinets , dans les angles coupés sont des portes qui conduisent dans des cabinets. Au milieu est un divan qui est en marbre ainsi que le pavé. Les colonnes , les vasques sont d'une exquise élégance. Ce pavé est brûlant et vaporise l'eau; !a température de cette pièce est étouffante , mais on s'y habitue assez aisément.

On se livre alors aux masseurs ; ils vous étendent sur le pavé , dans les alcôves qui sont pour deux personnes , ou les cabinets qui n'en contiennent qu'une ; ils placent sous votre tête un oreiller dur. formé de linges plies , vous pressent tous les muscles , appuyent sur toutes les articulations, vous distendent, vous retournent, vous compriment le dos, la poitrine, etc.; ils vous brossent avec un gant de drap la peau des membres et du tronc, placent leur main ■^ous votre col, allongent vos bras en prenant vos maios entre leurs orteils , enlèvent les matières sécrétées par la peau en les roulant, et se complaisent à vous les montrer.

Après ces opérations, ils étendent sur tout le corps , au moyen de gros tampons de lin doux , un savon noir qu'ils font mousser, puis vous inondent d'eau chaude. Enfin , ils vous placent sur le bord du divan central , et avec de longues toiles de coton moelleux, ils vous entourent les reins , vous font un haïck , une sorte de burnou et un turban. Vous avez une toilette arabe complète. C'est bien comme cela que se sont constitués les costumes primitifs des gens qui ne savaient point coudre.

Ainsi vêtu, vous repassez dans la salle oii l'on vous a déshabille, et vous vous couchez; on vous présente le chibouc 'lapipei, du thé fort chaud, ou du café, puis de la limonade fraîche. Enfin on

( 28 ) TOUS essuie, et l'on vous habille. Ne sachant pas le prix de toutes ces opérations, je présentai 2 fr. et fus comblé de remerciements et de salamalec. Je ne sais si des bains pareils , pris avec tout le luxe et les accessoires que comportent les mœurs orientales , peuvent être agréables, mais dans leur état actuel ils ne me paraissent pas préférables à nos bains tranquilles. Il y a à Alger des maisons mauresques transformées en établissements de bains semblables à ceux de Paris, où je me suis baigné à des prix trèsmodérés.

Nous avons pu étudier en détail la ville d'Alger, mais seulement par des visites successives: notre premier séjour fut extrêmement court. Lelendemain de notre arrivée, nous allâmes visiter l'établissement des Trappistes de Staoueli. Monseigneur l'évêque d'Alger, homme d'un esprit éminent , voulut nous conduire lui-même dans sa voiture; nous partîmes, avec le préfet, le vendredi -23 novembre, et traversânie.'- pour nous rendre au couvent agricole, une partie du Sahel bien peu peuplée, couverte de broussailles, de palmiers nains , etc.

Staoueli, à trois lieues et demie d'Alger, est dans une fort bell»^ silualion , sur un luirain assez élevé qui s'abaisse vers la plage, eî d'oii l'on aperçoit du côté de la mer, Sidi-Ferruch, du côté du Sahel les villages de Saint-Ferdinand , Sainte-Amélie, Ouled-Fayet.

Le bâtiment est carré, au centre est une cour, sur les quatre côtés règne un cloître ou corridor à arcades , comme dans les maisons mauresques ; il conduit a la salle capitulaire , à la chapelle , etc. ; les dortoirs sont au-dessus du rez-de-chaussée ; toutes ces pièces sont fort propres et d'une grande simplicité.

Sur l'un des côtés du bàliraent principal est une grande cour carrée, entourée de hangars , à usage d'étables , d'écuries , contenant un manège à battre le grain . eî fous les accessoires nécessaires à l'exploitation; au-dessus de ces dépendances sont les greniers, vis-à-vis du côté opposé du bâtiment principal sont , en rangée, les ateliers de menuiserie et de charronnage. la forge, la buanderie, la boulangerie, le logement des étrangers et quelques blockhaus dé-

( 27 ) fendant l'établissement. On évalue ces constructions à 300,000 fr

Les Trapistes , installés à Staoueli, sont arrivé? au nomhrp. A^ 40; en peu de temps 26 sont morts et ont été remplacés. Au moment de notre visite, 80 frères habitaient la maison , à eux s? joignaient 20 auxiliaires; il y avait parmi les ouvriers un arabe. tout-a-fait attaché au couvent.

La concession , de 2,000 hectares , est presque entièrement couverte de palmieîs nains ; des oléandres croissent dans les parties basses, des taillis sur les hauteurs; 120 hectares ont été défri chés ; les défrichements continuent et sont opérés à la pioche . par des militaires auxquels on donne 5 c. par mètre carré de palmiers ou d'oléandres; ils coûtent de 200 à 500 fr. par hectare, selon l'étendue des souches à enlever. Apres les défrichements, on a semé du seigle, de l'orge, de l'avoine qui croît mieux que l'orge, du blé qui exige du fumier, du mais, du sorgho dont les grains nourrissent les volailles, et dont les tiges servent à former des balais , des betteraves pour les bestiaux, des choux à haute tige qui ont passé l'été en perdant leurs feuilles , et ont repoussé a l'automne.

Sur les champs dont la récolte a été enlevée, se sont formées, sans soin , des prairies , composées de graminées , de trèfle , de sainfoin qui s'élève à un mètre. Elles ne donnent qu'une seule coupe et durent deux ans. Elles sont ensuite labourées et ensemencées ; les pièces de terre sont entourées de mûriers qui ne pa raissent pas réussir parfaitement.

Le jardin est vaste, il est plante de noyers, poiriers, cerisiers, abricotiers ; les pommiers y réussissent très-difficilement. On y cultive des légumes de toutes sortes , comme pommes de terre . betteraves , choux, oignons , variétés de chicorée , oseille , laitues , artichauds , turneps , asperges , tomates , patates , aubergines ; les pommes de terre ne produisent que 24,000 kil. par hectaie. les patates donnent 40,000 kil. de tubercules par hectare ; le tabar vient bien , il est sem.é en novembre , sous abri ; les vi:Ties . les orangers, les citronniers . les oliviers . les ricins, la canne à sucre y poussent parfaitement.

L'eau d'une source voisine est amenée par des tuyaux près de la maison ; elle forme un jet d'eau et un abreuvoir pour les bestiaux ; le trop plein coule dans le jardin et sert à l'irriguer. Sur un ruisseau est établi un moulin à moudre le blé, qui a deux roues , l'une au-dessus de l'autre, prenant l'eau par leur partie supérieure, et marchant durant huit mois.

Létablissement possède 100 bêtes bovines, 500 de race ovine , 15 à 16 chevaux ; il obtient un hectolitre de lait d'une vingtaine de vaches ; les bestiaux ont produit 700 mètres cubes de fumier.

La collection des instruments aratoires se compose de chariots , charrettes , tombereaux , charrues de Dombasle , charrue à avant-train , herse triangulaire en fer , bêche plate propre aux terrains meubles , pioche à pic et à lame tranchante ou à deux lames tranchantes en sens inverse, petite fauix qu'on repasse à la lime , et qui sert à tondre les palmiers avant leur arrachage , grande faulx avec râteau pour la récolte des céréales et des foins; machine à battre mise en mouvement avec son crible par un manège. Le battage s'opère immédiatement après la récolte , a raison de 212 gerbes par heure. Les charrues sont attelées de quatre bœufs, ou de deux bœufs et deux mules, quoique la terre soit meuble. Cela tieut surtout au poids de l'instrument et au mode d'attelage des bœufs soumis au joug, au lieu de tirer au collier. Ces bœufs sont du reste petits , trapus , ramassés . vigoureux. Deux labours sont donnés pour le blé, après grosses fèves ; le blé est chaulé.

Le régime des Trappistes est entièrement végétal ; ils ajoutent seulement aux légumes et aux fruits, du lait et du fromage, ils ne s'accordent pas de beurre ni d'œufs. Le supérieur nous a offert un repas fort suffisant, qui a donné aux bons religieux un instant de trouble, Monseigneur l'évéque , avec sa courtoisie ordinaire, voulut me faire asseoir à la place d'honneur. On juge quelle était l'inquiétude des frères devant la possibilité de voir la prééminence ôtée au supérieur, aux pieds duquel ils se prosternent. On sent parfaitement que je ne donnai pas ce scandale

au couvent : le successeur de saint Augustin eut la place qui lui appartenait.

L'établissement de Staoueli est susceptible d'acquérir une grande importance, et il a reçu du gouvernement des encourage ments considérables, des militaires pour les défrichements, le prêt d'une somme fort importante. L'esprit do suite, qui manque à beaucoup d'établissements , formera de cette institution agricole une sorfe de ferme-modèle . où pourraient se placer les ouvriers avant d'entreprendre une exploitation à leur compte. A ces avantages , d'autres établissements religieux en joignent un autre fort considérable qui manque à celui-ci , c'est d'instruire les enfants et de contribuer ainsi au développement de la colonie.

Le lendemain , samedi 24 novembre, nous partons pour aller visiter Médéah, en compagnie du préfet, de MM.Daru, inspecteur de la colonisation, Borelli delà Sapie , président du comice agricole, Boisredon , secrétaire du préfet. Nous traversons une partie du Sahel bien cultivée, et les jolis villages de Birmandreys et de Birkadem. qui ont de belles fontaines ; nous descendons un instant dans un café élégant a la française, et voyous de plus un café maure, oii des arabes accroupis boivent ce fameux café réduit eu poudre très-fine qui est avalée avec l'infusion.

Nous arrivons à Bouffarick , ville de 1,500 habitants, bien bàlie, dans un canton marécageux de laMitidja ; elle était d'une insalubrité telle, dans l'origine, que la population en a été plusieurs fois renouvelée; maintenant elle est parfaitement assainie ; elle a des rues larges, une maison d'école , une église qui a coûté 30,000 fr., et qu'entoure une remarquable plantation de mûriers, un caravansérail placé hors de l'enceinte qui a coûté 120,000 fr. et qui jamais n'a abrité un voyageur. La pépinière , établie aux frais du gouvernement , est assez négligée, parce qu'elle va être supprimée; les arbres en seront distribués, et le terrain partagé. Elle renferme des mûriers nombreux et vigoureux , des noyers , des pommiers, des platanes , des frênes (fraxinus excelsior), des

nopals , des aubépines (. mespylus oxyacantha ) , des néfliers du Japon, des poiriers, des pruniers Mahaleb (bois de Sainte-Lucie), des amandiers, des gleditzia, etc., les frênes, les chênes, les bouleaux y sont très-médiocres ; on voit encore des acacias , des melia azedarach, arbres peu utiles, des caroubiers, arbres trèsprécieux , mais qui ne viennent bien que dans les terrains secs; leurs feuilles sont recherchées par les bestiaux , leur bois est propre au charronnage , leurs fruits macérés donnent une boisson rafraîchissante.

Les peupliers, les saules poussent avec rapidité dans cette localité ; les orangers y prospèrent.

Bouffarick possède 2,000 hectares qui vont être mis en culture ei dont un cinquième peut être irrigué ; 850 seront cultivés en froment, 350 en orge, 130 en avoine, 150 en plantes sarclées ; il existe dans la commune 61 chevaux, 760 bœufs, 146 vaches, i4C porcs, 1.020 moutons , 7 chèvres.

On récolte en moyenne 15 quintaux de blé par hectare; le maïs, le sésame, le lin, la garance, le tabac réussissent. Cette dernière plante a donné, par hectare, 15 quintaux qui se sont vendus à 100 fr. le quintal. Les frais de culture varient , parce que la culture elle-même est fort variable ; ils ne s'élèvent pas à moins de 700 fr. Les légumes y croissent abondamment ; on nous a servi un chouflcur de 0'" 33 de diamètre. La viande est à bas prix. Les Arabes s'associent volontiers aux travaux des colons ; on les paie 1 fr. 50 c. par jour , mais ils produisent moins qu'un européen.

En sortant de Bouffarick , nous visitons la ferme importante de Soukali , anciens haras du Dey , qui a été concédée à M. Borelly de la Sapie ; il nous en fait lui-même les honneurs. L'ancien bâtiment a été conservé; on y a ajoute des écuries qui, selon l'usage du pays , ne sont que des hangars entièrement ouverts du côté de la cour. Au-dessus des écuries est un vaste grenier très-aéré, dont le toit est en planche . et qui a servi de magnanerie et de sécherie de tabac.

Une briqueterie établie sur les lieux , rend les constructions moins dispendieuses ; les briques coûtent 65 fr. le mille quand on les achète, 30 fr. quand on les fabrique; elles ont 0,30 de longueur, 0,16 de largeur, 0,06 d'épaisseur ou 2,880 centimètres cubes. Les briques qu'on fabrique dans les environs de Lille, et qui coûtent 8 fr. lorsqu'on fournit la terre, n'ont guère que 0,21 de longueur, 0,îp de largeur, f'.Oô d'épaissov.rou 1,050 centimètres cubes. Pour payer le même prix les briques d'Algérie , il faudrait les payer 22 fr. au lieu de 30 ; l'augmentation n'est que de S fr par mille briques algériennes, ou 2 fr. 91 pour l'équivalent de mille briques du Nord. Ce n'est pas considérable.

La ferme de Soukali a 500 hectares de bonne terre , dont une partie marécageuse a été saignée ; 400 hectares sont en culture, et ont produit des céréales , beaucoup de tabac , etc. Une belle pépinière a été formée ; elle renferme beaucoup d'arbres tels que mûriers, platanes, poiriers, aubépines, orangers, caroubiers, peupliersbiancs. Les plantations de mûriers ont réussi, et ont servi a iaproduction de la soie en 184-9; de vieux mûriers, de vieux oliviers et de beaux peupliers blancs existent encore sur le sol : 2 hectares ont été plantés en vignes de Provence.

La ferme possède 70 à 80 bœufs , 12 vaches, 10 juments employées à la production. Elle n'a pas de moutons.

La charrue est celle de Dombasle ; elle est attelée de quatre bœufs , nourris à la paille et au pâturage.

Le rouleau destine a écraser la terre est garni de pointes de fer.

Pour faire sortir le grain des épis , on emploie un rouleau de pierre à très grosse taille, traîné par trois chevaux.

La culture, d'abord faite directement par M. Borelly , est remise maintenant à des métayers , européens ou arabes , à moitié fruit. Les Arabes vivent en parfaite harmonie avec les Européens ; ils ont construit près de la ferme un gourbis d'un aspect misérable ; la charpente des huttes est formée par des perches , les parois par des tiges d'arundo enduites de terre , le toit avec les tiges du

même gramen garnies de feuilles ; le mobilier se compose de nattes , de rideaux , de miroirs , de plats de bois , propres à fabriquer le cousconsou. Nous avons vu exécuter cette fabrication par les femmes : de la farine est projetée dans le plat ; elle est léj<èrement aspergée d'eau , de manière que lorsque la main est passée rapidement sur la farine , celle-ci se prend en petits globules qu'on roule plus ou moins longtemps du plat de la main.

Le gourbis deSoukali est intéressant en ce qu'il mputre la possibilité d'associer le travail arabe au travail européen.

Après Soukali , nous voyons plusieurs villages :

Souma , pourvu d'une enceinte, d'une fontaine , d'un lavoir, et dont les terres sont bien cultivées et les maisons bien agglomérées. Les orangers et les mûriers de M. Deule sont prospères.

Les quatre fermes appartenant à des colons qui possèdent 50 hectares chacun. Us nourrissent des troupeaux de moutous de haute taille et à laine dure , comme ceux de race ilaniande.

Dalmatic , bien bâti , entouré d'un fossé garni d'une haie de cactus ; les entrées sont munies de portes . défendues par des blockhaus. Les jardins et les champs commencent à se cultiver ; quelques irrigations sont pratiquées.

Le soir nous sommes à Blidah : nous avions parcouru des routes aussi faciles que les plus belles routes de France.

Nous sommes reçus par l'excellent général Blangini , commandant la division d'Alger. Blidah en est le chef-lieu. Par conséquent les chefs de service y résident ; parmi eux est le colonel du génie , dirigeant les immenses fortifications d'Alger. Cela peut avoir quelque inconvénient , mais on a voulu porter les troupes et les éléments de colonisation à l'intérieur. Les centres d'action placés au-delà de l'Atlas donneront des résultats encore plus avantageux.

Nous consacrons la matinée du dimanche à visiter la jolie ville de Blidah , située au pied de l'Atlas , presque à l'entrée des gorges d'où sort l'Oued-Kébir , dont les belles eaux servent aux irrigations , et donnent le mouvement à des usines im-

portantes. Elles pourraient servir de moteurs à trente moulins : en ce moment il y en a un , dans la ville , qui a deux roues et deux paires de meules , un autre dans la vallée , et de plus sept ou huit moulins arabes, sortes de turbines qui ont des roues horizontales.

La ville de Blidah est entourée d'une enceinte agrandie, formée d'un mur crénelé , garni d'une banquette de terre du côté intérieur. Servant de point d'appui et de lieu de ravitaillement aux colonnes qui se portent au-delà de l'Atlas, elle a de nombreux éta blissements militaires , casernes d'infanterie et de cavalerie , écuries du train militaire , magasins de grains , farines , biscuits , café , sel , moulins à moudre , manutention , place d'arme spacieuse, télégraphe , un hôpital militaire important , à deux étages, dont les salles , larges de huit mètres , sont élevées , aérées , divisées par des rangées de piliers de bois. Les lits sont formés de deux chevalets de fer soutenant un fond de planches, par conséquent très-faciles à démonter, à transporter. La cour de l'hôpital est plantée de vieux orangers et forme une agréable promenade.

L'administration civile de Blidah commence à s'installer : il existe dans cette ville un fondouk , simple hangar , que les Arabes fréquentent parce qu'ils n'ont à payer que 10 cent, pour y placer un cheval, 15 cent, pour un chameau. Le marché est très-bien approvisionné de fruits, légumes, etc., etc. 11 n'offre aucun abri; la location des places rapporte pourtant 12.000 fr. à la ville. La municipalité demande une halle couverte , mais les lenteurs administratives font attendre l'approbation nécessaire depuis près d'un an. L'église est une ancienne mosquée : ses arcades mauresques , «on dôme , son carrelage rappellent son origine. Elle renferme le tombeau de Richard d'Harcourt , tué dans un combat. La ville a des écoles , un abattoir ; elle demande une salle d'asile.

Le quartier habité par les Européens , qui sont au nombre de 3,000 , est tout moderne et bien bâti ; il renferme de bonnes hôtelleries , des bureaux de diligences pour Alger , des fontaines , des lavoirs.

Le quartier habité par les Musulmans , dont le nombre est de 2,500 , a conservé son caractère primitif ; les rues en sont étroites et tortueuses , les maisons sont des sortes de huttes en pisé , de deux à trois mètres de côté , formant des boutiques d'orfèvres , de cordonniers , de barbiers , de forgerons , des boucheries où la viande se vend au morceau , des cafés maures, des magasins dans lesquels on rencontre confondus navets, piments, oignons, glands, figues , savon , oranges , tabac . étoffes , charbon , orge , œufs , beurre , olives , sel gros et fin , semoule , couscousou , fèves , raisins secs , grenades , ocre rouge et jaune , sumac , cordes , balais, noix, couflins (paniers), etc., etc. La mosquée a ses arcades mauresques , ses nattes , ses galeries en bois où* l'on monte par une échelle , sa chaire , la niche en faïence où s'assied le Marabout; tout cela a un aspect pauvre et grossier.

On trouve hors la ville d'assez grands établissements qui préparent le maroquin rouge ; les peaux de mouton sont traitées d'abord par la chaux , puis placées dans des vases de bois ou de terre , avec l'écorce de chêne préalablement pilée dans un mortier de bois. Ces peaux sont enfin teintes en couleurs diverses.

Les environs de Blidah , abondamment arrosés, sont un véritable jardin. Ils sont célèbres par les admirables orangers , grands comme de beaux poiriers, qui y croissent en bosquets touffus , en vergers régulièrement plantés, dont l'étendue n'est pas moindre de 90 hectares. Outre ces arbres que nous trouvons couverts de fruits, nous en voyons beaucoup d'autres, tels que grenadiers, bananiers, figuiers, vignes , citronniers , bergamotiers , mûriers , amandiers , abricotiers énormes, oliviers, caroubiers , pins pignons, quelques dattiers , jujubiers . noyers , cyprès; quelques arbustes d'ornement , comme le volkameria ; des pois et des fèves en fieurs , des fraisiers en fruits, etc. La moitié des jardins est encore possédée par les Arabes , qui n'ont point change leurs habitudes , mais qui pourtant ont des maisons plus propres , dans lesquelles on remarque des lits , etc. Un joli bois d'oliviers est près de l'Atlas.

Au lieu de modifier et de rebâtir quelques quartiers de lilidah , afin de les adapter aux usages européens , on avait songé d'abord a bâtir une ville nouvelle , et à cet effet on avait construit une vaste enceinte renfermant 40 hectares qui a ensuite été abandonnée. Bien des choses ont été ainsi faites en Afrique. Le maire deBlidah pense qu'il serait avantageux d'établir un haras sur ce terrain ; mais la moitié en appartient à Saboundji , l'autre moitié appartenait au dopaine et-a été partiellement concédée ; l'enceinte est détruite dans une assez notable étendue. Il y a donc peu de profit à tirer des travaux entrepris.

Montpensier et Joinville , anciens postes militaires , sont de jolis villages situés près de Blidah, bien bâtis, entourés d'un fossé et d'un parapet ; les cultures y commencent. Montpensier a 6 hectares de vignes; un nouveau vignoble de 4 hectares 1/3 est formé, par M. Grenier de Cette, près de l'enceinte abandonné. La culture du sésame a été essayée et a réussi. Un hectare peut donner 12 a 15 quintaux de cette graine.

Nous partons de Blidah, le dimanche 25 novembre à midi, pour >lédeah, en voiture, avec le préfet et les personnes qui l'accorapa gnaient. Nous franchissons la Chiffa et nous pénétrons bientôt dans les gorges profondes du petit Atlas , d'où découle cette rivière.

La vallée de la Chiffa est étroite . sauvage , encaissée de chaque côté par d'immenses montagnes souvent couvertes de bois, qui contiennent beaucoup de chènes-liéges. J'y mesure un olivier sauvage de 1 mètre de diamètre. Dans les lieux humides croissent des tamarix, Des rochers énormes, des torrents mugissants , des cascades nombreuses , des précipices , des singes sur les arbres , des vautours dans les airs , tout cela foi me un tableau pittoresque, singulier , émouvant , sur lequel ne se dessine aucune population visible. Pourtant loute cette terre est possédée ; nous avons vu un européen tenant une pauvre auberge à la montée du Nador , ne pouvant obtenir un champ à cultiver, et payant aux Arabes une rente de 40 fr. pour le sol de sa maison. Celte situation si désastreuse pour la colonisation se présente presque partout.

Cette vallée serait impraticable, si l'on n'avait formé une route en corniche au flanc de la montagne , travail de géant entrepris par l'armée et qui n'est point encore achevé ; ce qui est à faire est prodigieux ; rien ne l'est plus que ce qui est exécuté. La route , étroite , n'ayant en certains points que la largeur d'une voiture , s'élève quelquefois à des hauteurs considérables , d'oîi l'on aperçoit la Chiffa comme un gouffre béant ; le sol de la route s'écroule sous les pieds dans quelques parties ; dans d'autres , le rocher sans solidité menace vos têtes. Quand la route nous manque, nous descendons dans le lit de la rivière , où l'on marche sur des blocs volumineux chariés par la violence des eaux.

Nous franchissons la rivière qui vient des mines de Mousaïa , et qui a enlevé la route qui conduit à ce grand établissement ; le pont qui est jeté sur ce cours d'eau , à son embouchure dans la Chiffa , n'est point achevé. Enfin, nous nous élevons, par un lacet sans fin , jusqu'à la crête du Nador, dont la hauteur est de 1,500 mètres , et le soir , éclairés par une lune brillante , nous redescendons à Médeah , situé sur le versant méridional. Nous sommes bien reçus à notre arrivée par le colonel de Cambrai , commandant la subdivision. J'étais déjà connu dans cette lointaine contrée ; j'arrivais après les journaux qui rendaient compte de la discussion que j'avais eu à la chambre , relativement à l'Algérie , avec M. Emile Barrault, la veille de mon départ. Logé dans une maison mauresque, j'occupais la chambre qu'avaithabité le duc d'Aumale. Cette maison avait une distribution analogue à celles d'Alger , mais elle était aux riches maisons de la capitale ce que la chaumière est aux palais. Au moins y a-t-on fait des cheminées , ce qui n'est pas sans utilité à cette hauteur.

Nous passons à Médéah la journée du lundi 26 novembre. Cette ville , comme les principales cités de l'Algérie , est assise sur un plateau escarpé de tous côtés, ne tenant que par un côté étroit à l'Atlas qui la surmonte et lui verse ses eaux. Un long aqueduc , formé de nombreuses arcades, et un souterrain vont recueillir une belle source qui satisfait aux besoins de Médéah. Cet aqueduc ,

( 37 ) qui exige d'importantes réparations , est attribué aux beaux temps des Maures ; il ne porte pourtant pas les caractères de leur architecture. Il fait partie de l'enceinte de la ville.

L'enceinte nouvelle est agrandie considérablement ; elle est crénelée , appuyée d'une banquette de terre ; beaucoup d'anciennes habitations ont été renversées , de nombreuses constructions ont été faites , et l'on voit s'élever des cafés , des cercles , des boutiques de î>arfumefies , etc. , etc.

Il reste cependant des quartiers anciens habités par les indigènes, généralement malpropres et déguenillés. Là sont entassés , comme à Blidah , des huttes et des boutiques de toutes sortes. Elles sont moins misérables cependant que celles de cette dernière ville , et nous y remarquons des ateliers où se fabrique une magnifique sellerie orientale , où l'on file au fuseau de la bourre de soie qui sert à broder les burnous et les haïks qu'on fabrique en ville et dans le désert , et dont les étoffes sont bien supérieures , pour l'usage , à tout ce que fournit l'industrie européenne ; elles sont plus fortes , plus solides , plus imperméables. Les Arabes repoussent les tissus français qu'ils désignent , avec mépris, par le terme de fabrica.

La population se compose de 3,000 musulmans, 600 juifs, 2,000 européens.

Médéah a des écoles , un marché , des mosquées pareilles à celles de Blidah , flanquées de minarets octogones , portant un balcon près du sommet. L'une est réservée au culte musulman ; une seconde a été tranformée en église ; une troisième sert de magasin.

On se procure facilement dans la ville tout ce que réclame la vie européenne. Des troupeaux superbes de chèvres maltaises viennent se faire traire ; chacune donne deux litres de lait par jour ; le prix d'une de ces chèvres est de 80 fr.

La Casbah est au haut de la ville ; elle renferme une caserne et un hôpital spacieux et solidement bâti. Malheureusement, la difficulté de transporter des bois de grande dimension dans cette lo-

calité éloignée a engagé à soutenir les plafonds de ces édifices par d'énormes piliers et des arcades qui font perdre une partie de l'espace, de l'air, de la lumière. Ces inconvénients sont surtout graves pour l'hôpital . De la Casbah on aperçoit les divers massifs de l'Atlas, qui s'élèvent jusqu'à 4 et 5,000 mètres et dont les sommets sont couverts de neige. On est là au point dominateur de l'Algérie ; les deux chaînes de l'Atlas s'y joignent : d'un côté on descend dans les grandes vallées de l'est, de l'autre dans celles de l'ouest; on est adossé à la Mitidja qui conduit à Alger , la reine de la mer d'Afrique , on touche le haut Chélif qui mène au Sahara.

Médéah fait un commerce de laine assez considérable avec le sud , par Boghar. On demande avec instance une route qui conduise à ce dernier point. On propose d'y bâtir un fondouck. Nous avons vu de nombreux échantillons de laines ou grossières ou assez fines. Celles de Titeri (Tell) sont fort sales; celles des hauts plateaux , où les moutons vivent sur le sable . sont beaucoup plus propres. Un seul commissionnaire avait acheté celte année , pour le compte des européens, 30 à 40,000 toisons au commerce libre, et 90,000 provenant de l'impôt. Ces toisons , qui pèsent 3 livres, valent 0 fr. 90 dans les tribus; le gouvernement les prend pour 1 fr. Les Arabes portent dans le sud du blé , de l'orge , de la graisse de mouton , des laines brutes. Ils donnent 30 à AO toisons pour un aouli (grand haïk ) qu'ils revendent à Médéah 50 boudjoux. Ils rapportent aussi des tapis grossiers , etc.

Notre influence s'est fortement consolidé à Médéah ; l'impôt de la subdivision s'élève à 700,000 fr. et se perçoit régulièrement jusqu'à Boghar et au-delà.

La sécurité est complète dans la campagne. Le curé allait seul, le lendemain , à Boghar , pour célébrer un mariage ; un européen devenu presque sauvage , devait , dans quelques jours, s'en aller vers les montagnes qui bordent les hauts plateaux , espérant y rencontrer des panthères . Le califat de l'Aghouat bâtit, à Médéah , une maison de bains maures en marbre, etc. 11 y dépense 200,000 fr.

Les environs de Médeali ont de beaux jardins , presque tous cul tivés par les indigènes. Des fermes couronnent la crête du bassin que domine la ville. Les européens s'occupent surtout de la culture des fourrages et de la vigne. Les anciens vignobles donnent un vin blanc agréable . qui n'est pas sans analogie avec le vin du Rhin.

Nous allons visiter le ►village de Damiette . colonie agricole . placé très près de la ville, sur la route qui va s'ouvrir de Médéah à Constantine , par Aumale . route peu difficile à établir , mais montueuse.

Ce village est sur un plateau sablonneux ; il a 1196 hectares et 120 familles encore baraquées. Les maisons eu construction sont bâties en pierres , extraites du sol même . et en terre recouverte d'un enduit de chaux ; le toit est en planches, portant des tuiles romaines débordant beaucoup les murs ; les croisées sont vitrées : l'ensemble de ces habitations est propre. Chaque ménage a d'abord une salle et une chambre , mais les constructions sont disposées de manière qu'il sera possible d'y ajouter une autre chambre. Une fontaine est établie ; on va construire un abreuvoir et un lavoir. Un détachement militaire exécute les travaux de dé frichemenl ; on va faire les plantations. Le sol a conservé des peupliers blancs , des saules , des cognassiers , de beaux figuiers, des amandiers , des vignes , des chênes-verts , des oliviers sauvages couverts de fruits. Chaque colon possède dans la première zone un jardin assez fertile, arrose , de 7 à 8 ares et un terrain de 70 à 80 ares dans la deuxième zone ; les terres arables sont fort éloignées et séparées du village par un vallon très profond.

Les enfants de Damiette ont été atteints par la diarrhée et la fièvre typhoïde; ils commencent à s'acclimater. Nous avons vu de jeunes gaillards se roulant dans la poussière sous les yeux de leurs mères , jeunes femmes jolies et élégantes. Les colons sont peu travailleurs , ignorant pour la plupart l'art agricole. On trouve parmi eux un orfèvre; un peintre, un batteur d'or. Ils font entendre des plaintes nombreuses et mal fondées : ils se récrient

( 40) surtout contre le travail en commun auquel on les soumet pour le défrichement des terres arables.

En revenant, nous visitons la ferme de Saint-Amand, jolie construction flanquée de quatre petits bastions crénelés, entourée d'une belle terre bien cultivée. Nous nous arrêtons à la pépinière qui a 3 hectares arrosés, couverts de tous les arbres fruitiers et forestiers communément répandus sur la terre algérienne. Il est question de déplacer cette pépinière. Ce serait un tort.

Nous allons ensuite à Lodi , situé sous le sommet du Nador , à un ou deux kilomètres de Médéah , sur la route commencée de cette ville à Mousaïa. Cette colonie agricole , formée de 135 familles, a 1200 hectares. Sa terre est glaiseuse, pierreuse; de nombreux dépierrements ont déjà été opérés ; il n'existe pas un arbre sur ce point; on commence des plantations ; les jardins sont formés. Des sources nombreuses sortent du Nador et rendent ce sol assez humide. Des tranchées sont nécessaires.

Le sol des maisons devrait être relevé; il faut descendre une marche pour entrer dans plusieurs d'entre elles. Du reste, elles sont contruites comme celles de Damiette ; quelques-unes sont doubles, à quatre pièces , et ont coûté 4,500 fr. Une briqueterie a été établie sur ce point.

La population de Lodi a été cruellement éprouvée : vingt-huit enfants de deux à trois ans sont morts à la suite de diarrhées. Les colons sont très laborieux , animés d'un tout autre esprit que ceux de Damiette. Ils réclament aussi contre le travail en commun commandé pour le défrichement ; 250 hectares seront ensemencés cette année. La charrue qui est en usage est celle de Dombasle , en fonte ; elle est trop lourde et cassante : on la remplace avec avantage par une petite charrue analogue au brabant. La herse a ses dents recourbées , en fer ; 50 bœufs font le travail commun.

Le mardi 27 , à sept heures du matin , nous montons à cheval avec l'intention de nous rendre à Milianah, en nous détournant pour visiter les mines de Mousaïa ; nous sommes accompagnés par

le colonel de Cambray et le chef de bureau arabe, escortés de cavaliers français et indigènes.

Nous suivons la route de Lodi , puis un chemin de mulet qui a été construit pour conduire à Médéah nos colonnes qui débouchaient habituellement par le col de Mousaïa. Ce chemin traverse le pays le plus difficile : ce sont d'énormes coteaux glaiseux , des ravins profonds , des pentes, abruptes ; on marche quelquefois sur des crêtes étroites que bordent des précipices et que la moindre pluie rend glissantes , impraticables. On arrive ainsi au pied du revers méridional du petit Atlas ; le chemin serpente sur les premiers contreforts de ces monts , puis s'élève sur la pente principale, en vue du plateau , qu'on nomme le Camp des Réguliers ; c'est là qu'Abd-el-Kader attendait nos colonnes avec ses bandes et ses bataillons disciplinés , dominant également la route de Médéah et celle de Milianah. Montant toujours , la route va passer entre les deux pitons qui forment le col de Mousaïa , témoin de tant de combats, de tant d'héroïques efforts, de tant d'audacieuses entreprises , lorsque nous tentions de porter notre domination audelà de la première barrière de l'Atlas.

L'établissement des mines est situé au pied de la chaîne des montagnes : il est entouré de forts beaux oliviers sauvages chargés de fruits. On commence à greffer ces arbres précieux. Les bâtiments sont disposés de manière à former un carré entier , clos et garni de meurtrières , bastionné aux angles.

Les habitations prennent jour sur la vaste cour ; elles ont un corridor qui règne le long du mur extérieur , de manière que les portes de toutes les chambres sont en face des meurtrières. Une salle d'armes contient bon nombre de fusils en excellent état ; des ateliers de différentes sortes sont joints aux logements.

Les mines de cuivre sont situées aux flancs de l'Atlas, a une hauteur considérable; le filon qui est exploitée a 1"\ 50 d'épaisseur ; il est perpendiculaire ; on y a pratiqué deux galeries d'exploitation communiquant par des puits et une galerie d'assèchement. La route qui conduit aux travaux est raide , tortueuse , difficile.

Le minerai est composé de cuivre uni au soufre, à l'antimoine . au nickel , à l'argent. Apporté à l'établissement principal , il est trié ; celui de premier choix est expédié en nature par une route tracée dans la vallée du ruisseau de Mousaïa , qui va se jeter dans laChiffa.

Le minerai moins pur est brocardé, lavé, broyé au moyen de machines hydrauliques. L'eau prise au ruisseau est amenée à l'établissement au moyen d'un aqueduc de 250 mètres ; elle se verse sur la partie supérieure d'une roue de 10 mètres de diamètre qui met en mouvement les pilons à brocarder. Une autre roue de 8 mètres est destinée à faire mouvoir une soufflerie à piston, animant un fourneau qui doit réduire le minerai ; mais jusqu'à présent, la fusion a rencontré de grands obstacles , de sorte que l'on s'est borné à expédier le minerai en Franceet en Angleterre. On a essayé , près de Bouc . à le traiter par la voie humide , mais sans succès.

Un fort somptueux déjeuner nous a été servi ; il offrait des viandes succulentes à notre vif appétit, et parmi elles était un morceau bien capable de fixer notre attention , c'était un filet de panthère, qui était d'excellent goût.

Après le repas , nous visitons l'établissenjent et les mines ; nous nous séparons ensuite du colonel et de son escorte, et nous montons à cheval pour nous diriger vers la demeure de Bou-Âlem , Bachaga du Ujendel , à travers d'immenses solitudes, sans roules tracées . sans autres habitations que de rares gourbis qu'on distingue avec peine sur' les flancs des montagnes , tant ils se confondent avec les broussailles. De vastes étendues de terre sont fléfrichées et portent encore la base des chaumes ; l'on comprend difficilement que des habitants si clair-semés, aient pu ensemencer une pareille superficie. Evidemment, les cultivateurs ont durant l'été porté leurs tentes ailleurs , et déjà nous en voyons reparaître quelques-uns. Nous traversons des rivières , a des gués connus des seuls Arabes ; nous suivons le bord de ravins à pic, nous nous enfonçons dans les broussailles ; nos guides se perdent eux-mêmes

au milieu de ces déserts , et font des courses rapides pour aller au loin interroger des laboureurs ; ils vont en droite ligne , à travers tout, faisant de véritables courses au clocher , si clocher il y avait.

Nous rencontrons des tribus du sud , amenées par la disette, faisant paître des moutons très beaux et très propres , des chèvres petites, des chameaux , des bœufs , des vaches . qui errent loin des tentes blanobes et noires dressées çà et là.

Nous contournons le Gonlas ; nous apercevons le télégraphe . dans la maison duquel, il y a deux ans, trois hommes, plusieurs femmes et plusieurs enfants furent assassinés.

La nuit était venue , nous marchions en lile, sur une sorte de corniche , au bord d'un escarpement considérable , lorsque !e cheval de notre ami Denissel s'abat et manque de rouler au fond du précipice; il est retenu, avec sou cavalier, par quelques buissons.

Bientôt le terrain s'apianit ; la lune éclaire la plaine ondulée et couverte de broussailles ; tout-à-coup apparaît devant nous, a une distance assez grande , une troupe de cavaliers armés de fusils et d'yatagans , lancés a toute bride à notre rencontre . couverts de burnous ou noirs ou blancs flottant au vent ; ils arrivent , ils nous touchent , mettent le pied à terre et viennent nous baiser la main. Ceux qui portent les burnous noirs sont le frère, lestils, les neveux de Bou-Alem qu'un spahis dépêché par !e commandant du bureau arabe avait prévenu de notre arrivée, et qui nous envoyait complimenter , à deux lieues de sa résidence. Les cavaliers arabes se replacent sur leurs coursiers . dont quelques-uns sont magniflques , et nous font cortège. Ils sont assis sur de hautes selles richement brodées ; ils portent une double paire de bottes en maroquin rouge dont l'extérieur est armé d'éperons aigus , longs de deux décimètres , argentés , ciselés . tenus par des courroies brodées en or. Les chevaux ont des brides et des colliers brodés , plaqués d'argent , portant des croissant' suspendus à des chaînes d'argent. Tout cela forme une escorte qu'on aurait pu copier pour un tableau représentant une scène du temps des Croisades.

A une lieue plus loin , une troupe nouvelle arrive à grand bruit ; c'est Bou-Alem lui-même , se portant au-devant des hôtes qu'il attend ; il vient aussi nous baiser la main , et grossit notre cortège. Enfin, nous arrivons à la demeure du Bachagha ; tous les hommes de la tribu sont assemblés et nous reçoivent. Deux Arabes se placent à chacun de nos étriers, nous accompagnent jusqu'à la porte et nous aident à descendre. Véritablement nous nous trouvons au temps féodal ; les siècles n'ont pas marché , nous sommes en plein moyen-âge.

Nos chevaux sont entravés ; on leur donne l'orge en plein air , où ils passeront la nuit. Nous sommes reçus dans la maison des hôtes , espèce de caravansérail placé au-devant de la maison principale, auquel on arrive par une allée de peupliers ; il est com posé d'un vestibule ouvert et d'une salle longue , présentant aux extrémités et sur les côtés , des arcades dans lesquelles sont des sortes de divans couverts de tapis, comme le pavé qui est en béton.

Bou-Alem, entouré de ses parents, nouscomplimente de nouveau. Ce chef est le type de la race arabe ; il est grand , sec, musculcu\ , basané ; sa barbe est longue et noire, ses yeux vifs , pénétrants ; mais sa figure est grave , par l'effet de sa volonté ; il est prévenant , empressé , surtout pour nous , sans que sa gravité réfléchie disparaisse entièrement. Il s'est vaillamment battu dans nos rangs. Sur son burnou brille la croix d'honneur. Son frère a assez de ressemblance avec lui ; il a perdu un œil dans les combats.

On sert le café, puis on va visiter la maison que ce chef vient de substituer à la tente du nomade ; elle a la disposition orientale ; mais elle annonce, par des signes non équivoques, que des mains européennes ont contribué à l'orner. Au sommet est une girouette représentant un arabe à cheval , découpé par un ferblantier de Paris. La cour centrale est pavée de marbre blanc , mais non entourée d'arcades ; elle sera bientôt rafraîchie par un jet d'eau. Le vestibule est peint, garni de divans. Les appartements sont étroits, longs , revêtus inférieurement de carreaux de fayence , couverts

(45) supérieurement d'ornements rouges et blancs. Le salon d'honneur est au premier étage ; il a une vue superbe sur la vallée du Chélif. Les tapis du Maroc , de Smyrne , du désert y sont à profusion ; quatre divans meublent les arcades creusées dans les murailles ; ils sont garnis de coussins en soie damassée , brochée en or. ( On nomme cette étoffe francia quoiqu'elle vienne du levant ). Ces divans ont un mince matelas , pu en soie , ou en damas de laine et coton, bleu et blanc , fabriqué à Roubaix. Sur les étagères sont des tasses de porcelaine , des objets en filigrane , des vases à boire , en argent , à ligures repoussées , garnis de chaînes , comme un encensoir , qui permettent de puiser l'eau sans descendre de cheval. Des vases de formes singulières, à cols étroits, renferment des parfums ; on nous asperge d'eau de fleurs d'oranger et d'eau de Cologne ; contre les murs sont des trophées d'armes, des sabres, des poignards, des yatagans, des fusils à inscrustations d'ivoire, d'argent, de corail, de pierreries. Toutes ces armes sont dans des étuis de velours rouge. Dans le salon sont divers autres meubles , tels qu'une caisse en fer , un coffre à clous dorés , et au centre une petite table , à pieds rapprochés , haute de O"" , 40 , couverte d'incrustations de nacre ; comme pour faire contraste avec ce luxe oriental et attester un goiît encore sauvage, sont appendues, en cette nouvelle demeure, deux gravures coloriées, Françoise et Rose , qu'on achète 10 sous sur nos boulevards, deux glaces à cadre doré tout modernes , un lustre de cristal venant de Paris ; sur les portes , formées de compartiments irréguliers , sont fixées douze de ces pommettes en cristal colorié qui nous servent à fermer nos portes et qu'on a prises pour des ornements, et de nombreuses patères, qui n'avaient pas de rideaux à soutenir ; les fenêtres ne sont en quelque sorte que des lucarnes garnies de barreaux de fer croisés ; celle qui prend jour à l'extérieur est garnie d'un balcon fermé , d'où pend une main rouge et d'autres signes qui préservent des maléfices. La partie de la maison qui renferme les femmes ne nous est pas montrée , pas même indiquée. Nous n'apercevons pas la trace d'un individu du sexe fémiiùa.

On sert le diner au préfet, aux trois représentants, au commandant du bureau arabe , dans le salon d'honneur ; Bou-Alem s'as sied avec nous ; son frère et ses fils sont débout autour de la table , selon les anciens us toujours respectes ; ils ne fument même pas devant le chef de la famille. Les sièges sont des coussins ; la table est celle que nous avons remarquée ; elle porte un large plateau d'étain ; au centre est placé un grand vase du même métal, garni de son couvercle. Celui-ci enlevé, nous voyons un potage au vermicelle , lequel nous mangeons ;iu moyen de cuillers de bois , comme des soldats à la gamelle. Les vases couverts se succèdent, renfermant du mouton aux navets , du mouton aux amandes , du mouton de toute façon et à toute sauce , énergiquement poivré. Bou-Alem prend gracieusement un morceau avec les doigts, le déchire et m'en offre par honneur une partie; tout le monde alors de plonger les doigts dans le plat pour en retirer les morceaux. On mange la viande avec des galettes chaudes très bonnes ; on boit une eau peu claire dans le vase d'argent que nous avions remarqué , et que les fils de Bou-Alem nous présentent à la ronde. Enfin, on se lave les mains; ce n'était pas un soin de luxe pur ; ou nous fait passer successivement un très-grand bassin de cuivre ; au centre est une cupule renfermant du savon vert, le fond est double, le supérieur est percé de trous pour laisser passer l'eau savonneuse ; on arrose nos mains au moyen d'une aiguière, à bec long et recourbé , dont la forme étrange nous fait penser qu'elle vient par héritage des premiers patriarches.

On nous conduit alors dans la maison des hôtes , et l'on nous sert le couscousou dans le grand plat de bois où on le fait; il a été cuit à la vapeur dans un plat percé de trous , puis assaisonné de beurre , de poivre , entremêlé de raisin et des éternels morceaux de mouton. Ce mets national ne serait pas désagréable si les corps gras qu'on y introduit n'étaient horriblement rances , et si la manière dont les Arabes puisent dans la gamelle commune n'offensait tant soit peu la délicatesse européenne.

On sert ensuite le café , et l'on se prépare à se coucher. Déjà

( 47 ) le confortable européen s'introduit même dans la maison des hôtes. On apporte sur les divans qui nous sont spécialement destinés, des matelas en coutil ; mais le coucher dans une salle commune, sur des estrades assez dures, ne nous promet pas le sommeil dont nous avions besoin. Je fais demander, par le commandant du bureau arabe qui nous sert d'interprète , s'il ne serait pas possible d'obtenir pour nous une chambre particulière. Après des négociations, qui ne furent pas trop longues, on fit fléchir la règle ordinaire. On nous introduisit avec le préfet dans la maison de Bou-Alem, et l'on nous installa dans le salon d'honneur.

Alors se présenta une difficulté imprévue : il fallait prendre les précautions qu'un européen n'oubhe pas avant de se coucher. Nous n'avions plus d'interprète ; je fis comprendre au Bachagha lui-même de quoi il s'agissait. .\vec une gravité solennelle.il me fit signe de le suivre et me conduisit dans un endroit écarté du jardin. Bien des campagnes de France en sont encore là ! La nuit était belle et non silencieuse ; on ne peut je faire une idée des hurlements que poussaient les chacals, dans toutes les directions.

Nous nous couchâmes bientôt , en nous roulant dans des couvertures d'une longueur énorme , qu'il faut replier six fois sur elles-mêmes ; elles sont d'une laine très-douce, ot peintes en rouge, d'une manière assez bizarre. Elles viennent du Maroc.

Le mercredi 28 novembre , nous nous levons à 7 heures du matin. Chérif, l'un des fils deBou-Alera, s'était couché, au dehors, en travers de notre porte. Est-ce par honneur, est-ce par défiance? nous n'avons pas cherché à le savoir. On se rend à la maison des hôtes. On apporte des brasero , dont quelques-uns sont de jolie forme. On sert le café, puis nous visitons le jardin, qui renferme des vignes, des amandiers, des cactus, des abricotiers, etc., etc.

Le Bachagha nous montre avec complaisance son écurie : c'est une cour aussi vaste que la maison , entourée de hangars ouverts intérieurement, et renfermant de nombreux coursiers, dont plusieurs noirs, luisants, de haute taille, sont d'une rare beauté

L'Ajabe commence a mépriser la lente. Le frère de Bou-Alem

(i8) se fait aussi bâtir une maison. Nous allons la visiter : elle est plus petite, mais peut-être plus élégante. Des carreaux de fayence en ornent l'extérieur, et lui donnent un air assez coquet. Ce sont des ouvriers arabes qui la construisent , ils en sont les architectes en même temps que les maçons , comme les constructeurs de nos cathédrales, et ne manquent certainement pas de quelque goût. Du reste le système suivi dans ces constructions atteste l'enfance de l'art. Les lattes des plafonds sont des roseaux ; les combles des toits sont des perches sur lesquelles sont placées en travers et liés par des cordes les roseaux qui portent les tuiles.

Enfin nous allons visiter les tentes et les gourbis qu'habite la tribu ; celle qui entoure le chef est le Magzem, ou la tribu des guerriers ; d'autres tribus sont formées de Marabouts ou d'hommes religieux, d'autres de travailleurs ou plébéiens.

Il est huit heures et demie du matin, il faut partir pour nous rendre à Milianah ; on tire l'orge des silos, réservoirs en forme de bouteille, creusés dans la terre sèche. Ce grain est d'une fort belle qualité ; il paraît tiède , sous l'influence de l'air frais du matin. Nous partons accompagnés de Bou-Alem et escortés de tous ses cavaliers, qui marchent en avant, en arrière, sur les côtés, à leur gré, s'élendant au loin comme s'ils fouillaient le terrain , et faisant la fantasia. Nous suivons la vallée du Chélif , en gravissant les coteaux pour couper les sinuosités du fleuve , et vers dix heures du matin , nous arrivons au lieu oii se tient le marché de i'arba ( mercredi ) du Djendel.

Au milieu d'une vaste plaine , dans laquelle on n'aperçoit pas un arbre, pas une construction, au bord du Chélif, Bou-Alem a fait dresser sa tente : elle est doublée d'étoffes jaunes, rouges, bleues ; des tapis couvrent le sol. Aux piquets sont fixés des crochets où sont suspendus les éperons du chef et de ses enfants ; à l'entrée de la tente est tendue une toile en forme d'auvent. On s'assied , on prend le café , et les Caïds viennent embrasser le Bachagha au front. Devant celui-ci comparaissent les Arabes qui ont des différents, ou qui sont coupables de quelques méfaits. Il

( 49 ) rend sommairement justice , pendant qu'autour de lui , une foule composée de plus de 10,000 personnes se livre aux opérations commerciales : le sol est couvert d'une infinité de marchandises diverses , chevaux, bœufs, blé, laines noires et blanches à 2 fr. 50 la toison, pesant 2 kil., poil de chèvre, ânes, moutons, étoffes variées, beurre fondu ou graisses, glands, figues, farine, burnous, des couffins ou paniers de joncs d'une capacité de 2 hectolitres environ , des œuîs, des babouches , des cribles dont le bord est formé de torsades de joncs et le fond de tiges d'alpha parallèles, reliées entre elles d'espace en espace et aussi régulièrement placées que des fils de fer ; des charrues grossières, mais à bas prix ; nous voyons un colon français venu de la commune du Marabou située sous Milianah, acheter pour 2 fr. 50 le bois d'une charrue. Tout ce peuple , dont le costume est si singulier , dont les mœurs sont primitives, dont la physionomie est si énergique, si animée, et traitant pourtant si pacifiquement ses affaires, nous donne longtemps le plus curieux des spectacles. Nous prenons enfin congé de Bou-Alem qui fait porter des présents au préfet d'Alger ; il nous donne une escorte et nous partons en suivant la superbe vallée du Chélif qui est presque entièrement cultivée , et semble pourtant une éternelle solitude. Nous allons déjeuner chez un Caïd du Djendel, sorte de vassal du Bachagha, prévenu de notre visite. Il a fait bâtir une maison assez jolie, couverte en tuiles, entourée de • misérables gourbis et de beaucoup de meules de paille défendues par des rameaux de jujubiers amoncelés à l'entour. Le jardin est planté de cactus disposés en lignes régulières.

On étend sur le gazon des tapis du Maroc et du désert, dont quelques-uns ressemblent à nos coussins de laine tricotée , qui imitent la mousse ; on nous sert une moitié de mouton et un plat de couscousou au raisin : nous eûmes à nous louer de la cordialité de notre hôte.

Après l'avoir quitté , nous atteignons bientôt la belle route qu'on commence dans la vallée du Chélif , et qui nous conduit jusqu'à Milianah. Nous venions de voir la vie arabe pure , dans

( 50 , une contrée où nul établissement européen n'existait encore, mais où déjà pénètrent nos usages et les objets de notre mdustrie. Nous rentrions dans un des cercles où notre activité commence à se déployer.

De loin en loin , quelques maisons se montrent. Nous suivons le pied du Zaccar qui abrite Milianah ; nous voyons le village de Aïn Sultan, en construction , et le télégraphe , dont les employés ont été assassinés comme ceux du télégraphe du Goûtas.

Le commandant Fénélon , chef du bureau arabe, arrive audevant de nous, a la tète de ses spahis , aux burnous rouges; il vient nous offrir l'hospitalité du général Caniou, averti de notre visite par le télégraphe. Nous voyons le village d'Affreville, nous sommes sur l'Oued-Boutan, formé par les sources de Milianah.

Avant de nous engager dans la vallée de l'Oued-Boulan pour remonter vers cette ville , nous visitons le camp bâti au pied du Zaccar, Le maréchal Bugeaud préférait à Milianah une position dans la plaine, au pied de l'.Vtlas, parce que les expéditions, venant de Mousaïa ou de la Chiffa , n avaient pas à gravir le mont pour trouver un abri , et que les colonnes qui marchaient vers le sud ne devaient pas perdre un jour pour se former dans la plaine. Anssi y a-t-il construit une vaste enceinte fortifiée entourée de fossés et de plantations, enfermant des maisons, des magasins, des étables, etc. Mais la beauté etla force de la position de Milianah, l'établissement de la route de l'Oued-Djer, plus facile que celle de la Chiffa , ont conservé sa prééminence à l'ancienne forteresse. La ville a été reconstruite, et le camp est habituellement abandonné. Cependant il formera toujours un poste avancé très-important. Il est mis actuellement à la disposition des Provençaux qui vont former un village sur l'Oued-Zeau . un peu a l'ouest de l'Oued- Boutan.

Nous entrons dans la vallée que parcourt celte dernière rivière, fortement encaissée, débitant 800 litres d'eau par seconde, avec rOued Anasser qui s'unit a elle , se précipitant par une pente de plus de /i/^O"' depuis Milianah jusqu'au pied de la montagne. Nous suivons une route que bordent des jardins irrigables, contenant nom-

bre de vignes, figuiers, mûriers, amandiers, caroubiers, poiriers, oliviers, etc. Enfin, après une rude montée, nous arrivons à la ville.

Le plateau escarpé sur lequel elle est bâtie est à 8 ou 900 "'. au-dessus de la mer, à 5 ou 600™ au-dessus du Chélit'. Le fleuve a donc une pente de 300 '" sur un parcours de 200 kilomètres , a peu près ; ce qui donne la déclivité énorme de 1 millimètre 1/2 par mètre. Aussi , eu novembre . l'avons-nous passé à pied sec , en marchant sur les cailloux de son lit ; après les pluies , il coule a pleins bords, et comme ses rives ont 12 ^ de hauteur, que sa largeur est d'au moins 100 "', son débit est tantôt réduit presque à zéro, tantôt il est représeutepar unesection de 1,200 mètres carrés.

Au nord de la ville, et très-près de ses murs, le Zaccar, trèsdroit, couvert de bois, la dépasse de 600 mètres.

Milianah est presqu'entièremeiit rebâtie ; ses rues sont larges, belles, plantées de peupliers et de platanes, arrosées abondam ment par les belles sources de l'Anasser et du Boutan. Elle est habitée par 1,200 européens. 600 juifs et 300 indigènes; 2.000 arabes sont répandus dans les jardins de la vallée. Elle est entourée de murs et d'ouvrages de fortifications qui battent le seul côté par lequel elle est abordable.

Milianah possède une belle pépinière située entre la ville et le Zaccar, renfermant deux hectares , produisant des plants de frênes , micocouliers , mûriers . amandiers , poiriers et de beaucoup d'autres arbres fruitiers.

Les officiers de la garnison ont établi un cercle, au milieu d un délicieux jardin, bien arrosé, et dont les arbres poussent avec une telle vigueur, qu'un peuplier blanc, âgé de cinq ans, dont nous avons pris la mesure, nous a donné une circonférence de 1 "', 50.

Le plus bel édifice de la ville est sans contredit l'hôpital ; commencé en 1844 et achevé en 1846 , il a coûté 350,000 fr. quand les transports coûtaient 20 fr. le quintal; ils coûtent maintenant 7 fr. Sa façade a 138 m. de longueur et deux étages; les salles contiennent 300 lits. elles ont au centre des piliers de bois qui n'empêchent ni le renouvellement de l'air, ni l'entrée de la lumière.

Les fenêtres sont garnies de persiennes, l'eau est répandue à tou? les étages; les latrines sont bien lavées; les salles de bains et toutes les dépendances sont belles et spacieuses.

De la terrasse de l'hôpital, on jouit de la perspective la plus splendide ; on aperçoit les riches jardins qui s'étendent dans toute la vallée en suivant le cours de l'Oued Boutan ; sur l.i croupe de l'Atlas , les villages que font bâtir les Arabes par les ouvriers européens , et dont treize sont achevés ; à gauche , Aïn-Sultan . destine aux colonies agricoles, le camp à l'entrée de la plaine. Affreville au-dessus , à droite le nouveau village de M. Rosières , et plus au sud l'immense massif de l'Ouenseris , déjà couvert de neige; en face, dans le lointain, Teniet-el-Had occupant les crêtes qui séparent le Tell des hauts plateaux et sur les flancs desquelles s'étend une magnifique forêt de cèdres qui a cinq lieues de Ion gueur; ces cèdres, qu'on emploie aux constructions et à la fabrication des meubles , ont de grandes dimensions ; j'ai compté sur une table, formée d'une section transversale, de 1 mètre de diamètre, 384 couches, représentant autant d'années. J'en ai mesuré une autre qui avait l m. 50 de diamètre ; il en existe de *2 m. 50 de diamètre. Les fûts dans lesquels on les prend ont 25 m de hauteur, au-dessous des branches.

Autour de Milianah , on a établi déjà plusieurs moulins sur les admirables cours d'eau qui sortent des flancs de l'Atlas : l'un sur l'Anasser, a une chute de 8 m. 50. L'eau frappe une roue horizontale à palettes courbes. Un autre , dont les bâtiments sont beaucoup plus grands, est établi d'après le même système et jouit d'une chute de 9 m. 50, qui ne fait mouvoir, jusqu'à présent, qu'une seule paire de meules. Il y a dans ces usines une énorme perte de force, et, même dans la mieux installée, l'agencement des services est assez mal entendu. Elles étaient employées à moudre du blé dur, lequel donne un pain très-savoureux.

Nous dinons chez le général Camou , qui habite une maison mauresque dans la cour de laquelle a été planté un peuplier blanc, qui , âgé de cinq ans, dépasse la maison et la couvre de sa cou-

roDne. A sa table, nous rencontrons M capitaine du génie.

distingué, laborieux et pratique, qui a présidé aux belles constructions de Milianah , et qui a bien étudié le pays dans lequel il réside.

Je loge chez le capitaine Fénélon ; la maison dans laquelle il demeure est aussi mauresque. Le milieu de la cour est occupe par une fontaine dont la vasque, de marbre blanc, d'un fort beau style, a été trouvée dans les ruines de Milianah. Mon appartement, avec ses arcades, ses marabouts, rappelant entièrement l'architecture arabe, est tout tapissé des gravures qu'on voit aux étalages des boulevards de Paris.

Dans l'avant-cour de la maison sont deux aigles et un lion de haute taille, "âgé de 15 mois, quia été allaité par une chèvre; il est nourri maintenant avec de la viande cuite, et fait sa résidence habituelle dans une petilî'coiir dans laquelle il est en liberté. Venu dans l'avant-cour , pour faire honneur aux visiteurs , il se trouve au milieu de vingt-cinq personnes qui le caressent; il les frotte et les pousse rudement. Tous les Arabes sont disparus; un seul est resté, tapis dans un coin. Le lion le visite à son tour ; s'anime à son contact, le presse de ses flancs, le bal de sa queue, le flaire, bondit et pousse un rugissement. L'Arabe a les jambes nues , il répand l'odeur propre à beaucoup de gens de sa nation. Ces circonstances ont-elles réveillé les instincts de l'animal, je ne sais, mais nous sommes effrayés pour l'Arabe; il nous semble que le lion va essayer sur lui ses terribles dents. Nous entourons tous la bête carnassière, et faisons rapidement sortir l'homme qui semblait exciter si vivement ses appétits, et qui, en vérité, pouvait être déchiré. Il y a un danger certain pour ceux qui vivront dans l'intimité d'un pareil hôte. (Depuis, je l'ai vu au jardin des plantes de Paris).

Nous nous apprêtons à partir le jeudi 29 novembre , a midi. Notre désir eut été de nous rendre de Milianah à Orléansville , afin d'atteindre la province d'Oran par la voie de terre. Mais on n'osa nous assurer la sécurité du passage. On ne put nous promettre des gites dans le long trajet que nous avions a

{ 54 ) aire dans la vallée du Chélif ; rien u était prêt pour l'expédition que nous voulions tenter ; force nous fut de renoncer a notre projet et de nous diriger vers Alger, en repassant le petit Atlas. Nous suivîmes d'abord la route qui doit conduire à Cherchell et qu'on taille en corniche sur le versant sud du Zaccar; nous la quittâmes ensuite pour suivre le chemin qui passe dans une profonde dépression, entre le Zaccar et le Gontas, et arrive dans la vallée de l'Oued-Djer. Ce col nous paraît celui qui donne le plus facile accès dans la vallée du Chélif.

On descend dans la vallée de l'Oued-Djer par une route en corniche qui n'est point sans difficulté , et qui est longue parce qu'elle contourne les anfractuosités et les ravins qui découpent les flancs de la vallée principale. Le temps et l'argent ont manqué pour exécuter les ponts et remblais nécessaires pour les franchir. En suivant les lianes de ces montagnes, nous avons occasion, comme en cent autres circonstances, de constater l'agilité des chevaux et la hardiesse des cavaliers arabes : l'un de nos spahis aperçoit sur les sommets une compagnie de perdrix rouges ; il lance son cheval sur la montée rapide et la gravit en un clin-d'œil. Nous entendons un coup de fusil sur le plateau, et bientôt le cavalier descend, en courant, la terrible pente, et nous rapporte un perdreau.

Nous voyons le village commencé d'Aïn-Benian qui a une fort belle source , puis Sidi-Abd-el-Kader-Bou-Medfa , et le bel établissement des eaux chaudes. Nous arrivons au relais situé au bas de la montagne, oii se trouve une auberge, une briqueterie et tous les signes d'une activité commençante.

Nous .suivons une route difficile sur laquelle nous remarijaons de fort beaux caroubiers. Bientôt nous sommes de nouveau dans la Mitidja ; nous ar)i\ons a neuf heures du soir à Marengo . placé sur un plateau peu élevé , près de Aïn-Meurad , et non loin du Chenouan qui , d'un côté , s'unit à la masse de l'Atlas , de l'autre au pic des Benassers qui s'avance jusqu'à la mer, et ferme ainsi à l'ouest la plaine demi-circulaire qui ceint le Sahel.

Le vendredi 30, nous faisons l'étude de ce nouveau village .

que sa situation destine a devenir une ville importante ; il est à l'extrémité occidentale de la Mitidja, entre Alger, CherchelletMiiianah. Le capitaine Malglève en dirige les constructions et les travaux avec beaucoup " d'intelligence et de zèle. L'enceinte est un fosse dont les terres forment du côté intérieur un parapet , garni à son pied d'une double haie de cactus ; aux angles et aux portes sont de petits bastions fermés par une muraille crénelée. Cette enceinte » coûté 9; 000 fr.

Les maisons , au nombre de 300 , sont disposées autour d'une place centrale très grande ou le long de rues très larges ; elles sont unies deux à deux, composées de deux pièces, entourées d'un petit jardin de G ares. Elles ont coûté -2,000 fr. Elles renferment des lits assez bien entendus , composes de deux petits bancs portant deux barres qui soutiennent une toile sur laquelle reposeni les literies.

La population a ele cruellement frappée par les Kevres et le choléra ; elle a eu 4-0 décès à enregistrer ; elle a compte 80u individus; elle est réduite à 640; elle est intelligente, et paraît animée des meilleurs sentiments .

Le territoire se compose de 1,700 hectares d'une qualité as.sez variable . mais généralement bonne.

La première zone a été divisée en jardins de 16 ares. ïlf. sont déjà assez bien cultivés. Le capitaine a accordé aux colons qui creuseraient des puits des primes de 1 fr. par mètre d'enfoncement, et déjà 100 puits de'ii à 8 mètres de profondeur ont été formes et munis de bascules.

La deuxième zone a été divisée en lots de I h. 50. Us ontététou!» défriches en commun, sous la surveillance du proprietaiie de chaque lot ; la journée des travailleurs est payée à l fr. 50 c. Cette dépense sera couverte par la moitié de la récolte mise en réserve pour le trésor de la colonie. Les premiers lots défriches .sont les plus fertiles.

Les lots de la troisième zone seront distribués aux travailleurs qui auront fourni la preuvequ'ils sauront tirer parti de la terre qui

leur sera concédée , et refusés à ceux qui se livrent au travail avec répugnance.

Un très beau bois de 100 hectares, situé au pied da Chenouan, formé de trembles , ormes , frênes, etc. , a été réservé comme domaine communal. On a déjà exploité les ormes et les frênes pour le charronnage.

Le troupeau de la colonie se compose de 218 bœufs. On y a joint 30 vaches et 200 bœufs mis en pension par l'administration. En outre , le village a 3 mulets et 200 porcs distribués à ceux des colons qui en ont fait la demande. Chacun d'eux a le droit de placer les bêtes qu'il possède dans le troupeau commun, à la charge de payer les frais de garde.

Toutes ces dispositions intelligentes nous ont paru propres à faciliter le développement de la commune importante confiée aux .soins du capitaine Malglève , et doivent lui faire honneur.

En quittant Marengo , pour nous rendre à Blidah , nous trouvons à 5 kilomètres, le village de la Bourkika , dont la construction est interrompue comme celle de Aïn-Benian. 11 est en face du lac Alloula qui baigne le pied du Sahel , sur une longueur de deux lieues, et dont la largeur est d'une demi-lieue.

Nous traversons le pays des Adjoutes, qui nourrissent d'innombrables troupeaux , et cultivent successivement de vastes espaces quela jachère a fertilisés. Leurs gourbis et leurs tentes sont répandus dans la plaine. Ces dernières sont basses, irrégulières, à nombreux piquets, et formées d'un tissu épais dont la chaîne est en poil de chèvres, et la trame en laine. Nous voyons les femmes revenir de la montagne, chargées de bois , et ne faisant nulle difficulté de regarder les étrangers. Les hommes sont d'une gravité imperturbable, et ne jettent pas un coup-d'œil sur nous.

Nous voyons Ameur-el-Aïn, dont le défrichement et le peuplement sont aussi interrompus par décision législative , et dont les constructions ne se poursuivent que pour satisfaire aux obligations contractées envers les entrepreneurs.

Nous traversons TOued-Djer. dont les bords sont couverts de

magnifiques oliviers , dévastés pour les besoins d'une tuilerie.

El-Afroun vient ensuite; il est bâti, sous la direction du lieutenant Bacquet ' du train d'artillerie , au pied de l'Atlas , en face de Koléah, dans l'angle compris entre l'Oued-Djer et le Bourourai; son plan est celui de Marengo ; mais il n'a pas d'enceinte. Il a eu jusqu'à 150 familles , y compris 20 familles habitant un hameau voisin : elles sont r^éduites a 120, composées de 384 individus qui n'ont point été atteints par le choiera , el n'ont eu a souffrir que de fièvres peu intenses.

Ce village a une source : un barrage du Bouroumi permettrait d'arroser une grande partie du territoire, compose de 1,311 hectares ; 680 hectares sont susceptibles d'être cultivés ; le reste s'élendant sur la montagne est couvert de bois.

Le territoire d'El-Afroun , comme celui des autres colonies agricoles , a été divisé eu trois zones : la première est consacrée aux jardins i^ ces jardins ont 25 ares ; ils sont défrichés , mais à peine cultivés et non irrigués. Quatre compagnies de zouaves y sont . sous la tente ; deux compagnies sont employées au défrichement . deux autres aux travaux de la roule. Chaque famille a reçu un bœuf; les colons travaillent par e^couade de 8, parce qu'il faut souvent atteler 8 bœufs à la charrue. Les colons qui ont un cheval s'unissent deux à deux pour le travail. On compte 2 hectares défrichés par famille.

Nous revoyons bientôt le col de Mousaïa que nous avons vu par son autre face , lorsque nous étions au sud de l'Atlas. Vis-à-vis ce point important, mais trop loin du pied de l'Atlas , est le village civil qui a reçu , à cause de sa situation , le nom de Mousaïa. On y a construit deux bassins ; deux autres sont indiqués sur le plan . mais il n'y a pas d'eau. 11 serait bien important d'y amener les sources qui sortent du pied de la montagne , là oii les Romains avaient bâti . et oîi l'on trouve encore des colonnes , des pierres , etc. Les habitants n'ont maintenant que l'eau des puits.

L'enceinte est formée d'un fossé et d'un parapet en terre : elle est fortifiée par de fort beaux blockhaus en pierre , à deux étages

'58 ) perces de meurtrières et surmontés d'une lorrasse crénelée, garnie de machiconlis sur les quatre faces.

Les maisons , bâties aux frais des colons, sont en bois, en pise , en moellons , en briques non cuites ; plusieurs ont un grenier, et pour cave, un trou creusé dans la terre qui atteste la nécessité de cet accessoire.

Nous atteignons la Chiffa, village civil, bâti à l'entrée de la gorge profonde et difficile d'où sort la rivière de ce nom ; il est entouré d'un fosse avec parapet, sans bastions ni blockhaus. Ses maisons sont très variées , comme celles construites aux frais des colons; elles sont en général moins spacieuses que celles qui sont bâties par l'autorité militaire, mais elles ont presque toutes une cave et un grenier. M. Laîné , qui possède 100 hectares , a bâti une fort jolie maison en briques , sans étage , longue de 14- mètres, largo de 12 , qui a coûté 12,000 fr., non compris l'ornementation.

La Chiffa a une belle fontaine avec abreuvoir et lavoir : 50 famille» l'habitent ; elles possèdent 560 hectares. De nouvelles concessions sont sollicitées dans cette localité , mais sans succès. Elles ont éprouvé l'an dernier des fièvres meurtrières , mais moins intenses cette aunee. Nous rencontrons pourtant encore bien des hommes au teint jaune , amaigris, épuises. Au premier aspect , on reconnaît fort facilement ceux qui ont eu à subir les terribles accès de la maladie.

Les populations des villages civils sont en gênerai bien plus énergiques et plus dévoilées au travail que celles des colonies agricoles ; mais elles ont besoin daide; on a trop fait pour les uns, pas assez peut-être pour les autres. Les habitants du village sollicitent des semences, et leurs .sollicitations n'ont pas de succès: ils ont un curé , mais point d'église.

Nous rentrons à Blidah le soir après avoir traversé la rivière delà Chiffa, sur laquelle a été construit un beau pont en charpente ([u'ont brûle les Arabes, par accident , dit-on.

Le lendemain nous so;rtons de Hlidah, dite la prostituée au temps des Arabes, pour nous rendre à Koleah, la sainte. Nous revoyons

(59) Joinvilleet Montpensier, traversons la plaine qui devient de plus en plus marécageuse à mesure qu'on se rapproche du pied du Sahcl , passons le Masafran sur un pont à l'américaine, c'est-à-dire construit (le façon que le tablier est suppo'rte par les côtés formés de poutres longitudinales , à joints croisés, unies et soutenues par des poutres diagonales retenues au-dessoifs du tablier et à quatre mètres au-dessus par des poutres transversales. Ce mode de coustruction permet de former une travée très longue, saus pilier, et de ne donner conséquemment aucune prise au courant impétueux ; c'est l'origine du pont tube.

Nous entrons dans la magnifique ferme de Saint-Charles , située sur notre route , et bâtie par M. Bruat , sur une concession de 1,200 hectares , dont 600 peuvent être cultivés. La cour a 1 hectare ; elle est entièrement entourée de bâtiments. La maison d'habitation a deux étages ; les vastes bergeries sont surmontées d'un étage ; les porcheries peuvent contenir 200 porcs ; les écuries très vastes contiennent 30 juments ou poulains, 16 chevaux de travail , 100 bêtes à cornes , parmi lesquelles on remarque des buffles, et ces admirables bœufs romains, au pelage gris, aux cornes immenses ; ils sont au nombre de9 ; leur taille est de 1 "" 60augareau. La ferme possède une machine à battre, une noria, etc. Elle n'a pas de plantations. Elle a coûté 200,000 fr. à bâtir. Elle a été revendue 300,000 fr. avec toutes les terres , deux belles maisons a Alger, une briqueterie et toute la récolte ; il est vrai que cette dernière n'a rapporte que les frais de moisson et de battage. Il est évident qu'on risque fort de se ruiner quand on commence des établissements agricoles avec de telles mises de fonds , en partie très inutiles. Cette année, la ferme Saint -Charles n'a pas de culture.

Nous gravissons le Sahel , sur la crête méridionale duquel est posée Koleah ; en nous retournant, nous apercevons la magnifique plaine de la iMitidja , enveloppée par l'Atlas, communiquant avec la mer , des deux côtés du Sahel , par l'Harrach et le Masafran. Quand les milles ruisseaux qui sortent de la grande chaîne de

( 60 montagnes seront retenus et répandus en irrigations; quand les eaux qui séjournent au pied du Sahel seront jetées dans un canal de ceinture qui débouchera à l'est et à l'ouest, la Mitidja sera le plus beau jardin de l'univers.

Nous arrivons à Koleali , où nous sommes parfaitement reçus par le commissaire civil , M. Calandini.

La ville est belle, habitée par 1,100 Arabes, et 600 Européens ; elle renferme un grand nombre de constructions modernes , mais conserve beaucoup de maisons mauresques ; elle est défendue par des blockhaus en pierres très rapprochés et par une citadelle admirablement posée, entourée d'un mur crénelé du côté extérieur, et d'un fossé avec parapet du côté de la ville ; elle formait notre camp avancé alors que nos troupes ne pouvaient s'étendre au-delà du Sahel , sans voir fondre sur elles des nuées d'ennemis.

Nous avons remarqué dans cette cité les jardins de Sidi-Ambarack , formés d'un délicieux ravin arrosé et planté d'orangers . d'oliviers, de figuiers, de citronniers, de grenadiers, de dattiers.

Les tombeaux de ce personnage et de sa famille , qui sont eu grande vénération , sont placés sous un dôme dont la porte est en plein ceintre, porté par des pilastres ; l'encadrement est à rosaces d'un goût pur , n'ayant rien de mauresque. Dans un angle , pourtant, on remarque un croissant.

Les tombeaux sont en bois couverts d'arabesques et d'inscriptions arabes; deux sont recouverts d'une cage sculptée, portant des étoffes, des drapeaux , des cierges , des lustres de cristal , etc.

Au monument qui renferme les tombeaux est annexée une mosquée qui a été transforniée en hôpital qui n'est pas dans d'excellentes conditions : c'est un très grand carré formé de cinq rangées d'arcades mauresques , ou de cinq nefs. Il est orné d'un dôme, de terrasses , d'un très élégant minaret , près duquel s'élève un superbe dattier de '25 mètres de haut.

On a bâti , à Koleah , un caravansérail qui a coûté 40,000 fr. ; il est resté sans usage. On va le convertir en église; malheureusement il est situé à l'une des extrémités delà ville.

Dans le Sahel est Douera , entourée d'une enceinte crénelée , bastionnée. Nous nous y arrêtons un instant pour voir ses grands établissements militaires, son bel hôpital , ses rues larges plantées de mûriers et bordées de trottoirs , ses maisons neuves , son église élégante et bien située, ses fontaines, son temple protestant. Primitivement , Douera était une forte station mi!itair;\ située sur l'unique route qui CQnduisait^à Blidah, Ses habitants, au nombre de 1,200, privés du commerce de détail auquel donnait lieu une forte garnison , ont tourné leurs efforts vers l'agriculture ; ils possèdent en moyenne chacun 3 hectares qu'ils commencent à bien cultiver.

Delly-Ibrahim , que nous traversons , est un beau village tout neuf, qui a une jolie église, un hôpital pour les convalescents, une grande maison forte qui peut servir de refuge aux habitants.

Nous nous arrêtons à Ben-.\knoun , qui a un aqueduc arabe et possède un établissement d'orphelins , dirigé par les Jésuites , installés dans un ancien bâtiment maure auquel ont été ajoutées des constructions nouvelles ; les classes , le réfectoire sont trop petits et sont des pièces assez pauvres. La culture présente un fort bel aspect: elle s'étend sur 100 hectares, portant du blé, de l'orge , de l'avoine , des fourrages ; de vastes jardins renferment toutes sortes de légumes et de fruits , des oliviers , des orangers anciens , des bananiers. Les carrés cultivés sont encaissés par des chemins relevés qui portent des rigoles en maçonnerie qui distribuent les eaux des norias.

Les enfants sont employés aux diverses cultures, selon leur âge. Quelques-uns sont exercés aux professions agricoles , comme celles de chairon , forgeron , etc. , et aussi à celles de tailleurs . cordonniers. Ils consacrent à l'étude la soirée pendant l'hiver, le milieu du jour pendant l'été ; ils apprennent a lire , écrire et compter. Le directeur pense qu'il ne faut pas trop les instruire , et en effet , ils nous paraissent peu instruits : on fait lire devant nous un jeune homme qui est dans la classe la plus avancée, et qui n'est pas bien habile.

Le prix payé par le gouvernement , pour chaque élève , est de 21 Ir. par mois pour la pension , plus les appointements des professeurs qui s'élèveui de 720 fr. à 1,000 fr. pour 10 élèves , soil 72 fr. à 100 fr. par élève ; plus 60 fr. pour le trousseau. L'Etat ne paie plus rien pour les élèves âgés de plus de quinze ans. Ils demeurent dans l'établissement jusqu'au moment oii ils se marient, et à cette époque ils doivent recevoir, pour dot , ce qui est nécessaire à l'installation d'une exploitation aaricole. il serait à désirer que cette dot fût plus exactement déterminée.

La nuit était venue. Nous nous dirigeons , à travers le Sahel , vers Alger, oii nous sommes rendus le samedi 1." décembre, à sept heures et demie du soir.

Nous séjournons dans cette capitale pendant plusieurs jours, et nous employons notre temps à revoir les différents établissements que nous avions visités , notamment le jardin d'essai , et à étudier ceux que nous n'avions pu encore examiner. Nous assistons, avec M. le préfet, à une .séance du comice agricole, tenue dans l'église nouvelle. Le président du comice, M. Borelli de la Sapie , prononce un discours dans lequel il s'attache à repousser les assertions de M. de Rancé , tendant à fair<» croire que l'Algérie dépérissait. Un colon prononce un discours sur toutes sortes de sujets. Je m'attache à dire en ((uelques paroles comment j'appréciais la grandeur de l'Algérie, ce qui avait été fait , ce qui restait à faire. Un membre du comice présente d'excellentes vues sur l'élève du bétail ; et le président termine la séance en indiquant les principaux objets a étudier, la culture des céréales, celle des oliviers et des bois de construction, l'établissement des silos si indispensables pour la conservation des grains, la manière d'acclimater les européens et les mettre en position de se livrer à un travail lucratif. Il indique les avantages (jue les colons doivent retirer de l'étude de la langue arabe , qui les mettra en rapport avec \e peuple qui nous fournit de bons ouvriers , fidèles et capables de nous défendre contre les chefs ; il invite les membres à s'occuper de la rédaction d'un manuel agricole, et annonce que la culture dépasse de un tiers celle de l'an dernier.

Après avoir revu les autorités . qui continuent à nous accueillir avec un extrême empressement , nous partons le mardi soir , 4 décembre , pour Oran , par le bateau commandé

par M. d'Arraangant. Nous avions à bord M. Tripier, lieutenantcolonel du génie, qui a bien étudié l'Algérie, et dont la conversation nous intéresse infiniment ; il eut beaucoup de bontés pour nous à Oran. ' "

Aux premières clartés du matin , nous voyons Cherchell ; nm> un fort vent d'ouest , qui agite violemment la mer , nous empêche d'y aborder.

Nous sommes , à la nuit tombante, à la hauteur de la masse énorme de montagnes qui forme le cap Ténès. La ville est bâtie sur un plateau au-dessus de la mer ; quelques constructions sont au bas, près des flots. Nous ne pouvons aborder tant la mer est houleuse ; mais des canots viennent recueillir quelques passagers.

A six heures du matin , nous apercevons Mostagauem qui se perd dans les brouillards. Nous ne pouvons y toucher tant Je vent est violent, tant les courants du Chelif accroissent les difficultés.

Nous voyons s'ouvrir devant nous le vaste golfe d'Arzeu ; voici les grandes plaines de louest qui s'abaissent et rendent les débarquements faciles ; depuis Sidi-Ferruch , les monts . plongeant leurs pieds daus la mer, rendaient le rivage presque inabordable.

Nous entrons dans le port a trois heures : je me fais descendre à terre : nous avons eu le veut debout depuis Alger, et nous avons essuyé un tel tangage, que j'en ai été cruellement tourmente. Leau saumàtre qu'on boit dans la ville necontribue pas peu a prolonger les effets du mal de mer ; je le ressentais encore le lendemain. Heureusement, les usages français s'implantent sur la terre d'Afrique : je trouvai dans un café la limonade gazeuse que fabrique si bien Paris, et celte délicieuse eau de Seine m'apporta un grand soulagement.

Le port d'Arzen ; portas divinij est forme par uue pomle de

(64) lerre élevée qui se recourbe, comme presque toutes celles de la côte algérienne, de louest à l'est; elle se continue dans la mer en formant une chaîne interrompue de rochers dont il faudra combler les intervalles. Il faudra aussi empêcher le ressac , en prolongeant le môle qui se détache de terre et forme le lieu de débarquement. Aujourd'hui , quand la mer est agitée, le port ne jouit que d'un demi-calme , et la vague passe au-dessus du môle.

On a commencé les travaux de défense de ce point très important qui commande l'' golfe. Un fortin est bâti sur la pointe qui domine le port et bat la pleine mer; un blockhaus et une redoute sont sur la partie la plus élevée ; une batterie est établie à la côte , au sud de la ville ; celle-ci est entourée d'un mur crénelée. Sur un îlot s'élève le phare.

La ville s'étend le long du rivage; ses habitations neuves . fort belles , sont en grande partie abandonnées, depuis la crise qui a suivi la révolution , et le choléra qui a enlevé 147 militaires sur 700, et 105 habitants.

La ville est entourée de jardins dont le sol a ete dépierré, et qui sont pourvus de norias. Il n'y a pas un arbre dans les environs ; la plaine est généralement pierreuse , mais on la dit fertile et donnant 25 pour 1 .

Nous avons à nous féliciter du bon accueil qui nous est fait par le commandant M. Tellet, chef d'escadron au 2.* régiment des chasseurs d'Afrique.

Le vendredi 7 décembre , nous nous ipettons'en mesure de visiter les plaines qui se déploient avec magnificence sur ce rivage. En face de nous , vers la pointe opposée du golfe , s'étend Mostaganem , dont les cultures se développent rapidement et qui a un haras important. Là réside Sidi-Laribi qui passe pour avoir 500,000 fr. de rentes, dont une partie provient des prélèvements qu'il effectue sur les impôts que nous le chargeons de lever, et des appointements que nous lui allouons.

Dans tout le contour du golfe , des fermes apparaissent sur la côte ; au centre est le Vieil-Arzen , et au-dessus , sur le plateau .

Sont les colonies agricoles de Saint-Leu ei de Daroèine . placée:* ^ous la direction de M. Robert des Hongues.

Pour former leur territoire , il a fallu faire des échanges avec les Arabes, ou leur achefer des terres au prix de 15 fr. l'hectare.

Saint-Leu a 476 hectares dont 79 sont en dunes , •i07 défrichés. On demande que le teiriloire soit porte a l.ôOO hectares. Le niveau des puits, sur je plateau, est à 1 1 nièlies de profondeur; sur la pente qui regarde la mer sont des sources légèrement saumàtres, dont le débit est de 100 litres a la minute. Leurs eaux sont conduites, par des rigoles de eonsfruction romaine . dans des reser- \oirs de même origine, (jui ont été déblayes. La partie élevée de la ville antique a conservé de magnifiques citernes, dont les alignements montrent remplacement des rues, ei qui pourront certainement être utilisées.

Un télégraphe fortifie est au-dessus du village . une eglist» au centre des habitations : Ips jardins sont en bas. el ])euvent être arrosés : les défrichements s'opèrent par les colons qui sont assez laborieux , ils sont aides par les soldats. Les bœufs sont de fort petite taille , mais passent pour travailler mieux ([ue les grands bœufs qui viennent de la frontière du Maroc.

Le choléra a fait d(^s virtimes a Saint-Leu ; sur 176 personnes . 23 sont morle>.

Tout le plateau est couvert de ruines romaines . dans lesquelles nous avons pris un morceau de mosaïque. On y voit aussi un sillage habité par des .\rabes, possédant peu de troupeaux, adonnes spécialement a ragriculture. loges dans des maisons très basses, couvertes de terrasses grossières . formant un dédale inextricable de rues étroites dans lesquelles un homme a cheval ne saurait penétrei'. Nous y avons remarqué un puits , une école . de beaux figuiers. Le tout est entouré d'immenses plantations de cactus iiguiers de Barbarie qui forment une barrière infranchissable.

A quatre lieues de Saint-Leu est un lac salé qui forme l'extrémité de la série de lacs qui s'étend au - delà de Miserghin ; lorsque l'evaporation de l'été l'a mis a sec . il a sui' son fond

( 66 ) une couche épaisse de sel très pur qu'on t-xploile et (luon livr^

I fr. le quintal. Un navire en formait son chargement à Vrzeu , a notre arrivée.

Damème, annexe de Saiut-Keu , est plus rapproche d'Arzeu-le porl ; celle colonie a 354 hectares ; ses habitants paraissent peu laborieux; plusieurs veulent partir. Près du village , M. Arri a fondé une belle ferme ; il a fait des défrichements étendus; il a établi un beau vignoble avec des ceps de Malaga ; il en a plante un autre de vignes de Muscat dont Ie-< fruits seront sécher : malheureusement les chacals font de grands ra\ages dans les \ ignés: on a été forcé de cueillir les raisins avant leur maturité.

A trois heures et demie nous prenons la diligence? qui va de Mostaganem à Orau , en passant par Arzeu. Le premier village que traverse la route , après cette ville, c'est Sainte-Lconie , bâti aux frais de l'Etat , sur un beau plateau , entouré d'un fossé d'enceinte , compose de nuiisons de jolie apparence, mais qu'on dit peu solides , habite par des Prussiens qui passent pour indolents. L'étendue du terrain défriché est assez grande. Un moulin a vent a été construit.

La roule passe en vue de W-grif-r . bâti au pied de la montagne qui borde la côte, puis traverse .Vleffe.ssour . (•oloni(> civile, à constructions conséquemment variées , située an centre d'une plaine immense couverte de broussailles, au milieu desquelles on voit beaucoup de tamarins. Cette colonie possède, dans la \ allée qui est au sud, une bi*lle pépinière bien irriguée. Le fo.ssé d'enceinte n'est pas fait.

Ensuite se présente Saint-Clond , colonii^ agricole dirigée pai' M. Bouzon , capitaine au 12? léger; nous la visitons avec beaucoup d'intérêt. Elle compte déjà 300 maisons ; on en bàtil encore pour d'anciens militaires, et on projette une ca.serne L'église est construite , et un canal de dérivation amène des eaux abondante» de la montagne. Le fossé d'enceinte n'a pas été creusé , et le di recteur n'en veut pas. La colonie a 2,000 hectares , et a l'espoir d'agrandir son territoire. Les troupes auront défriché 450 hectares

( 67 ) âii mois de mais; les jarcliiis <oiit plantes ilt- mùrit-rs ; des lioiisont faits pour les plantations (|iii doivent border la route ; uu vaste terrain est prépare pour la pépinière ; il est irrigable comme toutes le? cultures environnantes; ([uelques vignes sont plantées , mais les plants manquent : on sollicite des ceps de Bourgogne. Nous remarquons une belle ferme bâtie aux abords du village par M. Campillo, qui a crée des jardins très renuuqiiahles : il possède un superbe troupeau de chèvres espagnoles.

Les habitants de Saint-Cloud travaillent , et probablement continueront leur entreprise : ils montrent Ihumeur parisienne dans toute sa gaîte; ils ont une salle de bal. et ils ont établi un spectacle d'amateurs avant de songer aux ensemencements. On n'a pas connu les fièvres intermittentes a Saint-Cloud ; le choiera na fait qu'une seule victime sur 80 malades.

De Saint-Cloud une route se dirige sui- Chri^-lel . \illage situe sur la côte et peuplé par des E.spagnols.

.\rcole est le dernier village que nous reconnaissons; il a 53 feux.

.Nous contournons la montagne (U'^ Lions . en parcourant des plateaux étendus . et anivctns a Or<in a neul heures et demie du soir.

Nous consacrons plusieurs jours a visiter ('(^tte ville, lune des plus pittoresques (ju'on puisse voir ; elle occupe les deux côtés d'un ravin profond , dans le(|uel , a 80 mètres au-dessus de la mer, fait irruption une magnifique source qui distribue l'eau dans la ville, arrose les terrains cultivés , et , près du rivage , fait tourner un moulin. Le ravin conserve quchpies belles cultures; malheureu- .•-ement on a eu la barbarie d'en comj)lei- une partie pour former dos terrains a bâtir, sur l'emplacement des délicieux jardins qu partageaient la ville en deux parties.

Le quartier de la ville construit sur le côte gauche du ravin .ouest) , aujourd'hui le moins important, est l'ancienne ville espa gnole; elle montre des restes de ses fortifications antérieures. Au dehors de celle partie de la ville a ete forme un cimetière.

Le quartier qui occupe le côté droit du ravin , est comme uoé autre cité ; elle est la plus considérable et presque entièrement neuve; ses rues ont des peutes énormes. Au-dessus de cette ville européenne en est une autre habitée par les Juifs. Dans le bas est la xille maritime que les barques viennent aborder. Enfin . sur le haut de lentonnoir on voit un village habité par dos Arabes . et un autre habité par des Nègres.

Ce qui domine dans la population d'Oran. o est l'élément espagnol. Les hommes de celle nation habitent surtout la ville maritime. On les recimnait a leur costume pittoresque : ils ont un chapeau souvent en velours, ^arni de poai[ions sui' le bord, et vers le haut , crânement posé de côté, nue veste brodée eu appli catious rouges, jaunes, etc., comme les maroquineries du Levant, et garnie d'un capuchon. Ils sont vils, passionnés, violents ellabo rieux. Le |)réf('t, M. Garbe, nous dit qu'il y a parmi eux nombre d'échappés des preside><. Les nègres sont hommes de peine. Tous ces citoyens, chrétiens, arabes, juifs, nègres, .sont l'Ierleurs. de par la loi; pourtant ou n'admet a voler que les propriétaires. Oranfait en ce moment même ses élections municipales. La population chrélienne est a'isez agiiée , mais l'adiuinishalion compte entièrement sur la population arabe, qui a. avant loul, le respect de l'autorité.

Oran renferme sur le coteau de l'ouest , un bel hôpital, dont les bâtiments sont neufs . nuns qui a conservé une mosquée et uu minaret carre , très-élégant , orné d'arabesques formées par les briques en saillie, entre lesquelles sont des vestiges d'incrustation de fayence ; parmi ces dessins (.-apricieux. on ne peut s'empêcher de remarquer des jleurs de lys, montrant très-nettement leurs trois pointes supérieures et les trois inférieures; ces dernières, qui sont surtout caractéristiques, sont bien déterminées . et plusieurs portent encore leur pièce de fayence distincte.

On remarque sur le coteau de l'est une mosquée assez grande . mais basse , mal tenue , sans ornements , possédant cependant un fort joli minaret. Dans les cloîtres y attenant, sont reçus les voyageurs arabes : ils y sont en assez grand nombre.

La position d Oran est tres-forte : la ville est entourée d une muraille crénelée ; à l'ouest elle est couverte par de solides fortifications : au soramet de l'immense coteau nommé Santa-Cruz, est un château en ruine qui sera répare sans de grandes dépenses. Vers le milieu du ravin est une grosse tour mauresque bastionnee. Au bord de la mer, a l'est . sur le coteau qui se lie à la raontagnr des Lions . est le^h'àteau'neuf , bâti par les Espagnols , en pierres de taille, formant une escarpe immense; il domine la rade et la ville, comme la grosse tour avec laquelle il communique. Dans le château neuf, dont l'étendue est considérable, sont réunis presque tous les établissements militaires, ainsi (|iie la ravissante demeure du gouverneur, qui rappelle les beaux palais des Maures. Le général Pélissier nous y ofl're l'hospitalité avec une parfaite cordialité, et nous fait trouver a sa table les autorités de la province. Il prend la peine de nous faire \oir les beautés de sa résidence : il nous fai) remarquer une panthère, grimaçant, s'élançanl violemment contrp les barreaux de sa cage, présentant tous les signes de la plus grande férocité, et se laissant pourtant gratter familièrement le sourcil par son maître.

Du côté de la terre, a l'entrée de leutounoir d (^ran. est une coupure abrupte, qu'on a utilisée pour rétablissement des carrières, et qui mettrait dans une position périlleuse les assaillants qui voudraient s'approcher des murailles. La crête porte une ligne de blockhaus et le fort Philippe. Kntre cette ligne et la ville sont le village arabe et celui des Nègres, et un caravansérail, bâti avec luxe, dans le styleoriental qui aété converti en hôpital, faute d'emploi

La raded'Oran est immense, peu profonde aux abordsde la ville, ouverte et peu sûre, quoiqu'abritée contre les vents d'ouest par la pointe de M<^is-el-Kébir. Mais celle-ci couvre un beau port, qui a plus d'eau que celui d'Arzeu, et qui est plus tranquille, quoiqu'il ne jouisse pas d'un calme parfait. Sur l'immense rocher qui forme la pointe deMers-el-Kebir sont établis plusieurs forts, un phare à feux tournants et de nombreuses batteries dont les inférieures sont casematées. Quelques-uns de ces ouvrages sont fondés sur des

blocs artiticiels, semblables a ceux employés a Alger, mais presque tous reposent sur le rocher. Ces grands travaux, ces fortifications énormes qui badent la mer et la rade, font de ce point un postp formidable. .\ii pied des forts est un joli village qui a reçu le nom de Mers-el-Kébir ; il est uni à Oran par une route, taillée dans \r rocher, garnie d nu ])arapet dans presque toute son étendue, contournant tout un côté de la rade, et traversant près d'Orau. le petit village de St. -André. Toutes ces conslrr.ctions sont vrairaeul cyclopéennes. A Meis-el-Kébir , réside en ce moment M. Kremer , pharmacien militaire, botaniste distingué, qui se livre à l'étude de la llore algérienne avec beaucoup de zèle et de succès. Le^entretiens <{ue j'ai eus avec lui ont été pleins d'interèl pour moi.

La plaine d'Oraii, (jui couMueniC au luiiil dn ravin dans lequel s'est nichée la ville, a une penle inver.se a celle du rivage, de .sorte que ses eaux s'éloignent de la nu-r, et se rendent dans des lacs sans issue. La crête, dont nous avons parlé, porte iki^ moulins à vent, nuis par (jualre grandes ailes triangulaires, entre lesquelles des voiles |)lus petites sont (|uelquelbis intercalées, utiles usines dans un pays ou l'eau est rare, et doit être utilisée pour les irrigations. Le sol de la plaine est léger, un peu sablonneux, souvent pitMieux ; les eau\ y sont généralement saumàtres. pourtant la culture s'y étend plus, peut-être, qu'en aucune autre localité : tou.s marchands, tous employés, ([ui ont des économies, les placent en terres et connnencenl une exploitation.

A lraver^ ce \asle terrain, des routes ont été tracées, mais non encore empierrées, elles s'étendent en. rayonnant d'Oran, et sont reliées par (piatre eliemins de ceintures, et quelques-uns en diagonale.

On voil. au loin, vers la base d'une chaîne de monts peu élevés, la Sema, bàli ilepuis quatre années, Vaimy. ou L<' Figuier, village civil, Man£;in, colonie agricole, Sidi Chamy. A droite, la plaine arrive au grand lac. et en-deçà, dans un pli de terrain, se cache Miserghin. I-es Arabes ont presqu'entièrement abandonné les environs d'(^ran : oq a repris les Jfcctas, eonqjrenant 2.000 hectares.

doni les beys donnaient la jouissance a certaines tribus. p{ (^uç les Arabes ont vendus sans droit. Mais on les concède aux acquéreurs dépossédés, auxquels on accorde, d'ailleurs, quelques subsides. Cette année on a distribué des encouragements s'élevanl a 40,000 fr. et des primes pour constructions , atteignant la nièm»^ somme. Ce système a donne d'excellents résultats.

Eh parcourant la piaille . nous allons visiter la ferme de M. Andrieux, qui a acheté son lorrain, comme beaucoup d'autres habitants. C'est le premier colon de ce canton : il a commence son exploitation dès 1830: il a labouré. >on fusil sur l'épaule, a subi un siège dans sa mai.^on . (>t a icpousso les Arabes ; uiais ils lui ont vole quarant«'-cinq bêles a cornes. Il a creuse, avec un plein succès, un puits pour recueillir et absorber les eaux d'un ravin qui ravageait ses teri-es. Ce colon a défriché plus de cent hectares ; il se sert d'une charrue à avant-train, traînée par deux chevaux ; il sème sur les jachères un mélange de vesces, a\oine, orge et seigle , qui lui donne une coupe en feviiei-. une deuxième en mai ou juin. [1 prend le fumier d'une caserne de cavalerie.

Nous voyons ensuite la maison carrée ou la maison blanche : Dar beida) près de laciuelle est établi un vignoble et une plantation de mûriers: le défrichement y a coule de l'.iO n 150 francs par hectare.

-Nous voyons ensuite une petite maison qui a coûte l.'iOO fr. et qui forme une habitation assez convenable. Puis la ferme jWar^tm, bien conduite et bien plantée: YEtoUf, \illage qui n'a encore que trois habitations: les autres entoureront une place circulaire, formée au point d'intersection de six routes . et s'étendront sur les bords d" ces routes; enfin la Senia, joli village qui se reUc a Oran par uue belle route plantée de (|uatre rangées de beauv niùriers ; les propriétaires des terrains riverains les ont plantés en contre-allées ou en quinconces, de sorte que la route ressemble à celles qu'on admire aux abords des capitales.

Entre la plaine et la mer, à l'ouest d'Oran , s'élève uue chahie de nmntagnes qui laisse entre leur pied et le rivage la plaine éle-.

vee des Andalouses, dans laquelle deux villages sont prépares. Le5 gens de Mers el Kebir, qui n'en sont sépares que par leur raon tagne . ) vont porter leur culture. Tous les villages de la plain*^ d'Oran sont ouverts. C'est, a notre avis, oublier les règles de la prudence ; il serait nécessaire de placer de solides maisons dp manière à défendie raggloniéralion des habitations.

Le dimanclu'. 9 décembre, a i heures du matin, nous nionton> dans une voiture traînée par quatre chevaux arabes, et conduits par deux espagnols. .Nous prenons la route de Tlemcen qui côtoie le grand lac. Nous avons été lorces de laisser à (.)rau notre ami Denissel , indispose depuis Alger. Une consultation de médecins, résidant en Afrique, avait déclaré qu'il était convenable de le faire passer en France, sans ddai, mais il n'a pas voulu mettre On a son voyage. .Nous traversons Miseighin , avant que le jour soil venu ; à peine pouvons-nous discerner li' grand lac dont une petite partie conserve ses eaux. Au-delà de Miserghin. le chemin est à peine trace. .\u lieu nouiiné Bredia, nous IrouNons des chaumières en roseau, bâties par des gardiens de porcs. Nous voyons là à quel point Ir vainqueur a respecté religieusement la propriété du peuple vaincu. Un vieux soldat , qui a seize ans de service , a construit une cabine de vingt |>ieds de long sur dix de large : il paie, pour le fonds, dix francs par mois aux Aral)f.^I

Sur la gauche nou> aperccMms un grand village ueul.

Nous sommes toujours sur les bords du grand lac , dont le-, eaux pendant l'hiver s élèvent à 0'". 50, mais qui maintenant . par l'effet de levaporation . esl totalement de,sséch(^ dans sa partie occidentale ; il ne représente qu'une immense plaine nue. jaune, unie, lellemeni imprégnée de sel que toute végétation y est impossible, (".est le deserl. Sur Us bord.s du lac. dans les parties qui ont été couvertes par des eaux assez fortement salées, on voit pousser des salicornes et d'autres plantes maritimes; ensuite des stijtice f.imoniutn et autres espèces ; puis viennent, dans les bas-fonds qui sont restés couverts d'eau peu chargée de sel, des plantes marécageuses ordinaires, telles «pie le juncus acutiis

f 73 ) Sur les nves non inondées apparaissent les graminées, H le chamaerops qui couvre de vastes espaces , et plus haut des broussailles épaisses.

Après nous cHre arrêtes quelques instants sur ce point curieu:^, nous continuons a traverser des solitudes jusqu'aux six puits. irrande halte, où ont été creusés nombre de puits pour satisfaire aux besoin> des voyageu»^ et des troupeaux. Nous en comptons huit, dont trois sont abandonnes, les cinq autres en bon état, et garnis de leurs poulies. L'eau est a cinq mètres de profondeur, et n'est nullement .saumàtre. Un peu plus loin est une belle noria, composée d'une corde sans tin. garnie d"une double série de seaux s'élargissanl au fond , et non perces de trous. Ce chapelet est mis en mouvement par une lanleiuc qui est placée en haut . et f|up fait tourner la roue a euiirenaiie d uu manège.

Aux six puits a ele bàlie une hôtellerie a ujurailles crénelées, susceptible d'une bonne défense. L'hôte est un chiisseur : il nous sert un déjeuner dont le sanglier , les perdrix rouges , et le lapin font le menu. Il nous vend deux peaux de lynx.

Prés de cet établissement. .M. (leuard , .Alexandre, de l'Isère, boulanger et boucher, a déjà construit une autre maison en clayonnage, et demande a conserver l'enqilacementde sa baraque. C'est la une difficulté 1 Evidemment si un territoire était disponible en ces lieux, un village important ne tarderait pas à se développer.

Les porcs pullulent dans ces cantons : quinze truies ont formé, p.n deux années, un troupeau de cent cinquante t(Hes. bien qu'on ail vendu une quantité d'élèves suftisante pour payer les mères. Ce troupeau est estime six mille francs; il ue coûte rien à nourrir. Les porcs mangent le raisin du palmier nain (la grappe des fleurs et des fruits), les tubercules qui croissent sur les racines, les iunonibrables escargots qui se cachent sous les feuilles du chamaerops. Le palmier nain qu'on est habitue a regarder comme le fléau de l'Algérie, y rend cependant de bien grands services : il abrite, les herbes dont se nourrissent les troupeaux : quand le soleil » tout brùlc . lui .seul re.sisle et nourrit les bœufs . les moutons, le^

[U] porcs, les chameaux, l'homme lui-même en mange le cœur : lo tissu charnu de la souche, quoiqu'un peu acerbe, n'a pas un goût désagréable ; ses libres peuvent servir à la fabrication du papier.

Nous avons pu voir, en ces lieux écartés, la culture arabe, avec tous ses caractères primitils : le laboureur a une charrue formée d'un soc en bois , terminé par un fer plat, imitaul assez bien In semelle d'un soulier. Sur ce soc est implanté un long mancheron en bois grossier, a.ssez droit, rendu raido au moyen d'une double corde d'alpha . t|iii va s'altaclior au soc et se tord par un petit bâton . coinnic la corde dime scie. A cet instrument sont attelés deux chevaux grêles, dont tout le harnais esl aussi formé d'alpha; il consiste en un licol qui remplace la bride, et qui tient à une corde qui va entourer le cou du laboureur, et en une sorte de bricol , garni de lambeaux de drap ou de cuir, d'où parlent les traits qui vont s'attacher a une traveise fixée au bois de la charrue.

L'Arabe choisit le terrain (ju'il \eut ensemencer, c'est uu point ou les broussailles laissent des inter\alles nus. Tl les entoure d'un sillon sinueux. Il est muni d'un coufliii plein de grains . il en prend dans mi pli de son vêtement et les répand a\ec parcimonie sur l'espace irreguli<M- (|u'il a circonscrit ; alors il en déchire l;i superficie a\ei' sa cîiarru<> sans \<'is(»ii- (!el,i lait, il attend l'époque de la moisson.

Nous continuons notre roule par un le)n]>s superbe: depuis notre arrivée en Afrique, le .soleil était brillant, la température chaude; c'était le plus magnitinne printemps. Nous traversons un pays un peu montueux. sablonneux. couvert de broussailles, sans habitation: nous rciicontrons seulement çà et la, des tentes, (ks troupeaux de moutons, de l>œ.ufs, de clKuneaux. Nous arri^ons au Hio SaUulo . rivière encaissée, dont les eaux son! salét's. et (|u'oji traverse sur un pont à l'américaine.

Au-delà de ce cours d'eau important . le sol esl plus montucux, mais non difficile, il est d'abord assez fertile, les broussailles deviennent élevées, touiliies, et peuvent pa.sser pour (S taillis, elles sont formées (l(^ lentisques , de chênes, de pliilK-

rea , etc. Le lerrain est ensuite alternativement sablonneux . pierreux, fertile. De loin en loin on aperçoit des gourbis.

Nous arrivons de bonne heure à Ain Temouchenf , colonie qui se fonde, et où nous trouvons un gîte passable 1). l'ne belle source, qui arrose des jardins fertiles, en assure la prospérité: pourtant une parti»' du territoire disponible, celle qui est située sur la cote . est evtrénienieut pierreuse. Sur cette côte sont les ruines d'une cilt; romaine. de:> citeiucs restent entières, et l'opinion des officiers est qu'on réussit toujours quand on s'installe sur un emplacement choisi par le peuple roi. Au bas est une vallée dans laquelle coule une petite ri^ière , qui reçoit la source d'Aïn Temouclient e( qui \a s'unir au Rio Salado. Prés des ruines a été formé un camj) iclranclu' dans ie<juel loge une compagnie, un capitaine, un chirurgien , un chef de bureau arabe, qui nous font très-bonne réception. L'oflicier charge des affaires arabes paraît avoir bien étudié les indigènes , et nous parle de leur organisation : les chefs sont nobles, ou marabonts; les terres de la tribii sont communales, mais le riche, qui seul a des banifs et des instruments aratoires, tire exclusivement prolit du sol. Les moeurs sont fort dissolues dans les tribus ; l'adultère y est fort fréquent ; il est puni dune amende de vingt francs; les maladies vénériennes y sont très répandues et invétérées.

Partis d'Aïn Temouchent le lundi, dix décembre, a sept heure-^ du matin, nous traversons un pavs qui devient à chaque pas plumontueux : sur de larges espaces , dépourvus de palmiers et de broussailles s'étendent les cultures arabes: nous trouvons abondant et touffu le grand gramen (arundo festucoïdes ", (ju'on coupe pour la nourriture des chevaux et que les Arabes nomment Difa. Bientôt la pluie commence et le pays devient de plus en plus difficile. La route qu'on n a pu se contenter de tracer seulement . s'établit sur le flanc des monts ; nous passons près d.VinCabalek.

(i) Un déorcl du Présiileiil (janviei iS.")») , \ieiil rjdiji.uuer l:i t'uiiiiilioii d'un filtre lie [Kipiilaliou à Aïn-Temoiiclient.

belle fontaine située sur la route et près de laquelle on propose de placer un village. La pluie tombe alors par torrents. Quand par instants l'eau cesse de ruisseler, nous voyons les nuages courir et rouler sur les pentes des vallons voisins ; ils s'épaississent autour de nous de manière a nous empêcher de distinguer les objets a cinquante mètres de distance ; les vapeurs se résolvent en eau , elles nous enveloppent , nous pénètrent et nous inondent ; nous pouvons vraiment juger ce que sont les pluies d'Afrique. I>a route devient effroyable. Nos coursiers arabes, frêles, abattus, incapables de tirer, sortent a grand peine des bourbiers qui viennent df so tonner. Enlin nous arrivons sur l'isser, au point ou Ion construit un pont en maçonnerie, et nous passons sur un pont provisoire forme de baleau.x. les ^enls que nous ayons vus sur les cours d'eau de I Algérie. .Nous parvenons a nous abriter sous une baraque de branchages et de planches , où sont entassés les ouvriers constructeurs .' et ou nous obtenons à grand peine quelques aliments.

.Nos che\aux étaient harassés: il h'iii (^iait iibxihinienl impossible de nous tirer do là. Heureusement un camp avait ete fornv' pour défendnî et aider les travailleurs, .^(>cri^is au commandant du camp, le capitaine Guimas. du 9" de ligne, t't le priai de nous procurer un attelage. 1, entrepreneur mit a notre disposition si\ chevaux, et nous pûmes reprendre la direction de Tlemccn.

DeTIs^er a cette ville le chemin s'établit sur la crête des monts, parcourt des plateaux étendus, traverse quelques vallées peu profondes, quelques ravins, quelques ruisseaux que nous trouvons très-grossis. Nous apercevons, surtout à notre droite, de longues \ allées r[ui semblent parallèles : enfin après quelques heures de marche, un immense bassin s'ouvre devant non> et sur un plateau surmonii' de cimes élevées , nous apercevons , à droite, la ville célèbre, autour de laquelle, a une certaine distance, s'élèvent déjà des bâtiments européens. Nous traversons le village Négrier, en constriiclion ; puis des vergers plantés de nombreux et superbes oliviers. Nous sommes a la porte de TIemcen.

Le chef du poste nous remet uiie inviialion du général Mac Mahon, qui prévenu de notre arrivée, nous engage à nous rendre an quartier général. Le gouverneur nous y reçoit d'une manière toute amicale, e( nous fait dîner avec M. le lieutenant-colonel Bazin, chef du bureau arabe . M. Goberf , commandant du génie . M, d'Abrantès. aide-de-camp du général, les autorités civiles, etc.

La conversation roule ivaturellement sur les questions qu'on peut plus facilement résoudre, dans l'un des postes les plus avancés de la colonie, sur les relations qu'on peut établir avec le pays situé au-delà de la région des forets, dont TIemcen n'est séparé que par un espace de dix lieues. Notre inlluencc se consolide dans les hauts platemur : quatre puissants chefs de ces contrées venaient de faire leur soumission et avaient fait leur visite au gênerai Mac Mahon, avec un cortège de 4,000 chameaux. Xoire commerce avec les tribus qui les habitent prend de l'extension: nous leur fournissons du blé ; nous pourrons facilement leur vendre les produits de l'industrie européenne, et nous les porlerons jusque dans le Maroc. Autrefois les indigènes livraient en échange des marchandises dont ils s'approvisionnaient . un grand nombre de nègres ; ils ne peuvent plus maintenant en amener en Algérie , mais ils en vendent encore beaucoup en route. Ils nous livrent, comme jadis, des quantités considérables de jaines. Les moutons prospèrent dans les plaines immeu.ses qui s'étendent au-delà des crêtes du Tell : quelques puits fournissent une eau sulfureuse suffisante pour abreuver les moutons, qui ne boivent que tous les quatre jours, et là chacun adroit défaire paitre les troupeaux qu'il peut élever. Le parcours est ouvert même sur les propriétés individuelles, lorsquelles ne sont pas cultivées. La toison de quatre livres vaut actuellement a TIemcen l fr. 75; au printemps elle vaut 1 fr. 50 ; les Arabes en diminuent souvent le poids et le réduisent même à deux livres.

Les olficiers avec lesquels nous nous entretenons sont grands partisans de l'administration militaire ; ils la jugent infiniment active et économique : le commandant de place ajout*

à ses fonctions cell«^ il<' jnë^ ^'** pai^:. i^^^«ll« de jiigo consulaire. Il faudra dépenser 20,000 fr. t,i on lui enlève ses attributions. On dépensera 56,000 fr. en in,iiéni(Mii\s ci employés, quand on ôtera les routes, etc., aux officiers du penic . etc. Il y a beaucoup de vrai dans ces assertions , pourtant on ne peut se dissimuler que certaines fonctions, celles des juges par l'xeniplc, sont peu compatibles avec le comniandemejil militaire ; il faudia les séparer quand les intérêts coloniaux se compliqueront davantage. Parmi les projets qui doivent ;unéliorer la colonisation de la subdivision de TIemcen. on signale coinnie le plus important, rétablissement d'un port a l'embouchure de la Tafna : il servirait à approvisionner les grades vallénes (|ui seleudent dans l'ouest de la régence. et même l'empire du Maroc; il faut éviter avec beaucoup de soin défaire de grandes dépenses là oii une rade foraine est suffisante; mais sans doute, on admettra la nécessité d'ouvrir un refuge à nos navires prcs(|iie au débouche du détroit de Gibraltar.

Nous allons prendre nn lepos (jue notre rude voyage a rendu nécessaire, impatients de jouir bientôt de la vue de la capitale des rois de TIemcen , de qui relevaient Grenade et Cordoue . et qui . dansl'ouesl, étaient aussi puissants (|ue l'étaient dans l'orient les califes de Bagdad.

Aux premiers ra\ons du jour, nous visitons a\ec curiosité l'antique cité, la reine deT-VIrique, la perle de l'occident : la métropole (les Maures n'est pas au-dessous de sa réputation ; elle est assise sur un admirable plateau, élevé de 800 mètres au-dessus de la mer, escarpé de tous côtés, terminant l'immense amphithéâtre sillonné partout des aftluentsde la Tafna ; elle est adosséeà la montagne à pic . qui l'abrite des vents du midi et lui verse en sources et en cascades les eaux vives qui répandent partout la fraîcheur, et vont arroser les délicieux jardins qu'embaument les orangers et les citronniers, que parentles vignes, les figuiers, les grenadiers, de vigoureux oliviers. Ce séjour devait être choisi par les fastueux monarques qui venaient de l'Orient , et allaient répandre eu

( 79) Espagne les merveilles de leur oivilisatio» , rut^leore luniiuei]\ au milieu des ténèbres du moyen age,

La ville a eu une étendue considérable et conserve de nombreux • l notables vestiges de sa grandeur passée ; nous distinguons d abord les restes de ses sept enceintes successives, qui ont été eu se rétrécissant , à mesure que la puissance des Maures déclinait, et que le nombre des habitants s'éloignait du chiffre de 200.000. atteint aux époques* de splendeur: elles sont formées de blocs de béton . dont on distingue les joints ; elles sont crénelées . munies de banquettes Ners le haut , tlanquées de tours rondes ou carrées ; elles rappeleut enfin les plus beaux types de l'Age féodal. 1, enceinte actuelle enferme'3-2 hectares.

Parmi les monuments qui frappent Tattentiou , est une grande mosquée , disposée comme celle dWlger . mais plus vaste, plus élevée . a arcades mauresques très- profondément découpées et dentelées, du plus curieu.v effet. Ses murailles .sont creusées de découpures élégantes . capricieuses . d'un fini admirable ; des traces de peintures mauresques remarquables font penser qu'un grand luxe était déployé dans la décoration de ce temple. Le portail et le minaret sont couveilsde fayence. formant des arabesques, enduit éclatant, splendide , ne ressemblanl a rien de ce que nous connaissons. Ces fayences ne sont pas des carreaux dont on reconnaît les joints; elles sont formées de pièces de configurations diverses et faites expressément pour s'adapter aux dispositions de l'édifice et dissimuler les points d'assemblage, imitant ainsi les fragments des verrières gothiques. Cette peinture vitrifiée , appliquée a l'architecture extérieure . d'un style vraiment oriental . rappelle en quelque sorte les mosaïques bysantines , mais ne représente pas de personnages . et conserve de la régularité dans son ensemble , parce que les arabesques qu'elle Ibrme sont symétriques.

Une autre mosquée jjIus petite est peut-être encore plus remarquable que celle dont nous venons de parler : Elle a aussi des faïences sur ses façades, mais elles sont encadrées, dans les des-

( 80 ) sios originaux formés par les briques eti saillie, analogues à celle;» de l'hôpital d'Orau. On croit aussi reconnaître des lleurs de lys. dans les attaches des lignes oracieiisement lontoiirnées formées par les briques saillantes ; mais la partie inférieure de la ileur de lys iiapparail pas comme dans le minaret d'Oran. A l'intérieur, la mosquée a des colonnes de marbre blanc de style antique, des découpures d'un fini exquis, délicates comme une guipure, ne constituant plus une fantaisie : ces traits dont les contours si capricieux couvrent les murs, forment des inscriptions en caractères arabes; ce sont des versets du (^orau, dont les lettres >ont illustrées , plus élégamment que celles des vieux missels des moines. La voiile prosente des restes de menuiserie à compartiments a jour , disposés de manière a cacher la charpente du toit . et formant une décoration d'une rare élcgancf. Cette mosquée sert maintenant de magasin au fourrage.

C'est à TIemcen' qu'on comprend raidiilcclurc mauresque; Alger n'en donne qu'un souvenir traditionnel , ses ouvriers n'en avaient pas rintelligenc<?; les guipures des murs n'y not pins de sens, elles sont une imitation matérielle, sans l'esprit ; les carreaux de faïence réguliers, et vendus au cent, dans la boutique, bien que n'étant pas sans originalité, ne sont qu'une grossière traduction des belles compositions de TIemcen qui forment une peinture d'un éelat éternel . admirablement harmonisée avec l'architecture ; les charpentes grossières qu'on trouve quelquefois dans les belles constructions algériennes , sont bien .semblables aux squelettes de la construction de TIemcen, mais on a oublié leur élégant vêtement de bois artistement découpé, peint, doré, merveilleusement assorti a l'ensemble des édifices.

TIemcen a conservé un magnifique bassin qui vient d'être déblayé: sa superficie à plus de trois hectares; ses murs construits en béton ont 9 mètres d'épaisseur; il était rempli par les eaux de la cascade qui tombe de l'angle de la montagne, [.rès del'Almansour, et les répandait dans les jardinsou dans les palais.

L'Almansour , est un monument fort singulier : C'est un im-

mense pentagone irrégulier, grand comme une ville, entouré d'une enceinte haute , crénelée , flanquée de tours de 20 mètres en 20 mètres, construite en blocs de béton d'une énorme épaisseur. Elle renferme les ruines d'une mosquée qui conserve la moitié de son minaret; il a été comme fendu dans toute sa hauteur, la moitié sud a été détruite, la moitié nord reste debout tout entière , haute de plus de cent pieds , comme pour nous montrer l'élégance des arabesques , des mosaïques en faïence , des colonnes de marbre blanc qui ont orné cet édifice d'un aspect ravissant. A l'intérieur, le minaret présente des voûtes servant de paliers à des plans inclinés qui remplacent les marches. A quoi à servi cette vaste forteresse, dans laquelle on ne retrouve d'autres ruines que celle de la mosquée? La légende dit qu'Almansour [ le victorieux ) qui vint de Fez pour s'emparer de Tlemcen, ne pouvant la prendre , resta dix ans sous ses murs, et construisit un camp fortifié pour mettre son armée à l'abri des attaques des assiégés. Je laisse à de plus habiles le soin de discuter cette opinion,

A l'extrémité de la ville opposée à l'Almansour est le Méchouar, ou citadelle de Tlemcen que défendit si bravement le général Cavaignac contre tant d'Arabes , et certes avec leurs moyens d'attaque , ils resteront plus longtemps qu'Almansour devant une telle forteresse , défendue par une poignée de Français. Là, sou* réunis tous les établissements militaires.

Près de la citadelle est la maison du gouverneur, solidement bâtie par le génie militaire, vaste, renfermant plusieurs cours dans l'une desquelles est réuni un troupeau d'autruches que le général fait manœuvrer comme un escadron.

Le quartier qu'habitent les Européens, au nombre de 1,500 , est neuf et bien bâti ; celui habité par les indigènes, au nombre de 15,000 est formé de maisons misérables, bordant des rues à peine praticables. Elles renferment un grand nombre de fabriques de sellerie , de bijouterie, d'étoffes pour haïk, etc.

La ville est entourée des plus beaux jardins, tous parfaitement irrigués et ombragés par des bosquets charmants d'arbres fruitiers

de toute espèce ; les orangers sont couverts de fruits ; mais les oranges sont plus petites et moins douces que celles de Blidah; elles mûrissent difficilement sur le plateau élevé de TIeracen , elles acquerront de meilleures qualités dans la plaine. Les oliviers ont des fruits très-gros et paraissent provenir de boutures , fournies par les anciennes cultures des Maures.

La contrée que domine Tlemcen creusée en vallées convergentes parcourues par la Tafna , Tisser et leurs affluents , est magnifique , fertile, couverte d'oliviers, entièrem.ent cultivée;! 10,000 hectares y sont actuellement à la disposition de l'administration française , un tiers est susceptible d'être irrigué. Le général estime à plus de 140,000 hectares le nombre des terres disponibles dans la subdivision. Cela tient à ce qu'Abd-el-Kader a forcé toute la population à le suivre, quand il s'est réfugié dans le Maroc, et que beaucoup de familles sont encore en émigration.

11 sera facile d'obtenir d'autres terres encore; les indigènes consentiront à livrer une partie de leurs propriétés, si l'on veut améliorer l'autre; le barrage de l'isser permettra d'irriguer 800 hectares appartenant à un seul arabe; on lui a proposé de lui en laisser 200 irrigués , et de prendre le reste , il y a consenti. 11 y a dans de tels arrangements deux avantages , livrer une partie du sol aux Européens , conquérir l'arabe à la civilisation ; 500 concessionnaires ont déjà reçu 10 hectares chacun; l'administration a reçu 400 demandes de concessions nouvelles.

Nous montons à cheval pour parcourir le vaste et riche territoire dans lequel le général Mac-xMahon a déjà fait élever trois villages pour les colonies agricoles , Saf-Saf supérieur , Négrier , Bréa , et marqué l'emplacement d'un quatrième. Tous , placés sur des hauteurs, faisant face à la mer, recevant les vents d'ouest et du nord , abrités contre ceux du sud , sont bien pourvus d'eau, et entourés d'un fossé, avec un parapet, etuu bastion aux angles. L'un de ces fossés soigneusement terrassé , et dont les bastions sont murailles a coûté 20,000 fr., un autre assez grossièrement fait a coûté 3,000 fr. Le général qui veut que tous les villages soient fermés, estime ce dernier suffisant.

La dépense des fontaines s'est élevée à 3,000 fr. par village; celle de chaque maison n'a pas dépassé 1,500 fr., parce que les tuiles ont été posées sur des roseaux portés par des combles bruts, et que la hauteur du bâtiment est moindre que dans les autres localités , ce qui n'a aucun inconvénient ; les colons ajouteront certainement un étage à leur habitation; ils y ajoutent déjà une cave et des étables; les cultures commencent avec facilité dans les champs *qili étaient tous labourés par les Arabes ; la charrue préférée par les colons est une sorte de brabant avec avant-train.

Après les quatre villages , on en construira d'autres formant une deuxième zone, puis une troisième , tous les centres de popu lation, s'appuyant les uns les autres.

A trois lieues de Tlemcen , il y a une belle forêt composée de chênes-liéges et chênes blancs qu'on peut exploiter pour les constructions. On a mis le feu à certaines parties et on va couper les roncs secs.

A cinq ou six lieues dans l'est, sont les ruines d'une ville romaine, d'une grande étendue , dont M. Maccarty relève actuellement le plan; l'administration dispose de 1,800 hectares irrigables près de la ville des Romains; ils seront concédés.

Les grands conquérants ont occupé Tlemcen même, car nous y avons vu des pierres tumulaires avec inscriptions latines.

Nous avons parcouru , à cheval , tous les sites où s'élèveront bientôt, on doit l'espérer, des communes françaises, qui profiteront des dons du plus beau climat de la terre ; nous étions arrivés sur le territoire des tribus , en vue des montagnes abruptes , au milieu desquels le général Mac-Mahon fit une si rude guerre aux Arabes qu'il fallait dépister de rochers en rochers, et poursuivre sur des escarpements droits comme des murailles. Vers le soir, des multitudes de cavaliers sortent des plis du terrain, se présentent devant nous, les agahs , les drapeaux , et la musique en tète ; cette musique se compose de sortes de tambours de basques faits de pots d« grès, et de cornemuses bizarres dont le«

[ 84) tuyaux sont en corne. Les drapeaux portent au coin un yacht tricolore , témoignage de la fidélité du gouni ; les agahs et les cheicks, dont plusieurs portent la croix d'honneur, sont couverts de leurs burnous d'investiture; de couleur écarlale ; ils se détachent, mettent pied à terre, viennent nous baiser la main, se remettent en selle, et retournent vers leurs gens. Tous les cavaliers du goum alors se précipitent sur nous ventre à terre , tirent leur coup de fusil à dix pas de nos rangs, s'arrêtent brusquement, se retournent et s'en vont au galop, brandissant leurs armes, jettant leur fusil en l'air, le faisant tourner au-dessus de leurs tètes; ils reviennent en courant, les burnous flottant au veni , se répandent autour de nous, et continuent ainsi leur étourdissante fantasia; enfin nous poursuivons notre route, et ils nous forment une tumultueuse escorte. Partout, quand nous passons au-devant des douaires , on nous présente le lait , et les guerriers grossissent notre cortège.

Vous voyez ces hommes , nous disaient les officiers qui chevauchaient avec nous , ils sont dévoués, ils ont combattu avec nous, ils ont reçu des blessures à notre service, plusieurs sont décorés, eh bien ! notre opinion à tous , est que les plus attachés ne résisteraient pas à l'entraînement de la révolte, si elle se ralumait. Ils regardent notre expulsion comme marquée dans le temps; toujours amateurs du merveilleux , ils attendent le Messie vainqueur, qui apparaîtra avec des signes miraculeux. Un spahis fidèle, qui a reçu trois blessures dans nos rangs , invité à faire admettre son fils dans les rangs, comme enfant de troupe, répondait au général : « Non ! moi je vous ai donné mon âme; mais vous serez chassés avant que mon fils soit mort! je ne veux pas qu'il soit maudit des siens. »

Les Arabes, dans les douaires, ne travaillent que six semaines par an , causrent beaucoup politique , se transmettent toutes les nouvelles, les commentent et les dénaturent; il se forme ainsi une opinion publique , qui entraîne parfois toutes les populations et les jette dans les entreprises les plus téméraires.

Ces Arabes sont gouvernés par des chefs nobles pour lesquels ils ont une grande vénération; quelques vexations qu'ils leur fassent endurer, ils n'admettraient pas un chef de famille roturière ; la tribu perdrait de sa considération et passerait pour mesquine.

Les Kabyles, dans l'ouest comme ailleurs, sont essentiellement démocrates ; ils ont une Djemma (assemblée) par village , par tribu ; ils sont fort jaloux de leurs droits et demandent à changer souvent leurs caïds, etc. , comme les Arabes, ils tirent vanité de l'illustration des familles revêtues de l'autorité. Ils ont une force d'inertie insurmontable ; ils disent à nos généraux : « Tu es Sultan , tu es fort , tu peux faire ce que tu veux ; mais nous n'obéirons pas à un chef de peu. »

Ainsi nous discourions sur les Arabes, ayant sous les yeux les sujets dont on nous parlait. Le soir était venu et nous marchions à travers les broussailles, accompagnés de cette multitude devenue silencieuse ; notre marche avait quelque chose de fantastique qui reportait involontairement l'imagination aux temps qui se présentent à nos souvenirs entourés de fictions merveilleuses.

Aux portes de Tlemcen , les tribus prennent congé de nous , et nous arrivons bientôt à la maison du gouverneur ; nous y retrouvons sa splendide et gracieuse hospitalité. Le lendemain nous lui faisons nos adieux et lui adressons nos remerciements. Nous nous mettons en route pour Oran. Nous aurions voulu prendre le chemin de Sidi-bel-Abbès ; mais rien n'était préparé pour nous transporter dans cette direction; nous reprenons donc, le 12 décembre, la route que nous avions parcourue; mais notre marche fut trèsrapide. Nous déjeunons au camp de l'Isser, oii l'on nous donne une fantasia , et puis une escorte. Nous dînons à Aïn-Témouchen, oii nous nous entretenons de nouveau avec nos braves officiers. Vers le soir, nous nous apprêtons à traverser le pays désert qui nous séparait d'Oran. La route était bien longue. Mais le général Pélissier nous avait fait préparer des relais et à des points convenus , au milieu de la nuit , conducteurs et chevaux sortaient des

broussailles , et enlevaient rapidement notre voiture , en suivant une voie à peine tracée. Nous arrivons à notre destination à trois heures du matin, le jeudi 13 décembre.

Nous employons cette journée à visiter plus en détail la ville d'Oran qui doit devenir une station si importante, et le lendemain nous entreprenons le voyage de Saint-Denis-du-Sig : la route atteint la Sénia, puis le Figuier; elle surmonte une colline et traverse une belle plaine dépendante du grand lac , dans laquelle quelques terres sont salées, et où commencent des constructions assez multipliées ; elle gravit ensuite une autre colline et descend dans une vaste plaine , sans palmiers ni broussailles , qui s'étend jusqu'au Tlélat. Au pied du mont, la culture commence , des villages et des habitations isolées sortent de terre ; dans les montagnes , les Arabes bâtissent des demeures solides.

Le chemin s'engage dans une vallée étroite , peu profonde , bientôt élargie, dont les bords sont pierreux et le fond de bonne nature. Les Arabes y font des cultures entre les jujubiers et les palmiers. Le plateau de la montagne peu élevé, pierreux et parsemé de broussailles est pareillement cultivé.

Après une demi-lieue, on se trouve dans une vallée transversale , rocailleuse , coupée de buissons , de souches d'oliviers , de vieux lentisques , cultivée çà et là par des Arabes qui ont bâti des villages. On sort de la vallée en suivant une large dépression de terrain, au fond de laquelle est le lit d'un ruisseau à sec. Le sol est non cultivé, mais susceptible de l'être; il se couvre de buissons ; des touffes d'oliviers sortent des racines de gros troncs coupés ; enfin apparaissent vers la crête des oliviers de haute stature ; le versant opposé, ondulé et à peine en pente en est presque couvert, avec ces arbres croissent des lentisques, des thuya articulata , des rhus penlaphyllum , etc. : on est dans le bois d'Ismaél, dont les arbres peu serrés, permettent aux Arabes défaire quelques cultures entre leurs troncs.

Le bois s'éclaircit de plus en plus , le sol devient nu et une plaine immense se déroule devant les yeux, c'est celle du Sig.

Nous étions ainsi parvenus dans ce vaste bassin, sans difficultés : nous avions laissé les plus grosses montagnes à gauche, vers le bord de la mer. A la sortie du bois est un relais, la maison d'un garde forestier, et plus loin un village bâti par les Français pour les Arabes, aux frais de ces derniers . Tout le terrain , depuis le bois d'Ismaël jusqu'à la rivière distante de plusieurs lieues, est sans eau potable; un puits a été creusé jusqu'à vingt-deux mètres, sans résultat.

Le Sigsort d'une'gorge profonde , étroite, sauvage qui pénètre dans la masse des montagnes au-delà desquelles est Mascara, il traverse la plaine , et fournit, même en automne, une grande quantité d'eau ; mais il est si profondément encaissé, que la terre ne peut profiter de cette source de fécondité. Pour remédier à cet inconvénient, le général Lamoricière a fait exécuter un barrage, dans la gorge même , sur les fondements d'anciens travaux. Le point du barrage ne pouvait être mieux choisi : en ce lieu, la gorge est pour ainsi dire réduite à la largeur du lit de la rivière; celle-ci se précipitait de plusieurs mètres , de sorte qu'il a fallu une maçonnerie peu élevée pour déverser les eaux sur les rives et les répandre dans la plaine. Peut-être aurait-t-on pu l'exhausser davantage, car il faut porter l'eau le plus haut, et le plus loin possible; peut-être pourrait-on même convertir la vallée sauvage au fond de laquelle roule le Sig en un réservoir considérable. On craint que le talus en maçonnerie qui reçoit l'eau versée par le trop-plein ne soit trop raide, et ne donne au courant une rapidité telle qu'il produise des affouillements, mais aucun dégât réel ne s'est encore manifesté. On a pratiqué une dérivation sur chacune des rives. Celle de la rive gauche ne rend pas encore beaucoup de services. On l'a arrêtée dans son développement, parce qoe le sable d'un ravin la comblait; on l'a ramenée à un niveau inférieur; il eût été bien préférable de parer à l'inconvénient signalé par d'autres moyens , des plantations par exemple, car il faut s'efforcer de porter l'eau à une élévation suffisante, pour qu'elle puisse arriver jusqu'au débouché de la forêt d'Ismaël.

La dérivation de la rive droite offre déjà un beau courant ;

mais au lieu de la laisser à un niveau convenable , on lui laisse faire des chutes qu'on prétend utiliser. L'eau est trop précieuse , en ces climats pour en faire un pareil usage. Dès à présent, la dérivation de la rive droite arrose les jardins de Saint-Denis du- Sig, bâti tout récemment au pied des montagnes comme Blidah ; ce village a 3,000 hectares déjà concédés, les défrichements sont fort peu importants ; les fièvres y sévissent avec intensité ; les habitants n'en sont guères exempts que durant les mois de janvier, février et mars. Le choléra a fait de nombreuses victimes. On se plaint des habitants : le brigadier de gendarmerie nous dit qu'il se commet beaucoup de vols. La milice est forcée de monter la garde pendant la nuit.

Saint-Denis réclame une fontaine, un lavoir et un abreuvoir, constructions de première nécessité; il demande que l'administration lui fournisse des bestiaux, qu'elle lui donne une garnison de cavalerie , ou qu'elle achète ses fourrages et ses grains sur place. C'est là une réclamation universelle dans un pays qui n'a point de routes; mais si les cultivateurs ne peuvent faire les transports , l'administration ne le peut guères plus qu'eux ; dans une situation pareille , le premier élément de succès c'est l'élève des bestiaux.

Non loin de Saint-Denis, nous inspectons la ferme de l'Union du Sig, association formée pour 99 ans, et dans laquelle les lots et les bénéfices sont en raison du capital , du travail et de l'intelligence. Il sera toujours bien difficile de juger le travail et surtout l'intelligence!

La ferme formera un vaste carré entouré de murailles percées de meurtrières , flanqué de bâtiments saillants , mais qui sont trop distants. Les murs de clôture, présentent à une certaine hauteur des ouvertures cintrées, qu'il faudra boucher, car elles diminuent beaucoup la sûreté de la clôture. Du reste, un seul coté du mur est bâti , de sorte que l'établissement n'est pas fermé. On a construit des forges, des ateliers de charronnage, de menuiseiie, dccharpenterie, etc., des dortoirs pour huit personnes, situés

au rez-de-chaussee, etc. l'uDion possède 2,000 hectares, dont un fort petit nombre a été défriché. Une pépinière a été formée, mais les plantations faites sont peu importantes : Les eaux abondantes amenées par une dérivation du Sig sont encore peu utilisées.

Nous avons trouvé au Sig des colons qui nous ont guidés avec un zèle et un empressement dont nous ne saurions trop les remercier. Nous voulions pousser notre course jusqu'à Mascara. Mais il nous aurait fallu*plusieurs jours pour visiter ce point intéressant. Le départ du courrier d'Alger nous forçait de retourner à Oran. Nous avions atteint le but principal de notre voyage : Nous avions vu l'un des principaux travaux hydrauliques entrepris en Algérie et reconnu le parti qu'on peut tirer des barrages pour fertiliser une terre que le soleil comblera de ses dons ; nous avions constaté qu'on passe sans difficulté d'Oran dans le bassin du Sig ; il n'y en a pas davantage pour passer dans celui du Chelif. Une communication très-aisée existera donc entre les plaines de l'ouest et Milianah, des travaux seront seulement né cessaires pour relier plus commodément ce dernier point à la Mitidja.

Le soir était venu ; nos obligeants colons , en poussant leurs chevaux à toute vitesse , nous accompagnèrent jusqu'à la maison du garde ; celui-ci nous escorta dans la forêt d'Ismaël et nous remit aux postes arabes établis le long de la route. Nous étions en pleine nuit, la pluie était survenue après une belle journée, les chemins étaient bien difficiles , et nous ne pouvions manquer de nous égarer dans cette contrée oii l'on ne rencontre âme qui vive, si les spahis, sur la foi desquels nous voyagions , ne nous avaient remis de poste en poste, à leurs coreligionnaires bien mal vêtus , bien mal montés , habitant des huttes de branchages bien misérables , peu satisfaits d'ailleurs de courir par un horrible temps , dans une obscurité complète, à une heure indue pour toutes les nations. Enfin, nous arrivâmes à Oran, non sans avoir manqué mainte fois de nous briser dans les ravins, contre les pierres, contre les souches, contre les troncs abattus.

Nous devions partir le 15 ; mais le bateau ne levait l'ancre

( 90 ) que le soir. Nous vouliinies employer noire journée à revoir Miserghin qui a des établissements importants. Celte ville garde la plaine entre le grand lac et les montagnes du littoral ; elle fut un de nos postes avancés, lorsque nous commencions à sortir des villes du littoral; elle a un fort quadrangulaire, sur un plateau qui domine les environs ; 2,000 habitants résident en deux groupes de maisons, l'un placé près du fort, l'autre au bas du plateau ; les eaux sont belles, elles peuvent se répandre sur 50 hectares ; 2,000 hectares sont concédés , les défrichements sont fort peu étendus , on pense acheter aux Arabes 500 hectares pour la somme de 13,000 fr.

La belle pépinière , établie sur 20 hectares parfaitement irrigués , est dirigée par M. Grandjcan ; elle est fertile et produit mûriers, cyprès, thuyas, ormes, nopals, bananiers, fruitiers de toutes espèces ; tous ces végétaux croissent avec beaucoup de vigueur. Les greffes de mûrier ont donné des jets de 3 à 4 mètres, elles sont faites à ccii dormant ; quand elles ne réussissent pas elles sont remplacées au printemps par un œilpousKant. Des oliviers de deux ans , provenant de semis , ont 1 m. 50 c. de hauteur, 2 c. de diamètre; d'autres pieds de quatre ans ont 4 m. de haut, et 15 c. de circonférence ; ils donnent déjà de fort volumineuses olives ; ils proviennent de boutures ou drageons, fournis par de très-vieux oliviers qui croissent dans l'établissement ainsi que dans le jardin des orphelins ; trente-cinq espèces de vignes donnent des raisins généralement gros, noirs , succulents, propres à la fabrication du vin. Les orangers croissent avec rapidité; les pèches y sont très-bonnes.

La pépinière à vendu , cette année, pour 6,000 fr. d'arbres , elle en a livré gratuitement aux colons une quantité double, le prix de vente ne représentant que le cinquième des prix du commerce, le produit réel de la pépinière a été de 80 à 90,000 fr.

L'établissement des orphelins est situé près de la pépinière; il est dirigé par les frères de l'Annonciation de Montpellier; fondé depuis un mois, il renferme 13 enfants, il en pourra contenir 2 à

( 91 ) 300 ; le gouvernement lui a concédé 40 hectares ; en raison de cette circonstance , le taux de la pension est un peu moindre que celui de Ben-Aknoun; on paie pour les enfants 21 fr. par mois et 60 fr. de trousseau, mais on n'a pas à payer les professeurs. Le jardin des orphelins touche à celui de la pépinière , de sorte que les enfants y pourront être facilement utilisés ; depuis notre visite, le gouvernement a donné à cette institution la caserne des spahis (1).

De retour à Oran , le soir, nous nous rendons à Mers-el-Kebir; nous montons à bord du Phare, et quittons le port à huit heures. La nuit est calme ; le Ifi au matin , le vent d'est fraîchit, sans nous tourmenter beaucoup ; nous revoyons les côtes que nous avions déjà aperçues ; et bientôt nous nous trouvons dans des eaux jaunes et troubles qui contrastaient singulièrement avec les flots limpides et bleus de la Méditerranée ; nous voguons sur un fleuve bourbeux : c'était le Chélif qui étendait son courant à plusieurs lieues au large. Nous charmions les loisirs de la traversée, en conversant avec le colonel du 5.* de ligne, qui connaissait bien l'Afrique , et parlait d'une manière compétente de son administration; il est un des rares militaires, qui aperçoivent dans les bureaux arabes , la tendance à étendre les droits , à fortifier l'organisation, à développer le travail, les possessions des populations musulmanes , à consacrer le pouvoir, les attributions, les profits de leurs chefs. Il voudrait que, par les moyens légitimes , l'élément arabe fût graduellement écarté de la zone du littoral.

Le temps continuait d'être beau , et pour la première fois, je ne ressentis pas les inconvénients delà navigation.

A quatre heures du matin, nous étions en face de Cherchell, qu'on discernait à peine dans l'obscurité. Le canot portant le capitaine du port accosta notre navire. Désireux de voir une an-

(i) Voir le discours du général d'Haulpoul. Moniteur, i85i.

cienne ville romaine , après avoir visité la ville espagnole et la ville des Maures , nous annonçons l'intention de débarquer et de gagner Alger par la voie de terre. Le canot nous dépose bientôt au pied de la ville.

ChercbcU , Julia Cœsarea , jadis si vaste et si belle , renferme aujourd'hui 800 européens et 800 mdigènes ; elle est bâtie sur la croupe de la montagne , dont la base escarpée plonge dans la mer. Le port romain est abrité par quelques rochers, mais ouvert au nord-est. Pour mettre les navires à l'abri du vent, on a creusé dans le roc un joli bassin qui s'ouvre dans l'ancien port , et qui a coûté 1,200,000 fr. Il a 4 mètres d'eau dans une grande partie de son étendue , mais le batardeau qui défendait les travaux a été enlevé par la mer avant que la totalité du bassin etit acquis la profondeur requise , de sorte que les bateaux à vapeur n'y peuvent tourner. Il ne peut donc remplir son but. Du reste , le port de Cherchell est mabordable pendant les gros temps ; on a donc fait là des dépenses considérables sans grande utilité. L'ancien port déblayé suffisait aux besoins actuels. Il doit approvisionner Milianah ; mais cette ville a une assez Donne communication avec Alger. Une autre dépense , moins justifiable , a été faite à Cherchell : on y a bâti un caravansérail dans lequel jamais un arabe n'est entré. Le lavoir a une eau qui ne dissout pas le savon , l'abreuvoir et les fontaines sont à sec pendant l'été ; un seul jardinier se livre à la culture des plantes potagères ; les légumes viennent de Blidah , aussi un chou se vend 0 *"% 30; 1 kilog. de pomme de terre O/"", 20. La montagne qui s'élève au-dessus de la ville est couronnée de blockhaus et de redoutes placées sur l'enceinte romaine.

Ce qui mtéresse particulièrement à Cherchell , c'est l'innombrable quantité de débris de l'architecture et de la sculpture antiques qu'on y a découverts , et dont on a formé un musée ; ce sont de magnifiques corniches , des frises , des colonnes , dont quelquesunes ont 0, 80 de diamètre, des chapitaux de divers ordres et notamment de l'ordre corinthien en marbre blanc, en porphyre , en

jaspe, en granit ardoisé et autres pierres ; des statues entières ou mutilées en marbre blanc ou en bronze , paraissant des copies des modèles antiques qui sont dans nos musées ; quelques-unes originales cependant , par exemple celle nommée une Vcstak numide ; divers objets industriels, un moulin, un tuyau de plomb, des inscriptions , une tête de lion, une de bœuf, des lampes nombreuses en terre cuite portant le monogramme du Christ. J'en ai rapporté un beau spécimen.*

Cherchell a conservé de belles citernes , entre autres cinq qui ont 20 mètres de longueur. 5 de largeur et 6 de hauteur; on y voit un reste de cirque, etc.

Le lieutenant-colonel nous lit gracieusement les honneurs de la place qu'il commande, et, après notre visite , il eut l'obligeance de nous fournir les moyens de franchir les monts qui nous séparaient de la Mitidja , et ce ne fut pas facile ; il trouva cependant des mulets arabes , garnis de leurs bâts, tristes montures !

Partis après midi , nous suivons le bord de la mer , surmontons quelques collines peu élevées , traversons quelques ravins sur lesquels ont été construits des ponts, à côté desquels passe la route dont les redressements ne sont pas terminés , et nous descendons dans une fort riante et fraîche vallée, celle de l'Oued-Hachira, dans laquelle , de loin en loin, sont encore des séries d'arcades entières qui ont supporté l'aqueduc romain qui passait au-dessus des val. lécs oii s'établissait sur le flanc des montagnes pour conduire l'eau à Cherchell. Ces constructions ont été faites si solidement que souvent les arcades sont soutenues par des piles qui ont perdu toutes les pierres qui en formaient le revêtement , et n'ont conservé que leur noyau de béton.

Par un singulier contraste , plusieurs ponts qui ont été construits hier surl'Oued-Hachim, sont lézardés et disloques au point que les voyageurs continuent de traverser la rivière à gué.

En haut de la vallée , sur le bord de la rivière , est Zurich , colonie agricole , dirigée par M. Klenck, capitaine au 2« ba taillon d'Afrique , défendue par une garnison de 25 hommes. Il a

( H ) succédé à plusieurs autres officiers; pour lui, il a beaucoup de zèle et de goût pour ses fonctions , et semble vouloir se fixer sur la terre qu'il contribue à féconder. Los lièvres et le choléra ont fait de grands ravages dans cette colonie : I40 familles , formant une population de iOO personnes, y ont été installées ; 43 seulement y sont encore ; le reste est parti ou a été enlevé par les maladies; 22 hommes seulement sont parfaitement valides. Toutefois a situation de Zurich paraît belle et riante. Ce village est abrité, au midi , par les montagnes ; il reçoit ses vents de la mer , mais il est sur un sol trop bas , entouré presque entièrement par la rivière, et dans une partie rétrécie de la vallée. Les colons ont été logés d'abord dans des baraques ; l'enceinte n'est pas achevée ; les maisons sont sur le modèle de celles des autres colonies. On reçoit de nouveaux colons pour réparer les pertes qu'on a faites.

Les eaux sont abondantes ; un canal de dérivation va être creusé pour pratiquer des irrigations. Le territoire se compose de 1,000 hectares à peu près ; les défrichements et les semailles ont été faits par des corvées arabes , mais la moisson a été gaspillée.

Après avoir donné le temps nécessaire à l'étude de ce point , qui deviendra important , nous partons , toujours sur nos mules, et suivons un sentier rapide , long , difficile qui nous conduit sur une crête fort élevée , qui unit le Chenouan aux montagnes des Beni-Menasser,qui fait partie de la masse du petit Atlas. C'est là la seule difficulté un peu notable qu'on rencontre entre Alger et Cherchell. Au faîte, nous dominons toute la Mitidja ; nous jouissons quelques instants de ce magnifique panorama, et nous descendons le revers de la montagne, en suivant un chemin sablonneux tracé à travers un bois composé surtout de pins , de thuya articulata, d'erica arborea , d'arbutus unedo , etc.

Arrivés dans la plaine, nous sommes bientôt à Marengo, où nous retrouvons M. Malglève. Déjà cinq heures étaient sonnées ; il était important pour nous de gagner El-Afroun le soir même, alin d'arriver, le lendemain 18 décembre, à Blidah, assez tôt pour prendre la diligence d'Alger. Nous voulions ne pas manquer le bateau qui

partait le 21 pour Philippeville, et nous avions besoin de quelques jours pour faire nos préparatifs. M. Malglève nous fait donner des chevaux de gendarmes , et le brigadier se met en roule avec nous.

La nuit vient brusquement ; nous suivons la voie à peine tracée à travers les palmiers ; le faible quartier de la lune nouvelle ne tarde pas à disparaître ; les étoiles nous restent pour nous guider. Mais bientôt des nuagts épais couvrent le ciel , et nous sommes plongés dans l'obscurité la plus profonde. Nous marchions à l'aventure dans l'immensiic des broussailles , nous avions peiùu toute trace de chemin. Nous rencontrons lesaflluents du Massafran dontil faut suivre longtemps les bords escarpés ; un éboulement nous permet de descendre dans le lit de la rivière , et nous en suivons le cours au milieu des obstacles, jusqu'à ce que nous rencontrions une rampe qui nous permette de gravir la rive opposée. Nous marchons ainsi des heures entières , totalement égarés , sans armes , dans la plaine des Hadjoutes , si célèbre par les meurtres qui s'y commettaient jadis. Enfin, nous apercevons à notre droite des feux qui , selon nos présomptions , devaient être non loin du pied de l'Atlas ; nous marchons vers eux , en droite ligne , autant que les broussailles voulaient le permettre , et nous tombons au milieu d'un douaire.

A l'instant nous sommes entourés d'Arabes, de chiens innombrables, dont les effroyables aboiements se mêlaient aux hurlements des chacals, que cherchaient à surpasser les cris des hommes. Tous ces êtres vociférants étaient éclairés par des feux vacillants , qui leur donnaient un aspect fantastique. En vain nous cherchons à nous faire entendre par des paroles ou par des gestes , en vain nous répétons : FA-Afroun , El-Afroun! force nous est d'abandonner ces meutes insurgées, et de prendre la direction que nous supposons celle de l'Atlas.

Nous avions quitté le douaire depuis quelques instants , quand nous apercevons quatre Arabes, se mettant à notre poursuite. Que fallait-il faire? mettre nos chevaux au galop ? C'était à se rompre

le cou ! Nous attendons nos Bédouins ; nouveaux cris , nouveaux gestes. Pour conclusion , ils se mcl-tcnt en tète de nos chevaux et nous font signe de les suivre. Peut-être cela n'était-il pas bien sur, mais nous n'avions pas d'autre parti à prendre. Nous marchons derrière ces hommes aux burnous blancs, traversons quelques ravins , et nous retrouvons enfin une route qu'on peut reconnaître. Nous payons nos guides , poussons nos chevaux au galop , et arri • vons à El-Afroun, fort tard, nous disant qu'évidemment l'Afrique était devenue parfaitement sûre.

Nous revoyons M. Bacquet , le chef si aimé de cette colonie , qui nous offre une hospitalité bien nécessaire. Le matin , après avoir revu les travaux de ce village commençant, nous marchons, grand train , vers Blidah.

Nous arrivons à midi , visitons l'excellent général Blangini , qui nous donne des nouvelles de notre ami Bou-Alem qui venait de faire arrêter un courrier des Kabyles portant des lettres propres à exciter l'insurrection.

Nous retenons nos places au bureau de la diligence , comme on aurait fait en France, et bientôt nous faisons le voyage de Blidah à Alger , par le temps le plus chaud , en compagnie d'Arabes, de Maures et de Mauresques aux yeux noirs , au teint bruni , à la figure régulière.

Nous rencontrons Beni-Mered , que nous n'avions pas vu. Ce village a une enceinte et une belle fontaine surmontée d'une pyramide qui rappelle la courageuse défense du sergent Blondel ; dans la campagne sont de nombreuses plantations d'oliviers.

Nous traversons rapidement Bouffarick , puis la plaine ; nous passons aux quatre chemins , et commençons à gravir les collines du Sahel.

Nous nous retournons pour voir encore la Mitidja , qu'on aperçoit tout entière , et nous voyons devant nous Douera qui surmonte son vallon , Brescia , Babhassin , remarquable par ses plantations d'oliviers , El-Hachour à droite, Sidi-Ferruch et Staoueli, puis la mer à gauche. Au loin, sur le long prolongement des der-

niers contreforts du Sahel, le tombeau de la Chrétienne ; ces perspectives sont admirables.

Nous traversons Douera , Dely-Ibrahim , Ben-Aknoun , Abian , réunion de jardins charmants , et arrivons à Alger à cinq heures et demie du soir.

Nous ne pouvions , avant de quitter cette ville , nous dispenser de visiter les exploitations de deux cultivateurs du Nord , MM. Rouzé et Chuffart , qui ont transporté nos judicieux procédés agricoles sur la terre atlantique.

Le 19 décembre , nous allons à Ouled-Fayet , où s'est établi M. Rouzé de Douai , qui cultive 80 hectares selon la méthode flamande , modifiée selon les exigences du pays. Son assolement se compose ainsi : orge après fumier , blé , jachère ; lorsqu'il ne possède pas assez de fumier pour procéder de cette façon , il commence par la jachère, puis orge et blé après fumier.

La jachère produit, selon les années , une herbe touffue qui est fauchée, ouïe grand sainfoin d'Espagne, qui s'élève jusqu'à 1 mètre 50. Un labour ou un binage est toujours exécuté après la récolte ou après la fenaison, pour préparer la terre qui doit ètreensemensée à l'automne ou qui doit donner du fourrage. M. Rouzé fait entrer souvent dans son assolement , en place de la jachère ou des céréales, les plantes commerciales qui enrichissent la Flandre, le lin, le colza , la cameline , le tabac ; elles ont toutes parfaitement réussi.

Ses instruments sont ceux qui sont employés dans le département du Nord , c'est la même herse , le bineau , la petite charrue nommée brabant, entièrement en fer, etc.

Le jour de notre visite à Ouled-Fayet , nos agriculteurs avaient réuni plusieurs colons , MM. Renoux et Thomas , directeurs de l'atelier d'Alger, M. Bonnemain, inspecteur de la colonisation, etc., pour décider par expérimentation : quelle est la charrue à laquelle il faut donner la préférence ; de quelle manière il faut l'employer sur les pentes unpeu fortes. Nos cultivateurs se mirent à l'oeuvre, et nous firent l'honneur de nous admettre au jugement. Nous recon-

( 98 ) naissons, dans cette manière de procéder, la prudente et sûre conduite de nos intelligents praticiens, et nous suivons avec intérêt les épreuves et les discussions qui les suivent.

De toutes les charrues , celle qui fonctionne le mieux nous semble évidemment celle qui est employée dans les environs de Lille , sous le nom de brabant. La charrue Domhasle et celle de Grignon, généralement adoptées par les colons , n'en sont que des modifications. Celle de Grignon paraît avoir obtenu la préférence, bien que la charrue Dombasle ait plus d'assiette et pénètre mieux le sol , parce que son versoir est moins écarté et que son coulre, ])lacé en avant du soc, coupe mieux la terre.

Ce sont ces modèles qui ont été adoptés par le gouvernement , et qui ont été exécutés en fonte dans le grand atelier d'Alger. 11 V a quelques années , les instruments qui en sortaient avaient de graves défauts ; le cep , l'etançon et le soc étaient trop faibles et cassaient fréquemment. MM. Uenoux et Thomas nous disent que les deux premières pièces ont été fortifiées , et que le soc est maintenant fait en fer. A notre avis, il faut adopter pareillement le fer forgé pour toutes les parties qui fatiguent. Le nombre des instruments en réparation que nous avons vus, lors de notre visite du grand atelier, est pour nous la démonstration que nous sommes dans le vrai. On nous dit bien que les pièces en fonte se remplacent facilement , tandis que les réparations sont presque impossibles dans les colonies isolées ; mais on peut avoir des pièces de rechange en fer aussi bien qu'en fonte ; elles casseront moins souvent , elles ne donneront pas un énorme poids à l'instrument , elles ne seront pas perdues quand elles auront été endommagées , on les enverra aux ateliers de réparation. Quant au bois, nous pensons qu'en raison des circonstances qui rendent les réparations difficiles , on fait bien de l'exclure de ces constructions.

Le brahani, la dombasle , etc. , qui ont des qualités si précieuses, ont cependant un défaut : ayant leur versoir fixe, elles ne peuvent travailler qu'en un seul sens ; elles ne peuvent tracer le sillon nouveau sur celui qui vient d'être tracé ; elles doivent la-

( 99 ) bourer en carré , allant prendre successivement deux des côtés sur lesquels elles suivent une direction inverse. On perd ainsi le temps qu'on emploie pour aller d'un côté à l'autre , temps d'autant plus long, que la surface labourée devient plus large; et lorsqu'on en commence une nouvelle, parce que la première est excessive, on laisse entre les deux une partie basse qui n'est pas sans inconvénient. Pour obvier à ces défectuosités , plusieurs instruments ont été inventés et essayés ; le plus ancien est sans doute la charrue mahonnaise , qu'on nous avait vantée', à cause de sa simplicité , et qui n'est pas autre que la charrue arabe , à laquelle on a ajouté deux bâtons faisant oreille de chaque côté , à peu près comme dans notre bineau. Cet instrument ne peut faire un bon labour ; pour le faire marcher, il faut l'incliner fortement, de manière à faire sortir de terre l'oreille opposée à celle qui doit faire l'office de versoir.

La charrue du Nivernais, à oreille mobile et avant-train , a été essayée par M. Bonnemain ; son soc est trop étroit , son versoir en bois est mal attaché , et ne retourne pas la terre.

La grande charrue à avant-train et versoir mobile, connue dans le Nord sous le nom de brabançonne , a fait un travail infiniment préférable ; elle a formé des sillons de 0,™ 22 de large.

Ce serait donc celle-là qu'il faudrait préférer , pour labourer dans les deux sens , en revenant sur le sillon qu'on a tracé , si des instruments d'invention nouvelle , n'avaient un versoir bien plus perfectionné. Nous avons trouvé à Ouled-Fayet une charrue construite par M. Thomas, quia le versoir fixe et qui pourtant marche alternativement dans les deux sens ; elle a un double soc et un double versoir ; le mancheron et le palonnier pivotent sur l'axe de manière à porter l'attelage alternativement devant l'un et l'autre soc. Cet instrument , qui fait vraiment honneur à M. Thomas, est précisément la charrue à double soc qui a été inventée dans les environs de Lille , et qui fonctionne presque exclusivement dans la ferme-école de M. Demesmay, à Templeuve. Seulement , la charrue de Templeuve a reçu les perfectionnements qu'un long usage

a indiqués comme nécessaires , et est bien préférable à celle de M. Thomas. Nous conseillons donc à nos compatriotes de prendre encore dans leur propre pays la charrue à double soc, qui leur est nécessaire surtout dans les localités qui ont des pentes assez rapides.

Pour suivre l'utile programme que s'étaient imposé nos sludieirx cultivateurs , il (allait décider dans quel sens on tracerait les sillons sur les pentes; s'ils seraient faits ensuivant la déclivité du terrain, ou s'ils seraient horizontaux. Nos colons avaient jusqu'alors adopté cette dernière méthode, parce qu'elle exige un effort de traction moins considérable que celle dans laquelle il faut marcher en remontant. L'expérience de notre collègue Denisscl, qui habite l'Artois dont la superficie est montueuse , leur a fait comprendre que les sillons horizontaux en retenant les eaux les portent en abondance sur certains point , où elles ravinent le terrain ; que de plus , toute la couche labourée peut glisser sur le sol inférieur s'il est glaiseux et mouillé par les pluies, et arriver en une seule masse jusqu'au fond de la vallée. Il a donc été reconnu que la méthode suivie jusqu'alors devait être modifiée.

M. Chuffart d'Ennevelin , près Lille , qui nous intéressait au même titre que M. Rouzé, et dont nous voulions connaître les pratiques, a établi sa culture près d'Alger. Il possède 36 hectares seulement ; 12 sont soumis à l'assolement flamand , et reçoivent le blé , l'orge, la pomme de terre , l'œillette (pavot), etc. Dans ses jachères, ce n'est pas le sainfoin d'Espagne qui vient spontanément et alternativement avec l'herbe , mais la lupuline ou le trèfle jaune. La hauteur de ce fourrage naturel est notable. Quand on sème des plantes fourragères, on ne réussit pas. Tous les instruments de M. Chuffart viennent du Nord ; il possède la charrue à double soc de Lille, et s'en sert avec beaucoup d'avantages. Il laboure le fond des vallées et le pied des pentes avec le brabant, et les flancs des coteaux avec la charrue à double soc ; il fait aussi ses sillons horizontaux , contrairement aux saines indications.

Le vendredi, 21 décembre, par un temps magnifique, nous

[ 101 ) quittons Alger, vers midi, à bord du Météore, commande par

M Nous traversons le vaste golfe, dont la capitale de la

France africaine occupe la pointe occidentale. Nous doublons le cap Matifou , et le soir nous sommes en vue de Dellys, dont la rade est ouverte et sans sûreté. La ville est bâtie sur le penchant d'une colline ; au pied sont de nombreux jardins, dans lesquels sont cultivés les excellents raisins qui approvisionnent Alger. L'enceinte de Dellys est immense. Il a fallu pour défendre contre les Kabyles les terrains qu'on voulait cultiver , les entourer d'une muraille continue. C'est une dépense énorme, faite pour un assez mince résultat.

Le 22 décembre , à la pointe du jour , nous sommes à Bougie. Le temps est devenu très-mauvais , mais nous trouvons un abri sur à l'ancrage que protège la montagne qui dérobe la ville à notre vue. Notre station à Bougie est courte, et nous continuons notre marche; le soir nous sommes en face de DjigeUi, bâtie sur des rochers escarpés. La mer est très agitée ; les signaux du capitaine du port font connaître d'abord qu'on peut toutefois amarrer au Corps-Mort, puisqu'il est dangereux d'approcher et qu'il faut prendre le large. Il faut donc virer de bord, en courant de grands risques de briser le navire sur le rocher.

La nuit est affreuse , et me fatigue d'une manière horrible.

Le dimanche 23 décembre , à 9 heures du matin , nous sommes à Stora ; il m'était impossible d'endurer la mer plus longtemps ; je me fais débarquer, me proposant de me rendre à Bone par voie de terre. MM. Denissel et Duquenne poursuivent leur route, et je descends sur le rivage avec M. Bonnemain , qui vient d'Alger avec nous.

Stora est un admirable port , qui est précisément à Phillipeville ce que Mers-el-Kébir est à Oran ; ce qu'Arzeu-le-port , est au vieil Arzeu : la rade immense , au fond de laquelle on a bâti Philippeville pour servir d'entrepôt à Constantine, se termine à l'ouest par une masse de rochers qui se recourbe à l'est , et forme ainsi un vaste abri , oii les vaisseaux sont protégés contre

les vents d'ouest et ceux du nord. Mais la pointe n'est pas assez prolongée pour le défendre contre le vent du nord-est, et la rade est trop ouverte pour qu'un violent ressac n'agite pas les flots sous le promontoire de Stora. Des rochers détachés , qui s'élèvent au-dessus de la mer et semblent le continuer , montrent qu'il sera facile de continuer cette digue naturelle , et de rendre plus vaste et plus sûr le magnifique port dont la nature a fait presque tous les frais. A quelque distance , au nord, vers l'entrée de la rade est un îlot escarpé qui pourra servir à la défense de la grande station que nous aurons dans le nord de la régence. On voit à Stora de belles citernes romaines et une fontaine qui est aussi antique , la maison du commandant , qucl(]ues auberges forment le commencement d'un établissement important , mais l'espace située entre la montagne et la mer est si exigu qu'à peine peut-on y construire quelque demeure.

Un chemin , taillé en corniche , sur le liane de la montagne , comme celui qui mène de Mers-el-Kébir à Oran, conduit de Stora à Philippeville, Il traverse deux petites rivières, un bois de chênesliéges , s'éloigne un moment de la mer , et , après un développement de 3 à 4 kilomètres, arrive à la ville bâtie au fond de la rade , entre deux montagnes élevées , sur une plage qui s'élève par une pente douce sur une longueur d'à-peu-près un kilomètre. Le terrain sabaisse ensuite à l'oppositc de la mer , vers la vallée de la Zerumna qui va se jeter dans le Saf-Saf , lequel débouche dans la rade au-delà de la montagne de l'est. Philippeville occupe l'emplacement de Ruscicada , qui a laissé ^de nombreux vestiges de la splendeur romaine. Près du débarcadère moderne sont des restes de quais de construction antique ; c'était là le vrai port des navigateurs d'autrefois qui tiraient leurs navires sur la plage ; j'ai vu pêcher en ce point de nombreuses monnaies romaines , dont j'ai rapporté de nombreux échantillons.

Sur la montagne de l'ouest sont de magnifiques réservoirs qui ont été déblayés , et sont dans un état de conservation étonnant ; il semble que les anciens dominateurs aient quitté la ville hier.

( 103 ) Ces réservoirs sont de formes variées, communiquent entre eux, et peuvent contenir 10,000,000 de litres d'eau. On voit les restes de l'aqueduc qui y amenait une petite rivière voisine.

Près de là sont les restes d'un amphithéâtre dans lequel on a trouvé des statues , des colonnes , des chapiteaux en marbre , des inscriptions , etc. Au bas de la montagne , vers le point culminant de la ville sont d'a«tfes citernes , au nombre de cinq, longues de 30 mètres, hautes de 10 à peu près. On les a divisées en deux étages, qui constituent des caves. Au-dessus a été construit un magasin , qui déjà se lézarde. Enfin on rencontre sur la place de la ville des citernes qui contiennent encore 3 mètres de terre et qui sont dans un état de délabrement considérable; elles vont être remises à l'autorité civile. PIiilii)peviJle est divisée dans toute sa longueur par une rue principale , qui forme le commencement de la route de Constantine. Les rues latérales s'élèvent des deux cotés , sur les flancs de la montagne, en formant un angle droit avec la voie principale. Les maisons modernes sont fort belles , pour la plupart. Sur la montagne de l'est ont été construits de vastes casernes et un fort bel hôpital , et plus bas une église monumentale, bàlie d'une manière si dispendieuse qu'on n'a pu encore l'achever. Par contre, on a terminé une élégante mosquée, qui s'élève sur la montagne de l'ouest , dans laquelle les fidèles musulmans se gardent bien d'entrer. L'enceinte de Philippeville est immense : on a voulu qu'elle ne fût pas dominée et on l'a conduite jusqu'au sommet des deux montagnes, elle est formée d'une muraille crénelée etbastionnée.

Je fus accueilli par le commandant Cartier , le chef de l'autorité militaire, ainsi que par M. de Manche , sous-préfet et par M. le capitaine La Brousse, chef du bureau arabe , qu '".'^ulurent bien me guider. J'eus l'agrément de jouir à Philippe>i.. de la fin de l'exposition des produits agricoles qui était faite dans l'amphithe âtre antique, et dans laquelle je remarquai avec intérêt de beaux échantillons de coton blanc et couleur nankin. On l'avait cultivé sur un hectare l{2 et il avait donné 700 livres par hectare. Les

fruits n'avaient pas été négligés et parmi eux on remarquait des poires extrêmement belles.

Le lundi, 24 décembre, j'allai visiter la pépinière, située près de la ville , dans la vallée de la Zeruraua ; elle est fertile, bien arrosée , et contient les arbres généralement cultivés en Algérie. Les prairies qui l'environnent sont couvertes de ces narcisses , que les dames cultivent dans leur boudoir (narcissus tazetta) ; ils sont en pleine floraison , et si nombreux que , en certains endroits , mon cheval ne peut poser le pied , sans en écraser une touffe ; l'air est embaumé de leur parfum.

Je vais voir la propriété de M. Barrot , jolie maison , bâtie sur un plateau adossé à la montagne qui sépare le Saf-Saf du bassin de Bone.

Je visite avec M. Desreumeaux , gérant de M. Barrot, les villages de Vallée et Damremont , qui occupent de belles situations dans la vallée du Saf-Saf ; ils sont bien bâtis, mais un grand nombre de maisons restent inoccupées , et les terres en friche. Puis je me rends , avec M. le sous-préfet, dans la propriété de M. Gourgas , l'une des mieux exploitées de l'Algérie : elle est située dans la vallée de la Zerumna , sur la route de Philippeville à Constantine ; la maison est entourée d'un mur d'enceinte crénelé; elle a eu a soutenir un siège contre les Kabyles qui habitent les montagnes du voisinage ; ils ont été repoussés avec vigueur.

M. Gourgas a acheté 60 hectares de terre d'une nature un peu sablonneuse , dont une grande partie est en prairies : il cultive blé ei orge , alternant avec pâturages non fauchés ; ses jardins contiennent toutes sortes de légumes tels que choux , artichauds , pois, fèves, etc. Les pommes de terre, plantées après les premières pluies d'octobre, ont leur verdure parfaitement belle, elles seront récoltées en janvier . Une luzerne occupant un terrain bas a donné, cette année , 5 coupes , sans arrosement, et s'est conservée tout l'été. Les labours sont bien faits, avec la charrue Dombasle, transversalement à la pente, conséquemment dans des conditions peu rationnelles. Les bœufs ne sont pas attelés par les cornes ; leur joug.

( 105 ) selon la méthode arabe , est pose sur !e gareau ; il consiste en une simple traverse posée au-devant de la dernière vertèbre cervicale et assujettie par deux attelles réunies au-dessous du cou , par une corde d'alpha qui ne touche pas la trachée artère. Ils vont recevoir des colliers. M. Gourgas a fait de très nombreuses plantations d'arbres fruitiers , poiriers , oHviers greffés , pommiers , etc. ; les abricotiers de S^ans sonUsuperbes ; les orangers de 4 ans sont couverts de fruits ; 1500 mûriers ont été plantés, ils ont réusd partout, excepté dans les terrains argileux; ils croissent parfaitement dans les terrains humides ; ces arbres , à basse tige , forment des lignes dans les prairies , en haies ils les entourent. Les pieds ont été achetés 0 ^^, 25 à 0 ^^ 50 ; la plantation a coûté 1 fr. ; ils sont maintenant âgés de 4 ans , et ont permis d'élever deux onces de semences , qui ont donné 100 k. de cocons , vendus a 4 fr. le k. Les frais de l'éducation se sont élevés à 125 fr.

70 à 80 animaux de toutes espèces sont entretenus sur la propriété. On y fait des élèves de chevaux ; les vaches y donnent par jour de 5 à 8 litres de lait , dont on tire d'excellent beurre , qui est vendu à la ville.

Après avoir étudié en détail cette intéressante exploitation , je visitai la terre de M. Manche qui n'est séparée de celle de M. Gourgas que par l'ancien lit de la Zerumna. Là encore on a exécuté un de ces travaux dispendieux , sans motif sérieux : on a redressé la rivière pour satisfaire à la passion des alignements , et chaque jour, le torrent impétueux, rouge des terres précieuses et tend à reprendre son ancien cours. Les bois de cette propriété ont été rudement atteints par le terrible incendie qui parcourant toute la campagne , en brûlant les herbes sèches , vint envelopper et menacer Philippeville.

En revenant, le sous-préfet recevait les salutations de beaucoup d'Arabes ; ainsi les magistrats civils imposent le respect , et , selon lui , leurs délégués ont une action parfaitement efficace : un gendarme peut aller faire toute réquisition ou une arrestation dans les tribus , pourvu qu'il soit eu uniforme. D'après son avis .

( 106 ) rautorité militaire favorise trop les Arabes : si des objets sont volés , elle fait donner la moitié de la valeur à ceux qui aident à les retrouver ; elle a fait porter à 2 fr. la journée des manœuvres indigènes , etc.

Le mardi 25 décembre, je vais avec le capitaine Labrousse visiter le village de S. '-Antoine situé au-delà de la propriété de M. Gourgas , sur la route de Constantine; il est entouré d'un fossé en partie rempli par des éboulernents et qui forme une enceinte bien peu sure ; les maisons sont peu nombreuses , et ne sont pas toutes habitées ; les cultures sont excessivement restreintes ; on prend à peine le soin de faucher les prairies.

De S.t Antoine nous poussons jusqu'à S.'-Charles ; pour atteindre ce dernier village il faut franchir le faîte assez élevé qui sépare la Zerumna du Saf-Saf. On a le projet d'établir la route de Constantine dans la vallée du Saf-Saf , depuis Philippeville jusqu'à S. '-Charles : mais tant d'autres voies sont à construire qu'on jugera peut-être à-propos de différer ce changement. On reconnaît en traversant le pays que les vallées sont étroites et les montagnes hautes , la sécurité est conséquemment diflicile à obtenir , et l'espace ouvert au travail européen peu étendue.

Avant d'arriver à S.*-Charles, on traverse le pont de l'Oued Zerga , qui débouche dans le Saf-Saf , et qui avait primitivement donné son nom au village. Celui-ci est entouré d'un fossé ; il n'a qu'une douzaine de maisons , ses cultures sont presque nulles. L'hôtelier , à qui je demande s'il est colon , me répond , avec un accent provençal « pas si bête. » Il a en effet un métier plus lucratif, car il rançonne terriblement les voyageurs. M. Fouet, le seul cultivateur sérieux , peut être , me dit que s'il pouvait retrouver le quart de ce qu'il a dépensé, il abandonnerait le pays. Le caïd des tribus voisines a fait bâtir une maison sur les hauteurs qui dominent S. -Charles ; elle lui a coiité 36,000 fr.; il en possède une autre à Philippeville. C'est un brave soldat , dévoué à la France, dit-il.

Nous allons jusqu'au pont de l'Oued-Amar , qui est en con-

( 107 ) striictioD , et qui doit remplacer le pont de bois que traversent actuellement les voitures qui vont à Constantine. Une belle carrière a été ouverte et fournit les matériaux de l'utile travail qu'on entreprend. Déjà le pont a été enlevé une fois par le torrent impétueux ; les piles actuelles ne sont pas exactement parallèles au courant ; espérons qu'elles ne seront pas de nouveau renversées.

Près de là est un 'pônt roiîiain , dont il ne reste que quelques assises disjointes. Il est situé sur la voie antique , difficile , raboteuse , qui s'élève sur des hauteurs considérables d'oii l'on aperçoit les monts élevés qui séparent le bassin du Saf-Saf de Guelma.

Les lions sont communs dans les montagnes autour de S.*- Charles: un chasseur nous dit en avoir vu un le jour même ; un charretier en a rencontré 3 il y a peu de temps.

Le mercredi 26 décembre, je prends la diligence qui va à Constantine , je constate ainsi que les moyens de communications sont en progrès. Le temps est affreux, tous les ruisseaux sont devenus des torrents terribles. La route est déjà défoncée, bouleversée, perdue en certains endroits ; pourtant les matériaux cassés forment de nombreux approvisionnements sur sa crête. S'ils avaient été répandus à temps on aurait évité d'immenses dégradations.

Au-delà de l'Oued-Amar la vallée s'élargit ; à 2 kilomètres on rencontre Gastonville, j'y retrouve M. Bonnemain. Le pays devient de plus en plus montueux jusqu'à El-Arouch, ancien camp établi sur une colline , entouré de terrains sans broussailles. On y voit des cultures arabes étendues : mais bientôt se montrent les oliviers , ensuite les broussailles ordinaires ; puis le palmier nain couvre la terre ; on commence à gravir par une pente longue et raide les monts qui séparent les eaux du Saf-Saf de celles du Rummel. La route se déploie en lacet sur la montagne âpre , rocheuse, presque semblable au Zaccar ou au Nador, et arrive à El Kantour , auberge construite près du col qu'on suit pour passer entre les pics des Toumiet. On déjeune en ce lieu, vers 1 heure. La vue est magnifique , quand le ciel est serein; mais on ne voit

( 108 ) pas à 4 pas devant soi ; les nuages qui vous touchent laissent échapper une neige épaisse.

Après avoir franchi le col on descend , à travers un pays tourmenté , nu , ne montrant pas un buisson , en partie cultivé , en partie couvert d'herbages au printemps ; on franchit plusieurs vallées , et on atteint Sraendou , ancien camp , entouré d'une muraille crénelée , bastionnée , défendant quelques maisons ; la terre qui l'entoure est presque sans culture.

La route touche ensuite Hamma , situé dans une plaine basse, cultivée , couverte d'oliviers , de dattiers , d'orangers , de fruitiers de toutes espèces, et de légumes variés qui approvisionnent Constantine.

On passe leRurarael sur le pont d'Aumale construit en bois ; on s'élève ensuite sur les flancs du Coudiat Ati ; enfin on entre dans Constantine ; il est 9 heures du soir quand nous y arrivons

L'antique Cirta , la capitale des rois numides , la ville restée purement arabe , la grande forteresse africaine qu'on croyait à l'abri de nos coups , et qui conta cher , en effet , à notre armée, Constantine est bâtie sur un rocher coupé à pic, de 200 mètres de haut, entouré'presque dans tout son contour parle Rummel, et ne tenant au Coudiat-Ati que par une langue de terre profondément entamée par un ravin. Le rocher qui forme l'autre rive du Rummel et qui est fort rapproché de celui ([ui porte la ville est aussi taillé à pic ; il se nomme le Sidi-Missin ; il est séparé aussi par un ravin de la chaîne constituée par le Mansour, et Sidi Mabrouck , monts voisins sur lesquels sont des ouvrages d'attaque qu'on nomme encore la Batterie des Tunisiens. Entre les deux rocs immenses entre lesquels le Rummel s'ouvue un passage, sont jetés deux ponts naturels , l'un plus bas, sous lequel s'engouffre la rivière et sur lequel a été bâti le pont (Al Cantara) par lequel débouchait le chemin des Turcs : il est à deux étages , l'inférieur d'origine romaine, est formé d'une arche dont le massif contient une pierre sur laquelle sont sculptés deux éléphants se regardant , et soutenant par leur trompe une sorte de statue. L'étage supérieur est formé de plu-

sieurs arches dont une est de construction romaine ; les autres , reconstruites par les Turcs , sont encore soutenues par leurs étais.

Le deuxième pont naturel , en aval du premier , plus élevé , effrayant de hardiesse, impraticable, ne dérobe pas la vue du Rummel, qui coule rapidement sous son arche, et se précipite au-delà, en une cascade de 50 mètres de haut. En ce point une prise d'eau a été établie par les Romains reconstruite contre la base du rocher, elle n'est souvent retenue que par quelques madriers. Le génie la remplace par une galerie à travers roc. Elle va alimenter un moulin français et plusieurs moulins arabes ; rien n'est sauvage, terrifiant comme cette étroite vallée dans laquelle nous n'avons pu pénétrer qu'en nous cramponnant aux rochers , en marchant souvent sur nos genoux , risquant de tomber à chaque pas dans le gouffre. Ces immenses murailles de roc qui surmontent le torrcol sont pourtant tapissées de cactus , dont les Arabes vont recueillir les fruits , pour lesquels , nous dit-on , ils payent à la ville la somme de 10,000 fr.; nous donnàt-on pareille somme, nous ne voudrions pas les aller chercher.

On juge par cette description les difficultés qu'on devait rencontrer pour emporter une pareille position, surtout si l'on n'était pas abondamment pourvu de tous les appareils de siège. La première attaque , celle du maréchal Clausel , eut lieu par 1'^/ Cantara; nos soldats allèrent placer un pétard sous la porte qui fermait l'entrée alors unique , tellement étroite et tortueuse qu'elle était impraticable aux plus petites voitures. La machine de guerre ne produisit aucun effet , et notre armée assaillie par des temps affreux fit la plus pénible retraite. L'attaque du général Danrémont , qui y fut frappé d'un boulet , et qui fut remplacé par le maréchal Vallée , eut lieu par la langue de terre ravinée qui unit Constantine au Coudiat-.Ui : là fut pratiquée la brèche; là fut conduit l'assaut qui nous coijta tant de monde.

Depuis , la brèche a été remplacée par une porte , à laquelle on a donné le nom de Vallée. Selon toute probabilité une entrée a existé autrefois sur le même emplacement, car on voit, dans la

( 110 ) ville , très près de là , un reste de porte romaine. Dans le mur d'enceinte se retrouve une tour carrée et un pan de muraille qui paraissent aussi antiques. Le ravin a été comblé, lu langue de terre élargie assez pour qu'un marché y soit établi; sur la pente est un fondouck et une sorte de village arabe. Celte porte conduit au pont de bois du Ruramel sur la route qui mène à Philippeville, à la cascade et aux moulins ; dans cette direction on rencontre des thermes de construction fort ancienne : une arcade donne accès à un escalier d'une douzaine de marches qui mène à une salle souterraine voûtée , enfermant un bassin irrégulier , plein d'une eau limpide , dont la température est de 16 degrés à-peu-près : des soldats et des arabes s'y baignaient au moment de ma visite. L'eau qui s'échappe du bassin va former un lavoir sur le flanc de la montagne. Au-dessous delà cascade, la vallée du Uummel est d'un aspect moins sauvage , couverte de nombreux jardins irrigables ; on pourra en utilisant la grande chute répandre fort loin la fertilité.

La ville de Conslantine a conservé la plupart de ses anciennes rues , labyrinthe inextricable formé de maisons misérables : dans une des meilleures rues est V Hôtel de la République , assez pauvre auberge. Une rue moderne et une place ont été formées près de la demeure du général commandant.

La Casbah est très forte et très remarquable : d'un côté elle défend la ville, de l'autre elle la domine. On y a réuni une grande caserne, un bel hôpital, la direction d'artillerie, une salle d'arme, un parc à projectiles, etc. Elle est bâtie sur lebord même du rocher perpendiculaire dont la base est lavée par le lUimmel. Du côté de la ville elle est fermée par une forte muraille , (jui n'est pas encore achevée. L'enceinte de la ville elle-même n'est pas encore complétée du côté qui regarde le Coudiat-Ati. Le terrain de ce côté est extrêmement escarpé , et l'on ne doit guères craindre que de hardis assaillants puissent le gravir ; pourtant il semble que les travaux de clôture doivent être terminés avant tous autres.

Ce que la Casbah renferme de plus remarquable , ce sont les vastes réservoirs romains qui sont restés absolument intacts , et

( tu )

qui ont éle utilist's par ladmiuistralion militaire : leur muraille fait partie de l'enceiiite de la forteresse ; ils sont placés a coté l'un de l'autre, et forment, par leur réunion, un rectangle de i07 m. de longueur et de 37 m. de largeur ; en dedans, leur profondeur est de 12 m. L'eau y est maiatcuant amenée par un syphon, qui recueille les eaux des sources du Mansour, et des monts plus éloignés. Il descend sur l'.-!^ Cantara et remonte pour distribuer les eaux dans la ville et les porter dans les réservoirs de la Casbah. II ne peut toutefois remplir ceux-ci que jusqu'à moitié de leur hanteur.

Pour utiliser la partie supérieure, une voûte a été jetée audessus des eaux et sert de pavé à de nombreux magasms qui renferment ble, farine, légumes secs, approvisionnement de toute nature, des armes, des forges, etc., etc. Au-dessus des citernes, sur leur maçonnerie inébranlable , a été élevée une vaste et belle caserne. Ces constructions éternelles font un contraste singulier avec nos édilices modernes : près de la porte Vallée a été bâti un magasin déjà tout lézardé.

Au dehors de Constantine sont d'autres vestiges de la grandeur romaine : sur le sommet du Coudiat-.Ui, sont des réservoirs. Les eaux du Bou Merzou y étaient amenées au dessus de la vallée du Rumniel, par un immense aqueduc dont on aperçoit de très-beaux restes, elles pouvaient totalement remplir les réservoirs de la Casbah. On voit eu ville quatre grandes arcades, qu'on regarde comme ayant fait partie de l'aquéduc qui partait des réservoirs du Condiat-Ati pour aller à ceux de la Casbah ; mais cela est bien douteux : l'une de ces arcades est isolée et semble une porte; les trois autres forment les trois côtés d'un carré; deux d'entre elles sont dans la direction de la Casbah, mais la manière dont elles sont assemblées ne fait pas penser qu'elles soutenaient les conduits d'eau.

Sur le flanc du Condiat-Ati a été élevé un monument au général Danremont, près du lieu oii il a été tué , et d'oii est partie la colonne qui s'est élancée à l'assaut.

Au bas , à l'entrée de la coupure étroite, à travers laquelle

passe le Rumnel , il semble qu'on ait fait autrefois une retenue d'eau ; près de là est la caserne de cavalerie, et le magasin aux fourrages qui vient d'ctre incendié pour la deuxième fois; non loin de ce point, une mosaïque a été découveile dans une ferme, et expédiée à Paris.

Malgré la neige qui ne cessa presque pas de tomber, durant mon séjour à Constantine, je mis le temps à profit, aidé que j'étais par les généraux Herbillon et Desalle, et je pus recueillir près d'eux les renseignements les plus instructifs.

Le général Desalle, commandant la subdivision de Philippeville, aima à se souvenir qu'il avait été député avec moi , et me reçut avec des sentiments bien affectueux , et des prévenances infinies. Il voulut que sa demeure fût pour ainsi dire la mienne. Il habitait une ancienne maison de peu d'apparence. Là, avec six commis, il expédiait toutes les affaires de la province, avant l'institution de la préfecture. Celle-ci a trente employés, et des auxiliaires militaires sont encore nécessaires : il faut dire toutefois que les affaires s'accroissent sans cesse.

Le général Herbillon, commandant la province, habitait l'ancien palais du Dey : il est bâti comme les maisons mauresques d'Alger, mais les menuiseries, les peintures, etc., sont infiniment plus grossières. En revanche, elle est beaucoup plus spacieuse et se compose de plusieurs cours successives, plus vastes, et plantées d'orangers, de bananiers, etc. Les galeries qui les entourent sont plus larges, portées par une double rangée de colonnes de marbre blanc, à nervures spiralées, octogones, etc. Elles sont fermées par des grillages en bois sculpté, pavées en marbre, tapissées de carreaux de fayence ; tout dans cette belle demeure est disposé pour entretenir la fraîcheur, au milieu des étés brûlants , ce qui paraît un soin bien malencontreux quand le froid est le plus vif et que la neige tombe en abondance. Aussi, le général est-il comme réfugié dans un petit cabinet oîi l'on avait trouve moyen d'établir une cheminée; les fenêtres de ce cabinet, comme celles de presque tous les appartements des Maures , sont formées de deux parties

( 113 une trop haute, l'autre trop basse ; cette dernière parfaitement placée pour des gens qui se posent a terre, sur des coussins.

Le général Herbillon revenait de Zaatcha, il eut la bonté de me conter mille détails du terrible siège de cette forteresse fameuse : son enceinte est flanquée de tours très-rapprochees, entourée d'un chemin de ronde défendu par un mur exttirieur. Les brèches ont été faites par le canon et la sape ; on est arrive au mur par des galeries blindées. Les batteries . comme les galeries . étaient formées au moyen de troncs de palmiers. Les assièges tiraient si bien, que tout ce qui se montrait dans les embrasures était frappé ; ils venaient attaquer nos têtes de sape , incendier les pièces de bois qui les couvraient ; ils inondaient nos travaux par des retenues d eau habilement faites; il> montraient le plus grand sang froid dans leur défense, ménageaient leur feu avec beaucoup de soin, et ne tiraient, pour ainsi dire, qu'à coup sur ; ils s'étaient accoutumés a nos bombes et a nos obus , et se riaient de nos grenades , on les entendait plaisanter quand elles éclataient.

La ville plus basse que l'enceinte, a été prise a la fois par les terrasses et les rues. La colonne qui a suivi cette dernière voie a beaucoup souffert, parce qu'on lui envoyait des balles par toutes les ouvertures ; l'autre a jeté les assiégés dans les rues, a pénétré d'étage en étage, enterré sous les décombres les fanatiques musulmans qui, accules dans les caves, tiraient encore des coups de fusil par les soupiraux, quand Zaatcha n était plus qu'un monceau de ruines. On trouva parmi eux plusieurs déserteurs qui avaient éclaire leur défense . et dans leurs mains des fusils de munition qui avaient ete rapidement transformes, pour recevoir un silex.

Si le gênerai qui revenait des limites du Sahara me donnait des renseignements précieux sur les oasis, le général Desalle, qui avait étudié profondément toute la province, m'instruisait, avec une complaisance inépuisable, des particularités qui la concernaient et complétait les idées que je recueillais par l'inspection des lieux.

Conslantine, située sur le versant sud du petit Atlas, comme Medeah , Milianah, et séparée des vallées maritimes par les crèles

( H4 ) d'EI Kanlour. fomnit' ie.« dcruieres cités le sont par le Zaccar H le Nador. esl encore dans \m pays irès-montueux , mais a quelques lieues de la s'ouvrent des plaines immenses, nues, dans lesquelles s'élève Sétif. Elles setendeul des frontières de Tunis , aux portes de ter. elles se relient a la Mitidja par THaniza et la coupure de l'Haiache ; Aumah' commande ces communications; les plaines de Sel il sont a une assez ijrande élévation: leur température reste donc propre à la culture des céréales, et elle» en produisent effectivement des (juanlités considérables. Au-delà est le plateau de l'Aurès, habité par une race particulière qui parle une autre langu»' que les Kabsles et dans lecjuel on pénètre par de» defdés dont le nombre ne dépasse pas trois, et dont le jirincipal est celui deBatna, oii nous tenons garnison. Au deia de ce massif est le Sahara, qui s'abaisse insensiblement de manière à n'être plus au-dessus du niveau de la mer : il est parsemé d'oasis qui s'établissent sur les cours d'eau qui d«\scendent de l'Aures, ou auprès des sources quOn t'ait jaillir de ))uils j)lus ou moins profonds. .Sa haute température et sou sol sablonneux le rendent généralement impropre a la culture des céréales, c'est le pa>b des dattes. Dans ces régions est Biskara où nous entretenons un bureau arabe.

Le dattier, (|ui exige des soins c(mslaots , rend la population sédentaire et industrietise : elle fabrique des burnous, des tapis, etc.: les nomades parcourent le Sahara pendant l'hiver ; ils se retirent successivement au printemps sur les hauts plateaux , aprè.s avoir vendu des laines dans les Oasis dont ils emportent les tissus et les dattes ; durant l'été ils arrivent dans le ïell ; beaucoup \ possèdent des terres, ils viennent faire leurs moissons , ou aident ceux du Tell à l'aire la leur; ils vendentl'excédant de leurs toisons^ les dattes et les tissus des Oasis , et prennent eu échange le blé et les produits de l'industrie et du commerce européen.

Conslantine est ainsi un grand marché de laines et de blé : eu certaines saisons des convois de chameaux y apportent 1.500 a 2,000 quintaux de blé par jour. Les laines qui ne sont pas vendues aux Arabes, sont exportées. Nos négociants en achètent déjà

d'assez grandes quantités ; ils vont traiter dans les tribus, et font même des avances. Mais les plus grandes quantités de laines exportées par les nomades s'écoulent vers Tunis, en passant par Tebessa. Elles sont vendues généralement aux Anglais, qui les revendent ensuite à nos 'fabricants : ainsi Tourcoing achète en Angleterre les laines algériennes quil consomme. In te! état de chose est fâcheux : il tient à ce que les marchandises anglaises données en échange , sont préférées des Arabes à cause de leur prix plus bas , de leur qualité plus loyale, de leur aunage plus sûr.

Constanline est habitée par un grand nombre des chefs de la plaine ; ils facilitent nos rapports avec les tribus et nous servent en quelque sorte d'otages : mais ils tendent à abandonner cette résidence, ou l'on prétend les assujettir aux exigences delà vie européenne; le Musulman ne peut admettre qu'on pénètre dans sa demeure: notre administration ne respecte pas leurs privilèges, l'huissier veut avoir accès partout, etc. Peut-être aussi, le prix des denrées est pour les indigènes une cause qui les dispose a quitter la ville : à notre arrivée, un mouton y valait 2 fr. . aujourd'hui il s'v vend 8 fr. : le bois que porte un àne de très-petite taille se \end de 3 à 5 fr.. etc.

Je me disposais , en quittant Constantine , a me rendre a Bone, par Guelma . en marchant de conserve avec une compagnie de Spahis qui devaient se rendre a ce dernier poste , en campant aux étapes ordinaires. Mais le temps était affreux ; les montagnes étaient couvertes de neige, les ruisseaux transformés en torrents : les rivières débordées et sans gués. Les avis reçus par le général Desalle lui annonçaient que les chemins étaient impraticables; il me déclara qu'il fallait renoncera mon projet, et qu'il ferait passer sa compagnie par El Arrouch, St-Charles et Jemraapes.

Je reprends donc la route dé Philippeville le 29 décembre, avec M. Ronnemain. Nous revoyons Hamnia, Smendou ; nous repassons les monts, et dînons a El Kantour. L'hiver sévissait autour de nous : la neige couvrait les monts et les vallées, le froid était trèsvif, les raffales violentes , c'était une véritable tourmente, dangereuse sur des jientes si abruptes. Sur la descente nous leiicon-

( tt6 ;

irons des troupeaux de moutons qui gagnent des régions moins élevées et doni le passage est indiqué par les nombreuses bêtes mortes qui restent sur la route. Dans la plaine, la chaussée est bouleversée de fond en comble par les énormes charrettes provençales, dont les roues s enfoncent jusqu'à l'essieu dans le gravier dont la couche avait été laissée sans épaisseur : je comprends pourquoi on dit vulgairement que la pierre d'Afrique n'a jtas (h solidité. Nous voyons des voilures tirées par dix-huit mulets qui ne peuvent les sortir des ornières ; l'une est brisée et barre completemf^nl le passage : il faut décharger la diligence . et la transporter, pour ainsi dire, au-delà de l'obstacle. Notre voyage devient extrèmemeDl pénible : autant il est facile quand le temps est beau, et le chemin en bon ctat, autant il est dangereux et diflicultueux dans cette saison , quand la chaussée a éprouvé d'énormes avaries. Nous voyons passer un détachement de soldats libérés, sortant presque tous de l'hôpital, s'en allant , par une neige épaisse, se faire désarmer a Sétif ! Us faisaient ce pénible voyage parce qu'il y a beaucoup de détails à régler, nous dit l'officier ; il faut donner des capotes vieilles à la place de celles qui sont neuves , etc. , etc. Certes , l'État perdra plus en journées d'hôpital et frais de route , qu'il ne gagnera à ce changement , et ces pauvres enfants de la France souffriront bien !

Quelques éclaircies nous permettent de profiter du magnifique point de vue dont on jouit de l'élévation d'EI kantour.

.\u bas de la montagne , sur l'ancienne route , est une grande habitation entourée de cultures ; au loin , on aperçoit El Arrouch a travers une vallée étroite et contournée ; nous y arrivons le soir ; on nous fait un grand feu, alimenté par des bûches d'olivier, dans une auberge assez bonne.

El .\rrouch est bien situé, bien bâti; il a toutefois souffert beaucoup du choiera ; il a une caserne , une jolie église , des fontaines, qui reçoivent leurs eaux par un très long aqueduc couvert en maçonnerie, l'enceinte est formée d'un fossé avec parapet. Les habitants de la ville ont entrepris peu de cultures ; ils ont reçu longtemps avec le commerce auquel donnait lieu une nom-

breuse garnison, Il faudra qu'ils chaugcnt la direction de leurs affaires .

Nous visitons la maison de M. Ricetti, qui e><l. avec une bellesœur , le seul iCole d'une famille composée de trois ménages : le choléra a enlevé^les autres personnes. Il possède une machine à battre le blé , composée de cylindres qui prennent la paille , et d'ailes tournantes qui la frappent vivement , et un moulin propre a la fahricatioii de l'hnile d'olive , composé d'une meule horizontale sur laquelle roule une meule verticale: il sert a extraire l'huile des olives sauvages : un quintal de ces fruits produit neuf à dix litres de première expression ; nous l'avons trouvée de très-bon goût. On obtient par une deuxième pression deux à trois litres d'huile à brûler. On évalue ainsi à 12 p. 0/0 le rendement des olives , tandis qu'en Italie, les oliviers greffés donnent vingt litres par quintal de fruits et jusqu'à trente litres dans les années extraordinaires. On achète trois francs le quintal d'olives sauvages ; donc l'huile qu'elles fournissent coûterait vingt cinq centimes le litre : les frais de fabrication sont évalués au cinquième de l'huile ; au moins quand M. Ricetti fabrique à façon, il retient un cinquième de l'huile pour son travail : l'huile rt-vient donc a trente centimes

M. Ricetti a fait greffer 2,000 oliviers ; 7 à 800 greffes seulement ont réussi; à la deuxième année elles ont déjà donné quelques olives. Il a eu un grand nombre d'insuccès , parce que les Arabes dépouillent les greffes des chiffons et des ficelles qui les maintiennent, soit pour s'emparer de ces objets, soit pour voir en quoi consiste l'opération, soit enfin pour nuire aux colons : la tribu des Saouedi s'est ainsi vengée parce qu'elle a été condamnée à payer 350 francs pour avoir coupé les mûriers de M. Ricetti, dans le but de faire des verges pour faire marcher les bœufs.

Parmi les végétaux propres à la contrée, celui que je remarque avec le plus d'intérêt , est le lin : il est abondant dans le foin récolté aux environs d'El Arrouch, et y acquiert une belle taille.

Le dimanche 30 décembre, nous quittons cette ville : l'on s est décide a paettre des travailleurs sur la route ; ils tâchent de la

sauver en la saignant, en faisant couler la boue, en répandant les pierres réunies sur les accotements. On consomme beaucoup de matériaux et de journées, et l'on fait une besogne peu durable Nous visitons Gastonville, colonie agricole, qui a compté 120 familles et 60 célibataires, formant une population de 540 personnes, que les départs ont réduite n 428. Après le choléra, on ne comptait plus que -'2 familles, 1 1 célibataires et 1 1 veuves ; 199 personnes '62 hommes, 49 femmes et 88 enfants étaient morts du 8 au 31 octobre. A cette liste funèbre . il faut ajouter 7 ouvriers et 14 Arabes. La colonie est dirigée par un capitaine fort zélé; elle possède 1870 hectares; les défrichements ont ete faciles; 300 hectares ont été mis en culture par les colons ; la charrue de Grignon a été adoptée, elle est tirée par quatre bœufs ; on a ajouté un avant train a quelques-uns de ces instruments, ([ui alors fonctionnent au iDoyen d'un attelage de deux bœufs.

On a semé •22-2 quintaux de blé dur, et on n"a recolle (jne 220 quintaux , mais on en a perdu 500 quintaux par l'incendie, et par l'abandon forcé des travaux : on battait le grain quand f^st arrivé le choléra. Le capitaine a soigneusement fait conserver le foin et la paille , au lieu de les livrer aux colons qui les auraient vendus ; il a aussi conservé un beau troupeau de porcs pour la commune, pour laquelle il a encore réservé les oliviers. Ces arbres feront la richesse du pays; ils croissent partout, et descendent jusqu'à la rivière. Il a envoyé les olives récoltées à M. Ricetti. L'huile a été distribuée aux colons qui avaient récolté les olives : si l'on admet qu'elle valait 1 fr. 40 le litre, ils ont été payés pour leur travail , les hommes 2 fr. 50 par jour, les femmes 1 fr. 50, les enfants 0 fr. 75.

Les maisons de Gastonville .sont faites avec beaucoup de soin ; quelques habitants ont construit un plancher pour former une chambre haute. Presque tous désirent cette amélioration. Des clôtures et des gourbis sont joints à presque toutes les maisons : on a bâti une belle porcherie , et un hangar pour le troupeau communal.

Le capitaine se charge de faire les fossés nécessaires à Tassé-

chement ; mais il réclame instamniont I empierremenl dos rues : rien ne nous semble, en effet, plus indispensable; elles sont en ce moment des bourbiers impraticables.

Les Ar^^x»* ont ete associes aux travailleurs eurof)eens. On le5 paie en leur donnant la jouissance d un terrain eiral a celui qu'ils cultivent, et les instruments de travail avecla semence. En somme, cette colonie dirigée avec beaiicouj) d'intellifrence cl de dévouement, semble devoir entrer dans la voie du succès.

De Gastonville nous nous rendons a Robertville. village éloigne «le la route de quelques kilomètres , et sitiif au haut d une vallée large, ouverte, d'un snppibe aspect, mais dont le iond est marccageux ; elle pourra pourtant être desséchée. Un charmant bois d'oliviers forme le domaine communal. Je conseille de préposer un homme a sa conservation. I. huile paiera facilement les frais de garde.

Robertville est <oiis la direction de M. Fontaine, capitaine du génie: un fosse et un mur l'entourent; de grands déblais ont été faits pour obtenir des chemins droits; je ne puis m'enipècher de dire qu'eu Afrique celui qui remue la terre, travaille comme le fos- «îoyeur, pour recueillir des morts. Beaucoup de maisons manquent encore de toitures; les autres sont couveriez en planches; quelques-unes bâties sur un terrain en pente soiil enterree^a l'une des extrémités.

168 familles sont \<'nue< dans le village, il en reste 30 ; la moitié du déficit a ete fait par la mort, l'autre moitié par ie départ des colons. Il reste des veuves: je conseille beaucoup de ne pas les évincer de leur concession.

Peu de travaux ont été exécutes, et les colons n ont pas défriche la moitié de leur jardin intérieur; 50 hectares extérieurs ont été défriches par les Arabes, les labours s exécutent au moyen de la charrue de Dombasle attelée de six bœufs. Douze de ces animaux ont été distribués a six familles; quatorze restent au génie, il n'y a pas d'approvisionnement de fourrajres. Les plantations de mûriers faites autour du village, et dans la vallée sont belles. On se dispose a en planter de nouveaux, On a mis, en attendant, les

racines des jeunes sujets , dans un ruisseau. J'engage vivement a les retirer promptement. En résumé , Robertville n'a point eu de succès, mais de nouveaux colons arrivent.

La journée a été pluvieuse ; pendant la nuit il a tonne , et continuellement neigé; les rivières sont énormément gonflées . les routes presque impraticables, les montagnes couvertes de neige presque jusqu'à la base. Le général Desalle m'écrit qu'il n'a pu faire partir son détachement de spahis , à cause du temps affreux qui règne dans la province; il ne pourra quitter Constantine que le 31 décembre, pour passer à Guelma dans les premiers jours de janvier, si cela est possible. Il me fallut doue me résigner à abandonner mon projet de visiter ce point intéressant. Tout ce qu'on pouvait encore tenter, c'était de visiter Jemmapes ; et encore la traversée du Saf-Saf, devenue une très-large rivière, était une entreprise dangereuse. Jemmapes est situé au pied des monts qui séparent la vallée du Saf-Saf de celle du Fondeck ; le point de partage n'est pas fort élevé, et dès qu'il est franchi, en suivant ce dernier cours deau qui débouche dans l'Oued-Kébir, on arrive 8ur le bord nord du lac Fetzara. puis dans la vallée de Bone, sans aucune difficulté

Quoique Jemmapes soit éloigne de la route de (lonstantine. il est donc important par sa situation, car il formera le premier jalon de la roule indispensable qui établira des communications entre Philippeville et El .\rrouch d'une part, Bone et Guelma de l'autre. Le village s'étend sur 20 hectares, il est construit par le capitaine Prévôt, du génie; la muraille d'enceinte a coûté 80,000 francs ! Son territoire est très-beau, et remarquable par ses oliviers. Les défrichements sont à peine commencés ; la population a été déciméfi

Le 31 décembre, je prends place dans la diligence de Constantmepour rentrer à Philippeville. Je suis assez diverti dans la voiture des propos d'une vieille femme, qui s'évertue à molester le fils d'un caïd des environs de Saint-Charles , marié a douze ans, et qui s'exaspère contre la loi de Mahomet , qui interdit le paradis aux femmes. L'idée des Mui^ulmans qui veulent trouver des femmes dans le ciel, mais qui n'y veulent pas les leurs , est de nature . en

effet, a l'offenser. Je me réunis avec mes collègues dans la soirée, a Philjppeviile.

La nuil est horrible ; les vents sont déchaînés ; la pluie tombe par torrents; la grêle lui succède; les éclats du tonnerre ébranlent la maison. Il pleut dpns toutes les chambres, tant la tuile romaine est défectueuse.

Pendant les journées du 1*^ 2, 3 et 4 janvier, le temps reste le même. La mer est si violemment agitée , que les bateaux qui font le service entre Alger et Bone . entre Tunis et Marseille, ne paraissent point. Nous étions menacés de ne pouvoir quitter l'Afrique et de faire un séjour forcé sur cette terre sur laquelle nous ne pouvions plus faire un pas, contraints de nous renfermer en nos chambres , occupant nos loisirs à lire les ouvrages publiés sur l'importante colonie de la France. Nous portions souvent nos regards sur la vaste rade, dans l'espoir de voir apparaître un navire. Enfin, dans l'après midi du 4 janvier, à laide d'une longue vue. j'aperçus à l'horizon, une traînée de fumée. Un vapeur ! un vapeur ! fut le cri proféré et répété. Le navire venait du nord-esl : longue fut l'attente avant qu'il se dessinât, grossît, fîît a l'entrée du golfe. Les signaux lui annoncèrent (pie létal de la mer ne permettait pas qu'il entrât. Il répondit qu'il amenait 800 hommes, qu'il n'avait plus ni vivres , ni eau, ni charbon , qu'il fallait au moins qu'il débarquât ses passagers. C'était le Sane, commandant Regnault , qui portait des troupes prises à Civita - Vecchia , qui avait passe huit jours en mer, au lieu d'y rester quarante huit heures, et qui était aux abois. On organisa un service de chalands, qui, malgré les vagues énormes ([ui roulaient jusque dans le fond du port, s'en allèrent successivement chercher nos troupes.

En pleine nuit, par une pluie battante . nous nous mettons en route, malgré l'avis du capitaine dii pori : nous suivons le chemin difficile de Stora , avec la pensée de nous embarquer. Les chaloupes ne pouvaient approcher des rochers qui forment le quai, elles y eussent été brisées : des Maltais nous prennent sur leurs épaules , et nous portent sur les chalands qui allaient chercher les derniers soldats. La mer est alïreusemenl soulevée, nous

( 122 ] sommes forcés d'attendre longtemps, a bâbord , pendant qu'on chargeait d'autres bateaux ; nous ne pouvions passer a tribord sans risquer d'être engloutis.

Enfin, nous pouvons monter sur le Sane ; le commandant ne \eut pas nous recevoir : il n'a rien à nous donner, dit-il . et ne sait comment faire roule ; mais nous jugeons qu'il y a moins de danger a rester sur la frégate , qu'a descendre encore sur \o cbaland. et nous nous décidons a suivre la fortune du navire.

La nuit est terrible et sans sommeil ; on ne peut lever 1 ancre qu'à sept heures du malin, l'équipage était exténué. Le Sané se dirige .«ur Cagliari, ou il compte prendre du charbon, cruellement tourmenté toute la journée et la nuit suivante.

Le dimanche , 6 janvier , à 9 heures du malin . nous entrons dans la magnifi(|ue rade de la capitale de la Sardaigne, dans laquelle une immense quantité de vaisseaux avaient cherche un refuge. La ville, bâtie sur une colline dont la pente est très-raide, est adossée à des monis assez élevés; au sud, elle a une plaine ba.sse occupée par des marai? salants en exploitation Elle a une darse; elle est entourée de fortins à tourelles, el paraît contenir de beaux monuments. De loin, elle nous semble présenter une physionomie sarrasine qui pique notre curiosité. Mais nous ne pouvons descendre; nous sommets en quarantaine a cause du choléra qui règne en Algérie.

Cette circonstance nous fait désirer de reprendre la mer le plus tôt possible. Mais le Saue et son équipage avaient tellement souffert qu'il lui fallait huit jours pour.se remettre en bon état, et faire ses approvisionnements. Heureusement pour lui , il put prendre son charbon, bord a bord, d'un navire anglais, au prix de 30 fr. la tonne ; partout oii il y a acheteur il y a un anglais qui vend.

Pour nous , nous fûmes également favorisés : sur la rade était, depuis plusieurs jours le (hrùtophe Colomb . qui n'avait pu reprendre sa route . a cause du mauvais temps , et qui devait se diriger vers Civita-Vecchia, le .''oir luème, si la mer le permettait. Quelques signaux amènent a bord le commandant du Christophe Colomb, el il nous déclare qu'il ne peut partir. Le !ef»demain .

il vient dîner avec nous ; le soir, il nous emmène à son bord , et lo mardi 8 janvier, a 4- heures du inatiii, il lève 1 ancre. Pendant la journée, le navire serrant de près la Sardai^ne , jouit d'une mer assez calme ; mais vers le soir il s'éloigne de terre, et, durant toute la nuit , il est cruelleîiient ballote : tous le? meubles sont culbutés dans les cabines. l>e 9 janvier, le temps devient beau, mais nous avons vent debout ; la mer est tort houleuse. Il nous eût été possible d'aller mouiller a Naples ; mais la quarantaine nous en éloigne , et nous continuons a nous diriger vers Civita Vecchia. Lorsque nous sommes devant ce port sans rade, abrite par une digue placée parallèlement a la côte, le commandant reconnaît qu'il est impossible au navire d'entrer dans les passes : il juge convenable daller chercher un abri a PortoHcrcuh , et nous déclare qu'il ne peut uou.s débarquer, parce qu'il ne trouverait pas un olficier qui voulût conduire le canot. Mais tous s'offrent a l'envi de nous mener a terre. Nous descendons dans le canot major, et bientôt nous traversons l'une des entrées du port construit par Frajan ; enfin nous foulons la tt/nc d'Italie. La place était commandée par le colonel .Vrdent. mon ancien coliegu»' a la chambre des députes. L amiral Treouardcouimandait les forces navales de la France Avec leur concours, il nous est facile de visiter la ville el ses environs. Il ne nous était pas po.ssible d'arn>er aux portes de la capitale du monde antique, de la métropole chrétienne, sans la visiter : nous poussons donc vers Konif. Nous \ trouvons notre collègue Baraguayd'Hilliers , commandant en chef de I armée française . occupant et gouvernant les états romains. Nous sommes donc encore, en ce pays, sous la loi française. .•Le général nous met en rapport avec l'illuslreM. Visconti, \q préfet des antiquités de Rome; avec l'aide de ce spirituel et savant archéologue, nous parvenoni! a \oir rapidement la grande ville qui résume en elle la civilisation antérieure a notre ère . et celle enfantée par le christianisme, qui montre la puissance de la république et de l'empire romain, et celle des papes qui dirigèrent et formulèrent si longtemps la pensée chrétienne : nous vîmes avec recueillement les vastes monumeuis qui allesleul les triomphes du peuple roi qui vint s'asseoir aux spectacles du Colysée. et la

au I

splendeur de la papauté qui héritait des richesses , des lois , des lettres, des arts de la terre payenne. et recevait les tributs de tous les peuples de l'Europe soumis à la loi du Christ.

Il n'entre pas dans notre plan de décrire les impressions que nous fit éprouver la vue de la ville éternelle ; nous avons voulu seulement indiquer comment peut se lier au voyage d'Algérie la visite des contrées célèbres qui sont en possession d'attirer tous les touristes.

Nous avions tant souffert à la mer que nous aurions voulu rentrer en France par Florence et Gênes , mais la saison était trop avancée, les neiges couvraient les roules des montagnes. Nous allons nous embarquer à Civita-Vecchia , le mercredi 16 janvier, vers le soir. La mer est très-forte pendant la nuit ; au jour , nous voyons Monte-Christo, l'île d'Elbe, et à la fin de la journée , nous reconnais.sons de près le cap Corse. La nuit est plus mauvaise encore que la précédente : la vague lave le pont qui est couvert de soldats qu'on ramène en France; elle roule dans l'entrepont, sans que nos militaires, qui y étaient entassés, perdent un moment leur gaîté. Au jour nous voyons les îles d'Hyères, au loin les sommets blanchis des Alpes, enfin nous sommes dans la magnifique rade do Toulon, et nous entrons dans le port, abritant alors un assez grand nombre de vaisseaux de haut bord, notamment le Valmy de 120 canons , qui est tout armé et conserve son équipage au complet. Accueillis par l'amiral Hamelin , nous pouvons visiter en détail l'arsenal , le bagne , le bas.sin de Chatelineau, la Hotte . le lazaret , tout ce que renferme d'intéressant le premier port militaire de la France. Je n'oublie pas de visiter le jardin botanique, jardin d'essai qui précéda celui d'Alger, et j'y vois l'excellent M. Robert , auquel ont tant d'obligations les botanistes qui parcourent les régions qu'il a si utilement explorées. Après avoir donné quelques jours à ces intéressantes études , je reprends 1p chemin de Mar.«ieille, puis celui de Paris, en passantpar Aix. Lyon et Bourges dont je voulais voir la cathédrale, et le monument oii sont reunis, la mairie, la justice de paix , le tribunal, la cour d'appel, et qui fut jadis la maison de Jacques Cœur, donnant ainsi un dernier attrait à un voyage si intéressant paj lui-même.