III. Avenir de la colonisatiou , or Ce qui est à faire
Nous avons présente . en résumé , ce qui a ete entrepris pour effectuer la conquête /assurer l'occupation , tenter la colonisation de l'Algérie ; nous avons vu que si l'énergie et l'héroïsme de notre armée ont été incomparables , si les travaux préparatoires de la colonisation ont été immenses , ses résultats ont ete peu productifs pour notre trésor.
Xous avons à rechercher maintenant si nous ne luttons pas contre des difficultés insurmontables , si nous pouvons donner a I Atlantide un avenir prospère. Chose redoutable à dire, nos soldats y sont descendus depuis 20 ans , et la colonisation de ce pays est encore presque a l'état problématique: quand le voyageur s.tudieux qui l'a parcouru remet le pied sur le sol de la patrie , la question, la seule question ([u'ou lui adresse, est celle-ci: pourrons-nous coloniser l'Afrique ?
C'est a cette question , qui reste en suspens depuis tant d'années , après tant d'examens approfondis et consciencieux , c est a cette question ardue , dans laquelle la puissance et les finances de la France sont engagées. (|ue nous allons essayer, témérairement peut-être, de repondre.
Xous lavons dit , devant l'immensité des obstacles nous sommes nous mêmes restés longtemps irrésolus : notre impression première a été que nous nous épuisions dans une œuvre impossible. Mais, après une etnde .sérieuse et continue des ressources de l'Algérie, notre sentiment s'est modifié , et maintenant, examinant froidement et pratiquement les choses , sans illusion, comme sans préoccupation, nous crojons pouvoir dire: oui! la colonisation estpossible: mais elle ne pourra s'achever et devenir une source de richesses et de puissance pour la France qu'à force de persévérance , d'énergie, de combinaisons économiques, et qu'à la condition d'obéir rigoureusement aux nécessités du climat. Bien
des choses restent à l'aire, bien des perlectionnenients sont récla mes par les choses déjà faites ; nous allons , avec franchise , dire quelles modifications doivent être apportées aux travaux entrepris , quelle extension doit être donnée à ce qui est commencé, quelles méthodes nouvelles il faut mettre en pratique, quelle base d'exploitation il faut choisir. Pour procéder réi!,ulièrenient dans cette exposition, nous examinerons, dans l'ordre que nous avons déjà adopté, le système d'occupation, les travaux militaires, civils et agricoles, l'installation des cultures et du commerce, sources véritables des richesses , et nous chercherons a apercevoir la compensation définitive des peines , des dangers, des dépenses de l'entreprise mémorable que la France a poursuivie.
La conquête et l'occupation sont , pour ainsi dire , achevées. Grande et pénible fut la tâche de la France! Nos succès ont été lents, difficiles, incessamment compromis ; nous avons attaque l'Afrique comme les Carthaginois et les Romains , par le littoral, par les vallées sans issue et sans liaison : Carthage ne posséda que sou territoire , et en dehors de la Numidie , n'eut que des comptoirs sur la côte. Les progrès des Romains furent si lents que ce n'est qu'au temps de Marins que succomba Jugurlha ; ce n'est que sous César que furent conquises les Mauritanies , ce n'est qu'au temps des empereurs que s'y fixèrent les populations romaines , et que la colonisation s'installa sur une large base.
L'invasion des Vandales et des Arabes fut rapide comme lu flamme: les premiers arrivaient par l'ouest; ils voyaient devant eux les plaines de la province d'Oran se succédant sans difficulté, et conduisant dans la vallée du Chélif qui s'élève jusque vers les régions du sud ; aussi . appelés par les ministres du faible Valentiuien pour lui prêter secours , ils eurent bientôt asservi et la Mauritanie et la Numidie elle-même. Les Arabes arrivaient par l'est , où les hauts plateaux et les oasis sont si près des Syrtes ; du premier pas , ils pénétraient dans tous les défilés, ils avaient l'accès de toutes les vallées; ils tombaient .sur une proie facile à partager. Quanta nous, nous connûmes tardivement le pays:
( 227 ) ce n'est que la guerre qui a révélé au maréchal Bugeaud le système d'occupation (jue les enseignements historiques devaient nous indiquer. Il a reconnu , pai" exuérience . que la possession de quelques points de la côte était impossible, ou qu'elle coûterait presquautaut que celle de toute la régence. Les stations maritimes, les plaines ^abordables sont isolées, sans communication possible entre elles , si ce n'est par la mer ; les grandes voies de communications sont au sud ; elles s opèrent par les vallées interatlantiques , par les hauts plateaux, par les plaines abaissées qui sont au-delà du grand Atlas ; se cantonner sur le littoral , et permettre à toutes les tribus de faire une vaste confédération contre nous , ce serait leur donner la possibilité de tomber, à l 'improviste , et à telle heure qui leur conviendrait, sur la fraction de notre armée quelles choisiraient , alors que nous , habiles dans l'art de la guerre , nous pouvons nous porter en masse sur les points stratégiques , et accabler , tour à tour, les tribus isolées Nous avons choisi ce dernier parti.
Notre base d'opération est formée par les places du littoral , en communication avec la mere-patrie : Oran , Mers-el-Kébir , Ar- /eu , Moslaganem , Tenès , Cherchell , Alger, Dellys, Collo, Bougie , Stora , Philippeville , Boue , La Galle , forment nos ports et nos principales places de guerre.
Une deuxième ligne d'opération est établie au cœur du pays , sur le versant sud du petit Atlas , et dans les vallées iuleratlantiques , elle s'appuie sur Sidi-bel-Abbes , Mascara , Saint-Denis , Orléansville, Milianah , Médéah , Setif , Constantine.
Puis la troisième ligne des postes est établie aux conlius des hauts plateaux, aux portes du Sahara : elle est formée de Lala- Maghuia , Sebdou , Tlemceu , Daya , Saïda , Frenda , Tegdemt, Tiaret, Teniet-el-Had , Boghar, Aumale, Tebessa, et plus au sud encore . Batna et Biskara , puis l'Aghouat.
Par ces fortes positions nous tenons la grande voie intérieure ; nous pouvons établir des communications perpendiculaires avec tous les points du littoral , et les unir entre eux ; nous séparons
profondément les tribus de la grande Kabylie et de l'Aurès , celles du Dahra et de l'Ouanséris, etc ; nous maintenons les Arabes du sud écartés de nos possessions , de leurs alliés du petit Allas; nous avons moyen de faire invasion dans les hauts plateaux ; maîtres des gorges du grand Atlas , nous pouvons pénétrer dans la région des oasis, empêcher les peupladesdu désert d'enlrcrdans le Tell pour y faire paître leurs troupeaux, pour y acheter le blé , pour y vendre leurs burnous , leurs tapis , leurs dattes, ou pour se pourvoir des produits que répand le commerce européen.
Nous tenons ainsi dans les mains les sources de la vie de ce.'i peuples , auxquels le climat et le sol imposent un mode d'existence qu'ils ne sauraient changer : le Tell seul produit le blé qui doit alimenter les hauts plateaux et les oasis; les hauts plateaux, pendant l'hiver et le printemps , se couvrent d'herbes ., pendant l'été ils sont brûlés et nus : ses habitants sont donc pasteurs et nomades. Les oasis donnent des plantes potagères , des fruits divers , la datte surtout , fruit délicieux , mais insuffisant pour entretenir la vie de l'homme. Leurs cultures exigent des soins assidus et de constantes irrigations : les habitants de cette zone sont donc sédentaires ; ils doivent (juitter la tente et bâtir des villages , devenir industriels en même temps qu'agriculteurs , et faire des échanges pour obtenir les objets qui leur sont indispensables. Ce sont les nomades qui sont les intermédiaires de leurs transactions commerciales: ils passent l'hiver sur les hauts plateaux et dans les déserts qui entourent les oasis, dans lesquels beaucoup ont des propriétés, et oii ils comptent tous des alliés ; au printemps ils eraportentlesdattes et les tissusde ces contrées lointaines , et s'en vont dans le Tell , où beaucoup de tribus possèdent aussi des terres ou des droits de parcours. Ils y vont faire paître leurs troupeaux , concourir à faire la moisson , vendre les marchandises qu'ils ont prises aux oasis , telles que burnous, tapis, etc.; en retour, ils achètent du bléel des produits européens; puis l'hiver venu, ils regagnent leurs pâturages, vont déposer leur blé dans les oasis , trafiquent de leurs objets
d eehan^T . ot reroramenrent perpétuellement les pérégrinations qui leur sont imposées par les premières nécessites de la vie.
Ainsi les trois grandes régions de l'Atlantide sont unies par des liens indissolubles. Celui qui règne sur la terre à blé , qui domine les défiles du grand et du petit Atlas , celui-là dispose de la vie des populations qui habitent le pays depuis le bord de la mer jusqu'au fond du Sahara. La guerre nous en a rendus les maîtres. Elle nous a paru longue ; mais elle a achevé ce que les autres peuples . placés dans les mêmes conditions . ont mis des siècles à exécuter.
Nous n'aurions accompli que cette difbcile entreprise qu on ne pourrait dire que nous n avons rien l'ait pour la colonisation : nous avons conduit à bonne fin la préparation la plus nécessaire . la plus périlleuse , la plus dispendieuse qu'on pût imaginer. Le pays n'était pas vacant comme les régions sur lesquelles se sont répandus les euroj)eens: il restait comme inconnu : nous l'avons découvert . conquis et possédé ; le voilà dans nos mains , soumis et préparé , non qu'il ne soit frémissant, et tout dispose a se soulever encore ; mais nous avons les moyens d'empêcher les barbares de nous entamer; nous avons les moyens de les refouler , de les écraser , de les assujettir au tribut.
L'occupation est donc complète, et fondée sur le systèuie le plus rationnel : nous n'avons qu'à louer les hommes habiles qui l'ont entreprise et conduite à fin. Nous avons seulenient à dire qu'il faut la consolider, non l'étendre ; qu'autant il était nécessaire de briser la résistance des Arabes quand elle était compacte et générale, autant il faut s'attachera prévenir les causes de soulèvement quand ils sont soumis ; autant il fallait entreprendre résolument la conquête des lignes qui ouvrent, divisent, assujettissent le pays , autant il serait funeste et dispendieux d'envahir des contrées sans valeur politique et disperser nos forces sur des points sans utilité stratégique. L'occupation est achevée par la force des armes, rendons la durable par la puissance de nos établissements, comme par l'habileté de notre conduite.
Les ports et les fortifications maritimes , bases premières de notre conquête et de notre domination , ont attiré tout d'abord notre-atteution ; l'autorité n'a (ju'à poursuivre l'exécution des plans qu'elle a adoptés , pour les mettre en parfait état
Alger a été choisie comme la capitale de l'Afrique française; elle est bien propre à commander le pays , puisqu'elle en occupe le centre, qu'elle domine une plaine qui conduit au point culminant de l'Algérie , d'où descendent à l'est et à l'ouest les grandes vallées , et au pied duquel s'ouvre la vallée du Haut Chélif, qui va au sud jusqu'aux limite? du Sahara.
C'est donc à bon droit qu'on a donné au siège du Gouvernement un système de fortifications solides et considérables , capables de résister aux attaques du dedans et à celles de l'extérieur , et qu'on a construit , avec des dépenses énonnes , le grand ])ort militaire qui maintenant est presque achevé. Il faut se hâter de former le couronnement de la digue qui fait face à la mer , de bâtir le fort du Musoir et de former la jetée qui doit partir du fort de Bah .Vzoun, afin de mettre les navires à l'abri du ressac.
Tout le monde a compris, qu'outre le port d'Alger , il était indispensable d'avoir des abris pour nos flottes, à l'est et a l'ouest, vers le détroit de Gibraltar et vers le canal de Malte. Dans l'ouest, 'Mers-el-Kébir , près d'Oran , est déjà dans un état fort respectable ; il faut désirer qu'on en achève les travaux le plus promptement possible, et qu'on rende ce port tout-à fait sur. Nous pensons même qu'il y aura lieu de compléter ce que la nature a fait pour le port d' Vrzeu , au centre des belles plaines qui sont le debouché des vallées interatlanliques , et qui peut former un admirable lieu de relâche, sans dépenses fort importante.*.
Dans l'est, on n'a rien fait ni pour La Galle , ni pour Bone, ni pour Stora, ni pour Collo que nous venons d'occuper, ni pour Bougie. Le port de La Galle est bon ; des travaux d'approfondissement permettraient aux grands navires de s'y réfugier. Il faut les entreprendre. Pour Stora, nous dirons la même chose que pour Arzeu : ce port donne accès à de belles vallées et
conduit A Constantine , l'une des positions les plus inipoiiantes de l'Alfiérie. Les dispositions naturelles delà côte permettent de If' rendre excellent. Mais, dans l'état actuel, il est exposé, comme tons ceux deJAlgérie, à être le théâtre de grands désastres, quand les vents du nord-est souftlent avec violence. Nous avons eu occasion de le cpiyîtater quand nous attendions les moyens de quitter Philippeville; tous les marins avaient abandonne les navires à l'ancre. Dans la nuit du 27 au 28 janvier , cinq navires ont été brisés ou fort endommagés dans le port de Stora ; neuf bâtiments ont été jetés à la côte dans la rade de Bone , et ont été détruits ou ont subi de ^^-andes avaries. On ne peut hésiter à entreprendre des ouvrages qui préviendront de pareils sinistres, et qui seront utiles à la sûreté de notre colonie dans une guerre maritime.
Le défaut decouiiuunicalious intérieures, dans les premiers temps de la conquête , nous faisait une loi de rechercher le plus grai,,; nombre de points maritimes qu'on pourrait mettre en rapport, par des voies perpendiculaires , avec les villes importantes situées au cœur du pays. Cette nécessité sera moins urgente , quand nous aurons établi les grands chemins qui parcourront, au-delà du petit Atlas, les contrées d'un accès facile; alors il faudra se borner à quelques travaux d'amélioration pour que les rades foraines et les ports de médiocrevaleur satisfassent anx nécessités de noire commerce. Mostaganem, Dellys, Djidjelli , Tenès. ne méritent pas des allocations considérables de fonds. Nous ne saurions approuver les travaux qu'on a exécutés à Cherchell ; le nouveau ba.ssin , creusé dans le port romain , inaccessible dans les gros temps , n'aurait qu'une utilité bien médiocre , lors même qu'on aurait pu lui donner la profondeur nécessaire pour recevoir les bateaux à vapeur.
Bougie a un excellent abri ; Collo parait susceptible de nous donner un très-bon port ; il ne faut pas le négliger. Mais il faut reserver toutes nos ressources pour les grandes positions maritimes. C'e^t dans les travaux à la mer surtout qu'il ne faut pas éparpiller les ressources ; il faut les concentrer sur les points iuexpu-
gnabics on de ))iemière importance, comme Alger, Mers-el-Kébir et Stora auxquels on peut ajouter Arzeu , La Galle, Bougie.
S'il est malheureusement vrai ({lie les ports algériens laissent beaucoup à désirer , il faut constater que , par compensation . plusieurs sont susceptibles d'une vigoureuse défense , et qu'en même temps, l'escarpement général de la côte rendrait le pays peu abordable et peu exposé aux attaques du côté de la mer. Il est évident qu'un ennemi , même puissant , ne pourrait tenter un débarquement que pendant les mois d'été ; qu'il trouverait peu de lieux propices pour l'opérer , et qu'il lui serait , pour ainsi dire , impossible de faire des progrès dans cette âpre contrée . si elle était défendue par des soldats européens , maîtres des grandes positions militaires.
Lotfortijicatiom /nYrr/ei/r«.'«étaient plus urgentes encore que les fortifications de la côte ; nous approuvons de toutes nos forces le soin qu'on a pris de mettre en bon état de défense les villes, les villages, les maisons mêmes, bien qu'à l'époque où nous avons visité l'Algérie, la sécurité était telle que nous avons pu parcourir les plaines désertes , la nuit , sans armes et sans escorte. Il est évident pour tout le raotfde que cet état peut changer d'un instant à l'autre. Déjà on nous annonce que les assassinats commencent a désoler de nouveau la province d'Oran. Une insurrection a eu lieu non loin de Guelma , en 1852. Un soulèvement presque universel est toujours possible ; il faut que tous les Européens soient à l'abri d'une attaque inopinée. La férocité des Arabes peut être assoupie ou contenue : mais elle est toujours à redouter.
Cependant nous croyons que les dépenses qu'on a consacrées à assurer la sécurité ont été parfois exagérées. On a donné à certaines enceintes un énorme développement : celles de Dellys , de Philippeville sont immenses. Nous savons que les règles de l'art militaire exigent l'occupation de certains points éloignés ; qu'on doit compter sur l'accroissement rapide de certaines villes; (|u'il a fallu enfermer des terrains de culture dans le mur de clôture , pour les mettre à l'abri des vols continuels. Mais si de telles précautions
étaient nécessaires dansle principe, on pourra maintenant réduira les travaux dont il est question. A l'origine aussi , on a étendu , outre mesure , le système de défense de certains points ; cela a tenu à la manière dont nous avons procédé dans l'occupation. Nous nous sommes avancés , pas à pas , sans système arrêté ; nous nous installions d'une manière forte et définitive dans des lieux qui, alors avant-postes, devaient être bientôt tout-à-fait intérieurs et sans aucune valeur stratégique. Ainsi, il fut un temps où nous devions nous retrancher soigneusement à Delly-Ibrahim , puis à Douera, à Koléah , puis à Blidah. Maintenant nous sommes aux portes du désert.
Le système qui a été adopte pour défendre les villages , et qui consiste en un fossé garni d'un parapet du côté intérieur , nous paraît essentiellement défectueux , et si, parfaitement étranger a l'art militaire , nous pouvons émettre une opinion , nous dirons qu'il nous semble qu'il devra être remplacé par un autre. Les vices de ce système sont faciles à apprécier ; il cause des remuements de terre très-considérables, et, de l'avis de tous les ob.servateurs , c'est là une cause constante d'insalubrité , dans le> pays nouvellement habités ; il permet la stagnation des eaux, circonstance qui détermine les maladies. Le fossé forme une assez bonne défense quand il vint d'être creusé , parceque les bord^^ en sont escarpés ; mais bientôt des éboulements le comblent en partie et forment des rampes qui permettent de le franchir avec facilite. Si les Arabes se sont arrêtés devant cet obstacle , on peut dire que cela tient aune appréciation morale , qui peut changer immédiatement, et non à la force même de la défense.
Ces fossés sont fort dispendieux quand on les fait avec soin ; ainsi , près de Tlemcen , les fossés avec terrassements réguliers , et les angles bastionnés et murailles ont coûté 20,000 par village. Lorsqu'on se contente de creuser le fossé et de rejeter les terres sur le bord intérieur sans parer le parapet, on peut réduire la dépense a 3,000 fr. Mais la sûreté de la défense est encore amoindrie.
.\ux inconvénients signalés il faut en ajouter un autre qui nou."^
paraît avoir une extrême gravité; c'est que l'intérieur des villages est généralement vu de l'extérieur , de sorte qu'en cas d'attaque les communications des maisons entre elles seraient excessivement dangereuses.
Autour de certains villages on a construit un mur d'enceinte : co système est assurément préférable , mais il est énormément dis pendieux ; ainsi le mur de Jemmapes a coûté 83,000 fr. Ce sont là évidemment des dépenses qu'il n'est pas possible d'admettre.
Il est un autre système qui réunit la salubrité, la sécurité, l'économie : c'est celui que nous avons vu mettre en pratique a Mousaïa-les-Mines. Les bâtiments de ce centre d'exploitation sont disposés de telle manière qu'ils forment unrectangle complètement clos, dont les angles sont en saillie , et représentent des bastions dont les faces défendent les courtines ; tous ces bâtiments sont crénelés , ils sont composés d'un rez-de-cbaussée et d'un étage; un corridor règne le long de la muraille dans laquelle sont pratiquées les meurtrières, de sorte que les habitants des maisons (|ui constituent le périmètre de l'établissement général, peuvent passer de leur lit à la défense , et communi(|uer les uns avec les autres , a l'abri de tout danger.
On remarquera que ce système de défense n'a rien coûté , puisque ce sont les maisons mêmes qui forment l'enceinte; elles constituent de véritables places d'armes , qui défient tous les moyens da'ttaque des Arabes, et dans lesquelles les colons circulent en toute sécurité.
Les bâtiments de l'Association du Sig doivent être disposés d'une manière analogue à ceux de Mousaïa-les-Mines ; mais ils ne constituent pas encore une enceinte continue , et on a laissé dans les murs de larges ouvertures ceinlrées qui sont dangereuses.
On doit noter ({ue les maisons formant une enceinte continue f'irconscrivent et mettent à l'abri un terrain intérieur plus ou moins étendu , et toutes les richesses agricoles ; (jue . de plus . ces agglomérations de fermes et d'habitations , si on les dispose d'une manière bien entendue , peuvent défendre tout le terri-
loire d une commtinc , comme autant de forts détachés . et donner l'avantage de placer les agriculteurs très près des champs (lu'ils doivent occuper; tandis que dans le système adopté, on les en tient éloignés de plusieurs kilomètres , et on laisse le territoire d'exploitation exposé à toutes les déprédations. Il faut dire (|u"il y aurait peut-être , en certains cas, plus de difficulté pour distribuer les eaux à ces groupes d'habitations; mais ces difficultés ne seraient pas générales , et certainement les dépenses qu'il faudrait faire pour les surmonter seraient loin d'être égales à celles qu'exige le système de défense adopté. D'ailleurs , la disposition qui nous a frappé n'exige pas nécessairement la dispersion des groupes d'habilnlion . seulement elle permet de les distribuer selon les nécessités , et c'est un avantage à ajouter à ceux que nous avons énumérés. Nous ajouterons que les groupes naturellement fortifiés pourraient servir a protéger les conduites d'eau , ce qui est quelquefois d'une indispensable nécessité.
Nous pensons donc qu'il y a lieu d'étudier avec soin et impartialité le système de défense des villages : celui qui est adopte a évidemment des vices considérables ; celui dont nous avon^ trouvé des exemples, nous paraît infiniment préférable.
Los habitations solitaires sont parfaitement sûres , quand elle? ont la forme d'un blockhaus : ce genre de construction a rendu les plus grands .services. Un blockhaus n'est rien autre chose ([u'un bâtiment dont les ouvertures et les parois sont défendus contre l'escalade et contre l'incendie par des parties qui surplombent le rez-de-chaussée , de manière à permettre aux gens de l'intérieur de faire des feux plongeants sur les agresseurs. S'il est construit en maçonnerie, et s'il a un étage couvert d'une terrasse, il est, en quelque sorte, une réduction des tours du moycn-àge , munies de mâchicoulis, deciénaux et de meurtrières : les ouverlures , au rez-de-chaussée, doivent être assez élevées , pour qu'on ne puisse venir faire fendu dehors dans l'appartement. Ces petites forteresses peuvent braver tous les Arabes ; jamais ils n'ont pu en prendre une. En réalité , ces constructions ne coûteront pas plus
que les maisons ordinaires qui s'établissent sur le sol alrirain. Il suffit d'ajouter à celles-ci des balcons fermés, placés au-dessus des portes et fenêtres du rez-de-chaussée , et garnis d'un plancher percé d'ouvertures par lesquelles puisse passer le canon d'un fusil. Toute maison isolée devrait être construite d'après ce système; toute exploitation devrait , au moins, avoir un refuge ainsi disposé ; sans aucun frais , la vie des hommes serait alors à l'abri de tout événement de guerre.
Les villes ont presque toutes été appropriées à nos usages. Il reste peu de choses à faire actuellement sous ce rapport; peutêtre même a-t-on trop fait pour elles , non (|ue nous ne pensions qu'elles ne réclament plus aucun établissement utile , aucune amélioration , aucun embellissement , mais , à notre avis , on a bâti les cités comme si la colonie était faite , comnïc si elle était grande , prospère , incontestée , comme si elle devait faire naître à l'instant un commerce immense. On a commencé par oii l'on aurait dû fmir ; on a devancé les nécessités , et d'énormes dépenses resteront longtemps improductives.
La spéculation sur les terrains a été effrénée à Alger , même a Oran. Le sol s'est vendu aussi cher dans la première ville qu'à Paris. On voulait créer une capitale, quand les sources de richesses qui devaient l'alimenter n'existaient pas encore, et on la construisait au moyen du crédit. Aussi . quand la révolution de février vint arrêter les transactions, paralyser les affaires, et forcer chacun a liquider sa situation , une crise énorme éclata et vint causer des désastres immenses.
On dit que les individus seuls ont perdu , que les constructions resteront, et qu'en définitive In ville gagnera. Faux calculs ! ce qui est funeste aux particuliers , ne peut être utile au public. Si les sommes énormes consacrées aux constructions , qu'on pouvait différer ou réduire, avaient été employées à des travaux immédiatement productifs , ds seraient conservés également, et les malheurs des premiers émigrants ne seraient pas venus effrayer ceux qui devaient les suivre. Il va sans dire que nous ne blâmons
<|ue la spéculation sans frein, n'ayant aucun but d'utilité actuelle, luais non celle qui a pour but de satisfaire à des besoins réels.
Des cités nouvelles , prospères un moment , ont vu déjà commencer une période de déclin, telle est par exemple Douera, qui, bieu qu'a quelques lieues d'Alger , dans le Sahel , formait un poste-avancé de notre année , et s'enrichissait des dépenses d'une nombreuse garnison. 'Elle a été bàlie avec un assez grand luxe, en raison de sa richesse qui chaque jour s'accroissait. Maintenant, la principale source de sa prospérité est tarie , ses constructions sont hors de proportion avec ses besoins actuels ; mais elles ne seront certainement pas toutes perdues. Les idées de ses habitants se dirigent vers l'agriculture. Ainsi , ces tralics qu'on a blâmés , qu'on a considères au moins comme inutiles a la colonie, ont permis de construire des maisons , de réunir des capitaux , et concourront, en définitive, à faire exploiter le sol. El-Arrouch , (]ui a subi des dépréciations analogues , devra suivre une voie semblable, pour reconquérir son importance, que l'occupation de Constantine a diminuée momentanément.
Dans certaines circonstances, la valeurdes villes a change, non par la progression de nos établissements intérieurs , mais par le f'hangement des routes qui y conduisent. La première route qui nous mena a (lonstantine partait de Bone et passait par Guelma ; ce dernier poste avait une haute utilité; il en eut moins quand les communications se sont établies par Philippevillc, bâtie expressément pour faciliter ce changement. La route actuelle passe par ."^aint-Antoine, El-Arrouch, Ei-Kantour, Smendou ; ces localités auront une importance évidente. Mais on projette de placer la route de Constantine dans la vallée de Saf-Saf. Ce changement transportera évidemment la prospérité sur la ligne rectifiée. Ou trouvera peut-être un jour que la meilleure voie serait celle qui suivrait l'Oued-el-Kébii , (jui débouche près Djidjelly, et va droit sur Constantine. .\lors il y aurait encore de notables perturbations dans les intérêts ; mais ce sont là des accidents inhérents aux sociétés nouvelles , et dont ne sont pas exemptes les plus anciennes.
L'autorité a pu , dans presque tous les grands centres , se dispenser de coDslruire des habitations pour les fonctionnaires. En cela, elle a évité des causes de dépenses souvent considérables ; à Alger, le gouverneur-général , l'évêque, le préfet, l'intendant militaire habitent de belles maisons mauresques; à Blidah, a Médeah , à Constantine, à Milianah , à Oran , les commandants habitent d'anciens palais ou d'anciennes maisons élégamment construites. Il y a peu à critiquer dans les aménagements qui ont été faits.
Lorsqu'on a fonde des villes sur les ruines des anciennes cités romaines, on n'a pas toujours assez médité sur les dispositions adoptées par ces sages conquérants. Ainsi à Philippeville, les fondations des anciennes constructions attestent que les rues latérales montaient obliquement sur les flancs du coteau. Celles de la ville moderne sont perpendiculaires. Elles perdent ainsi les deux avantages que s'étaient ménagés les Romains : elles n'ont plus une pente adoucie , elles ne s'ouvrent plus en éventail pour recevoir /(( brise de mer. Quand on faisait cette observation au capitaine du génie qui a dirigé les travaux , il repondait : « Les Romains avaient leur système , nous le nôtre, et le nôtre est le bon. » Tout le monde ne sera pas de son avis. L'amour des lignes droites et des angles droits, avec le défaut d'études pratiques, ont produit de bien mauvais résultats dans les créations françaises !
Les villages créés en Algérie sont déjà nombreux : les uns bàlis aux frais des colons , sont les villages civils ; les autres bâtis aux frais de l'État , constituent les colonies agricoles ; enfin les vidages arabes ont été bâtis par l'autorité militaire aux frais des indigènes. Ces centres de population suffiront à bien des besoins et l'on devra s'attacher à les compléter avant d'en fonder d'autres.
Nous ne saurions trop insister à cet égard , on n'a pas assez apprécié les difficultés qui accompagnent toute fondation nouvelle; quand des hommes s'établissent sur une terre oii tout manque à la fois , où ils ne peuvent espérer ni aide , ni exemple , ni enseignement, ni approvisionnements, ils .sont bien vite saisis de
découragement , ils ont bien souvent a lutter contre des obstacles insurjuGûtables. Combien il est plus facile de réussir à un individu tjui vient se placer près de compatriotes déjà installes , qui peu vent le garantir des écoles qu'ils ont dû faire , leur ouvrir un asile hospitalier , leur prêter leurs bras et leurs machines , leur offrir tous les objets qui s'accumulent dans les lieux où la civilisa lion a pris pied , et dont la privation se fait si cruellement sentir à l'origine de toutes les entreprises. Sans doute il y a des positions si indiquées , dont l'occupation est si nécessaire qu'il faudra bien edilier encore quelques villages d'étapes ou de défense , mais ils seront très-rarement indispensables pendant quelques années.
Les agglomérations d'habitations ont été, en général, judicieusement établies pour servir aux troupes de lieu de séjour, protéger les relations , tirer parti des richesses du pays, mettre les habitants a l'abri de causes d insalubrité. Pourtant il est des communes qui ont été littéralement dépeuplées : Bouffarick a renouvelé plusieurs fois sa population ; Zurich, sur 153 familles en a gardé 4-0 ; Robertville a eu des pertes aussi grandes. Peut-être ces affreux ravages ne tiennent pas expressément a leur position ; pourtant il est vrai que Bouffarick et Roberville sont dans un terrain marécageux , que Zurich , quoique dans une charmante position , est au fond d'une vallée difficilement accessible aux vents du nord ; le général Mac-Mahon nous disait, quand nous visitions avec lui les villages qu il a fondés et les positions de ceux qu'il projetait, que la facilité de recevoir les brises venant du rivage lui paraissait une condition indispensable. Nous partageons son avis sur les avantages qui résultent d'une telle situa tion ; mais les exigences de la culture ne laissent pas toujours le choix et exigent impérieusement qu'on se résigne à s'établir dans des lieux moins salubres. Nous n'acceptons pourtant pas, comme certains fanatiques de la colonisation, la nécessité de renouveler deux ou trois fois la population , avant d avoir crée des colonies définitives ; à ce prix nous aimerions mieux renoncera l'entreprise. Mais nous croyons qu'on peut, au moyen des précautions que nous
indiquerons en parlant de la manière d'installer les cultures, éviter les désastreuses épidémies qui ont sévi si cruellement sur nos colons.
11 faut d'ailleurs s'astreindre aux règles hygiéniques les plus minutieuses pour assurer la santé des habitants, et nous pouvons dire ici que les conditions de salubrité des villages n'ont pas été toujours conservées ; leurs rues le plus fréquemment sont excessivement boueuses, elles ne sont ni pavées, ni empierrées, bien que dans le plus grand nombre des localités , il soit très-facile de trouver les matériaux d'un bon empierrement; les fosses d'euceinte ont souvent conservé des mares d'eau stagnante ; enfin dans quelques lieux , des déblais assez considérables ont été effectues dans la seule vue d'obtenir des chemins d'exploitation un peu plus courts ou plus réguliers.
Nous avons dit que l'autorité française se charge de faire construire des villages pour les indigènes , qui en paient les frais. Elle les encourage à ces entreprises qui sont faites pour changer les mœurs des peuples vaincus et les soumettre plus facilement à notre loi. iNous avons vu un village arabe en construction près de Milianah ; 13 autres ont été achevés ; il y a un village arabe et un village de nègres près d'Oran. Nous croyons ces constructions trèsutiles , mais nous pensons qu'il serait prudent de ne les généraliser que lorsque nous aurons effectivement en notre possession la terre nécessaire à une colonisation européenne vaste et compacte.
Les maisons donnent lieu à quelques remarques essentielles. Nous avons dit que , dans les villes , ou avait utilise les grandes et belles maisons mauresques bien appropriées au climat, mais fort peu à nos usages, dont la disposition devait être modiliee» mais non changée totalement ; les constructions modernes onS été faites d'après les idées européennes , les fenêtres sont extérieures, nombreuses et larges. Un toit les couronne. On doit regretter , surtout dans les villes , l'usage des terrasses qui mettent bien plus que les toits à l'abri de la chaleur, et donnent la possibilité de jouir de la brise du soir si salutaire dans
[ 241 ) ces climats brùlanls ; la grandeur des appartements que nos mœur> réclament apporte quelques difficultés à l'établissement de ces terrasses , mais non des obstables insurmontables ; ainsi , quoique l'ancienne habitation consacrée à la préfecture d'Alger . ait été profondément modifiée , et que les salons qu'elle renferme soient d'une belle étendue , on n'en a pas moins conservé des platesformes , d'où l'on jouit d'une vue magnifique.
Les habitations des villages civils sont variées dans leur forme et leur distribution , en raison des goiits et des facultés de leurs propriétaires. Généralement elles sont moins grandes , moins élevées, moins solides que celles bâties aux frais de l'État.
Nous avons fait connaître la disposition de ces dernières : elles sont formées d'une ou deux pièces, etont3."\50 de large sur 5 ou 6."' de longueur. Les murs sont solidement bâtis en moellons et terre; dans les angles, le mortier à la chaux est substitue à la terre. Le toit est eu tuiles courbes, ets'avance au-delà des murs. 2,157 maisons ont été construites sur ce modèle, 2,345 étaient commencées , quand nous avons visité la colonie.
On leur a reproché de n'avoir pas de carrelage , d'avoir un toît (lui laisse pénétrer la pluie et la chaleur , d'être privées d'étage et même de greniers , de caves et des accessoires nécessaires à une exploitation rurale.
Le carrelage est en effet nécessaire pour entretenir la propreté et la salubrité ; le béton dont on recouvre le sol de certaines maisons n'a pas assez de solidité ; il se fend , perd son niveau , se brise, de sorte qu'il cesse bientôt d'être uni et qu'on ne peut plus le laver et le nettoyer facilement ; c'est bien pis lorsque le sol n'est que de la terre battue , qui se charge de boue et s'imprègne d'humidité. Il y a donc lieu de généraliser l'emploi des carrelages ; ce ne sera pas une dépense considérable.
Les toits sont réellement traversés par la pluie , les vents , la chaleur. La commission chargée d'inspecter les colonies airricoles a attribué la fillration des eaux pluviales , a ce que les planches qui supportent les tuiles ne sont pas jointives. Nous ne partageons
pas son sentiment. Ces planches sont soumises à de tels changements de température qu'elles ne pourront jamais avoir des joints serrés , et jamaiselles ne pourront empêcher l'eau de pénétrer dans les habitations , lorsque les tuiles la laisseront passer. A notre avis , c'est à la forme de celles-ci qu'il faut attribuer l'inconvénient dont on se plaint. Ces tuiles sont celles qui sont employées dans le Midi de la France, où elles semblent en usage depuis la domination romaine. Elles sont disposées à côté l'une de l'autre en rangées parallèles et ont leurs bords recouverts par des rangées dont la courbe est placée en sens inverse.
Ces tuiles n'ont aucun moyen d'attache; pour les empêcher de glisser , on est donc forcé de faire les toits très-plats ; de plus , elles louchent les planchespar leur face convexe; elles n'ont donc aucune assiette , et se dérangent facilement sous l'action des vents Ces circonstances favorisent singulièrement les infiltrations. On aurait dû ne pas ignorer les perfectionnements admis depuis longtemps en Italie. A Rome, depuis Michel-Ange, et depuis peutêtre plus longtemps , les toits sont presque tous formés de deux espèces de tuiles: l'une appliquée sur la charpente est large, plate, âpre sur la surface inférieure, garnie de rebords latéraux sur la face supérieure, rétrécie à la partie inférieure alin qu'elle puisse se loger entre les rebords de la tuile inférieure. L'autre espèce de tuile , courbe comme la tuile antique , sert à recouvrir les rebords des tuiles plates.
Celles-ci serrées l'une contre l'autre ont une assiette parfaite . elles peuvent être posées sur un plan plus incliné ; celles qui cachent leurs bords, n'ont peut-être pas encore une stabilité suffisante ; mais elles ne recouvrent plus que des joints très-étroits , de sorte que la pluie ne peut plus s'introduire avec autant de facilité. Ce genre de toiture l'emporte évidemment beaucoup sur celui qui est en usage en Algérie.
Il n'est cependant pas aussi satisfaisant , ni surtout aussi économique que la panne du Nord de la France. Cette tuile a deux courbures en sens inverses, et l'un des bords recouvre le bord
( 243 ) correspondant de la tuile de la rangée voisine. On évite ains^ la rangée de tuiles courbes qui est en recouvrement ; la toiture est ainsi plus légère; elle exige une charpente moins forte , et permet l'emploi de lattes au lieu de plancher. Toutefois il faudrait que la panne fût un peu plus solide et mieux assise que celle qu'on emploiegénéralemenldans les campagnes delà Flandre etdc l'Artois. On arrivera ainsi à constituer un mode de couvertures préférable à celui actuellement en usage.
Un reproche essentiel qu'on a fait aux maisons des villages algériens c'est de se composer uniquement d'un rez-de-chaussee. Rien n'est plus incommode qu'une habitation dépourvue de chambre haute et de grenier. La commission des colonies agricoles a reconnu la justesse des réclamations qu'on lui a adressées a ce sujet; mais elle a pensé que le chiffre de la dépense occasionnée par cette création nouvelle devait la faire ajourner. Elle évalue a 400 fr. le prix du plancher qui serait nécessaire pour diviser la hauteur de l'habitation. Nous avons vu des colons , à Gastonville , par exemple, qui contraints par la nécessité, avaient construit le [jlaucher d'un étage, forme de planches brutes établies sur des solives écartées de 0."^, 80. ; il leur coûtait 100 fr. ; si les solives eussent été rapprochées , il eût coûté l'25 fr. ; si les planches eussent ete rabotées . il aurait coule G fr. le mètre carré , ou 136 fr. pour une niaisou ayant 3.'" 80 sur 6."^ de longueur.
On voit que les colons obtiendraient un étage a un prix bien inférieur à celui qui serait demande à l'administration. Nous pensons donc qu'il y a lieu d'adopter un procédé économique de faire un plancher et de créer le bien-être que donnerait une chambre haute. Selon nous, la suppression du plancher du toit, qui peutêtre remplacé par des lattes ou même des roseaux dans le système de toiture que nous avons décrit , donnerait presque le moyen de l'obtenir.
Dans l'état actuel des choses , les maisons sont trop hautes ou trop bas.^es : trop hautes si l'on ne divise pas la hauteur par un plancher : un peu trop basses si Ton veut faire l'étage. Le générai
Mar-Mahon , recoonaissaDt la nécessité de construire l'étage poslérienrenient , a fait donner aux maisons des environs de Tlemcen moins d'élévation ; il a aussi pris des dispositions pour que le toit put eue relevé sans beaucoup de frais. Dans cette vue il a fait éta blir les tuiles sur des roseaux ; il a donné aux toits moins de saillie au-delà des murs , et a formé les combles on bois bruts , comme ceux des maisons des Arabes ; par ce moyen il a obtenu les maisons a i,500 fr. quand elles coûtaient 2,500 fr. dans beaucoup d'autres localités. Ainsi la différence des prix ne tient pas essentiellement , comme on l'a cru , à la valeur différente des matériaux daiis chaque province , mais à la meilleure entente des constructions.
Il est nécessaire de réduire les prix, parce que, dans le système adopté, les dépenses sont excessives, et que pourtant les habitations n'ont rien encore de ce (jui constitue une exploitation agricole : une cave est indispensable pour la conservation des aliments dans les climats brûlants ; nous avons vu peu de colons qm ne nous aient fait des réclamations à ce sujet , et beaucoup se sont efforcés de suppléer , par (juelques excavations grossières , à ce qui leur manquait sous ce rapport. Il serait bon d'encourager les essais économiques qui ont été tentés.
Tous les accessoires d'une ferme doivent être ajoutés aux habi tations ; l'administration ne pouvait les prendre à sa charge ; la dépense qu'elle aurait eu à supporter aurait été écrasante. Les 4,500 maisons dont la construction a été entreprise coûteront 9 à 10 millions sans les accessoires , ni les éditices publics. Les colons s'efforcent de construire en branchages , en planches , en pisé , étables, écuries , porcheries , remises , etc. , etc. Ils auraient besoin d'être mieux dirigés dans ces constructions , et un peu aidés.
Les casernes , les hôpitaux, manquèrent dans les premiers temps, et les maladies faisaient d'horribles ravages dans les rangs de notre armée quand nos soldats couchaient sur la terre . sans matelas , sans couvertures, sans abri, et lorsque les hommes attaqués de lièvre et de dysenterie ne pouvaient être recueillis dans des salles fermées. Le soldat a concouru lui-même a inventer les moyens de
( 345 ) conserver sa santé : en déployant le sac de toile qu'on lui donnait. eu l'unissant à ceux de trois de ses camarades, il a établi , a l'aide de 2 pi(|uets, une petite tente très-aisement emportée par feux (|u'ellc aidite. Lorsque le maréchal vit cette heureuse création de 1 esprit inventil de nos soldats , il s'écria : « Maintenant rien ne peut plus arrêter notre armée. » Aux toiles on ajoute des couvertures dont les soldats restent munis, même sur les navires , quand ils s'embarquent ; ils sont ainsi préservés du froid des nuits qui détermine tant de maladies funestes. Il est curieux d'observer ces hommes intelligents dans leurs emménagements : vous les voyez se coucher trois à trois sur une couverture étendue , plaçant sur eux deux autres couvertures et parvenant ainsi à conserver une chaleur nécessaire.
De bonne heure on songea à créer des abris solides. Nous avons constate que dans la plupart des localités importantes, des casernes et des hôpitaux , ces indispensables accessoires de l'occupation, avaient été construits avec tous les développements que réclamaient les besoins de l'armée. Les colons profitent des hôpitaux comme les militaires ; les femmes et les enfants y sont même admis. C'est une heureuse disposition , dont on a eu a se louer beaucoup , dans les années pendant lesquelles une cruelle épidémie a exercé ses ravages dans noire colonie. On a en outre établi des infirmeries dans les villages. Elles rendent de bons services , et il serait à désirer qu'elles fussent mieux installées et mieux fournies. Nous ne pouvons nous dispenser cependant de faire une observation sur la généralisation de ces établissements ; outre qu'ils ne peuvent jamais réunir tous les moyens de traitement obtenus dans les grands hôpitaux , il est une indication a laquelle ils ne satisfont pas : souvent il est indispensable (jue les malades abandonnent le foyer dans lequel ils ont contracté les affections qui menacent leur vie ; ils ne doivent pas rester exposés aux causes qui agissent incessamment sur leur consli tution détériorée. Pour obtenir leur guérison , il faut absolument les déplacer et leur faire respirer un air débarrassé de miasmes. Les
infirmeries leur offriront un asile moins salutaire que les hôpitaux.
Ces derniers établissements sont, eu général , placés dans les sites les plus saluhres et les plus riants ; l'air y est pur, le sol élevé, les points de vue fort beaux, les distributions bien appropriées aux usages auxcjuels ils sont consacrés ; les accessoires réclamés pour l'utilité et l'agrément des malades n'ont pas été négligés. I.es salles sont spacieuses, élevées, éclairées et ventilées convenablement. Quelquefois cependant, il nous a paru que les constructions étaient trop massives : ainsi à Médéah , le plafond des salles de l'hôpital est porté par d'énormes piliers et des arcades en maçonnerie qui divisent la salle en 3 allées, et interceptent l'air et la lumière. On (lit que, lorsqu'on aconstruit cet édifice, les communications étaient si difficiles qu'on ne pouvait transporter des poutres de grande dimension ; on aurait dû alors soutenir le plancher par de simples piliers de bois , comme on l'a fait à Milianah dont l'hôpital est magnifique.
Les hôpitaux et les casernes de certaines localités ont perdu beaucoup de leur importance parce que l'occupation a changé de base. Nous citerons en particulier , ceux de Douera. Mais les changements de nos garnisons étaient indispensables , et certainement les bâtiments construits ne resteront pas sans utilité. Cela doit être pourtant un avertissement. L'on ne doit, dans une colonie naissante , se déterminer à faire des constructions d'une grande importance qu'après mûr examen et certitude acquise que tous les caractères de permanence leur sont assurés.
Les magcmns militaires, manui entions , etc., nécessité première de l'occupation, ont été établis sur de larges bases ; on ne peut regretter les sommes qu'on y a consacrées. Il eut été désirable seulement que les constructions fussent faites avec un tel soin qu'elles pussent pleinement satisfaire à tous les besoins des services auxquels on les destinait. C'est ce qui n'est pas toujours arrive. Ainsi le magasin situé près la porte Vallée à Conslanline ■semble fléchir quand on emplit ses greniers ; on ne peut charger sans danger les chambres du bâtiment édifié sur les réservoirs
de Philippcvillc. Il est l'àcheux de voir des constriirtions d'hiei menacer ruine, quand leurs bases romaines bravenl les siècles.
Les églises , Ir^ mosquées ont été quelquefois construites avec trop de luxe architectural : le sentiment religieux, dans les sociétés naissantes, ardent et sincère , n'est pas exigeant, il ne demande pas de somptueux .monuments. Des localités d'une importance médiocre, Douera, Bouffarick, par exemple, ont été dotées d'églises peut être un peu splendides;à Alger on a adopte une combinaison doublement malheureuse: au lieu de consacrer au culte chrétien la vaste mosquée , dont la forme est celle d'une croix latine , on a voulu lui donner la petite mosquée remarquable par ses marbres sculptés , et lorsqu'on eût dépensé des sommes importantes pour l'approprier , on reconnut qu elle était trop petite. Il fallut raser l'ancien édifice , pour bâtir une cathédrale nouvelle, et faire ainsi une dépense double en détruisant un précieux spécimen de l'art algérien. A Philippeville , on a construit une fort élégante mosquée qui n'est pas fréquentée , et, faute de fonds , on n'a pas achevé la belle église dont la grandeur dépasse ce qu'exige la valeur actuelle de la ville.
Dans les villages on construit souvent une église avec deux maisons réunies, et on fait bien. Ce n'est pas quand un centre de population est encore . pour ainsi dire , problématique , qu'il faut songer a des constructions qui n'auront d'utilité que lorsque de nombreux habitants seront installés et promettront une résidence non interrompue.
Les écoles ont parfois reçu une existence prématurée. On veut instruire les enfants , rien n'est mieux , mais il faut d'abord les laisser naître et grandir. Sous un soleil qui ne leur est pas favorable , et au milieu de circonstances qui les vouent à tant de chances de mortalité, ils sont bien loin d'être assez nombreux pour exiger sans délai des établissements spacieux. Il ne faut a l'origine des sociétés que le strict nécessaire ; on ne peut , au jour de la fondation du moindre village , le doter de tous les avantages que réclament en vain toutes les communes de la mère
( 248 ) patrie. II faut consacrci toutes les ressources à ce qui enlante le travail et la production , sans les({uels rien ne peut durer. Ou a perdu de vue ces principes incontestables en maintes circonstances. Les caravansérails , construits aux portes de beaucoup de villes donnent une irrécusable preuve qu'on a pu oublier les règles de l'utilité et de l'économie. On avait lu que le commerce de l'Orienl se faisait par caravanes. On a pensé qu'il suffisait, pour déterminer leur arrivée et lixer les voies commerciales, d'établir des bâtiments qui les abriteraient. On ne s'est pas inquiété des lois auxquelles le trafic est assujetti ; on a négligé les conditions d'habitude , d'économie , de rapidité et de sûreté de parcours , la possibilité d'écouler les marchandises et de faire les acquisitions qu'on recherche, a des prix acceptables ; on a bâti les caravansérails a\ec le caractère que notre fantaisie se plaît à donner aux choses de l'Orient. Celui de Bouffarick a coûté 120,000 ; celui de Cherchell 80,000; celui de Koleali 40,000; celui d'Oran est construit avec un grand luxe et a dû coûter des sommes considérables , on en a fait un hôpital , faute d'emploi ; tous les autres sont restés parfaitement inutiles ; dans aucun d'eux ne sont jamais entrés ni un chameau ni un arabe. D'ailleurs on n'aurait pas dû oublier que pour des hommes qui passent leur vie sous la tente, ou sous de misérables gourbis , il n'était pas nécessaire de bâtir des palais. Il suffit pour l'arabe d'un hangar , du plus simple abri , du fondouck même qui abrite ses animaux et ses marchandises. Ce qu'il cherche c'est le bon marché ; il craindra toujours qu'on lui demande un grand tribut pour l'usage d'une chose qui a coûté beaucoup. Voyez ce qui se passe dans les marchés réels : à Blidah , par exemple , les indigènes qui viennent apporter les approvisionnements se retirent dans le bâtiment de la plus chétive apparence. Aux portes de Constantine, ils ont bâti un village qui ne se compose que de cabanes, les plus pauvres qu'on puisse imaginer, et tous les jours elles sont remplies par des troupes nombreuses de marchands. Les grands marchés indigènes, comme ceux de l'arba du Djendel , se tiennent en rase campagne; les marchandises sont déposées
sur la ItTie; quelques tentes seulement sont dressées pour les chels qui ré^'lent les différends et maintiennent le bon ordre, l) immenses transactions s'elfectuent ainsi sans appareil , sans construction, sans dépense , mais avec une entière liberté. Si l'on veut faire quelque chose d'utile, il faut construire quelques bâtiments légers et très simples dans les localités consacrées par un usage immémorial , 'fonder des colonies près des marchés fréquentés de tous temps, y réunir des marchandises de bon aloi. satisfaisant les goûts et les besoins des indigènes; on donnera ainsi de l'extension à notre commerce. Mais bâtir dans des lieux ou aucune habitude n'existe , des monuments d'une grande étendue et d'un grand luxe, c'est dissiper, sans avantage, des ressources que réclament impérieusement des objets de première nécessite.
Les routes de l'Algérie ont reçu un commencement d'exécution: nous avons dit quelles sont les sections qui ont été ou achevées ou entreprises. La manière dont elles sont faites est généralement digne d'éloge. Elles n'ont pas cet excès de largeur qu'on remarque dans beaucoup de contrées de la France et qui entraîne des dépenses inutiles. Mais on a peut-être, dans quelques cas, diminue leur largeur outre mesure : on a été forcé de donner a quelquesunes des gares kilométriques pour le dépôt des matériaux ; ce système nous semble devoir entraîner des dilîicultés dans les réparations; il est moins dispendieux de voir les pierres uniformément disposées sur le bord de la route dans un pays où le terrain n'a généralement pas de valeur.
Les parties de chemins achevées sont bien enq)ierrées. On reproche aux matériaux employés d'être trop tendres et de s'user rapidement ; sans prétendre que le reproche soit toul-à-fait immérité , nous devons dire que les dégradations de routes tiennent [)lus spécialement au mode d'entretien qui est admis , aux lenteurs administratives et au système adopte pour les transports.
Le gros roulage emploie habituellement des charrettes pesamment chargées , traînées par 6 et 7 chevaux ou mules ; ces véhicules fatiguent énormément la chaussée , et la défoncent quand
l'épaisseur rlu gravier est diminuée et que les formalités administratives empêchent de le recharger en temps opportun. Ainsi , sous nos yeux, au retour des pluies, la route de Philippeville à Constantine a été littéralement labourée et retournée par le c^i!'roulage, si bien que 18 et 20 chevaux ou mules attelés à une même voiture ne pouvaient la tirer des ornières dans lesquelles elle était enfoncée; pourtant des pierres concassées étaieni rangées sur les bords de la voie, dans toute sa longueur; mais on n'avait pu les étendre ])oiir donner de la solidité à la chaussée, l'autorisation n'était pas venue. Enlin quand la route fut bouleversée et pour ainsi dire perdue, l'ordre de les mettre en œuvre arriva : on peut juger ce que coûtent des réparations faites dans de telles conditions.
Les dépenses improductives des loutes ont été augmentées encore par les projets de rectification proposés , et souvent immédiatement commencés. Généralement les voies de communication sont établies pour les besoins d'une expédition ou l'établissement d'un poste permanent. L'armée fait un trace ; elle exécute parfois des terrassements considérables ; puis viennent les ingénieurs qui proposent rectifications, redressements, adoucissements de pentes, choix de vallées plus directes ou moins abruptes : un second tracé est adopte ; il arrive (jue lorsqu'il est en partie exécuté , un troisième est proposé. Nous ne faisons aucune difficulté de convenir que, dans la plupart des cas, ces changements ne soient convenables ; mais dans un pays qui est presque entièrement privé de voies de communication , tracer de nouveaux chemins vaut souvent mieux que de poursuivre l'entier perfectionnement de ceux qui sont en état de viabilité. Du reste ces changements deviendront de moins en moins fréquents.
Le système des routes tracées et exécutées j)ar notre armée a fie judicieusement conçu. Maîtres de la mer , nous devions établir des voies perpendiculaires au littoral, partant des principaux ports et se dirigeant , en traversant le petit Atlas , vers les villes et les postes militaires des vallées centrales du Tell , et de?
' '^51 ) rrètes du grand Allas . c'est ce qu'on a fait : presque toutes les villes du petit Atlas sont liées à celles du littoral par des routes plus ou moins avancées , Médéah avec Alger , Milianah avec Alger et Cherchell, Orléansville avec Tenès, Mascara avec Mostagauem , Arzeu et Oran , Sidi belAbbés avec Oran , Sebdou el Tleracen avec Nemours, Aumale avec Alger, Sélif avec Bougie. Constantine avec Philippeville , Guelma avec Bone. Ce système de voies sera bientôt complète : l'administration a le projet d'unir Constantine à Djidjelli , par une route qui suivrait la vallée du Rurarael , et à Collo, par un embranchement se dirigeant de Robertville vers ce port , enfin à Bone par une route qui atteindrait Guelma. La grande position de Constantine sera donc reliée a quatre des principaux ports de l'Algérie. Il sera d'une grande utilité d'unir Aumale avec Bougie.
Les villes du petit Atlas communiquent presque toutes avec les postes qui bordent les hauts plateaux : Sidi-bel-Abbès avec Daya, Mascara avec Saïda et Tiaret , Milianah avec Teniet-el-Had. A lest d'Alger, les hauts plateaux se confondant pour ainsi dire avec le Tell , la limite de cette dernière région n'a point été marquée par une ligne de postes fortifiés ; mais nous nous sommes établis à Batna dans les hauts plateaux, à Biskara sur le versant sud du grand Atlas. D'autres routes ont été proposées pour assurer notre domination dans le sud , ce sont celles de Médéah aBogar , d'Auniale à Bousada , de Guelma à Tebessa.
Mais si l'établissement des routes perpendiculaires était indi- (îuée par la première nécessité , elles ne nous donnent pas les communications les plus satisfaisantes : la mer n'est pas toujours facilement parcourue; elle ne permet pas de bien rapides mouvements de troupes entre les postes interatlantiques, puisque . pour passer de l'un a l'autre , nos soldats doivent se porter sur le rivage par ia voie perpendiculaire, s'embarquer, gagner le port où débouche une autre voie perpendiculaire, el remonter cette dernière ; la mer , d'ailleurs , peut nous être fermée. Noire système de communication ne sera parfait que si l'on établit des
roules parallèles a la mer reliant toutes les .ignés perpendiculaires. Trois grandes routes marchant de l'est h l'ouest, sont indiquées comme urgentes, ce sont celle qui unirait les places du littoral , celle qui unirait les postes du sud, celle des vallées interatlantiques.
La ligne du littoral présentera de grandes difiicultés : pourtant elle a déjà été exécutée eu certains points ; nous avons indiqué les parties de cette voie qui ont été déjà entreprises. La route d'Alger à Dellys est achevée ; celle d'Alger à Cherchel a encore de longues lacunes. Dans l'ouest, où les grandes montagnes s'éloignent du rivage , on a promptement mis Mostaganem en communication avec Oran ; la roule d'Oran à Tlcmcen , (jui suit la direction de la côte , sur les bords du grand lac , doit être achevée; des bords de l'issor , un embranchement s'étendra facilement jusqu'à Nemours , et suppléera longtemps la route qu'on a le projet d'établir sur le bord môme de la mer. Un projet d'unir Cherchel , Ténès et Mostaganem a aussi été conçu ; mais les difficultés (|u'on rencontrera dans les montagnes du Dahra seront telles que ce projet, qui sera d'une médiocre importance quand Ténès sera uni a Orleansville, sera fort longtemps ajourné. Dans l'est , la route de Stora à Bône sera bientôt terminée ; celle de Bône à la Calle est commencée ; il faudra en [)ousser les travaux avec activité. La route de Philippcville à Collo est en projet ; entre Collo et Dellys , c'est-à-dire dans la Kabylie, l'établissement de la route du littoral rencontrera autant et plus de difficultés que celle du Dahra ; des travaux plus importants et plus indispensables devront en faire différer l'exécution
La ligne du sud entre Sebdou , Daya , Saïda , Ficnda . Piaret , Bogbar, Aumale , les Porlcs-de-Fer Bibans), Bordj Douairjdj . Sétif , Batna , est en projet. Mais de nombreuses sections de cette ligne pourront longtemps être suppléées par la grande voie des vallées inîeratlanti(|ues.
La ligne interallantique est, sans aucune comparaison , la plus importante des trois routes parallèles dont nous venons de parler : parcourant les vallées qui s'étendent entre le grand et le petit Atlas,
t^t qui sont séparées par des faîtes peu élevés, son exéculioD ue ren l'onlrera pas de grandes difficultés; les services qu'elle rendra seront immenses : elle traversera les plaines les plus étendues de l'Algérie , dans lesquelles peut s'établir la plus riche culture ; elle mettra en communication toutes les places du littoral , et tous les postes du sud ; elle permettra de les secourir tous les uns par les autres; elle suppléera à la mer si celle-ci vient a nous être fermée, et, couverte par l'Atlas, elle se dérobera aux attaques extérieures ; elle séparera- les nomades du sud de nos villages, les Kabyles de l'Aurèset del'Ouanseris , de ceux du Dalira et du Jurjura; elle constituera ainsi la grande artère (jui doit vivifier l'Atlantide . et formera la ligne stratégique qui en assure la possession.
De Médeah . point central et culminant, elle doit descendre dans le Djendel par un des affluents du Chélif , et suivant le cours de ce long fleuve , passer au pied de Milianah , traverser Orléansville et arriver a la hauteur de Mostaganem : depuis Milianah jusqu'à ce point , elle est préparée par des travaux de campagne.
Au-delà de la vallée du Chélif, les vastes plaines de louent se continuent et ouvrent des communications faciles ; déjà la voie du littoral qui s'étend de Mostaganem à Tlemcen et Nemours peut suppléer la voie interatlantique. Une autre voie s'ouvrira facilement au pied du versant nord du petit Atlas ; elle traversera les vallées de l'Habra et du Sig , de Tisser et de la Taina ; une autre enfin, qui sera réellement la ligne interatlantique, suivra les vallées supérieures de la Mina et des rivières que nous venons de nommer , et se rendra à Mascara . à Sidi-bel-Abbès et à Sebdou qui surveille l'une des grandes vallées du Maroc.
Dans l'est , presque rien n'a été fait pour la voie interallantique , c'est celle du sud qu'on emprunte. De Médeah la route centrale doit descendre dans la vallée que domine Aumale; elle arrivera, sans grande difficulté, dans la plaine du Hamza , grand affluent du 8ou-Messaouqui s'élève a l'ouest, et, s'avançanl dans la vallée de Bou-Sellam , autre affluent du Bou- Messaou qui vient de l'est , eHe atteindra Sétif. 11 est abso-
lument indispensable d'occuper le cours de ces deux rivières qui bordant au sud la Kabylie , marcbent à la rencontre l'une de l'autre ])our former la rivière de Bougie. Les campagnes de 1851 et 1852 nous en assurent la domination, et la route laite de SéliC a Bougie, suivant le cours du Bou-Sellara , constitue une notable partie de la voie transversale ; il faudra Tacliever dans les vallées inleratlantiques , au lieu de la faire remonter par les Portes-de- Fer jusqu'à Bordj Douairjdi , comme J'indique le projet tracé sur les cartes nouvelles ( tableau des établ. fr. 18464819). Cette direction appartient à la ligne des postes du sud. De Sétif à Conslantine la route a été tracée dans la vallée du Rummel qui se recourbe à l'ouest. Elle pourra s'élever moins au sud, en suivant un des grands afduents de cette rivière.
En se prolongeant à l'est, la route interatlanlique atteindra les sources de la Seybouse , soit par le Smendou , soit par le Bou- Merzoug affluent du Rummel ; les affluents orientaux de la Seybouse conduiront ensuite la roule jusque dans la direction de Tebessa qui domine la Medjerdah, la grande rivière deTunis.
L'intérêt de la défense et de la colonisation exige qu'on se hâte d'établir et perfectionner celte route , et qu'où lui consacre tous les fonds dont le gouvernement peut disposer ; il faudra en même temps perfectionner ses communications , avec les voies perpendiculaires. Parmi ces dernières , la plus importante est évidemment celle qui l'unit à Alger, le centre militaire, administratif et commercial de la régence. Pour atteindre le point qui commande aux vallées interatlantiques , on avait d'abord tracé la route militaire qui passe au col de Mouzaïa et mène ensuite à Médeah; cette route permettait en même temps , de descendre sur Milianah par le plateau des Régulierit. Depuis on a taillé dans les gorges de la Chiffa une route en corniche qui arrive au Nador , le franchit par des rampes en lacet, et descend à Médeah; mais cette voie de communication étroite , sans parapets , placée quelquefois à des hauteurs considérables , sur un terrain souvent sans solidité , sera toujours difficile.
De la capitale de nos possessions on peut passer avec moins de difficulté dans les vallées de l'est et do l'ouest , en se dirigeant obliquement par la plaine de la Mitidja , dans les deux directions opposées , sans toucher le point culminant : à l'est , la vallée de l'Harrach conduit à Auinale et dans les plaines du Haraza , de Sétif , de Constantine ; à l'ouest , la vallée de lOued-Djer se dirige sur Milianah en §'él€vant vers le Zaccar. Il serait bien préférable de pénétrer directement dans la vallée de Chélif en perçant le Gontas , comme en France on a perce le Cantal. Le Gontas présente des points qui, au témoignage d'officiers du génie que nous avons consultés , n'ont guères que 4 à6 kilomètres d'épaisseur ; on arriverait ainsi, sans gravir les sommets qui surmontent Milianah. et sans descendre ensuite des rampes rapides, au point ou le maréchal Bugeaud voulait fonder une cite nouvelle , et oii il a établi un vaste camp : il sentait que c'était dans la vallée qu'il fallait s'installer.
Cette communication tracée entre les deux Atlas donnerait à notre conquête un tel caractère de grandeur et de puissance , qu'on se prend à demander s'il ne serait pas possible d'établir un chemin de ferau cœur même de l'Atlantide. A notre avis, il faut l'entreprendre, si l'on veut dominer, civiliser, et garder l'Algérie. Le rail-way interatlantique suppléerait a ces grandes voies fluviales , qui appellent certaines contrées de la terre à prendre une large place dans le commerce et la politique du monde ; couvert par l'immense rideau du petit Allas , il serait à l'abri de toute attaque extérieure ; touchant Alger au centre , communiquant avec Oran , Stora ou Bone à ses extrémités , portant en face de toutes les parties abordables du littoral , vis-à-vis toutes les portes du sud , des convois plus rapides que des navires, chargés d'hommes , d'armes, de munitions, de vivres, il donnerait la possibilité de réunir instantanément la masse de nos forces sur tout point menacé.
Mais ce projet est-il réalisable ? Au premier aperçu on repond promptement par la négative : l'immensité et la difficulté des travaux , l'énormité de la dépense , en raison des prolits qu'on reli-
lerait de l'entreprise , l'impossibilité de la conservation, la rareté du combustible , semblent des raisons péremptoires pour écarter une pensée qui serait si féconde. Voyons j)0urfant si les raisons qui semblent la repousser sont bien fondées.
Les difficultés de terrain ne sont pas considérables : nous nous sommes attaché à montrer que les vastes plaines d'Oran com muniquent très aisément avec les vallées du Sig et de l'Habra, affluents de la Macta , avec celle de la Mina , affluent du Chélif , de sorte que le tracé peut être conduit du grand port militaire de l'ouest derrière la Milidja : au pied de Médeah , jusqu'à la crête centrale de l'Algérie.
]A , deux obstacles sérieux s'élèvent : ce sont le Zaccar et le Nador , monts du petit Allas, qui se dressent, le premier entre le bassin du Chélifel la plaine d'Alger, lesecond dont les contreforts, s'unissant au grand Atlas, s'interposent entreles vallées de l'ouest et celles de l'est. Mais nous avons dit qu'on peut s'élever audessus du Gontas , ou mieux le percer , sans travaux immenses , descendre dans la vallée de l'Oued-Djer , et arriver jusqu'à Alger par une plaine fort unie ; ainsi la moitié de la voie interatlantiqne serait complétée.
Quant au deuxième obstacle, il serait tourné et l'on n'enliendrait pas compte, au moins provisoirement ; on pénétrerait dans les vallées de l'ouest par l'Harracb et ses affluents qui conduiront jusqu'aux plaines arrosées par les eaux de Tisser. C>n se dissimulerait en vain que la section orientale du chemin interatlantique ne dût rencontrer des obstacles nombreux si l'on était forcé , comme à présent , de pénétrer dans la province de Constantine par le sud , c'est-à-dire par les Bibans. Mais l'expédition de la Kabylie a eu cet inappréciable avantage de faire reconnaître notre pouvoir dans les longues vallées qui s'étendent derrière les monts énormes qui bordent le rivage depuis Dellys jusqu'à Collo , le chemin pénétrera donc hardiment dans la vallée de la grande rivière de Bougie qui , à l'ouest , se rapproche de risser ; il en suivra le cours jusqu'au confluent du Bou-
Sellam qui, se portantbrusquemeiil vers l'est, s'élèvejusqu'à Sétif. Au-delà de cette ville , pour atteindre ConstanliHe , le chemin peut suivre les plateaux du sud , ou s'étendre dans les vallées de deux rivières , courant encore l'une vers l'autre , la Djeradna et le Rurarael qui s'unissent pour former l'Oued-el-Kébir ; le cours de cette dernière rivière pourrait conduire vers le Djidjelli , mais ce port n'a pas une importance suffisante pour qu'on néglige pour lui les belles stations de Stora et de Bone. Le Smendou conduit tout à la fois au pied des monts qui séparent les eaux du Rummel des sources du Saf-Saf et de celles de la Seybouse. Ce ne sera pas sans des travaux considérables qu'on franchira les faîtes qui séparent ces rivières , mais le chemin aura une grande utilité même avant d'atteindre les deux grands ports de l'est. Déjà d'ailleurs on annonce qu'on demande la concession du chemin de fer de Philippeville à Constantine.
Les dispositions du terrain ne sont donc pas de nature à former un obstacle insurmontable à l'établissement du chemin de fer interatlantique. Il en rencontre un plus sérieux dans l'élévation de la dépense qu'il occasionnera : la France qui fait pour l'Algérie un sacrifice immense , ne consentira pas à l'accroître encore. Cela est vrai , mais si l'on se place dans des conditions raisonnables d'exécution , on verra que la dépense serait loin d'être excessive , et qu'au lieu d'être une charge nouvelle , elle amènerait une prochaine réduction de notre budget algérien.
On a établi, en effet, que les chemins de fer français, à double voie, ont coûté, en moyenne, plus de300,000 fr. par kilomètre : a ce taux les 1 ,000 kilomètres que mesurera le chemin interatlantique coûteraient 300,000,000 fr., c'est exorbitant. Mais en recherchant les causes qui ont élevé le prix de nos rails-ways, on acquiert très facilement la conviction qu'on peut le réduire énormément. La cherté excessive de nos chemins de fer a été amenée par la double voie , la valeur des terrains , les conditions fort rigoureuses de courbes et de pentes , la perfection excessive , on peut dire le caractère grandiose des travaux d'art , le luxe du matériel rou-
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laat , renchérissement des matériaux , notamment du fer et des machines , sur lesquels pèse des droits de douane élevés , enfin le prix de la main-d'œuvre , etc. Ces causes enlevées, nous nous trouverions dans une position infiniment plus favorable , et analogue à celle des chemins américains. Ces derniers ont coûté 111,000 fr. par kilomètre ; d'après M. Michel Chevalier , il en est dont la dépense n'a été que de 50,000 fr. , et même de 28,000 fr. par kilomètre , quoique la main-d'œuvre coûte en Amérique le double de ce qu'elle coûte en France. Peut-être est-il permis de penser que le chiffre de 50,000 fr. serait celui de l'Algérie.
Effectivement , une simple voie est parfaitement suffisante ; avec les gares d'évitement , elle satisfera à tous les besoins du service , soit sous le rapport militaire , soit sous le rapport de la colonisation
Les terrains seront obtenus gratuitement , et l'on ne rencontrera pas de propriétés bâties , à bien peu d'exceptions près.
On adoptera pour les courbes et les rampes des conditions beaucoup moins rigoureuses : En France on a voulu que le maximum lies pentes ne fût que de 5 ou même de 3 millimètres par mètre , que le minimum des rayons des courbes fût de 500 et même de 1,000 mètres. Ces exigences ont déterminé des remblais et des déblais immenses , des souterrains , des viaducs gigantesques , sans nécessité absolue. Quant aux courbes, l'expérience a démontré que les grandes locomotives de Cramplon, qui développent une vitesse extrême, peuvent suivre des courbes de 300 mètres de rayon ; les locomotives plus courtes , dont la vitesse est bien suffisante , admettent facilement celles de 200 mètres : on aide leur marche , et l'on prévient tout accident , en élargissant un peu la voie dans les courbes , en relevant un peu leur rail extérieur , en modérant la marche du convoi quand il les parcourt ; les waggons de M. Arnoux , dont les essieux peuvent cesser d'être parallèles circulent sur des courbes do iO mètres et même de 25 mètres.
Quant aux pentes on peut, sans inconvénient, admettre qu'elles
aient tO et mèiue 14- millimètres par mètre. En Belgique , près de Liège, on a admis des plans inclinés; en les adoptant, on obtiendra évidemment loute'la vitesse nécessaire. Dans un pays où toutes les communications manquent , une vitesse de 6 à 8 lieues à l'heure paraîtrait admirable, el satisferait, sans nul doute, à tous les besoins.
On a cru qu'on paierait en frais de traction ce qu'on n'aurait pas dépensé en frais d'établissement : il n'en est rien , parcequ'il est de i'essencc des chemins de fer de n'avoir pas les convois complètement chargés, etparceque l'on peut, à un moment donné , développer une plus grande puissance de vapeur. Il est donc évident qu'on ne doit pas s'imposer les énormes sacrifices qu'on a subis pour obéir à des lois théoriques , plutôt que pour obtenir des avantages réels.
Les travaux d'art , les stations , les magasins, etc., seront réduits à ce qui est strictement nécessaire ; les matériaux pourront être obtenus a bas prix : la pierre se trouve partout ; le bois des traverses serait obtenu avec facilité, puisque la route approche la région des forêts et que les cours d'eau deviennent flottables en certaines saisons ; le fer et les machines seraient , sans aucun doute , importés en franchise , puisque l'introduction en Algérie des objets servant aux constructions n'a pas été frappée de taxes semblables à celles qui pèsent sur les mêmes objets dans la métropole.
Enfin la main-d'œuvre ne serait pas chère : l'armée qui adonné des preuves d'une si grande énergie et d'un dévouement si soutenu , qui a exécuté des travaux si admirables , serait digne d'elle-même ; elle pourrait être presque complètement employée à l'exécution de la voie ferrée , car la série des vallées interatlantiques forme la ligne sur laquelle elle est concentrée avec le plus d'avantage. Dans certaines régions pourraient être installés, à part, les condamnés. Ces hommes sont à la charge de l'Etat, même lorsqu'ils ne font rien ; il serait donc profitable de les employer à des travaux éminemment utiles. Enfin il faut compter sur le concours
des arabes : des corvées doivent leur être imposées pour le travail et les transports ; dans beaucoup de circonstances , ils ont volon lairenient payé de leurs deniers uûe partie des travaux publics ; ils feront de même dans cette occasion. Le peuple vaincu a contribué partout aux constructions qui le font parvenir à une civilisation plus élevée.
Quant au matériel roulant, il serait de la plus austère simplicité; il se composerait exclusivement de voitures de troisième classe.
Ainsi l'on arriverait à réduire , dans des proportions énormes , les sommes exigées pour la confection du chemin de fer ; on les ramènerait à des chiffres immédiatement admissibles. Nous avons dit que le kilomètre pourrait ne coûter que 50,000 fr. ; les 1,000 kilomètres exigeraient donc 50,000,000. En consacrant à cette grande entreprise 5,000,000 paran, en cinq ans ou unirait Alger à Cran ; cinq autres années conduiraient à Constantine et à l'un des ports que cette ville commande.
Nous demandons si les avantages d'une circulation rapide et peu dispendieuse ne dépasseraient pas énormément un pareil sacritice : il obtiendrait d'ailleurs immédialement sa compensation par les économies (ju'on pourrait faire. Il faut considérer que la roule interallantiqiie doit être exécutée, et qu'elle cesserait d'être nécessaire , si l'on construisait le rail-way ; or, dans les conditions énoncées , les dépenses de celui-ci seraient à peine supérieure à la somme qui aurait été consacrée à une voie ordinaire de communication.
Nous ajoutons que l'armée d'occup&tion serait réduite. Les gens les plus compétents estiment que les troupes établies au cœur de l'Atlantide , trouvant dans un chemin à vapeur le moyen de se concentrer, en quehiues heures , sur tous les points menacés , pourraient être diminuées de 20,000 hommes , c'est-à-dire que le budget de l'Algérie pourrait être réduit de 20,000,000 fr., si l'on lient compte de l'économie qu'on opérera sur les frais de transports. Ainsi le chemin serait immédiatement payé : on peut (lire qu'il serait fait gratuitement, qu'il produirait une économie.
Mais , dira-t-on , la difficulté n'est pas dans l'établissement du
chemin de fer , elle réside bien plutôt dans l'absence de la houifle, élément indispensable d'exploitation. Partout où l'Angleterre met le pied, elle a du charbon ; est-ce bonne fortune , est-ce calcul? nous ne savons ; mais la France est bien peu favorisée sous ce rapport , et l'Algérie est tout à-fait déshéritée. On n'a trouvé que des traces légères de lignite dans la province de Constantine , et Ion conserve peud'espoirde rencontrer des gîtes houillersdans les autres provinces. Toutefois il n'y a pas là d'obstacle absolu à l'établissement des chemins de fer : la houille n'est pas plus chère à Alger qu'à Marseille ; on peut même l'obtenir à plus bas prix dans les différents ports de la Méditerranée oii elle jouit de l'exemption des droits : ainsi le bâtiment que nous montions, a pris son chargement de combustible sur la rade de Cagliari au prix de 30 fr. le tonneau. Il est donc évident que l'Algérie pourrait acheter son combustible dans de meilleures conditions que la plupart des départements français ; on serait seulement astreint à prendre le soin de (aire des approvisionnements, pour le cas d'une guerre générale. En tout élat de cause , le service du chemin de fer pourra se faire en employant le bois au chauffage , comme cela s'est prati((ué quelquefois en Allemagne : en emménageant en taillis ce qui n'est maintenant que broussailles , on aura des ressources parfaitement suffisantes en combustible végétal.
Il reste une dernière objection qu'on ne manquera pas de faire contre rétablissement d'un chemin de fer en Algérie. Pourra-t-on le mettre à l'abri des déprédations et des tentatives malveillantes des Arabes. Nous ne pensons pas qu'on puisse avoir de sérieuses inquiétudes à cet égard. A la vérité, plusieurs ponts de bois ont ete brûlés dans la grande insurrection de 1845 . mais les temps de ces vastes soulèvements sont loin de nous. Le pont de la Chiffa a été la proie des flammes , mais par accident et non par suite d'une pensée criminelle. Nous avons vu sur maintes routes , notamment sur celle de Cherchel à Milianah, une multitude de ponceaux formés de madriers qu'on pouvait déplacer sans effort ; pas un seul n'a été enlevé. Faites bonne garde, réunissez tous v^s
moyens de surveillance sur la grande voie sur laquelle viendra se réunir la totalité des transports ; placez-y les postes arabes , qui maintenant sont disséminés dans toutes les directions pour la sûreté des voyageurs ; rendezles tribus responsables des dégâts qui pourraient se commettre ; concentrez vos troupes, selon les lois de la stratégie , sur le chemin qui conduit à tous les points de iéfense et d'attaque; ordonnez que de fréquents convois armés circulent, quand les circonstances donnent quelques inquiétudes; substituez les communications électrographiques aux communications incertaines que donnent les télégraphes aériens , et fortifiez tous les postes des employés ; établissez tous les nouveaux colons sur le bord de la voie , et donnez à leurs habitations la forme de blockhaus; enfin faites de terribles exemples , si , ce qu'on ne peut croire , ils devenaient nécessaires , et vous pouvez être assurés que vous obtiendrez la sécurité la plus complète. Si l'on avait bâti, le long de la grande voie algérienne, les 5,000 maisons des colonies agricoles , on aurait eu un poste armé de 200 mètres en 200 mètres. C'est plus qu'il ne fallait. i« Le jour oii vous aurez achevé le chemin interatlanlique , vous posséderez l'Afrique ; vous aurez mis en communication tous les ports et tous les défilés du grand Atlas ; vous aurez séparé et enveloppé les régions presque inaccessibles, dans lesquelles s'enferment les tribus indépendantes ; vous aurez la possibilité de réunir votre armée en une seule masse sur tous les points du littoral , dans toutes les plaines du sud, au cœur de tous les massifs insoumis; vous pourrez défendre la partie centrale de vos colonies, aussi bien contre les ennemis intérieurs que contre les attaques du dehors ; vous serez enfermés dans des vallées dont vous occuperez toutes les crêtes , tous les cols , et qui se défendent à l'ouest , dans la partie la plus ouverte , par la ligne du Chélif et de la Mina. Tout cela vous l'aurez fait , non en vous imposant une dépense réelle , mais en opérant une réduction considérable de votre budget.
Si l'on devait différer l'exécution d'un projet qui reunit de tels
avantages, il serait nécessaire de le taire étudier dès à-présent , afin de ne pas laisser à la colonisation la possibilité d'accumuler des obstacles sur son tracé. H faudrait chercher encore si l'on ne peut employer la méthode américaine , qui consiste à faciliter , par des concessions de terre, la formation des compagnies qui entreprennent de poser des rails dans des contrées privées de ressources. Ces terres , favorisées par des débouchés faciles , ne larderaient pas à acquérir une grande valeur, et donneraient des ressources qui compenseraient les faibles produits de la voie dans les premiers temps. Ondévelopperait ainsi la colonisation, en même temps qu'on créerait les communications qui rendraient notre em pire indestructible et qu'on appellerait les gardiens de ces communications.
Les ponf s sont encore en petit nombre ; il faudrait les multiplier. Beaucoup de rivières sont traversées à gué , mais les pluies grossissent rapidement leurs cours ; en quelques jours elles sont infranchissables.
La plupart des ponts existants sont en bois , et conséquemment sont d'un entretien dispendieux et susceptibles d'être incendiés. Plusieurs sont construits selon le système américain, à très larges travées, afin qu'ils ne soient pas emportés par les eaux torrentielles , tels sont les pont du Rio-Salado , du Massafran , du Saf- Saf, etc.
On a construit quelques ponts de pierre, par exemple, sur l'Isser, au point oii la route d'Oran à TIemcen traverse cette rivière , sur l'Oued-Amar , au point oîi la route de Philippeville à Constantine le traverse, près Saint-Charles. On voit plusieurs ponts neufs sur la route de Cherchel à Zurich ; nous savons que ces constructions n'ont pas toujours les caractères de solidité désirables , et qu'ils paraissent bien peu durables , à côté des arceaux romains, debout depuis tant de siècles. C'est un devoir de prendre nos devanciers pour modèles.
Les ponrean.T des chemins, sur lesquels on n'a fait que des travaux de campagne , ne sont habituellement que des madriers jetés
su r lapartie la plus étroite des ravins qu'on a suivis presque jusqu'à leur origine. Il faudra les remplacer par des ponts solides et rectifier les immenses siuuosités des routes , car en suivant ainsi toutes les anfractuosités des montagnes, on allonge démesurcmen! les distances
Les canaux à creuser sont nombreux et auront des destina tions diverses.
Les canaux de navigation seront ceux qui auront le moins de développement.
Les canaux de dessèchement réclament plus impérieusement la sollicitude de l'administration. Ainsi , les marais de la Macta , de la Mitidja , de la plaine de Bone , près de l'Oued-Kébir , de La Galle demandent à être desséchés dans le double but d'assurer la salubrité de vastes contrées, et de donner à la culture des terres extrêmement fertiles. Dans la Mitidja , des travaux ont été commencés pour satisfaire à ces nécessités ; mais le but est bien loin d'être atteint. Cependant aucunes difficultés graves n'existent : Bouffarick , dont le sol est eucore marécageux , est à 14. mètres au-dessus des marais du nord-est qui ne sont éloignés que de 2,000 mètres , de sorte que le canal d'écoulement pourrait avoir 0,007de pente. Ces marais sont à 41 mètres au-dessus delà mer, à 25 mètres au-dessus de l'Harrach, distant de 10 kilomètres. La Maison Carrée qui est le point le plus bas de la plaine est à 6 mètres au-dessus de la mer. Les moindres pentes entre l'Harrach et l'Oued-Kmis, qui parcourt les terrains marécageux, sont de 0,002. Les rivières (jui ont de pareilles pentes sont torrentielles. Un canal qu'on entreprendra pour dessécher la Mitidja , sera de ceux qui pourront servir à la fois aux dessèchements et à la navigation ; en mettant à sec le lac Halloiila et les marais qui se trouvent au pied du massif d'Alger , il l'oterait l'agriculture des plus riches terrains; en unissant l'Harrach et le Massafran , il faciliterait le transport de tous les produits du Sahel et de la Mitidja ; il rendrait assurément de très-grands services.
Les marais de La Galle et de Bone semblent d'un dessèchement
très-facile ; les travauv qu'on a exécutés donnent déjà de boos résultais.
Les marais de la Macta , du Sig el de i'Habra paraissent les plus bas ; ce sont ceux dont le dessèchement sera effectué avec le plus de difticultés , mais ils occupent un terrain si admirablement situé , qu'il faudra nécessairement les entreprendre. Nous qui avons vu les Polders et lesWatteringues du nord et de la Hollande, dont le niveau est beaucoup moins élevé que celui de la haute mer , et les Moëres , dont la superficie a un niveau inférieur à celui de la basse mer , nous ne comprendrions pas qu'on fiJt arrêté par les faibles obstacles qu'on rencontrera pour le dessèchement des marais de l'Algérie. La plus sérieuse difficulté con sistera dans l'insalubrité des travaux; il ne faudra y employer que des hommes bien acclimatés, des indigènes particulièrement; il faudra prendre les précautions les plus grandes pour mettre les travailleurs à l'abri des causes de maladie, ne point les laisser séjourner, pendant les nuits, sur le bord même des canaux , les faire transporter dans des hôpitaux bien situés aussitôt que la fièvre les atteindra , pourvoir avec un soin extrême aux bonnes qualités de leurs aliments , de leurs vêtements , de leurs habitations.
On devra considérer comme marais et dessécher quelques-uns des lacs intérieurs, formés par des eaux qui n'ont point d'issues. Dans la province d'Oran ils forment un chapelet , depuis les collines qui bordent le Rio-Salado jusqu'à Arzeu. Le plus considérable, nommé le grand lac Salé, à 30,000 hectares de superficie. Les eaux qui s'y rassemblent ne se perdent que par évaporation et déposent sur le sol le sel qu'elles ont dissous dans les terrains qu'elles ont parcourus. Dans le lac d'Arzeu , le sel déposé forme des couches assez épaisses pour qu'on puisse les exploiter fructueusement. Dans le grand lac . il n'est pas en assez grande quantité pour qu'on puisse l'extraire ; mais il imprègne la terre à un degré suffisant pour la rendre totalement stérile.
Pour mettre en culture c€s vastes terrains, il faudrait qu'ils
fussent lavés par les eaux pluviales , et que celles-ci pussent , en trouvant une issue > emporter les sels dont elles se seraient chargées. On ne peut les enlever au moyen de moulins à vent, comme celles des Moëres ; le fond du lac , à la vérité, est à 50 ou 60 mètres au-dessus du niveau de la mer , mais aussi il est à 60 mètres à peu près au-dessous de la crête qui sépare la plaine du ravin d'Oran. On ne peut songer à élever les eaux à une pareille hauteur.
On ne peut s'en débarrasser au moyen de puits absorbants. M. Renou a établi que les couches de'craie perméable, et que le terrain subapennin peu perméable sur lequel elles reposent, se relèvent du côté de la mer d'une manière très-notable. L'affleurement de la couche imperméable esta 80 mètres au-dessus de la mer, point où vient sortir la belle source d'Oran , formée par les eaux infiltrées *ur les plateaux et les lianes des montagnes. Le fond du lac est donc à 20 mètres au-dessous du point oii sont déversées les nappes d'eau de la craie. Si donc dans la partie déclive de la plaine on enfonçait un puits jusqu'à la craie, au lieu d'être absorbant, il devrait donner des eaux jaillissantes.
On a proposé , pour faire écouler les eaux du grand lac , de creuser un canal qui , partant de l'une de ses extrémités , irait déboucher dans le Rio-Salado , ou dans le ravin d'Oran , à 40 ou 50 mètres au-dessus de la mer. Ce canal d'écoulement aurait une longueur de 10,000 à 10,500 mètres. La moitié à peu près serait à ciel ouvert, l'autre moitié serait formée par une galerie souterraine. M. Renou estime qu'il devrait coûter un million. Le canal souterrain traverserait un terrain plus solide, et entraînerait conséquemment moins de dépenses si l'on voulait jeter les eaux dans le Rio-Salado ; il produirait une chute utile , quoiqu'intermittente, si on le dirigeait sur Oran.
La dépense qu'entraînerait l'exécution de ce projet est trop élevée pour qu'on puisse songer à la proposer actuellement. D'ail leurs, le canal partant du fond du lac d'Oran, porterait ses eaux à la mer, en traversant les couches de craie, puis le terrain sabapennin
pour sortir a AO mètres plus bas que la source d'Oran ; il changerait le régime de cette dernière , il l'abaisserait de toute cette hauteur puisqu'il en entraînerait les eaux , et de plus . il les mélangerait avec les eaux salées du lac.
Ces deux inconvénients très-graves pour les cultures et les habitants feront probablement écarter ce projet. Peut être on pourra arriver au résultat cherché , par des moyens plus économiques , et dont les conséquences seraient moins fâcheuses. Le but qu'on doit se proposer , c'est d'empêcher l'eau de s'évaporer sur une vaste surface unie . et de déposer conséquemmenl sur toute l'étendue du sol le sel qui le frappe de stérilité. Pour atteindre ce résultat , il suffirait de creuser un canal qui parcourrait la partie la plus déclive des lacs et les mettrait en cominunicatioQ ; ce canal contiendrait toutes les eaux lorsque lévaporation en aurait diminué le volume, et qu'elles seraient saturées de sel ; conséquemmenl, les terres seraient déjà émergées lorsque les eaux seraient encore peu chargées du principe salin qui s'oppose au développement des végétaux. Le lavage des terres serait d'autant plus prompt que la capacité du canal serait plus considérable relativement à la superficie desséchée. Il s'accélérerait si le terram était entrecoupe de fossés qui recevraient les eaux avant leur concentration , et dont les déblais rehausseraient le sol. Il deviendrait plus rapide encore si les terres extraites des fossés formaient digue autour des espaces cultivés , si des pompes ou des vis d'Archimède , dont le vent serait la force motrice, puisaient l'eau de bonne heure , pour la jeter dans les fossés , et si enfin le sel cristallisé , dans le lit du canal et du lac le plus déclive , fournissait matière à une vaste exploitation , qui ferait extraire chaque année une quantité notable des substances que l'eau peut dissoudre et porter sur la surface arable. Ce système .■serait complète si l'on pouvait obtenir des eaux jaillissantes qui permettraient de faire plusieurs lavages des terres dans la saison des sécheresses , et qui assureraient ensuite les irrigations. Ainsi , L-ans de grandes dépenses, on rendrait a ia culture d immenses terrains qui paraissent devoir être féconds.
Les canaux d'irrigation , \es rigoles , les aqueducs , qui conduisent les eaux vers les lieux habités et sur les terres cultivées , sont plus nécessaires encore que les ouvrages précédents. Dans le plus grand nombre des cas, on s'est contenté de simples rigoles établies sur le terrain , et en suivant les contours ; ces dérivations sont quelquefois recouvertes comme celle d'El-Arrouch, quelquefois à ciel ouvert comme celle de Saint-Cloud , et quelquefois elles sont eu conduits de poterie , ou en maçonnerie.
Les Romains se sont illustrés par les constructions qui avaient pour but d'amener des eaux salubre« et abondantes dans les cites populeuses. On voit de magnifiques restes d'aqueducs a Cherchel, à Conslantine , à Bone , etc , etc. Tout le monde sait que le système adopté par les grands conquérants consiste en une série d'arcades sur lesquelles est établi un canal qui va prendre les sources à une distance plus ou moins grande , et lui fait franchir , avec un niveau uniforme, les vallées et toutes les anfructuosités du terrain. Nous avons vu un aqueduc, bâti sur ce modèle, fonctionnant encore ; c'est celui qui amène les eaux à Médeah et fait partie de l'enceinte de cette place. Nos ingénieurs ont suivj un autre sy.stème, quand il a fallu traverser des vallées profondes, ils ont employé le siphon , fondé sur des données scientifiques ignorées des Romains. Sa construction est infiniment moins dispendieuse que celle des ouvrages auxquels on a donné plus spécialement le nom d'aqueducs. Il a été préféré à Constantine et a Bone.
Leservice des irrigations est encore peu avance. Elles n'ont guère été pratiquées que dans les cultures potagères établies aux environs des villes , dans les pépinières du Gouvernement. Celles de Médéah , de Milianah, de Miserghin, et des villages de Damiette, Saint-Cloud, Affreville , Kl-Afroun, reçoivent les eaux de sources abondantes; mais dans un grand nombre de localités » les sources manquent ; il l'aul y suppléer par des barrages , des réservoirs, des puits.
Les barrages des cours d eau de l Algérie sont encore infiniment
rares. Le plus iniportanl est sans contredit celui qui a été établi par le générai Lamoricière , sur le Sig. à la sortie de la goi'ge qu'il parcourt dans le petit Atlas ; ce barrage n'est que la restauration d'un ouvrage construit par les anciens conquérants du pays.
Nous avons dit qu'il aurait pu avoir un niveau plus élevé , et distribuer les eaux dans la partie supérieure de la plaine ; on devrait dès à-présent réglementer les prises d'eau , afin de réserver pour l'avenir le droit de toutes les terres. Cela est d'autant plus facile, qu'en Algérie, par dos dispositions législatives nouvelles , tous les cours d'eau appartiennent à l'État.
Le plus grand nombre des rivières qui sortent des gorges de l'Atlas pourront élre barrées pour servir aux irrigations de la Mitidja. L'Arrach, et ses affluents comme la Cheebak, le Wassafran et ses affluents, comme la Chiffa, le Bouroumi , l'Oued-Djer, elc, rendront alors d'éminents services ; dans l'ouest , le Chélif , l'Habra , le Hilhil , etc., fertiliseront les vastes plaines «ju'ils parcourent.
Lcx réservoirs sont de première nécessité sur une terre où les cours d'eau et les sources sont rares et peu abondants , où les pluies manquent pendant tout l'été ; on a proposé d'en former au moyen de barrages, qui non seulement serviraient à élever le niveau des rivières , mais à faire des emmagasinements d'eau dans les vallées. Il est des gorges étroites , profondes , incultes , qu'on pourra en effet convertir en réservoirs. Mais ces travaux seront à la fois et plus dispendieux et moins productifs , parce que les barrages pour tenir les eaux à une hauteur considérable coûteront des sommes immenses. Les réservoirs créés en France pour l'alimentation des canaux à point de partage , celui du canal de Bourgogne , par exemple , nous offrent des exemples de ces entreprises admirables mais très coûteuses , et eu Afrique , l'excessive évaporation qui s'effectue pendant l'été fera évanouir une partie des avantages qu'on s'en promettrait. Nous ne pouvons cependant dire que, dans des circonstances toul-à-fait favorables, on ne pourra tenter ce genre de travaux.
Les Romains ont construit , avec le caractère grandiose qu'ils savaient imprimer à leurs œuvres, de vastes citernes dans lesquelles les eaux des ruisseaux étaient conduites directement ou au moyeu d'aqueducs , et dans lesquelles étaient rassemblées les eaux des pluies. Nous n'avons rien bâti dans ce genre ; nous avons seulement restauré et en partie utilisé les travaux de nos devanciers à Arzeu, à Stora, à Philippeville, à Coustantine, à Tlemcen. Nous dépasserions l'effet utile des travaux de nos devanciers , si nous fermions les vallées sauvages parcourues piir des torrents fougueux.
Les puits creusés an Algérie sont encore en nombre peu considérable. 11 faut les multiplier, soit pour suppléer à l'insuftisance des sources , soit pour obtenir une eau de meilleure qualité. Ceux qui ne reçoivent que les eaux qui ont pénétré dans les couches superficielles du sol peuvent souvent suffire aux besoins des centres des populations. Selon la remarque de M. Renou , l'Algérie est aussi riche en eau que le centre de la France. Si dans celte partie de notre pays, on n'avait pris le soin de creuser des puits , les populations n'auraient pu y vivre. Quand les travaux de l'homme auront pu prendre le même développement en Algérie , telle contrée qui n'admet pas d'habitants aujourd'hui se peuplera facilement.
Les puits artésiens, qui vont chercher et font remonter les nappes d'eau situées à de grandes profondeurs, rendront plus de services encore. On peut en établir dans le Sud ; mais nous avons dit que la constitution du sol du Tell ne permettait pas d'espérer qu'on obtiendrait, en beaucoup de lieux, des eaux jaillissantes. Il faudra tenter de les atteindre partout oii les connaissances géologiques font supposer qu'elles existent. Le gouvernement doit s'imposer l'obligation de fournir à ce sujet des renseignements précis.
Les puits absorbants, d'un effet inverse, seront établis pour servir aux dessèchements, quand des terrains sans écoulement seront séparés des couches perméables par des bancs de glaises, etc.
Les norias, sont l'accompagnement ordinaire des puits , ce sont
des roues garnies d'une chaîne sans fin portant des pots , qui à la partie inférieure s'enfoncent dans l'eau, s'emplissent de liquide, qu'ils vont déverser à la partie supérieure. Ce système est généralement mis en mouvement par un manège.
Les vases des norias ont généralement un trou assez grand , à leur fond , pour permettre à l'air de s'échapper quand ils plongent dans l'eau par leur ouverture supérieure: quand le vase remonte, l'eau coule par les trous du fond. On a voulu garnir les trous du fond d'un clapet , pour remédier à ces déperditions , mais ces constructions sont généralement si imparfaites que les clapets lais.senl perdre autant d'eau que les ouvertures libres. Il y a là quelques études à faire.
Les fontaines , les abreuvoirs , les lavoirs publics , sont des con structions d'une grande utilité ; mais parfois , au lieu de bâtir de petits monuments qui ne servent que de décoration , on aurait dû employer les fonds en travaux nécessaires , pour amener l'eau qui manijuait dans la localité. Ainsi dans le village de Mousaïa , on a construit une belle l'onlaine et un lavoir, sur le plan ordinaire , d'autres fontaines sont en projet , mais cette localité n'a pas d'eau courante , elle n'a que des puits. Par contre, on ne voit pas de fontaine à Saint-Denis du Sig qui a des eaux abondantes. Les fontaines avec leurs accessoires coûtent 3,000 fr. et plus.
Les bains thermaux sont des établissements utiles qu'il fautconserver: on pourra former des établissements aux lieux qui ont été indiqués ; celui situé sur la route de Milianah à Gherchel a de l'importance.
Les moteurs hydrauliques, ces précieux agents de l'industrie, sont rares en Algérie; l'on ne doit pas désirer qu'ils se multiplientailleurs que dans les lieux oii les cultures ne sont pas possibles, comme dans les gorges étroites et profondes. Hors de là , les eaux sont trop précieuses, sous un climat brûlant, pour n'être pas plus productivement consacrées à favoriser la végétation. Qu'on ne croie pas que l'eau employée par un moulin ait encore toute son utilité: elle ne communique le mouvement à la roue hydraulique qu'à la
condition de descendre par une chute à un niveau inférieur ; eFie ne peut donc plus être répandue sur la surface du terrain supérieur; l'étendue des terres irrigables est diminuée quelquefois dans une proportion considérable , et la force obtenue est payée bien chèrement. Pour relever l'eau il faudrait une force plus grande que celle qu'on a obtenue par la chute ; ce serait donc un mauvais calcul que de la ramener à son niveau. Du reste pour juger de l'utilité d'un moulin, il faut comparer la valeur de la force motrice à la valeur des terrains irrigables, dans un lieu déterminé. Cette dernière finira par l'emporter en beaucoup de localités ; aussi le gouvernement fait-il sagement de se réserver dans toutes les concessions de forces hydrauliques le droit de disposer des eaux dans un but d'utilité publique et notamment pour les irrigations. Quoi qu'il en soit, la pente des rivières est telle que presque toutes peuvent permettre de créer de nombreuses usines , dont l'eau serait le moteur; par exemple, la Seybouse entre Guelma et Bone a 240™ de pente sur 60 kilomètres de parcours , non compris les détours ; c'est 0"»,004 de peute par mètre. En réduisant la pente à 0,001, on aurait, de kilomètre en kilomètre, une chute de trois mètres, qui , fournissant 1 mètre cube d'eau par seconde, donnerait une force de 40 chevaux , et un effet utile de 20 à 25 chevaux. Le Rummel, au-delà de sa cascade , a encore une pente de 4OO"' jusqu'à la mer; leBouSellam a près de 900™ de pente, dans Id traversée des montagnes , sur une étendue de 80 kilom.
Dans tous les cas, ce qu'il faut obtenir , c'est la plus complète utilisation des forces hydrauliques; ainsi les moulins placés, à Constantine, près de la cascade du Rummel, qui a 70 mètres d'élévation, sont bien loin de produire tout l'effet dont ils sont susceptibles ; il en est de même de ceux établis sur les chutes de Milianah. Presque partout les constructions des moulins sont imparfaites. Il faut s'attacher à obtenir de meilleurs dispositions.
L'organisation administrative de l'Algérie a soulevé de longs débats. Le caractère presque exclusivement militaire du gouvernement général a suscité les plus vives attaques. Nous avons dit
que le gouvernement de la terre conquise est placé dans les attributions du Ministère de la guerre; il délègue une large part de son pouvoir au chef de l'armée; des généraux de division sont à la tête des provinces ; les autorités qui administrent les territoires civils sont dans la dépendance des commandants militaires, et toute la population indigène est gouvernée par des officiers constituant les bureaux arabes et transmettant leurs ordres aux chefs immédiats des tribus. C'est à cette organisation qu'on a attribué la lenteur des progrès de la colonisation. Bien des personnes croient que si le gouverneur est militaire , son esprit , son intérêt, sa passion le porteront plutôt à la guerre qu'à la colonisation. La guerre augmente soft influence, offre l'illustration à une noble ambition , fait obtenir les récompenses dues aux grandes actions : dans une telle situation les administrateurs militaires recherchent sans cesse des conquêtes nouvelles et non la pacification du pays. Ils emploient volontiers la force à la place des négociations et des moyens de persuasion ; ils indisposent les populations indigènes au lieu de les attirer à nous et de les assimiler. Quant à la conduite de l'autorité militaire vis-à-vis des européens, on l'accuse d'être hautaine , dure , arbitraire ; on croit les généraux , qui ont l'habitude de ne donner que des ordres à des subordonnés, peu propres à administrer une population civile, surtout celle de la France constitutionnelle , qui a vécu de la vie républicaine. On a cité des actes arbitraires , qui révoltaient les esprits généreux , des expulsions violentes du territoire, même des dépossessions. Enfin on a déclaré que les chefs militaires manquaient tout-à-fait des connaissances nécessaires à la gestion des intérêts de notre colonie naissante , qu'ils ne pouvaient savoir quelles étaient les mesures économiques et scientifiques qui devaient favoriser son développement.
La conclusion tirée de ces considérations était qu'il fallait remplacer le gouverneur militaire par un administrateur civil , d'un titre quelconque , et comme conséquence, qu'il fallait enlever au Ministre de la guerre l'administration de l'Algérie.
L'année a trop d'importance en Algérie , son action esl trop
( 274 ) indispensable , trop continue , trop décisive , trop mêlée à toute chose pour que le chef de l'armée ne soit pas en même temps le commandant dupays. On ne comprendrait pas que le général, qui commande à une si grande masse de troupes et accomplit une tâche si rude et si vaste, fût subordonné à un homme chargé des intérêts civils , actuellement si peu développés et si petits , si on les compare à l'immense mission de subjuguer un peuple presque indomptable et de conquérir une contrée si hérissée de difficultés.
Les griefs qu'on a présentés contre le gouvernement militaire n'ont pas d'ailleurs toute la valeur qu'on leur a attribuée. Les conquêtes dont on s'est plaint sont bien loin d'être aussi injustifiables et aussi infructueuses qu'on l'a dit. Nous ne soutiendrons pas que l'esprit guerrier n'ait quelquefois entraîné nos généraux dans des entreprises d'une utilité douteuse. Mais , en somme , les expéditions nombreuses , dont on fait la critique , étaient la conséquence inévitable du caractère des populations indigènes , de la configuration du pays. La description que nous en avons donnée a suffisamment fait comprendre que nous ne pouvons atteindre les grandes communicalioos , les plaines cultivables , les lignes stratégiques qui assurent la domination et rendent maîtres du commerce et de l'existence même des habitants de l'Atlantide , qu'en quittant le versant maritime du petit Atlas , en se transportant entre les deux grandes chaînes de montagnes qui traversent l'Algérie , en nous établissant solidement dans les grandes vallées qui se succèdent les unes aux autres et s'ouvrent une issue sur les points importants du littoral , enfin en occupant fortement les crêtes qui s'élèvent aux limites du Tell et les défilés qui conduisent dans le Sahara.
On a essayé de l'occupation restreinte à quelques points du litlotal : on n'a fait que créer près de nous un ennemi puissant , nous enveloppant et nous resserrant tous les jours de plus près , et venant enfin nous déclarer insolemment la guerre , incendier les demeures de nos colons et les décapiter jusqu'aux portes d'Alger. La conquête totale des voies du sud était nécessaire. Les
( 275 ) règles de l'art militaire nous ont prescrit de porter la guerre chez les Arabes , non de les attendre en restant sur la défensive. Le succès a justifié ce système.
Si , la conquête achevée , on voulait continuer à guerroyer , si on ne profitait pas de l'ascendant que nous donne la valeur de nos troupes et nos victoires , pour régler par les voies pacifiques les différends qui peuvwit naître entre nous et les indigènes , si nous ne demandions pas à une bonne politique tout ce qu'elle peut enlever aux armes , le reproche de rechercher les batailles serait mérité. Mais jusqu'ici nous ne saurions qu'applaudir à la manière dont a été conduite la grande entreprise dont nos soldats ont été chargés. La paix est conquise, il faut savoir la conserver ; il serait imprudent, nous dirions presque impossible, d'ôter ce soin à ceux qui ont su l'obtenir par la force de leurs combinaisons et leurs périlleux travaux.
L'arbitraire de l'autorité militaire dans la gestion des intérêts civils constitue-t-il une raison suffisante pour la détruire ? sans doute des actes absolus , insupportables , ont été commis , mais il faut se reporter aux temps , et comprendre les nécessités d'une société qui se forme au milieu de circonstances si exceptionnelles.
D'ailleurs le despotisme et l'arbitraire ne sont pas indissolublement inhérents à l'autorité militaire ; les actes qu'on lui reproche tiennent à l'absence de règle et non au caractère nécessaire des chefs ; il faut limiter leur pouvoir , lui imposer un frein , garantir avec soin les droits du citoyen , mais il ne faut pas énerver le commandement , ni le diviser , ni le confier à des mains qui ne peuvent encore l'exercer , quand la force est le principal moyen d'ordre , le seul peut-être qu'on rencontre sur un sol ébranlé , au milieu de populations toujours frémissantes.
L'ignorance des choses civiles dont on accuse les généraux , ne saurait être un motif de les dépouiller des commandements qu'ils exercent. S'il est vrai que leurs études n'ont que par exception été tournées vers l'administration et l'économie publique , c'est précisément à cause de cette circonstance qu'on
a placé à côté d'eux des administrateurs civils : il faut bien déterminer les attributions de ces derniers , les étendre , les rendre indépendantes dans tous les cas possibles , localiser les décisions aussi souvent que le permet l'intérêt général ; on arrivera ainsi à une bonne et profitable gestion , en conservant tous les éléments de force que les événements peuvent exiger. Nous ne faisons aucune difficulté d'admettre qu'on pourrait avec un grand succès , mettre à la tête de la colonie un homme sans grade militaire, mais d'un caractère élevé, d'un esprit éminent, d'une grande autorité, unissant à la vigueur de la volonté , le savoir théorique et la connaissance pratique des grands moyens de production, se dévouant tout entier à son œuvre, s'identifiant avec elle, lui consacranttoutes ses facultés et toute sa vie, y attachant son avenir et sa gloire, comprenant bien qu'il ferait plus pour l'illustration de son nom en fondant une société prospère, qu'en livrant quelques combats aux barbares, et en conquérant quelques parcelles de terre inutile; mais un homme de ce caractère peut se rencontrer parmi les militaires comme parmi les personnages civils, et, s'il a conquis jes épaulettes de général, il réunira certes une condition de plus pour lutter contre les difficultés de l'entreprise qui lui est confiée et en triompher.
On proposa plus sérieusement de créer un ministère spécial pour l'Algérie. Il y avait là une pensée profonde , qui appréciait l'importance de notre conquête , s'attachait essentiellement à réa User l'entreprise de la colonisation, et faisait ressortir la nécessité d'en confier la direction à un grand administrateur faisant son unique occupation de cette œuvre compliquée ; mais un obstacle insurmontable s'opposait à la réalisation de cette proposition qui pouvait sous certains rapports être féconde en heureux résultats : la défense du pays était toujours une affaire qui l'emportait immensément sur toutes les autres ; l'armée devait encore avoir une importance plus considérable que les institutions administratives , il était impossible de la mettre dans les mains d'un administrateur civil , de la faire diriger par un ministre étranger à la spécialité des armes , et nommer un nouveau ministre militaire
c'était instituer deux ministres de la guerre , c'était partager l'armée , sans pouvoir combiner les éléments des deux portions pour la meilleure défense du pays. On n'admit pas ce projet.
Un autre système a été préconisé : il consistait à reporter toutes les affaires de notre établissement algérien entre les différents ministères , comme s'il ne composait qu'une province de France. C'eût été jeter la colonie dans l'anarchie ; c'eût été en rendre la conservation impossible : au milieu des volontés diverses, toute direction serait disparue , ou plutôt on aurait conservé la même pensée et le même chef , mais en les énervant , en les frappant d'impuissance ; car l'armée n'aurait pas cessé d'être la force prédominante , et conséquemment le ministre directeur aurait été le même , seulement il aurait eu sans cesse à lutter contre ses collègues , et à prendre leur avis quand il aurait fallu agir.
On n'a pas tenté d'opérer cette décentralisation complète , et d'ôter au ministre de la guerre ses principales attributions ; mais on a essayé de lui en enlever quelques-unes; on a voulu rattacher les administrations spéciales aux divers ministères auxquels elles ressortissent: les tribunaux au ministère de la justice, les cultes à l'instruction publique , toutes les administrations financières aux finances. Ces dispositions amenèrent de graves perturbations, car dans un pays dont le gouvernement doit lutter contre des attaques incessantes , il faut que la volonté suprême du commandant soit promptement et énergiquement accomplie ; la sécurité publique exige des décisions rapides et homogènes.
Le gouvernement de l'Algérie devra donc longtemps encore être énergiquement constitué , et les affaires de ce pays concentrées au ministère de la guerre ; il est difficile de se soustraire à cette nécessité. Ce qu'on doit seulement chercher , c'est une organisation de l'Algérie , telle que la pensée colonisatrice devienne prépondérante , et que [les résolutions bien méditées soient suivies d'une manière continue et efficace. Pour étudier les systèmes de colonisation , les préparer , les appliquer, conserver les traditions , il faut donner une grande force au
comité consultatif établi près le ministère de la guerre , lui accorder une autorité pareille à celle du comité de l'infanterie , de l'artillerie , du génie , de l'amirauté , etc., le former d'hommes éminents choisis dans les sciences , dans le commerce, l'industrie, l'agriculture , l'administration , les corps délibérants , et surtout parmi ceux qui ont étudié pratiquement l'intéressante contrée dont nous voulons ressusciter la splendeur. Un tel comité , sans rien ôter à l'action militaire , sans faire sortir le commandement et l'indispensable soin de la sécurité, des mains du ministre compétent , doit lui donner la connaissance des théories économiques et des pratiques administratives , et perpétuer les saines doctrines d'exploitation. La commission permanente , qu'on avait instituée au sein de l'Assemblée nationale , n'avait évidemment pas le même caractère et ne pouvait le remplacer : cette commission avait un caractère législatif , non une mission administrative ; elle était plus propre a exciter des conflits et troubler l'harmonie des pouvoirs qu'à élaborer les vastes questions qui se rattachent à l'énorme entreprise qu'on indique par le mot colonisation. Ne dépendant pas du ministère , elle devait en alarmer la responsabilité , plutôt que lui prêter aide et concours ; elle n'avait pas , du reste , le caractère de durée qui est indispensable , et le choix de ses membres n'était pas fait dans les conditions les plus profitables , puisque la politique le dominait.
Ou nous nous trompons fort , ou le comité de colonisation algérienne, établi sur les larges bases que nous avons indiquées , satisferait aux besoins de la création de la société européenne sur le rivage de l'Atlantide, et permettrait d'attendre le moment où le développement de la population civile , et la pacification complète de la contrée fera songer à l'organisation définitive d'une région qu'il est dans l'esprit de la France de s'assimiler complètement. Persuadons-nous, d'ailleurs, qu'une bonne direction est compatible avec tous les régimes, et que ce qui est essentiel , c'est de perfectionner l'action gouvernementale en ce qui concerne l'armée , les services généraux, l'administration des territoires civils, celle des territoires militaires.
L'armée ne nous occupera pas ici ; c'est à des gens plus compétents à dire si son organisation laisse quelque chose à désirer. Nous avons dit en traitant des voies de'communication, par quels moyens on pouvait diminuer l'effectif ; nous dirons en traitant de l'administration des tribus, ce qu'il faut attendre des troupes arabes.
Les services généraux sont organisés comme en France , nous n'avons pas à nous y arrêter. Les fonctionnaires , qui doivent avoir des connaissances bien déterminées , sont choisis dans les corps spéciaux ; mais pour l'harmonie des décisions , ils doivent être placés sous la direction du ministre de la guerre qui leur donne Vemploi.
L administration des territoires civils doit avoir une influence plus directe sur le développement de la colonisation , nous ferons à ce sujet quelques réflexions.
Si l'on considère les difficultés de l'administration algérienne, on reconnaîtra qu'elle doit être confiée aux hommes les plus distingués : en France , sous les yeux de l'autorité supérieure , lorsque l'on n'a, pour ainsi dire, qu'à laisser à l'activité des citoyens tout son essor , les fonctionnaires d'une capacité ordinaire peuvent remplir leur mission d'une manière satisfaisante; mais dans un pays où tout est à créer , les qualités les plus grandes , le zèle le plus éprouvé sont à peine suffisants. Le choix des préfets et des agents placés sous leurs ordres doit être fait avec le plus grand soin. C'est pour avoir vu à l'œuvre quelques uns de ces fonctionnaires que nous avons pu reconnaître l'immensité de la tâche qui leur est imposée et le dévouement sans borne qu'elle exige.
Leurs attributions, doivent être larges ; autant que possible il faut que les résolutions puissent être prises promplement , et en évitant toutes les lenteurs d'une administration trop centralisée ; sur ce point tout le monde est d'accord.
La même unanimité n'existe pas sur le contrôle que doit subir l'autorité civile : bien des personnes émettent l'avis de créer en Algériedes institutions parfaitementcalquéessurcellesde la France,
et de donner à chaque commune, à chaque département , des con seils électifs , ayant les mêmes prérogatives que nos conseils municipaux et nos conseils départementaux. Nous admettons que la libre discussion des intérêts locaux est féconde en bons résultats : mais quand rien n'est organisé , quand les communes et les provinces ne dépensent, pour ainsi dire, que les fonds alloués par l'État , quand les particuliers ne possèdent que ce qui leur a été libéralement concédé , lorsqu'au milieu des plus excellents citoyens sont des aventuriers de toute nation, qui peuvent oublier l'intérêt français , lorsque nous sommes en présence d'un ennemi habile à profiter des divisions qui peuvent naître parmi nous , il est dangereux de procéder à des élections souvent renouvelées , et faites par tous les habitants, sans distinction d'origine ni de situation; il faut se garder d'organiser la lutte et l'antagonisme. Mais, si nous admettons qu'il y a des restrictions à apporter aux droits municipaux des habitants de l'Algérie , et qu'il y a nécessité de donner une grande prédominance à l'action administrative , nous ne pensons pas qu'il y ait utilité à circonscrire si étroitement le champ dans lequel doit s'exercer l'autorité civile, à le restreindre aux banlieues de quelques grandes villes. Nous croyons que tous les centres européens doivent entrer dans le domaine qui lui est réservé ; nous admettons parfaitement que les commandants militaires , dans les cas de guerre , dans les temps de troubles , puissent ressaisir immédiatement toute autorité , et décréter l'état de siège pour les centres dépopulation européenne ; mais ce sont là des circonstances exceptionnelles et transitoires ; dans les temps ordmaires, l'action administrative doit être exercée par des mains civiles dans tout ce qui touche les personnes qoi appartiennent à l'ordre civil.
Les raisons qui nous ont fait penser que l'autorité supérieure devait être conservée au chef militaire n'existent plus ici. L'unité de volonté , la rapidité d'exécution sont sauvegardées , si l'action gouvernementale reste entière en ses mains ; il n'est pas nécessaire que des délégués militaires administrent à tous les degrés :
les officiers sont tout-à-fait inaptes à remplir quelques-unes des fonctions qu'on leur attribue, et ils manquent, sans exception, de la qualité principale de l'administrateur, la fixité, et par conséquent l'attachement aux localités et l'étude persévérante de leurs besoins ; tous considèrent leur position d'administrateur comme transitoire ; leur carrière est autre , leur vocation les appelle ailleurs; ils remplissent leur devoir, maiss'enfont décharger au plus tôt. Ils n'aiment pas à vieillir dans un emploi qui ne mène à rien , comme ils disent ; un nouveau grade est l'objet de leur ambition.
Une objection se présente pourtant contre l'institution de fonctions civiles , en tous les points habités par des européens : c'est la multiplicité des fonctionnaires , et l'exiguité de la tâche qu'ils auront à remplir. Cette objection ne serait très fondée que si l'on était forcé de placer , en tous lieux , des agents salariés de la puissance publique ; mais l'autorité peut choisir les fonctionnaires civils parmi les habitants notables ; en recevant l'institution , ils acquièrent un pouvoir suffisant ; leur zèle est assez stimulé par quelques avantages spéciaux.
Si les fonctions administratives ne sont pas confiées avantageusement aux officiers de l'armée , les fonctions judiciaires peuvent moins encore leur être attribuées. Des juges-de-paix et des tribunaux civils doivent connaître de toutes les affaires contentieuses.
On ne manquera pas de dire qu'il est impossible d'établir des justices-de-paix dans toutes les localités, et que si on n'en instituait que dans celles qui ont quelque importance , les justiciables auraient des espaces considérables à parcourir pour faire juger leurs différends. Il faut , au moins , les multiplier dans la limite du possible , et tant qu'elles seront rares encore , les juges peuvent , à des jours déterminés , prendre siège successivement dans plusieurs centres de population. C'était ainsi qu'on procédait à l'ori gine de l'établissement de l'autorité centrale sur la terre de France :les missidominici, les envoyés du souverain, allaient présider aux décisions de la justice locale. Il en est encore ainsi dans la
grande Bretagne ; les juges voyagent : ce ne sont pas les plaideurs ou les accusés qui vont chercher justice , ce sont les juges qui vont à eux ; aussi 12 juges suffisent pour toute l'Angleterre.
Nous insistons beaucoup sur ce point parce que ce que nous proposons est essentiellement praticable : nous connaissons en France beaucoup de juges de-paix qui ne résident pas au chef-lieu de leur canton, et qui vont y prendre siège à des jours connus ; pourquoi en Algérie n'iraient-ils pas à des jours différents dans des localités diverses ; l'expérience des temps passés et des temps aclHels nous montre la possibilité de ces arrangements. Ils nous paraissent devoir hâter plus que toute autre chose l'organisation civile de l'Algérie , et, les frais de prétoire étant faits , la dépense ne sera pas démesurément forte.
L'adminiatration des territoires militaires , c'est-à-dire de ceux qui sont habités par les Arabes a présenté la difficulté la plus sérieuse qui ait été rencontrée dans l'Algérie ; elle est tout entière dans les mains des chefs de l'armée. Nous avons dit que sous eux , des officiers de différents grades constituent les directions et les bureaux arabes, qui sont en rapport immédiat avec les chefs indigènes commandant les tribus.
Les directions et bureaux arabes sont formés par des officiers qui ont été choisis avec discernement : tous ceux avec lesquels nous avons été en rapport nous ont paru avoir un mérite incontestable ; quelques-uns avaient des qualités éminentes.
Les chefs indigènes sont consacrés par notre investiture , mais ils sont désignés par leur naissance chez les Arabes , par les influences qui assurent l'élection chez les Kabyles ; ils exécutent les ordres des chefs militaires, ou rendent au moins hommage à notre autorité ; ils lèvent les impôts qui étaient accordés au temps des Turcs.
Cette organisation simple , par laquelle nous avons rattaché la population indigène à notre gouvernement , était celle qui était exigée par les usages traditionnels du pays. Elle nous a rendu les plus grands services. L'arabe a instinctivement, et à un degré
éminent , le respect du pouvoir ; mais pour lui l'idée du pouvoir est inséparable de la force : les militaires sont les meilleurs représentants du souverain. Nous avons vu à quel point on environne de déférence les chefs des bureaux arabes ; ils n'ont pas voulu que le vulgaire leur rendît des hommages publics; mais quand les chefs les rencontrent, ils descendent de cheval pour venir leur baiser la main , comme font les Arabes quand ils rencontrent les caïds , etc. Lorsque les chefs des bureaux se rendent chez les aghas , leur réception est véritablement splendide , et rappelle les démonstrations que les seigneurs , escortés de leurs vassaux , prodiguaient à leur suzerain ; quand les généraux vont visiter les tribus, ce sont des prises d'armes, des fantasia , des cortèges avec déploiement d'enseignes , musique , baise-mains , offrandes du lait à l'entrée des tentes , tout le cérémonial qui, au moyen-àge, signalait l'arrivée des maîtres de la terre. Certes il v a dans tout cet appareil, autant de dissimulation que de véritable soumission; mais enfin il y a respect de l'autorité et appréciation de notre puissance.
L'action des bureaux arabes ne se borne pas à obtenir des démonstrations stériles ; depuis qu'elle s'est généralisée , la sécurité du pays est grande ; on voit peu d'attaques contre les personnes , et les attaques contre la propriété sont le plus souvent punies. Nous avons dit que dans presque toutes les parties de l'Algérie , on pouvait voyager isolément sans danger , et les choses volées sont fort souvent retrouvées et restituées. L'instruction criminelle qui a pour but de découvrir les attentats contre les européens a des résultats souvent plus sûrs lorsqu'elle est confiée aux bureaux arabes que lorsqu'elle est suivie par la justice ordinaire. Il est vrai qu'ils emploient des procédés qui rappellent un peu la justice à la turque ; la bastonnade est administrée aux accusés contre lesquels se réunissent des présomptions graves. C'est , il faut le dire , une sorte de question appliquée à ceux qui sont véhémentement soupçonnés d'un crime. Mais ce système est accepté par les indigènes ; il ne répugne ni à leur caractère , ni à leur tradition, et, s'il n'était mis en pratique.
on courrait risque d'assurer l'impunité au plus grand nombre des coupables ; car, dans aucune cause, on ne peut obtenir le témoignage d'un Arabe contre un de ses compatriotes accusé par les européens.
Il est une autre méthode fort efficace employée pour arriver à la découverte des auteurs de crimes ou délits , c'est d'en rendre responsables les tribus sur le territoire desquelles ils ont été commis , ou celles auxquelles appartiennent les malfaiteurs , quand ils sont suffisamment désignés. On leur inflige une forte amende jusqu'à ce que les criminels soient livrés ou les objets dérobés restitués. Ce procédé a peut-être quelque chose d'excessif; mais il est indispensable , et le principe en est déposé dans notre propre législation, puisque nos communes sont responsables des pillages, etc. On admet que l'autorité locale a l'obligation et la puissance d'empêcher les méfaits qui s'accomplissent dans sa juridiction. A l'aide de ces moyens , nous le répétons , la sécurité est grande en Algérie , dans les temps ordinaires. Les impôts rentrent avec assez de régularité. Il faut dire cependant que la sécu rite que procure l'action des bureaux arabes cesse aussitôt que le fanatisme des populations se rallume, et que des insurrections éclatent sur un point. Pendant et après la guerre de Zaatcha on a commis des assassinats en plusieurs cantons qu'on croyait soumis.
Quoi qu'il en soit , les services rendus par les bureaux arabes sont grands; nous disons plus, l'organisation qu'on a choisie pour agir sur la population indigène était la seule appropriée au pays et aux mœurs de ses habitants ; elle était la seule possible. Toutefois chaque chose a ses inconvénients , et après avoir rendu pleine justice au dévouement , au courage, à l'intelligence de nos officiers, nous dirons sans crainte ce qui nous semble pouvoir être reproché à l'institution. La première impression que nous avons reçue en l'étudiant c'est qu'elle est comme enveloppée de mystères ; elle n'est connue que de ceux qui en tiennent les fils , ou y prennent une part active ; les chefs des bureaux ont des chaouchs , des cavaliers et des fan-
tassins , qu'ils commandent d'une manière absolue , et auxquels ils donnent des missions. Ils ont des rapports directs avec les chefs des tribus , connaissent toutes leurs affaires , se tiennent au courant de ce qui se passe , perçoivent les impôts , jugent les différends , infligent des amendes , poursuivent les criminels , reçoivent à chaque instant les indigènes qui viennent conférer avec eux sur tout ce qui intéresse les populations placées sous leur autorité , et tous leurs rapports ont lieu au moyen d'agents dont seuls ils connaissent les noms , le mode d'action , le lieu de résidence, les intermédiaires, les affiliations ; tout cela fonctionne, en quelque sorte, dans le secret, et presque sans contrôle possible. Si l'on observe la tendance des bureaux arabes, elle semble peu propre à favoriser la colonisation européenne : leurs chefs, par un inévitable effet de leur position , par le sentiment même de leur devoir , comme par un invincible entraînement de l'homme à favoriser ce qui est sa création , ont une propension à consolider la nationalité arabe. En l'accroissant ils accroissent leur importance et leur sphère d'action. Aussi ils se constituent les défenseurs non toujours impartiaux des droits des indigènes; ils les récompensent quelquefois au détriment de nos compatriotes : par exemple , ils font rétribuer au-delà de ce qui est juste le concours des indigènes employés pour retrouver les objets volés , etc., etc. Ils ne voient qu'avec déplaisir les parcelles du sol enlevées à la possession de leurs administrés ; ils s'opposent en quelque sorte à ce que ces derniers abandonnent leurs douaires et viennent offrir leur travail aux européens ; ils maintiennent et consolident par tous les moyens, les tribus et leur organisation : ils font quelque chose d'analogue à ce qu'a fait l'intronisation d'Abd-el-Kader par nos propres mains. Le moyen spécial qu'ils emploient pour arriver à cette fin , c'est d'exiger un fort impôt (60 fr. par paire de bœufs) des Arabes qui exploitent les terres des européens , moyennant un prix de location ou une part de récolte, et d'exiger, eu outre, qu'ils paient leur impôt dans la tribu à laquelle ils appartiennent ; c'est mettre les Arabes dans l'impossibilité de travailler à nos côtés, et de s'habi-
tuer a nos mœurs , à nos pratiques , à notre direction. C'est à se demander quelquefois , si ceux qui gouvernent les populations musulmanes ne se sont pas persuadés que la France a fait la conquête de l'Algérie expressément pour donner de l'extension aux tribus arabes , accroître leur cohésion , les instituer comme corps de nation , et favoriser leur civilisation spéciale et distincte.
Ainsi, tout en reconnaissant les immenses services qu'ont rendus les bureaux arabes, nous ne pouvons dissimuler que leur action exagérée peut amener des résultats contraires à ceux qu'on en attend ; ils fortifient , on pourrait dire plus justement, ils font naître la nationalité arabe.
Cette mission on la concevrait , dans une certaine limite , si l'on pouvait croire que nous arriverons à assimiler les races indigènes à notre grande famille , que les deux nations se confondront sous la même loi pour former un tout politique dont les éléments , fort disparates à l'origine , s'harmonieraient par l'action du temps . Aux yeux de quelques personnes , l'assimilation paraît possible , pour d'autres, elle est restée douteuse , même impossible.
Tout sépare les deux races : l'origine , la langue , la loi civile et religieuse , les traditions , les événements actuels , les intérêts d'avenir. Les Arabes, qui vivent en recueillant, presque sans travail, ce que produit une large surface de terre , sentent que nous touchons à leur vie , en nous installant sur le sol qu'ils occupent ; ils comprennent que nous venons soustraire quelque chose à leur part , et limiter, non seulement leur richesse , mais leurs moyens d'existence les plus strictement nécessaires, car ils ne comprennent pas une transformation de culture. Ils joignent donc à la haine héréditaire du nom chrétien, la douleur de la spoliation commencée, et l'appréhension de la spoliation future. Nous avons interrogé ceux des chefs des bureaux arabes qui se montraient les plus intrépides défenseurs des indigènes , les plus dévoués aux intérêts du peuple vaincu , nous leur avons demandé s'ils croyaient à la sincérité de la soumission des tribus , s'ils pensaient qu'elles resteraient dévouées lorsqu'on viendrait réveiller leur fanatisme , ou la vieille
haine contre l'étranger ; il n'est pas un officier qui n'ait répondu qu'il ne fallait compter sur l'amitié d'aucun arabe , pas même de ceux qui se battent dans nos rangs.
Ces causes d'éternelle inimitié ne subsisteraient pas que l'orga nisation sociale des deux peuples , que la constitution de la famille s'opposerait à toute assimilation. Il faudra deux lois, deux administrations,, parce qu'il y aura deux sociétés différentes sur une même terre. Les Maures et les Espagnols restèrent distincts ; les Turcs et les Grecs n'entrèrent dans aucune union ; les Français et les Arabes ne se confondront pas : la religion de Mahomet est la réaction du sensualisme de l'Orient , contre ce que le christianisme avait de trop spirituel pour certains climats , pour certaines races ; les sectateurs du Prophète n'arriveront pas à s'unir avec les adorateurs du Christ , les uns doivent écarter les autres, selon le temps et selon les lieux. L'Arabe abandonnera les rives de la Méditerranée ; il cédera la place aux peuples qui ont plus de lumière et qui portent en eux plus de puissance scientifique et morale. Descendu dans la barbarie , il ira vivre dans les zones qui semblent créées pour ses mœurs et ses instincts , les pays de parcours , les régions sahariennes ; les bords de cette mer qui fût le centre du vieux monde romain redeviendront le centre de la civilisation moderne.
Mais c'est là l'œuvre des siècles !
En attendant nous devons gouverner ce peuple qui habite une terre que nous avons voulu rendre française. Qu'avons nous à faire dans la situation produite par l'antagonisme des races ? Notre caractère , nos mœurs , la mission civilisatrice que nous avons acceptée et que nous acceptons toujours , sont un sûr garant que nous ne hâterons pas , par la violence , la destruction d'une nation abaissée. Nous sommes plutôt enclins à soutenir et à relever des hommes dont les ancêtres ont été brillants et braves, et qui conservent encore des qualités personnelles remarquables. Nous avons garanti les droits , les propriétés, les croyances ; nous avons travaillé et travaillons à l'amélioration morale et matérielle
des vaincus, il faut songer aussi à notre devoir comme nation et travailler au développement de la puissance française. Les bureaux arabes], qui ont rendu de si éclatants services, et qu'on serait dans l'impossibilité de remplacer, doivent modifier leurs errements : Notre politique doit consister à isoler le plus pos siblej les tribus , à abolir successivement les grandes existences , les vastes commandements, les appointements qui se sont élevés autrefois jusqu'à 24,000 fr., et à refuser les vastes concessions comme celle de 1,500 hectares faite au descendant de Sidi- Embarrack , dont la juridiction s'étend de la Mitidja au Chélif. Il faut tendre à diminuer de jour en jour l'autorité des califats , des aghas , etc. , et à placer le chef de chaque tribu sous l'autorité directe des bureaux arabes.
Nous devons aller plus loin : nous devons favoriser par tous les moyens, la séparation des individus de la tribu et leur associalion aux travailleurs européens. Les Arabes, en grand nombre , vivent à l'état de prolétaires, ils ne possèdent point de troupeaux ; ils n'ont pas les moyens de cultiver la terre ; ils travaillent pour les chefs , pour les riches , et la part qu'on leur laisse est bien chétive ; les exactions auxquelles ils sont soumis sont bien" criantes ; ils ont une tendance à travailler pour nous , ils ont foi en notre justice , ils savent que les bénéfices que nous leur laissons sont plus élevés. Il faut favoriser cette tendance ; il faut égrener la tribu, si nous pouvons parler ainsi : à l'état de nation , au milieu des douaires , sous des chefs intéressés à les tenir isolés , les Arabes resteront nos ennemis ; mais à notre contact , les individus oublieront la tente , les mœurs nomades et leurs anciens compatriotes ; ils deviendront d'utiles travailleurs. Il faut se persuader que le fanatisme n'est pas la cause principale qui nous rend les Arabes hostiles ; c'est la cupidité et l'ambition des chefs qui, le plus souvent , les soulèvent contre nous. Les associer à nos travaux , à nos mœurs, à nos profits, à nos garanties, à nos libertés, c'est accroître notre puissance , c'est diminuer nos dangers. S'il est nécessaire de laisser sous le commandement des
bureaux arabes les tribus qui habitent les territoires mibtaires , on n'a pas les mêmes raisons de maintenir sous les ordres de nos officiers, les tribus qui sont enclavées dans les territoires civils ; rien n'empêche de confier à nos administrateurs la direction de ces tribus isolées , tant qu'elles seront animées d'un esprit pacifique ; on ne les placerait, sous le régime militaire qu'autant qu'elles auraient des habitudes hostiles. Nous penchons à croire que, dans les localités voisines de nos centres de population , une gendarmerie intelligente et bien organisée obtiendrait, pour la répression des délits, des résultats satisfaisants. Cette partie de la force publique est fort respectée des indigènes , et le courage ne manque pas aux agents qui la composent : on nous a donné la preuve que des gendarmes s'en allaient quelquefois, au nombre de deux , saisir des coupables au milieu des tribus, et les ramenaient pour les mettre dans les mains de la justice.
Si la gendarmerie algérienne pouvait suffire à cette tâche difficile, il faudrait lui donner l'extension nécessaire, par plusieurs raisons : ce serait d'abord économique , tous les services publics faits par les indigènes coûtent plus que lorsqu'ils sont confiés à nos nationaux. Ensuite on constituerait en Algérie une force vraiment française et un élément de population. On facilitera beaucoup par ces moyens la dissociation et la métamorphose des éléments arabes. L'administration de la guerre est disposée à adopter ces arrangements , il faut la louer.
Elle est, de plus, disposée à étendre une mesure utile qui consiste à soumettre les indigènes des villes à des bureaux civils, qui les rattacheront aux administrations ordinaires; on séparera ainsi plus profondément des véritables nomades, les Maures et les Arabes des cités.
On songera probablement à nationaliser les Israélites , dont la loi civile n'est pas en opposition avec la nôtre, et qui auraient tout à perdre à notre expulsion ; on pourra , au moins , les rattacher plus étroitement à notre organisation administrative. Sans doute les Arabes qui les méprisent, verraient avec étonnement leur
assimilation aux ciloyens français , mais il serait facile de faire comprendre aux tribus musulmanes qu'il leur est loisible de se rapprocher de nous plus intimement.
Ce qui peut contribuer le plus directement à établir notre puissance souveraine , c'est la distribution de la justice. Les Arabes préfèrent nos tribunaux à ceux de leurs cadis ; ils reconnaissent qu'ils sont plus éclairés, plus impartiaux, plus à l'abri des influences et de la corruption ; c'est un sujet d'admiration pour eux de voir le pauvre protégé contre le riche et le puissant. C'est une disposition dont il faut profiter. Il sera utile d'amener progressivement les Arabes à en appeler de la sentence de leurs juges aux tribunaux français : cela deviendrait surtout praticable si les sièges judiciaires étaient institués en nombre suffisant dans toute la zone colonisable. C'est à l'aide des corps chargés de dispenser la justice que le pouvoir central de la France a éteint la juridiction féodale, amoindri la puissance des grands vassaux de la couronne et des seigneurs indépendants , et constitué la véritable force souveraine ; par les mêmes moyens, il obtiendra les mêmes succès en Algérie.
La création des écoles , des mosquées , des institutions religieuses, peut concourir à étendre et consolider notre influence. Nous avons l'obligation de les entretenir, puisque souvent nous nous sommes emparés des biens qui avaient été consacrés, par des fondations pieuses, à secourir les pèlerins, les pauvres, les marabouts , etc. ; ces institutions habilement gérées , peuvent nous être fort profitables , en faisant apprécier notre esprit de justice et de libéralité ; elles seront parfaitement nuisibles si elles sont abandonnées à elles-mêmes , et exploitées par le fanatisme. Elles contribueront alors à perpétuer et constituer plus fortement là nationalité arabe et accroître ses dispositions anti -chrétiennes.
Après avoir laissé tomber en désuétude les habitudes de subordination des tribus entre- elles, il faut surveiller les actes administratifs qu'accomplissent pour nous les chefs indigènes : ils lèvent le tri ■ but , et pour cette fonction nous leur abandonnons , outre leurs appointements , le cinquième de ce qu'ils versent dans nos
{ 291 ) caisses. C'est déjà beaucoup ; mais il est avoué que celte quotité est !a moindre part de ce qu'ils retiennent. Des généraux , des colonels qui ont dirigé des expéditions pour contraindre les tribus récalcitrantes à payer l'impôt qu'elles devaient , nous ont dit qu'en arrivant sur leur territoire , ils les trouvaient disposées à s'acquitter au plus tôt , et même à payer le tiers ou la moitié en sus pour couvrir les frais d'expédition , et quand ils leur demandaient pourquoi elles n'avaient pas évité l'amende, en s'acquittanl en temps utile, elles répondaient qu'elles avaient encore du bénéfice à payer ainsi , en nos mains ; les chefs que nous reconnaissons commettent donc des exactions en notre nom , ils y trouvent le double avantage de s'enrichir et de faire détester notre domination.
Une preuve suffit pour montrer combien nous profitons peu des impôts levés sur la population indigène : les Arabes ont payé pour 1850 la somme de 4,000,000 fr. pour les impôts de toute nature; parmi eux est l'Achour, ou le dixième des produits du sol ; ces produits nous ne les connaissons pas ; mais on évalue à 2,500,000 âmes, au moins , la population arabe ; si chaque individu consomme en moyenne 2 hectolitres de blé par an (nous en consommons 2 1/2), la production doit s'élever à 5,000,000 d'hect. La dîme devrait être de 500,000 hectolitres. La valeur supputée à 40 fr. serait de 5,000,000 fr. pour le froment seul ! L'orge devrait donner davantage , et ainsi du reste. Certes cette dîme est exigée par les chefs, mais elle n'entre pas dans nos caisses.
A en juger par ce que nous tirons des chefs, les populations devraient être bien ménagées , puisque 4,000,000 fr. payés par 2,500,000 individus ne donnent que 1 fr. GO c. par tête : les plaintes qui nous parviennent nous donnent la certitude que les indigènes ont bien autre chose à payer.
On amènerait facilement les Arabes à comprendre combien il serait avantageux pour eux d'acquitter leurs contributions dans les mains de nos percepteurs ; là où ceux-ci ne pourraient régulièrement s'établir , il faudrait faire bien savoir aux Arabes ce qu'ils
oQt à payer , ce que leurs chefs versent effectivement en nos mains : on diminuerait ainsi les charges qui pèsent sur les vaincus ; on leur ferait plus aimer notre domination ; on diminuerait la richesse et l'influence des chefs ; on accroîtrait notre prédominance ; l'exercice de la souveraineté passerait en entier dans nos mains ; on ne laisserait, pour ainsi dire, aux chefs indigènes que les fonctions municipales.
C'est ici le lieu de parler de l'armement des Arabes. Nous avons dit qu'on a organisé des régiments d'infanterie et des régiments de spahis ou cavaliers indigènes ; les bureaux arabes ont à leur service des fantassins et des cavaliers irréguliers ; certaines tribus forment le magzem ; quelques-unes forment un contingent extraordinaire de guerre ou Goum.
Les militaires les plus distingués n'hésitent pas à déclarer que les fantassins arabes ne rendent que de bien médiocres services , qu'il n'y a pas la moindre similitude à établir entre eux et l'infanterie française ; ils n'ont pas le même savoir , la même solidité , la même valeur que nos soldats.
Nous ajouterons à ces considérations que les Arabes ne sont point propres à tous les travaux comme nos troupes , et que leur solde est à peu près perdue pour notre commerce.
La cavalerie arabe a généralement mérité des éloges; sans doute elle ne saurait être rivale de la cavalerie française pour la bravoure, mais elle se bat bien ; elle a une rapidité parfaite, connaît les difficultés du pays et en parle îa langue ; elle peut donc rendre de bons services à titre d'éclaireurs et de guides. Mais les bureaux arabes ont des cavaliers qui , sans être enrégimentés , sans être instruits dans la manœuvre européenne , rempliraient les mêmes fonctions. Ils s'en acquitteraient même d'une manière plus utile, puisqu'ils fourniraient des renseignements plus exacts et plus étendus sur chacune des localités auxquelles ils appartiennent. On a conduit des .spahis de Philippeville et de Boneà Constantine, et jusqu'à Zaatcha; quelles notions pouvaient ils donner sur une région qui leur était tout-à-fait inconnue?
Il vaudrait donc mieux employer , comme courriers , comme éclaireurs , les spahis attachés aux bureaux arabes , plutôt que d'en faire des corps réguliers et instruits , comme on l'a fait.
En thèse générale, on ne peut dissimuler que ces corps indigènes ne présentent des dangers sérieux ; il est imprudent d'armer des populations d'humeur belliqueuse , nombreuses , toujours prêtes à s'insurger contre nous. Dans une circonstance donnée , elles fourniraient un moyen d'action énergique pour l'ennemi intérieur ou extérieur : on dit qu'enrôler un Arabe c'est se donner uu soldat et en enlever un à l'ennemi ; cela serait vrai si l'Arabe était sûr, mais tout le monde s'accorde pour déclarer qu'il faut le tenir pour suspect. Quoi qu'on fasse, pendant des siècles on n'aura pas le cœur des Arabes. Nous avons rapporté le propos que tenait un spahis à un général éminent qui l'engageait à faire entrer son fils dans son régiment : lui qui nous avait donné son corps et son àme, il ne voulait pas nous donner son fils , car il comptait que nous serions partis avant que ce fils ne fût mort , et ne voulait pas qu'il fût en exécration aux siens. C'est là l'expression du sentiment intime de toute la population indigène.
Outre le danger d'entretenir des corps entiers qui peuvent devenir ennemis , il y a de graves inconvénients à renvoyer incessamment dans les tribus, des hommes instruits dans la tactique militaire : les spahis ne veulent contracter d'engagement que pour trois années ; on juge le nombre des hommes exercés qui peuvent retourner dans les tribus.
Le maréchal Bugeaud recommande ( l'Algérie , p. 30 ) , d'augmenter nos moyens d'action par une bonne composition du Magzem ; les cavaliers des tribus qui le composent sont chargés de faire rentrer les impôts , ils accompagnent à la guerre le gouverneur et ses lieutenants, et veillent à l'exécution de tous leurs ordres ; le maréchal conseille de leur conserver la plupart de leurs privilèges , et de leur donner en remplacement de ceux qu'on leur enlèverait une solde mensuelle de 15 fr. par chaque cavalier , qui serait tenu d'être toujours bien monté et bien armé
Mais en conseillant d'organiser le M.agzem , le maréchal , déclarait (p. 31) que cette manière économique d'augmenter nos troupes à cheval , « ne pourra en aucune façon nous dispenser d'avoir une bonne et forte cavalerie régulière. Ne nous faisons pas illusion à l'égard du concours des Arabes : ceux qui nous paraissent les plus dévoués ne viendront accroître nos forces qu'autant qu'ils nous verront forts et en mesure de nous passer d'eux et de châtier leurs in fidélités. »
Il nous paraît donc évident qu'il faut rester en défiance de tels auxiliaires. On objecte que l'Angleterre domine les Indes à l'aide des Cipayes , que les troupes qu'elle entrelient dans ses possessions orientales ne sont qu'une partie presque insignifiante de son armée totale. A la bonne heure ! Mais l'armée indigène qu'elle entretient lui coûte infiniment moins cher que ne lui coulerait des régiments anglais, tandis que les cavaliers arabes nous coûtent plus que les nôtres. Il serait , de plus , impossible au gouvernement britannique de transporter une armée suffisante dans son empire indien , tandis que rien ne nous est plus facile que de faire traverser la Méditerranée à nos soldats.
D'ailleurs les conditions de l'Inde et de l'Algérie n'ont aucune analogie. Les populations indiennes sont douces , non aguerries pour la plupart , sédentaires , industrielles , livrées de toute antiquité à la culture , conséquemraent soumises sans efforts ; elles ne sont nullement inquiétées sur la possession du sol qu'elles cultivent, car les Anglais ne fout et ne veulent faire, en ces régions, aucune colonisation ; il est interdit aux habitants de la Grande- Bretagne d'acquérir des propriétés dans toute l'étendue des possessions de la compagnie des Indes ; ils n'ont qu'à exploiter le commerce de ces riches contrées. En Algérie, c'est tout autre chose ; nous avons affaire à des peuples guerriers , turbulents, fanatiques jusqu'à la férocité , insaisissables , vivant de peu et ne produisant rien , ayant besoin de vastes espaces pour leurs troupeaux, et voyantd'unœil inquiet les établissements que nous avons formés et que nous avons l'obligation d'agrandir.
Quelle ressemblance y a-t-il entre des positions si diflerentes , et à quoi peut nous servir l'exemple de l'Angleterre ?
Nous n'allons pas jusqu'à dire qu'il soit sans utilité d'attirer les indigènes dans nos rangs , de les habituer à notre commandement , à nos pratiques, de les compromettre aux yeux des leurs ; de même qu'il est utile de les associer à notre travail , il est avantageux de les faire combattre avec nous ; mais, en présence des faits rapportés , nous dirons qu'il parait préférable , sous le rapport financier , politique , agricole et commercial , d'employer des Français que des Arabes ; que les conséquences du décret du 13 février 1852 , qui augmente les régiments arabes , doivent être suivis avec sollicitude.
Il faudra demander à une expérience assidûment suivie s'il ne faut pas réduire l'instruction militaire des indigènes au strict nécessaire ; s'il ne serait pas moins dangereux de se borner à la formation du Magzem , conseillée par le maréchal Bugeaud ; si les fantassins arabes ne doivent pas être congédiés; si les spahis irréguliers des bureaux arabes attachés à chaque localité , ne rendraient pas plus de services que des corps complètement organisés; si, dan? le cas où l'on reconnaîtrait utile de faire entrer les Arabes dans des cadres réguliers, il ne serait pas préférable de les placer dans les rangs mêmes de nos régiments, ou d'en faire seulement des compagnies d'éclaireurs ; enfin, en admettant qu'on reconniît l'opportunité de les constituer en corps distincts, s'il ne serait pas d'une bonne politique de les faire servir en France, et de les tenir plus longtemps sous les drapeaux.
Exploitation agricole. Nous voici arrivés à la partie principale de notre sujet : la production est le but qu'on se propose ; c'est pour elle que tous les autres travaux ont été entrepris ; si elle est féconde , elle paiera , par les bénéfices qu'elle procurera , tant de dépenses , tant d'efforts , tant de sacrifices d'hommes braves et utiles à leur patrie. Malheureusement son succès est encore douteux ; il y a certes , en Algérie quelques champs en bon état de culture , mais je ne sais
s'il y a un domaine rapportant l'intérêt du capital qu'il a absorbé, et n'exigeant plus de capitaux pour être mis en valeur. On a donc fait beaucoup de préparations , on n'a pas de résultats assurés. Qu'y a-t-il donc à faire pour arriver à fonder une vaste exploitation agricole ? il faut choisir les régions dans lesquelles doivent s'étendre les champs à cultiver , distribuer aux colons des terres en quantités suffisantes , déterminer les cultures capables de donner des résultats avantageux, installer les colons et les mettre en mesure de travailler.
Des régions à cultiver. Nous avons vu qu'on a été conduit naturellement à livrer aux Européens les terres disponibles aux environs des postes que nous avons fortifiés, d'abord sur le rivage et successivement dans l'intérieur du pays , le long des voies perpendiculaires à !a mer, conformément aux règles d'unejudicieuse occupation ; en suivant le mouvement de nos troupes , nos établissements agricoles trouvaient une protection nécessaire, et assuraient l'écoulement de leurs produits. Ces points isolés étaient les premiers jalons qui devaient guider notre marche progressive ; mais la possession de l'Afrique ne sera assurée que lorsque nous aurons installé sur cette terre une population dense , bien limitée , et bien agglomérée , formant en quelque sorte un corps de nation , capable de résister lui-même aux invasions des Arabes , occupant un territoire dont toutes les parties communiquent rapidement entre- elles et sont en rapport facile avec les grands ports des trois provinces. Il s'agit maintenant de déterminer l'assiette générale de cette colonisation algérienne, de fixer d'une manière précise ce qui doit former le domaine véritablement européen , ce qui doit rester essentiellement arabe. Nous ne pouvons point prétendre coloniser toute l'Atlantide; il est des régions auxquelles il faut renoncer tout d'abord : les Hauts plateaux , la grande Kabylie , le Dahra , l'Ouanseris sont dans ce cas. Il en est d'autres qui sont indispensablement destinées à l'exploitation française; la description du pays, que nous nous sommes attachés a donner , a fait suffisamment comprendre que le véritable champ
colonial doit s'étendre dans la grande série des vallées qui séparent les deux Atlas , à l'ouest dans celle du Chélif , de l'Habra , du Sig , qui communiquent sans obstacle avec les vastes plaines d'Oran ; à l'est , dans celles de l'Hamza , du Bou-Sellam et des affluents du Rummel.
Ces contrées sont fertiles, généralement salubres ; elles pourront se rattacher sans peine à toutes les villes populeuses du littoral , à l'ouest à Oran et Ârzeu , au centre à Alger , à l'est à Bougie , Djidjelli , Stora et Bone ; elles recevront ainsi les marchandises nécessaires , les troupes et les munitions , en restant cependant à l'abri des attaques extérieures , car les points abordables sont rares et fortifiés d'une manière redoutable. Toutes les sections de cette grande base de la domination européenne seront très-facilement unies entre-elles par des routes qu'on peut dès aujourd'hui rendre parfaitement accessibles , dans tous les temps , aux divers modes de transports. Dans un prochain avenir un chemin de fer pourra la parcourir dans toute sa longueur, en jetant des embranchements vers les grands ports militaires , décuplant ainsi les forces de l'armée qui , du point culminant de Médéah , serait portée instantanément aux frontières tunisiennes et marocaines , et défendrait énergiquement par sa concentration la zone maritime , la limite du sud , et tous les débouchés des hautes montagnes ; cette grande voie remplacerait pour les transports commerciaux , les vastes fleuves qui ont favorisé la colonisation des contrées américaines ; elle serait protégée par la puissante agglomération des européens , défendue par les places d'armes qui s'élèvent sur le versant sud du petit Atlas , sur la longue ligne du versant nord du grand Atlas , et s'interposent entre les Kabyles du littoral et les Arabes du sud , entre le Dahra et l'Ouanseris.
Tant que la colonisation française ne sera pas assise dans cette contrée centrale , elle n'aura ni consistance ni durée. C'est là qu'elle doit avoir son siège, si ell'^ veut prospérer, et défier les efforts de ses ennemis extérieurs et intérieurs.
Nous ne voulons pas dire que pour fonder notre domination il faut que toutes les terres des grandes vallées soient livrées aux Européens ; les Arabes n'en doivent pas être expulsés ; nous croyons seulement qu'on ne fondera rien de véritablement puissant, si nos coreligionnaires n'y sont pas dominants, si une portion considérable de la surface cultivable de cette région n'arrive , par des transactions quelconques , dans des mains civilisées.
Nous ne prétendons pas non plus renfermer absolument nos efforts colonisateurs dans la zone que nous avons indiquée; les vallées et les plaines du littoral, comme celles de la province d'Oran , de la Alitidja , de Chercbell , de Philippeville , de Bone , de La Galle, les territoires qui entourent les points nécessaires d'occupation , ces premiers sièges de nos travaux , les lignes perpendiculaires qui relient la zone iuteratlantique à la mer compléteront la région qui formera la base de notre domination.
Nous n'insisterons pas sur ces faits , ils nous semblent trop
évidents ; la configuration du pays détermine impérieusement le
champ ouvert à notre travail , le lieu où doit s'installer l'élément
français.
Distribution des terres. Lorsqu'on conçut la pensée démettre
en culture l'Algérie , pour nous indemniser des énormes dépenses
que nous y faisions, chacun admit ce projet comme possible,
réel , facile même ; on répéta tant de fois : il faut coloniser
l'Afrique, que sans trop s'inquiéter du moyen d'exécution , on
crut que cette entreprise allait s'achever incontinent , et l'on fut
étrangement étonné , quand , après vingt ans d'occupation , on
vit que la colonisation n'était pas faite , et ne présentait que des
commencements si inconsistants que tout pouvait s'évanouir au
moindre accident.
Nous avons dit les difficultés énormes qui devaient s'opposer à
nos progrès , dans une contrée presque inaccessible du côté de la
mer , n'offrant que d'étroites vallées sans communication , tant
qu'on n'avait pas conquis les grandes voies du sud, privée de routes
et de rivières navigables , dont le sol est calciné pendant l'été ,
fangeux durant l'hiver , rûeurtrier pour ceux qu assiègent les privations , à tout instant exposé aux incursions de hordes rapides qui , après leurs dévastations , se dérobaient derrière le rideau de l'Atlas et dans l'immensité du désert. Mais lors même que toutes ces difficultés eussent été surmontées plus tôt , il en est une qui eût paralysé nos efforts, même dans les lieux oii notre puissance était le plus incontestée. Il nous manquait pour coloniser la condition sine quâ non ! Nous «'avions pas de terres a do:nner ! Nous ne pouvions offrir une superficie arable qui répondit à la grandeur du projet que nous avions formé.
Les nécessités imposées par la politique , la mansuétude de l'administration pour le peuple conquis et tous les jours révolté , l'institution des bureaux arabes défendant les prétentions des indigènes , notre caractère chevaleresque et aussi notre incurie , nous empêchèrent de nous créer un domaine colonial. Nous avons dit qu'en 1850 l'administration n'avait pu distribuer que 137,000 hectares (1) , tVest-à-dire moins que le quart d'un département français (2). Pour arriver à ce chiffre, il a fallu faire des efforts inouis , lorsqu'on a voulu installer sur le sol algérien les populations que les événements de 1848 avaient privées de toute ressource.
Le défaut de terrain, non-seulement ne permit pas une grande extension à nos entreprises agricoles , il empêcha même de tirer parti des terres qui étaient réellement disponibles. Nous devions faire subir des lenteurs infinies aux immigrants qui attendaient un champ. Ils tombaient dans la misère la plus profonde avant d'être pourvus , et leurs concessions étaient obtenues à des conditions qui n'étaient pas en rapport avec leur goût, leurs études, leur aptitude, leur capital
La terre à coloniser étant fort restreinte , l'administration ac-
(i) Voir le rapport du Ministre de la guerre au Président de la République (Moniteur Au i" spptembrc 18.S0:.
(ï) La France a 53, 000, 000 d'heclares, ou 616,000 beclares par département.
cordait des lots qui, pour donner l'aisance, auraient dû être immédiatement défrichés et cultivés d'une manière parfaite , couverts rapidement d'habitations et de travailleurs. Dans aucune région, l'agriculture n'a débuté ainsi ; partout on a commencé par tirer parti de la force productive du sol , en établissant des jachères , en conservant les pâturages naturels qui noumssent les bestiaux, sans travail et presque sans capital. Ce n'est qu'au moyen des économies faites pendant des siècles que l'exploitation rurale est arrivée à ce degré de perfection que nous voyons dans les contrées très-populeuses , très-riches , très-intelligentes , comme la Flandre , par exemple.
L'administration demanda , pour les grandes concessions , une redevance de 2 à 3 francs par hectare , et imposa l'obligation de verser, à l'avance, un cautionnement; elle n'accorda que des titres provisoires aux concessionnaires , se réservant de prononcer l'éviction , de faire perdre les capitaux dépensés , de confisquer le cautionnement , si les conditions imposées n'étaient pas remplies.
Quand on fait une telle situation aux colons, on n'en rencontre guère. Comparez-la à celle qui est faite aux émigrantsqui se rendent en Amérique , terre fertile , parcourue par de magnifiques voies navigables , sur laquelle le travail est facile parce qu'il peut se répartir en toute saison , et oii le travailleur n'a plus à redouter que quelques faibles indiens. Dans cette contrée , l'acre de terre se paie de 1/2 dollar à 2 dollars 1/2 , en moyenne 1 dollar l'acre ou 10 fr. l'hectare. C'est le chiffre du cautionnement , et le colon américain n'a plus de redevance à payer ; il a son titre définitif; il fait de sa terre ce qu'il veut ; s'il a la fantaisie de changer de résidence , il la vend, et ne court pas le risque de perdre ses premiers travaux.
Nous sommes persuadés que si , en Algérie , comme dans les contrées vers lesquelles se dirige le courant des émigrations européennes, de vastes terrains eussent été disponibles, et mis promptement à la disposition des arrivants , concédés sans conditions , acquis immédiatement à titre de propriété définitive , avec faculté d'exploiter selon la convenance du cultivateur , de manière
à économiser le plus possible et le travail et le capital , la population serait arrivée, et la colonisation se serait faite. Le voisinage des côtes de la France , la beauté du climat, la situation sur une mer qui est le centre commercial du monde , la richesse des produits eussent compensé l'absence des fleuves magnifiques et des forêts vierges , la nécessité de concentrer les travaux agricoles en un temps fort court ,, et les périls que fait courir le faaatisme d'une race farouche. La colonisation se serait faite par des hommes doués de ressources pécuniaires , qui auraient été travailleurs et propriétaires , et par de grands capitalistes qui auraient installé des fermiers riches seulement de leur vigueur et de leur intelligence.
Quoi qu'il en soit, si l'on ne peut songer pour l'Algérie aux méthodes qui ne conviennent qu'aux pays entièrement innocupés, au moins faut-il que les terres concédées soient assez étendues pour qu'une colonisation de quelque valeur puisse s'y asseoir, et que les concessions soient faites à des conditions acceptables. L'administration a reconnu tous les empêchements qu'apportaient à la colonisation les règlements qui entravaientla liberté du cultivateur et du propriétaire. Elle les a presque tous annulés. Il lui reste un pas de plus à faire ; elle doit persévérer dans les efforts qu'elle a faits pour livrer une étendue convenable de terrain.
Nous avons à chercher quelle superficie serait indispensable pour constii.ier une colonie qui puisse défier toutes les attaques , et rendre à la France ce qu'elle lui aura coûté. Pour résoudre ce problème , il faut savoir quel est le minimum de la population européenne qu'il faut installer, et quelle est la quantité de terre qu'il faut lui délivrer. Nous disons qu'il faut établir au moins 100,000 familles , composées de cinq individus chacune , ou une population de 500,000 âmes , et donner à chacune 10 hectares , ou 1,000,000 d'hectares pourtoutes. Assurément, ces chiffres sont bien faibles : les Européens ne représenteraient que le cinquième de la population arabe , la population moyenne d'un de nos départements , ou moins que la moitié de la population du dépar-
tement du Nord. Quant à la quantité de terre assignée à chaque famille elle n'est certes pas trop considérable. Le lot de 10 hectares, est celui adopté pour les colonies agricoles ; c'était le minimum admis par le maréchal Bugeaud. Une famille peut labourer 8 hectares, selon les calculs du général Lamoricière, et si, ce qui est indispensable, elle laisse des pâturages et des jachères, son lot pourrait avec avantage s'élever à 16 hect. Le général Bedeau, dans son projet de colonisation , demandait pour chaque famille 30 hect. , mais il lui permettait d'en louer une partie à des Arabes aidant la famille.
Si l'on calcule quelle superficie est nécessaire pour nourrir les cultivateurs , l'armée et les populations urbaines , alimenter le commerce , qui seul peut procurer aux populations algériennes tous les objets que réclame la vie civilisée , on verra que la quantité d'hectares que nous demandons est à peine suffisante.
En effet , 1 hectare produit 8 quintaux de blé ou d'orge , semence déduite.
Chaque famille, composée de 5 à 6 personnes, consommera 2 quintaux de blé par personne , ou 12 quintaux de blé.
Les bêtes de somme et bestiaux consommeront 12 q.^ d'orge.
Total 24 q." de grains.
Et pour les 100,000 familles. ... 2,400,000 q.' de grains.
L'armée est de 75,000 hommes.
La population urbaine de. 75,000 individus.
En tout 150,000 individus.
Consommant chacun2q'' ou 300,000 q." de blé. Les chevaux de l'armée sont au nombre de 18,000 Ceux de la population civile doivent être au nombre de 6,000
En tout 24,000 chevaux.
Qui consommeront 300,000 q.' d'orge
Les villes et l'armée consommeront donc 600,000 quintaux qui, ajoutés à la consommation de la population agricole , formeront un total de 3,000,000 de quintaux , ou le produit de 375,000 hectares produisant chacun 8 quintaux.
Les 100,000 familles n'ont vendu que 600,000 quintaux , soit 6 quintaux pour chacune ; elles n'ont donc obtenu qu'une somme de 60 à 72 fr. , tout-à-fait insuffisante pour pourvoir à leurs nombreux besoins. H faut donc qu'elles cultivent des plantes commerciales. Si l'on admettait qu'elles puissent consacrera cette culture toujours difficile 1 hectare 25 ares, il faudra 125,000 hectares pour les 100,000 familles ; ce sera donc 500,000 hectares en exploita! ion. Mais la culture perfectionnée des plantes commerciales ne peut s'effectuer sans bestiaux , il faut des pâturages ; les pâturages , les jachères , les terrains consacrés aux jardins , aux bâtiments , etc. , exigent au moins une quantité d'hectares égale à celle qui est mise en culture. On arrive donc au chiffre de 10 hectares par famille ou de 1,000,000 d'hectares pour la population indiquée.
Dans une situation pareille, le sort de la population agricole serait loin d'être bien fortuné , car elle n'aurait pu vendre que 6 quintaux de grains , et les produits commerciaux récoltés sur 1 hectare 25. Son sort ne serait tolérable qu'autant qu'elle joindrait à ces bénéfices, les produits des bestiaux pour lesquels nous avons laissé un espace de terrain.
Nous estimons donc que le million d'hectares que nous avons demandé pour la culture des Européens , en Algérie , est une quantité au-dessous de laquelle on ne peut descendre. Si l'on disait à la France qu'elle doit être le maximum de ce qu'elle peut prétendre , elle prendrait peut-être , après un profond désenchantement , la résolution de renoncer à une entreprise restée si mesquine , malgré la grandeur des efforts qu'elle a faits.
Mais il faut songer que si le Gouvernement arrivait à obtenir le minimum de population et de culture strictement nécessaire pour nourrir l'armée et les habitants des villes et des campagne ,
et si le travail des colons les enrichissait , des transactions s'opéreraient de gré à gré entre les indigènes et de nouveaux arrivants. L'assimilation plus ou moins complète de certains individus appartenant aux tribus , porteraient au double , ou à 2,000,000 le nombre des hectares soumis au régime de la civilisation, et à 1,000,000 celui des habitants que la mère patrie pourrait adopter.
Dans ces conditions , la France devrait compter que ses sacrifices obtiendraient une notable compensation. Sa dépense était de 84,000,000 francs, lorsque l'effectif de l'armée était de 75,000 hommes ; elle est descendue à 74,000,000 fr., lorsque l'armée a été réduite à 70,000 hommes ; les impôts levés sur les Européens donnent 10,000,000 fr. et ceux des Arabes 4,000,000. Nous supposerons que si une population d'un million d'Européens était implantée d'une manière compacte au milieu des Arabes , et si les routes étaient dans un état tel que les mouvements de troupes pussent s'exécuter toujours avec rapidité , une armée de 50,000 hommes serait plus que suffi, santé pour la défense de nos intérêts; la dépense descendrait certainement au chiffre de 66,000,000 fr. On peut d'autant mieux accepter cette réduction que les autres services exigeraient moins de frais , et la colonisation cesserait d'avoir besoin des mêmes encouragements.
Les recettes , au contraire , devraient suivre une progression ascendante : on pourrait admettre que si une population de 175,000 individus donne un impôt de 10,000,000 fr. , une population de 1,050,000 individus, avec l'armée, donnerait six fois autant, soit 60,000,000. L'impôt des Arabes devra s'accroître aussi , parceque de plus nombreuses tribus y seront assujetties et parceque la perception sera assise sur de meilleures bases ; cet impôt, au lieu de 4,000,000, pourra donner 6,000,000. En tout 66,000,000, chiffre égal à la dépense.
Cette évaluation peut paraître trop élevée , car toutes les recettes ne croîtront pas dans le rapport de l'accroissement de la
population européenne ; mais les colons seront plus riches; ils pourront payer la rente de leurs terres; ils feront de plu.< fortes ' consoraniatioDs , et opéreront de plus nombreuses transactions. L'impôt doit donner plus, par tète, qu'en France, parceque presque tous les contribuables seront propriétaires. Il faut noter de plus , que les terrains domaniaux , par le système de culture (|ue nous proposerons , devront procurer un revenu considérable. Nous croyons donc être dans le vrai , quand nous disons que le territoire colonial dont nous fixons le minimum , et la population qu'il comporte, suffiraient pour affranchir la France de la charge que l'Algérie impose à son budget.
Sachons maintenant si la quantité de terre que nous avons indiquée comme indispensable à la première installation d'une colonie forte , peut être obtenue avec facilité : le versant méditerranéen contient 14,800,000 hectares ; les Hauts - plateaux qui ne portent pas leurs eaux à la Méditerranée et le versant sud du grand Atlas contiennent 14,000,000 d'hectares; la région des Oasis qui s étend au pied de celte dernière chaîne , contient 13,200,000 d'hectares , en tout 4*2,000,000 d'hectares. — Nous ne demanderions donc que 1/4*2 du territoire total , ou 1/14 du Tell. Les grandes vallées du Tell se composent de 880 kilomètres carrés ; c'est-à-dire , 8.800.000 hectares ; savoir : le bassin du Chélif. 4,500,000
— del'Habra et du Sig, . 1,300,000
— de la rivière de Bougie. 1 ,000,000 ~ de la Tafna 750,000
— du Rummel 050,000
— de la Sevbouse .... G00,0U0
Total .... 8,800,000 h.
On ne doit pas prendre les 2/3 de la terre coloniale dans ces vallées. Ce nesl donc pas le dixième qu'il faut mettre dans la main des Européens.
Une grande partie des terrains nécessaires pour former la base de la colonie pourraient être obtenus par des travaux de dessèchement : les lacs salés d'Oran et d'Arzeu , le lac Halloula , celui de Fetzara etc. , etc. , contiennent une très-grande quantité d'hectares. Si à ces surfaces on ajoute les marais de l'Habra , ceux de la Mitidja , de la Mina,, etc., etc., on arriverait à la moitié du chiffre que nous avons fixé. Cependant il ne faudrait pas tenir compte de tous ces terrains , parce que tous ne seraient pas susceptibles d'être donnés à la culture , que des frais considérables devront être faits pour arriver à les mettre en valeur, qu'il faudra beaucoup de temps pour les assainir, et qu'en raison même de l'exiguité du chiffre proposé , il est nécessaire de garder quelques réserves.
Nous pouvons , certes , demander aux Arabes plus qu'on ne leur a demandé jusqu'aujourd'hui. La France a montré une longanimité vraiment incomparable envers les indigènes ; ils lui ont fait une guerre atroce ; ils ont incessamment manqué à tous leurs engagements ; ils ont procédé par la trahison , l'assassinat , l'incendie ; ils ont usé des traitements les plus barbares envers nous ; ils ont égorgé de sang-froid nos prisonniers ; ils en ont appelé aux armes , après avoir invoqué cent fois le pardon , chaque fois qu'ils ont aperçu la moindre chance de succès , et après leurs défaites itératives nous les avons reçus à merci , leur imposant tout au plus une légère amende ; nous avons quelquefois mis sous le séquestre les domaines des tribus qui s'expatriaient pour obéir à notre ennemi ; mais le plus souvent , nous nous sommes empressés de leur rendre leurs terres quand elles n'avaient pas été distribuées. Nous succédions à des dominateurs dont la loi est que la terre est au souverain , et nous en sommes venus à établir que la jouissance est presque un droit absolu de propriété ; nous acceptons avec une facilité exemplaire tous les titres qu'on peut produire devant nous , et nous ne manquons jamais de trouver parmi nous des autorités instituées qui se regardent comme les défenseurs obligés de ce qu'ils nomment
les droits des Arabes. Nous sommes prêts à les laisser jouirsanscompensation de tous les avantages et plus value qui résultent de nos travaux et de notre présence. Cen'estpas que l'administration n'ait posé d'utiles principes sur la propriété, n'ait conservé aux terres du Beylick leur caractère, n'ait distingué entre le droit de parcours et la propriété , entre la jouissance ou l'usufruit et les titres d'acquisition individuelle ; mais^ dans l'application, elle est restée souvent dans l'impossibilité de découvrir la vérité , au milieu des obscurités dont nous environne la mauvaise foi , l'absence volontaire de tout témoignage, et la production des titres fabriqués.
Si nous voulons arriver à des résultats positifs , et ne pas nous consumer dans des sacrifices inutiles, il faudra pourtant changer de pratiques : nous devons, sous peine de ruiner la France, eu laissant la terre africaine stérile , constituer un domaine colonial sérieux qui cesse d'être une illusion.
Nous savons, pour l'avoir entendu répéter souvent, que l'opinion des militaires est que la dépossession des Arabes entraînerait des guerres interminables sur toute la surface du pays. Nous répondrons que le maintien des indigènes dans tous leurs privilèges ne les empêchera pas de nous faire la guerre quand ils en auront le pouvoir. Nous ajouterons que la spoliation est loin , bien loin de notre pensée. Il s'agit seulement de décider que la colonisation de l'Algérie n'est pas exclusivement le gouvernement et le développement des races indigènes. Il faut accorder beaucoup à la nation vaincue ; il faut lui abandonner, sans conteste, pourvu qu'elle reconnaisse notre domination , les régions qui conviennent à ses mœurs, et que la nature lui a spécialement réservées ; il faut lui laisser une bonne part dans les contrées où nous pouvons et devons nous établir, et ne nous attribuer jamais les propriétés constatées par des titres irrécusables , sans juste indemnité. Mais il ne faut jamais perdre celte idée, qu'on doit, sans violence et sans injustice , donner un vaste terrain à la colonisation compacte des Européens.
Pour y parvenir il faut 1.° rechercher avec un soin extrême toutes les terres du Beylick, et celles des fondations de mainmorte dont nous avons les charges. Sous ce rapport, l'action de l'administralioD est moins impuissante que sous les autres.
2.0 Constater la validité des titres , en ne s'en laissant pas imposer par la falsification , et en distinguant surtout ceux qui n'assurent qu'un droit de jouissance de ceux qui forment un titre de propriété réelle.
3.*» Cantonner les tribus , qui n'ont (ju'un droit de jouissance, dans l'espace qui suffit à leurs besoins et leur donner des titres pour les parties qu'ils occupent , en les faisant renoncer complètement à l'usage des autres. L'administration est entrée dans celte voie , et doit y persister énergiquement.
4.*^ Priver d'une partie de leurs terres . à titre d'amende , les tribus qui , trahissant leurs promesses, se livrent éternellement à la révolte, et maintenir rigoureusement séquestrés les domaines passés en nos mains.
5.0 Ne pas concéder aux Arabes à titre gratuit , la jouissance de nos travaux d'irrigation, de dessèchement , de tous ceux , en un mot , qui donnent une plus-value à leurs terres ; ils nous doivent une indemnité payable en terres; c'est la loi d'équité, c'est la loi de la France. Tout a pris une plus grande valeur dans leurs mains depuis notre séjour sur leur sol : un mouton qui valait 2 fr. en vaut G. Une charge de petit bois , qui jadis ne valait rien chez eux, et qui ne vaudrait pas 1 fr. à Paris, se vend i fr. 50; c'est duperie que féconder leurs champs sans rien obtenir pour nous. Ils ont assez de fois répété que nous étions des brebis.
6° Il faut dessécher, et faire entrer dans le domaine de l'État les marais et les lacs dont les eaux peuvent trouver une issue.
7.0 Enfin , si l'on ne peut faire autrement , il faut arriver à des acquisitions à prix d'argent , suivant le système américain: il est moins onéreux d'acheter que de conquérir; la justice est plus lucrative que la spoliation. Nous sommes en position de ne pas nous laisser faire de conditions trop dures sous ce rapport.
Ces mesures sont de pieinière nécessité : pour fonder uue colo nie, la première condition c'est d'être maître de la terre.
Cultures. Lorsque la dernière et la plus importante des dispositions qui préparent la colonisation sera arrêtée , lorsqu'on aura enfin acquis le terrain sur lequel elle doit s'installer , le succès de l'œuvre ne se fera pas attendre; toutefois des difflcultés nouvelles surgiront , qui ne seront pas sans gravité : il s'agira d'assortir la culture au climat et au sol , de mettre les colons en position de faire une exploitation profitable, et de vendre les produits qu'ils ont récoltés , afin d'obtenir en échange tous les objets dont ils ont indispensablement besoin.
Nous avons dit quelles cultures ont été essayées en Algérie ; nous allons dire quelles sont celles qui nous paraissent devoir être lucratives et conséquemment possibles.
Oq s'est fait d'étranges illusions sur les cultures qu'on devait acclimater dans l'Afrique septentrionale : beaucoup de personnes ont imaginé que nous allions y transporter les végétaux des tropiques et appeler la côte méditerranéenne à remplacer les colonies équatoriales qui nous manquent. C'est là une erreur fondamentale. Nous avons dit que la région colonisable de l'Algérie , par son climat , appartenait à la partie chaude de la zone tempérée; qu'elle en était la limite , mais qu'elle n'en perdait pas le caractère.
Il faut donc que ceux qui ont cru que l'Afrique allait nous approvisionner de sucre , de café et d'épices renoncent à leur rêve : la canne à sucre végètebien en Algérie, mais elle n'y acquière pas un degré de maturité supérieur à celui oii elle parvient en Andalousie. Nous en avons reçu des échantillons de cette dernière contrée , et les avons comparés avec les plus beaux produits du jardin d'Alger, qui réunit les meilleures conditions de culture , nous ne saurions accorder une préférence bien marquée à ces derniers. Or , on sait que la production saccharine d'Espagne est insignifiante. Elle serait aussi restreinte dans le Tell : on y rencontrerait difficilement des terrains tout-à-fait propres à la végétalion de la canne. A plus forte raison faut-il cesser d'espérer y pro-
duiredes denrées qui exigentune chaleur, sinon plus forte, au moins plus prolongée , et non accompagnée d'une sécheresse absolue.
On peut affirmer que l'extrême limite des cultures méridionales seront la patate , l'indigo , le coton , le nopal ou cactus à cochenille. La patate donne des produits énormes : M. Hardi nous a assuré qu'un hectare pouvait produire jusqu'à 45,000 kilogrammes de tubercules. C'est une plante acquise à la colonie , et pour la nourriture de l'homme et pour celle des bestiaux.
Desfontaines a trouvé le coton et l'indigo cultivés , en 1784 , mais en petite quantité ; il a même rencontré des cotonniers à l'état sauvage. Il n'est donc pas douteux que le climat ne convienne à cette plante ; les essais faits dans le jardin d'Alger et sur le terrain de plusieurs concessions , ont confirmé ce fait; nous avons vu à l'exposition des produits agricoles de Philippeville et à l'exposition de Londres de beaux échantillons de coton. Le coton algérien a été filé à Lille et à Rouen , et les manufacturiers l'ont déclaré d'une valeur égale au coton jumel produit par l'Egypte. L'indigo souffre pendant les saisons froides, et sera fort peu productif. Le cactus nopal prospère dans le jardin d'essai d'Alger, et la cochenille qu'il nourrit donne des résultats satisfaisants, quoiqu'elle exige de très-grands soins. La cochenille est récoltée avec avantage en Espagne , aux Canaries. Il n'y a aucune raison pour qu'elle ne le soit pas en Algérie. On ne peut donc pas contester la possibilité d'y obtenir au moins trois des produits commerciaux que nous venons de nommer ; mais y seront-ils récoltés en quantités assez considérables pour enrichir une grande colonie ? personne assurément ne peut le dire. Ils viendront , selon les espérances conçues , accroître le bien-être des colons , mais dans l'état des choses , ils ne peuvent servir de base à la création même de notre établissement en Afrique.
Quelques fruits ont été cultivés avec succès , le bananier , le néflier du Japon , le goyavier , l'avocatier , l'anona réussissent. Ce sont là des résultats acquis. Mais ces cultures seront nécessairement restreintes. On en retirera quelqu'agrément, mais c'est tout
Le bananier par exemple ne réussit que par le choix d'une bonne exposition et par des soins bien entendus; ses produits restent à un prix fort élève ; un régime de bananes coûte à Alger de 8 à 15 fr. ce fruit ne peut donc entrer dans la consommation vulgaire. Le bananier de Chine, dont le fruit est parfumé , n'a pas encore pleinement réussi.
Le sud nous donnera la datte , véritable article de commerce , auquel il faut attacher une grande importance : mais il sera l'objet de nos transactions avec les oasis , il ne sera pas un produit de notre travail ; il n'ouvre pas carrière à la culture colonisatrice.
Ce simple exposé suffit pour prouver qu'il faut tenir comme non avenue la prétention de tirer de l'Algérie les denrées qu'on est convenu d'appeler coloniales et qu'on va chercher dans les régions qui avoisinent l'équateur ; ce qu'elle peut donner ce sont les fruits du midi.
Si nombre de personnes se sont bercées d'illusions à ce sujet , il en est d'autres qui affirment que la terre africaine ne produira jamais rien, qu'elle restera stérile, malgré nos efforts, nos dépenses et nos sueurs. Nous savons que l'expérience a presque donné raison a cette cruelle affirmation. Notre conviction cependant est que les mauvais résultats sont dus , non à la nature du sol , mais à la manière dont on a tenté d'en tirer parti. Cela nous semble devoir ressortir des faits que nous allons présenter. Rappelons d'abord quels sont les végétaux qui prospèrent dans l'Atlantide. Il est un arbre qui y croît spontanément avec une vigueur exceptionnelle , qui s'empare en quelque sorte de la terre, couvre les plaines , les coteaux , les montagnes, et acquiert partout des dimensions colossales , qui résiste à toutes les causes de destruction provenant de la nature et des hommes, qui donne des fruits abondants , d'où l'on extrait un produit précieux , facilement exportable , recherché de toutes les nations , d'un prix élevé. Cet arbre c'est l'olivier ; l'huile qu'il produit est l'une des denrées commerciales les plus précieuses et dont le placement est le plus sûr ; la France n'en fabrique pas une quantité suffisante pour
sa consoiiinialion et les besoins de son induslrie , et il est remarquable que les Dations civilisées sont en grande partie situées sous une latitude qui ne permet pas la culture de l'arbre qui la fournit. Elle peut donc être importée en France sans détriment pour son agriciiUure et au grand avantage de son travail industriel. Elle peut faire l'objet d'un commerce extérieur considérable ; nous pouvons , en possédant l'Algérie , vendre de l'huile à toutes les nations du monde , comme nous leur vendions du sucre lorsque nous possédions Saint-Domingue.
Or, chacun sait quel est le produit de l'olivier. En Espagne il esldes arbres qui rapportent 154 kil. d'huile; en Corse il en est qui rapportent 150 k. d'huile sans culture , et le gazon restant sur le sol; beaucoup rapportent 64- kil.; mais les mauvais soins et les accidents de la récolte sont tels que l'on peut réduire à 10 kil. d'huile la production moyenne de chaque arbre ; d'après M. Moh! , les arbres sont à 15."» de distance , à peu près et sont au nombre de 45 par hectare. C'est donc 450 k. d'huile, à 0,90.% ou 378 fr., par hectare.
Dans le département des Bouches-du-Rhône , d'après M. Gasparin , la plantation d'un hectare en oliviers âgés de 14 ans, et au nombre de 400, c'est-à-dire placés à 5 mètres de distance, coûtera 519 fr. 90.
Dès la S.*" année les arbres produiront des fruits. Pendant les 10 premières années, ils donneront, en moyenne, 6 décigrammes d'huile, soit par hectare 2'j.O k. dhuilc, à 1 fr. 55, ou 372 fr.
Les frais de culture et de fabrication, y compris les intérêts de la somme dépensée pour la plantation, s'élèvent à 240 fr. ou 1 fr. par litre d'huile. Il reste donc une somme de 132 fr. par hectare, c'est-à-dire, plus de 25 pour 100 de la première mise, dont l'intérêt a. du reste, été compris dans les frais de culture annuelle. Le prix de location de la terre est payé par la culture faite sous les oliviers.
Dans la 2.^ période décennale, les arbres donneront en moyenne 1 k. d'huile , soit 400 k. par hectaie. Les frais de culture augmenteront absolument parce que le fumier, la cueillette, la fabrication
coûteront plus ; mais relativement la dépense sera moins élevée ; elle ne sera que de 0'",96 par kiloi>r. d'huile ; il restera donc 0f,59 de bénéfice par kilogramme d'huile , qui se vend 1 Ir. 55.*^; cela donnera un produit de 236 fr. par hectare.
Dans la 3.** période décennale le produit moyen sera de 2 k. 50 par arbre ou 1,000 par hectare , les frais seront de 0,70 par kilogramme d'huile; il restera donc 0,79 cent, par kilog. d'huile, ou 790 fr. par hectare.
En donnant plus d'engrais aux arbres, on obtiendrait plus d'huile , et on l'obtiendrait plus vite. M. Bousquet en fournissant à ses arbres 75 k. de fumier, leur a fait produire 2 k. 50 d'huile après 15 ans de plantation. M. Gasparin admet qu'en multipliant les engrais , on pourrait obtenir jusqu'à 12,000 kilog. d'huile sur un hectare; les frais alors ne seraient que de 0f,G5par kilogramme, le bénéfice conséquemment de 0^90par kilogramme ou 10,800 fr. par hectare. Mais pour obtenir un tel résultat, il serait impossible d'employer le fumier : la terre serait trop soulevée ; il faudrait des engrais riches , comme les tourteaux , etc.
Nous ne pouvons établir nos calculs sur de telles données. Nous reconnaissons qu'on ne pourra en Afrique accorder aux oliviers tous les soins nécessaires , mais dans un pays oii les arbres n'ont aucunement à souffrir des gelées , il faut admettre la possibilité d'obtenir sans culture ou à l'aide d'une culture médiocre, un produit supérieur à celui acquis en Provence, par une culture avancée, ouenCorsepar une culture presque nulle. Or, il est établi que l'hectare peut donner en Provence 1,000 k. d'huile , ce serait un produit de plus de 1,000 fr. par hectare quand la fabrication de l'huile sera perfectionnée. Cette évaluation serait fort peu élevée; nous avons vu que dans la Corse, beaucoup de pieds donnaient 64- k. ; les arbres sont plantés à peu près à 15 mètres , ce qui peut donner 49 pieds par hectare et 3,130 k. d'huile par hectare A la vérité , par la perte de récoltes cette quantité se réduit à tO k. d'huile par arbre ou 490 par hectare. Mais M. Gasparin pense qu'en raison de la hauteur du soleil en Algérie on peut plan-
( 3U ) ter les pieds à 7.'" 50 de distance sans que l'ombre des uns nuisent aux autres; onaurait ainsi 169 pieds par hectare, ce qui donnerait, même à 10 k. par pied, 1,690 k. d'huile qu'on peut évaluer à un franc. Cette quantité nous paraît devoir être considérée comme un minimum.
Le mûrier doit concourir , avec l'olivier , à la splendeur de la colonie. De vieux pieds de ces arbres témoignent qu'ils végètent en Algérie d'une manière luxuriante ; mais ils ont été plantés par la main des hommes. On ne les voit pas partout, s'emparant du sol comme de leur domaine , et .s'élevant malgré tous les obstacles. Ils ne réussissent pas dans les terrains argileux ; ils aiment un sol frais , léger , même sablonneux , pourvu qu'il soit mis à l'abri des excessives sécheresses de l'été. On ne peut tirer un bon parti de cet arbre qu'au moyen d'une population déjà nombreuse ; il ne peut rien donner qu'autant qu'on en cueille les feuilles, qu'on élève des vers à soie , et qu'on récolte les cocons. Ces soins demandent le travail de beaucoup d'hommes, de femmes et d'enfants. Pourtant comme l'opération qui emploie le plus d'hommes est la cueille des feuilles , que tout individu , Arabe ou Européen , est propre à ce travail , nous pensons que le mûrier , qui réussit à merveille dans de très-nombreuses localités, pourrait couvrir bientôt dévastes espaces; il rendrait des services d'autant plus grands que ses feuilles , même quand elles tombent , sont recherchées par les bestiaux. Les avantages de la plantation du mûrier ont été bien reconnus : c'est l'arbre qui est le plus communément distribué aux colons. Cette préférence tient sans doute à ce qu'il croît plus rapidement que l'olivier , et que si l'utilisation de la feuille exige une main-d'œuvre considérable , elle est peu coûteuse , et n'entraîne pas l'établissement d'usines comme la fabrication de l'huile ; les cocons sont facilement transportables , et le jardin d'essai les achète et prend soin de filer la soie.
Les produits des mûriers sont considérables ; nous devons à M. Hardi les éléments des calculs suivants : il suppose la plantation faite dans un terrain couvert débroussailles; les pieds, écartés
de 5 mètres , seront au nombre de 361 par hectare , si on laisse une demi-distance sur la lisière ; ils seront plantés dans des trous de 1 mètre 60 de côté , et de 1 mètre de profondeur. Ces trous coiiteront 1 franc 25 centimes l'un , total par
hectare 451 25
Le pied 0 50 180 50
Frais de plantation .0 50 180 50
Arrosage 1 00 361 »
Culture pendant 6 ans, et défrichement successif de tout le terrain, chaque année O*', 50'= par pied. .. . 1,083 »
En ajoutant l'intérêt au capital dépensé, on arrive à 2.733 fr.
A la sixième année, chaque arbre donnera 30 kilog. de feuilles ; l'hectare donnera donc 108 quintaux de feuilles à 4 fr. , ou 432 fr.
Les 108 q.* de feuilles nourriront les vers de 340 grammes d'œufs, qui donneront 640 k. de cocons à 3 fr. le k. , ou , 1,980 fr.
Les frais d'éducation sont de 770
11 reste donc 1,250
C'est 55 p. 0/0 du capital engagé.
Cependant tous les frais ont été portés au taux le plus élevé ; les arbres de M. Gourgas n'ont coûté que 0,50 c. pour la plantation , trous compris ; ils n'ont pas exigé de frais de culture, ni de défrichement , ni d'arrosages , parce qu'ils ont été plantés dans des prairies fraîches. En tout état de cause , il ne faut pas porter la dépense du défrichement au compte des plantations , puisqu'on peut cultiver sous les arbres. Enfin , les feuilles ont pu être cueillies dès la quatrième année , et les cocons se sont vendus 4 fr.
Sans tenir compte de ces derniers avantages , on trouverait que 361 mûriers , ayant coûté i fr pour achat et plantation , ou
361 fr. par hecttue , et avec les intérêts 4.51 fr. 25 c. , produi raient 1,210 fr., après la cinquième année , et (ju'ils donneraient conse(juejnnient uu intérêt de près de 300 p. 0/0 de la somme dépensée.
La vigne doit obtenir autant d'attention que le mûrier; elle peut venir partout : nousen avons trouvé des pieds dans les haies , et à la lisière des hois. Nous avons dit que de vieux vignobles existent , que les nouveaux réussissent , quand . au moyen de précautions convenables , on met les jeunes pieds à l'abri des sécheresses. Le raisin peut servir à !a table, à l'état frais ou sec, et peut être employé à la fabrication du vin.
On doit croire que les vins obtenus seront Irès-variés, en raison de la différence que les localités présentent dans leur exposition et leur élévation. Tout fait penser (ju'on pourra récolter des (jualités précieuses. Le vin de Médeah a un goût de terroir qui rappelle un peu celui du vin du Rhia. Dans des situations plus chaudes on obtiendra des vins liquoreux , analogues à ceux d'Espagne ; il est toujours certain ([ue partout la vigne donnera aux colons une boisson salutaire , à bas prix. Mais c'est surtout pour faire des raisins secs qu'il faut cultiver la vigne en Algérie ; il nous semble que les meilleures espèces y peuvent être obtenues ; elles alimenteront un commerce d'exportation considérable.
Les orangers ne viendront pas dans toutes les localités : ils doivent être plantés dans des terrains arrosés, bien abrités et peu élevés : ils donneront de magnihqucs produits. Les oranges de Blidah sont célèbres ; elles sont très abondantes , de grosseur modérée, mais très sucrées. Celles du beau jardin de Coléah ne sont pas moins bonnes. Alger en produit aussi d'excellentes ; les oranges de Tlemcen sont petites et un peu acides ; la situation de cette ville est trop élevée. Nous avons vu chez M, Gourgas des orangers de quatre ans couverts de fruits. L'oranger sera donc une ressource pour l'Algérie.
Le citronnier y vient plus facilement que l'oranger.
Le figuier s'y développe vigoureusement et donne des fruits
iiliondanls. Les figues qu'on récolle actuellement sont petites et peu sucrées , mais nous avons la conviclion que les plus belles variétés réussiraient.
L'amandier vient partout et avec une grande facilité.
L'abricotier est magnifique dans presque toutes les localités. Ses fruits nous ont paru quelquefois avoir un goût peu agréable ; il faudra changer peut-être les variétés.
Tous ces arbres peuvent donner des produits d'exportation.
Le poirier et le pommier croissent avec une grande vigueur, dans les terrains frais.
A la culture des arbres , il faut ajouter celle des plantes industrielles qui nous semblent les mieux appropriées au climat, et pour lesquelles il n'y a point d'essais à faire ; ce sont les suivantes :
Le tabac qu'on a déjà cultivé sur une assez grande échelle donnera des produits assurés et propres à être fumés; c'est précisément celle qualité qui manque à la France : les feuilles cultivées parles Européens contiennent 4,07 pour 100 de nicotine; mais celles cultivées par les Arabes , c'est-à dire sans engrais , ne contiennent que 1,03 pour 100 de nicotine, c'est à-dire moins (jue les tabacs du Maryland et de la Havane, qui sont renommés pour la douceur de leur parfum , et qui contiennent pourtant 2 et 2,29 pour 100 du principe acre et vireux.
Le lin croît naturellement dans les prairies , et est cultivé en certaines localités; il réussira. Le climat exigera seulement qu'on en modifie la culture : dans le Nord on sème cette plante en mai et en mars ; le lin de mai a à craindre la sécheresse de l'été ; le lin de mars est souvent châtié par les froids du printemps. En Algérie , les chaleurs sont mortelles pour cotte plante , mais en revanche , les gelées printannières ne la menaceront pas ; il faudra le semer de très bonne heure.
Le chanvre acquerrait en Algérie les dimensions qu'il a dans la Syrie , l'Asie-Mineure , l'Inde, etc., c'est-a-dire 3 à .5 mètres mais il ne peut réussir que s'il est bien arrosé ; la culture n'en pourra donc être adoptée que dans certaines localités.
La sésame, au contraire, pourra se répandre partout ; il vient fort bien dans les terrains secs ; il suffit que les pluies arrivent dans la quinzaine des semailles pour en assurer la réussite. Cette plante a un inconvénient : elle mûrit ses graines successivement , de sorte que pour en tirer tout le parti possible , on doit faire des cueillettes multipliées. Mais si cette main-d'œuvre coûtait trop , ou était impossible dans la situation de la population , on pourrait prendre une époque de maturation moyenne ; on perdrait une certaine quantité de graines , mais on éviterait les frais. Quoiqu'il en soit , on est assuré de trouver dans cette culture des profits asssz considérables.
Le ricin , qui croît naturellement dans les lieux humides , donnera une huile qui se placera bien ; le colza et quelques autres plantes oléagineuses sont susceptibles de réussir. Il nous semble cependant qu'il faudra leur préférer d'autres cultures,
La garance réussira en Algérie , mais il lui faut des arrosages.
Le pavot fournira un opium de bonne qualité ; les plantes aromatiques , des essences estimées ; mais ces cultures exigent des soins qu'il sera bien difficile d'obtenir dans les premiers temps.
La pomme de terre vient bien. Nous en avons vu en décembre, chez M. Gourgas , en pleine verdure ; elles avaient été plantées après les premières pluies d'octobre , et devaient être récoltées en janvier. On s'accorde à dire que la quantité des tubercules que cette solanée produit en Algérie est médiocre.
Les patates donnent des récoltes fabuleuses , 45,000 k par hectare, dans le jardin d'Alger. Son tubercule sucré est d'un goût qu'on trouve fort agréable lorsqu'on y est habitué.
Les fèves sont très productives ; les Arabes en font une grande consommation.
Je ne parlerai pas des plantes potagères , telles que pois , len^ tilles , pois chiches. Cependant ces plantes pourront former de bons fourrages; elles croissent admirablement.
Les racines nous paraissent de qualité fort médiocre en Algérie ; carottes , scorsonères , panais , nous ont semblé insipides.
Les artichauts y croissent avec une facilité prodigieuse , leur goût est peut être trop prononcé. Les choux-tleurs y deviennent énormes.
Bien que beaucoup de plantes potagères ne puissent pas être cultivées en grand , il est cependant certaines localités du littoral qui pourront produire avec beaucoup d'avantages des primeurs qui s'exporteront en France , quand les voies ferrées s'étendront de Paris jusqu'à Marseille.
Les céréales compléteront la série des plantes herbacées profitables à l'Algérie.
Le blé et l'orge y donnent de superbes moissons : c'est le blé dur qui est habituellement cultivé , le seul qui soit produit par les Arabes ; mais nous avons vu de magnifiques blés tendres récoltés en diverses localités ; il paraît que la semence dégénère , mais il suffirait de la renouveler. Nous sommes d'ailleurs couvaincus qu'une bonne culture conserverait au blé ses qualités, et convertirait même le grain dur en grain tendre.
Quant à l'orge , c'est la plus belle que nous ayons jamais vue. L'avoine est peu cultivée , mais elle réussit admirablement , et ce grain donne aux chevaux une grande vigueur. Peut-être les exciterait-il trop dans un pareil climat , mais on peut le mélanger avec l'orge , au moins pendant l'hiver , et nous croyons qu'il serait fort utile aux chevaux de trait.
Les plantes fourragères sont abondantes en Algérie : les prairies naturelles sont magnifiques sur les bords des cours d'eau ; les terres qui ont été labourées se couvrent d'herbes , de légumineuses, etc. , dès que les pluies d'automne viennent les humecter.
Rien ne manque donc à l'agriculture algérienne ; il faut en tirer parti par un système de culture approprié aux exigences du climat et aux facultés des colons.
Nous avons dit que les colons européens ne pourront pas se livrer à l'agriculture pastorale , qui consiste fondamentalement à tirer profit de vastes espaces , nourrissant de nombreux troupeaux, sans
