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dépenses et sans travail excessif : les terrains manquent. Ce mode d'exploitatioD ne serait d'ailleurs qu'une introduction à d'autres systèmes.

La grande culture sera pratiquée sur les concessions étendues , au grand avantage des fermiers que les capitalistes y installeront, car c'est une opération plus lucrative de tenir à bail une vaste terre dont les produits naturels sont abondants et qui est munie des agens de production , qu'à féconder péniblement un champ restreint dont les produits ne s'obtiennent qu'à force de sueurs : un homme qui obtient la moitié des récoltes de 100 ou 200 hectares couverts de bestiaux a plus de profits que celui qui possède dix hectares qu'il laboure avec peine et sans moyen de les féconder.

Mais l'administration disposant de terres d'une étendue trop restreinte , et convaincue que le riche climat de l'Atlantide peut donner immédiatement sur une petite surface d'abondants et riches jiroduits , n'a pas généralement fait de larges concessions, et a imposé aux concessionnaires des conditions en concordance avec cette pensée. Elle n'a donné, comme nous l'avons dit, que des concessions provisoires , non susceptibles d'être hypothéquées ; elle a exigé une redevance élevée et un cautionnement ; elle a imposé l'obligation de balir des maisons capables de loger un nombre de familles déterminé ; elle a fixé la quotité d'hectares à défricher chaque année , etc. , etc. ; toulelois , elle a compris plus tard que la nécessite la plus urgente était de fonder la ])ropriélé , de laisser le cultivateur libre dans son travail , de ne pas lui enlever sous forme de cautionnement le capital dont il avait si grand besoin ; elle a aboli les conditions les j)lus onéreuses qu'elle avait imposées. Par cette résolution , si l'administration parvient à obtenir des terres en quantités sufdsantes dans la grande région interatlantique et le long des routes stratégiques , elle parviendra à développer une colonisation compacte et fructueuse. Lorsque les fermiers se seront enrichis , ([uc la population se sera accri:e , la terre sera divisée et pourra

( 321 ) être cultivée d'après des méthodes de plus en plus avancées.

Mais jusqu'à présent , on a dû procéder, dans les cas les plus ordinaires à la culture immédiate des lots restreints , si hérissée de difficultés à l'origine. C'est donc de ce mode d'exploitation que nous devons nous occuper spécialement. Il a peu réussi jusqu'aujourd'hui. Les causes de cet insuccès ont été appréciées : la guerre , le climat , 'l'absence de voies de communication , le caractère des populations qui se sont donné rendez-vous en Afrique, la pénurie des capitaux ont formé d'immenses obstacles à nos progrès. Ces causes générales sont en partie disparues. Mais il en est d'autres non moins funestes , dépendant de notre volonté , qu'il faut faire disparaître de même. Essayons de dire ce qu'il faut faire pour empêcher le travail de rester stérile.

Nous supposons les colons pourvus de leurs lots , qu'on a reconnu devoir être de 10 hectares au minimum. Tout n'est pas fait : si on suit les errements adoptés, si on se contente de demander à chaque famille la culture des céréales sur quelques hectares , il est impossible qu'elle atteigne l'aisance. Nous avons dit que chaque hectare pouvait produire net 8 quintaux de grains , qu'à peine la moitié du lot pouvait être mis annuellement en culture. Voilà donc 40 quintaux de grains obtenus , desquels il faut déduire 24 quintaux pour la nourriture des hommes et des ani maux ; il en restera donc 16 disponibles ; si on les vend à 10 fr. c'est un revenu de 160 fr. que chaque famille obtient.

Admettez, si vous voulez, un prix un peu supérieur : cette famille n'en restera pas moins dans un état bien triste, si elle ne succombe pas , et pourtant nous avons supposé toutes les circonstances favorables ; nous n'avons pas tenu compte des terribles maladies qui laissent souvent une maison sans chefs et sans travailleurs. Dans l'hypothèse la plus avantageuse , le sort des colons sera pareil à celui des Arabes, mal vêtus , mal nourris , marchant pieds nus , privés de tous les objets que la civilisation a rendus nécessaires à ceux qui ont habité l'Europe ; évidemment , si les

Européens produisent les mêmes objets , s'ils ont à soutenir la concurrence avec des hommes qui se contentent de si peu et (|iii abaissent les prix de leurs denrées au niveau de leurs besoins, ils devront être aussi dénués que leurs concurrents ; nous disons plus , ils le seront davantage : les colons n'ont que leur faible lot de terre et un très petit nombre d'hectares cultivés en blé ; l'Arabe a pour lui l'espace et avec l'espace une culture plus facile et de nombreux troupeaux. Il est donc infiniment plus riche que nos cultivateurs qui n'ont que le champ arrosé de leurs sueurs. On a , nous le savons , entrepris d'autres cultures, on a encouragé surtout celle du tabac, et l'administration a acheté toutes les récoltes qu'on lui a présentées. On entre là dans une voie qui nous paraît la bonne, d'autant meilleure cjuc le tabac sur une terre peu engraissée, s'il rapporte des quantités moindres, donnera des produits plus précieux. Mais le tabac seul ne peut suffire à améliorer la position des colons, et la culture des autres plantes commerciales et industrielles sera impossible dans les commencements : elles exigent des travaux multipliés , des avances , et surtout des engrais que les colons ne sont pas en mesure de fournir : elles produiront bien une première récolte, mais ce sera souvent au détriment de la terre , et l'on ne pourra pas les maintenir dans l'assolement. On ne pourrait les intercaler entre les céréales , et les substituer aux jachères que si l'on prodiguait à la terre les principes fécondateurs que lui enlèvent les végétaux épuisants : la production des plantes industrielles appartient aux cantrées dont l'agriculture est très avancée , et la terre fécondée par des engrais longtemps déposés dans son sein et sans cesse restitués; elle n'est pas propre aux régions dont la culture est nouvelle , à moins qu'elles soient dans des conditions de fertilité spéciale , qu'une végétation luxuriante y ait formé des couches profondes de terreau, que des alluvions y aient amené un humus abondant, que des sécheresses immenses n'aient point fait évaporer les gaz qui forment la base de la nutrition des végétaux , ou que la quantité des terres disponibles soit telle qu'on puisse, en quelque sorte,

promener la culture sur leur surface ; ces conditions n'appartiennent généralement pas à l'Algérie, la pauvreté menace donc les petits cultivateurs.

Des fanatiques de culture , peu touchés de la misère des immi grants, nous disaient , dans leurs missions offiicielles , le colon n'a pas d'argent , mais il ne doit rien acheter , il doit tout tirer de la terre. Singulière hérésie économique ! ceux qui prononcent de telles assertions ne savent donc pas où conduit la division du travail ; ils ignorent combien il est impossible à ceux qui ont joui des fruits admirables de celte division , de satisfaire à leurs propres besoins par leurs seuls efforts : ils ne sauront produire les plus vulgaires objets , ceux qu'on distribue au plus bas prix , une aiguille , une épingle , un couteau , dont l'usage est pourtant si indispensable, il faut les demander aux arts perfectionnés des peuples civilisés. L'Arabe , lui-même , dans ses mœurs à peu près sauvages, sent la nécessité de se livrer aux transactions commerciales et d'acheter des métaux , des épiceries , des teintures, des drogues , des tissus , de la mercerie et de la quincaillerie , etc. , etc. , et vous voulez que le colon algérien tire tout du sol î cest impossible , il faut qu'il achète et conséquemment qu'il vende.

Jamais une grande colonisation n'a pu s'effectuer , dans les temps modernes, sans que le pays qui en a été l'objet n'ait fourni de nombreux objets d'échange : nos colonies tropicales ont donné le sucre et le café, qui se consomment par centaines de millions de kilogrammes ; les îles de l'archipel indien ont donné les épices ; l'Amérique du Nord a fourni le colon , la farine, qu'une terre fertile, des chûtes d'eau, les plus belles voies fluviales du monde lui ont permis de livrer à bon marche, les suifs, le saindoux, les cuirs qu'un bétail élevé sans soins et sans frais lui procure dans les meilleures conditions. L'Algérie ne prospérera qu'autant qu'elle trouvera une source d'exportation abondante et lucrative ; c'est là un arrêt économique dont il n'y a pas à appeler.

Si la culture persistait dans les errements qu'elle a suivis ,

si le colon restait aussi mal pourvu qu'il l'est maintenant , la colonisation s'arrêterait. On ne s'expatrie pas pour obtenir une pareille situation , mieux vaudrait assurément cultiver le sol de la patrie que d'aller affronter une acclimatation difficile et les périls qu'on rencontre sur une terre ennemie : on peut souvent tirer moins de fruits d'un sol obtenu gratuitement que des terres de la métropole , pour lesquelles on doit payer loyer , car le loyer n'égale pas toujours le bénéfice qu'on trouve dans les facilités de transports , d'approvisionnements et de ventes qu'on rencontre dans les contrées civilisées ; ainsi il peut y avoir plus de profit à louer 40 à 45 fr. l'hectare , comme dans le centre de la France , qu'à cultiver sans redevance les champs de l'Afrique. Pour sortir de la position dans laquelle se trouve le plus grand nombre des colons , il faut donc modifier profondément l'exploitation adoptée jusqu'à présent.

Le système de culture qui convient a noire colonie est facile à déterminer ; ce que nous avons exposé suffit pour l'indiquer. C'est la culture des arbres qui donnera les produits susceptibles déformer la base de grandes transactions commerciales ; elle est facile en Algérie , elle est môme exigée par le climat : les végétaux ligneux , qui étendent leurs fortes racines dans les couches profondes du sol , peuvent seuls utiliser , pendant toute l'année , la terre , l'air , le soleil de ces régions , dont la surface est desséchée durant l'été ; ils profitent des engrais déposés profondément , tandis que les cultures sans ombrages sont privées par l'évaporation superficielle de ceux qui sont à leur portée. Ils ne demandent pas un travail qui doit être commencé et achevé pendant les premières pluies , sous peine d'être infructueux. Ils ne sont pas exposés, comme les plantes annuelles, aux accidents qui menacent souvent les moissons de l'Atlantide , le vent du désert , les sécheresses prolongées , les sauterelles. Ils protègent les cultures herbacées elles-mêmes , et en assurent le succès quand ils sont suffisamment espacés ; ils ne demandent à l'homme que le travail qu'il peut donner dans les contrées brûlantes , celui qu'il veut donner quand il est libre.

L'une des erreurs qui a le plus contribue à rendre nos efforts stériles , a été de croire que nos cultivateurs , transportes sur le sol africain , pouvaient s'y adonner à un labeur soutenu, comme dans les fraîches campagnes de la Flandre. Les climats chauds demandent une action corporelle moindre, conséquemment, une autre culture que les climats tempérés. Il est remarquable qu'à mesure que la civilisation a exigé de l'homme un travail plus énergique et plus continu , elle l'a conduit dans des régions plus froides. Dans les premiers temps historiques c'est dans les latitudes des Indes et de l'Egypte , même de l'iEthiopie qu'elle s'établit ; puis dans celles de l'Asie-Mineure , de Tyr , de Carthage, de la Grèce , de la Sicile , plus tard en Italie , enfin en France, et déjà elle se porte plus au nord. Au siècle où nous vivons , il n'existe plus de civilisation en progrès , que dans les empires dont une partie au moins est au-delà du 40*^ degré de latitude boréale , ou pourrait même dire du A^^ degré. Ces contrées, ou le travail a toute son activité, donnent l'impulsion; les autres prodiguent volontiers les fruits , aux principes fortement élaborés , que les arbres, sous un soleil ardent, donnent presque sans travail.

Le mûrier , la vigne , l'oranger , le citronnier , le figuier , l'amandier , l'abricotier , qui forment la couronne des plus beaux climats , seront répandus sur le sol arabe. Il n'y a pas là d'essais à faire , il ne faut pas pour eux se servir de moyens artificiels et dispendieux ; il n'y a pour ainsi dire qu'à les abandonner à la nature. Le plus précieux de tous, l'olivier, réussira, pourvu seulement qu'on ne s'attache pas à le détruire.

C'est donc la culture des arbres (pi'il faut adopter de suite , sans délibération et sans délai , il faut planter immédiatement , même avant le défrichement. Plus lard, successivement, on enlèvera les broussailles qui se trouveront entre les arbres espacés , et bientôt grandis et puissants. Si depuis 20 ans que nous sommes en Afrique, si depuis 10 ans qu'on a pu songer sérieusement à la colonisation , on avait plante ou greffé des oliviers , la richesse du pays serait déjà une réalité.

C'est surtout l'olivier , le joyau de l'Afrique , qui doit fixer le choix des cultivateurs , bien que ses produits se fassent beaucoup allcndre. Le mûrier assure de plus prompts bénéfices ; on doit l'entremêler avec l'olivier , ainsi que les fruitiers que nous avons désignés. Les hautes futaies ne prospèrent pas dans les plaines africaines ; nous avons vu que même dans le jardin d'Alger, beaucoup d'espèces ont eu leurs cîmes desséchées ; il faut préférer auv arbres qui ne donnent que du bois , ceux qui donnent de riches produits sous un petit volume. Les grands arbres seront réservés pour les régions montagneuses, et surtout pour les versants nord. Les fruitiers seuls feront la fortune du Tell.

Mais les arbres ne produisent pas rapidement ; la plupart des colons ne peuvent en attendre les fruits; il faut planter pour l'avenir, mais il faut des produits dans le présent : c'est aux cultures herbacées qu'il faut les demander.

Pourlesoblcnir les colons algériens doivent suivre la marche qui a été suivie par les habilants de toutes les contrées : ils doivent adopter, pour des lots restreints, comme pour les vastes concessions, des cultures lentement progressives; peu nombreux, privés d'auxiliaires et de ressources considérables , ils doivent profiter d'abord de ce que donnent les forces productives de la terre , et la féconder ensuite par le travail , par les engrais , et les capitaux que le sol lui-même a fournis : la terre doit créer les moyens d'accroître la fertilité de la terre. Pour adopter une autre méthode , il faut des «sommes immenses , qu'on ne possède pas , qu'on ne voudrait pas consacrer , si on les possédait , à une opération périlleuse , et qui , certainement , ne rapporterait pas un légitime intérêt : la fécondité de la terre ne s'achète pas avec profit ; elle s'obtient ))ar une lente accumulation des éléments producteurs , créés sur place, et recueillis avec entente et vigilance.

Pour arriver à ce résultat, il faut élever des bestiaux et les élever aux moindres frais possibles; conséquemraent il faut de l'espace. Il est nécessaire de réserver au bétail la moitié, au moins, du lot concédé , cinq hectares sur dix , et chercher à agrandir encore

la superficie qu'on peut lui livrer. On y arrivera en laissant à chaque village la jouissance d'un domaine communal. Si l'administration parvient à se procurer , sans délai , la plus grande parlie des terres qui sont nécessaires à la colonisation , les colons n'arrivant que successivement , de larges pâturages communaux devront à l'origine, ajors que le besoin en estplus urgent, être livrés aux troupeaux de chaque habitant.

Ce sera encore augmenter en quelque sorte la superficie des herbages, que de pratiquer des irrigations , car on en doublera, on en triplera la production. Ou obtiendra déplus la faculté de nourrir les animaux utiles durant la saison des sécheresses , sans prendre le soin de faucher et de conserver les fourrages. On devient alors facilement propriétaire de bestiaux , car , on le sait , durant l'été , quand les Arabes ne peuvent plus trouver sur la terre desséchée le moyen d'alimenter leurs troupeaux, ils les vendent à vil prix.

Il est nécessaire d'élever d'abord les animaux qui coûtent le moins et rapportent le plus vile. Nous avons vu avec quelle facilité se crée un troupeau de porcs , c'est par eux qu'il faut commencer.

Avec le prix de leur vente , le cultivateur obtient bientôt (les vaches , des bœufs et des moutons ; dès lors , il est dans l'aisance , il a du lait , du beurre , de la viande , de l'argent pour acheter ce qu'il ne peut et ne doit pas produire. Il a des bêtes de trait , n'eùt-il que des vaches , pour labourer , faire les transports , élever l'eau des irrigations ; il a des engrais. Il peut donc opérer avec succès une culture complète.

I.e choix des denrées à produire n'est pas difficile à notre avis: la majorité des colons n'a pas le moyen de tenter des essais ; il faut qu'ils se contentent de cultiver les végétaux dont le parfait développement est assuré sous le climat algérien ; ils cultiveront donc , sur les espaces qui ne sont pas laissés aux fourrages, les céréales pour la nourriture des populations rurales et urbaines , pour l'armée , pour les animaux qui font le service des troupes et de l'agriculture ; ils auront ginsi leur pain et de l'argent:

Les colons cultiveront de plus les plantes qui , en donnant des moyens d'alimentation plus abondants pour les hommes et les animaux , permettront un meilleur assolement, en rendant la terre plus meuble et mieux nettoyée ; ce serait la pomme de terre , la patate, les navets, les betteraves, les fèves, les choux, les légumes de toutes sortes.

Ils se livreront à la production des plantes industrielles comme le tabac , le sésame , le colza , le lin , le chanvre , la garance , dans quelques localités le cotonnier , le nopal , mais d'abord sur un petit espace.

La condition essentielle pour obtenir le plus sûrement les meilleurs résultats , c'est de n'étendre sa culture que sur la quantité de terre qu'on peut facilement labourer, nettoyer et fumer d'une manière parfaite. On obtient ainsi les plus riches récoltes avec le moins de travaux et de frais possibles : cultiver incomplètement le vastes étendues , c'est multipber sa peine et diminuer ses orofits.

Pour arriver au succès, par un travail relativement peu considérable , il sera éminemment avantageux que le laboureur européen s'associe l'Arabe. Nous avons dit quels seraient les bons effets politiques de cette association , ([ui serait facilitée par les dispositions des indigènes qui apprécient notre justice. Les résultats économiques de l'association ne seraient pas moindres; le taux minimum de la part à concéder aux Arabes est un cinquième delà récolte pour son travail : les quatre autres cinquièmes représentent la terre , les bœufs, les instruments, l'habitation. Si le colon ne livrait que la terre, il n'aurait donc que 1/5. Il faut qu'il arrive à ne demander à l'Arabe que son travail , et à ne lui laisser conséquemment que 1 /5 ou 1/4 de la récolte.

Par ces arrangements , le colon peut facilement prospérer : une large surface est laissée aux bestiaux, qui donnent des produits indispensables à l'alimentation et en même temj)s d'une vente facile; des engrai.s abondants sont créés ; une riche culture concentrée sur une superflcie restreinte , mais fumée , nettoyée , ameublie ,

ombragée, fournit des récoltes abondantes ; l'hectare qui donnait 8 quintaux de grains en donnera 25 ; la terre , qui ne pouvait se couvrir que de moissons sans valeur, enfantera des produits commerciaux d'un grand prix , et le rude labeur sera évité. Le colon n'aura à faire que les efforts qu'on peut demander à l'homme de la race blanche dans les contrées méridionales , et le travail peu étendu pourra s'accomplir , dans le laps de temps laissé par un climat exceptionnel.

Enfin les arbres auront développé leur couronne ; ils élaboreront , d'abord avec parcimonie , puis avec abondance , les plus précieux principes ; ils n'éprouveront aucuns dommages des cultures superficielles , si par des labours de plus en plus profonds on a forcé leurs racines à s'étendre dans les couches inférieures du sol.

Ainsi , par une production graduelle , proportionnée aux facultés des colons , trouvant sa cause et sa facilité dans l'accumulation successive des agents fertilisants , on peut rendre au sol algérien son antique splendeur. On peut sans capitaux considérables , arriver à une culture perfectionnée et lucrative

Toutefois, il faut le déclarer , quelques ressources qu'on trouve dans le système que nous conseillons , encore faut-il certaines avances pour le mettre en pratique : il faut des semences , des instruments, des bestiaux, une maison, des vêtements, des vivres, etc. , jusqu'à ce que les produits arrivent; il faut parer aux accidents et aux besoins des maladies. Pour déterminer l'arrivée des colons dans un pays que les relations n'ont pas décrit sous un jour avantageux , il faut donc encore un peu d'aide et d'encouragement. Il en est que le gouvernement peut donner ; tels sont les défrichements , les semences , les instruments , les arbres , etc.

Les défrichements, qui rendent la terre susceptible de culture , sont quelquefois si difficiles, dans un pays où les broussailles et surtout le palmier nain (charaœrnps humilis ) se sont emparés du sol , qu'ils sont pies(iue toujours au-dessus des forces individuelles des colons ; ils ne peuvent être obtenus par leurs res-

sources pécuniaires. L'État les fait entreprendre avec assez de facilité par les soldats ; leur concours sera donc utile, souvent indispensable aux colons ; on ne peut pas donner à ceux-ci un secours plus profitable, et qui tourne mieux à l'avantage-de l'État lui-même.

La distribution des semences peut se faire aussi avec avantage par l'administration. Souvent elle n'a qu'un prêt à faire pour obtenir des résultats très heureux , mettre les colons en mesure de tirer parti de leurs terres , améliorer les espèces , répandre des cultures plus lucratives.

La distribution des instruments aratoires est chose utile, 1 administration fera bien de donner, de prêter, d'entretenir ces instruments ; pour leur fabrication le grand atelier fondé près d'Alger présentera des avantages ; mais quant aux réparations , nous ne pouvons nous empêcher de remarquer qu'il peut y avoir des inconvénients à faire arriver au même point des instruments qui ont servi dans toutes les régions de la colonie. Des établissements centraux sont indispensables à l'origine ; mais il faut tendre à les remplacer par des artisans dispersés dans les centres de population.

Quoiqu'il en soit , on doit s'attacher à suivre les modèles les plus simples et les plus généralement adoptés , proscrire absolument les mauvaises constructions , fabriquer toutes les pièces d'a|)rès un type uniforme , pour que les réparations et les remplacements , si difficiles dans un pays non peuplé , puissent se faire sur place, avec promptitude et économie.

Ainsi, pour les charrues, il faut prendre le modèle dit Brabant ou de Grignon, bannir les charrues en fonte, qui sont fragiles et trop lourdes , arriver à fabriquer ces instruments en fer , à bas prix , en commandant les pièces dans les grandes forges, vendre des pièces de rechange de dimensions constantes.

Nous devons noter ici qu'il est nécessaire d'avoir des charrues de plusieurs grandeurs : on ne peut , en effet , se servir des mêmes instruments jiour les défrichements et pour la culture des terres déjà ameublies et nettoyées. Il serait utile de placer dans

chaque village les grandes charrues qui servent à entamer le sol depuis longtemps inculte ; elles seraient prêtées aux colons , car ceux-ci ne peuvent acheter des instruments qui bientôt ne leur seront plus nécessaires.

Il est bon de disposer les charrues de manière à recevoir un avanttrain : il est des cultivateurs dont l'inexpérience exige cette combinaison. On adoptera enfin un modèle de soc travaillant dans les deux sens, pour les circonstances nombreuses où cette disposition est réclamée.

Quant aux autres instruments , tels que herses , bineaux , rouleaux , etCi , l'administration s'en tiendra à ceux qui sont vulgairement en usage dans les pays de bonne culture.

Elle favorisera l'établissement d'une machine à battre le blé dans les grandes communes. Sous le ciel de l'Afrique , l'on peut toujours séparer le grain de la paille , en plein champ, au moyen des animaux ou par le secours d'un rouleau; mais la machine augmentera la récolte du grain et facilitera la conservation de la paille.

La distribution des bestiaux est surtout profitable et doit être continuée , parce que le bétail est le plus indispensable auxiliaire de l'agriculture : c'est peut-être aussi le secours que l'administration peut offrir le plus facilement : par les impôts elle reçoit des bœufs au prix de 32 fr. , elle ne peut souvent les vendre que pour la somme de 10 à 12 fr.; par les razzia qu'elle est forcée d'infliger aux tribus rebelles , elle conquiert des troupeaux qui sont en grande partie abandonnés aux goums des tribus amies.

L'administration a quelquefois donné des bœufs aux colons ; quelquefois elle les leur a prêtés. Si, ce qui est le cas ordinaire , les dons sont impossibles, les prêts rendront de grands services, et c'est à ce système qu'il faut s'attacher , parce qu'on pourra par là aider un plus grand nombre de cultivateurs. Malheureusement les secours de ce genre ont été bien souvent insuffisants : on n'a pu mettre à la disposition d'une famille, qu'un bœuf ; il fallait que deux familles s'unissent pour mener une charrue. C'est trop peu

dans un pays où les travaux de l'agriculture doivent être achevés dans un temps très court , et cette dépendance des colons cause les plus redoutables inconvénients.

J^e système d'attelage des bœufs est généralement très vicieux ; on les soumet au joug placé à la base des cornes : ainsi assemblés , gênés dans leurs mouvements , tirant d'une manière lout-àfait défavorable , ces animaux perdent plus de 50 p. 0/0 de leur force.

Le joug arabe qui se place sur le gareau est beaucoup plus avantageux. Rien n'est plus simple : une traverse est posée sur le saillant du col ; elle porte deux attelles qui descendent perpendiculairement jusqu'au delà du conduit respiratoire, et sont unies par une corde d'alpha ; c'est sur cette sorte de collier, qui trouve son point d'appui en arrière , sur la dernière vertèbre du col, que sont attachés les traits.

L'usage du véritable collier serait encore beaucoup plus avantageux ; il coûte un peu plus ; mais la force utile qu'on obtient , en l'employant, est infiniment plus considérable : l'administration devrait en favoriser l'usage.

Elle devrait surtout répandre les vaches qui sont la fortune du cultivateur par le lait , le beurre, le fromage qu'elles donnent , les élèves qu'elles créent , le fumier qu'elles fournissent , et mêmc^ le travail qu'elles font. Quoique la besogne qu'elles accomplissent soit beaucoup inférieure à celle du bœuf, il vaudrait mieux les multiplier que de persister dans l'emploi exclusif d'un animal stérile. On ouvrirait ainsi aux cultivateurs la voie de la prospérité et du bien-être; on les affranchirait de la dépendance qui les lie à leurs voisins ; on leur donnerait le moyen d'entretenir à toujours et d'agrandir leur étable. Malheureusement ces vérités ont été absolument méconnues. Nous avons vu fort peu de vaches en parcourant toutes les colonies agricoles. C'est là une des causes essentielles de leur misère.

Une mesure qui était excellente, était de placer chez les colons, les troupeaux de l'armée : cela ôtait à l'administration le soin

de les nourrir, et donnait aux fermes une immense valeur. Sans doute l'approvisionnement de l'armée eût subi quelque préjudice si les bêtes , mal soignées , eussent été rendues chétives et maigres ; mais on avait remédié à cet inconvénient en livrant le troupeau au poids , en le reprenant de la même manière : le cultivateur profitait de l'accroissement du troupeau ou payait le déficit. On est sorti de cette voie en accordant aux instances de l'industrie particulière le soin de fournir la viande à l'armée. Mais comme il y a infiniment plus de personnes qui ont besoin de troupeaux , qu'il n'y eu a qui peuvent en vendre , nous pensons qu'on reviendrait avec avantage aux mesures antérieurement adoptées : nous ne saurions trop le répéter , dans la multiplication du bétail est le son de la colonie.

L'établissement des pépinières , la distribution des arbres utiles sont choses indispensables : les cultivateurs ne se décideront à planter que s'ils ont à leur disposition des espèces bien choisies , promettant de bons fruits , dans un avenir prochain.

L'administration a satisfait en partie à cette nécessité en fondant les pépinières d'Alger , de Blidah , de Bouffarick , Médeah , Milianah , Miserghin , -Philippeville , etc. , etc. Ces établissements ont rendu de grands services ; cependant ils ont causé des dépenses considérables , et n'ont peut-être pas toujours favorisé la colonisation autant qu'ils auraient pu le faire.

Nous concevons que le jardin central de l'Algérie puisse à bon droit entraîner des frais élevés : sa destination est très haute et complexe. Il doit :

i .° Créer les végétaux qu'on veut répandre dans la colonie ;

2.0 Essayer la culture de ceux qu'on se propose d'acclimater ;

3.0 Expérimenter les meilleurs systèmes de culture et de multiplication des végétaux appartenant déjà à l'Algérie , et de ceux qu'on veut y introduire ;

^.° Réunir les diverses variétés des espèces utiles , les étudier dans leurs rapports avec le climat , répandre les bonnes , écarter les mauvaises ;

6.° MilUiplier le^; végétaux (lu'oa se procure difficilement en France , soit pour les établissements scientifiques , soit aussi pour les cultures plus générales , produire les graines de ceux qui tructifienl mal dans les climats européens ;

6." Exercer les diverses industries agricoles qui ne peuvent encore prospérer dans les mains des colons, à cause de leur inexpérience et du défaut de machines, telles que le dévidage de la soie , l'égrenage du coton , etc. ;

7.^ Former enfin des hommes habiles pour la direction des pépinières et des établissements agricoles de l'Algérie.

Telles sont les principales nécessités auxquelles on a voulu satisfaire en créant le jardin d'Alger dans une magnifique situation ; il remplit dignement sa destination , sous l'habile direction de M. Hardy , et l'on ne doit pas regretter les sommes considérables qui sont consacrées à son entretien. Peut-être seulement la création des végétaux les plus utiles a été un peu négligée : par exemple , nous ne voyons pas un pied d'olivier dans la liste des arbres à distribuer en 1850. Par contre , on a donné trop de soins aux espèces d'une utilité bien douteuse comme le melia azédarach , le phytolacca decandra , etc. , etc. Pour être juste cependant il faut dire que le jardin d'Alger , institution centrale et réellement scientifique, a dû , jusqu'à un certain point , se croire moins obligé que les autres à s'occuper des végétaux vulgaires et par cela répandus facilement , sans sa coopération : on y a commencé d'ailleurs les serais d'oliviers ; ils ont parfaitement réussi , et des pieds de ces arbres précieux seront répandus aussitôt qu'ils seront greffés.

Les autres pépinières doivent être renfermées étroitement dans l'obligation de faire des distributions abondantes, toujours renouvelées, de végétaux dontles qualités sont bien constatées. Sous ce rapj)ort , elles laissent peut être quelque chose à désirer , et dans tout état de cause, elles ne peuvent satisfaire à tousles besoins de la colonie : elles sont trop éloignées des élablissements agricoles répandus suria surface de l'Algérie : le choix des espèces est impos-

sibleaux cultivateurs, leurs deniandes arrivent tardivement, les expéditions éprouvent de> délais extrèmemenl préjudiciables. Nous sommes montés à bord d'un bâtiment transportant des arbres d'Aliter à Philippeville ; ils avaient sans doute été déplantés plusieurs jours avant leur embarquement ; ils ont subi pendant une mauvaise saison, une traversée fort longue ; ils ont ensuite séjourné plusieurs semaines sur le quai de Philippeville , puis expédiés à une distaûce plus ou moins grande. Dans de telles circonstances, la réussite nous paraît bien compromise, et beaucoup de frais auront été faits en pure perte.

Nous pensons qu'il serait bien plus avantageux d'avoir des pépinières plus nombreuses et moins étendues , placées pour ainsi dire dans cliaque village , réduisant leurs frais aux sommes les plus faibles , circonscrivant leurs cultures aux végétaux partout admissibles. Il faudrait accorder des encouragements à tous les individus qui fonderaient des pépinières dans les communes rurales ; nous avons communique ces pensées au préfet d'Alger ; elles nous ont paru être accueillies par lui.

Mais quelque soin qu'on prenne pour que les distributions d'arbres soient faites dans les meilleures conditions , les plantations ne réussiront pas si les colons eux-mêmes ne les dirigent avec sollicitude ; il faut que les trous qui reçoivent les arbres soient larges et profonds , que la terre qui entoure les racines soit meuble et de bonne nature , que des irrigations abondantes soient pratiquées d mirant les premières années dans les sols glaiseux qui, par l'action de la chaleur, se fendent à de grandes profondeurs. Alors les racines sont desséchées et déchirées ; c'est sans doute une des causes qui ont fait disparaître les végétaux ligneux des vastes coteaux glaiseux qui forment le versant sud du petit Atlas : la dent des bestiaux et l'incendie qu emploient les Arabes pour faire leurs coupes de bois ou nettoyer la terre ont préparé la destruction , la sécheresse a fait le reste.

Les dotations et les subsides divers qui ont été accordés ont pu accélérer le mouvement colonial ; mais si l'on doit approuver

beaucoup les distributions de semences, d'instruments, de bestiaux , qui sont faites aux colons , dans les limites des ressources de l'État , peut être ne doit-on pas louer sans restrictions tous les dons qui ont été faits à des particuliers ou aux institutions diverses qui ont été fondées en Algérie. Ce n'est pas qu'ils taient été faits sans utilité: tout ce qui fait naître une culture européenne sur le sol algérien est utile; mais on pouvait quelquefois obtenir des avantages plus grands et plus généraux. Des domaines déjà productifs ont été cédés à titre gratuit, des tommes d'argent ont été prêtées , et mêmes abandonnées pour favoriser l'établissement de grandes exploitations ; les fermes cultivées par l'armée , les jardins des garnisons et des camps ont été livrés à des personnes plus ou moins capables de les faire fructifier : il eût été vraisemblablement plus profitable de les faire servir à des institutions d'utilité publique que nous indiquerons. Les mines ont été libéralement concédées ; on a même accordé des bois pour le traitement des minerais de fer , de cuivre , etc. ; c'est là un concours profitable.

Nous croyons devoir dire un mot sur les établissements qui ont été le plus fortement encouragés.

Le couvent des Traf pistes à Staoueli est un fort bel établissement , et la description que nous en avons donnée doit suffire pour faire comprendre qu'il constituera une exploitation agricole très remarquable. Il a obtenu une concession énorme et un prêt considérable , pour le remboursement duquel le gouvernement se montre peu exigeant; il pourra former une ferme modèle qui secondera puissamment l'essor de l'agriculture africaine. Mais il ne nous semble pas avoir une utilité aussi immédiate qu'un établissement destiné spécialement à recevoir les arrivants, à les acclimater, et à contribuer pour sa part à accroître la population active , ou à l'élever.

L'établissement de Miserghin , qui reçoit les orphelins , peut rendre les plus grands services et mérite les encouragements qu'on lui a donnés : il formera des agriculteurs instruits , moraux ,

( 337 ) laborieux , acclimatés , qui contribueront largement à l'extension de la colonie.

Les établissements de Ben Aknoun et de Bouffarick qui reçoivent en pension les enfants abandonnés sont aussi de ceux qui font naître le plus d'espérances ; malheureusement la somme exigée de chaque élève est trop élevée pour que tous les départements français , à la charge desquels sont les enfants trouvés, puissent facilement les confier aux pères de la société de Jésus. Ceux-ci ont dû acquérir, à titre onéreux, leur établissement de Ben Aknoun, et le développer à leurs frais ; ils ont donc dû exiger un prix de pension assez élevé. L'institution de Bouffarick n'a pas été dans les mêmes conditions ; on doit donc espérer que ses exigences seront moindres ; on élèverait alors une population nouvelle sur la terre algérienne , au moyen de sacrifices que les ressources départementales pourraient supporter. Un orphelinat pour les jeunes filles a été établi et rendra de grands services.

Les pénitenciers , qui doivent recueillir les jeunes condamnés , et dont la fondation est poursuivie par le respectable abbé Bromault , ont formé avec les précédents établissements un des moyens les plus précieux de colonisation.

Les pénitenciers consacrés aux condamnés politiques , à Lambessa , et dans les villages dont on a achevé la construction en \ 851 , pourront aussi accélérer le mouvement colonisateur. Si , par des raisons que nous allons bientôt développer, il n'est plus possible de fonder des villages aux dépens du trésor public , on ne peut faire les mêmes objections contre la fondation des institutions dont nous venons de parler : l'État, les départements ou les communes, ont l'obligation de pourvoir à l'entretien des jeunes gens des deux sexes, placés dans les ra»égories qui viennent d'être indiquées ; il ne leur en coulera pas davantage de les faire vivre dans la colonie, et là ils seront plus utiles à la société, puisqu'ils concourront à la prospérité d'un établissement nécessaire à la grandeur de la France. Ils auront eux-mêmes une situation meilleure : leur travail sera plus lucratif, plus moralisateur, et pourra les conduire faci

leinent à l'obtention d'une propriété susceptible d'acquérir une grande valeur ; ainsi leur établissement n'occasionnera pas une nouvelle dépense , s'il est rationnellement opéré , et aura l'avantage de laisser développer sur une terre féconde une génération qu'il est si difficile de faire prospérer sur le sol de la mère-patrie; on ne peut donc trop applaudir aux essais qui ont été faits ; on doit désirer que des mesures soient prises pour que la presque totalité des enfants trouvés et des jeunes condamnés soit placée en Algérie , oîi ils seront instruits dans toutes les parties de l'art agricole , en même temps qu'ils recevront les connaissances générales qui leur sont utiles.

L'instruction générale et l'instruction agricole favoriseront à un haut degré la colonisation; par elles on donnera plus de valeur à la génération qui s'élève ; par elles on appellera une plus nombreuse immigration. Les hommes qui quittent un pays comme la France , sont préoccupés surtout de savoir si , dans leur nouvelle résidence , ils trouveront le moyen de développer l'intelligence de leurs enfants , et d'en faire des hommes dignes de leur patrie , en position de s'y montrer avec honneur , si les circonstances les y rappelaient. L'administration a donc accompli un devoir essentiel en fondant des écoles dans les centres de population , et un collège à Alger. Il faut seulement ne pas devancer les besoins , et laisser se créer la véritable colonie , avant de prodiguer les moyens de l'instruire.

L'enseignement pratique de l'agriculture mérite une attention particulière dans un pays qui doit être spécialement agricole , et qui ne peut prospérer qu'à l'aide d'un travail perfectionné. Nous regardons comme un moyen d'instruction les sociétés d'agriculture , les comices , les chambres consultatives qu'on vient d'instituer : les hommes en se rapprochant, en se communiquant leurs observations , en profitant de l'exposition des produits et des instruments aratoires , apprennent plus que s'ils suivaient un cours théorique. Les encouragements, les primes, les récompenses magnifiques excitent le zèle et font avancer dans la voie des perfection-

Doments. Cependant il faut une mesure dans les encouragements ; il est arrivé que les récompenses données avaient presque la valeur de tous les objets admis aux concours.

Les inspecteurs d'agriculture rendent de bons services , en répandant les vérités utiles , en s'enquerrant des besoins de chacun , en suivant l'emploi des secours accordés par l'État , et en veillant à la conservation des propriétés et de tous les objets qui lui appartiennent ; mais c'est à la condition qu'ils seront parfaitement initiés aux connaissances pratiques et théoriques de l'art au développement duquel ils travaillent, et qu'ils consacreront leur temps plutôt aux inspections qu'au travail de bureau.

Mais quelle que soit l'utilité réelle de toutes les institutions créées sur le sol africain , au moyen des sacriflces faits par la France, elles ont paru tout-à-fait insuffisantes pour favoriser les progrès de la colonisation. On n'a rien trouvé de mieux , alors, pour les hâter, que d'installer les colons aux frais de l'État.

L'installation des colons, par le gouvernement lui-même, a paru chose si naturelle qu'elle a fait la base de toutes les discussions. Mais si l'on a été d'accord pour grever le trésor public des frais d'établissement des Européens dans l'Atlantide, il y a eu peu d'unanimité sur les moyens à employer pour obtenir la réussite la plus complète avec la dépense la plus faible. Divers systèmes ont été proposés pour atteindre le but. Les hommes les plus éminents de l'armée d'Afrique ont exposé leurs projets , et des sommes considérables ont été consacrées à la réalisation de quelques-uns. Nous allons dire un mot sur chacun de ceux que les noms de leurs auteurs ont recommandés à l'attention publique.

Le plus célèbre est celui du maréchal Bugeaud. Il a proposé , dès I84.2 , dans sa brochure intitulée de l'Algérie , d'établir aux frais de l'État des militaires qui ont servi en Afrique ; il pensait alors , et il faut penser encore, que le premier intérêt est celui de la sécurité, et que les anciens soldats sauraient mieux se défendre que les colons civils. Il ne repousse aucun des modes de colonisation ; mais il croit qu'on reconnaîtra vite que la colonisation

civile , si elle est prévoyante , deviendra très militaire , de même que la colonie militaire deviendra vite civile. En 1847 , dans sa brochure portant pour titre De la Colonisation de V Algérie , il est revenu plus spécialement sur le système des colonies militaires. Il a pensé que le soldat , habitué au climat d'Afrique et aux rudes travaux de la guerre , surtout s'il est né dans les champs , for^ merait le meilleur colon , celui qui est tout à-la-fois capable de défricher le sol , et de le défendre contre les mcursions toujours menaçantes des Arabes : il voulait que les hommes qui ont encore quelques années de service à donner à l'État , fussent autorisés à se marier , et fussent dotés d'un petit lot de terre et de la somme nécessaire pour le féconder. Il estime que les frais d'installation d'une famille s'élèveraient à 2,600 fr.; il les porte à 3,000 fr. à cause des dépenses imprévues. Dans ses calculs il n'évalue qu'à GOO fr. la dépense de la maison , parce qu'il ne fait payer par l'Élatque le bois et le fer ; la main-d'œuvre était faite par l'armée. Le chiffre de trois mille ft-ancs est donc un minimum ; à ce compte , 100,000 familles coûteraient 300,000,000 fr. Ce système conduit donc l'État à des dépenses excessives auxquelles il ne saurait pourvoir ; il est d'ailleurs Ibndé sur une méthode de culture qui exigerait trop de travail , trop de ressources et donnerait des résultats trop éloignés ; il réussirait donc difficilement.

Le général Bedeau a présenté un projet de colonisation spécialement applicable à la province de Constantine. Il admet la colonisation civile , en acceptant cependant dans chaque commun^ l'installation de cinquante à soixante soldats, auxquels l'État accorderait un subside de 800 francs ; selon lui , la colonisation doit avoir sa hase à la mer, le saillant à l'intérieur ; elle doit commencer dans le rayon des grandes cités : autour de celles-ci doivent être disposés des bourgs principaux , situés à 30 ou 40 kilomètres les uns des autres et formant un polygone dont le centre serait occupé par les villes ; le territoire enfermé dans le polygone serait concédé aux villages qui seraient successivement eonstï'uitâ.Ultérieurement seraient construits les villages de grandes baltes sur les lignes qui uniront les divers polygones entre eux.

Pour arriver à la distribution el à la culture des terres , if général Bedeau pose comme base essentielle de respecter les propriétés particulières des Arabes ou les terres dites Melk. 11 ne concédera aux Européens qu'une partie des terres domaniales et des arches ou terres dont les Arabes ont la simple jouissance; il voudrait concéder aux Arabes une partie des terres domaniales, leur accorder la propriété de ce qu'on leur laisserait des arches et les exonérer de l'hokor ; il estime que les terres domaniales de la province de Constantine s'élèvent à 160,000 hectares; selon lui on pourrait rendre seulement 37,000 hectares disponibles , et concéder 30 hectares à chaque famille.

Enfin , pour accélérer la culture et assurer l'aisance des colons, il tolérerait et même encouragerait l'association des Européens et des Arabes, et permettrait aux Européens de louer aux Arabes 20 hectares sur 30, ce qui donnerait a chaque famille un revenu de 500 francs.

Quant aux dépenses laissées à la charge de l'État, il n'admet que celles qui sont relatives 1.° à la sécurité, comme celles qu'exigent l'établissement des enceintes fortifiées; 2.» à la salubrité, comme celles qu'exigent les dessèchements , les conduites d'eau , etc. ; 3.» aux communications , comme celles des routes , des ponts, etc.

11 estime que les travaux de la première catégorie s'élèveront à 553,000 fr. ; ceux de la deuxième catégorie , à 2,200,000 fr. ; ceux de la troisièmecatégorie de première urgence, à 1,1 12,000 fr.; ceux de deuxième urgence, 1,162,000 fr. ; en tout, 5,027,000 fr.

Si le général Bedeau donne à chaque famille 30 hectares , ses 37,000 hectares disponibles ne doteront que 1 ,233 familles, ce qui porte la dépense pour chacune d'elles à 2,625 francs , et conséquemmentpour 100,000 familles, l'État dépenserait 262,500,000 francs. C'est presque le chiffre du maréchal Bugeaud. Quant au nombre des hectares exigés pour ces familles, il serait de 3,000,000.

Ces conditions sont irréalisables , cependant il faut reconnaître que le plan du gênerai repose sur des idées vraies : il a reconnu la

nécessité de ne pas mettre les colons à la charge et sous la conduite de l'État , de leur accorder de grandes surfaces de terre ; enfin d'associer le travail arabe au travail européen , et de créer aux colons un revenu indispensable ; mais la quantité de terres qu'il demande sera réputée introuvable, s'il s'agit d'une grande colonie, et les dépenses publiques resteront énormes si elles ne s'appliquent qu'à un petit nombre de familles.

Le général Lamoricière, qui a gouverné la province d'Oran, s'est préoccupé d'une seule pensée , en présentant un plan de colonisation : il a voulu fonder une colonie qui pût se nourrir, nourrir les habitants des villes et l'armée. Pour arriver a ce résultat, il établit que pour défendre notre conquête, 25,000 hommes et 6,000 chevaux sont nécessaires dans chacune des trois provinces : l'armée devrait donc se composer de 75,000 hommes et de 18,000 chevaux. Il admet que les habitants des villes sont en même nombre, soit 75,000 habitants, pour les trois provinces et qu'il y a 2,000 chevaux pour leur service dans chaque province, soit 6,000. Cela posé, il cherche si le territoire de la province d'Oran présenterait une superficie disponible , suffisante pour nourrir cette population ; il établit qu'on obtiendrait dans le territoire civil d'Oran 25,000 hectares.

Dans celui d'Arzeu t,€00

Les terres du Beylick donneraient. . . . 2,365

Les terres dites Melk ou propriétés des Arabes dont on pourrait faire l'acquisition. . . . 11,400

Les terres dites Sabega, dont les Arabes n'ont que la jouissance 56,000

Terres à l'ouest d'Oran, partie Melk, partie Sabega 8,000

Total 93,765 hectares.

Cette superficie nourrirait une armée , une population urbaine et une population rurale , composée chacune de 25,000 individus, plus 6,000 chevaux appartenant à l'armée , et 2,000 à la popu-

( 343 ) lation urbaine; en effet, 5,000 familles composées de cinq individus chacune, possédant 16 hectares, en tout 80,000, ensemenceraient chacune 8 hectares en céréales , orge et blé.

Chaque hectare produit huit quintaux, après la semence déduite; donc, les huit hectares donneront 64 quintaux de grains, 32 quintaux de blé et 32 quintaux d'orge.

La nourriture de la famille et des animaux quelle possède exige 12 quintaux de blé , 12 quintaux d'orge , reste 20 quintaux de blé et 20 d'orge. Les 5,000 familles pourront donc vendre 100,000 quintaux de blé et 100,000 quintaux d'orge , quantités suffisantes pour nourrir 25,000 soldats , 25,000 citadins , 6^000 chevaux appartenant à l'armée , 2,000 appartenant à la population civile.

En appliquant les mêmes calculs aux trois provinces, on trouverait que 15,000 familles établies sur 240,000 hectares nourriraient l'armée et la colonie.

Le général réduit les dépenses à faire au strict nécessaire, c'està-dire qu'il charge l'État de mettre seulement les cultivateurs en possession delà terre, de leur fournir l'eau, de leur assurer la sécurité au moyen d'un fossé ou d'une enceinte; il reporte à l'époque où les colonies auront une vie assurée la construction de l'église, de l'école, etc. La subvention qu'il demande pour établir d'abord 2,322 familles, est de 200,000 francs , c'est-à-dire 86 francs par famille. Mais dans ces frais ne sont pas comprises les sommes exigées pour créer les communications , assainir les terres actuellement impropres à la culture, etc. , etc. Quant aux frais de construction des habitations et à ceux de premier établissement, le général a cru qu'on pourrait les faire supporter par des capitalistes auxquels on ferait concession de toutes les terres , et qui se chargeraient d'installer les travailleurs. A cet effet on concéderait les villages par adjudication publique.

On a procédé à ces adjudications ; mais , ou il ne s'est pas présenté d'entrepreneurs, ou ils n'ont pas eu de succès ; on n'a donc pu poursuivre l'exécution de ce plan; d'ailleurs, le général Laraoricière

( 344 ) lui-même a proposé, fait adopter et mis en pratique , un système qui est diamétralement opposé à celui dont nous venons d'indiquer les points essentiels : c'est celui des colonies agricoles. Ce système a consisté à réunir les ouvriers des villes que les circonstances laissaient sans travail , à les transporter en Afrique, à les installer dans des maisons construites aux frais de l'État , sur des terres généralement défrichées et ensemencées par l'armée, à les munir d'instruments aratoires et de bœufs de travail , à leur délivrer des vivres pendant trois ans , à leur accorder même une solde pour leur permettre d'acheter les objets que le sol ne pouvait produire. Ces colonies étaient conduites par des officiers de différentes armes et administrées militairement. Ce régime était nécessaire : l'État distribuait tout , il n'avait de garantie contre les abus que dans une action énergique et une discipline sévère. Les cultures se faisaient sous le commandement des officiers et comme par corvées ; tantôt elles s'appliquaient à la propriété désignée pour chaque colon ; tantôt elles s'appliquaient au domaine commun de chaque colonie, les directeurs trouvant un meilleur emploi des forces des hommes et des animaux de trait , en formant de tout le territoire une sorte de communauté provisoire.

Ces colonies avaient les inconvénients du système du maréchal Bugeaud , sans avoir aucun de ses avantages. L'illustre gouverneur de l'Algérie établissait au moins des hommes habitués au climat, sachant faire la guerre, etendurcis aux travaux des champs. Dans les colonies agricoles on a envoyé , avec autant et plus de dépenses, des hommes non acclimatés, parmi lesquels la mortalité a fait d'énormes ravages, nullement aguerris, parfaitement indisciplinés, pour la plupart impropres aux travaux de l'agriculture ; c'étaient des artisans de différentes professions , doués de beaucoup d'intelligence , mais incapables d'efforts musculaires , et ne pouvant se promettre d'acquérir jamais cette constitution vigoureuse, cette fibre rigide que doit avoir l'homme qui supporte le poids du jour, surtout sous le ciel d'Afrique.

La culture est ruineuse si on la fait avec indifférence eJ négli

: 345 ) ^ence ; elle ne peut devenir productive que si on y apporte une constante étude , une infatigable persévérance ; elle n'est en détinitive qu'une affaire d'économie journalière. Comment des individus vivant aux dépens du trésor, ayant leur pain assure , s'y consacreraient-ils ? Les chefs , militaires instruits , dévoués , mais transiloirement hors de leur carrière, sans but marqué, sans pratique , ne connaissant l'agriculture que de renom , comment pourraient-ils 'créer et développer une immense exploitation agricole, celle de 1,000 à 1,200 hectares et plus, sur lesquels doivent vivre une ou plusieurs centaines de familles ? cela est impossible. D'ailleurs les ressources affectées par le gouvernement à la fondation des villages agricoles, tout énormes qu'elles fussent, ne pouvaient suffire. Quelques hectares défrichés , des semences, et une charrue avec une paire de bœufs pour plusieurs familles , ne sont pas des éléments capables de faire fructifier une exploitation, si on n'y ajoute un capital, le moyen de multiplier des bestiaux et de payer la main-d'œuvre.

De ce que nous venons d'exposer, il résulte évidemment que les exploitations faites aux frais de l'État , sous la direction de gens non intéressés à l'entreprise, ne sont pas un bon système, et que le plus mauvais, au point de vue de la production, est celui qu'on a adopté finalement, celui dans lequel l'État entretient tous les colons intelligents ou ineptes, actifs ou paresseux, débiles ou robustes , de bonne volonté ou résistant à toutes les règles , celui dans lequel la culture est entreprise, avec les fonds de 1 Etat, par une administration indifférente au succès, nullement préparée à l'œuvre à laquelle elle se consacre , et manquant souvent des premières connaissances qu'exigent les exploitations agricoles.

Pourtant il reste vrai qu'il y a nécessité d'appeler des colons sur la terre d'Afrique , et qu'il y a pour eux impossibilité absolue de s'installer sans un capital; outre les instruments, les semences, les bestiaux , il faut une maison , des vêtements , des \ivres , etc., en attendant que la prospérité de la colonie y attire les hommes

( 346 ) qui possèdent des ressources plus ou moins étendues. Il est donc important que l'État y favorise l'installation des travailleurs, et il ne nous paraît pas démontré qu'il ne puisse fonder, à ses frais, des établissements dans lesquels seraient reçus certaines catégories d'individus déterminés , qu'il ne puisse ouvrir des ateliers agricoles qui auraient pour but , non de substituer l'action administrative à la vigilance de l'intérêt individuel, non de diriger l'ensemble de la production coloniale, non d'entretenir ceux qui ne veulent pas travailler, et de solder ceux qui ne produiraient rien , mais d'offrir du travail aux ouvriers qui débarquent, et de permettre à ceux qui ont de l'intelligence et de la bonne volonté de constituer un capital.

Il est évident d'abord qu'il y a profit à installer sur le sol algérien les individus que nous avons indiqués comme étant à la charge du trésor public , par exemple les orphelins , certains condamnés.De nombreux orphelins ont déjà été dirigés vers les établissements privés fondés pour recevoir les enfants auxquels l'État doit sa sollicitude; mais bien que préférables aux maisons dirigées par l'administration , ils sont trop peu généralisés et imposent des conditions trop onéreuses pour qu'ils puissent satisfaire à toutes les nécessités. L'État devra faire des efforts pour que ces établissements puissent rendre tous les services qu'on attend d'institutions si utiles, ou leur préparer lui-même des asiles. Dans le rapport que nous avons rédigé pour demander l'achèvement des villages de 1849 , nous avons exprimé le vœu que plusieurs réunissent des orphelins et des jeunes détenus. Nous persistons à penser que ce serait une heureuse destination.

Quelques uns des douze villages, dont nous avons demandé l'achèvement en 1851 , seront peuplés par d'autres transportés sur lesquels n'ont pas pesé les mêmes condamnations! ainsi seront utilisées les constructions de 1849, qu'on n'avait entreprises que pour donner de l'extension à un système qu'on a dû abandonner.

L'Etat pourrait faire plus que recueillir les individus qui sont

obligatoirement à sa charge ; il lui serait facile de fonder des établissements qui , en lui procurant un revenu , lui donneraient un moyen facile et immédiat de recueillir les colons dénués de capitaux. Évidemment , si on allait établir des fermes écoles comme on a fait en France , on dépenserait beaucoup et on recueillerait fort peu ; on sait que l'Etat est mauvais producteur. Toutefois en Afrique , il est dans une situation exceptionnelle ; il tient dans les mains les éléments de la production ; il n'a pas à les acheter , il peut donc produire à bas prix ; de plus n'obtînt-il pas de bénéfices, son but serait encore atteint : il ne s'agit pas principalement pour lui de créer des produits , mais d'attirer , de former , d'installer des producteurs qui bientôt sortiraient de ses mains , pour entrer dans une vie indépendante. En tout état de cause , il est bien évident que mieux vaudrait encore qu'il exploitât un peu chèrement , que de donner tout ce qu'il possède pour rien , afin qu'on lui revende ce qui était à lui , heureux quand on ne détruit pas la richesse qu'il a livrée , quand on ne lui demande pas des primes pour la production et des privilèges pour la vente.

Malgré ces considérations , nous n'aimerions pas de charger directement l'État des entreprises de culture , nous voudrions seulement qu'il utilisât les instruments de travail dont il dispose, et qu'il s'associât des travailleurs intéressés. Les institutions que nous proposerons à cet effet , ne sont rien autres que la mise en pratique des pensées du maréchal Bugeaud , qui se distingua par une si juste appréciation des nécessités du pays et de l'intérêt de la France.

L'armée d'Afrique a besoin de céréales , de viande , de fourrages , de chevaux et autres bêtes de somme ; les corps de troupes doivent entreprendre des cultures diverses pour améliorer leur régime alimentaire. On a donné aux régiments des terres à cultiver, et ils ont obtenu des résultats fort satisfaisants; on leur a même donné des fermes à créer, ils l'ont fait avec beaucoup de succès ; des fourrages ont été récoltés par différents corps avec des avantages divers ; l'administration militaire a entretenu des

troupeaux qui provenaient des contributions , des razzia , des acquisitions , etc. , et (jui servaient à l'alimentation des troupes ; tout cela d été abandonné. Le maréchal Bugeaud avait proposé la création de grandes fermes, dans lesquelles les corps de cavalerie s'occuperaient de l'élève des chevaux nécessaires aux remontes. Ce projet n'a pas été mis à exécution. L'administration forestière est chargée de reconnaître, d'emménager, de repeupler, d'exploiter le vaste domaine des forêts. Il y a là une source féconde de travaux qu'il faut utiliser; il faut faire revivre toutes les exploitations qu'on a abandonnées, tirer un plus grand parti de celles qu'on a été forcé d'entretenir.

Nous voudrions donc qu'on créât , ou qu'on maintînt les institutions suivantes :

Les fermes régimentaires ;

Les établissements de remonte ;

Les établissements d'arboriculture.

Les fermes régimentaires étaient constituées par des terres concédées à des régiments et cultivées par les soldats qui profitaient des produits. On a obtenu par ce moyen des défrichements importants et des cultures bien entendues. Ces établissements ont cessé d'exister : 1.° parce que , dans l'état de guerre qui s'est perpétué , les troupes étaient trop mobiles , trop occupées pour se livrer assidûment à des cultures continues ; 2.» parce que les terres défrichées et bien préparées faisaient envie à beaucoup de personnes et ont été concédées; 3." enfin, parce que les travaux n'étaient pas organisés de manière à produire tous les avantages qu'ils pouvaient donner.

La pacification semble consolidée; les troupes pourront bientôt être définitivement cantonnées ; elles devront alors se livrer à la culture. Ainsi ont fait les Romains dans les Mauritanies. On peut donc reconstituer les institutions que la guerre avait fait abandonner, et leur donner un caractère d'utilité plus générale. Pour acquérir ce caractère, les fermes régimentaires doivent yester propriétés de l'Etat, être remises aux divers corps de

l'armée , être situées dans les localités qu'ils sont chargés d'occuper et défendre , être exploitées par les soldats payés chacun pour le travail qu'ils font , la haute paie étant prise sur les produits qui appartiendront aux corps, sauf peut-être un prélèvement fait au profit du trésor; enfin ces fermes doivent recevoir des travailleurs civils , contractant un engagement de travail , qui seront mis en subsistance dans les corps , et associés aux travaux des militaires.

Par la réunion de ces conditions , l'État pourra transmettre les fermes aux différents corps qui se succéderont dans les diverses localités puisqu'il est propriétaire; le travail sera fructueux, parce qu'il sera intéressé ; la production coloniale s'accroîtra, puisque les cultures se développeront. La prospérité commerciale en suivra les progrès; les exemples d'entreprises agricoles lucratives encourageront de nouveaux colons à se fixer sur un sol dont la fertilité sera prouvée ; les meilleures méthodes de cultures applicables à l'Afrique seront expérimentées et celles dont les produits se font longtemps attendre, mais qui seules peuvent enfanter la richesse de la colonie , acquerront de l'extension.

Les soldats et les cultivateurs civils pourront amasser un pécule qui leur permettra, à la fin de leur engagement, de former un établissement personnel; et l'État, s'il participe aux bénéfices, trouvera ses charges allégées, et pourra donner des subsides aux émigrants. Mais même sans cette condition, il aura atteint son but principal : Il aura la possibilité déplacer les arrivants dans des centres déjà assainis , défrichés , approvisionnés , au milieu d'auxiliaires et d'amis expérimentés, de sorte que, par un travail modéré, ils seront assurés de pourvoir à leurs besoins , et d'accumuler le capital nécessaire pour se livrer individuellement à une exploitalion agricole.

Enfin, quand la colonisation sera avancée, les fermes régimentaires pourront être successivement louées , sans aucune lésion pour personne , puisque les travailleurs auront été payés de leurs travaux effectifs, et que d'ailleurs les premiers créateurs auront

quitté les drapeaux et le pays , ou seront devenus propriétaires par des concessions qui leur auront été faites.

Les établissements de remonte ne diffèrent pas esseniiollemenl des fermes régimentaires ; ils s'appliquent seulement à un ordre particulier de production parfaitement en harmonie avec les conditions du climat et propre à satisfaire l'un des besoins les plus impérieux de l'armée.

L'Afrique a des pâturages fertiles; elle produit une race de chevaux éminemment propre au service de la cavalerire légère : il est donc profitabled'en entreprendre la multiplication. Certains cantons, par l'étendue de leurs herbages et la facilité de leur protection, se prêteront à la création de vastes haras, oii les chevaux seront élevés en liberté et à peu de frais , comme dans quelques contrées du Brésil, delà Russie , de la Hongrie; bien des vallées, facilement closes, pourraient être consacrées à cet usage. L'Etat pourrait même mettre facilement en valeur des plaines qui offriraient toutes les ressources exigées pour des établissements de remonte. Si , par exemple, il desséchait le grand lac salé de la province d'Oran, il aurait un immense terrain sur lequel se multiplieraient presque sans soins les élèves que réclame sa cavalerie , et qui seraient en fermés par les seuls fossés de dessèchement.

On a toutefois présenté une objection contre la proposition du maréchal Bugeaud : on a trouvé qu'il y aurait impossibilité de confier ces établissements aux régiments de cavalerie , attendu que les besoins du service peuvent exiger le déplacement des troupes et laisser les cultures et les animaux sans soins et sans gardiens. Mais chacun reconnaîtra qu'il n'est pas de régiment qui puisse quitter son cantonnement en masse et entraîner avec lui tous ses cavaliers , ses ouvriers , les chefs de dépôt , les recrues , etc. D'ailleurs, ces fermes régimentaires, pour acquérir toute leur utilité , doivent , selon notre proposition , recevoir des émigrants qui veulent s'instruire , s'acclimater, constituer un capital nécessaire à leur établissement , ou réparer leurs forces épuisées par les maladies , etc. Les Arabes qui ne sont que serviteurs de

( 351 ] leurs compatriotes s'uniront, comme d'utiles auxiliaires, aux travailleurs Européens, quand les circonstances l'exigeront. L'administration pourra donc toujours trouver des aides : de sorte que les fermes , en aucun cas , ne resteront sans direction , sans gardiens , sans travailleurs. L'exploitation se restreindra , les progrès pourront être suspendus un instant , mais ce qui a été entrepris pourra toujours être conservé.

Les établissements d'arboriculture sont , de toutes les créations que l'Etat doit favoriser pour obtenir des produits , donner des exemples 'et attirer des travailleurs , celles qui méritent le plus l'attention et ({ui , en même temps , peuvent se développer le plus aisément. Une administration puissante est chargée de la conservation des immenses forêts de l'Algérie. Pour assurer l'exploitation des bois, le ministre de la guerre a ordonné la formation de compagnies de bûcherons prises dans les rangs de l'armée ; pour reconstituer la richesse forestière , si compromise par les dévastations, il vient de constituer des compagnies de planteurs chargés de reformer les futaies , qui fournissent les bois de construction , si précieux pour la colonie. L'administration doit faire plus. Elle ne doit pas se borner à emménager les terrains qui donnent des essences forestières, elle doit organiser les moyens de récolter des produits infiniment plus précieux ; elle doit étendre sa sollicitude sur les arbres qui donnent des denrées commerciales, sur l'olivier particulièrement , l'arbre que le ciel a donné à l'Atlantide pour sa prospérité. Peu de choses sont à faire pour obtenir d'immenses résultats : l'olivier croit partout , végète sans soins et sans frais, il compose des forêts entières ; il y en a à Guelma , à l'origine de la vallée de la Chiffa , à Mousaia , etc. La forêt d'Ismaël , dans la province d'Oran, en contient un nombre immense; dans la vallée du Saf-Saf , etc. , cet arbre descend duflaucdes collines jusqu'au bord de la rivière ; il ne faut que le défendre et l'exploiter pour recueillir des richesses considérables, maintenant négligées, perdues, détruites. Dans la Chiffa , nous avons vu des tuileries qui n'alimentent leurs fourneaux qu'avec des troncs de cet arbre précieux.

Le moyen d'organiser cette vaste et productive exploitation est trouvé, il sufHt que l'administration donne de l'extension à ses compagnies de planteurs, quelle les charge de s'occuper, à la fois, des végétaux qui ne donnent que du bois, et de ceux qui donnent des fruits et conséquemment des profits annuels , qu'elle mette à la tête des planteurs des hommes intelligents et pratiques, qu'elle les installe dans les localités convenables , qu'elle appelle encore l'intervention des travailleurs qui se préparent à devenir des colons libres, et des Arabes qui se détachent des tribus , qu'enfin elle les intéresse tous au succès, en leur laissant une part des bénéfices ; ces associations seront fixées dans les cantons où l'olivier pullule déjà, où il forme des forêts étendues; elles grefferont les arbres âgés , soigneront et dirigeront les jeunes , planteront les espaces vides, accroîtront le nombre et la qualité des fruits par une culture fertilisante , abattront les troncs dont on ne peut plus tirer parti , afin de faire sortir des souches des jets vigoureux , susceptibles de recevoir facilement la greffe et de donner des produits dix ans plus tôt que s'ils étaient venus de graines ou de boutures ; elles formeront des pépinières dont les plants seront distribués dans tout le pays , et , finalement , elles exprimeront l'huile des fruits récoltés.

Ces travailleurs expérimentés ne se contenteront pas de se livrer à la culture sur les domaines qui leur seront assignés , mais ils iront faire les plantations sur les concessions particulières et en assureront le succès. Par ce moyen , on ne fera plus une multitude de tentatives de plantations vaines et improductives , soit parce que les arbres expédiés des pépinières lointaines ont été à l'avance frappés de mort, soit parce qu'ils ont été mis en terre sans les soins requis, soit parce que leur culture a été négligée, leur greffe mal opérée , etc. Les ouvriers instruits et associés pourront garantir le succès ; cette manière de procéder est la seule qui puisse satisfaire les propriétaires, les exciter à la dépense, et donner enfin à la colonisation tout son essor. Elle a déjà réussi : M. Ricetti d'el Arrouch a fait marché pour faire greffer ses oli-

viers ; il a payé 10 cent, par greffe réussie, et a obtenu ainsi une irès-belle olivette.

On fera des objections contre c« système : on dira que l'Etat sera conduit a faire des dépenses considérables , et que les produits des arbres se feront longtemps attendre. Mais dans les systèmes qu'on lui a proposés , on lui a fait donner la terre, les bestiaux , les outils , les maisons , les semences , les vivres , les secours de toute nature , enfin la totalité de ce qui est nécessaire à la production : il a fait tous les frais , et le domaine public n'a rien conservé. Malgré ces sacrifices , les donataires ont été dans une situation telle qu'ils n'ont rien produit. Dans le système que nous indiquons , l'Etat ne fait que diriger convenablement des domaines dont il doit prendre soin ; il ne fait que donner de l'extension à une exploitation qu'il doit entreprendre; il prépare des propriétés productives dont il garde le revenu ; il assure une position aisée et un avenir certain aux travailleurs qu'il emploie.

Est-il vrai d'ailleurs , que les produits des arbres se feront longtemps attendre ? Il n'en est rien ! Nous avons dit qu'en certaines localités , des oliviers d'une grande taille constituent des forêts entières : celle de Guelma a huit lieues de longueur. Ces arbres produisent, même sans être greffés, des fruits qui peuvent donner une huile excellente. Nous avons parlé de la fabrique que MM. Ricetîi ont établie à el Arrouch , et des résultats qu'ils ont obtenus en retirant l'huile des olives sauvages : un quintal de ces fruits , coûtant 3 fr. , leur a donné 12 litres d'huile ; c'est 25 cent, le litre. Le travail de l'expression est payé par un 1/5 de l'huile ; le prix d'un litre d'huile s'élève donc à 30 cent.

A ces produits se joindront les bénéfices faits sur les jeunes pieds fournis aux concessionnaires divers, sur les travaux entrepris dans leur intérêt , etc.

Entin à l'arboriculture se joindront très-facilement la culture des jardins , celle des céréales , des plantes fourragères et bientôt celle des plantes industrielles. Ces cultures , promptement développées, permettront de pourvoir abondamment aux dépenses

( 354 j de celles dont les produits se font longtemps attendre et exigent de grandes mises de fonds , ei quand toutes ces cultures , qui se prêtent un mutuel appui , seront installées , on trouvera à affermer les terrains mis en valeur à des producteurs habiles , surtout à ceux qui ont concouru à les fertiliser par leur travail.

Nous nous trompons fort , ou en adoptant ce système , l'Etat trouverait le moyen de se créer des capitaux considérables , des revenus assurés ; il installerait sur le sol algérien des colons laborieux , intelligents , sains , vigoureux , entourés de compagnons qui leur donneraient exemple , aide et gaîté ; il les ferait arriver bientôt à une position aisée , même à la fortune. Il ne courrait pas le risque d'être forcé de remplacer deux et trois fois les habitants de certaines localités , de voir les horribles douleurs et les désastres qui affligent les émigrants qu'on place dans les plus mauvaises conditions.

Dans notre opinion , ces établissements de culture créés et fécondés par l'armée , produisant des céréales , des fourrages , de la viande , s'appliquant à l'élève des chevaux , à la culture des arbres et notamment à celle de l'olivier , recevant des Européens et des Arabes , les admettant comme ouvriers d'abord , comme associés en participation ensuite , enfin comme fermiers et même propriétaires, seront les institutions les plus propres à tous égards à implanter sur le sol algérien de vigoureux cultivateurs auxquels manquait le capital indispensable , et attirer par de beaux succès ceux qui ont des ressources disponibles.

Quand les travailleurs auront réussi , les fermiers capitalistes s'en mêleront, et tel qui n'aurait pas voulu courir les risques d'une création, prendra volontiers à bail , pour un terme plus ou moins prolongé , une propriété qui est en plein rapport ; on aura ainsi amené à se fixer sur la terre algérienne une population appelée en vain par de simples promesses.

Cependant , il faut le déclarer, tous ces moyens de favoriser la

production de nos provinces africaines resteraient stériles , si Ton ne s'appliquait à leur donner un complément indispensable : la certllxidc de vendre les i^roduits à des prix rémunérateurs. Si le producteur ne trouve pas de débouchés , si le commerce ne vient pas lui acheter ses denrées, il se consumera en efforts im puissants.

Le commerce rt/^e/-«e/î a excité vivement la sollicitude deTadrainistration : elle a recodiiu que le colon ne pouvait avoir une vie supportable s'il n'obtenait tout ce que crée une industrie perfectionnée; qu'il ne pouvait acheter les produits manufacturés , s'il ne trouvait le placement des fruits de saculture; elle a compris que la France ne serait payée de ses sacrifices que si elle fournissait à une terre peuplée de ses enfants, les marchandises qui surabondent sur son sol, en lui demandant en échange des matières premières et des objets de consommation. Il est difficile d'adopter des mesures plus favorables à nos possessions africaines que celles qui ont été proposées par le Gouvernement et décrétées par les pouvoirs publics ; elles ont même excité des alarmes. Nous avouons que nous ne saurions les partager, et si nous ne donnons pas une entière approbation à toutes les mesures qui ont été prises , nous applaudissons de grand cœur au système général qui a dominé.

Les débouchés offerts à nos colons ont été de plusieurs sortes. Alors que les quantités produites étaient si faibles qu'il n'y avait pas de marché créé , alors que les routes étaient si peu frayées que les transports étaient impossibles , l'administration crut avec raison devoir acheter elle-même les produits des cultivateurs : elle donna un bon prix de leurs tabacs , de leurs cocons , de leurs cochenilles , de leur coton , de leur blé , de leur orge , de leurs bestiaux.

L'achat des tabacs algériens nous semble une chose juste et productive. La régie ne fait que demander à l'Atlantide des qualités que ne peut donner le sol de la France ; ce sont celles qui , par la proportion des principes actifs et la douceur de leur par-

fum , sont propres à être fumées. Le perfectionnement de la cu-ture les améliore d'année en année. Il y a avantage évident à acheter ce riche produit à nos colons plutôt qu'à des étrangers ; aucune contestation ne peut s'élever à ce sujet : ce sera pour l'Algérie une fortune qui ne coûtera rien aux cultivateurs métropolitains : la France importe 10,000,000 de kil. de tabac par an ; l'Algérie ne lui en a encore livré que 320,000 kilog. Les progrès de notre colonie ne peuvent donc exciter aucune appréhension. La seule chose qu'on soit en droit d'exiger , c'est que , bien qu'elle soit considérée comme française , ses tabacs, qui ne sont pas assujettis aux mêmes conditions que ceux produits par la métropole , ne diminuent pas les quantités achetées à nos agriculteurs, mais seulement celles demandées aux contrées étrangères. Les prix accordés par l'administration des contributions indirectes sont plus élevés que ceux donnés aux cultivateurs français , mais les qualités ne sont pas les mêmes ; il faut veiller seulement à ce que les prix ne dépassent pas ceux des tabacs étrangers.

L'achat des cocons obtenus en Algérie est aussi bien justifié ; . dès l'origine, les cultivateurs ne peuvent les dévider et vendre leur soie ; ils manquent d'expérience , ils n'ont pas de machines , les quantités qu'ils produisent sont trop peu considérables pour qu'il se présente des acheteurs. Il est donc utile que l'administration achète les cocons , et charge un établissement central , comme le jardin d'essai d'Alger, de les soumettre à l'opération du dévidage.

Les mêmes raisons doivent conduire l'administration à acheter les capsules de coton , et à charger le jardin d'essai de séparer les filaments des graines.

Rien n'est mieux aussi que prendre aux colons le blé , l'orge , les fourrages qui sont nécessaires à l'armée ; mais ce que l'on ne saurait approuver, c'est de donner pour le blé et l'orge produits par les colons, un prix de 3 et 4 fr. au-dessus des cours réguliers. La culture des céréales n'est pas une de celles à laquelle on doive accorder des primes , car elle n'est pas destinée à servir de base

à la production coloniale , et accorder des prix exagérés pour ces denrées , c'est tout simplement faire peser indirectement sur le Trésor, les frais de la colonisation qui n'est entreprise que pour diminuer les charges du Trésor. C'est en même temps ouvrir la porte à toute fraude , car quelque mesure qu'on prenne , on ne pourra empêcher les hommes de mauvaise foi de présenter comme produits de leur culture des grains achetés aux indigènes , et de palper ainsi des primes illicites. Il aurait fallu faire plus encore si l'on avait voulu contenter les colons : ils demandaient que l'administration achetât sur place et fît les frais des transports. Ces exigences sont vraiment exorbitantes.

L'obligation qu'on a voulu imposer à l'administration de la guerre d'acheter les fourrages indigènes à des prix supérieurs aux cours , a eu aussi des inconvénients sérieux : on a vu les colons obtenir gratuitement les prairies , employer aux transports les bœufs prêtes par l'administration pour faire les labourages , venir exiger des prix plus élevés que ceux accordés aux fourrages importés de l'étranger. Ce n'est pas là de la colonisation utile , et l'administration fait bien de résister.

Pour les bestiaux , elle a cédé : elle possédait des troupeaux provenant ou de l'impôt , ou des razzia ; elle les entretenait et les faisait servir aux distributions de l'armée. La spéculation a voulu se réserver la fourniture de la viande consommée par nos soldat.*^; l'administration n'a plus entretenu qu'une réserve, pour le cas oii les fournisseurs particuliers ne pourraient accomplir leurs engagements. On a cru favoriser ainsi la multiplication du bétail par les colons; c'était, selon nous , une erreur: les bestiaux seront achetés sur les marchés arabes , le cultivateur ne recevra aucun encouragement : les bœufs que l'administration reçoit des tribus , au prix de 32 fr. par tête , seront vendus par elle au prix de 10 fr., comme cela a été fait en mainte circonstance , puis on lui fournira la viande à un prix excessif. Il eut été bien préférable qu'elle gardât ses troupeaux et les plaçât chez les cultivateurs , en les livrant et les reprenant au poids , tenant compte aux nour-

risseurs du plus ou du moins. C'était là le plus grand encouragement qu'on pouvait donner à des colons , qui souvent n'ont pas un capital suffisant pour acquérir le bétail , cette condition première d'une bonne culture. La mesure prise paraît contourner seulement au profit de quelques marchands, au détriment de l'Etat et de la culture.

Tous les achats faits directement par l'administration ne pouvaient évidemment offrir un débouché suffisant à une puissante colonie. De bonne heure on a reconnu la nécessité d'accorder aux produits algériens une faveur qui leur permît l'accès du marché de la France ; mais la diminution des droits de douane ne rendit pas les importations de l'Algérie fort considérables ; on en peut juger par les tableaux que nous avons donnés , et si le chiffre de l'imporlation des marchandises françaises en Algérie fut assez élevé , on doit l'attribuer principalement à la consommation de l'armée et de toutes les personnes vivant de l'armée , de l'administration, des travaux publics.

En présence de ces faits , l'administration jugea que les faveurs accordées étaient insuffisantes ; elle prit une résolution décisive : elle présenta un projet qui avait pour base l'assimilation complète des produits algériens aux produits français , la suppression de toutes les taxes qui pesaient sur eux , à leur entrée en France , à leur sortie des ports d'Afrique.

Cette mesure excita une très vive émotion ; elle alarma beaucoup d'intérêts : on dit que l'agriculture de l'Algérie écraserait celle de la Métropole courbée sous le poids de l'impôt, que surtout la production des Arabes, encore ennemis de la France, lerait une concurrence illégitime aux travailleurs français , enlin , que les produits étrangers s'infiltreraient en Algérie , dont les frontières ne sauraient être gardées , et seraient ensuite exportés , sous le nom algérien, jusque sur nos marchés.

Il faut oser aborder ce grave sujet en face , et ne pas se laisser effrayer par des appréhensions qui ne sauraient se justifier. Nous remarquons d'abord que lorsqu'on veut pénétrer dans cette grave

question, on s'avance au milieu des contradictions : on ne veut pas admettre sur notre marché les produits algériens , en franchise , on craint que leur bas prix ne consomme la ruine de nos cultivateurs ; puis, quand on demande de protéger au moins les producteurs algériens contre la concurrence des étrangers , on repousse cette demande sous prétexte que si les denrées étrangères n'approvisionnaient pas notre colonie , le prix des subsistances y deviendrait excessif : on forcerait ainsi d'augmenter le budget de l'armée ; on éloignerait l'arrivée des ouvriers de toute sorte. Recherchons le vrai au milieu de ces contradictions , et sachons nous défendre de toute exagération.

On a à se demander s'il est possible , en principe , de séparer la France et nos possessions d'Afrique, par une ligne de douanes; si , en fait , la suppression de toute entrave douanière pourrait nuire à la production de la Métropole. Pour répondre à ces questions que j'ai déjà traitées , je me contenterai de transcrire ici ce que j'ai dit, sur ce sujet, au Conseil général de l'agriculture, des manufactures , et du commerce , réuni au Luxembourg , en 1850 , et consulté par le gouvernement sur le projet de loi qu'il se proposait de présenter à l'Assemblée nationale , afin d'arriver à la suppression des droits qui frappaient les produits algériens à leur entrée en France ; j'adoptais ce projet , et , pour le soutenir, je m'exprimais ainsi : (1)

« Je suis partisan zélé du système protecteur , je l'ai

toujours défendu dans les discussions économiques auxquelles j'ai été appelé à prendre part ; ma conviction est fondée sur une raison bien simple , elle est unique , mais elle est bien forte : il faut que le travailleur français soit défendu contre le producteur étranger , parce que l'existence et la richesse du travailleur français , c'est la force , c'est la puissance de la France ; les richesses des pays étrangers, de l'Angleterre, de la Belgique, par exemple,

(1 ) Moniteur du 56 aytil i85o , page îSrs.

ne concourent pas à notre grandeur , elles peuvent menacer notre sûreté. Voilà la seule raison du système protecteur.

» Cette raison peut-elle être donnée pour limiter nos échanges entre l'Algérie et la France? Est-ce que la population qui habitera la côte africaine ne sera pas française ? ne défendra-t-elle pas l'honneur, l'existence, l'intérêt, la politique de la France? Limiter sa richesse , c'est donc limiter la nôtre , c'est un non-sens. L'Algérie est française, elle doit l'être, ou il faut abandonner l'Afrique ; si vous la conservez , si vous voulez qu'elle soit partie de la République française , il faut qu'elle soit traitée comme toutes les autres parties de son territoire.

» J'ai compris qu'on ait repoussé l'assimilation douanière entre la France et la Belgique , celle-ci devant rester séparée de la France , étrangère à notre fortune et à notre politique ; mais qu'eùt-on dit si on eût décidé la réuaion absolue de cet état à la France , si on l'eût incorporé comme avaient fait la première République et l'Empire ? Eût-on dit qu'il fallait séparer les deux pays par une ligne de douane ? on eût proposé un non-sens ! Je ne crains pas de dire qu'il faut appliquer la même expression à la proposition qui a pour but d'arrêter ou de menacer la production d'une province que nous voulons conserver sous noire loi , pour laquelle nous dépensons tous les ans 80 millions et employons une armée de 80,000 hommes , qui sera pour nous une charge tant qu'elle restera improductive , qui sera pour nous un élément de force, quand elle sera féconde et prospère. En vérité, cela a un tel degré d'évidence que je ne crois pas utile de m'y arrêter plus longtemps. Si l'Algérie développe sa production, elle consommera ses produits , elle nous en vendra une partie , elle consommera les denrées sorties de notre sol , elle sera dans la situation des autres parties du territoire français : la situation de notre agriculture ne sera pas plus modifiée que si un département nouveau était annexé à la France.

» Je pourrais me borner à fixer les principes incontestables qui doivent régir , j'allais dire notre colonie , ce serait une expression

impropre , j'aime mieux dire noire possession, j'aime mieux dire la France africaine. Mais je veux démontrer que l'invasion des produits algériens est une chimère, une illusion malheureusement complète. Je veux prouver qu'ils n'envahiront pas, qu'ils ne peuvent envahir notre marché. Quels sout les produits qu'on redoute le plus? les céréales , les laines , les huiles !

» Les céréales ne sont pas produites, ne peuvent être produites et ne pourront être produites en quantités suffisantes pour donner lieu à des exportations importantes.

» Aujourd'hui l'Algérie ne peut satisfaire à ses propres besoins. J'ai la, en main, des pièces qui prouvent que la culture européenne et la culture arabe réunies n'ont pa fournir à l'administration militaire la moitié de ce qui était nécessaire pour nourrir l'armée. Le général Lamoricière a démontre que , pour nourrir 25,000 soldats et 6,000 chevaux , 25,000 habitants et 2,000 bêles de trait , ii faudrait 93,000 hectares , nombre qu'il faut tripler dans un assolement régulier : eh bien , l'administration n'a pu disposer pour la colonisation que de 100,000 hectares, et le quart de ce nombre nest pas en culture régulière. Or nous avons déjà une armée triple et une population quadruple de celle qui serait nourrie par 300,000 hectares. Non ! la culture européenne n'est pas on mesure d'exporter des céréales; elle ne le pourra jamais ; ce n'est pas celle culture qu'elle doit , qu'elle peut adopter. Si elle s'y livrait , elle arriverait évidemment au même degré de bienêtre que possèdent ses concurrents , les Arabes, qui marchent pieds nus, s'abritent sous une pauvre tente, se couvrent d'un lauibeau de laine , se nourrissent d'un peu de farine et boivent de l'eau. On ne quittera pas le sol de la patrie pour obtenir un pareil sort, et encore nos compatriotes n'auraient-ils pas la situation des Arabes , qui ont pour eux l'espace, et par conséquent la possibilité d'entretenir des troupeaux.

» Si ce n'est la culture européenne , ce sera peut-être la culture des Arabes qui viendra inonder nos marches? Ah ! Messieurs , si vous connaissiez ia grossièreté des procédés agricoles des tribu.? ,

si vous saviez combien les terres a blé sont bornées, relativement aux populations qu'elles doivent nourrir , vous auriez bien peu d'apprébension. Les plaines étroites du Tell, de la région méditerranéenne , de la zone du littoral , peuvent seules produire du blé ; elles doivent nourrir les réijions montagneuses, les Hautsplateaux , tout le Sahara , qui sont quatre fois plus étendus. Un commerce indispensable unit les populations du Tell avec les régions sahariennes ; les tribus nomades viennent annuellement apporter aux Arabes les produits que nous ne saurions leur fournir , et emporter leurs approvisionnements de blé. A quelque prix que ce soit , il faut qu'ils l'obtiennent. Nous osons dire que , s'ils ne pouvaient l'acheter , ils viendraient le prendre à main armée. On ne procède pas aux limites du désert d'après les usages des peuples civilisés ; quand la nécessité parle , on lui obéit ; et ici la nécessité la plus inexorable force toutes les populations du sud à prendre dans le Tell le blé dont elles manquent.

» Cette nécessité est si fortement sentie, qu'il y a alliance intime entre les populations sédentaires et les populations du sud; les tribus nomades ne sont qu'un démembrement des tribus du Tell, et sont pour ainsi dire la même famille. Les gens du Sahara sont souvent propriétaires dans le Tell , viennent cultiver et récolter dans cette région , puis conduisent leurs troupeaux dans les pays de parcours. Et vous pensez qu'on peut venir leur acheter leur blé à bas prix, pour le conduire sur nos marchés et le mettre en concurrence avec nos produits agricoles ! Vous pensez que les frais de transport ne viendraient pas apporter obstacle à ces exportations ! Quand on a vu ces contrées et réfléchi sur leur situation , on n'hésite pas un instant à dire que c'est là une impossibilité absolue.

n Passons aux laines. Oui, l'Algérie produit beaucoup de laines et la produit à bas prix , mais aussi les populations en consomment de très grandes quantités : leur habillement, leur logement , leur ameublement se composent exclusivement de laiue ; c'est avec cette matière qu'elles tissent leurs burnous, leurs tentes,

les tapis qui forment leurs lits , leurs sièges , leurs tables ; elles pourraient néanmoins en fournir une certaine quantité; mais celte quantité est restreinte ; pourront-elles l'augmenter sensiblement? Nous ne le croyons'pas: toute l'Afrique possède, ou possédait avant la guerre tout ce qu'elle peut nourrir de troupeaux , et les quantités de laines vendues ont été fort limitées. Le climat s'oppose à l'extension indéfinie des troupeaux ; pendant quatre à cinq mois de l'année, la terre est brûlée ; les animaux ne trouvent plus un brin d'herbe; on est obligé de les conduire dans les montagnes, dans quelques parties privilégiées ; aussi , à cette époque , tous les animaux sont-ils à vil prix et périssent en grand nombre. Leur multiplication est donc nécessairement bornée. Les Arabes modifieront-ils leur culture , faucheront-ils des herbes pour conserver des fourrages dans la saison des chaleurs ? Non , les Arabes ne sont point novateurs. S'ils changeaient leurs méthodes , s'ils voulaient s'astreindre à un travail assidu , ils préféreraient d'autres cultures , et d'ailleurs croit-on que les pâturages susceptibles de donner du foin soient bien communs en Afrique ? ^^e voit-on pas que la culture européenne tendra toujours à diminuer les terres vagues et conséquemment les troupeaux ? En tout état de cause , si l'agriculture change sur le sol algérien , les frais qu'elle aura à sa charge seront plus grands aussi , et les produits des animaux se vendront beaucoup plus cher. Ni pour le présent, ni pour l'avenir , on n'a à redouter l'avilissement des prix. Si nous demandions pour 4- ou 5 millions de laine à l'Afrique , la valeur de cette marchandise hausserait d'une manière démesurée , et qu'est-ce (jiie cette quantité, comparativement à celle que tous les ans nous achetons à l'étranger? Nous en importons tous les ans pour plus de 40 millions 'Ij; nous introduisons en France de très grandes quantités de laines communes et essentielles au bien-être des populations pauvres. On vient de remettre en mes mains une lettre d'un fabricant de couvertures , qui prouve que les 2/5 des laines

( I ) importation de 1849 • '^'^ millioHS ; ie i85o : 4/ milfions.

[ 364 qu'il emploie sont achetées au loin , en Syrie , en Perse, etc.; n» voulez-vous pas qu'on les prenne dans une contrée qui doit être française? ceci ne peul donner matière à un doute.

» J'arrive aux huiles et aux soies qui seront obtenues en Afrique. Le dernier produit ne donne lieu à aucune réclamation: je ne parlerai que des huiles. Il est vrai que l'Afrique peut se couvrir d'oliviers , c'est la terre natale de cet arbre ; il y végète avec vigueur , avec luxe . avec exubérance : nous avons mesuré des troncs qui avaient plus d'un mètre de diamètre , nous pourrons donc obtenir en grande quantité le riche produit qu'il promet. Mais ces espérances ne se réaliseront pas avant vingt ans ; ainsi pas de craintes sérieuses avant cette époque. Et quel tort la culture de l'olivier peut-elle faire à la France? Nous achetons à l'étranger , tous les ans, pour plus de 25 millions d'huile d'olive (1), et tous les ans la culture de l'olivier est plus compromise sur notre sol , et se restreint , parce que les conditions climatériques de la France sont changées. Cet arbre , que nous ont apporté les Phocéens , semble vouloir quitter notre terre , et retourner aux lieux qui l'ont vu naître ; cette terre c'est l'Algérie. La fortune et la puissance de cette contrée tiendront à la multiplication de cet admirable végétal que les Grecs portaient partout avec eux. Ne nous en plaignons pas, applaudissons au contraire. Cet arbre nous donnera un produit dont nous manquons , et dans lequel nous trouverons un moyen propre à alimenter notre commerce , car le monde entier est tributaire des rives de la Méditerranée pour ce produit ; il ne croît que sur ses rivages et dans une zone très étroite. La France sera heureuse si elle obtient l'exploitation de cette immense source de richesses.

» Je ne veux pas cacher que les graines oléagineuses . le sésame en particulier , ne doivent être produites par l'Afrique , et produites en quantités grandes ; mais aussi nous achetons de ces

( I ) Impoitarion àt i84g ' a^ millions.

. 365 ] graines pour 40 à 50 millions par an (1). C'est encore demander à des mains françaises ce que nous recevons des mains étrangères. En présence de pareils chiffres , on peut croire que la production algérienne ne pourra faire abaisser notablement le prix. Si elle portait préjudice à noire culture , si l'on avait à se plaindre que notre possession , exonérée des charges qui pèsent sur la Métropole, peut produire à trop bas prix, un moyen bien simple existeraitpour rétablir Téquilibre : on imposerait les terres algériennes; on étendrait sur elles , si elles devenaient riches , notre système de contributions; il n'y a pas une concession qui ait été faite, sans que , parmi les conditions , on n'ait introduit non seulement la stipulation de payer une rente à l'Etat, mais la déclaration que cette rente était indépendante des contributions que le gouvernement jugerait utile d'établir sur les terres de la régence. La réserve que M. de Romanel veut introduire dans le projet de loi est donc faite ; il n'y a rien à craindre pour les productions de la Métropole; on procéderait par voie d'impôt. Mais établir une ligne de douane entre les provinces d'un même empire , arrêter par un système de soupçons les capitaux qui se disposent à féconder une terre nouvelle , empêcher par menace la production de se développer sur une terre qui est française , qu'on doit considérer comme française ou qu'on doit abandonner incontinent, c'est détruire tous les principes économiques , c'est adopter l'anomalie la plus étrange, c'est s'obstiner à dépenser des sommes énormes pour atteindre un but , et s'attacher avec soin à rendre le but inaccessible. Vous n'entrerez pas dans une pareille voie. Je vous demande de repousser la proposition qui vous est faite. » Ces considérations nous semblent établir nettement qu'il faut traiter l'Algérie comme française. Nous ajouterons seulement un mot à ce que nous avons dit sur le blé , contre l'affranchissement duquel on a fait surtout des objections : nous voulons indiquer son

(i) Importation (le 1847, graines oléagineuses, 38, 800, 000 fr. : aracbidei, «te, io,3oo,ooo fr. ; suif, saindoux, 45800,000 fr. ; total, 49,9oo»ooo f'-

prix afin de calmer toutes les inquiétudes. Les prix paraissent quelquefois si bas , lorsqu'on les considère superticicUenienf , et sans prendre en considération les circonstances dans lesquelles ils se présentent, qu'ils semblent menaçants pour notre industrie agricole. En 18/|.9 , après la récolte , le prix du blé dur, à Constantine , était de 12 fr. la cbarge de ICO litres , soit 7 Ir. 50 l'hectolitre. Mais ce prix, pour ainsi dire accidentel , tient à la difficulté que rencontrent les Arabes de faire des approvisionnements : en janvier , à répo({ue où nous étions dans cette ville , le blé dur valait 10 fr. l'hectolitre ; le blé tendre valait 13 fr. , mais il s'en rencontrait des quantités exlrêmemcnt minimes. Nous sommes convaincus qne quelques achats auraient produit une hausse considérable. A la même époque , le blé dur se vendait à Alger t4 fr. 40 , et jusqu'à 16 fr. 80 l'hectolitre ; le blé tendre 17 fr. 60 à 10 l'hectolitre , pesant 80 k. C'est certainement le prix minimum auquel on pourrait obtenir des quantités notables dans les ports d'embarquement. Si à ces prix on ajoute le fret d'Algérie en France, on atteindra le prix de 20 à 21 fr., qui est celui auquel se vendent les blés de Bretagne à Marseille, dans les années de chèreté. A la même époque le blé de Bretagne valait 16 à 17 fr. Nous répétons que le commerce ne pourrait dans ces conditions faire de grands approvisionnements ; c'est donc bien à tort qu'on appréhende une baisse énorme dans la valeur des blés français. Nous dirons de plus , que la France vend du blé en Angleterre , que conséquemnient l'Algérie porterait ses froments dans cette dernière région , si elle en avait à vendre.

Peut-être quelques autres produits algériens exciteront-ils les appréhensions des défenseurs de nos intérêts agricoles : les lins et les chanvres seront-ils placés dans cette catégorie? L'Algérie n'en produit point encore , et la France demande à l'étranger pour 24 millions de lin , valeur actuelle , et pour près de 2 millions de chanvre. Quant aux bestiaux , nous en demandons pour 6 millions aux marchés étrangers ; nous leur fournissons pour 7 millions de chevaux. La soie , les peaux brutes , etc. , ne sauraient

exciter la moindre alarme; la production étrangère nous livre pour 93 millions de soie , pour 29 millions de peaux brutes. Les tabacs , ne peuvent être l'objet d'une réclamation , car l'entrée n'en est point libre , la régie achète les quantités dont elle peut avoir besoin et prohibe l'excédant. D'ailleurs nous avons vu que l'Algérie ne nous a pas vendu la vingtième partie de ce que la France demande aux marchés étrangers.

Les craintes manifestées par les adversaires de l'assimilation douanière de l'Algérie pouvaient donc passer pour chimériques. Voyons ce qu'ont dit les faits : la proposition de supprimer les droits de douanes qui pesaient sur les produits algériens a été convertie en loi le 11 janvier 1851.11 ne faut pas le cacher, l'importation des produits algériens s'est accrue depuis d'une manière notable: en 1849, elle était de 7,000,000; en 1850 , de 5,000,000; en 1851, elle s'est élevée à 16 millions, valeur actuelle ; l'augmentation est de 9 et 11 millions. Mais il faut dire aussi que l'exportation des produits français pour ce pays s'est accrue d'une manière encore plus considérable. Pour le commerce spécial , elle était , en 1849 , de 78,800,000 fr. ; en 1850 , de 75,500,000 fr. ; en 1851 , elle a été de 94,200,000 fr. , valeur oflicielle. On notera que la valear actuelle de l'exportation est moindre que la valeur officielle : elle n'est que de 60,900,000 fr. ; mais cela ne change pas la proportion de l'accroissement; il a été de 15 et de 18 millions. Si l'on proposait une union douanière avec une nation qui achèterait pour 61,000,000 de nos produits, tandis qu'elle ne nous vendrait que pour 16,000,000, c'est-à-dire qui prendrait quatre fois autant qu'elle ne nous livrerait, on se hâterait de conclure le traite ; comment se ferait-il qu'on repoussât l'Afrique qui se présente dans cette situation , et qui de plus , nous donne en entier et exclusivement tous les avantages politiques de sa position.

Pour montrer par les détails les plus complets que les produits algériens introduits en France n'ont pu nuire à la production de

la métropole, nous donnerons le tableau des marchandises qui alimentent l'importation et l'exportation; le voici :

1851. — COMJtERCE SPÉCIAL. — IMPORTATIONS D ALGÉRIE EN FRANCE.

Désignation des marchandises. Quantités. Valeur actuelle.

Huiles d'olive.

73,210 quint.

7,174,597 fr.

Laines en masse.

24,205 id.

Céréales.

120,817 hect.

l'eaux brutes.

'J,«G9 quint.

liestiaux.

27,699 tétés.

Tabac.

2,307 quint.

Cuivre de première fusion.

1,4-15 id.

Minerai de plomb.

5,771 id.

Tissus de coton.

183 kil.

Antimoine ( minerai ) .

5,170 quint.

Suif brut.

3,C8G il!.

Os, sabots, cornes

9,792 id.

Feuilles de palmier nain.

167,459 kil.

Cire jaune et brune.

59,382 id.

Citrons , oranges , etc.

2,530 quint.

Tissus de laine.

1,838 kil.

Sparte en tige.

63,973 id.

Chevaux entiers.

160 tôtos.

Racines médicinales.

26,937 kil.

Drilles.