ITO

au fottcl de là peî*spèctivè. Préà de ^ette porW est le mOhiini«kit séptiiérâl de la prétresse Mammia , qui , selon riûs^àription, lui a été érigé par les repr^settlaïis du peu|)le en vertu d'un décret On irôit «Ucore à côté , très-bien conservée ^ Fëlévâtion «n piei*re où son corps fut brûlé. Un agféaMe rt)pMoit en deixd-4:^rcle entoure c^ tombeau ; oti croit y voir assk les amis de cette femthe itiftéressante ^bs doutë^ puisqu'elle avait obtenu «ett^ diistitiction. En continuant notice chemin ^ noto aVoii^ rencontré partout des parois dte cendres d'bà sortiaient des vestiges d^ maisons jl^t de ooloùnes ;^ en plusieurs endroits les céhdt-es ^nt amoncelées à la hauteur de dixhtUtt 'pi^sv H y ^ peu de temps qu'on a dééouf ért unie t^iâlbt*^ içui patàlt avoir servi de magasin d^luile ou de tin ; elle était remplie de glrandes ftmphores/ d'une fermé 1;rès élégante. Oti "^t ausid là "ât jolies ^iiiiiÊ^efs k fresque , AtftA, la |>ltipà¥tMût I8ut uHtouge foncé etentoutëes fle larges bandes noires^ t'essembknt à des t^dïes; d\±itreï Wlt des ^ndis neitis^ ou bleus ^ Dû jati'nete , oti 'citton. 'On 'a. cinlevé des parois t$s m'éiflbeutes peintures pour les portet* à Portici : ^'^i^tl)leii dotntaugo^ lâlliss p«)rdent beaucoup de leuf piftt'eù/éïsamt déplacéiBS,

Hws de la porte ieM; nitiiée un^ j^liie petite idHa ^ 'ou tnai^^ott die tantpa^^atiticfuîs^ qui était

( 'îO

probablement la propriété d'un homme riche..

Elle a deux étages avec une spacieuse voûte souterraine ; Tétage inférieur reçoit le )our par les portes^ lé Supérieur a des fenêtres. Les ap-» partemens de bain sont cachés dans le milieu de la maison. Les peintures des parois ont des rapports avec la destination de la chambre. A côté de la chambré de bains il y a une pièce où la personne qui s'était baignée , se faisait oindre avec des essences parfuniées ; celle-là est peinte de faisceaux de roses et d'autres fleurs odorantes. Une des chambres à coucher a une élévation ou estrade qui conduit dans une alcôve de la Forme la plus gracieuse ^ où était 1^ lit ; à côté se trouve un cabinet très-élégant. La vie a disparu de ces demeures^ mais on en trouve encore les vestiges : les fenêtres sùnt ombragées de festons de verdure ^ où le rosier entremêle ses belles Qeur&, Bans la cave voûtée existent encore , nxées dans les cendres pétrifiées^ les grandes cruches à vin rangées contre le mur.

Cette caVe reçoit le jour par des ouvertures d'en haut; ce fut là que l'on trouVa réunis vingtsept squelettes. Les habitans de crurent sans doute plus à l'abri sous ces voûtes , et y auront trouvé une mortleùte et affreuse. La cave règne sous toute la maison , et même sous deux ailec qui entoureht un jardin. Au^essus de la voûte

( ÏI2 )

â^ trouve une colonnade ouverte. Daiis lé milieu du jardin est un creux assez profond, en- . vironnéde colonnes; c'était sans doute un bassin d'eau ou peut-être un bain. On trouve ensuite un puits entouré de dalles de marbre , au bord desquelles on voit l'entaille qu'a faite la corde avec laquelle on tirait les seaux. Dans le voisinage de cette campagne on trouve des monumens funéraires que l'amitié avait érigés ea mémoire de personnes chéries.

Les éruptions du feu souterrain ont causé dans tous les environs de Naples, non-seulement d affreuses dévastations, mais aussi des chan->» gemens de sol très-remarquables : des montagnes ont été aplanies et des vallons furent transformés en montagnes. Celle qu'on appelle Monte nuovo ( ou montagne nouvelle) esl une des plus extraordinaires, tant par la manière dont elle se forma que par les phénomènes qui en furent la suite. Voici les détails peu connus que j'en ai pu recueillir :

« Le 20 septembre i558, on sentit à Pozzuoli et aux environs des secousses de tremblement de terre qui durèrent pendant neuf jours, allant toujours en augmentant de force. Enfin le 29 dans la plaine entre Pozzuoli^ la mer et le

lac Lucritt, la terre s'ouvrit, et des torrens de feu, accompagnés de pierres et d'eau bouillante, sortirent de cette ouverture ^ au même moment le village de Terpergola, du côté du lac, s'écroula et disparut dans les entrailles delà terre. Dans l'espace de deux fois vingt-quatre heures, il s'éleva dans la même plaine une montagne assez considérable, qu'on appela la montagne Neuve y quis'arrondissant à sa base et se terminant dans le haut en pointe, atteignit une hauteur de quatre cents pieds et un circuit de trois mille brasses. En 1770, il sortit d'une fente de ce mont une vapeur humide et brûlante , et ces évaporations chaudes durent encore à présent dans l'intérieur du cratère , qui n'a cependant jamais jeté de flammes. Ce qu'il y a de singu* lier, c'est que le sable, au pied de la montagne, U où elle touche à la mer, contient un plus grand degré de chaleur que dans la région du milieu, qui jette pourtant encore une vapeur chaude dès qu'on creuse à la profondeur d'un pied. La chaleur augmente ensuite, à mesure qu'on s\ipproche de la pointe en forme de cône s du reste la fureur de l'élément destrticteur s'est apaisée , et le monte Nuovo est remarquable par son abondante fertilité.

Il parait probable que plusieurs autres collines aux environs de Naplcs ont eu dans des temps m. 8

très-reculës la même origine, comme le mont Barbare, celui des Camaldules, Saint-Elme^ etc. , etc. Le mont Barbare est le Gaurus des anciens^ renommé par la villa de Cicéron , située dans son voisinage , et qu'il appelait son académie. Les belles plantations de vignes faites sur le mont Barba rù, par ce célèbre philosophe, furent détruites par les Sarrasins, et c'est delà que lui vient le ftom de monte Barbara. Les Franciscains , qui ont un beau couvent sur la sommité , paraissent continuer par paresse , ce que leurs prédécesseurs payons ont îaîil par •ruauté*

Le 7 jain.

Après nous être préparés par des études his* torique5 , nous nous sommes mis en route au* jourd'hui pour aller voir Pozzuoli et ses alen-^ ^ tours. A notre sortie du sombre PausUipe y la mer et la terre magnifiquement éclairées par le beau soleil du midi, se sont présentées à nos regards. A gauche, reposait sur la jner, douce « ment agitée y Tile {^e Nisida , et devant nous une autre plus petite pommée Tîle |Limon. Sur un chemin taillé dans la lave , nous sommes arrivés aux fameux champs Phlégréens, où , dans Tancien temps, on plaçait la guerre des géans. Partout sur cette route, on aperçoit des vestiges

( »ï5) de destruction et du feu souterrain qui sortit jadis de ce sol embrasé : tout autour s'e'lève uu chaos de masses de lave durcie ; à droite règne une paroi de rochers, formée de la même matière, haute de plus de quatre-vingts pieds; L'origine de cette lave est très-ancienne : elle^est antérieure à toute mémoire d'homme ; l'événement qui la forma dut être terrible. Toute la masse est d'une seule fonte et non par couches comme les masses de, lave plus modernes • celle-ci est plus dure et sa couleur est d'un gris foncé : c'est de là qu'on prend les pierres pour la coqstruction des maisons et des grandes routes. On se sert de criminels condamnés à ce travail pénible et dangereux j ces hommes séparés l'un de l'autre travaillent depuis le pied du rocher jusqu'à son sommet , dont l'élévation doit leur causer de^ vertiges. Hamilton présume^ non sans fondement^ que cette immense masse de 1 ive est sortie tout à-la-fois du cratère, éteint maintenant àelsisolfalara. Cette contrée, appelée par les anciens les guérets de feu, a trois milles d'Italie en diamètre ; ellç fournit dans ses }}as-fonds une riche exploitation de la terre connue sous le nom de Pouzzolane ou terre de Pouzzol. Bien avantles temps poétiques, il jy avait là sans doute une contrée florissante et des ha* bitans pleins de vie et de vigueur ; à présent un

sentiment d'horreur et de crainte accompagne le voyageur dont les pieds touchent cet affreux sol et ce désert inhabité. Après l'avoir traversé, nous sommes arrivés dans un vrai paradis ; une forêt de pampres fleuris nous accueillit; nous respirions à long trait le parfum embaumé de la vigne et d'un tapis d'autres fleurs : les contours du chemin par des vignobles , des plantations ^ nous offraient à chaque pas des points de vue ravissans sur la mer , le monte Barbaro et le monte Nuovo. Après avoir fait un chemin de huit milles, nous sommes arrivés à Pozzuoli.

Cette ville que les Romains appelaient Puteoli à cause des sources d'eaux minérales qui y sont eh quantité, cette ville, dis-jc^ a succédé à une autre plus ancienne , nommée Dicœat'^ chia^ dont la fondation est attribuée à Dicaûs , un des fils d'Hercule. La puissance croissante des Guméens ravit à cette ville son indépendance^ ils s'emparèrent du port, et firent un commerce considérable; mais les Romains, sous qui toutes les nations devaient plier , s'emparèrent à leur tour de cette ville et de son port, dans la seconde guerre pûiiique. Sous les empereurs, le luxe, la débauche étabUrent aussi, leur siéfife dans cette contrée maritime , la ville de Buteoli s'étendit alors jusqu'à la Solfatara ; des palais s'élevèrent , des temples magnifi(|ues

Pembellireot : au milieu de la ville était un amphithéâtre qui ne fut surpassé en magnificence que par celui de Vespasien à Rome. Toute cette grandeur a disparu^ ne laissant après elle que quelques vestiges , et la ville s'est si fort râpetissée^ que les restes de cet amphithéâtre en sont situés actuellement à un quart de lieue : le tremblemer t de terre de 1 558 acheva de détruire ce qui avait résisté à la fureur d^s barbares. L'église cathédrale de Saint-Janvier est encore un reste du temps d'Auguste ; un temple de Jupiter qu'il avait fait construire , est devenu une église chrétienne; les anciens murs ont été entièrement conservés. Toute la Ëicadeesten marbre; les pierres se tiennent l'une à l'autre sans aucun lien intermédiaire^ comme au colyséeàRome; de superbes colonnes de marbre cannelées de l'ordre corinthien^ et d'une très-belle architecture , en forment encore l'entrée comme du temps de Jupiter; mais excepté cette entrée^ les parties anciennes sont si fortobstruées parles modernes que l'on ne distingue plus aucune forme antique. Son architecte fut un certain Coccéjus y selon l'inscription qui se trouve sur une table de marbre incrustée dans l'ancien mur. Une autre inscription se lit au-dessus de l'entrée, mais on ne sait ce qu'elle faît là, ne se rapportant ni à l'ancien ni au nouveau temple. Au i6*. siècle^

non loin du pont de Caligula , elle fut tirée de la mer par un pêcheur; elle dit « qu'Anlonin » le pieux avait renipli la promesse d'Adrien ) en rétablissant ks arcades qui avaient été éri- M gées a Tusage du port et que la mer avait dé- » truites ».

Un autre monument est un piédestal oblong, de marbre blanc, qui porta jadis la statue équestre de Tibère, laquelle est encore ensevelie quelque part dans les décombres : ce piédestal fut trouvé en lÔgS en fondant urie maison : il est maintenant posé au milieu de la place du marché. Le travail en est excellent, mais il est malheureusement très-endommagé.

Douze villes personnifiées, qui n'existent plus, y sont représentées , ont peut encore lire les noms de quelques - unes : Philadelphie , Kyme , Ephèsey MyrinUy TemnoiSj etc. Ce ïnonument fut érigé par la reconnaissance de ces douze villes qui avaient beaucoup souffert da violens tremblemens de terre, et a qui l'empereur Tibère accorda protection et secours* Cette action bienfaisante e^t le seul point luniin(»ux dans la vie profondément réprouvée de ce som bre tyran ; cela prouve que la divine étincelle de riiumanité ne s'éteiqt jamais entièrement. Enfin il existe encore sur ce même marché, une statue en marbre, haute de sept pieds, revêtue

de la toge romaine ^ qui n'est pas du tout un c3bef-d'œuvre ; elle fut trouvée entière en 1704 en creusant les fondemens d'une église.

De là nous sommes allés sur la place de ^i-> cien amphithéâtre j les hautes murailles extérwares ont entièrement disparu, on voit cependant encore distinctement la forme ovale du bâtiment par les sièges des spectateurs et un reste des corridors. Ces ruines, couvertes de verdures^ entourent l'arène comme le bord élevé d'un ëtang : les sièges reposaient sur des arcades qui subsistent encore : au-dessous on trouve aussi les caveaux humides servant à garder les gla-^ diateurs et les bétes féroces, pour les combats . Dans les temps des persécutions contre les chré-^ tiens , de malheureux captifs furent aussi renfermés dans ces affreuses cavernes, et jetés ensuite aux bétes j ce fut laie sort de Saint-Janvier , mais la légende apprend que les animaux féroces , moins 'cruels que les hommes , s'age. nouillèrent devant le Saint-Martjr, sans vouloir lui faire aucun mal, et que les juges plus altéré» de sang le firent décapiter. On voudrait oser demander pourquoi ce -respect qui saisit des. êtres privés de raison, ne s'empara pas aussi des hommes? pourquoi le glaive homicide ne se rompit pas dans la main du boui;reau? mais le^ pourquoi sont inutiles, et souvent dangereux;

( "o ) ce qu^il y a de certain, c'est qu'en mémoire de ce miracle, la prison du saint fut transformée en chapelle , et qu'une belle inscription de l'an xyM atteste la vérité de la légende.

Ir sortait des voûtés et des chambres infé* rieures un air si froid et si corrompu ^ que nous reculâmes effrayés et saisis, et que nous fumes charmés de retrouver les rayons du soleil. Assise sur le tapis vert qui entoure ce monument de l'ancienne barbarie, j'apportais, en silenqe, l'offrande de mon cœur reconnaissant à l'esprit de la sainte religion du Christ, qui a délivré le monde dételles hurreurs. Le tyran le plus sanguinaire n'oserait pas faire à présent ce qu'on regardait dans l'ancien temps comme une chose permise , et même méritoire. C'est là ton ouvrage ô sublime religion de mon Sauveur !

^ Près de ces ruines, qui rappellent douloureu " sèment les cruautés commises sur cet amphithéâtre , sont les restes d'un temple de Diane , honorée comme la dées$e protectrice des gladia-* teurs. Nous sommes arrivés ensuite a un siugu*lier réservoir d'eau , tout couvert de verdure , qui consiste dans beaucoup de voûtes jointes les unes aux autres sans aucun plan , et qu'on ap-« pelle à cause de cela le labyrinthe de Dédale. Non loin delp« on voit les restes d'une ancienne route romaine , appelée la voie consulaire ou la

voie sépulcrale. Des deux côtés s^^Lèrent per-f pcndiculairement^ comme les rives escarpées d'un fleuve , des murailles sur lesquelles repo^ salent des tombeaux dont quelques-uns subsistent encore et sont assez bien conservés ^ avec les placés très-visibles des urnes cinéraires. Les anciens ne reléguaient pas dans la solitude le souvenir des morts : ils chercbaient au çon-* traire k l'associer à la vie autant qu'il était po5« sible. Doit-on attribuer ce soin à un sentiment tendre pour ceux qu'ils avaient perdus?

Non , si l'idée que je me fais des anciens Romains n'est pas erronnée^ c'est plutôt sur le mépris de la mort que reposait leur héroï&me austère et Sftuvage : ils fie craignaient pas de s'entourer de tombeaux , et de se retracer ainsi à chaque instant la fin de leur existence. Cette indifférence pour la vie était réputée chez eux comme. une noble fierté et la suprême vertu ^ et ils l'exigeaient chez les autres. Paul Emile ^ naturellement humain , vainqueur de Persée , roi de Macédoine^ sentit un léger mouvement de compassion pour ce roi malheureux , mais ce sentiment fit bientôt place à la plus profonde indignation^ lorsqu'il vit que Persée n'avait ps^s le eourage d'éviter la honte par un suicide. Il faut qo^ce mépris de la mort ait été inculqué aux Romains par leur constitution^ leurs mœurs»

leur éducation ^ dains le but de les conduire k r amour de la patrie ( c^est ainsi qu'ils appelaient leur égoïsme ) qui leur faisait braver tous les dangers pour asservir le monde entier, et roffrir en sacrifice sur l'autel de la déesso de Rome. La philanthropie universelle , la commisération , Tamour des hommes leur devinrent peu-a-peu des sentimens étrangers , et c'est ce qui leur donna enfin ce caractère général de sévérité et d'une froide dureté , que toutes les anciennes statues expriment. Ce qu'il y a de «ngulier, c'est que les jouissances d'une vie ef* féminée, s'alliaient chez eux avec cet héroïque mépris de la mort.

Combien l'héroïsme des premiers martyrs de la religion est au-dessus de celui-li! au prix de leur sang ils voulaient acquérir à leurs frères , à tous les humains un bonheur éternel. Mais je m'aperçois que je me laisse trop entraîner (t des réflexions qui m'écartent de mon sujet j ce passage entre des tombeaux y et le souvenir des temps anciens , les a réveillées chez moi : je m'arrête , et je reviens a mon voyage.

Les promenades dans ces ruinés sont pénibles; pour reprendre de nouvelles forces nous sommes retournés à Pozzuoli : après un court repas nous nous sommes acheminés vers le temple de Sérapis. Ce trmple était consacré à la di-

vinîté la plus mystérieuse ; son culte coïncide avec celui d'Osiris , cette déité protectrice du Nil, cette source de bénédiction pour l'Egypte. Le temple de Sérapis à Puteoli fut originaire^ ment fondé par des Egyptiens. Septime Sévère fit ériger un nouvel édifice sur la même place en conservant l'ancienne former il y joignit une magnificence recherchée autant à l'extérieur qu'à l'intérieur , en sorte que les navigagateurs admiraient déjà de loin la majesté du superbe monument , mais il a disparu complètement par les changemens du sol et les trem- Jblemens de terre. Le hasard vint encore au secours des recherches. En rétablissant une maison renversée, on découvrit en 1760 des statues qui occasionnèrent une fouille ; elle réussit si bien, que les ruines du beau temple furent entièrement découvertes : les colonnes les mieux conservées , et les plus belles statues furent emportées poux embellir Portici et Caserte. Le contour extérieur du temple contenait vingt-huit cabinets , joints l'un à l'autre , qui formaient un carré long avec un magnifique portail tourne du côté de la mer ; ils avaient tous la plus belle vue , et servaient d'habitations aux prêtres ainsi qu'aux malades et aux indigens qui venaient implorer le secours de la divinité. Quatre belles colonnes de cipolin formaient le portail. Ce.

bâtiment était comme le vestibule du temple qui consistait aussi en un second carré long' formé par vingt-huit colonnes, au milieu des-1 quelles s'élevait le sanctuaire de forme ronde , auquel on arrivait par quatre marches, et qui n était pas enfermé par des murs , mais par un cercle de seize colonnes de marbre africain. Dans ce temple , se trouvait un autel octogone ,• le parquet autour était percé ^ de trous, destinés sans doute à l'écoulement du sang des victimes que Ion sacrifiait sur Pautel. On voit encore le vase dans lequel était Teau lustrale qu'on répandait sur les sacriBcateurs et sur la victime. U j avait une statue devant chaque colonne de ce temple et celles du contour : l'inscription d'une table de marbre contient une description complète de l'ancien temple et de ce qui en reste. De tristes ruines de ce beau sanctuaire, dans lesquelles on reconnaît encore un travail exquis, sont brisées et disséminées sur le brillant pavé de marbre : on voit encore trois belles colonnes reposant sur leurs bases ; la quatrième et un certain nombre d'autres plus petites sont renversées. Ces fragmens couchés par terre, ainsi que les colonnes qfii sont debout, ont été percés en plusieurs endroits, à dix palmes au moins au-dessus de leurs bases , par une coquille de mer du genre des multivalves, nommée la Pho-

lade. Les cellules de l'anitnal sont toat-à-fkit rondes et profondes de deux a trois pouces :

nous avons encore trouvé des coquilles dans plusieurs de ces cellules. Ce temple a donc ët^ couvert pendant un certain temps par l'eau de la mer? comment expliquer ce phénomène^ puisqu'au-dessus du temple on a trouvé des dé* combres^ des couches déterre^ et tandis qu'en dessous on rencontre du sable de la mer? Il fau* drait donc supposer que cette accumulation s'est faite par un accident de la nature long-temps après l'évaporation de l'eau. Mais une autre difficulté se présente : comment une inondation ^ assez iorte pour couvrir un tel édifice, a-t-elle épargné la ville de Futeoli qui n'est pas située plus haut et qui en «st assez près ? cet événement dont les anciens ne font aucune mention doit être arrivé dans les 6*. et lo*. siècles lorsque les barbares s'emparèrent de l'Italie ^ et qu'ils enveloppèrent ce long espace de tenips dans les ténèbres.

De cette place remarquable, qid nous avait long-temps attachés, nous sommes arrivés à une ruine près de là, qu'on dit être les restes d'un temple de Neptune, ensuite à une rotonde encore a demi-couverte de terre, dont on ignore la destination : enfin entre des fragmens de diverses ruines jusqu'au port de Futeoli , du coté de

JiayQ ou Ba^ya^ on voit sortir de la mer^ dans une direction contournée , des piliers et des ar-cade$ qui servirent anciennement à rompre la fureur des vagues. Je me trouvai U sur la place où l'apôtre Saint-^Paul dëbarcpia^ et se jeta dans les bras de ies frères chrétiens , qu'il consolait; mon cœur était plein d'émotion et d'un respect profond pour la plus sainte des religions. Il me semblait que j'étais au milieu de cette petite troupe de fidèles^ et que j'entendais de la bouche du saint homme inspiré de Dieu ^ les doctrines de la divine sagesse. Une inscription sur une table de nurbre, près de l'église cathédrale , atteste que ce fut là en effet la place du débarquements Il est donc certain que les piliers et les arcs qui avancent là hors de la mer ^ ne sont pas, comme quelques-uns le croient, les restes du pont insensé que Galigula fît construire de Put0oU à Baye , pour traverser la mer dans une marche triomphale. Ce pont était fait avec des bateaW attachés les uns aux autres, recouverts de terre y et garnis des deux côtés de boutiques qu'on illuminait la nuit. Lorsque ce tyran en délire fit sa marche triomphale sur ce pont, pour constater sa puissance ou plutôt sa démence , il fit jeter des deux, côtés les spectateurs dans la mer, et l'on obéit sans murmu* rer aux ocdres de ce monstre.

Ltt 8 jaîn.

Les femmes qui voudront, ainsi que moi^ voyager dans les contrées remarquables de FI^-^ talie inférieure, feront bien ^e relire les écrits des anciens dans de bonnes traductions : on est entouré de tous les noms que la mythologie et la poésie ont rendus fameux. Les dieux et les héros chantés par Homère et par Virgile, occupent bien plus vivement Timagination de celui qui parcourt le pays où ces anciens noms, vrais ou fabuleux , retentissent à ses oreilles. Le lac dAi^erne qu'ombrageait autrefois une forél mystérieuse, au-dessus duquel aucun oiseau n'osait voler, cette eau sans fond, exhalant un poison subtil , que les anciens supposaient être une des portes de l'enfer , fait encore aujourd'hui une impression d'horreur. A côté de ce lac , dans une longue caverne souterraine , coule une rivière qui porte encore le nom de Siyœ : c'est par les sombres vagues de cette rivière ou de ce fleuve, que les dieux juraient irrévo« cablement • c'est dans ses eaux que Thétis plongea son fils pour le tendre invulnérable. Le lac Lucrin qui probablement présentait jadis un aspect plus horrible qu'aujourd'hui, fut nommé par les anciens le noir Cpcyte : on y entendait un bi;uit n?y slérieux , qui prQvenait , disait-on^

( ia8 ) deshurkmens lamentables du Tartare.Le Phlégëthon^ qui, selon les poètes, roulait des torrens de flammes^ traverse les cavernes nommées aotuellemetit les bains de Néron : cette source trèschaude jette en effet au dehors des vapeurs d'une chaleur insupportable. Enfin l'Achéron sur lequel Caron passait les ombres , s'appelle aujourd'hui le Fusaro. Que cela suffise pour servir d'introduction à ma promenade d'au-< jourd'hui dans cet ancien monde poétique, auquel se rattache postérieurement l'histoire.

Toute la côte depuis Puteoli, Baje^Bauli, jusqu'au promontoire defMysène, était du temps des empereurs romains une longue chaîne de maisons de campagne et de jardins, qui liait ces villes entr'elles. Particulièrement sous le règne de ISéron, du temps de la plus grande corruption des mœurs, la licence la plus désordonnée avait établi son siège sur cette côte ; c'est pourquoi cetjran, qui se faisait gloire de ses crimes^ la nomma la colonie de Néron, Baje était la ville principale ; fameuse par ses bains, ses eaux minérales, ses temples, elle fut plus connue encore par les vices de ses habitans. Toute son ancienne magnificence a disparu , à peine en reste*t-il quelques vestiges insignifiant : un seul édifice moderne, bâti sur une éminence par le vice*roi Pierre de Tèlède, anime ce dé/sert. Une quan«

(itë de lacs ou plutôt de mares ^ où Ton rouit du lin ^^ répandent un air trés-malsain. Baye était située du côté de l'occident du golfe de Pwteoli^ César, Pompée, Marins et d'autres Romains possédaient là de charmantes maisons de campagne dont la mer couvre à présent les rui* nes. Ce fut le lieu de grandes scènes politiques : là le triumvirat de César, Pompée et Crassus prit naissance ^ là, dans la maison de Pison , fut nouée la xïonjuration contre Néron.

Dans la maison moderne dont nous avons parlé, nous avons trouvé des guides , ■ dont les uns portent les voyageurs au travers des places marécageuses , et les autres leur expliquent les objets curieux : ces derniers ont le titre de Ciceroni de Baye. Ils nous ont d'abord conduits aux prétendus temples de Vénus^, de Diane, et de Mercure j mais l'abbé Paolino déclare que, ce n'étaient que des bâtimens de bains à l'usage des maisons de campagne , ce qui se confirme par les voûtes qui se trouvent dans le voisinage, et qui servaient visiblement de réservoirs.

La plus attrayante de ces ruines est celle qu'on nomme Ip tempte de Mercure ; on y arrive en traversant un marais. Le bâtiment principal est une rotonde qui reçoit la lumière par la coupole, comme le panthéon à Rome : elle est pinte à trois voûtes ruinées , dont les entrées III. 9

sont tournées du côte de la campagqe^ et qui en ont une autre dans la rotonde mémo. Je m'y suis fait porter, tout le fond est couvert d'eau. Quel profond silence y règne ! ce jour faible qui vient du haut en redouble l'horreur. A cent pas de là s'élève, environné d'une épaisse broussaille^ un mur très-antique qui dans sa ' forme a quelque ressemblance avec le camp

I prétorien à Rome. De là nous nous sommes

rendus à l'Averne : d'après les fictions poétiques, ce lac redouté était environné d'une sombre forêt qui en Couvrait les rivages ^ dans celte forêt habitait l,a horde sauvage des fabuleux Cimmériens qui en sortaient la nuit pour piller les iltaisons et dépouiller les voyageurs. Au milieu dé la foret était caché le sombre oracle de Proserpine; dans le lac on entendait les mugissemens et les imprécations des Titans que la colère des dieux y avait précipités, lorsque ces géans impies voulurent tenter d'escalader les cieux. Cest dans cette -même forêt qu'Ulysse fit un sacrifice pour évoquer du monde souterrain l'ombre de Tirésias qu'il voulait consulter sur son retour à Ithaque : c'est encore dans ce lieu si plein de souvenirs fabuleux et poétiques, que la sybille de Gumes fit passer Enée pour cueillir , dans cette forêt , le rameau d'or qu'il. devait donner à Proserpine pour parvenir dans

le monde des ombres^ y voir son père Àncbise, et apprendre de lui quel était son sort. On ot^ frait aussi sur les rives de l'Averue des sacrifices aux mânes des morts : de là s'étendait jusqu'à Cumes la caverne de la S^ bille, vis-à-vis du temple d'ApolJou. Virgile dit que cette caverne, avait cent ouvertures.

La forêt épaisse qui entourait le lac se conserva jusqu'au temps d'Auguste ^ il la fit abat^ tre y et donna ainsi à cette contrée plus d'ouverture et un air plus sain. Le Hvage escarpé et les collines environnantes sont couvertes de ruines d'anciens temples^.pfirmi lesquelles se distingue une rotonde qu'on dit avoir été érigée par Agrippa ,1e gendre d'Auguste > sur la place pu l'on avait . trouvé une statue de femme qui paraissait suer^ on prétendait alors que c'était un miracle opéré par Proserpiue indignée qu'on eût fait abattre sa foret favorite» La forme du lac est ronde. Quant à l'opinion établie que ce lac était sans fond, l'amiral anglais Mann, a fait, il y a quelques années , des recherches à cesu • }et : il a trouvé en sôndapt l'Averne une profondei^r ^e cinq cents pieds. Auguste exécuta le plan d^. César} il fit percer Tisthme entre les deux lacp l'Âvèrne etleLucrin, ainsi que celui qui existait entre ce dernier et la çier,. et joignit ainsi ces deux lacs avec le port Julien:

mais la naissance du monte Nuovo sépara de nouveau ces eaux réunies. Le nom dUAvemus signifie' privé d'oiseaux ; encore aujourd'hui on en voit peu dans cette contrée , néanmoins ils passent impunément au-dessus du lac ; il est sur cependant y sans contester^ qu'il en est sorti de temps en temps des vapeurs dangereuses.

Bocace raconte dans son ouvrage' sur les lacs qû*en 1 575 il jeta sur le rivage une quantité dô poissons morts et qu'il en sortit une odeur de soufre étouffante^ dont l'air fut infecté»

De l'Averne nous sommes allés voir la caverne, tput près de là, dans laquelle coule le Styx. L'entrée en est romantique et presque effrayante : nous y avons pénétré avec des flam« b(!aux , qui nous donnaient l'air d*ombres^ ambulantes^ A nos pieds , murmurait l'eau au travers de laquelle nous nous fîmes porter. A voir ce petit ruisseau , on ne dirait pas qu'il ait pu inspirer Jadis de la frayeur, il n'inspire d'aiitre effroi que celui qui naît de l'obligation de le traverser sur le dos d'un guide. Ce trajet au rt ste ne dure que quelques minutes : lorsqu'il est fini on jouit du spectacle des figures qui suivent étant portées dé même ; et qui la clarté douteuse de quelques fiambeaux offrent un siii< gulier aspect.

Au-delà de l'eau on monte sur une petite

ëminence de roqkers d'où part un escalier qui coaduisait autrefois hors de la ^^averne^ mais il est m^iùlenaat encombré. Dans cette- voûte souterraine^ longue de cent cinquante pas^ il y a^ encore de^ youtes latérales^ > oh y sent un de-i gré tempéré de chaleur, qui augmente a mesure qu'on pénètre plus avantf c'est pourquoi quelques-«uns <:roient que cette , grotte ava.it été un établissement d'étuves naturelles; ou bains de vapeurs ; d'autres croient que Us voûtes ktéraies servaient de demeure auatprétresqui desservaient l'oracle de Pluton. Des. descentes aux «fl^ers ne .peuvent jamais- offiir «ne roule bien commode : nous avons supporté sans nous plains dre les incommodités de celler^i; et notre retour à dos d'hommes sur les eaux faiiieuses du Styx; Cependant ayant de quitter ce^ séjours infer naux , nous vouljimes visiter le noir Cocy te et ses sombres bords ^ On le nomme aujourd'hui, la lac Lucrin y et est séparé àe l'Averne . par upe colline ^ et de la mer par une digue si peu éle-; vée , que lorsqu'il: fait de l'orage les vagues sç jettent par-dessus . dans le lac En, général on trouve ici un con^stra^te frarppant des choses ^ telles qu'elles sont actuellement, avec les des-^ criptions qu'^n ont faites Içs ai^teurs, anciens et modcir^es* . ^wis les empereurs rp^p^iains , on donna sur ce lac de grands comb^t nautiques

(i54) pour amuser îe peuple j à présent tiôn-^età^* ment ce p'est plus ce Cocyte si formidable, mai* par la naiissance du monte Nuovo , qui tf éleva près de ce lac et de l'Aveme, il s'est si fort rétréci que ce n'est plus qu'une chétiVfe mare. L'isthme qui est entre ce lac et la mer est devenue une prairie , on marche sur des fleurs , là, où jadis abordaient le^ vaisseaux. On voit encore dei traces du port Julien ; quand la mer est basse, des murs se montrent qu'on dit être des restes d'un fanal.

Après un bon quart de lieue du Cocyte, nous sommes arrivés au Pyfi-Phlégétàn , qui selon là fable roulait ^es flots de feu vew le Cocyte : Teaù qtii ruisselle dans la caverne est en effet si bouillante?, que noùs'nte pouvions pas en sup porter de près la vapeur , quoiqu'on voie sourdre la source de terre à cent pas de la grotte. Les habitàns y descendent avec des vàsés pour puiser tJètte eati qu'ils apportent aux étrangers; elle cuit un œuf sur le moïftèitit : au 'reste le Phlégéton est cônipris sous la dénomination deis bains de Néron, qu'on appelle aussi Tritola. Cessour-* ces chaudes dbivëpt être d'un grand effet pour les malades dont là guérison exige une forte respiration : quant a nioi cette? vapeur m'ôtait la tratispiràtioâ dès l'entrée. A côté de chaque bain se ttdiivéf un petit cabinet arrangé ppur

les baigneurs^ et dont la température esl plus fraîche. A ces bains se joignait autrefois le palais que Néron avait à Baye : le temps semblable i.une divinité vengeresse a effîicé jusqu'à la moindre trace de la demeure de ce monstre abominable 1 Ce fut là que ce parricide attira M mère sons le prétexte d'une réconciliation pour s'en débarrasser par un horrible assassi-* nat. Elle avait élevé son fils sur le trône par des moyens criminels; sa punition vint de la main 4^ ce fils ingrat et dénaturé. D'abord après sa mort; son corps fut brûlé et ses cendres déposées quelque part en silence. Ce ne fut qu'après la mort de Néron que les aiFranchis d'Agrip* pine osèrent lui élever un tombeau , dont on montre encore les: restes. Nous avons fait 1^ trajet du gplfe pour le visiter ; peut-être nous sommes-nous embarqués à la même place d'où partit cettie mère malheureuse pour aller chercher la mort • Nous avons débarqué près des ruines de jia villa du célèbre orateur Hpr^ tensius.. Dans la plus belle contrée^ non loin de là ^ est. la place du tombeau d'Agrippine ; on ne voit plus qu'un petit mur au pied d'une ^minence vers la mer : cette situation s'accorde avec la relatiçn. historique. Nous longeâmes ensuite la belle côte jusqu'à Bauli. A la place de celte antique ville dont la fondation était attri-

buée à Hercule^ est maintenant un petit bourg qui n'en a conservé que le nom; mais de là se présente la plus' belle vue sur le magnifique golfe et sur le promontoire de Misène ^ . où la flotte rojnaine avait sa station. Lucullus. posse^ dait sur ce promontoire une magnifique campagne^ dans laquelle Tibère finit son exécrable vie. ... . .*■ ; ;

Le 9 joiii. •

Nous avons Visité Fàncienne ville de Cumes ( Cùmœ. ) On ne sent jamais 'mieux l'heureux contraste de notre temps avec les temps anciens^ qu'en s'approchani des ruines d'une ville détruite : là foreur qui pouvait anéantir une peuplade entière , et enlever à des lieux florissans presque jusqu'à leur souvenir, né saurait s'expliquer que parla disproportion enti*e la simple culture morale /et celle qui est produite par l'esprit et les arts. On dit que la ville dé Cumes a été fondée quêlqtte temps après la guerre de Troie , par les Guniéens et les Phocéens, Grecs Asiatiques ; ceitté ville acquit par son oracle des Sibylles une certaine célébrité , et s'éleva audessus des autres colonies de l'Italie parla violence et l'esprit dé domination : ' cest ains^ qu'elle détruisit Pârthénope, dont elle envahi le commerce fl6risi$ant;Tarquiiï chassé de Home se Sauvai à' Cumes. Danè là seconde guerre pu-

niqùé ^ la ville fut assiégée par Annibal ; elle eii souffrit d^à sensiblement "et (ïevint enfin sous les empereurs tellement insignifiante^ que ce ne fut plus qu'un lieu de refuge ob^scur et paisible , pour les grands de Rome qui fuyaient la tyrannie de Néron. Dans les guerres àes états italiens^ elle fut encore très^ maltraitée, et enfin éprouva en 1207 de la part des Napolitains, la loi du talion, d'où s'en suivit son anéantissement total. Il ne reste de son ancienne splendeur qu'une setde porte appelée ^r^o- JR?//^e , l'ou^ verture en est taillée dans un rocher revêtu de grandes pierres dé taille. Cette porte parait avoir été constrmte pour ^des géans a elle fait une incroyable impression par sa grandeur etsonan* tique majesté. Son arc élevé et large est couveit pard^épaisses broussailles. Les niches dans lesquelles étaient posées des statuesy sont parfaitement reconndissables } c'est ce qui a donné lieu de croire que cette porte avait servi d'entrée aii temple d'Apollon; mais tous^leï environs, par-* ticulièrement la voie donmienne , encore existante, qui traverse Farcadé , décident en âiveur de ceux qui pensent que c'était' la porte prïnci^ pale de la ville. Lapiaca^où fifétôndait jadis cette ville , est maintenant couverte de chatmpset dé vigpes, où l'on ivoit'eûcore çà et là des murailles •t des voûtes. Dans le valloti y nous avons pasac "

pas obtenu la protectioqdu sénat contre les ac« cosations de ses ennemis. L'inscription de lar< ^muraille est devenue illisible on n'y distingue que le seul root de patria , de là vient que ce lieu est nommé Tçrre délia patria. Noi^ sommes descendus au Fusaro , qui ^ chez les an-» ciens ^ était le redoutable J^chéron. Autrefois ce lac^ environné de bois y a^ait sans doute un aspect plus sombre y à présent il forme iin miroir d'eau claire et limpide y et n ei^t plus entouré que d'agréables broussailles comme d'une couronne : il pourrait y au lieu ,àe conduire aui; enfers^ être un ornement des champs éljsées.

A plus de deux miUe pas de ce lac est une ruine de la magnificence romaine qui mériterait plutôt d'être appelée une relique , c'est la pis-f ci/èa mirabilèyOn piscine miraculeuse. On est confondu d'étonnement quand oi^ s'approche de ce monument su^perbe et gigantesque', J^9iH^ sous terre , pioitié dehors y cependant ce n'est autre chose ^ à ce qiie l'on prétend y qu'un vastç néservoi^v d'eau ^ construit par Agrippa sous le xé^e d'Augure , pour approWsipnner ^d'eau douce la flotte^d^ IVIisène ^ quand elle sortit du golfe. Cinq arcades immenses ocqupentune ikr çade longue de 1 3o pieds ; ; de scelles des deux bouts on descend un escalier de* Ao 'marches construit sous u^e voûta de^ la solidité d'un ro^

cber. La longaeur du bâtimeat est de aoo pieds ; la haute voûte repose sar 48 puissans pilastres ^ qui^ sûr quatre rangs y ferment cinq allées et 60 arcades. Cette voûte est percée de distance en distance pour donner accès à l'air et pour aider Fëvàporation dePeau, Par ces ouvertures la lumière entre dans ces longues et spacieuses halles comme un singulier crépuscule y on ne sait d'a-^ bord d'où elle vient. Les énormes arcades pa* raissent encore plus élevées qu'elles ne le sont réellement^ et l'oiii croit marcher dans un labyrinthe de péristyles appartenant à un temple mystérieux ; mais le tartre que l'eau a déposé contre les parois prouve la destination de ce bâtiment. Ce tartre a formé des figures si régulières qu'on le prendrait plutôt pour «ne production de l'art que pour un dépôt accidentel^ il est d'une telle dureté et prend un poli si fin^ qu'on en fait des tabatières, des boutons^ et d'autres objets de xiiode. X'ait y est très-pur . et l'on s'arrête avec plaisir dans cette paisible et curieuse enceinte. Nous avons ensuite monté sur la voûte ^ qu'une belle verdure couvre entiè* rement ; de cette élévation se déployait aussi devant nos yeux une vue étendue et pittoresque" de tous les côtés. Près de là se trouve , au bord de la mer , une ruine remarquable aussi souterraine y appelée le Cenio camereUe ( ou les ôept

chambros). H y a en effet un nombre inoui de réduits plus ou moins grandss^ de voûtes^ etc. ^ etc. Suivant Lalande , c'était une des prisons pour les cbrétiens sous le règne de Nëron ; selon d'autres^ encore de amples réservoirs d'eau; mais notre savant abbé Paoliuo ^ en ({ni -j'ai le plus de confiance ^ prétend qoe celte mine était des caveaux et dépendances appartenant à la Tilla de César à Bayé. Nous y sommes descendus avec des flambeaux ^ mais l'air renfermé et mé^ pbitique nous a d'abord repousses^ , et la piscine jniraculeuse que nous venions d'admirer avait dimmué notre curiosité sur le Cento camerelle* Notne dcroitre excursion dans les environs de Baye a été; à. ce qu'on appelle ^ la mer morte* C!e ]^e est situé tout près du golfe de M ysène , et justifie bien sa dénomination : ses rives sont couvertes d'anciens tombeaux. Dans le voisinage de ce lac commence une contrée nommée les champs élysées. Il ne devait pas manquer^ dans ce cercle de l'ancienne mythologie ^ des prés de la plus bdle verdure , des bosquets des plus agréables, un beau ciel serein et sans nuages ^ une lumière magique qui éclaire tous les objets d'une manière «douce et distincte , sans éblouir^ un air paisible et pur qui dispose l'ame au re-* pos : toutes ces qualités requises pour un élysée se trouvent dans la contrée tlu Mare Monte.

Le t6 iuln.

Plus on parcourt ces contrées de Tltalie inférieure y plus on se sent entraîné vers l'opinion que la plus grande partie de cette péninsule a été poussée hors de la mer ^ et jointe au con« tînent par des forces volcaniques , qu'ensuite \% foyer souterrain continua pendant des siècles de travailler et de transformer son ouvrage j cela BOUS a été encore confirmé aujourd'hui. !Nou^ nous sommes détournés du chemin de Pozzuoli en allant à droite : la première chose à remarquer était la ruine de la villa de Pollioy décrié pour sa cruauté envers ses esclaves : nous avons va ensuite la ïnontagne des Camaldules^ le-poiatle plus élevé des environs de Naples. Le couvent est sur le sommet. Enfin nous nommés arrivés au lac d'Agnano^ éloigné seulement d'une lieue de Naples.

Là ^ aussi s'écroula un volcan qui donna nais* sauce au lac. Les traces de la ville d'Agnano ont disparu par des tremblemens de terre réitérés , si bien qu'on ne peut pas en indiquer la place avec certitude. Dans cet endroit, on est frappé d'assez loin du bruit d'une quantité€e grenouilles qui s'agitent et croassent sur le rivage , à tel pointqu'on diraitque la terre est en mouvement. Les alentours du lae sont romantiques au su^

prêrae degré; cependant l'ensemble forme un désert mélancolique. Au rivage opposé , s'élève une montagne volcanique couverte de bois y sur le sommet de laquelle est un château de cbasse rojal; il est beau mais solitaire^ et donne Tidée ^Vun palais de fée. L'eau du lac qui est verte et limpide y et qui bouillonne de temps en temps y parait un lac enchanté ; la grotte du chien qui qui est près de là y ajoute à cette impression de féerie. Dans le temps où l'on rouit le lin y l'air devient si malsam y que les chasseurs qui soignent le palais et la chasse du Roi , se retirent alors sur la montagne des Camaldules ; cependant ce lac fournit, dil-on^ de bons poissons en hiver et au printemps.

A un petit éloignement du rivage se trouve sur le penchant d'une colline cette fameuse grotte du chien y fermée par une porte ; pour y arriver y il faut monter quelques marches. Un chasseur ouvrit la porte : à l'instant, nous vîmes une espèce de vapeur, comme un nuage de gros bleu qui couvrit le sol de la grotte à la hauteur d'un pied. D abord immobile , il sortit ensuite lentement y et descendit jusqu'à nos pieds. Le chasseur tenait un chien à la corde qui devait nous montrer comment il allait mourir dans cet air , et ressusciter ensuite dans l'eau du lac. Le pauvre animal qui savait par expérience ce qui

rattendait^ rëâistait de toute sa force pour ne pâS y entrer; je ne désirais pas le voir souffrir^ mais Je ne pus en détourner le chasseur qu'en lui payant lé double de ce qu'il reçoit ordinairement pour ce spectacle. On assure que le vice^roi Pierre de Tolède fit enfermer deux esclaves dans la grotte, et qu'ils y trouvèrent la mort. Cet homme était un chrétien 1

Près de la grotte du chien sont situées les étuves de Saint-Germain j selon la tradition ^ elles furent établies par un évéque de ce nom à la suite d'un rêve. La chaleur des différentes divisions est de 5o à 40 degrés du thermomètre de Réaumur. Ces bains de vapeurs passent pou^ efficaces dans diverses maladies. Le bâtiment est laid^ les chambres petites ^ et la chaleur si insupportable que je ne pus m'arréter nulle part. Il existe encore une autre source très*chaude , de 68 degrés , qui guérit les plaies ^ les éruptions cutanées et même les ophtalmies.

Pour aller à la Solfatara , il a fallu monter considérablement. Nous sommes arrivés vers des vignes et des parois de cendres pétafiées j ensuite ^ousspmmes descendus au travers d'unei belle foret de châtaigniers. Déjà, à quelque 'distance, on sent la vapeur sulfureuse, qui ce-*> pendant ne nuit pas à la végétation qui est trèsbelle. Au sortir de la forêt , nous \im^ devant m. iQ

nous la plaine étendue^ blanche et déserte de la Solfatara : c'est l'image du plus horrible désert. Sans l'excessive chaleur y on croirait avoir à ses' pieds un sol couvert déneige : les rayons du soleil, réfléchis sur cette surface blanche causent des douleurs dans les jeux et sont nuisibles à la vue. Le soufre qui sort de place en place ^ est la seule nuance qui rompe tant soit peu^ par sa couleur jaune pâle ^ l'uniformité de cette triste solitude. La poussièlre blanche est en quelques endroits brûlante ^ et partout si fort imprégnée de soufre qu'elle noircit l'argent, A l'autre bord, est une fabrique pour extraire le soufre ; à un autre endroit^ on a établi des bains de vapeur creusés dans la terre ^ la vapeur qui en sort répand une espèce de lueur pendant la nuit. L'étendue de cette plaine de soufre , qui est de figure ovale, est, dit-on, de i,ooo pieds en longueur et 600 en largeur. Toute cette plaine est une espèce de croûte solide qui recouvre une grande excavation ; quand on jette une pierre à terre , on entend un retentissement souterrain. L'origine de cet horrible désert est plus ancienne qu'aucune histoire quelconque; Strabon qui 1 appelait l'atelier de Yulc^in, en fait meniion comme d'un cratère éteint depuis un temps immémorial. Nous fûmes charmés de quitter un lieu ou le ieu travaillait encore sous nos pieds^ ,

et dont l'écroulement ne peut manquer d*arrivep» Quel plaisir nous eûmes à retrouver la belle foret de châtaigniers , et son ombre fraîche et son beau vert, ami de Toeil! Je jetai un dernier regard sur le désert blanc : toutes les collines autour sont abandonnées ^ comme si le pays venait d'être dévasté. {0 -

Lo 11 juin.

J'ai passé à Naples trois semaines , et j'y ai trouvéles jouissances les plus douces du cœur et de l'esprit^ bien au-delà démon attente. Je l'avoue dans les premiers jours, le brouhaha de cette bruyante ville^ ces masses de maisons serrées les unes contre les autres ^ et bâties sanj» goût , me faisaient désirer ardemment de retourner à Rome; mais cette fâcheuse impression a été adoucie par mes excursions dans la belle Campanie ; et les

(i) Madame delaRecke donne ici d'assez longs dé« tails sur la formation do monte Nuovo (montagne Preuve) a ta suite de Téruption de 1 558. Les deux mor* ceaux qa*elle cite élunx traduits de l'italien, êtressemblant d'ailleurs h lontês les descriptions de ces pliénomènes volcaniques; nous nous dispenserons de les traduire de nouveau , et nous reprenons le cours du vo^'age.

(Noie du traducteur.)

remarquables restes de l'antiquité que j^y ai Vui^ m'ont donné le plaisir de faire des comparaisons arec ceux de Rome» La belle vue de ma demeure sur l'espace infini de la mer y m'a aussi dédommagée de ce qui me déplaisait dans ce séjour : cela m'a confirmé dans l'idée que tout a ses compensations ^ et que lé mal et le bien se balancent dans notre vie. J'ai trouvé ici comnve à Rome des amis aimables ^ obligeans ! Jamais ]e n'oublierai les heures agréables que j'ai pas-» sées avec le respectable archevêque de Tarente et la charmante comtesse de Saa. J'ai fait connaissance aujourd'hui avec le prince de Hesse de Philipsthai, commandant de Gaëte ^ qui ^ lors de ma voiture cassée à Mola^ vint à mon secours^ sans me connaître ^ d'une manière si noble et si obligeante* H a pleinement justifié l'idée que je m'en étais formée; quoiqu'il soit depuis plusieurs années au service du roi de Naples^ il a conservé son caractère national et la belle habitude de répandre autour de lui le bien-être et le contentement. Il m'a offert avec toute la complaisance possible sa felouque pour mon trajet à l'île d'Ischia; quoique je me fusse déjà arrangée pour ce voyage avec un conducteur de vaisseau , il m'a persuadée d'accepter son bâtiment pour moi «t mes amis.

Le 13 juià«

A peine le jour commençait-il à poindre qtie te prince deHêsseétait àma porte ^ m'annonçant que la barcpie était (prête ; il nous aida à nous embarquer y et long-temps avant le lever du soleil y nous voguions doucement sur la pleine mer. Le prince était resté sur le rivage et nous envoyait ses bons vœux : ses matelots et celui qui les commandait avaient si bonne façon ^ ^t ce dernier quelque chose de si déterminé y de si précis dans ses ordres j et pour nous tant d'attentions^ qu'ils m'inspiraient l'heureux senti-^ ment de la sûreté sur l'élément mobile. C'était pendant une belle journée du mois de juin y le plus beau soleil se réfléchissait dans les ondes y et répandait sa chaleur vivifiante sur la belle contrée. Nous passâmes le PausiUppe y ce mot ai^^ mable signifie qui calme la douleur; il me semblait en effet que j'étais dans cet état de repos , exempt de tout chagrin. Nous avons jeté encore un regard sur la to^be du chantre sublime dont J'avais célébré la mémoire , sur la place même où reposent ses cendres;' de là nous côtoyâmes les ruines du palais qu'habita jadis la fameuse reine Jeanne : des buissons couronnent ses créneaux y et des plantes grimpantes retombent en Restons jsur li^ murs dégradés : les vagues de la

( i5o ) mer passent en gémissant dans les voûtes du bas de Tédifice , mais elles n'ont pu encore emporter ce monument de crimes. Bientôtaprès^nous avoni longe 'un groupe cle rochers; sur la pointe la plus avaucée^ nous vîmes paraître tout-à-coup un vieil hermite : il s'était établi là pour demander l'aumône ^ et nous tendait une bourse attachée à une longue perche ; il faisait là l'efTet Ib plus pittoresque. Une petite nacelle qui lui appartient est attachée au rivage ; il s'en sett pour aller chercher à Mjsène ce qu'il lui £aiut pour vivre^'et revient habiter son rocher qui se nomme récole de Virgile. On ne sut pas m'expliqaer d'où lui vient ce nom^ tout ce que je compris^ c'est que chez le peuple, cette place est en réputation de magie , et que le poëte lui-même passe pour avoir été un sorcier. Nous avons débarqué sur la petite île deNisida ; elle tient son existence de la puissance volcanique, et n'est remarquable que parce qu'elle fat le lieu de refuge de Brutus , lorsque le peuple romain le poursuivait comme assassin de César ; c'est dans cette retraite qu'il conçut les plans qu'il exécuta dans la suite. Cette île entière appartient à présent à un négociant de Francfort. Elle est à la pointe d'une colline qui avance hors ae la mer dans les terres , et qui est couverte de vignes et d'oliviers. Sur une des élévations , est

une haute tour en ruines qui rappelle le mojcn âge. Une autre île encore plus petite, nommée l'île de limon , se trouve près de là j c'est là que l'on fait la quarantaine : il y a un bâtiment qui, avec ses cours, occupe toute l'île. Après être restés quelque tempà à Nisida, nous nous sommes rembarques. Près du cap de Mysène, la côle présente un aspect très-romantique. Les vagues ont creusé , dans les rochers qui bordent le rivage, des grottes très-profondes, couvertes jâ'épais buissons dont les branches se balancent pittoresquemeut sur les ouvertures des grottes. Déjà se içontraient plus déterminées les formes des îles de Procida et dlschia. Nous nous sommes arrêtés au port de Prçcida j & peine dé* barques, nous avons été entourés, assaillis d'une foule de mendians qui sont le fléau de l'Italie. L'île a un' circuit de six milles et une population d'environ 6,000 âmes. Le rivage est fort escarpé ; le château de chasse du Roi repose comme sur un trône .sur une pointe de montagne près de la 4ner : du château s'étend en bas un grand jardin planté de pampres et d'oliviers, dans lequel esl une belle faisanderie. On dit que cçtte île était remarquable par. la pureté des moeurs de ses habitans qui s'était conservée dans l'antique simplicité jusqu'au moment où le Roi vint habiter son château pour y |ouir du plaisir de la

( i52) cluisse } depuis lôrs tout est <:hangé y et la cor« ruption des mœui*s y règne comme ailleurs.

Il s'élève dans Pâme un sentiment bien tristo quand on pense que la présence du père de la patrie apporte avec elle la calamité des vices et et chasse la vertu. Dans le port ^ il y avait assez d'activité 3 on construisait sur la rade quelques petits bâtimens.

A chaque position nous trouvions , au milieu de ces jolies petites iles^ différens points de vue que nous aurions voulu contemplera notre aise^ mais nos matelots désiraient d'atteindre Ischia avant la nuit. Nous la voyions toujours plus distinctement avec les deux hautes pointes de la montagne appelée l'Epoméo : cette montagne , au milieu de l'île ^ paraît être l'immense pilier autour duquel la nature a forjkné cette île agréable. En approchant^ nous avons aperçu une grande étendue noire de lave , qui s'étend de l'une des pointes de l'Epoméo jusqu'au bas dé la côte.

Sur le promontoire de l'est ^ s'élève le château fort de la ville d'Ischia sur un formidable rocker de lave qui penche vers la mer. Nous avons pa^ se devant le port et débarqué dans la baie d'un bourg nommé Lacco, L'île offre d^abord un aspect enchanteur ; mais déjà les cris de la tourbe des mendians se faisaient entendre du rivage^ nos braves matelots eurent grande peine à les écar-

jter. Nous avons monté sur des ânes qui nous Attendaient , et nous nous sommes rendus à notre logis. Le chemin est fort étroit et tourne en montées rapides entre des murs de jardins dont l'effet est charmant I Le mur est entièrement couvert d'aloës entremêlé de buissons de roses rouges et blanches ^ et couronné de beaux gre* nadiers étalant leurs fleurs nacarat^ plantés dans le jardin de l'autre côté du mur : on ne voit que leurs têtes fleuries qui font l'effet d'une guirlande; Notre habitation est située s^r une élévation considérable du côté de l'ouest , assez isolée j danlB le petit hameau nommé Panello^ qui ne consiste qu'en trois maisons et une chapelle : * le tout est la propriété de notre hôte^ l'abbé don Tomaso.La structure des maisons^ avec leurs toits plats ^ a beaucoup' de rapports avec les maisons déterrées à Pompéia. Nos chambres sont petites y mais très-propres et bien arrangées ; la vue de tous les côtés est d'une richesse inexprimable. Deux sentimens opposés s'emparent de l'ame quand on se voit transporté du continent days une île : toutes les inégaUtés ^ tous les désagrémens de la vie du grand monde ^ cpii nous persécutaient et pesaient sur nous ^ disparaissent ; on croit les avoir laissés en arrière au-delà des flots; mais d'un autre côté , la séparation ^l'éloignemexit denos amis nous sembla

augmente et interminable : c'est entre ces deux sentimens que je suis partagée. Mes souvenirs me rappellent aussi une ile de ina patrie où j'ai fait quelque séjour dans la &miUe du duc do Holstein ^ Augustenbourg y l'Ile d'Alsen* Là^ sous le ciel brumeux du nord , où le soleil ^ ca*^ ché derrière des nuages grisâtres ^ se laisse à peine apercevoir pendant plusieurs mois de l'année , tous les êtres avaient l'air content^ jamais l'aspect de la ' misère n'attristait mes re« gards : dans mon séjour actuel au. contraire y sous un beau ciel toujours serein ^ au milieu de l'abotidance de la jplus riche nature^ la pauvreté ne cesse de crier pour avoir du pain. Je voudrais appeler l'île d'Iscliia le paradis delà na-' ture y et celle d'Alsen le paradis des hommes.

Le i5 juin.

Mon'sommeil ^ dans cette île charmante y a été tranquille y et mon réveil serein comme la belle matinée qui s'avance de derrière le Vésuve. Sa colonne de fumée est teinte d'une couleur rougeàtre par les rayons du soleil levant^ les deux pointes de notre Epoméo en sont aussi éclairées y des nuages légers entre les deuxsommetss agitentdoucèment etse changent en brouillard rose au-dessus de la verdure des terrasses ; vn silence solennel y qui contraste singulièrement

pour moi avec le tapage de Naples , tègne dant toute nie; elle paraît être le séjour de la paix et Pouvrage d^une fée bienfaisante qui a voulu prouver que la nature n'a pas besoin du secours de Tart pour enchanter les yeux. La raatiuée était fraîche etagréablejmais sur le midi, quand les rayons du soleil tombèrent perpendiculairement^ j^appréhendais une chaleur brûlante; je me trompais y Pair de la mer diminue cet incon* vénient au point que ^ même au milieu du jour» on peut grimper les collines avec moins d'incommodité qu^à Rome à six heures du soir.

J'ai monté sur le toit plat de notre habitation : la vue était charmante, les rayons obliques du soleil-couchant doraient l'île et les côtes de Napies. Cette vue ne peut être surpassée en beauté que par celle de TEpomép : de celte montagne, s'étendent deux rangées de collines du côté du sud-ouest et de l'ouest , qui entourent le vallon couvert de vignobles ; tout ce vallon et ses éminences paraissent n'être qu'une seule et grande vigne coupée par une multitude de sentiers. Ces pampres sont très-rarement arrosés par la pluie, ils ne se conservent si frais que par les abondantes rosées ^ ils s'élèvent eu guirlandes , et sont entremêlés de châtaigniers , et d'amandiers et d oliviers ; le grenadier et le laurier- rose y crois^ sent aussi en touffe éclatante.Le village de Lacc«

s'étend depuis le rivage de la mer ju8C[u'à une terrasse avancée de rEpoméo : la coupole de son église extrêmement élégante fait un des plus jolià ornemens du paysage.

Hus haut , sur la pente de la montagne ^ est situé à l'est le joli petit endroit nommé Casa Micciola : au-delà se voit Procida ,* plus loin lacote de Naples et le Vésuve fumant : ensuite ^ au nofd , Pozzuoli , et derrière , la belle ligno de montagnes qui s'étend au-dessus de Gaëte jusqu'à Terracj ne. A l'ouest^ à environ vingt milles d'Ischia^ on voit deux autres iles , Yendutena et Ponza; la première est plus grande ;; on Pappelait autrefois Papdataria. Elles servaient aux Romains de lieux de bannissement : c'est là <)u' Auguste bannit sa fille Julie et sa mère Scribonia ; Caligula y relégua ses deux sœurs ; encore aujourd'hui ces deux iles servent de Ueu de détention pour lés grands criminels. Les prisons sont des cavernes creusées profondément en terre j on y descend la nourriture par des cordes 9 et l'évasion est impossible. Ces deux îles sont dépendantes du commandant de Gaëte , et forment en même temps une défense contre les pirates africains. .

Le i5 )uîa.

Comme les bains ne se commencent qu'au

fcout de quelques jours de repos ^ je me propose d'employer ce temps à m'occuper de Fhistoirv ancienne de File dlschia et de son état actuel. Déjà les anciens ont formé diverses conjectures sur Porigine*des îles situées dans ce golfe j Strabon dit que toutes les petites îles voisines avaient été détachées de celle d'Ischia par des tremblemens de terre ou par l'action violente des feux souterrains. Un fameux géologue^ le docteur Andria de Naples^ croit qu'elles ont été soulevées du fond de la mer par des forces volcaniques.

Ischia est située dans le golfe de Cumes; Fîl^ (entière est de nature volcanique , tout son cir*^ cuit y compris son promontoire et les langues de terre, est de dix-huit milles : elle est longue de cinq nulles et large de trois. Les difierentes dentelures de son contour forment des baies plus ou moins grandes, des places d'abordage, des pointes de terre et deux isthmes ; mais au milieu de l'île s'élève comme un trône l'Epoméo. L'élévation de cette montagne au-dessus du niveau de la *mer est de vingt-trois mille cinquante-six pieds de France. Pline fait abor-» der Enée à Ttle d'Ischia ; c'est delà que lui venait plus ' anciennement le nom d'Ënaria ; dans la suite les deux îles, de Procida et d'IsçUia furent appelées (es îles Pithecusiennes^ d'à-

( iS8 )

près les beaux ouvrages de poterie qu'on y fabriquait. Selon Strabon^ ce furent des émigrans Eubéens qui fondèrent les premiers établissemens d'agriculture à Ischia : ils avaient de'jà mis cette ile dans un état florissant^ lorsqu'en Tan de Rome 271, un-terribletremblement de terre avec de violentes éruptions volcaniques effraya les habitans et les chassa totalement; ils se réfugièrent à Cumes où déjà s'était établie une colonie grecque. Lorsque le sol fut redevenu tranquille, les mjinies d'or, la fertilité, une situatiop favo* rable au commerce invitèrent les Eubéens à retourner dans rile dévastée d'Enaria i trente ans après, la nouvelle colonie éprouva le même sort que ses prédécesseurs. Ce séjour dangereux fut de nouveau abandonné jusqu'à l'au de Rome 5x3 ou des Syracusains hasardèrent de s^ établir ; mais le même motif , le même effroi les obligea encore de partir. Après cette tentative , nie resta pendant long-temps un désert inhabité, jusqu'à ce qu'il s'y établit peu-à-peu une quatrième colonie des environs de Naples. Les conquérans romains, déjà maîtres de toute la Campanie, trouvèrent trop de charmes à cette possession pour la laisser long-temps aux Napolitains ; c'est ainsi qu'elle passa an pouvoir des Romains. Auguste la rendit dans la suite aux Napolitains qui lyi cédèrent en échange l'ile àê

Capri. Depuis ce temps là jn$qu'à nos jouri elle ^ toujours suivi le sort de Naples.

Dans des fouilles accidentelles on a trouvé des vestiges et des monumens de ces différentes époques de la population : dans les environs de Lacco on a déterré un petit Hercule^ haut de deux palmes^ de marbre blanc; il est très-en«dommagé et rappelle le style de la sculpture des Egyptiens qui ne séparaient pas les pieds : cette idole porte à présent sur la tête le bénitic r de l'église de Lacco^ située prés de la mer.

Dans le circuit du moote di Vicco on trouve en* core fréquemment des vases étrusques ; là aussi on découvrit des grottes taillées dans le roc avec des amphores de style grec. Les environs de Lacco doivent avoir été la contrée la mieux peuplée; elle, contient plus de vestiges des différcns etablissemens : on y a trouve une urne d'un travail charmant ; des têtes de Bac-« chus et une inscription latine dont elle est or-née , démontrent qu'elle contenait les cendres d'un prêtre de Bacchus. A présent cette urne sert de bénitier dans la chapelle de Sainte4les«* tituta, qui appartient k l'église des Carmes , située sur la pente méridionale du cap di Montana ou des montagnes. Dans le vallon qui y touche I on a trouvé en fouillant des sarcophages de tuf blanc et 4'argile rouge; les corps

qulls renfermaient étaient encore très-bien con« serves^ mais dès qu'ils furent à Fair^ ils se àé^ ^Composèrent et se réduisirent en cendres : il y avait dans t^ous des monnaies avec Fexergue César Auguste. A côté de quelques-uns des cadavres on voyait un couteau de chasse ^ et à la tête de chacun une lampe.

Le 17 juin.

Je jouis daûs cette ile des plus beaux points de vue , même de mon habitation il y en a une foule de variés j les uns pittoresques ^ d'autres agréables y d'autres magnifiques ; mais c'est principalement du monte di Vicco que la perspective est vraiment étonnante : c'est proprement un volcan formé plus tard que l'Epomeo , mais il en est entièr,ement isolé y et ne lui doit probablement pas son origine ainsi que l'ont supposé quelques observateurs. Sur sa pente orientale et septentrionale s'étend^ en montant^ le village de Lacco , avec ses jolies habitations tout entourées d'arbres et de pampres : Au nord s'élève la colline Arbusto , au sommet de laquelle est une très-jolie maison de campagne; ce cap se prolonge en trois pointes de terre saillantes et s'a vançant dans la mer: celles de l'occident se nomment Cornacchia, Giyusa et celle du nord San-Montauo.

Le côté du sud de ce promontoire n'offre pad moins de charmes^ il est couvert de vignes et d'une quantité . de petits villages. Je passe au côté de l'est où je vois un second promontoire plus petit , qui porte le nom de Saint-Pierre , au pied duquel est un petit lac y nommé Lago d'Ischia : la montagne du côté de la mer consiste en lave^ en tuf et en pouzzolane. Entre Torient et le midi s'élève au-dessus de la mer un troisième promontoire escarpé nommé Saint- Pancrace y il contient de la terre blanche de Pouzzol mèWe de pierres : vis-à-vis est la montagne toute de lave en forme de cône^ appelée Testaccio et enfin au nord le mont de Campagnano. Le quatrième promontoire s'élève à Test de Tile et se nomme Tlmperatore ( l'Empereur; ) il surpasse de beaucoup la hauteur des autres^ mais son contour est plus petit : il est du territoire de la ville de Foria. Dans son voisinage deux grands rbcbers de lave percent audessus des flots, dont l'un est appelé la NavCy et l'autre le SeliacOy et qui probablement tenaient à rimperatore et en ont été séparés par quelque violente commotion de la nature.

Au milieu de ces divers promontoires domine l'Epomeo comme un roi environné de ses tributaires : du côté de là mer il est raide et escarpé, mais au nord il offre une pente plus m. 11

doace. Cette montagne origine de l'ik y a été sani aocttn doute un des plu3 terribles TolcaiÉ ([oi aient existe ; tons ces promontoires dont nous venons de parler^ toutes les montagnes de de Tile^ à Texception du seul monte di Vicco^ont i\A formées par des éruptions de FEpomeo^ et sont sorties de son sein en torrent de lave ; elles e:sistent cependant depuis des temps immémoriaux ^ car aucun historien n'en fait mention. Le mont Corvo y d'une hauteur considérable $ et le Taborre nommé aussi le Petit Monde y sans doute à cause de sa forme ronde ^ sont es« timës provenir d'éruptions beaucoup plus anciennes que celles qui chassèrent les deux colonies dont nous avons parlé. \jk dernière âniption eut lieu en i Son y encore à l'est y au pied de l'£pomeo i elle parcourut l'espace d'un mille et demi y roulant son feu dévastateur par-dessus les vignes et les campagnes^ se précipita dans la mer y et forma la pointe de lave del Arso, entre la ville d'Ischia et le cap de Saint-Pierre. Depuis ce temps là l'ile a été épargnée de pareils ravages^ mais elle a eu de temps en tensps des secousses de tremblemens de terre y qui cependant n'ont pas fait grand mal. L'an 1797^ le x4 décembre au soir^ les belles plantations de vignes delà casa Micciola furent maltraitées par la chute d'une masse de laye décomposée^ qui s'é-

Uit àétMhée, et qui^ rcmbnt di^b la Catreca , une d^ pttts hai:ut8s pDÎntôs de TËpotneo , rén-» versa et brisa iQiit des detcc eôtés de la moûiagûe.

Pres(|a« sm tous les pointe at^nçans de l'île il y a des Sorts contre l«s pirata afrideÂns , qui ne perdit pas de vUe le^ petites ile^ ; nous ea avons vu un dans qndque ëloigûf&ttiént croisant aatour de l'île. De tontes parts la càte prëseiite une vartetë de points de Vne incroyables : là des aspects pittoresques , effrayans ïaénte ; ici des aspects ravisons et doux : du haut des ihonts arides^ couverts de lave noire ^ diescendent des pawptes en guirlandes , comme si toute File ébait pavée pour uno fête de Bsucchus eon%i<* Attelle.

!•« 19 juin.

Je ne puis jilgér par 0K)i- même <jue d'une partie des beau^s de eelfe île , poui» le reste il &at y suppléer parles descriptions del mes amis^ l'état de uàa santé né mé permet que des fatigues modérées. Une promenade sur l'eau m'a conduite aujourd'hui le long du rivage; dans k direction de l'ouest nou» sommés arrivés au monte diVicco^ qni, aortatit delà mer en masse informe , ^t orné jusqu'à sob sommet de guirlandes de pamipres. Cette rivé escarpée montre

clairement son origine ; des torrensdelave ëpaîs^ sie se sont jetës dans la mer^ ont forme ce rivage en roulant successivement^ et les cavernes naturelles et singulières qui se trouvent dans cette masse^ se sont formées delà même manière. Lors* que la lave rencoatrait un obstacle ou se durcissait trop promptement sur la précédente ^ il en résultait un vide entre les différentes couches. Une de ces grottes offre un aspect très* sombre mais en même temps attrayant. Nous y sommes entrés dans notre bateau y car la profondeur de Veau y est à plusieurs brasses. Tout-à-coup noos^ avons entendu un grand bruit y que nous ne pouvions ni définir ni expliquer ; c'était une quantité prodigieuse d'hirondelles de mer qui en avaient pris possession et qui s'envolaient effrayées de notre visite inattendue. Cette grotte obscure et très-profonde^ cette mer souterraine font frémir l'imagination^ font entrevoir des dangers qm n'existent pas ; on se croit dans un labyrinthe de rochers : de la voûte inégale pendaient de longs morceaux de lave durcie de différentes couleurs^ qui semblent près de tomber sur vous.

A notre retour nous avons rencontré un grand bateau sur lequel on était occupé à tirer de l'eau le filet tendu le jour précédent. Ils avaient espéré y prendre un thon , et ib furent

(i65) trompes dans leur attente, mais ils trouvèrent dans le filet une quantité d'autres poissons. Nous en vîmes qui avaient les formes les plus singulières et les plus belles couleurs : les uns rayés comme Tarc-en-ciel, d'autres pourvus de longs becs, comme les bécasses, d'autres avec des espèces d'ailes. Un autre, que les pécheurs nommèrent la Colla Marina, est absolument plat et à-peu-près rond : sa longueur est de deux palmes, et sa largeur d'une et demi ; on ne sait où est la bouche. Il n'est pas très-estime la chair est de mauvais goût et il en a très-peuon n'aime que son foie, qui est très-bon. La peau est épaisse de plus de deux doigts, et pourrait, ce me semble, servir à quelque chose,

Le 23 juin.

J'ai visité ces jours-ci les principales eaux minérales et les bains de vapeur. On trouvera difficilement une contrée qui dans un espace aussi borné offre autant de sources thermales. Dans le voisinage de ma demeure, au mont Arbusto, sont les fameuses étuves sèches de San-Laurenzo ; elles contiennent une chaleur de trente-cinq degrés du thermomètre de Réaumur. Plus près de la mer sont situés les bains et les étuves de San-Montano et de San-Reslituta , de quarante degrés de chaleur. Dans le

Tomnage de cette derniérÉ est 'une place, 6n après avoir ôté ujie légère croûte de terre , le sable que Tod t|*Ojii¥e en dessous contient le même djegre de chaleur que l'ëtuve ; même dans la mer cet e|SM^ se prolonge, et l'eau qm se trouve au-dessus de ce sable brûlant est tiède, l'on s'en sert poiir des bains. Dans le vîQage de Lacco , il se fcNrn)^ il y a quelque temps une nouvelle |souf ce d'eau minërale d'une manière inattendue. Oj;i eo^dnisaît depuis le petit ba* meau nommé Ne^o , par des aqueducs souter* rains , une source d'eau froide , prise d'une fontaine placée sur tine hauteur, pour en former une autre au port de Lacco; dans son tra* jet sous terre, tout au plus il'un quart de mille^ elle prit vingt-six degrés de chaleur : elle est très-salutaire pour les rhumes invétérés, quand on la boit 4 1^ source même.

Entre Lacco et Isehia se trouvent les bains de Gurgilello , de Castiglione et de Cappone :

les deux premiers çopt sur la pente de l'Epc* meo , et leur chaleiir est de cinquante degrés. Leurs eaux sont t|:ès-salutaires. Près de ceux de Gurgitçllo on a établi un hospice pour trois cents malades , nommé Monte di Misciicordia : on y tire parti de la vapeur de l'eau pour faire des étuves artificielles. Les bains^ de vapeur les plus remarquables de l'île sont ceux de Gacciuto , ili

( »67 ont cinquante degrés et déposent à l'orifice des conduits un sel sublimé qui sert de vomitif. A quelques-unes de ces ouvertures on entend un bruit contiouel y comme celui d'une caisse bat«tue dans le lointaiti. H y a encore beaucoup d'autres sources de vapeurs sur ce c6teau trop longues à détailler , et pour lesquelles les médecins vous, dirigent. On trouve près de Testaccio des sources chaudes et minérales en abondance; celle de Petrella estde quatre-vingts degrés : mais les bains de San-Laurenzo sont d'après l'eipérience générale les plus salutaires : il est impossible de citer un seul cas où leur usage ait eu des suites fâcheuses. On ne peut pas en dire autant des autres; cependant les bains d'Olmitello^ situés dans une contrée plus sauvage^ sont ejLcellens pour guérir la surdité. Quant au climat de ceUe ile ^ la chaleur d'un soleil brûlant y teofqpérée et rafraîchie par les vents de mer ^ fait un contraste si tranchant^ que les baigneurs doivent bien se garder de s'exposer a l'air du soir qui est toujours froid et humide.

Jjt a4 juin.

Toutes les maisons de cette ile charmante ont des toits plats à l'italienne et des balcons qui s'^. vancent; la plupart sont entourées de vignes et cachent ainsi sous un extérieur romantique la

pauvreté qui se loge souvent dans l'intérieuT : ces guirlandes vertes leur donnent à toutes un air de fête. Les villes, les bourgs, les villages sont dâicieusement situés : tout atteste Tétat autrefois florissant de cette île. La ville capitale, Ischia, est la résidence de Tévéque, du commandant militaire, et de l'administration suprême du pays. Dans le temps où la population n^avait pas encore atteint l'accroissement actuel, le gouverneur , sous le titre de governaiore , dirigeait tout; maintenant l'autorité est parta* gée entre trois magistratures supérieures; le gouverneur est toujours à la tête de la première. Ses deux collègues sont choisis, l'un par le peuple , l'autre par le gouvernement de Naples. Ils administrent la ville et ses environs autour du lac d'Iscliia ; le reste de l'ile est partagé en quatre districts , dont chacun est gouverné par un syndic , et deux députés choisis annuellement et alternativement par chaque ville ou village du district. Toutes ces administrations sont surveillées par un inspecteur-général qui est mcm-^ bre de la chambre royale des finances et qui reçoit aussi les impositions.

Le total des habitans se monte à nl^^ooo âmes c'est vraiment une population très-considérable , puisqu'au moins le tiers de Tile est couvert de lave et de montagnes arides. Les principales

ressources des habitans sont les vignes et la péelle ; on y fait aussi de la soie , mais en petite quantité. Dans le district de Casamicciola il se fait un commerce avantageux de poterie qu'on envoie a Naples ; on rapporte en retour de la farine^ de la viande, de l'huile et d'autres denrées. Je ne comprends pas pourquoi l'olivier ne prospère pas dans ce beau climat, il faut que ce soit par le manque des avances que cette culture exigerait et qu'on ne peut attendre du gouvernement dans sa situation présente. Une grande partie des habitans sont occupés du commerce de transit entre la Sardaigne et Naples ; ils transportent d'ailleurs annuellement cinquante mille tonneaux de vin à Gènes et à Rome. La classe des pauvres habitans et surtout les femmes s'occupent à préparer et à filer les libres de feuilles de l'aloès, qui croît partout sans culture dans l'île d'Ischia ; on en fait un tissu qui a une certaine fermeté^ semblable à celui en fil sur lequel on faisait il j a quelques années des broderies. Le commerce ne s'en fait que dans l'intérieur de l'île , et ce tissu ne sert qu'au costume des femmes, qui est assez singulier. C'est une espèce de voile ou plutôt de bonnet ; la pièce qui sert à cet usage est de la grandeur d'une serviette; on la plie en longueur jusqu'à ce qu'elle n'ait plus que la largeur de trois mains.

Les femmes la fixent sur la tête totit«à-£iit plate mais dépassant le visage^ et par derrière elle doit pendre jusqa'à la moitié do dos: on ne la porte qu'à la promenade ou à Téglise.:

On ne cultive ici ni le lin ni le chanvre; on ne peut point y nourrir de brebis^ en sorte que la filature n'est pas une ressource. Au premier aspect du sol, qui offre partqut des escarpemens^ on voit d'abord qu'il est impossible d'j exercer une grande agriculture, tout au jplus peut-on y semer des petites graines de jardin; de-là vient qu'on n'y trouve ni chars, ni voitu* tes, ni chevaux, ni vaches qui y soient indigènes. On fait venir des vaches de Naples pour leur lait , et même les ânes, qui servent seuls au transport, en viennent aussi ; je n'ai pas vu non plus aucune espèce de volailles ; ainsi la moitié au moins du rapport de l'île en sort pour l'a* chat des vivres les plus nécessaires à la vie: c'est une perte à peine compensée par le gain que les habitans font sur les baigneurs étrangepsr. Je paie par semaine vingt écus, environ dix ducats pour cinq bonnes chambres et une de domestique ; les lits et les appartemens sont propres , le serviee de la maison assez bon : quant aux vivres il faut les faire venir de Naples , et je ne eonseille a personne de s'oter cet embarras ei) se mettant en pension chez les propriétaires , la

( 17» ) table est beaucoup plus chère et moins bonne. Les revenus de l'île montaient k cent mille ducats avant l'invasion des Français 5 depuis que le cardinal Ruffb a repris le royaume, ce revenu ( qui consiste principalement dans les droits sur la pèche du thon et les droits de péage) a ëtë augmenté de So^ooo ducats par une capitation ; mais cet impôt est regardé par les insulaires comme très-oppressif, et leur est si odieux qu'il pourrait les exciter à une révolte. On m'a as-^ sure que plusieurs pères de famille étaient tombés malades'en voyant arriver l'employé chargé de lever cet impôt.

Le 25 juin.

Après avoir jeté un coup-d'œil général sur cette île, j'ai commencé aujourd'hui à voir de plus près les objets isolés; j'ai visité la capitale, elle est située à trois milles de notre habitation. La route qui y conduit est un beau chemin pavé délave; c'est la seule de l'ile qui ne soit pas pierreuse ^t J)ordée de précipices : elle longe le rivage de la mer, et présente de beaux points de vue sur les côtes opposées de Procida et de Mysène : à droite, au sud, PEpomeo semble vpus accompagner. En continuant notre chemin nous avons passé une tuilerie située au bas de rSporaeo : des groupes de maisons, placées

derrière celle-ci avec leurs jardins et leurs terrasses vertes^ forment un délicieux paysage. Un peu plus loin nous sommes arrivés sur une place du rivage remarquable par la violence des vagues heurtant contre un mur ruiné qui sort des flots, ce sont les restes de la tuilerie qui y était jadis et que la mer a détruite. Dans celle qui existe actuellement on fabrique non -seulement des iutles mais des ustensiles de formes charmantes , entr'autres des urnes à deux anses semblables aux amphores grecques; les jeunes fille9 s'en servent pour porter Teau, elle» les placent sur la tête en les soutenant d'ujie main. Cette attitude développe leur taille, et leur donne beaucoup de grâce, surtout dans l'effet du paysage où l'on voit moins dçins leurs vêtemens l'image de la pauvreté.

Après la tuilerie notre route nous a conduits près d'une colline au bord de la mer , couverte de myrtes ; les charmes de ce petit bosquet nous ont invités à y faire une promenade, d'autant plus que la route elle-même était devenue désagréable : tantôt des sentiers étroits , entre de hautes murailles, nous privaient de la vue, qui n'était pas d'ailleurs très-attrayante : elle décelait les vestiges d'anciens ravages; tantôt des flots d'une lave noire, compacte et pétrifiée semblaient encore se précipiter du haut de la sté-^

( »75 ) rile montagne : le ctatère est éteint^ mais il n'a laissé autour de lui qu'un sombre dësert< Ce champ de lave est l'Arso^ qui est aussi appelé le Cremato ; il est long de huit cents pieds et s'éteijid depuis le cratère jusqu'au bord dé la mer. Pendant un mille et demi c'est une vé^ ritable image de désolation ^ lorsqu'on pense que cette éruption ensevelit une grande partie de la ville et des campagnes ! après tant de siècles la nature si libérale dans ces contrées ne peut rien produire encore dans cette immense place de destruction et de deuil. Non loin de là est située la ville moderne. Tout proche au pied du promontoire de Saint-Pierre ^ est le lac d'Ischia; il est très-poissonneux^ c'est pourquoi le roi l'a déclaré sa propriété : il possède aussi une petite maison de campagne dans le voisinage. L'eau est très-limpide, on voit distinctement les poissons, et le monarque, qui aime pas- 4$ionnément la pèche, s'amuse à les tuer à coups de javelot.

JEnfin nous sommes arrivés à la ville; ses alentours sont charmans , quoique ceux de Lacco les surpassent. La ville d'Ischia est joliment bâtie et très-bien pavée en pierres carrées de lave du Vésuve , qu'on taille à Naples et dont l'efiet est agréable. Dans les rues il y a un mouvement ^xtréme, on y eompt« 4^000 âmes; nvdle part

( t74 ) je n^ai Vu une telle quantité d'enfans^ jouant^ saxhtant avec la gaité de leur âge: j'ai aussi été frappée de la quantité de prêtres séculiers sans emploi. Je n'ai pas aperçu de marques d'une grande aisance^ mais j'ai trouvé la gaité au milieu même d'une pauvreté remarquable. Il semble en général que la joie méprise la fortune , et qu'elle aime à s'établir chez l'homme simple et pauvre^ comme pour lui aider k supporter gaiment le fardeau de la viâ«

A présent le siège épiscopal et la résidence du gouvernement ont été transférés de la cita-délie dans k ville ; il y existe aussi un séminaire pour former de jeunes ecclésiastiques. La masse du rodder sur le sommet duquel est la citadelle^ parait suspendue sur la ville; du côté de la mer il offre une étendue de deux milles et demi 9 sQB élévation au-dessus du niveau de l'eau , est de plus de deux tiers de mille : la jetée par laquelle ce rocher tient à la ville est si basse que lorsque la mer est agitée les vagues passent par-dessus. Lorsque de cette digue on regarde la bizarre formation du rocher^ on est saisiet presque effrayé. Tout autour et jusqu'à son sommet il est garni d'édifices qui paraissent planer dans l'air les uns sur les autres. Le chemin qui conduit à ces maisons et à la forteresse est taillé dans le roc^ d'abord en forme de

( «75 ) grotte y mais ensuite il est découvert et libre. La grotte voûtée s'étend à cinq cents pieds en montant ^ elle est haute de vingt pieds et large de dou2;e. Les habitations commencent à sa sortie et s'élèvent ensuite sur des terrasses irrégulières jusqu'aux premiers ouvrages de fortifi-r cation. La citadelle est pourvue d'artillerie et d'une garnison de cent vingt hommes qui est relevée tous les mois. Sur une terrasse moins haute est placé le palais épiscopal ^ maintenant inhabité 9 et l'égtiise cathédrale; au-dessus de celle-ci est un couvent dé Franciscains. On est étonné d'entendre dire qu'outre cette église principale il y en a encoI^e cinq autres sur ce roc , soixante-dix inaisons et plusieurs jardins qui sont pour ainsi dire suspendus à cette masse de pierre : un tremblement de terre causerait là de terribles ravages. Ce formidable rocher rappelle un des plus dignes monarques de son temps , le roi Alphonse d'Arragon , qui le fit fortifier. Quelques traits conservé» de lui ^ cpi rendent un beau téo^oignage de la bonté de son. GOdiv et de h culture de son esprit ^ peuvent trouver ici ^ur plae^. Alphonse vit une chaloupe remplît d'hommes qui allaient périr , il ordonna d'aller i leur aeoonrs. On hésitait à lui obéir : fc Pluiôù un compagnon de péril qu'un spectateur oisif, s'écria le roi en. sautait lui^

même dans le premier bateau qui s'offrit k sa vue : alors quelques courtisans le suivirent, et ils sauvèrent la chaloupe. On lui demandait desquels de ses sujets il se croyait le plus aimé : De ceux qui craignent plus pour moi quHls ne me craignent ^ répondit le bon monarque.

36 juîo.

Le cbemin de Lacco à Foria est la continuation de cette route bien pavée , dont j'ai fait mention , qui s'étend de la capitale vers l'ouest, en traversant toute l'île jusqu'à Foria dans une longueur de six milles; elle passe en partie le long du rivage de la mer , en partie sur de douces éminences et de petits vallons délicieux.

Nous approchâmes enfin d'un casino situé près delà mer, appelé palazzo, (ou palais) de San-Montano ; c'était le but principal de mon pèlerinage : le sentiment le plus tendre pour une sœur chérie ïn!y appelait et m y a retenue quelque temps. C'est là quliabita , il y a vingt ans, ma sœur, avec son époux, le dernier duc de Courlande* Mes yeux, baignés de larmes^ jetaient un regard sur le vaste espace qui se trouve encore entr'elle et moi ; un souvenir mélancolique du passé attristait mon ame. J'étais singulièrement frappée de la vicissitude des événemens et des relations humaines. Il y a vingt ans

ijue Cfette tendre amie promenait ses réverîes sur ce même sol et que son cœur m^y de'siraità pre'sent j'y suis, je pense à elle et je la désire. J'errai long-temps triste et pensive dans ces allées de myrtes, et sous ces voûtes de pampre$ qui l'avaient ombragée.

Vis-à-vis de ce casino , et du côté opposé au cliemin, est situé sur la colline d^Arbusto la villa du duc d'Atri : la natpre et l'art paraissent s'être réunis pour former de cet espace le point le plus délicieux de toute l'île. Ce bel établissement couronne une éminence de lave : des bosquets touffus de châtaigniers, d'amandiers et d'autres arbres fruitiers alternent avec des pams près et des groupes de fleurs de parterre. Il y a dans le jardin une place où des vapeurs chaudes sortent de la terre ; on y a établi des étuves mais il n'est permis à aucun étranger d'en faire usage. Peu après nous avons passé devant les étuves de San-Làurenzo. La route continue d'être bonne , mais elle devient inégale à mesure qu'oA avance, elle passe sur des hauteurs plus escarpées. Quoique les traces des anciens ravages soient recouvertes par une belle végétation on voit cependant çà et là des pointes noirt s sortant de la verdure, et de profonde- fentes dans la lave, existant depuis plus de deux mille ans. Nous sommes arrivés à une éleV tiou conm, ^a

sid érable y d'où nos yeux ont pu embrasser à-* peu -prés toute l'île et les côtes environnantes. Par une pente plus douce ^ nous sommes des-^ cendus à la petite ville de Foria ^ agréablement située sur une pointe de terre qui s'avance dans la mer. Du mur dont la ville est entourée s'élèvent de distance en distance de hautes tours bâties dans le moyen âge contre les pirates , mais totalement négligées à présent quoique la piraterie continue toujours. Foria est la seconde ville de l'île ^ cependant elle surpasse de beaucoup la capitale en grandeur y en population y et paraît annoncer une plus grande aisance chez ses babitans. lÀy plus encore qu'à Ischia j ai été frappée de la quantité d'enfans et de prêtres ; il est vrai que^ suivant l'usage d'Italie^ le peuple vit dans les rues. On compte près de huit mille babitans dans ce petit espace : les familles les plus riches et les plus considérées préfèrent cette seconde ville y probablement parce quVtant éloignée du siège du gouvernement , elles peuvent mieux faire valoir leurs prétentions à la grandeur. Il n'y a d'ailleurs aucune noblesse dans cette île, le seul duc d'Atri excepté, qui xl^ène une vie très-retirée. A un quart de lieuç environ de Foria y sont situés les bains de Cjthère; mon imagination s'en formait une idée charmantig 4'dprès ce nom poétique; il fallait

au moins qu^un bois de myrteâ coUTrît de son ombre la schirce qui porte le nom de la déesse de la Beauté^ delà mère de L'Amour et des Gra^ ces. Je m'en approchai avec une espèced'émotion^ mais dès le premier aspect* la réalité dé-* truisit tous ces prestiges : l'eau jaillit d'un stérile sol noir et sablonneux , elle est entourée d'un mur très-dégradé. Près de là est une cabane l'une des plus misérables de File , et c'est là dedans qu'est conduite l'eau pour le bain. La femme qui habite cette hutte ^ et qui est pro<priétaire des bains^ est si pauvre^ que sa çhétive demeure n'est pas même pourvue des meubles les plus nécessaires. Point de portes^ point de fenêtres ^ point de tables ^' point de chaises ^ pas même de lit qu'un misérable grabat , sans autre couverture que les guenilles qui couvrent le jour l'hôtesse des bains de Cyùhère. Dans le voisinage de la source des bains le rivage est sablonneux et plat ; il paraît tenir sous l'eau à quelques rochers de lave qui percent au-dessus des flots. A peu de pas du bord de la mer com-: xnencent les rochers escarpés qui forment la côte méridionale de l'ile; elle présente un aspect îude et sombre ^ quoiqu'elle soit entièrement ceinte de vignes arrangées de terrasse en terrasse. Ces terrasses sont faites de larges quartiers de pierres^ amoncelées pour prévenir l'ébou-

ement des terres. Le promontoire de rimpcratore même sort de la mer perpendiculairement et porte sur son sommet plat la plus délicieuse plantation de vignes*

Caaa BGcciola le 28 jniii.

Si la route qui conduit aux deux villes d'Ischia et de Foria est commode , le chemin plus mauvais qui conduit à Casa Miccida compense ce désavantage par une quantité de sites charmans ou pittoresques , et des points de vue ravissans. De Lacco on monte rapidement et difficilement , et l'on descend de même des pentes escarpées j on se trouve dans d'étroits sentiers, entre des précipices perpendiculaires , revêtus d'épais feuillage de vigne qui en dérobent Thorreur. Par difFérens contours, au milieu des richesses de la plus belle nature, nous sommes arrivés à une fente de rochers appelé la cava Ombrosa : dans sa profondeur inaccessible coule , un ruisseau d'eau chaude. Nous sommes ensuite descendus dans un vallon dont l'aspect offre quelque chose de magique. Là est un rocher d'un noir brillant , revêtu de bissusj on aperçoit au bas une très -petite ouverture d'environ un .pouce de diamètre, de laquelle jaillit par secousses une eau bouillante. Le bissus est d'un ■v crt clair h l'ouverture , mais il devient noir à

mesure qu'il s'en éloigne. De cette ouverture on entend dans l'intérieur du rocher un grand bruit semblable à celui d'une cataracte ou du bouillonnement d'une grande quantité d'eau : ce bruit a fait donner à ce rocher le nom du Tambour.

En continuant notre route nous avons trouvé dans un vallon étroit , qui parait avoir été un cratère , et qui s'appelle Pera^ les vestiges d'une ancienne fabrique de soufre et d'alun qui est tombée faute de matériaux à exploiter. Alors le chemin commença à monter sensiblement, et nous parvînmes à une élévation considérable^ d'où s'ouvrit un vaste horizon. Sur le sommet de cette montagne est situé un très- joli casino, appelé la Sentinella-yû offre une* habitation trèsagréable, ornée par la main libérale de la nature. Le beau câprier avec ses charmantes fleurs^ renfermant une toujffe des plus riches étamines, étend son tissu sur les murs j le cactus ou figuier des Indes répand de tous côtés sa feuille épineuse et charnue. Son tronc a quelquefois l'épjiisseur d'un vieux cerisier. Le figuier y prospère aussi et atteint la hauteur de nos plus beaux maronniers. J'ai déjà peint tant de beaux et .riches points de vue que je crains de tomber dans des répétitions fastidieuses, et cependant je ne puis résister à dire un mot de ceux de ce joU casino dont j'ai été trèf frappée.

...lÊKip

( i8a ) La c6te de Narples , son beau port , et Portici surtout paraissent très-rapprochés ; dans le lointain le regard rencontre les plus délicieux vallons et pe'nètre aussi dans des fentes de rochers découpés de mille formes bizarres : les toits des habitations , les coupoles des églises percent à travers Tépaisse verdure de tous les côtés ; on est dans un véritable enchantement. Nous avons vu aujourd'hui deâ échantillons de ja soie de cette ile ; des femmes en portaient une provision sur un bâtiment à Fancre dans le port f la soie nous a paru d'une belle qualité, et fait preuve de l'activité des insulaires. On ne voit aucun oisif, jusqu'aux petits enfans tout travaille^ tout ^'occupe,- ils 6tent les pierres des prés et des vignes, et ramassent des engrais ^\xv les routes pour les y porter.

Nous sommes descendus au charmant port de Casa Micciola, et nous y avons trouvé le même mouvement qu'au port d'Ischia. Les habitations disséminées de ce bourg , qui sont presque cachées par les pampres , se présentent au5si agréablement, et sont aussi bien bâties que celles des deux autres villes, elles ont seulement l'air plus champêtre. Sur une partie de la plage on tiouve un sable ferrugineux si riche, que d'une livre de sable on retire de douze à treize onçe$ de fer» U manque à cette île dea

C i83) éiablissemens pour fonflre ce métal ^ mais on ne comprend pas pourquoi ce sable ne se vend pas à des fonderies sur le continent; ce devrait être un des grands objets de commerce^ et on n*en fait nul usage.

Nous sommes revenus chez nous par une autre contrée^ par les bains de Gurgitello. Il ne faut pas sans doute les comparer avec les établissemens de bains des autres contrées de l'Europe , mais ils sont superbes auprès de ceux de Cjthère« Nous avons passé par des sites cliarmans sous des voûtes de pampres et de verdure. H y a encore dans ce district une grotte nommée la grotte des Vents f Tair froid qui en sort dans les jours brùlans a beaucoup de rapport avec les caves du mont Testaceo près de Rome.

Le 29 juÎBi

Le silence qui règne dans cette île environné rétranger d'un repos mystérieux^ il n'est interrompu que par le chant aigre des cigales ^ sem* blable à celui de plusieurs crécelles réunies ; aucun son d'allégresse champêtre ne salue l'aurore à SQii réveil , ni le rossignol n'annonce le doux crépuscule du soir et n'anime la nuit de ses chants voluptueuir dans les bois de myrtes , aucune alouette ne salue avec gaité le retour du

matin y aucune hirondelle ne voltige £&milicfie« ment autour du toit de la cabane et n'y place 0on nid^ le passereau méme^ partout indigène , dédaigne ce séjour. J'en ténaoignai mon étonne* ment , et J'appris que cette île volcanique ainsi que tous les environs de Naples sont^ comme le lac d'Averne, nuisibles à tous les genres d'oiseaux: ; ceux de passage ne séjournent dans les côtes et les îles du golfe de Naples que peu de jours pour se reposer de leur voyage, et ce repos leur est même aussi funeste que l'air enflammé de ces contrées : les habilans s'empressent de les tuer pour satisfaire leur gourmandise. A Vile de Caprée la chasse aux cailles est assignée à Tévéque , c'est un de ses meilleurs revenus; 1 es oiseaux qui échappent aux chasseurs se hâ* tent de s'éloigner de cet air toujours mêlé d'évaporations volcaniques et de gaz sulfureux : il y a apparence que ce mélange d'air dans la ré* gion supérieure leur est contraire. Au lieu du joU chant des oiseaux on est étourdi par l'insupportable bruit d'une quantité prodigieuse de cigales; il est quelquefois si fort que l'on entend à peine parler :cetintamarea de temps en temps des poses de quelques minutes après qpoi la cigale cor} phée donne le signal, et tout le chœur élève sa voix aigre et monotone. Une autre race d animaux^ aussi nombreux ici^ mais moins in^

commodes^ ce sont les lézards dont on voit uû nombre incroyable. Avec leur mouvement con- • tinuel et rapide et leurs belles couleurs cbangeantes^ ils s'oCcupcnt toute la journée à courir en tous sens sur les murs des jardins; ils entrent aussi familièrement dans les chambres pour y chercher de la nourriture : j'ai du plaisir à regarder ces petits êtres, agiles, éveillés, qui savent exprimer silencieusement leur innocente gaité. Il y a aussi une espèce de petits scorpions qui m'inspirent de la frayeur; leurs piqûres sont douloureuses et difficiles à guérir. Au moment où j'écris une dame de ma compagnie souffre horriblement à l'un de ses pieds d'une morsure de ces animaux. On rebcontre souvent aussi en se promenant des serpens qui se cachent sous les rochers, le long des murs, dans des buissons , et guettent traîtreusement les passans : sans ces désagrémens cette île serait un vrai paradis, mais ils rappellent à chaque instant qu^ le paradis n'est pas sur terre.

Le 3o juia.

Un des caractères dominans de cette peuplade est la superstition entretenue par les moines mendians qui rôdent sans cesse dans l'île , comme dans toute l'Italie méridionale, où, tantôt montés sui^ dçs ânes , tantôt dans de petits

chars^ ils vont dans les coins les plus reculés pour mettre le peuple à contribution; ils leur débitent mille contes absurdes pour en obtenir des aumônes plus abondantes que ces gens simples et crédules n'osent pas révoquer en doute quand un prêtre les affirme. Souvent dans nos promenades à cheval nous avons rencontré un capucin ; nos muletiers baisaient respectueusement le bas de sa robe^et ne manquaient jamais de lui donner quelque chose : j'appris qu'on l'appelait ira Giro ( le frère Ambulant^) qu'il était en réputation de sainteté^ et qu'on lui attribuait même le pouvoir de faire des nûracles , avec une seule parole il avait ressuscité des poissons et calmé la mer orageuse y etc. y etc. Malheureusement ils ne purent m'indiquer d'autre témoin de ces miracles que fra Giro lui-même. Ces trompeurs du peuple sont vraiment un continuel passage de sauterelles ; outre l'argent et les denrées qu'ils se font donner y ils se mêlent de toutes les affaires y favorisent des intrigues y vendent des drogues ou des numéros pour la loterie; ils abusent de toutes les manières de la bonne foi et de la simplicité de ces bons insulaires.

Le 1 juillet.

Il faudrait avoir plus de santé et d'activité que

( i87 ) je n'en ai pour visiter tous les beaux sites de cette île. Les chemins qui y mènent sont ou détestables ou dangereux j il est vrai que les ânes sont bien dressés et très-obéissans à la voix de leur conducteur j il y" a cependant des endroits bordés des deux côtés d'affreux précipices ou l'on ne peut se défendre du vertige. Il est impossible à dire vrai d'être mené avec plus de soin que par ces bons conducteurs ; dès qu ils s'aperçoivent que la peur vous saisit, ils ont pour vous encourager une éloquence naïve et persuasive , mais il est prudent de n'en pas cbanger i comme ils vivent avec leurs ânes qui sont toute leur richesse , U les aiment tendrement , ils associent ceux qui les montent à cette affection , et soignent les uns comme les autres.

Aujourd'hui notre excursion s'est dirigée vers la pointe saillante de San-Montano. On chemine un peu de temps sur une rouie en plaine le long du rivage, mais bientôt on commence à monter plus ou moins rapidement. Nous avons passé devant plusieurs cabanes chétives, mais ornées de pampres , de figuiers , et de divers arbustes; nous sommes enfin parvenus après de pénibles détours sur la hauteur , où «ont braqués deux petits canons. La pointe du rocher penche du côté de la mer. Le jowr était très-beau^ 1» mer immense réfléchissait ujn ciel

pur et serein ; la plage de Mysène , située visà-Vis, brillait des rayons du soleil : une douce paix régnait dans toute la nature. La baie au pied de ce rocher est remarquable par une légende. Au 4*« siècle aborda \iy sans être ac-compagne de personne dans une petite barque venant d'Afrique , le corps mort de la sainte martyre Restituta. Ses adorateurs, qui sont en grand nombre dans cette île, n'ont su me dire comment ce corps mort avait fait connaître som nom et son histoire; il fut déposé dans l'église des Carmes , et Sainte-Restituta devint la patrone de l'île.

A notre retour nous sommes entrés dans une de CCS huttes qui sont comme suspendues sur la pente de cette hauteur. Les habitans pauvres, mais contens de leur sort et dô leur petite propriété , nous ofïraient tout ce . qu'ils avaient , et nous menèrent dans un jariHn en terrasse ombragé par d'énormes figuiers , qui avaient poussé de fortes racines s dans le roc à peine recouvert de terre. J'ai trouvé là un cic-« tus d'une immense circonférence ; il avait au moins une aune et demie de diamètre, et ses feuilles épaisses de plus d'un pouce ont près d'une aune de longueur. Cette plante renferme en elle-même une telle puiissance de végétation qu'un petit morceau de ses feuilles jeté au ha-

sard sur la terre , y prend d'abord racine et pousse de nouvelles feuilles. Pavais posé sans intention une de ces feuilles sur un vase de fleurs , Tannée suivante un de mes amis qui voyageait en Italie fut à Ischia, et notre hôte lui montra une plante déjà grande et vigoureuse que cette feuille avait produite. Le fruit du cactus est àpeu-près comme une grosse mûre, à l'exception que chaque petite élévation est garnie d'une épine très-fine et très-piquante qui en fait presque un fruit défendu pour les hommes En Sicile y où il est aussi indigène , on en nourrit les pourceaux. Rien n'est comparable à la douceur de ce fruit quand on en ôte les piquans qui ne tiennent qu'à la peau.

Nous sommes revenus très-contens quoique fatigués denotre tournée; il semblait que la sérénité de ce beau jour s'était répandue dans nés âmes. Le jour était à son déclin et nous promettait une délicieuse soirée , je n'ai pu résister à en aller joi;ir sur le toit de notre demeure. Les jours, les plus longs sont au midi sensiblement plus courts que dans le nord, et la nuit bien plus complète. Un air assez froid m'a chassée de mon observatoire, où je me délectais à voir les millions d'étoiles , les planètes, les constellaf^ions succé 1er au resplendissant coucher du soleil dans la graade mer d'azur.

Le 3 )aîll«t«

Il m'est impossible de résister au charme impérieux: qui m'entraîne à parcourir ces sites enchanteurs et pittoresques mêlés des horreurs des anciens ravages , et d'une végétation nouvelle de la plus riante verdure et des plus belles fleurs. Lorsqu'une fois on a pris son essor^ on a de la peine à ne pas se laisser entraîner dans ces beaux vallons pleins de ^mystères et de souvenirs , ou sur ces éminences où la création entière semble se dévoiler à vos yeux étonnés de tant de merveilles. Nous sommes allés aujourd'hui^ sans trop nous détourner , sur les hauteurs du Cretaro, mais comment décrirài-je un site que nous avons découvert qui surpasse en beautés de la nature^ non -seulement tout ce que ]'ai vu jusqu'ici^ mais même ce que j'ai lu dans les descriptions des poètes et des romanciers.

Nous avons bientôt quitté le chemin de Casa Micciola^ dont nous avons traversé le territoire, et prenant un peu à gauche nous sommes arrivés^ après avoir fait quelques contours dans dessientiers ombragés^ au revers d'une colline entièrement couverte de myrtes en fleurs, comme d'un tapis blanc et animte par le brillant feuillage de ce délicieux arbuste. De très-

loin nous sentions déjà son douxpacfum.La pente contre l'Epomeo se perd doucement dans un vallon magique tout aussi fleuri mais plus varié ^ vrai jardin des Hespérides. C'est à cette colline, à ce vallon qu'appartiennent le nom de Cy thère : nous marchions à Tombre de cet énorme volcan primitif, sur un terrain dont le mouvement gracieux est formé par des monticules couverts de verdure et d'une grande variété d'arbres et d'arbustes en fleurs, et par de petites prairies émaillées de mille couleurs : là croissent de beaux châtaigniers ; les uns d'une dimension étonnante, d'autres plus jeunes^ droits et sveltes ont une forme élégante : on y voit aussi le caroubier avec son fruit en gousses , et beaucoup d'autres dont j'ignore le nom. Noqs avons quitté à regret ce site enchanteur au-delà de tout ce que je puis exprimer, et bientôt nous avons trouvé l'opposition la plus complète. A notre droite s'élevait le terrible cratère d'où sortirent les torrens de lave enflammée qui formèrent jadis cette contrée; son ouverture est assez régulière, elle est comme un entonnoir, et son contour est de deux tiers de mille. Ce cratère et ses environg les plus rapprochés, présentent un aflfreux désert âpre, noir, rocailleux et entièrement stérile. Je ne hasardai pas de m'approcher de ce gouffre effrajaQt^ ou copduit un chemin pier-

reux et încommotle : on dit aussi que cet en-* droit est fréquenté par des serpens venimeux.

Nous continuâmes notre route, et uous arrivâmes à une plaine ouverte et bien cultivée , au travers de laquelle passe un aqueduc neuf, et bien entretenu j dans quelques endroits où le terrain s'élève , il est construit si près de terre, que le voyageur peut y puiser une eau claire et rafraîchissante : il est cependant couvert à l'ordinaire, mais on le découvre aisément. Cette eau vient d'une terrasse sur la pente, au sud-ouest de l'Epomeo , où l'on rassemble l'eau de pluie, pour la conduire à la ville d'ischia , qui a construit l'aqueduc à ses frais. Celte eau s'appelle il Bucetto ^ elle se filtre à travers un mélange de pierres ponces noires et blanches, d'ocré et de pouzzolane et devient très-pure et très-bonne. Comme cette île volcanique manque absolument de sources d'eau douce, les habitans sont obligésdese servir de l'eau delà pluie, qui tombe en abondance en hivei: et presque jamais dans les autres saisons. Les plantes se nourrissent des rosées, qui dans les temps de sécheresse sont très-fortes. Cette charmante plaine que coupe l'aquéduc, assez élégant, comme tout ce qu'on bâtit en Italie, est de plus embellie par un casino ou petite habitation de campagne solitaire avec une chapelle antique à côté; mais je n'osais

m^y arrêter; cette place est exposée aux rayons ardent du soleil^ et le frais ombrage d'une foret de châtaigniers^ qui s'étalait devant nous m'attirait irrésistiblement. En sortant de ce bois ^ qui nous cachait de tous côtés l'horizon^ nous avons tout-à-coup été saisi d'étonnement à l'aspect d'une vue qui surpasse toutes celles que j'avais rencontrées , et qui devient plus frap* pante en sortant de cette obscurité : c'est comme un rideau magique qui se lève subitement^ et découvre des objets ravissans j j*en étais vraiment saisie. Nous nous trouvions sur une plaine qui s'étend vers le sud, et domine le bord oriental de l'île ; elle est garnie de beaux arbres assez hauts pour ne pas masquer tout cet étonnant tableau. Devant nous, se mirait dans le cristal de la mer , avec ses rochers pittoresques et ses contours, l'île de Procida, bornée par des plages lointaines éclairées du soleil radieux. Il se trouve là une petite auberge devant laquelle nous nous soitimes reposés , et après une heure nous nous sommes remis en chemin avec plaisir pour revenir chez nous^ en variant un peu notre route.

Le 4 juiUet

C'est une grande jouissance de monter sur VËpomeo quand on connaît déjà les points les III. i3

plus remarquables de Tile^ les regards cherchent et trouvent les objets qu'ils ont admirés en détail^ et l'ensemble leur donne un nouveau charme. Jusqu'au pied du mont on suit la même route qui nous avait conduits à Foria ; ensuite le chemin devient plus escarpé. Nous sommes arrivés à un village nommé Panza , situé sur la hauteur; bientôt après nous avons atteint un point où la vue s'ouvre sur la mer : on voit de là le cône de lave de Sant'Angelo , joint à l'île par un isthme^ dont le somqiet applati est trèsbien cultivé. Une tour fortifiée avec une petite chapelle s'élève du miheu d'une abondance de pampres vigoureux , qui ms^squent l'aspect hostile des canons de ce petit fort. L'effet de ce rocher sortant presque perpendiculairement des flots agités , et portant sur son sommet un riche vignoble , est très-singulier ; de l'endroit où nou$ sommes il parait une île verte flottant dans les airs. U est très frappant aussi qu'à mesure qu'on monte sur l'Epomeo y de ce côté la cuU ture ainsi que la population aillent en augmentant ; ce n'est plus des maisons isolées qu'on trouve là , mais des hameaux qui se touchent, et même d'assez grands villages. Celui de Serrano , où l'on compte 5oo habitans, est situé beaucoup plus hauts que Fanza : là finissent les petits murs d'appui qui sQUtiennent les che-

mins dans les endroits escarpés. De temps en temps on passe sur des sentiers étroits^ où des deux côte's se trouvent d'horribles précipices, au fond desquels on entrevoit à peine de petits ruisseaux. Le chemin est pénible d'un bout à l'autre, et contourne entre des écueils dangereux. Nous avions assez souvent à notre gauche des murs de jardins et des abîmes à notre droite: ces murs de jardins montant en terrasse , sont couronné^ de plants d'aloës qui les ornent extrêmement. Partout on trouve des traces d'industrie et d'activité , au milieu du profond silence qui règne dans toute l'île.

Les tours et contours de la route, présentent des points dô vue très-variés et toujours plus étendus à mesure que l'on monte; ce qui nous enchantait le plus était l'île de Caprée, éloignée de trente milles et qu'on distinguait parfaitement comme im dessin gravé sur un fond bleu. Une succession d'objets intéressans embelhssent cette route, et font oublier les dangers : tantôt un groupe touffu de châtaigniers nous ombrageait du haut d'un rocher, tantôt les zéphirs se jouaient dans les buissons à côté de nous, tantôt un rocher de lave semblait nous menacer,- quelques pas plus loin , un petit coin couvert d'une belle verdure nous invitait à nous reposer. C'est ainsi qu'après avoir monté pendant deux heures

nous sommes parvenus à une place si romanti*^ que^ si délicieuse^ que nous sommes descendus de nos ânes pour y déjeuner assis sur l'herbe. Ce charmant pelit repo^oir étend son tapis verd entre deux parois de rochers , qui portent sur leur sommet des forets rembrunies. Des grottes très- profondes sont taillées dans ces rochers , Icfs entrées de quelques-unes sont faites en fornie dé portail d'église très-élevé, d'où pendent pittorësquémerït des touffes de buissons^ ou des plantes grimpantes. Ces grottes servent ea par* tie à des caves ^ ou à des abris pour les ânes; d'autres aussi sont habitées par quelques familles pauvres.

Nous avons continué notre marche en passant encore sur des sentiers étroits bordés de précipices ; un de ces passages par-dessus une immense fente de rochers , est fait au moyen d'un pbht très-solide et très-bien construit : l'abîme dans lequel l'œil plonge de dessus le pont est tapissé d'une sombre verdure et ce désert fournirait une charmante étude de paysage. De là nous avons passé par une allée naturelle d'arbres très-serrés et tçufFus, et après quelques con«« tours riches en belles vues nous sommes arrivés à Foiitanay le dernier et le plus grand village de i'E'pomeo ; il contient i^5oo habitans occupés de la culture de la vigne qui réussit parti**

culièrement bien sur le revers méridional de la montagne et produit le meilleur vin de toute l'île. Le village est bien bâti, orné d'une belle église et très^ropre , ce qui est en génëral un d^s mérites des insulaires d'Ischia. Je fus étonnée de trouver dans le mur de ce temple un beau tronçon de cc^lonne de marbre blanc cannelé, et quelques chapiteaux : on dit que ces fragmens sont le fruit d'une ancienne fouille, et paraissent appartenir aux siècles de l'architecture grecque. C'est là que finissent les habitatidbs, et même àpeu-près la grande végétation; plus haut les plantes deviennent plus rares : on en trouve cependant encore jusqu'au sommet. De Fontana nous avons monté une heure et demie pour arriver à la plaine qui couronne l'Epomeo ; on la nomme Saint-Nicolas^ d'après un ancien couvent qui y était jadis : là se présenta soudain devant nos yeux , un monde de terre et de mer.

Le point le plus remarquable est toujours le Vésuve ;^ son étendard de fumée est le premier objet qui ait frappé nos regards, c'était comme un fanal , d'après l'indication du<{uél nous trouvions les places les plus remarquables des environs de Naples. Nous pouvions distinguer comme des points lumineux les lacs d'Averne et deFusaro; toutes les îles se découvraient dis* tinctement: celle de Procida paraissait pou-»

( igs )

voir élre atteinte d'un jet de pierre. Uair raréfié et serein rapproche les distances ; la petite île Yivara paraissait toucher Ischia , elle est inhabitée ; sous les myrtes dont elle est toute couverte vit une seule espèce de quadrupède la plus rare de l'Europe, c'est une espèce de chèvre ou plutôt de mouton sauvage ; il porte une toison brune, et a de petites cornes. Buffon le désigne sous le nom de mouflon , et le regarde comme la souche primitive des brebis : on en trouve aussi sur les i4bnCagneé de la Corse et de la Sardaigne ; à Vivara on les soigne pour la chassai du roi.

Après avoir joui long-temps de ce beau coup d'œil , nous avons parcouru la plaine. Le soi est une argile qui n'est pas tbut-à-fait stérile :1a . pente méridionale , depuis le bord du sommet jusqu'à l'endroit où commencent les vignes, est cultivé en pommes de terre. On ne trouve nulle part sur cette hauteur la moindre trace de lave ce qui rend douteuse l'origine volcanique de cette montagne , mais plusieurs géologues assurent que cette argile est une lave décomposée.

L'Ëpomeo, a, comme je l'ai déjà dit, deux pointes principales, dont celle qui est à l'est n'a point de plaine, mais plusieurs dents ou découpures; elles nous ont paru garnies de genêts en fleurs qui leur donnaient l'air d'être dorées, L'au-

tre pointe s^élève du côté du nord sur l'un des

bords de la plaine de Saint- Nicolas ^ où nous étions. Cette pointe est percée de main d'homme du sud aunord^ en forme de grotte, et cette excavation est le seul vestige du cloître qui s'y trouvait autrefois : du côté de l'ouest les fenêtres des Cellules taillées dans le roc, offrent une vue d'une immense étendue sur la mer. Au bout du côté du nord , est un balcon taillé dans ce

^ même roc, à hauteur d'appui ; lorsque de là on regarde en bas , l'immense profondeur cause du vertige. Je suis entrée dans la grotte, elle pourrait

' contenir huit a dix personnes ; elle est habitée en ce moment par trois sales hermites : les deux plus jeunes vont à la quête, pendant que le plus âgé est occupé (^à ce qu'il assure) à la prière. Le précédent habitant de cette caverne avait su s'attirer la considération générale', et se mettre en odeur de sainteté; ses successeurs passent pour des scélérats , c'est pourquoi le peuple de nie n'est guère libéral pour eux. A côté de la grotte est une jolie chapelle aussi taillée dans

* le roc , bien arrangée dans l'intérieur, et ornée de marbre : à droite est une petite sacristie bien éclairée. Cette chapelle a un desservant qui est obligé, selon la fondation, devenir tous les jours dire une messe pour les hermites : ses revenus

" sont très*petits, ilala jouissance d'un champ

de pommes de terre ^ dont les trois hermites lui volent plus de la moitié.

Le 11 îaiUet.

Comme les bains de Gurgitello ne me convenaient pas du tout^ on m'a fait essayer les ëtuves dé San-Laorenzo.- Elles sont situées au pied de la colline d'Arbnsto y dans une campagne agréable ^ les chambres de bains sont arrangées de manière que l'on peut placer isolément la jambe ou le bras malade pour qu'il reçoive par des ouvertures pratiquées à cet effet l'influence de la vapeur. Toutes ces chambres sont spacieuses^ propres et bien éclairées; l'air chaud qu'on j respire n'est point incommode , on le sent plutôt bienfaisant ; il est parfumé de l'agréable odeur des myrtes qui couvrent le sol et les étuves» Ces chambres sont pratiquées dans des excavations dans la terre de forme ovale ^ entourées de murs : on y descend par une porte qui s'ouvre sur deux escaliers. On se fiât déshabiller et couvrir d'un grand drap ; on ouvre ensuite le nombre d'orifices de vapeur*, que votre médecin vous a ordonné. Ces orifices se trouvent en partie sur les côtés et en partie sur le sol : on m'en a ouvert six. Dès le premier instant on se sent si pénétré de cette va^ieur qu'elle produit de suite une violente transpiration ^ et cependant on éprouve un rafraîchissement inté*

( ^pï )

rieur très-agréable. J'ai commencé par une séance de dix minutes^ j'irai ensuite jusqu'à douze ou quiike. Il faut avoir soin en sortant de s'habiller chaudement; en se fait porter dans son lit ^ où l'on reste quelques heures. Comme ces bains font beaucoup d'effet , on ne les prend que tous les cinq jours. Leur effet sur les rhumatismes invétérés est inconcevable ; dès le second bain je me suis sentie singulièrement soulagée y et l'un de mes amis, qui était tourmenté d'une attaque de goutte au pied , fut complètement guéri après le quatrième : on n'en prend presque jamais plus de six. Tous les membres de la famille à qui ces bains appartiennent sont de bonnes gens , serviables , affectueux ^ mais curieux jusqu'à l'importonité, et avides de ce qu'ils voient, comme les enfans. Ces qualités et ces défauts caractérisent presque tous les ha-^ bitans d'Ischia; ainsi que les enfans, ils ne connaissent ni le vrai prix de ce qu'ils vendent ni^ la valeur de l'argent , et le demandent presque au hasard , mais avec avidité. Je puis en citer deux traits assez frappans. Lorsque ]e deman* dai le prix dès bains, le propriétaire me dit que c'était un ducat pour chaque bain , je tne ré-» criai sur la cherté de ce remède, qliHl ne me fit payer, quand j'eus fini ma cure , qu'à raison à^ six gros denotre motmoie.

Mon hôteàischià est un ecclésiastique estime de qui j'attendais plus de bonne foi, il me demanda vingt ducats pour un baril de vin^ontenant quarante-huit bouteilles; j'appris le même jour dans ma promenade que j'en aurais dans toute l'île de même qualité' pour deux ducats et demi. Mais ce quime fit le plus de peine, c'est qu'à titre d'ecclésiastique je lui avais remis une somme d'argent pour la distribuer aux mendiaos qui obse'daient ma demeure. Leur persécution ne cessa pas, et j'appris que le révérend avait garcfé cet argent pour lui : quand je lui en fis des reproches , il me répondit sans nier le fait , et sans se déconcerter , que cette canaille n'était pas digne de mes bienfaits , et qu'il en avait acheté de l'huile pour la lampe qui brûle devant la Sainte- Vierge, ce qui serait plus profitable pour mon salut et beaucoup plus agréable à Dieu.

' I^ 12 jaîUet.

La soirée d'hier fut remarquable par une éclipse totale de lune : le temps était singulièrement calme, le bruit des vagues de là mer n'était plus qu'un doux murmure ; ce bel astre voilant peuà-peu sa splendeur , l'obscurité croissant par degrés et se répandant enfin sur toute la coBtrée, éclairée seulement par les étoiles devenues plus

brillantes, toute la nature avait un aspect si singulier, si étranger, que j'en éprouvai comme une espèce de frayeur ou plutôt de saisissement. Les liabitans de cette île ne font aucune attention à ce phénomène solennel; peu savent même ce que c'est qu'une éclipse, et croient simplement que la lune est sous un nuage. Chez nous , dans le nord , une éclipse aussi complète aurait causé des craintes superstitieuses: la superstition des peuples du midi est d'un tout autre genre. Nos paysans allemands croient aux apparitions^ aux spectres; je n'ai pas ru ici la moindre trace de cette croyance ou de cette terreur. Serait-ce la sérénité de leur beau ciel qui se répand dans l'ame et n'en laisse pas approcher de noirs pressentimens, tandis que les brumes et les brouillards prennent facilement chez nous des formes fantastiques aux yeux des gens simples et peu éclairés.

Le 14 juillet

La petite peuplade de l'île d'Ischia est composée de plusieurs nations voisines; la tige en fut formée probablement par la dernière colonie romaine qui s'y établit et à laquelle se mêlèrent des Siciliens ^ des Napolitains et des Espagnols. Chacune de ces nations apporta ses mœurs, ses coutumes, ses opinions, son lan-

gage j et tout cela fondu ensemble compose ce ^ qui existe aujourd'hui. Quant k la langue elle s'écarte de beaucoup de celle de Naples; plusieurs écrivains prétendent y avoir trouvé des rapports avec celle des anciens Grecs.

Les habita ns de cette ile sont en général de grandeur moyenne , maigres et élancés^ mais du reste bien faits ; leur teint est d'un brun jau*. Hâtre et leurs ciieveux noirs; les traits du visage sont fins^ les yeux presque tous d'un brun foncé^ vifs et ardens^ et très-rapprochés l'un de l'autre. A tout prendre les hommes sont mieux que les feinmes : ces dernières formées très-jeunes , passent très-vite ; à vingt-cinq ans elles sont déjà entièrement flétries; mais j'ai vu de jeunes filles de huit à douze ans qui étaient des beautés idéales , et d'autres au contraire qui à dixhuit et vingt ans n'étaient déjà plus jolies. Leur bouche est en général très- bien formée, mais i\ y a peu de belles dents. Les personnes âgées sont frappantes de laideur.

A l'égard de leur costume il est arrivé, U comme presque dans tonte l'Europe,, que chez les personnes d'un rang un peu élevé, l'eavie de se distinguer a prévalu sur l'usage national; mais il s'est conservé chez le peuple^ au moins pour les fenimes, et leur costume de parure est riche et très-agréable. Il consiste dans un corset

de velours lac^ devant par-dessus une pièce baleinée ^ la chemise est nouée sous le cou et rangée en petits plis sur la poitrine, La jupe est courte et très-piissée. Pardessus le corset les femmes mettent encore une veste de soie lorsqu'elles sortc^nt de la maison'. Leur coiffure consiste dans un petit bonnet noir garni d'or, d'où pend, lorsqu'elles sont hors de chez elles, le voile que j'ai déjà décrit. L'habillement des hommes ressemble à celui des matelots. Comme le clergé est un état honorable, les fils cadets des gentilshommes se font consacrer pour se distinguer de la classe inférieure ; cependant ils n'en obtiennent la permission que lorsqu'ils peuvent prouver qu'ils possèdent une fortune de 700 ducats : cette loi a pour but de les mettre au moins à l'abri de la pauvreté totale, qui pourrait les conduire à des actions indignes de leur caractère. Avec une telle quantité d'ecclésiastiques sans emploi, on pourrait croire que l'occasion de s'instruire ne manque pas à la jeunesse, mais ces ecclésiastiques ignorans eux-mêmes à tout ex«cès, s'abandonnent entièrement à l'oisiveté , et personne à Ischia ne se soucie d'instruction. A la confirmation , qui suivant l'usage catholique a lieu à l'âge de 7 ou 8 ans, on donne une courte instruction, qui ne pénétrant pas Famé est bientôt oubliée ^ et qui faite par un prêtre ignorant

ne peut avoir aucun effet. Les ecclésiastiques jont sipeu de prétention au respect que le peuple leur devrait^ que non -seulement ils se mêlent dans leurs jeux les plus grossiers , mais xju'ils servent souvent de ménétriers pour les danses indécentes du peuple. Ce fut le prêtre de la chapelle la plus voisine de ma demeure qui m'amena une troupe de jeunes gens des deux sexes, pour me faire connaître la danse du pays ^luimême jouant du violon la mit en train, fit toutes sortes de facéties avec les jeunes gens , et prit en très^bonne part leurs plaisanteries qu'ils ne lui épargnaient pas. Les singulières grimaces de ce prêtre en sautant au milieu des danseurs avec sa soutane , me rappelait les anciennes danses des prêtres saliques : celles de cette île n'ont rien d'attrayant, les danseurs et danseuses sau tentenrond; la vivacité de leurs gestes, qui passent souvent les bornes de la décence , y met seule quelque variété. On serait tenté de penser que par cette conduite peu mesurée le clergé doit perdre toute confiance, mais on se tromperait, le peuple distingue lepréùre de l'individu revêtu de ce litre , c'est ce dernier seulement qui se livre aux plaisirs mondains ; à l'autel et dans son office il est représentant de la divinité , le pécheur pénitent n'a aucun souvenir au confessional delà vie mondaine de son prêtre,

il se prosterne humblement devant lui, lui baise la main, lui avoue ses péchés, tandis que hors de là, s'il avait des filles, il lui défendrait peut-être l'entrée de sa maison. Cependant parmi ce grand nombre d'ecclésiastiques, il se trouve bien aussi quelques hommes respectables et vertueux, et quelques bons orateurs, qui se font non-seulement une grande réputation de sainteté, mais qui ont beaucoup d'influence sur les esprits, surtout lorsqu'ils prêchent en plein air.

Une bigoterie raisonnée qui pourrait répandre quelque tristesse dans l'ame , ne trouverait aucun accès chez ce peuple porté naturellement à la gaîté j les habit ans d'Ischia se jouent quel- <Juefois de leurs saints comme les payens le faisaient de leurs dieux , mais c'est sans impiété , sans croire mal faire. Ils ont une grande dévotion pour la Sainte- Vierge^ mais cette dévotion est enfantine," ils y mêlent une naïveté burlesque qui parait bien étrange au sérieux dévot du nord : ils donnent k la vierge , moitié en plaisantant moitié sérieusement, toutes sortes de noms caressans, et souvent ils l'appellent buo^ neita vecchieretùa (bonne petite vieille). Lors-que nous étions sur l'Epomeo , un de nos gui des fut appelé pour diner; il répondit : 11 faut auparavant que j'aille dire à ma bonne petite weille mère quelque chose à l'oreille^ il courut

•n gambadant à la chapelle^ caressa les joues de l'image de Marie ^ lui baisa les mains et les pieds ^ puis il lui demanda pardon de conduire des hérétiques^ et la pria de lui procurer un bon repas. Je cite ce trait pour donner une idée de la^lévotion de ces insulaires. En général ce peuple est bôn^ enfantin^ curieux et timide j mais on n'entend jamais parler de vols ^ d'assassinats. Leurs défauts habituels sont de petites pratiques pour gagner le plus d'argent qu'ils peuvent aux étrangers^ et l'habitude de surfaire. A leur timidité naturelle, suite peut-être du gouvernement oppressif des Espagnols, se joint un respect servile pour les grands : la bonté active ne se trouve que chez ceux avec qui on n'a aucun rapport d'argent. Les femmes et surtout les jeunes filles sont remarquables par leur honnêteté, leur complaisance, leur désintéressement. Notre hôte est, ainsi que je l'ai dit, un ecclésiastique très-intéressé, cherchant à surfaire sur tout ; ses sœurs qui tiennent le ménage, «ont officieuses, vraies, fidèles, mais si peu accoutumées à avoir de l'argent à elles , qu'elles donnaient à leur frère celui qu'elles recevaient de nous : en reconnaissance de leurs soins, lorsque je le sus, je ne leur 4ûnnai plus que de petites parures à leur usage. Je n'ai au reste point eu d'occasion de faire des connaissances

suivies ni parmi les habitans y ni avec lés bai« gaeurs. Comme il n'y a point d'endroit public destiné au rassemblement général^ les étrangers ne se rencontrent qu'à la promenade^ chacun monté sur son âne et tenant un parasol : il est rare qu'on entame des conversations ; mais nous avons eu quelques visites de Naples ^ qui interrompaient agréablement notre solitude.

Le 26 juillet.

Aujourd'hui notre cure de bains est terminée^ mais nous n'osons pas encore nous exposer à l'air de la mer , ce qui nous oblige de prolonger notre séjour dans cette île pendant quelques jours. Mon aimable nouvelle connaissance ^ le prince de Hesse Philipsthal, ayant appris notre prochain départ, est venu nous faire une visite pour arranger notre retour. Non-seulement il nous a offert son bâtiment pour notre transport à Naples j mais il nous a promis de revenir luimême de Gaëte pour nous chercher : il vient de partir pour y retourner. La mer est calme mais la chaleur est étouffante, les personnes les mieux portantes ont peine à respirer; un brouillard très-fin et très-léger est répandu sur la contrée , il semble qu'on voit les objets comme à travers une gaze } les derniers rayons du soleil III. 14

paraissent d'un rouge foncé, et l'étoile du soif bien pâle. Le silence de la nuit a quelque chose d'effrayant, on n'entend pas remuer une feuille, la nier^méme ne fait aucun bruit : cette chaleur^ cette absence de mouvement font souffrir.

Le 27 Juillet.

Mon sort était d'éprouver et les délices et les horreurs de ce climat si beau et si terrible! Cette journée d'hier si brûlante , ce iemps si calme et si étouffant, étaient les annonces d'un tremblement de terre assez fort j pendant cinq ou six secondes nous avons eu quelques secousses verticales. A peine étais- je couchée que j'entendis de tous côtés un bruit si fort surtout aux portes et aux fenêtres , que je me hâtai de sortir de mon lit , dont le ciel remuait violemment ^^t menaçait de tomber. Une porte s'ouvrit d'ellemême avec fracas , des bouteilles d'huile furent cassées dans mon antichambre , et les ornemens dessus les armoires roulèrent sur le plancher. On entendait au-debors des cris de jfrayeur; aussitôt tout le monde de la maison se précipita dans ma chambre , et nous nous préparâmes à fuir. Notre hôte paraissait assez tranquille pour le moment; d'après son expérience passée il nous disait que le danger était passé, mais que

le tremblement de terre se renouvellerait dans yingt^quatre heures. Les souvenirs de ce flëau destructeur^ <|ui^ si souvent, a visité et bouleversé cette île , excitait mon imagination , et cependant mon ame était calme : ne sommes-nous pas partout sous la main de Dieu ?

Nous montâmes sur le toit de la maison pour observer Tatmosphère; Tair était agité, mais toujours très-chaud j on n'entendait que le bruit des ;habitans que la peur avait cliassés de leurs maisons : im feu très-vif s'élevait par intervalles du lointain Vésuve. On comprend que la nuit se passa sans dormir ; la compagnie resta rassemblée dans ma chambre. Vers minuit nous entendîmes tout-à-coup un bruit souterrain qui ressemblait au tonnerre éloigné j une heure après se succédèrent quelques secousses plus fortes que les précédentes. Toutes les armoires pratiquées dans les murs s'ouvrirent. La troisième reprise plus faible, fut sentie vers les trois heures du ms^tin. Penda:nt la matinée on ne parlait que des malheurs causés par le tremblement de terre dans les autres parties de l'île, surtout au port de Lacco et à Casa Micciola. Nous nous y sommes transportés sur nos ânes et nous avons trouvé que ces malheurs consistaient en quelques-vieux murs de jardin renversés. Le roi de Sardaigne était arrivé de la veille à la ville d'Is-

(âia )

chia ; lui et la plupart des baigneurs avaient , il est vrai^ passé cette nuit de terreur en plein aii* dans les deux ports^ sur le rivag^î^ {)our pouvoir au pis aller se sauver sur les bàtimens qui se trouvaient en rade*

Le 3i juillet.

De terribles nouvelles des ravages que 1q tremblement de terre a causés sur le continent nous arrivent de Naples; j'espère qu'il y a de Texagération dans ces récits. En attendant la nature n'est pas encore appaisée, la mer" est à présent tourmentée de violens orages ; c'est vraiment un spectacle efFrayant de voir un vaisseau balancé sur ces vagues furieuses , qui s'avancent en roulant comme des montagnes^ mais malgré la violence du vent qui les soulève; l'air n'en devient pas plus frais ; un brouillard léger, transparent enveloppe encore tous les objets. Je désire que pendant ce trouble de la nature^ le prince ne s'expose pas pour venir me cherclier , d'autant plus que des marins expérimentés me donnent des espérances rassurantes pour les jours suivans.

he même toir après dix heure».

Pour la dernière fois peut-être j'ai monté sur ie toit de notre maison^ et j'ai jeté mes regards

( als )

sur la contrée éclairée faiblement par la clarté douteuse de la demi-lune. Le vent soufflait avec véhémence dans les branches des arbres, et les vagues de la mer soulevées très-haut en faisant un bruit épouvantable, montaient, retombaient, remontaient encore avec une grande vitesse. Le reflet de la lune brisé par ce mouvement ressemblait à des éclairs. Une crainte affreuse s'emparait de moi , en pensant qu'il serait possible que le prince trop téméraire ou trop courageux , se fut exposé sur cette mer orageuse pour me tenir parole. L'ouragan devenait toujours plus violent, mon imagination était obsédée de l'idéedes dangers auxquel l'homme est en butte pendant son court passage sur cette terre. Mon cœur était profondément ému ; j'ai levé les yeux au ciel , les étoiles brillaient d'une lumière si pure, si céleste ï Ici bas uiic image effrayante des orages de la vie ; là haut un ciel plein de calme et de gloire : des espérances d'une existence plus sereine, plus tranquille au-delà de ce monde de ténèbres et de misères, s'élevaient dans mon ame et la consolaient. Que l'homme paraît faible et petit dans la lutte orageuse des forces puissantes de la nature ! mais combien cette ame immortelle s'élève victorieuseinent au-dessus de cette ptlissance , par la faculté de

parvenir un jour dans ce beau ciel si serein et si paisible.

Le 1 août*

A sept heures du matin Texcellent prince de Hesse est entré dans ma chambre en disant : il faut tenir sa parole quand même les orages nous contrarient. La mer n'est point encore calmée^ mais il y a des indices que vers midi le temps changera. Le bon prince est décidé d'attendre le moment favorable pour notre sûreté; il nous invite a nous tenir toujours prêts à partir ^ et il est allé au port ordonner les préparatifs du départ. Les nouvelles qu'il nous apporte des suites du tremblement de terre sont plus fâcheuses que je ne me l'étais imaginé; Naples a beaucoup soujfFert^ et dans l'Abbruzize les ravages sont terribles.

U est midi, l'ouragan a cessé^ le ventest fa« vorable y et dans une heure nous devons nous trouver sur le port. Bientôt les sublimes objets qui m'environnent ne seront plus pour moi que des souvenirs^ je n'ai plus que quelques minutes à passer dans cette ile charmante^ où je ne re* viendrai sans doute jamais. Tout autour de moi prend une teinte mélancolique ; lorsque le moment de la séparation arrive^ ce qui nous a plu

nous semble alors plus agréable encoi^e ^ ce que nous avons aimé nous devient plus cher^ les places favorites paraissent plus attrapantes^ les points de vue plus ravissans : voilà ce que j'éprouve en quittant Isçbia

Naples le 2 août»

Hier à deux heures de Faprès-midi nous quittâmes notre île , un vent favorable enflait doucement nos voiles ; nos regards se fixèrent aussi long-temps qu'il nous fut possible de les distinguer sur ces sites variés qui nous avaient si sou-* vent enchantés. La chaleur était brûlante^ mais notre aimable conducteur avait pensé à tout : nous avions à bord des rafraîchissemens de toute espèce : un délicieux repas des plus beaux fruits nous fut offert en si grande abondance que nos matelots en eurent aussi leur part ; on aurait dit être dans le jardin des Hespérides.

Le temps resta calme et beau jusqu'à ce que nous approchâmes de Pozzuoli , mais dès que nous eûmes tourné la pointe saillante de ce rivage , nous fumes assaillis d'une tempête assez forte qui obligea de plier les voiles. Nous eu* mes l'occasion d'admirer le courage et l'adresse des matelots : le chapeau de l'un de nos amis fut jeté .par le vent impétueux dans la mer ; sur* . le-champ un des matelots se précipita dans les

flots et disparut à llnstant^ mais bientôt il reparut tenant le chapeau avec les dents, revint vers le bâtiment en se fendant contre les vagues, et y remonta aveu une incroyable rapidité. On n'osa plus déployer les voiles , ce fut à l'aide des rames que nous eiltrâmes sains et saufs dans le port un peu avant le coucher du soleil.

A peine étais-je entrée dans mon appartement que des cris perçans , venant de la rue > m'altirèrçnt sur mon balcon. Une troupe do vieilles femmes en haillons et les cheveux épars hurlaient derrière une croix qu'un homme portait devant elles • c'était un affreux spectacle ! on me dit que depuis le tremblement de terre il se renouvelait tous les soirs. Une compagnie de vieilles dévotes allaient ainsi faire leur dévo • tion dans la chapelle de Sainte- Anne, parce que les secousses ont eu lieu le jour de la fête de cette sainte , et que l'on croit que c'est à elle et à son intercession queNaples doit de n'avoir pas été entièrement détruit. 11 est sur que cotte ville en a beaucoup souffert ; dans plusieurs rue$ les maisons doivent être étayécsj il y en a près des* quelles on a défendu de passer, et quelques édifices publics sont très-endommagés. Plusieurs familles ont été forcées de quitter leur demeure , et logent dans les auberges qui .ont été épargnées j, mais rien n'est plus triste que les

( 217 ) nouvelles qu'on reçoit de TAbrozze. La petite irille d'Isernia , bâtie sur un ancien cratère, est pour la plus grande partie ensevelie : la terre s'est ouverte, et présente des abîmes. L'annonce du fléau fut affreuse : il sortait de terre des flammes semblables à des serpens de feu glissant sur le soL Les gens de la campagne en furent si effrayés qu'ils se* réfugièrent dans la ville, oà ils partagèrent lé triste sort des habitans dont la plupart ont péri, tandis que éeu& qui gagnèrent les champs furent sauvés.

Le 3 août.

Le tintamarre continuel de cette ville popu-leuse et bruyante ajoute encore plus de douceur, de charme et de regret au souvenir de Tîle paisible et tranquille que je n'oublierai jamais. Assise sur mon balcon je contemple cette mer immense qui m'entourait et qui toujours élevait mon ame; ici au lieu de la belle nature, les maisons de pierre blanche d'une hauteur démesurée , fatiguent mes yeux et rétrécissent mes pensées. La magnificence et la majesté des beaux édifices me remplit d'étonnement , mais la richesse de la nature me ramèue au puissant créa* teur, m'inspire des idées plus grandes, plus abondantes , et donnent en même temps du re^ pos à mon ame. Les plus belles productions de

la nature n'ont coûté aucun soupir à aucun mor-» tel, et si la terre exige quelque aide de l'homme^ elle lui rend au centuple ce qu'il lui confie^ et son travail double ses jouissances.

Aujourd'hui nous avons parcouru les rues de JVaplespour juger des effets du tremblement de terre. Dans une rue aboutissante à celle de Tolède les maisons des deux côtés sont appuyées du bâuten bas. La frayeur et la crainte tourmentent encore les habitans; on a senti la nuit précédente quelques légères secousses. On regarde ces mouvemens de la terre comme des avant-coureurs d'une prochaine éruption du Vésuve , et on la désire; on attend d'elle qu'elle calmera la terre, en donnant l'essor au feu et pux matières inflammables qui la soulèvent; en attendant les processions à Sainte-Anne ne cessent pas.

Le 4 août, Naples.

On m'avait beaucoup parlé des corps incorruptibles dans le couvent des Franciscains:

Dieu, me disait-on, accorde à ces prêtres la grâce que les corps enterrés dans leur église se dessèchent sans se corrompre. J'ai été curieuse de voir cette collection de modernes momies, et je m'y suis rendue aujourd'hui. Une propreté remarquable règne dans le vestibule du cou-

(319) vent; il est partagé dans sa longueur par une paroi^ derrière laquelle se trouve une fosse profonde remplie de sable; là, sur la superficie de ce sable très-sec, sont déposés les corps qu'on veut conserver : tous n'en sont pas également susceptibles. Environ quatre semaines après , on retire le corps complètement desséché, et on le place parmi les autres figures mortes et desséchées de la même manière.

A droite de la porte d'entrée est une allée étroite et ^longue, suffisamment éclairée, qui mène à l'appartement des momies ; cette allée est garnie d'un bout à l'autre de squelettes de moines franciscains dans l'habit de leur ordre, qui paraissent regarder dans différentes postures ceux qui entrent, ce qui commence à monter une imagination mobile. Cette allée conduit dans la chambre des morts ; un jour très-clair adoucit un peu ce qu'il j aurait d'effrayant à ces figures, qui sont placées les unes à côté des autres contre les parois , assises, debout, à genoux. Contre la paroi à gauche se voit un cercueil un peu élevé, ouvert et très-orné, où il y a un corps desséché. Un frère lai, notre conducteur , nous dit que c'était un prince distingué, et nous raconta son histoire dans un jargon presque inintelligible. A l'aspect de ces horribles images de la mort, je me demandais si j'ai**

nierais avoir en ma possession la déponille mortelle, inanimée, desséchée, efFrayante d'un être chéri? Non, non, non, répondirent à la fois une foule de sentimens intérieurs, qui gagneraisje, que la prolongation de tout ce que la mort a de pénible et de triste? Ah! qu'il m'est bien plus doux , bien plus consolant , de jouir encore de la présence d'un objet aimé par la mémoire et le souvenir de ce qu'il était dans ses beaux jours et par la foi qui me le représente mille fois plus beau encore dans les demeures célestes. Mon ame serait attristée et troublée par la vue de cette enveloppe si défigurée.

XjO 5 août.

Lorsque la nouveauté à'uû lieu étranger n^attire plus l'imagination, ce qu'il y a de choquant et de désagréable se montre plus fortement et frappe davantage^ c'est ce que j'ai éprouvé à Naples plus que dans aucune autre ville. Déjà en y arrivant il se mêla aux sensations que m'inspirait cette belle nature , des observations affligeantes et fâcheuses. Ce bruit désordonné et continuel m'étourdit et m'attrtste, il me rappelle sans cesse les abominations, les cruautés qui ont été exercées il y a peu d'années dans ces mêmes places où cette foule toujours en mouvement semble n'exister que pour le plaisir

et pour le bruit ; et cependant cette joie m^e a quelque chose de profondément triste ! on voit cette foule sauvage au physique et au moral sur les bords du volcan qui d'un jour à l'autre peut anéantir ce beau royaume. Il parait que le gouvernement napolitain malgré son expérience n'a pas de connaissances exactes de sa situation : dans ce temps-ci où le tremblement de terre a déjà répandu assez de misère ^ on se permet de grever encore le peuple par de nouvelles impositions; on en a mis de très-fortes sur les huiles. La plupart de leurs mets sont apprêtés, à Thuile , les chapelles des saints en font une grande consommation y oi;i n'oserait leur en soustraire; ainsi la gourmandise et la dévotion sont en en souffrance par cet impôt. Le peuple murmure , le gouvernement menace^ et le mal augmente chaque jour. Ce peuple qui se meut en foule de^ vaut mes yeux^ c'est une masse inflammable à qui il ne faut qu une étincelle pour éclater et lancer au hasard la destruction. Aucune idée morale ne trouve place dans des têtes où le chaos de Tadoration irréfléchie des saints a remplacé le christianisme^ seul et vrai guide de l'homme. U n'est seulemait pas question d'écoles pour peuple; quant aux séminaires des ecclésia^itiques on peut en juger d'après l'esprit du clergé c^ui se transmet au peuple. Les germons prono^-

( aM )

ces dans la chaire sont miseraUeii aunL^ At toute expressioot ! Le peuple quitte relise d'à-* bord après la messe avant que le sermon ait commence^ il ne reste que très- peu de monde à l'église pour l'entendre^ et cependant ce même peuple se rassemble en foule autour des prédicateui^ dans les rues ^ et se laisse patiemment re* procher ses péchés dans les termes les plus forts et les plus grossiers termes^ qui yont même jusqu'auxinjures. Commeces prédicateurs ambulans acquièrent facilement une certaine influence sur la masse du peuple^ ils ne sont pas indifférens au gouvernement qui cherche à les attirer dans ses intérêts. Il y a quelques semaines qu'un de ces prédicateurs populaires n^ayant pas montré des sentimens favorables au gouvernement^ disparut quelque temps après. J'ai vu il y a quelques jours un de ces prêcheurs de rue suivi^'un homme qui portait une croix très-massive ; au coin d'une rue il monta sur la chaise de bois d'une vendeuse de melons , et commença un discours véhément qui n'était qu'un tissu de reproches, d'injures et de menaces de l'enfer dont U Cuisait une peinture horrible , en y plaçant tout son auditoire. La foule impie était rassemblée autour de lui , la tête baissée , et se laissant bonnement maudire. et damner^ sachant bien qu'il y aurait en réserve un mot de consolation.

En effet après que le fougueux censeur se fut calmé , il finit par dire qu'il y avait pour les pécheurs un seul moyen d'être sauvés^ et qu'il allait leur offrir ce remède contre la damnation éternelle; il tira de dessous son manteau un paquet d'images de saints^ en assurant à son auditoire que la possession de ces images anéantissait tous les pëdiés. .Alors la foule se précipita humblement vers le prédicateur^ chacun d'eux acheta un exemplaire de l'image miraculeuse ^ et' s'en alla joyeux chez lui avec le gage de son salut ^ et le prédicateur dlpn moins content avec l'argent dans /sa poche ; et qu'on ne croie pas que cette superstition ne se trouve que chez le peuple^ elle règne dans toutes les classes «t même sur le trône.

Le 6 août à sîjc heures du matin.

Je me lève de bonne heure pour louir sur mon balcon des seuls instans de tranquillité qull . y ait à Naples ; le bruit de la vie agitée des Napolitains ne se fait pas encore entendre et je jouis du silence complet qui règne autour .dé moi.' Dans l'éloignement se dessine le nuage de vapeurs sortant de la cime du Vésuve, annonçant par son volume l'éruption prochaine de la destruction qu'il récèle dans son sein. Quelle compensation des richesses que la nature doon^

a ce climat si favorisé ! mais combien d^orâge^ effra jans le menacent auxquels on ne songe pas. La vertu est ensevelie dans un sommeil si profond , qu'elle ne peut être réveillée que par de violentes secousses. Où que je porte mes pas^ , je rencontre des preuves de l'abrutissement de la nature humaine. Dansée pays^ qui pourrait être un vrai paradis ^ je soupire après le désert silencieux des environs de Rome ; c'est en vain que je cherche dans cette ville une place qui pourrait me tenir lieu de ma paisible Casa Tonda et du tranquille Latran ^ et ce profond silence qui règne entre les débris des acquéducs de la Maremma. Quelques attraits que présente là belle nature , elle ne peut pas nous dédomma^ ger de tout ce qui parle à Tame plus puissam* ment encore^ de ce quitiient à la moralité, de ce qui annonce la vertu et l'énergie humaine. Mais trouve-t-on à Rome de quoi contenter ce sens intérieur? sau3 doute on ne peut répondre positivement à cette question, on devrait en même temps dire oui et non : ce qu'il y a de sur Cependant , c'est qu'on n'y voit pas dans la basse classe du peuple cette corruption qui va jusqu'au dégoût; il n'y a pas. à Rome une ignorance aussi barbare qu'à Naples; on n'a pas à craindre dans une ville aussi dépeuplée que Rome , des attroupejnens pareils à ceux qui exerçaient à Na-»

( aaS )

jples^ il y ft'peu d^années, des craautes de catini'baies : il paraît aussi que le gouvernement du Pape actuel amène un rapport mieux entendu entre le peuple et le pouvoir suprême. C'est dans l'appauvrissement de Vétàt de l'église qu'il faut cliercher la cause delà misère d'une grande partie des habitans de Roixie^ mais à Naples il y a un contraste frappant et continuel entre l'abondance et l'indigence qui déchire le cœur. Au milieu de l'accumulation des superfluités et de toutes les productions du sol le plus fertile, on entend résonner sans cesse ce cri déchirant : muoYo difame (je meurs de faim.) Bref..... je . désire de retourner à Rome, et cependant je ne puis quitter Naples avant les derniers jours du mois d'octobre , à cause de la traversée des marais Pontins et des bains de mer qui m'ont été ordonnés , et qu'on ne peut prendre qu Câpres un repos de quinze jours après avoir pris ceux d'Ischia. J'en profiterai pour visiter l'île de Caprée, Sorrento et Saleme j j'ai besoin de remonter par le spectacle des beautés de la nature mon esprit abattu et fatigué de cette cohue qui s'agite sans cesse.

^rès.micll % heures.

La disposition mélancolique ou les méditations de cette matinée avaient mis mon ame , iiï. i5

( aa6 }

exigeait un contraste qui put y rétablir la séré^ nité^ je l'ai trouvé chez mon aimable amie portugaise y la comtesse de Saa. Jusqu'alors je n'avais vu cette femme si gaie , si spirituelle qu'au milieu dû grand monde ^ ce matin sans me faire annoncer je suis entrée dans sa chambre pour la voir dans sa vie intérieure : c'est k mon avis le vrai trône des femmes et leur plus belle destination. Ici quelque chose d'étranger dans les usages la rendait plus piquante et plus intéressante. A la manière des orientaux^ la jeune et belle comtesse de Saa était assise sur desp iles de coussins au milieu de sa chambre j ses femmes étaient en cercle autour d'elle , toutes occupées de quelques ouvrages à l'aiguille^ et ses enfans folâtraient aux pieds de leur jolie maman. Sur le vi. sage de ces femmes s'exprimait^ si je puis parler aitksi^ un reflet de leur douce et bonne maîtresse. Jf ous entrâmes dans un entretien animé sur les coutumes des différens peuples; la comtesse parlait avec esprit et avec beaucoup de feu des prérogatives de sa patrie , et les comparaisons qu'elle faisait entre les Napolitains et les Portugais étaient toutes à l'avantage de ces derniers. Elle m'a proposé ensuite une promenade. Nous nous sommes fait mener à la villa Reale ( campagne royale^) nous avons passé près de la chapelle Sainte-Ânne , qui était entourée d'un^

grancte foule. Pour ne pas scandaliser mon amie ou troubler ses sentimens religieux^ je ne me suis permis aucune observation sur cette partie du culte catholique ^ mais à sa manière ci être aimable et naturelle qu'elle conservait sans la moindre affectation j'ai cru voir que nos jugegemens là-dessus^ ne différaient pas beaucoup.

Le 7 août.

Pai eu une surprise agréable par la visite de l'excellent prince de Hesse qui était venu m'annoncer qu'il était là avec sa felouque pour nous conduire à l'île de Caprée. Il avait envoyé en avant son cuisinier et ses domestiques pour nous préparer des logemens et tout ce qu'il fallait pour y séjourner trois ou quatre jours. Il m'assura que* nous trouverions dans cette île une nature toute différente de celle d'Ischia , et que notre attention serait excitée par le souvenir des lieux où vécut le tyran Tibère. Il nous dit aussi que les habitans étaient distingués par leur droiture , leur probité jet une propreté recherchée ; ik la poussent au point que tous les samedis ils reblanchissent en entier les murs de leurs maisons. Le prince nous a of&rt d'être notre conducteur^ et paraissait jouir d'avance duplai-^ sir qu'il espérait nous procurer. On a beaucoup

écrit en prose et en vers sur l'art d'être heureu:)^, peu de mots suffiraient pour l'enseigner : Rendre heureux tout le monde autour de soi ; c'est un secret bien plus sûr que le triste égoïsme, et le prince en est la preuve , il a l'air aussi gai , aussi content que ceux qu'il oblige sans cesse.

Le 8 août après le coucher du soleil.

Le sort se joue souvent de nos plans et de nos espérances^ c'est ce dont j'ai fait aujourd'hui une nouvelle expérience. Dès les sept heures du matin le prince de Hesse était dans mon salon y et la petite compagnie du voyage^ déjà rassemblée. Il nous invitait à nous embarquer , le vent était favorable^ et le ciel le plus serein paraissait nous promettre une belle journée, mais à peine étions-nous* entrés dans là felouque que je vis voler les oiseaux demerversle rivage. Diaprés mon expérience de la mer Baltique, je disque c'était le signal infaillible d'un prochain orage ; sansBoute, répondit le prince, nous aurons de l'orage aujourd'hui , cependant j'espère que nous passerons le détroit entre Caprée et Résina avec le bon vent. Notre navigation fut prompte et ^;harmante ; l'aspect de ma chère île d'Ischia dans le lointain réveillait de doux souvenirs , et les agréables cotes de Castel-Mare

et de Sorrento se présenlaieut à nos regards sous un aspect délicieux. Déjà nous approchions de la petite ville de Massa située anbord de la mer, déjà nous apercevions les maisons blanches d'Ana Capti, et nous pouvions espérer d'atteindre rUe dans une petite demi-heure; mais la surface unie de la mer commençait à se friser , des vagues plus fortes s'élevaient; les matelots regardaient le prince d'un air significatif; et lui^ pour ne pas nous inquiéter^ leur donnait ses ordres par signes. On plia les voiles* De moment en moment les vagues montaient toujours plus haut; elles passèrent enfin par-dessus notre bâ« timent^ et la plupart de mes compagnons de voyage prirent le mal de mer. Les matelots ramaient de toutes leurs forces contre le vent , mais il s'était déclaré contre nous si vivement qu'il nous rejetait de toutes les places d'abordage. Le visage sombre des matelots et le sévère silence du prince trahissaient le danger danslequel nous nous trouvions. La voix plaintive des malades^ qu'on entendait à travers le mugisse** ment des vagues ^ augmentait encore la frayeur. Enfin le prince s avançant vers moi me déclara qu'il était impossible de continuer notre voj^age, sans vouloir courir le danger d'être submérf^és et que nous n'avions d'autre parti à prendreque dé céder auvent qui nous repoussait impé-

rieusemenl à Naples, Allons-y doue, lui dis-je^ puissioD.s-noi25 seulement y arriver ! Après une lutte de deix heures contre les vagues, notre felouque revint avec la rapidité de l'éclair aux mêmes rives d'où nous étions partis.

lie 9 août.

Pour adoucir nos espérances trompées de la journée d'hier, le prince avait ordonné une trcs-helle musique nocturne sous nos fenêtres qui nous a causé une surprise agréahle. Ce matin il est venu m'annoncer que le temps étant toujours mauvais, il se voyait privé du plaisir de nous conduire à Gap rée. J'avais déjàjrenoncé à ce voyage, et accepté pdur ce jour-là une invitation amicale du respectable archevêque de Tarente, pour aller dîner à sa campagne de Portici : là j'ai trouvé ma bien chère comtesse de Saa, le duc délia Torre et d autres amis. Là, dans le plus aimable entretien j'ai retrouvé cette douce tranquillité champêtre que je regrette si fort dans la ville de Naples. Rien n'aurait été comparable au bien-être et aux jouissances de l'esprit et du cœur , s'il n'était pas arrivé des nouvelles des suites déplorables du tremblement de terre : l'archevêque nous a communiqué une lettre qui nous a fait frissonner.

A monte Rotondo (disait la lettre,) à six milles

rn-deçà dlsernia^ les ravages ont élé terribles, ïnais à Isernia même il tfest resté debout que peu de maisons qui sont devenues inhabitables ; 1 4oo hommes ou femmes , et une grande quantité de bétail sont ensevelis soUS les décombres. Dans un circuit de plusieurs milles , neuf villages ont été bouleversés et une quantité d'hommes ont péri ; le peu de personnes qui se sont sauvéts vivent dans les champs sous de légères tentes. Dans le village de Tuora , entièrement détruit , on relevait des poutres pour en faire des cabanes. On a trouvé dans une cave à demi-écroulée trois hommes encore en vie, ils s'étaient nourris de fèves sèches et d'un petit baril de vin pendant neuf jours ; l'un est mort pendant qu'on le tirait des décombres , les deux autres survivront. L'horreur et l'épouvante sont répandues dans la contrée , troublée encore par des secousses plus ou moins fortes. La corrup.tion de tant de cadavres, mêlée aux vapeurs qui s'exhalent, des fentes de la terre , a rendu l'air insupportable aux hommes, et attire des montagifes une quantité de loups et d'autres bétes sauvages , qui augmentent l'effroi et le malheur de ceux qili ont survécu à ces désastres.

Après nous avoir lu cette affreuse relation ^ le duc délia Torrenous a dit que d'après plusieurs sjmptome^, il y avait apparence d uua

forte éruption du Ve'suve, après laquelle la terre serait en repo$. A notre retour tous les yeux étaient tournés du côté du volcan^ son nuage de vapeurs était très-enflammé : ainsi dans ce beau pays on n'est délivré d'un danger que par un autre.

Le i3 août à quatre heures du matin.

Depuis deux jours on entend de Portiei du côté du Vésuve un bruit semblable à celui du tonnerre éloigné : il s'en élève des éclairs et des flammes pendant la nuit. Hier au soir j'étais assise auprès de ma table à thé avec le célèbre vojageur Alexandre de Humboldt^ écoutant de toutes mes oreilles ses iotéressans récits^ lorsqu'un domestique entra avec impétuosité en criant : la montagne jette un feu terrible, et déjà tout est en flammes. Nous volâmes sur le balcon^ et le plus grand^Je plus étonnant spec^ tacle de la nature était devant nos yeux dans toute sa magniScence. La nuit si sombre en Italie avait (Ksparu , le volcan répandait au loin sa lumière rouge et effrayante, M. de Uumboldt et la plupart des hommes de la société se hâte* rent d'aller à Porlici et à Torre del Greco, pour observer de plus près le phénomène : mon ima» gination courut après eux^ et je fus obligée d^ rester.

( 253 ) Un singulier mélange de sensations s'cmpafrâ de mol, je ne pouvais m'arracher de cet aspect itiiposant, et je n'ai pu me coucher ; jusqu'à ce que le jour naissant soit venu pâlir les objets > j'ai eu les yeux fixés sur ce torrent de feu, roulant son inondation dévastatrice sur la petite ville de Torre del Greco et sur ses vignes fertiles... Mon ame est trop remplie, je ne puis rien exprimer.

 une heure a|Mrès-midi.

Ce matin j'ai vu passer dans les rues des fi-» gures vêtues de blanc et masquées : c'était une confrérie bienfaisante; ces moines avaient sur la poitrine un tableau représentant le Vésuve en feu ; ils tendaient aux passans uiie boîte fermée avpc une ouverture dans le haut pour y mettre des pièces dé monnaie. Us la présentaient aussi aux fenêtres priant en silence. L'image at^tach(^ sur leur poitrine et répétée sur la boîte indiquait assez clairement qu'ils faisaient une collecte en faveur des malheureux qui avaient souffert de Péruption. Cet aspect me toucha sensiblement; à côté des maux qui affligent l'bumanité, on aime à retrouver ce qu'il y 4 de bon dans l'homme, et ces confréries dé-« vouées â la bienfaisance, à la commisération , sont une institution bien respectable.

Le i5 aoftt

Uair a subi , un changement très-marqué et très-sensible par l'éruption du Vésuve ; la respiration est devenue plus pénible aux personnes dont la poitrine est délicate, et je serais obligée comme les oiseaux^ de fuir celte contrée, si les bains de mer ne me faisaient pas un bien infini que l'éprouve déjà. Les bains -de mîer du midi sont essentiellement différens de ceux du nord que j'ai aussi essayés j ces derniers donnaient à mes nerfs une contraction violente , sans me fortifier : au contraire ceux de ce pays me donnent un bien-être général dont je n'avais nulle idée. Il me semble lorsque je me plonge dans les vagues, que l'eau enlève toutes mes douleurs et donne à mes muscles un nouveau ressort. Ces bains sont plus efficaces lors-^ qu'on vient de prendre les et uvesd'Ischia.

Ainsi fortifiée par leur effet salutaire,' j)^aipu hasarder aussi de m'approclier des lieux consumés par les torrensde lave; c'est hier au soir que j*en fis l'essai , et il me réussit. Qifoique déjà à plusieurs centaines de pas l'air enflammé agît sur moi d'une manière inquiétante , je ne ma laissai cependant pas détourner de mon but, et je m'approchai courageusement de cet aspect intéressant çt terrible. Sur le haut de la monta-^

gne et sur les pentes, le torrent de feu continuait à couler , mais au-devant de nous , dans le clieinin tendant à Torre del Greco , la lave avait déjà formé une croûte dure et noire. A notre droite, contre la mer, nous vîmes que la masse du. torrent avait couvert des vignes et des cabanesj.de sa sombre surface sortaient en beaucoup d'endroits dé petites flammes de toutes les couleurs: des masses jaunes de soufre étaient éparses cà et là. Lés malheureux habitans des hâ-^ meaux détruits étaient campés isolément ou en groupes en rase campagne, ayant avec eux tout ce qui leur restait, et tendant les mains vers les curieux pour solliciter leur charité. La pleine lune donnant sur la place noircie par la lave, et le Vésuve en flammes de l'autre côté, faisaient un tableau nocturne éclairé par de singuliers effets de lumière extrêmement frappaus. L'air de toute la contrée rempli »des vapeurs de la masse de feu, donnait à l'atmosphère une espèce de mouvement extraordinaire qui augmentait encore l'effroi dont l'ame était saisie. Le dommage causé par l'éruption est évalué au-delà d'un million^d'écus. Je ne sais comment on sou" lagera ceux qui ont souffert cette perte, et l'on a peu de choses consolantes y me dire à cet égard' Il n'y a rien à attendre du gouvernement^ et JQ

crains que les collectes ne produisent qu'une in-» demnité bien insuffî$$nte«

L 19 abat.

Déjà plusieurs sociétés nombreuses avaient, monté sur le Vésuve pour considérer du haut ces masses de laves enflammées roulant en torrent. Je ne pus me refuser plus * long*-tempa la jouissance de satisfaire ma curiosité. Nous avons donc monté jusqu'au sommet du Vésuve an nombre de trente personnes, parmi lesquelles, se trouvait le célèbre géologue, M. de Buch j nous avons atteint le but avec de grands efforts. Parvenus à la hauteur du cratère, lèvent a envoyé contre nous une vapeur de soufre tellement étouffante , que nous avons été obligés de gagner un abri derrière la paroi orientale du cratère, mais bientôt le courant d'air a changé^ et nous avons pu nous avancer pour voir de plus près le foyer de ce grand phénomène. Quel aspect, quelle majesté! tout ce que les hommes peuvent produire de plus gigantesque parait petit et mesquin à côté de cette sublime preuve des forces de la nature. Malheureusement je n'ai pu supporter long-temps l'évaporation du torrent ' de feu, quoique je fusse assise au moins à milU pas j^ et je fus obligée de hâter mon retour^

Le 6 septembre*

Mon ami (i) et compagnon , M. Fiedge^ étant tombé malade dangereusement^ j'ai été obligée de renoncer à tous mes plans pour aller à Caprée^ à Castel-Mare , à Sorrento, à Pesto. J'ai passé huit jours dans des angoisses cruelles^ mais j'ai trouvé ici tous les soins de l'amitié, et j'ai appris à cette triste occasion un trait d'humanité qui doit trouver place dans mes observations. C'est que le couvent des Augustins de Naples avait particulièrement soin de l'enterrement des Luthériens , et que dans le cimetière de ce monastère il y a une place qui leur est destinée : c'est de cette manière philantropique que les Augustins honorent la mémoire de ce grand réformateur sorti de leur ordre , lors même qu'ils condamnent sa défection et qu'ils rejettent sa doctrine.

Le 8 septembre.

Dans la disposition d'ame ou je me trouve actuellement, aucune solennité ne pourrait iaire

1^ ^ i ■ I I L |ii 11 11 1 1 1 I mmmmmmmmi^'^''mmm^m^mm^^mm^^m

(i) M. Fiedge peu connu des Français e&t un auteur et un poète trèa-eslimé en Allemagne. Il avait accompagné madame de la Recke dans son voyage, ainsi ^ue ^^ Zoega« Not0 du TraducU^r,

impression sur inoi^ lors même quelle serait conforme à ma façon de penser j ainsi la fête de la naissance de la Sainte-Mère de Dieu qu^on célèbre aujourd'hui à Naplesavec grande pompe n'a fait que passer sous mes yeux. Les habitans de tout le royaume paraissent af&uer à Naples . on en voit des provinces et des îles les plus éloignées^ chacun dans son costume national^ qui viennent offrir leur adoration à lamadonna de la grotte , dont l'église est à peu de distance du Pausilippe. La reine des cieux est fêtée avec une pompe royale. On prétend que cette image de la Sainte-Vierge a préservé autrefois Naples d'un grand malheur , et que c'est» par là qu'elle a mérité cette distinction.

Toutes les troupes sont habillées de neuf; les vaisseaux décorés de flammes et de banderoles de différentes couleurs, sont rangés enfile dans le port. Ordinairement à un signal donné ils tiraient des salves de canons, mais cette année on a craint cette commotion pour les maisons ébranlées par le tremblement de terre , et l'on s'en est dispensé. De toutes les fenêtres, de tous les balcons pendent jusqu'à terre de riches tapis : chacun expose à la vue ce qu'il a de plus beau. La foule serrée du peuple a passé sous mes fenêtres pour arriver à la grotte ; les militaires suivaient en grande tenue , les dra-

(^59) peaux déployés , aix son d'une musique solennelle ; ensuite la famille rojale et tous les seigneurs de la cour, dans des voitures, richement attelées. Je n'ai vu nulle part une telle quantité d'aussi beaux chevaux. Parmi tout ce peuple j'ai reconnu mes bons insulaires d'Ischia qui m'intéressaient plus que toute la fête, La procession pour aller et revenir a duré jusqu'à la nuit«

Le 19 septembre.

Depuis huit jours mon digne et célèbre ami, M. Fiedge, est en convalescence. Pour la première fois depuis sa maladie, j'ai quitté sans inquiétude ma demeure pour voir le grand spec-» tacle de la fête de Saint- Janvier, si souvent décrite : on sait que ce jour-là son sang conservé et durci daps une fiole doit se liquéfier devant le peuple. C'est la plus grande fête des Napolitains; ils attendent le moment du miracle dans l'église cathédrale avec une impatience et une anxiété inconcevables; s'il tarde trop, cette impatience et le mécontentement se changent en fureur, ils cherchent un objet sur lequel ils puissent l'exercer, et les hérétiques que la curiosité y attire, se trouvent quelquefois en danger. J'avais autour de moi plusieurs amis pour me protéger , mai$ à peine étais-je entrée dans l'église.

( Ho )

'OU le grand autel garni de i^aints dWgent trés' brillans, et éclairé par d'innombrables cierges xn'éblouissait la vue, que je ine sentis très-près d'étouffer ; je priai mes conduéteurs de me tirer de cette foule qui me serrait de tous côtés , et dé me ramener chez moi: je n'ai donc pas vu le succès d'une expérience dont le secret est facile à deviner.

« Le 17 octobre.

Ce qui est vraiment grand dans le monde mo' rai comme dans la^ nature ne peut jafoais devenir indifférent; je ne m'accoutume point au spectacle du beau feu d'artifice du Vésuve , et je puis rester des heures entières sur mon balcon à regarder les variations de ce feu continpel. Pendant le jour on ne le remarque qu'à des places et à des lignes de vapeurs ^ mais dès que la nuit commence, il se forme une belle auréole de flammes autour de la montagne. Enfin le 28 septembre les derniers vestiges du feu s'éteignirent; peu auparavant une partie de la paroi du cratère s'était précipitée dans le gouffre avec le ' fracas du tonnerre. Le i5 de ce mois on a senti de nouveau quelques légères secousses qui firent pressentir une nouvelle explosion du Vésuve. Elle eut lieu avant-hier vers les dix heures du soir; elle surpassait la précédente en véhe-

mence et magnificence^ mais elle n'a pas fait à ' beaucoup prés autant de ravages : la masse du feu roule tranquillement sur la même route.

Hier au soir nous allâmes à Torre del Greco^ pour observer encore cet étonnant spectacle , nous y trouvâmes une quantité de spectateurs qui ressemblaient à des ombres dans le voisinage de Penfer. Toute la contrée était illuminée comme par magie ; Teffet de ce phénomène est au-delà de toute expression.

Le a novembre.

Les marais Pontins sont encore une barrière de séparation entre Rome et Naples, il n'y a que des personnes d'une santé à toute épreuve, qui puissent hasarder d'y passer. La chaleur extrême de cet été a si fort développé les matières nuisibles de ces marais , qu'il faut attendre une forte pluie générale qui les abatte : je vais donc attendre.

Ce changement de temps^ ce retard m'ont valu une aimable connaissance que j'ai faite il y a quelques jours^ çt qui deviendra un de mes plus doux souvenirs ; c'est la famille du comte Patrizi, Sicilien. J'ai fait avec eux une seconde excursion a Pompéia^ et j'ai été surprise d'entendre avec quel esprit et quelle connaissance des anciens auteurs la comtesse Patrizi parlait des antiquités qu'on y a découvertes. J'ai appris m. 16

à cette occasion qu'elle était la fille d'an célèbre jurisconsulte de Venise, que son père s'était plu à lui donner une instruction qu'on donne rarement aux femmes : elle possède U langue latine. Elle est à son tour mère d'une fille cliarmante de i6 ans, à qui elle communique son trésor de science auquel elle joint la plus aimable modestie. Ces excellentes personnes m'ont invitée, avec la cordialité la plus sincère^ à fairo avec eux un voyage en Sicile et à passer quelques mois à léuc campagne au pied du mont Etna; elles m'offraient de me faire connaître les choses les plus remarquable s de cette île célèbre. Je regrette fort de nepouvoir en enrichir ce journal, mais la malheureuse guerre dont l'usurpateur de la France a déjà accablé les états d'Autriche, rend cette prolongation de mon voyage dange* reuse. Il n'y a aucun doute que la furie guerrière du dévastateur du monde^o'étende ses ravages sur les états napolitains, et que les communications ne soient interrompues.

De 1 1 QOT.embre.

Pendant tout le lemps de mon séjourà Naples j'ai tâché de découvrir les sources d'où pouvaient partir les graves inculpations contre la reine. Son penchant à la galanterie a sans doute jeté un jour défavorable sur sa moralité; sa manière de vivre , ses prédilections pour quelques jndivic^ius ont excité parmi les grands du

(245) royaume des passions qui lèsent porte's à exagérer ou défigurer des faits réels et à répandre méai^s d€s calooinies contre cette princesse.. Son plus grand tort peut-être fut son intime liaison avec lady Hamilton, Il n'y a qu'une voix ^ur cette femme vaine ^ vindicative^ pa^ssionnée^ qui ne pardonnait jamais à ceux dont elle croyait avoir à se plaindi^. Ses relations avec le chevallier Hamilton et lord Nelson^ sont aussi connues que leur influence sur elle. La reine voulait chercher à gagner Tamitié de l'Angleterre, et je trouve fort naturel qu'oppressée comme elle l'eV tait de tous les côtés .^ elle ait cherché par les moyens les plus efficaces des amis pour la soutenir : c'est là sans doute le motif secret de sa liaison avec lady Hamilton ^ déterminée parla politique plutôt que guidée par son cœur. Alors cette femnie se mêla ouvertement des affaires du gouv^ernement napolitain.^ et c'est dans les temps les plus critiques que les mesures que lui inspiraient son humeur et son esprit vindicatif ^ valaient des ordres qu'on exécutait au aK)ment mén»e« On attribue avec raison à ces mesure$ une gimnde partie, des cruautés exercées de la part du ^uvemement dans le tem|»s de la ré^ volution. J'ai entendu plusieucs personnes dignes de foi qui m'assurent que la reine n'a eu aucune part à ces atroces condamnations , maU heureusement trop fréquentes j, et qu'elle eu

avait la douleur dans l'ame. Souvent par des voies détournées elle a taché de sauver plusieurs condamnés; je connais moi-même un homme qu'elle a sauvé de la mort en gagnant son geôlier. Cette reine dans ces temps affreux se trouva dans une situation si cruelle^ que ses fautes doivent être attribuées au trouble inouï atquel son esprit , quelque force qu'il pût déployer , ne put résister. Telle esl ma façon de penser à son égard, je n'en puis rien reprendre, et l'esprit libre de toute prévention je me suis préparée à me trouver à la dernière audience que m'accorde cette princesse persécutée.

Âprèft deux heures du soir.

La reine m'a reçue dans son cabinet avec cette aimable affabilité qui lui est naturelle. Le digne marquis de Haus était mon intraducteur. Cette fois, j'ai trouvé sur son visage l'empreinte d'une forte mélancolie ; il est vrai que sa situation est bien empirée depuis la dernière fois que je l'ai vue. On ^ reçu d'Allemagne des nouvelles accablantes des progrès des armées françaises contre l'empereur d'Autriche, ce qui rend la situation du gouvernement napolitain toujours plus critique. La reine me parlait à voix ba^e des sentimens implacables avec lesquels Napoléon la poursuivait ,* probablement pour montrer la cause de ces persécutions dans son vrai poiiit de vue, elle me découvrit le plan antérieur

que Napoléon' avait forme sur une de ses filles qu'il voulait marier à Tun de ses frères. Jamais^ me dit la reine , je n'aurais pu consentir à l'union de ma fille avec Jérôme Bonaparte; ma dignité, le sentiment de mes devoirs de mère, le juste orgueil de mon sang y répugnaient également. Elle s'interrompit là , et donna un autre tour à la conversation. Je saisis cette occasion pour la remercier de la protection qu'elle avait accordée sur ma recommandation au jeune peintre Abel; je n'avais pas osé compter qu'elle se le rappelât au milieu de ses soucis et de ses peines : ce souvenir dans* un tel moment honore son cœur.

Le i5 novembre après- midi.

Nous partons demain. Chaque dernière, journée d'un séjour un peu long, quelle que soit l'alternation de plaisir ou de chagrin que l'on ait éprouvée, remplit l'ame d'une tristesse qui obscurcit même l'agréable attente d'un avenir prochain dans une contrée. Ce sentiment a dominé aujourd'hui dans mon ame. Mes amis de ce pays se sont rassemblés encore une fois autour de moi, nous nous sommes serrés les mains en silence avec desxœurs à l'unisson et des regrets bien sincères. Ce dernier jour a été beau et serein , J'avais résolu de monter encore une fois au Vésuve. Nous sommes partis à midi pour cette dernière excursion. Le beau site de la demeure

de riiermite offrit à la troupe des pèlerins fatigues UQ lieu de repos où nous avons pris des ra<f raichissemens ^ en nous délectant d'une vue belle au-delà de toute expression. Nous avons bientôt repris notre route ^ qui nous a présenté le contraste des plus étonnantes beautés de la nature et de déserts arides et sauvages ^«t nous sommes arrivés enfin au pied du cône de cendres. Après avoir traversé de rudes et âpres champs, de lave^ je promenai mes derniers regards sur la belle Campanie. Le plus brillant soleil éclairait tous ces sites qui m'avaient ravie d'admiration. Cependant des sentimens pénibles se mêlaient à la vue de cette richesse surabondante de la nature. Les étendues de lave qui traversent les champs fleuris, me semblaient être la parfaite image de cette nation douée de capacité , de talent , habitant le pays le plus beau, le plus fertile, et ternissant par une dé^^ pravation de mœurs tant d'avantages. Je jetai de cette hauteur un profond soupir sur ce beau paradis perdu.

FI?f DU TROISIÈSfE TOtiUi^B.

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