LIVRE VI. asi

« Scapin !» A ce propos j'allois à mon tour m'écrier : « Sont-ce là « les hommes aimés du ciel dont j'ai entendu les chants? >» Mais les trois amis s'éloignèrent ■ , et je me retrouvai seul avec mon

guide.

« Il me conduisit à l'autre extrémité de la cabane , et me fit asseoir près de lui sur une natte de soie. De là, promenant ses yeux sur la foule tantôt en mouvement, tantôt immobile, il me dit : » Chactas , je te veux faire connoître les caractères des per- « sonnages que tu vois ici ; ils te donneront une idée de ce siècle « et de ma patrie.

« Remarque. d'abord ces guerriers qui sont nonchalamment « étendus sur cette demi-couche d'édredon. Ce sont les enfants « des Jeux et des Ris ; ils tiennent l'immortalité de leur naissance : « car bien qu'ils te paroissent déjà vieux , ils sont toujours jeunes « comme les Grâces, leurs mères. Retirés loin du bruit dans un «c faubourg paisible, ils passent leurs jours assis à des banquets. « Les tempes ornées de lierre , et le front couronné de fleurs , ils « mêlent à des vins parfumés l'eau d'une source que les hommes « nomment Hippocrène et les dieux Castalie. Toutefois tu te « tromperois, Chactas, si tu prenois ces hommes pour des effé- « minés sans courage. Nul guerrier n'est peut-être moins qu'eux « attaché à la vie ; ils la briseroient avec la même insouciance que «< les vases fragiles qu'ils s'amusent quelquefois à fracasser dans « les festins. »

« Émerveillé de la fine peinture de mon curieux démonstrateur, je regardois avec intérêt ces hommes ^ qui présentoient un caractère inconnu chez les Sauvages; mais mon hôte m'arracha à ces réflexions pour me faire observer une espèce d'ermite qui causoit avec rikouessen. « Il a été prêtre, me dit-il, il va devenir roi, et « avant qu'il s'ennuie de son second bandeau , il vit ici en simple « jongleur 3. Quant à cet autre guerrier si vieux, dont les pieds « sont supportés par un coussin de velours , c'est un étranger nou- « vellement arrivé-, son père conduisit un monarque à l'échafaud , « et mit sur sa tête la couronne qu'il avoit abattue ^. Richard , plus « sage qu'Olivier, a préféré le repos à l'agitation d'une vie écla- « tante : rentré dans l'état obscur de ses aïeux, il n'estime la « gloire de son père qu'autant qu'il la compte au nombre de ses « plaisirs. »

— « Par MiclKibou % m'écriai-je , voici un étrange mélange! il

I Racine, Moli(^re el Bnileau. — 3 La société du Marais, Chaulîeu , La Fare , etc. ^ Casimir, roi de Pologue. — -* Olivier Croniwell. — s Génie des eaux.

« ne manquoit ici qu'un Sauvage comme moi. » Mon exclamation fit rire l'observateur des hommes , qui me répondit : « Tu es loin , «< mon cher Chactas , d'avoir tout vu : quelle que soit ton envie de « connoître , on la peut aisément rassasier. Ces quatre hommes « appuyés contre cette table d'albâtre sont les quatre artistes qui « ont créé les merveilles de Versailles : l'un en a élevé les colonnes, « l'autre en a dessiné les jardins, le troisième en a sculpté les « statues, le quatrième en a peint les tableaux ■.

«f Regarde assis à leurs pieds , sur ces tapis d'Orient , ces hommes « au visage bronzé et aux robes de soie : ils sont venus des portes « de l'Aurore, comme toi de celles du Couchant., eux pour être ^< ambassadeurs à notre Cour ' , toi pour servir sur nos galères ; « mais eux et toi pour payer également un tribut à notre génie, «« et faire de ce siècle un siècle à jamais miraculeux.

« Du reste, ces Sauvages de l'Inde sont plus heureux au- « jourd'hui que ceux de la Louisiane-, car ils trouvent du moins « ici à parler le langage de leur patrie. Ces guerriers blancs qui << s'entretiennent avec eux sont des voyageurs qui ont recueilli les « simples des montagnes, ou les débris de l'antiquité ^

« Ces autres hommes resserrés dans l'embrasure de cette fenêtre « sont des savants que la munificence de notre Roi a été chercher « jusque dans une terre ennemie, pour les combler de bienfaits. « Les lettres qu'ils tiennent à la main et qu'ils parcourent avec « tant d'intérêt sont la correspondance de plusieurs Sachems qui , « bien que nés dans des pays divers, forment, en Europe, une « illustre république dont Paris est le centre. Par ces lettres, ils « s'apprennent mutuellement leurs découvertes : l'un d'entre eux , <« au moment où je te parle, vient de trouver le vrai système de « la nature , et un autre lui fait passer en réponse ses calculs sur « l'infini t.

«•«Non loin de ces étrangers, tu peux remarquer un homme « qui raisonne avec une grande force : c'est un fameux Sachem « de ceux que nous appelons philosophes. Albion est sa patrie : « mais depuis quelque temps il s'est exilé sur les rives bataves, « d'où il est venu rendre hommage à la France ^.

<« Eh bien! continua notre hôte, que penses- tu maintenant de « notre nation ? Trouves-tu ici assez d'hommes et de choses ex- « traordinaires ? Des prélats aussi différents de talents que de prin- « cipes, des gens de lettres remarquables'par le contraste de leur

> Mansanl , Le Nôtre , Couslou , Le Brun. — > Ambassadeurs de Siam.

î Tournefort, Boucher, Gerbillon , Chardiu, etc. — 4 Newlon, Leibnilz. — s Locke.