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« génie , des bureaux de beaux-esprits en guerre , des filles de la «< volupté intriguant avec des moines auprès du trône , des cour- <( tisans se disputant leurs dépouilles mutuelles, des généraux di- «« visés, des magistrats qui ne s'entendent pas, des ordonnances « admirables mais transgressées, la loi proclamée souveraine, mais « toujours suspendue par la dictature royale ; un homme envoyé « aux galères pour un temps, mais y demeurant toute sa vie; la «< propriété déclarée inviolable, mais confisquée par le bon plaisir « du maître ; tous les citoyens libres d'aller où ils veulent et de dire « ce qu'ils pensent , sous la réserve d'être arrêtés s'il plaît au roi , « et d'être envoyés au gibet en témoignage de la fiberté des opi- « nions; enfin, des édifices élevés, des manufactures formées, « des colonies fondées, la marine créée, l'Europe à demi subju- « guée, une partie de la nation chassant une autre partie de cette '< nation : tel est ce siècle dont tu vois l'abrégé dans cette salle; « siècle qui, malgré ses erreurs, restera modèle de gloire; siè- « cle dont on ne sentira bien la grandeur que lorsqu'on le pré- «i tendra surpasser.»

« En achevant ces mots , mon instructeur me quitta pour aîîér ailleurs observer les hommes : il ne me parut pas une des moindres raretés du siècle qu'il venoit de peindre ^

« Des esclaves annoncèrent le banquet aux conviés. Des tables couvertes de fleurs , de fruits et d'oiseaux , nous offrirent leurs élégantes richesses. Le vin étoit excellent, la gaieté véritable , et les propos aussi fins que ceux des Hurons. La volage Ikouessen , qui m'avoit donné un siège à sa droite , se railloit de moi , et me disoit : « Parle-moi donc de tes forêts. Je voudrois savoir si en Huronie il y a , comme parmi nous, de grandes dames qui veulent faire enfermer au couvent de pauvres jeunes filles, parceque ces jeunes filles prétendent jouir de leur liberté. Oh 1 c'est un beau pays que le tien, où l'on dit ce que l'on pense au Grand: Chef, et où chacun fait ce qu'il a envie de faire ! Ici c'est précisément le contraire : tout le monde est obligé de mentir au Soleil , et de se soumettre à la volonté de son voisin : c'est pour cela que tout va chez nous à merveille. » « Cette femme ajouta beaucoup d'autres propos où , sous l'apparence de la frivolité, je découvris des pensées très graves. On joua gracieusement sur la réponse que j'avois faite aux sorciers de la grande hutte , et que l'ikouossen disoit être admirable : « Mais, « ajouta-t-elle , je veux savoir à mon tour ce que tu as trouvé de

« La Bruvd-re.

« plus sensé parmi nous. Comme je ne t'ai parlé ni de ta peau , ni « de tes oreilles , j'espère que tu me feras une autre réponse que « celle qui t'a perdu dans l'esprit de nos philosophes. »

— u Mousse blanche des chênes qui sert à la couche des héros, « répondis-je, les galériens et les femmes comme toi me semblent « avoir toute la sagesse de ta nation. »

« Ce mot fit rire la table hospitalière , et la coupe de la liberté fut vidée en l'honneur de Chactas.

« Alors les Génies des amours dérobèrent la conversation , et la tournèrent sur un sujet trop aimable ; le souvenir de la fille de Lopez remua les secrets de mon sein et le fit palpiter. Un convive remarqua que, si la passion crée des tempêtes, l'âge les vient bientôt calmer, et que l'on recouvre en peu de temps la tranquillité d'ame où l'on étoit avant d'avoir perdu la paix de l'enfance. Les guerriers applaudirent à cette observation ; je répondis :

« Je ne puis trouver le calme dont on jouit après l'orage sem- « blable à celui qui a précédé cet orage : le voyageur qui n'est pas « parti n'est pas le voyageur revenu ; le bûcher qui n'a point en- « core été allumé n'est pas le bûcher éteint. L'innocence et la rai- « son sont deux arbres plantés aux extrémités de la vie : à leurs « pieds , il est vrai , on trouve également le repos -, mais l'arbre « de l'innocence est chargé de parfums , de boutons de fleurs , de <« jeune verdure ; l'arbre de la raison n'est qu'un vieux chêne sé- « ché sur sa tige , dépouillé de son ombrage par la foudre et les «« vents du ciel. »

« C'étoit ainsi que nous devisions à ce festin : je t'en ai fait le détail minutieux , car c'est là qu'ayant aperçu les hommes à leur plus haut point de civilisation , je te les devois peindre avec une scrupuleuse exactitude. Les choses de la société et de la nature , présentées dans leur extrême opposition , te fourniront le moyen de peser avec le moins d'erreur possible le bien et le mal des deux états.

« Nous étions prêts à quitter les tables, lorsqu'on apporta à notre magicienne un berceau couronné de fleurs : il renfermoit un enfant du voisinage , qui réclamoit , disoit la nourrice, les présents de naissance. L'Ikouessen connoissoit les parents du nouveauné : elle le prit dans ses bras, lui trouva un air malicieux ', et promit de lui donner un jour des grains de porcelaines ' pour acheter des colliers ^

» Voltaire.— « De l'argent. — 3 Des livres.