LIVRE VU

« travaille laborieusement avec ses Sachems ^ il entre jusque dans « les moindres détails. Le plus petit citoyen lui peut soumettre « des plans et obtenir audience de lui ; de la même main qui proie tége les arts et fait céder l'Europe à nos armes, il corrige les « lois et introduit l'unité dans nos coutumes.

« Il est trois choses que les ennemis de ce siècle lui reprochent : « le faste des monuments et des fêtes , l'excès des impôts , l'injus- « tice des guerres.

« Quant à nos fêtes, ce n'est pas aux François à en faire un « crime à leur souverain : elles sont dans nos mœurs, et elles ont «< contribué à imprimer à notre âge cette grandeur que le temps «1 n'efl'acera point. Nous sommes devenus la première nation du « monde par nos édifices et par nos jeux , comme le furent jadis « par les mêmes pompes les habitants d'un pays appelé la Grèce.

» Le reproche relatif à l'accroissement de l'impôt n'a aucun « fondement raisonnable : nul royaume ne paie moins à son gou- « vernement , en proportion de sa fertilité , que la France.

« 11 est malheureux qu'on ne puisse aussi facilement nous jus- « tilier du reproche fait à notre ambition. Mais , belliqueux Sau- « vage , tu le sais, est-il beaucoup de guerres dont les motifs soient « équitables? Louis a révélé à la France le secret de ses forces; « il a prouvé qu'elle se peut rire des ligues de l'Europe jalouse. « Après tout, les étrangers qui cherchent à rabaisser notre gloire « doivent cependant ce qu'ils sont à notre génie. Louis est moins « le législateur de la France que celui de l'Europe. Descendez sur « les rivages d'Albion, pénétrez dans les forêts de la Germanie, « franchissez les Alpes ou les Pyrénées , partout vous reconnoîtrez « qu'on a suivi nos édits pour la justice , nos règlements pour la « marine , nos ordonnances pour l'armée , nos institutions pour «< la police des chemins et des villes : jusqu'à nos mœurs et nos « habits, tout a été servilement copié. Telle nation qui , dans son « orgueil , se vante aujourd'hui de ses établissements publics, en » a emprunté l'idée à notre nation. Vous ne pouvez faire un pas » chez les étrangers sans retrouver la France mutilée : Louis est « venu après des siècles de barbarie , et il a créé le monde civi- «< lise. »

« Après six jours de voyage, nous arrivâmes au bord de la grande eau salée. Nous passâmes une lune entière à attendre des vents favorables. Je contemplai avec étonnement ce port ' qui venoit d'être construit dans le lac qui marche ', de même que j'avois vu

' Roihefort. — 2 L'Ot-ùaii.

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cet autre port ' du lac immobile % auquel le Manitou delà nécessité m'avoit contraint de travailler. Je visitai les arsenaux et les bassins 5 je n'eus pas moins de sujet d'admirer le génie de ta nation dans ces arts nouveaux pour elle, que dans ceux où depuis longtemps elle étoit exercée. Une activité générale régnoit dans le port et dans la ville; on voyoit sortir des vaisseaux qui emportoient des colonies aux extrémités du monde , en même temps que des flottes rapportoient à la France les richesses des terres les plus éloignées. Un matelot embrassoit sa mère sur la grève , au retour d'une longue course; un autre recevoit en s'embarquant les adieux de sa femme. Onze mille guerriers des troupes d'Areskoui ^ , cent soixante-six mille enfants des mers , mille jeunes fils de vieux marins , instruits dans les hautes sciences de Michabou^, cent quatre-vingt-dix-huit monstres nageants ^'j qui vomissoient des feux par soixante bouches , trente galères dont je dois me souvenir, vousrendoient alors les dominateurs des flots, comme vous étiez les maîtres de la terre.

« Enfin le Grand-Esprit envoya le vent du milieu du jour qui nous étoit favorable : l'ordre du départ est proclamé; on s'embarque en tumulte. De petits canots nous portent aux grands navires ; nous arrivons sous leurs flancs; nous y demeurons quelque temps balancés par la lame grossie : nous montons sur les machines flottantes à l'aide de cordes qu'on nous jette. A peine avons-nous atteint le bord , que nos matelots , comme des oiseaux de la tempête, se répandent sur les vergues. La foudre*^, sortant du vaisseau d'Ononthio , donne le signal au reste de la flotte : tous les vaisseaux , avec de longs efforts , arrachent leurpied n d'airain des vases tenaces. La double serre ne s'est pas plutôt déprise de la chevelure de l'abîme, qu'un mouvement se fait sentir dans le corpsentier du vaisseau. Les bâtiments se couvrent de leurs voiles : les plus basses, déployées dans toute leur largeur, s'arrondissent comme de vastes cylindres; les plus élevées, comprimées dans leur milieu, ressemblent aux mamelles gonflées d'une jeune mère. Le pavillon sans lâche de la France se déroule sur les haleines harmonieuses du matin. Alors de la flotte épandue s'élève un chœur qui salue par trois cris d'amour les rivages de la patrie. A ce dernier signal , nos coursiers marins déploient leurs dernières ailes, et s'animent d'unsouflle plus impétueux, et, s'excitant mutuellement dans la carrière, ils labourent à grand bruit le champ des mers.

' Toulon. — ■ La Méditerranée. — ^ (îénie de la guerre. — '< Génie de la mer. 5 Vaisseaux de guerre. — « Le canon. — 7 L'ancre.