IV

roiiio. J'avois toujours dans la tète le premier plan de route que je m'étois tracé.

M. Swift engagea à mon service un Hollandois qui parloit plusieurs dialectes indiens. J'achetai deux chevaux , et je me hâtai de quitter Albany.

Tout le pays qui s'étend aujourd'hui entre le territoire de cette ville et celui de Niagara est habité, cultivé, et traversé par le fameux canal de New- York 5 mais alors une grande partie de ce pays étoit déserte.

Lorsqu'après avoir passé le JVIohawk , je me trouvai dans des bois qui n'avoient jamais été abattus, je tombai dans une sorte d'ivresse que j'ai encore rappelée dans V Essai hhiorhjue : « J'allois « d'arbre en arbre, à droite et à gauche indifféremment, me di- « sant en moi-môme : Ici plus de chemin à suivre, plus de villes, « plus d'étroites maisons, plus de présidents , de républiques , de

« rois Et pour essayer si j'étois enfin rétabli dans mes droits

« originels, je me livrois à mille actes de volonté qui faisoient en- « rager le grand Hollandois qui me servoit de guide, et qui dans « son ame me croyoit fou '. >»

Nous entrions dansles anciens cantons des six nations iroquoises. Le premier Sauvage que nous rencontrâmes étoit un jeune homme qui marchoit devant uk cheval sur lequel étoit assise une Indienne parée à la manière de sa tribu. Mon guide leur souhaita le bonjour en passant.

On sait déjà que j'eus le bonheur d'être reçu par un de mes compatriotes sur la frontière de la solitude, par ce M, Violet, maître de danse chez les Sauvages, On lui payoit ses leçons en peaux de castor et en jambons d'ours. « Au milieu d'une forêt, on « voyoit une espèce de grange : je trouvai dans cette grange une «< vingtaine de Sauvages , hommes et femmes , barbouillés comme «< des sorciers, le corps demi-nu , les oreilles découpées , des plu- « mes de corbeau sur la tète et des anneaux passés dans les na- «< rines. Un petit François , poudré et frisé comme autrefois, habit « vert-pomme , veste de droguet, jabot et manchettes de mousse- « line , racloit un violon de poche , et faisoit danser Madelon Fri- « quet à ces Iroquois. M, Violet, en me parlant des Indiens, me « disoit toujours : Ces messieurs scmvacjcs et ces dames sativagesses. Il « se louoit beaucoup de la légèreté de ses écoliers : en effet, je « n'ai jamais vu faire de telles gambades. M. Violet , tenant son «< petit violon entre son menton et sa poitrine , accordoit l'instru-

' Essai hislorique, loni. H, pag. 417, OEuvr. conipl

«« ment fatal : il crioit en iroquois : A vos places ! et toute la troupe « sautoit comme une bande de démons '. »

C'étoit une chose assez étrange pour un disciple de Rousseau que cette introduction à la vie sauvage par un bal que donnoit à des Iroquois un ancien marmiton du général Rochambeau. Nous continuâmes notue route. Je laisse maintenant parler le manuscrit : je le donne tel que je le trouve , tantôt sous la forme d'un récit, tantôt sous celle d'un journal, quelquefois en leiires ou en simples annotations.