DESCRIPTION DES MONUMENTS

TROUVÉS DANS L'ÉTAT DE l'OHIO ET AUTRES PARTIES DES ÉTATS-UNIS;

PAR M. CALEB-ATWATER , etc.

Traduit de l'anglois '.

Un grand nombre de voyageurs ont signalé nos antiquités : il en est peu qui les aient vues ; ou, marchant à la hâte, ils n'ont eu ni les occasions favorables , ni les connoissances nécessaires pour en juger ; ils ont entendu les contes que leur en faisoientdes gens ignorants; ils ont publié des relations si imparfaites, si superficielles , que les personnes sensées qui sont sur les lieux mêmes auroient de la peine à deviner ce qu'ils ont voulu décrire.

Il est arrivé parfois qu'un voyageur a vu quelques restes d'un monument qu'un propriétaire n'avoit fait conserver que pour son amusement ; il a conclu que c'étoit le seul qu'on trouvât dans le pays. Un autre voit un retranchement avec un pavé mi-circulaire à l'est; il décide avec assurance que tous nos anciens monuments étoient des lieux de dévotion consacrés au culte du soleil. Un autre tombe sur les restes de quelques fortifications , et en infère , avec la même assurance, que tous nos anciens monuments ont été construits dans un but purement militaire. Mais en voilà un qui, trouvant quelque inscription , n'hésite pas à décider qu'il y a eu là une colonie de Welches ; d'autres encore , trouvant de ces monuments, ou près delà des objets appartenant évidemment à des Indiens, les attribuent à la race des Scythes : ils trouvent même parfois des objets dispersés ou réunis, qui appartiennent non-seulement à des nations, mais à des époques différentes, très éloignées les unes des autres, et les voilà se perdant dans un dédale de conjectures. Si les habitants des pays occidentaux disparoissoient tout à coup de la surface du monde, avec tous les documents qui attestent leur existence, les difficultés des antiquaires futurs seroient sans doute plus grandes, mais néanmoins de la même espèce que celles qui embarrassent si fort nos superficiels observateurs. Nos antiquités n'appartiennent pas seulement à différentes époques , mais à différentes nations ; et celles qui appartiennent à une même ère, à une même nation , servoient sans doute à des usages très différents.

Nous diviserons ces antiquités en trois classes : celles qui appartiennent, 1" aux Indiens, 2° aux peuples d'origine européenne, et 3° au peuple qui construisit nos anciens forts et nos tombeaux.