LIVRE IL

« s'assied sur la natte de feu ', partout sont les ennemis de votre « race. Ils ne sont plus ces temps où vous pouviez disposer de « toutes les solitudes, où tous les fleuves couloient pour vous « seuls. Vos tyrans ont demandé de nouveaux satellites 5 ils mé- '< ditent une nouvelle invasion de nos foyers. Mais notre jeunesse « est florissante et nombreuse 5 n'attendons pas qu'on vienne nous « surprendre et nous égorger comme des femmes. Mon sang se " rallume dans mes veines , ma hache brûle à ma ceinture. Nat- « chez , soyez dignes de vos pères ! et le vieil Adario vous con- « duit dès aujourd'hui aux batailles sanglantes. Puissent les fleu- « ves rouler à la grande eau les cadavres des ennemis de ma « patrie! Puissiez- vous , ô terre trop généreuse des chairs rouges , « étouff'er dans votre sein le froment empoisonné qu'y jeta la main « de la servitude I Puissent ces moissons impies épandues sur la « poussière de nos aïeux ne porter sur leur tige que les semences « de la tombe ! »

Ainsi parla Adario. Les guerriers , les matrones , les vieillards même, troublés par sa mâle éloquence, s'agitent comme le blé dans le boisseau bruyant qui le verse à la meule rapide. Ondouré se lève au milieu de l'assemblée.

Le Grand Chef des Natchez , bien qu'il fût encore d'une force étonnante, touchoit aux dernières limites de la vieillesse-, sa plus proche parente , la violente Akansie , étoit mère du jeune flls qui devoit hériter du rang suprême : ainsi l'avoit réglé la loi de l'Etat. Akansie nourrissoit au fond de son cœur une passion criminelle pour Ondouré , un des principaux guerriers de la nation ; mais Ondouré, au lieu de répondre à l'amour d'Akansie, brûloit pour Céluta, dont le cœur commençoità incliner vers l'étranger, hôte du vénérable Chactas.

Dévoré d'ambition et d'amour, ayant contracté tous les vices des Blancs qu'il détestoit , mais dont il nvoit l'adresse de se faire passer pour l'ami, Ondouré avoit pris la résolution de se taire dans le conseil , afin de se ménager, comme à son ordinaire , entre les deux partis-, mais son amour pour Céluta et sa jalousie naissante contre René l'entraînèrent à prononcer ces paroles : « Pères « de la patrie , qu'attendons-nous? Le grand Adario ne nous a-t-il « pas tracé la route? Je ne vois ici que le sage Chactas qui puisse « s'opposer à la levée de la hache -. Mais enfin le vénérable fils « d'Outalissi montre un trop grand penchant pour les étrangers. « Falloit-il qu'il introduisît encore parmi nous cet hôte dont l'ar-

' Le miili. — » La guerre.