IV

« rivée a été marquée par des signes funestes? Chactas , cette lu- « mière des peuples , sentira bientôt que sa générosité l'emporte « au delà des bornes de la prudence : il sera le premier à renier « ce fils adoptif , à le sacrifier, s'il le faut, à la patrie. »

Comme autrefois une bacchante que l'esprit du dieu avoit saisie couroit échevelée sur les montagnes qu'elle faisoit retentir de ses hurlements , la jalouse mère du jeune Soleil se sent transportée de fureur à ces paroles d'Ondouré : elle y découvre la passion de ce guerrier pour une rivale. Ses joues pâlissent, ses regards lancent des éclairs sur l'homme dont elle est méprisée : tousses membres sont agités comme dans une fièvre ardente. Elle veut parler, et les mots manquent à ses pensées. Que va-t-elle dire? que va-t-elle proposer au conseil? la guerre ou la paix? Exigera-t-elle la mort ou le bannissement de l'étranger qui augmente l'amour d'Ondouré pour la fille de Tabamica? Demandera-t-elle au contraire l'adoption du nouveau fils de Chactas , afin de désoler par la présence de René l'ingrat qui la dédaigne , afin de lui faire éprouver une partie des tourments qu'elle endure? Ces paroles tombent de ses lèvres décolorées et tremblantes :

" Tieillards insensés I n'avez-vous point songé au danger de la «< présence des Européens parmi nous? Avez-vous des secrets pour .< rendre le sein des femmes aussi froid que le vôtre? Lorsque la « vierge trompée sera comme le poisson que le filet a jeté palpi- « tant sur le sable aride -, lorsque l'épouse aura trahi l'époux de « sa couche 5 lorsque la mère, oubliant son fils, suivra éperdue « dans les forêts le guerrier qui l'entraîne, vous reconnoîtrez , « mais trop tard , votre imprudence. Réveillez-vous de l'assoupis- « sèment de vos années I Oui , il faut du sang aujourd'hui ! La « guerre! il faut du sang I les Manitous l'ordonnent ! un feu dé- « vorant coule dans tous les cœurs. Ne consultez point les en- « trailles de l'ours sacré : les vœux , les prières , les autels sont «« inutiles à nos maux ! »

Elle dit : sa couronne de plumes et de fleurs tombe de sa tête. Comme un pavot frappé des rayons du soleil se penche vers la terre , et laisse échapper de sa tige les gouttes amères du sommeil ; ainsi la femme jalouse , dévorée par les feux de l'amour, baisse son front dont la mort semble épancher des sueurs glacées. La confusion règne dans l'assemblée; une épaisse fumée, répandue par les Esprits du mal , remplit la salle de ténèbres ; on entend les cris des matrones , les mouvements des guerriers, la voix des vieillards. Ainsi dans un atelier des ouvriers préparent les lai-