LIVRE TROISIÈME

Le départ de Chactas pour le conseil avoit laissé René à la solitude. Il sortoit et rentroit dans la cabane, suivoit un sentier dans le désert, ou regardoit le fleuve couler. Un bois de cyprès avoit attiré sa vue : perdu quelque temps dans l'épaisseur des ombres , il se trouva tout à coup auprès de l'habitation de Céluta. Devant la hutte s'élevoient quelques gordoniasqui étaloient l'or et l'azur dans leurs feuilles vieillies , la verdure dans leurs jeunes rameaux, et la blancheur dans leurs fleurs de neige. Des copalmes se mêloient à ces arbustes , et des azaléas formoient un buisson de corail à leurs racines.

Conduit par le chemin derrière ce bocage , le frère d'Amélie jeta les yeux dans la cabane , où il aperçut Céluta : ainsi , après son naufrage, le fils de Laërte regardoit, à travers les branches de la forêt , Nausicaa semblable à la tige du palmier de Délos.

La fille des Natchez étoit assise sur une natte; elle traçoit, en fil de pourpre, sur une peau d'orignal, les guerres des Natchez contre les Siminoles. On voyoit Chactas au moment d'être brûlé dans le cadre de feu , et délivré par Atala. Profondément occupée, Céluta se penchoit sur son ouvrage : ses cheveux , semblables à la fleur d'hyacinthe, se partageoient sur son cou , et tomboient des deux côtés de son sein comme un voile. Lorsqu'elle venoit à tirer en arrière un long fil , en déployant lentement son bras nu , les Grâces étoient moins charmantes.

Non loin de Céluta , Outougamiz étoit assis sur des herbes parfumées, sculptant une pagaie. On retrouvoit le frère dans la sœur, avec cette différence , qu'il y avoit dans les traits du premier plus de naïveté , dans les traits de la seconde plus d'innocence. Egale candeur, égale simplicité , sortoit de leurs cœurs par leurs bouches : tels , sur un môme tronc , dans une vallée du Nouveau- Monde , croissent deux érables de sexe différent -, et cependant , le chasseur qui les voit du haut de la colline les reconnoît pour frère et sœur à leur air de famille , et au langage que leur fait parler la brise du désert.

Le frère d'Amélie étoit le chasseur qui contemploit le couple solitaire-, et bien qu'il ne comprît pas ses paroles, il les écoutoit pourtant, car les deux orphelins échangeoient alors de doux propos.

Génie des forêts à la voix naïve , Génie accoutumé à ces entre-