IV

306 LES NATCIIEZ.

Ondouré convoitoit sa place. Cette place , la première de l'État après celle du Grand Chef, donnoit le droit de régence dans la minorité des Soleils. Une troupe de guerriers appelés Allouez, qui jadis composoient la garde du Soleil , fermoit le cortège ; mais ces guerriers dispersés , dans les tribus , n'existoient plus comme un corps distinct et séparé.

Le Grand Chef, accompagné de la foule, s'étant arrêté sur la place publique , Chactas se fit conduire vers lui , en poussant trois cris ; il dit alors au Soleil qu'un François demandoit à être adopté par une des tribus des Natchez. Le Grand Chef répondit : « C'est bien! » et Chactas se retira, en poussant trois autres cris un peu différents des premiers. Le frère d'Amélie apprit que l'on traiteroit de son adoption dans trois jours.

Il employa ces jours à porter de cabane en cabane les présents d'usage : les uns les reçurent , les autres les refusèrent , selon (fu'ils se prononçoient pour ou contre l'adoplion de l'étranger. Quand René se présenta chez les parents de Mila, la petite Indienne lui dit: « Tu n'as pas voulu que je fusse ta femme, je ne veux pas « être ta sœur ; va-t'en. » La famille accepta les dons que l'enfant étoit fâchée de refuser.

René offrit à Céluta un voile de mousseline , qu'elle promit , en baissant les yeux, de garder le reste de sa vie : elle vouloit dire qu'elle le conserveroit pour le jour de son mariage; mais aucune parole d'amour ne sortoit de la bouche du frère d'Amélie. Céluia demanda timidement des nouvelles de la blessure de René, et Outougamiz , charmé de la valeur du compagnon qu'il s'étoit choisi , portoit avec orgueil la chaîne d'or qui le lioit à la destinée de l'homme blanc.

Le jour de l'adoption étant arrivé, elle fut accordée sur la demande de Chactas , malgré l'opposition d'Ondouré. La honte d'une défaite avoit changé en haine implacable, dans le cœur de cet homme, un sentiment de jalousie. Aussi impudent que perfide, ce Sauvage s'osoit montrer après son attentat. Les lois, chez les Indiens, ne recherchent point l'homicide: la vengeance de ce crime est abandonnée aux fîamilles; or René n'avoit point de famille.

Le renouvellement des trêves rendit l'adoption de René plus facile; mais le Prince des ténèbres fit jaillir de cette solennité une nouvelle source de discorde. Au moment où l'adoption fut proclamée à la porte du temple, le jongleur, dévoué à la puissance d'Akansie, et gagné par les présents d'Ondouré, annonça que le