LIVRE VI

« Le soleil éclairoit les travaux de l'hommo civilisé et les loisirs du Sauvage, lorsque nous partîmes du grand village. Des coursiers couverts de fumée nous traînèrent à la hutte ' du Chef des chefs, en moins de temps qu'un Sachem plein d'expérience, et l'oracle de sa nation , met à juger un différend qui s'élève entre deux mères de famille.

« A travers une foule de gardes , nous fûmes conduits jusqu'au père des François. Surpris de l'air d'esclavage que je remarquois autour de moi, je disois sans cesse à Ononthio : « Où est donc la nation des guerriers libres? » Nous trouvâmes le Soleil' assis, comme un Génie sur je ne sais quoi qu'on appeloit un trône , et qui brilloit de toutes parts. Il tenoit en main un petit bâton avec lequel il jugeoit les peuples. Ononthio nous présenta à ce Grand Chef en disant :

« Sire, les sujets de Votre Majesté... »

« Je me tournai vers les chefs des Cinq-Nations , et leur expliquai la parole d'OnonLhio. Ils me répondirent : << C'est faux 5 » et ils s'assirent à terre, les jambes croisées. Alors, m'adressant au premier Sachem :

« Puissant Soleil, lui dis-je , toi dont les bras s'étendent jus- « qu'au milieu de la terre ! Ononthio vient de prononcer une pa- « rôle qu'un Génie ennemi lui aura sans doute inspirée : mais toi « qu'Athaënsic ' i»'a pas privé de sens , tu es trop prudent pour te « persuader que nous soyons tes esclaves. »

« A ces paroles qui sortoient ingénument de mes lèvres , il se fit un mouvement dans la hutte. Je continuai mon discours.

« Chef des chefs, tu nous as retenus dans la hutte de la servi- « tude par la plus indigne trahison. Si tu étois venu chanter la «* chanson de paix chez nos vieillards , nous aurions respecté en « toi les Manitous vengeurs des traités. Cependant la grandeur de « notre ame veut que nous t'excusions, car le Souverain Esprit « ôte et donne la raison comme il lui plaît , et il n'y a rien de plus « insensé et de plus misérable qu'un homme abandonné à lui- « même. Enterrons donc la hache dont le manche est teint de « sang. Eclaircissons la chaîne d'amitié, et puisse notre union du- « rer autant que la terre et le soleil ! J'ai dit. »

« En achevant ces mots , je voulus présenter le calumet de paix au Soleil ;maissans doute quelqueGénie frappa ce chefde ses traits invisibles , car la pâleur étendit son bandeau blnnc sur son front : on se hâta do nous emmener dans une autre partie de la cabane.

' CliAleaii <lo Voisaillcs. — ' Louis XIV. — 3 La vengeance.

« Là, nous fûmes entourés d'une foule curieuse : les jeunes hommes surtout nous sourioient avec complaisance ; plusieurs me serrèrent secrètement la main.

« Trois héros s'approchèrent de nous : le premier paroissoit rassasié de jours , et cependant on l'auroit pris pour l'immortel vieillard des foudres , tant il traînoit après lui de grandeur. A peine pouvoit-on soutenir l'éclat de ses regards: l'ame brillante, ingénieuse et guerrière de la France respiroit tout entière dans cet homme.

«« Le second cachoit sous des sourcils épais et un air indécis une expression extraordinaire de vertu et de courage 5 on senloit qu'il pouvoit être le rival du premier héros, et le frein de sa fortune.

« Le troisième guerrier, beaucouj) plus jeune que les deux autres, portoit la modération sur ses lèvres et la sagesse surson front. Sa physionomie étoit fine , son œil observateur, sa parole tranquille. Le premier de ces guerriers achcvoit ses jours de gloire dans une superbe cabane, parmi les bois et les eaux jaillissantes, avec neuf vierges célestes qu'on nomma les Muses j le second ne quittoit le grand village que pour habiter les camps ; le troisième vivoit retiré dans un petit héritage non loin d'un temple où il se promenoit souvent autour des tombeaux.

« J'invitai ces trois enfants des batailles à venir chanter, au milieu du sang, notre chanson de guerre; l'aîné des fils d'Arcskoui' sourit, le second s'éloigna, le troisième fit un mouvement d'horreur ^

« Ononthio me fît observer plus loin des guerriers qui causoient ensemble avec chaleur. « Voilà , me dit-il , trois hommes que la « France peut opposer à l'Europe combinée. Quel feu dans le plus « jeune des trois I quelle impétuosité dans .sa parole! 11 s'etlbrce « de convaincre ce Sachem inilexible qui l'écoute, qu'on doit « faire servir les galères de la mer intérieure sur les fiots de l'O- «< céan. Ce fils illustre d'un père encore plus fameux fait sourire « le troisième guerrier, qui veut ne pas décider entre les deux au- « très, et s'excuse en disant qu'il ignore les arts de Michabou'; « il ne tient que d'Areskoui le secret des ceintures inexpugnables « dont il environne les cités^. »

« Dans ce moment , un jeune héros s'avança vers le guerrier au regard sévère ^-5 il lui présenta un collier'' de suppliant. Le fils allier de la montagne jeta les yeux sur le collier, et le rendit dure-

' Génie de la guerre. — '^Condé, Turenne et Câlinât. — î Génie des eaux.

4 Seignclay, fils de Colbcrt , Louvois et Vauban. — 5 Louvois. — <* Un piacel , une lettre.