LIVRE VI

ment au héros , avec les paroles du refus. Le jeune homme rougit et sortit , en jetant sur la cabane un regard qui me fit frémir, car il me sembla qu'il avoit imploré le Génie des Vengeances-.

.< Je fus distrait de ces pensées -par un grand bruit qui se fit à une porte. Entrent aussitôt deux guerriers qui se tenoient en riant sous le bras. Leur taille arrondie annonçoit les fils heureux de la joie ; leurs pas étoientun peu chancelants; leur haleine étoit encore parfumée des esprits du plus excellent jus de feu^ Leurs vêtements flottoient négligés comme au sortir d'un long festin ; leur visage étoit tout empreint des poudres chères au conseil des Sachems ^ Je ne sais quoi de brave, de populaire , de spirituel , d'insouciant, de libéral jusqu'à la prodigalité, étoit répandu sur leur personne; ils avoient l'air de ne rien voir avec un cœur ennemi , de se divertir des hommes , de penser peu aux Dieux , et de rire de la mort. On les eût pris pour des jumeaux qu'Areskoui+ auroit eus d'une mortelle après la victoire, ou pour les fils illégitimes de quelque roi fameux; ils méloient à la noblesse des hautes destinées de leur père ce que l'amour et une plus humble condition ont de gracieux et de fortuné^".

« A peine ces enfants joufflus des vendanges avoient-ils posé un pied mal assuré dans la cabane, que deux autres guerriers coururent se joindre à eux. Un de ces derniers avoit reçu en naissant un coup fatal de la main d'un Génie, mais c'étoit l'enfant des bons succès*^ ; l'autre ressembloit parfaitement à un Génie sauveur". Je l'avois vu arrêter par le bras le jeune homme qui étoit sorti de la grande cabane après le refus du guerrier hautain^.

« Ainsi réunis , ces quatre guerriers alloient parcourant la hutte, réjouissant les cœurs par leurs agréables propos. Ils ne dédaignèrent pas de causer avec un Sauvage. Les deux frères me demandèrent si les banquets étoient longs et excellents dans mes forêts , et si l'on sommeilloit beaucoup d'heures sur la peau d'ours. Je tâchai de faire honneur à mes bois, et de mettre dans ma réponse la gaîté qui respiroit sur les lèvres de ces hommes. Un Esprit me favorisa, car ils parurent contents , et me voulurent montrer eux^ mômes la somptuosité de la hutte du Soleil. .

<« Nous parcourûmes d'immenses galeries dont les voûtes étoient habitées par des Génies, et dont les murs étoient couverts d'or,

> Le prince Eugi'-ne. — » Du vin. — 3 Du tabac. — 4 Génie de la guerre. 5 Les deux Vendôme , pelils-fiis de Henri IV par Gabriellc. — ^ Luxembourg. 7 Villars.

* Louvois refusa un régiment au prince Eugène, et celui-ci passa au service de l'empereur.

d'eau glacée, et de merveilleuses peintures. Les guerriers blancs désirèrent savoir ce que je pensois de ces raretés.

«< ^les hOtes, répondis-je, je vous dirai la vérité, telle que les « Manitous me l'inspirent, dans toute la droiture de mon cœur; « vous me semblez très à plaindre et fort misérables; jamais je « n'ai tant regretté la cabane de mon père Outalissi , ce guerrier » honoré des nations comme un Génie. Co palais dont vous vous « enorgueillissez a-t-il été bâti par l'oidre des Esprits? Ts'a-t-il « coûté ni sueurs, ni larmes? Ses fondements sont-ils jetés dans « la sagesse , seul terrain solide? Il faut une vertu magnifi- « que pour oser habiter la magnificence de ces lieux : le vice se- << roit hideux sous ces dômes. A la pesanteur de l'air que jeres- « pire , à je ne sais quoi de glacé dans cet air, à quelque chose de « sinistre et de mortel que j'aperçois sous le voile des sourires, il « me semble que cette hutte est la hutte de l'esclavage, des sou- « cis, de l'ingratitude et de ia mort. N'entendez-vous pas une « voix douloureuse qui sort de ces murs, comme s'ils étoient « l'écho où se viennent répéter les soupirs des peuples? Ah ! qu'il « seroit grand ici le bruit des pleurs, si jamais il commençoit à se « faire entendre ! Un tel édifice tombé neseroit point rebâti , tandis « que ma hutte se peut relever plus belle en moins d'une journée. « Qui sait si les colonnes de mes chênes ne verdiront point en- « core à la porte de ma cabane , lorsque les piliers de marbre de ce « palais seront prosternés dans la poudre? »

« C'est ainsi, ô Renéî qu'un ignorant Sauvage de la Nouvelle- France devisoit avec les plus grands hommes de ta vieille patrie, sous le règne du plus grand roi, au milieu des pompes de Versailles. Nous quiltàm-es les galeries , et nous descendîmes dans les jardins au milieu du fracas des armes.

» Dans ces jardins, malgré les préjugés de ma natte, je fus vraiment frappé d'étonnement : la façade entière du palais, semblable à une immense ville , cent degrés de marbre blanc conduisant à des bocages d'orangers, des eaux j ullissant au milieu des statues et des parterres, des grottes, séjour des esprits célestes , des bois où les premiers héros, les plus belles femmes, les esprits les plus divins erroient en méditant les triples merveilles de la guerre, de l'amour et du génie, tout ce spectacle enfin saisit fortement mon ame. Je commençai à entrevoir une grande nation où je n'avois aperçu que des esclaves, et pour la première fois je rougis de ma superbe du désert.

» Des glaces.