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Mes premiers souvenirs se rattachent à des guer- . res ou à des voyages. J'avais à peine quatre ou cinq d Lans, lorsqu'un jour je vis entrer mon père triste et ï 1 fatigué, d’une excursion commerciale vers le bas du î » Saint-Laurent, qui n’avait pas été heureuse. Il raconta à ma mère comment il avait manqué de périr, avec sa goëlette, par la faute d’un vieil ivrogne nom- “! mé Lelièvre, qui s’était donné pour pilote. Plus tard | la peinture qu’il faisait à ses amis du pays qu’il avait visité dans ces parages, encore plus sauvages et dé- 1 serts alors qu’aujourd’hui, frappait vivement ma | jeune imagination.

U Dans le même temps, le mouvement des troupes à ! Québec, leurs allées et leurs venues, occasionnées par ! ja guerre avec les Etats-Unis, fournissaient de nou-

velles scènes qui m’intéressaient vivement par Péclat bruyant du spectacle.

Cette guerre réveillait dans les cœurs les souve- "N nirs du passé. Les vieillards aimaient à raconter les exploits de leurs pères et les épisodes de la guerre de

la conquête. Mon vieilaïeul, courbé par l’âge, assis A L 3

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sur la galerie de sa longue maison blanche perchée au sommet de la butte qui domine la vieille église de St.-Augustin, nous montrait de sa main tremblante le théâtre du combat naval de l’Ara/ante avec yplusieurs vaisseaux anglais, combat dont il avait été témoin dans son enfance(1).flaimait #raconter comment plusieurs de ses oncles avaient péri dans les luttes héroïques de cette époque, et à nous rappeler le nom des lieux où s’étaient livrés une partie des glorieux combats restés dans ses souvenirs.

Je grangissais au milieu de ces événements et de ces discours, avec le goût des voyages et de cette incessante mobilité qui forme aujourd’hui le trait caractéristique de l’habitant de l’Amérique du Nord. Si les circonstances ou la fortune ne me permettaient pas encore de parcourir ces lacs, ces fleuves grandioses que nos pères avaient découverts dans le Nouveau- Monde, de visiter cette ancienne France d’où ils venaient eux-mêmes, je me promettais bien de saisir la première occasion qui soffrirait d’accomplir au moins une partie de mes vœux, et d’aller saluer le berceau de mes ancêtres sur les bords de la Seine.

Pendant mon cours de droit, une occasion me permit de satisfaire une partie de mes désirs. Je la saisis avec toute l’ardeur d’un jeune homme de 19 ans.

Je partis de Québec dans le mois d’août 1828, sur un brick de commerce, pour Saint-Jean, Nouveau- Brunswick.

Nous descendiîmes le Saint-Laurent, passâmes par le Détroit de Canso, qui sépare le Cap-Breton de la

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(1} Ce combat se livra en 1760, vis-à-vis de la Pointe-aux-Trembles.

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Nouvelle-Ecosse, cette ancienne Acadie dont le berceau fut éprouvé par tant d’orages, et nous côtoyâmes cette dernière con:rée, devant laquelle nous essuyâmes un grain de quelques heures qui me donna une idée d’une tempête sur mer.

De Saint-Jean, qui n’était alors qu'un gros bourg, je me rendis à Boston sur un navire, en touchant à Portland. De Boston j’atteignis par terre New-York,où je séjournai deux ou trois semaines, visitant ses parcs, ses res, ses quais, ses bibliothèques, ses théâtres, ses environs, toutes choses qui ont fait depuis lors d’immenses progrès en embellissements et en étendue. La population de New- York était alors de 200,000 âmes ; elle est aujourd’hui de 600,000. Les Etats-Unis sont destinés à devenir une Chine Occidentale (2). De New- York je me dirigeai sur Buffalo, en passant par Albany, Troy, Schenectady, Utica, Rome, Syracuse et Rochester, toutes villes nées à peine et dont la plupart sont aujourd’hui considérables. Buflalo, incendiée dans la dernière guerre, ne faisait que commencer à sortir de ses cendres. J’avais devant moi les eaux du lac Erié, ure de ces mers douces qu’on ne trouve point dans l’ancien monde. Je me hâtai d'arriver à la chûte de Niagara, plus grandiose encore par la masse d’eau qui se jette dans un précipice d’un mille de largeur, que par la profondeur de ’abime.

Le pays, de Niagara à Lewiston et Toronto, incendié, comme Buffalo, dans la guerre de 1812, avait

(2) En 1775 il y avait trois millions d'habitants ; cette population a doublé huit fois depuis. À ce compte il y aura vers 1925, deux cents millions d'habitants ; mais cet accroissement se ralentira probablement.

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servi de théâtre à une foule de combats. On y avait élevé une colonne an général Brock sur les hauteurs de Queenston, au pied desquelles il avait été tué. Ce monument donnait à la contrée cet intérêt historique qui a tant de charmes pour le voyageur.La longueur du lac Ontario, le plus petit de nos grands lacs, 60 lieues, fait juger assez des proportions de la nature canadienne. Ces lacs, la chûte de Niagara, le St-Laurent, son golfe, sont taillés sur le gigantesque et conviennent parfaitement à la bordure colossale qui les encadre. En effet, d’un côté, au nord, ce sont des forêts mystérieuses, dont les limites sont inconnues ; de l’autre, à l’ouest, ce sont encore des forêts qui appartiennent au premier occupant, Anglais ou Américain ; au sud, c’est une république dont le territoire excède de beaucoup celui de toute l’Europe ; à l’est, c’est la mer, la mer brumeuse, orageuse, glacée de Terreneuve et du Labrador. L’infini semble régner sur nos frontières.

Je pensais à l’immensité de ces contrées tofs je descendais le lac Ontario, sur lequel on fait usage du compas pour se diriger comme sur l’océan. J’atteignis enfin Kingston, l’ancien Frontenac des Français, et je rentrai à Québec, après avoir parcouru une petite portion de cette Nouvelle-France d’autrefois, et cependant j'avais fait près de 700 lieues de chemin par terre et par eau.

Cette rapide excursion dans laquelle j’avais traversé des nations à leur berceau, côtoyé des rives encore sauvages, circulé au milieu de forêts à moitié abattues, surtout entre Albany et Buffalo, forêts qui avaient abrité autrefois les barbares indigènes, ces indomptables Iroquois dont on apercevait encore ça et là quelques fantômes décrépits, me donnait une idée

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vaste de l’avenir de ce nouvel empire jeté par Champlain sur la voie du temps. Tout le monde était occupé dans ces grands territoires à fonder des villes, à agrandir les ports, à cultiver les campagnes, et me rappelait ces beaux passages de Fénélon. “ Télémaque regardait avec admiration cette ville nais-

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ature sante, semblable à une jeune plante qui, ayant été -Lau- 9 nourrie par la douce rosée de la nuit, sent, dès le tcon- A matin, les rayons du soleil qui viennent l’embellir ; ui les elle croit, elle ouvre ses tendres boutons, elle étend 1t des MS ses feuilles vertes, elle épanouit ses fleurs odoriféincon- "# rantes avec mille couleurs nouvelles ; à chaque moforêts "# ment qu’on la voit, on y trouve un nouvel éclat. ais ou ŸA Ainsi florissait la nouvelle ville d’Idoménée sur le le ter- rivage de la mer; chaque jour, chaque heure, elle ope;à M croissait en magnificence, et elle montrait de loin glacés A aux étrangers, qui étaient sur la mer, de nouveaux semble " ornements d’architecture qui s’élevaient jusqu’au

M" ciel. Toute la côte retentissait des cris des ouvriers que je ## et des coups de marteaux ; les pierres étaient sus-

age du pendues en l'air par des grues avec des cordes. Tous leignis f les chefs animaient le peuple au travail, dès que ais, et (M l'aurore paraissait... ...

petite M # Dans ce port on voit comme une forêt de mâts de et ce- È navires, et ces navires sont si nombreux qu’à peine

inpar A peut-on découvrir la mer qui les porte. Tous les 1 citoyens s'appliquent au commerce et leurs grandes

iS tra- MS richesses ne les dégoûtent jamais du travail nécessrives saire pour les augmenter.” [1].

à moi- À C’est au milieu de tout ce bruit que retentit sans forêts ‘ cesse la hache du défricheur. Tout marche avec es,ces M tant de rapidité queles villes et les villages s’élévent > ça et 4 shit

e idée 4 (1] Télémaque.