VOITURES PUBLIQUES

de voitures publiques^, et itsant scrupuleusêtnerit du langage de cette profession , qui est , à ce que Ton m'assure , aussi riche qu^énergiqoe. Tout cela est sans ^doute fort ingénieux et spirituel ; mais' que ces messieyrs y p[*ennent gazde ^ l'avilissement des classes supérieures, leur rapprochement volontaire des mœurs du vulgaire , et en uwrociindre degré qu'ici, n'a pas peu contribué à amener la révolution fraiiçaisç.'Les distinctions de rang'doivent beaucoup à certain prestige d'opinion qafil n'est pas prudent de dissiper.

Voici la forîne des* véritablies voitures publiques. J-ai compté «jusqu'à dix -sept personnes montées sur- ces vbitures. Cette foraie-i^, sur le -modèle^d^uniniavir^^ifeSt la meilleure, i

Ces voitures ne sont pas> suspendues, niais portent sur ded ]^éiJs(>rtË{ disposés en ovale aplati, tjui me semblent pltts^pésaïis, et imoism propres -à amortir le ^ôahotafee^tti^ les sôtf^é^Âtes de cuir 'monttérâsiîr desréàsâris*^^ • >^ 'Vv .5, v v

En cotisé^Uëfti^é éé^^ Kaèimtnulation' depesan- ' t^ur dans le bauiy cey'voitlares ^soM^^ toujours

/ J'at/e j^â

THÉÂTRE ANGLAIS. — TRAGÉDIES* Ijg

prêtes à faire la culbute à la moindre inégalité de surface» S'il faut deux étages de passagers^ on devrait placer le plus bas tout près de terre. 11 paraît quW s'est déjà aperçu de ce défaut, car fai vu quelques*unes de ces voitures publiques dont la caisse ou panier des paquets , au lieu d'être derrière est dessous , de manière à placer le niveau de son poids au-dessous de Faxe des roues de derrière: et comme cette caisse ou. panier est fort près de terre, pour empêcher qu^elle tie vienne en contact avec quelque inégalité dé terrain , elle a quatre petites roues qui nécessairement toucheraient à terre les premières, et préviendraient tout accident î il ne reste qu'à étendre cette invention du bagage aux voyageurs* J'ai encore eu le plaisir de voir deux fois Mrs* Siddons , dans Henri VIII , et dans Mac* beth , deux tragédies de Shakespeare , que l'on place , Vune au premier rang, l'autre au second. Henri Vllï est un bon*homme de tyran , qui se laisse tromper grossièrement par son ministre, et ne sait rien de ce qui se passe dans l^État, jusqu'à ce que la reine vienne le lui apprendre* Elle lui raconte comment il y a eu certaines commissions, taxations et exactions qui sont sur le point d'exciter un soulèvement général. Le bon*homme se tourne fort en colère vers son ministre, le cardinal Wolsey, autre bon^-homipe, également fameux dans l'histoire, qui n'a d'autre exéuse à donner, sinon que le conseil en a ainsi ordonné, et que lui, bon-homme, n^i qu'une

l8o THÉÂTRE ANGLAIS. — H£^RI VOT.

voix. Le roi 'fait là -dessus des réflexions trèsphilosophiques , très^humaines , et débonnaires jusqu'à la Ëiiblesse, sur la résistante du peuple. Le cardinal donne sous main des ordres pour que tout ce que le peuple demande soit accordé, et paraisse l'être à son intercession. H.enri se montre ensuite un peu plus dans son caractère , par la manière astucieuse dont il se débarrasse de la reine Catherine , afin d'épouser Anne de Boulen , dont il est devenu soudainement amoureux. Wolsey, qui le mène toujours, envoie un grand seigneur périr sur l'échafaud , parce qu'il s'est fait dire sa bonne aventure ; mais enfin son tour vient. Par une étourderie un peu forte pour un homme comme lui , il met sous les yeux du roi un papier , qui se trouve être l'inventaire général de toutes. ses immenses richesses mal acquises; et dans le même moment on intercepte une lettre qu'il avait écrite au pape , et où il le priait d'interposer son autorité pour empêcher le mariage avec AnnedeBoulen. Leroi,redevenutoat-à-fait le Henri VIII de l'histoire, après avoir turlupiné son éminence, le renvoie lire chez lui ces malheureux papiers^ inandthen to breakfast u^ith ivhat appetite you mayy>\ c'est-à-dire, lisez ^ et puis bon appétit pour votre déjeuné ! expression qui est devenue proverbiale en anglais, et qui, bien qu'elle parût en France blesser terriblement la noblesse tragique , indique assez l'état d'inquiétude et de trouble dont cette lecture va être suivie. Le ministre disgracié devient dévot et

THîUTRE ANGr.^IS. — HENRI VIH. l8î

philosophe. «Si j^eusse mis à servir Dieu là moitié du zèle que j'ai mis à servir mon roi , m'eût-il ainsi livré dans mon vieil >&ge, nu et sans défense à mes ennemis? » La reine divorcée ne prend pas son parti avec an tant de courage que le cardinal ; entourée de ses femmes et de ses serviteurs , elle se lamente piteusement dans son grand fauteuil ^ au milieu du théâtre, pendant une bonne demi* heure , s'endort, a une loilgue vision ; puis elle se réveille, gronde un domestique qui ne s'est pa» présenté avec assez de respect ; çt à la fin , au grand soulagement de l'auditoire, elle se retire pour aller mourir dans un autre appartement, en donnant des ordres pour son enterrement. La nouvelle mariée, Anne de Boulen, pendant ce temps-là , a déjà fait un enfant ; la sage-femme vient en apporter la nouvelle à Henri, qui s'en réjouit fort , et lui fait donner cent marcs; mais la vieille trouve queee n'est pas assez :

Aurais-je pour si peu de chose dit que l'enfant lui ressemble;^ Allons y il me faut plus , ou je m'en dédis.

Cet enfant n'est rien moins que l'illustre reîhc Élisitbeth. Shakespeare vivait sous son règne et sous Jacques P', et en bon courtisan il fait prédire à l'archevêque Cranmer, non -seulement la grandeur future d^ÉUsabeth , mais même celle de son successeur, Jacques P', aussi grand ^quelle" même} et ce qu'il y a de plus plaisant, c'est que cette flàttwie sur Jacques P' ne fut insérée qu'après son avènement.

iSa a?HÉATBE AN4^LAIS. — MACBETH.

Il e3t d iffîcile d'imaginer rien de plus «nnuyeux que ceitç pièce, 'particulièrement k scène du grand fa,uteuil j gp^ cependant, cVstà cause de êe rôle, qu'elle est jouée, parce que , Au temps de Shakespeare, Jea rôles de? feiiimes étant remplis par de^ jeunes ^sus, il -ne leur a presque jamais dpnné de rôle important, et Mrs^. Sidflons est par conséquent réduite à choisir les pièces où il y a un rôle quelconque pour elle^.

% La tragédie de Macbeth a aussi un-, rôle de femme principal ; mais c'est tout autre- chose que le rôle du grand (auteUil de la r^ine- Catherine. Macbeth est un seigneur écossais qui revient de la guerre avec son compagnon de victoire, Banquo. Chemin faisant , jam milieu d'une bruy^e 'Sauvage , ils tombent dans une embuscade de sorcières^ qui se sont mises sur leur passage, exprès pour leur jou^r u^n bien mauvioi^ tour. Il est à peine nécessaire de dire qu'une jéprcière est toujours une afireuse vieille en haillons, avec un grand balai à la main. Ce n'est pas là pi-emière fois que j'ai vu ces sorcières dramatiques, et il y a de l'art à les bien jouer <» Un mauvais acteur (car ces vieilles sont des hommes en jupoti^ ) s'imagine qu'il doit faire le polichinelle )avec ses guenilles et son balai, et qu'il .est là pour faire rire le parterre; cela me rappelle ce que J.-I. Rousseau dit en parlant des monstres de carton de l'Opéra •de Paris, animés d'un polisson , qui n^apas Ves-^ fitit de, faire la bête. Il ne faut pas sans doute que l'acteur sorcière vise à la dignité tragique fran^

THÉÂTRE ANGLAIS. — MACfiETI?/ î 83

çaise ; mais il y a un certain ba$ terrible j> qife son talent, s'il en a , doit savoir saisir. Si Yoxi s'avisait de prendre la caverne des voleurs, dans Gil- Blas , pour la scène d'une tragédie française , la vieille servante pourrait y )ouer son rôle avec tout le sérieux tragique des sorcières du théâtre anglais. Cette supposition donne une idée de ce bas terrible j peut-. être trop étranger à notre théâtre^

Les vieilles infernales prédisent, à Macbeth qu'il çera Thane ofCcMMior^ ' et qu'il deviendra roi dans la. suite , et à Banquo^ qu'il p^e sera pas roi lui-même, mais que sa postérité .le siera; et elles disparaissent sans vouloir s'e:xpliquer da« vant#ge* Bientôt aprèa, Macbeth , étant nommé h^x<xf^,à&,Cç4vdor, coxom^w^ à croire au reste de la prédiction. Lady Macbeth , d'une ambition efifrénéQ, r^xçite à en assurer l'accompIisj»empnt par le jaenrtre du roi , qui est venu passer une nuit 4(^9^ \f!9it château^ Il hésite \ elle lui dit : ixCettç espérance qui ^'animait tantôt était-ell^ ivre? a*t-eUe dormi depuis ^. et vien t««Ue seulement de se jévei^ler, qju'^llç a.l'ai|r 4 blême et, si. languissante, et toute p^A 4^^V0ir tant osé ? ta vail-^ lance nesaurait*eUe qu^ désirer et non pas faire ? à quel prix youdraisrtu vivre u« lâqb.e dans 1^ propre estime ^ \eje n^ose suivant toujiours \eje voudrais lù. .

a Arrête 9 répond Mdcbeth^ j^'ose tput ce qu'il

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^ Titre dlionnear dérivé dbi saxon , baron.

l84 THÉÂTRE ANGLAfô. — MACBETH.

sied à un homme d'oser ; ce n'est pas être homme que 4'osrer davantage».

Elle réplique : ce Pourquoi former cette entreprise j lorsqu'il n'y avait ni temps ni lieu en votre faveur? et maintenant que tout y conspire, c'est vtous^même qui lui nfemquez ! J'ai porté un tendre enfant à la mamelle, et je sais combien il est cher à celle qui le nourrit; mais je pourrais le repousser de mon sein , au moment même où il me sourit , arracher le mamelon dé sa bouche, et lui écraser la tête coîïtre la muraille , si je l'avais j lire, comme vous avez juré ceci».

Pour couvrir ce meurtre , il en faut d'autres; Banquo est un des premiers dont oh se débarrasse. Poussés d'un crime à l'autre, et rendus plus cruels par le souvenir de leur cruauté même, dont la terreur les poursuit , ils inondent de sang toute l'Ecosse. A la fin , le fils du roi assassiné rentre avec une armées anglaise , et Mafebeth, abandonné de tout le monde, est tiié. H avait , depuis son avènement au trôné , été faire une visite à ses bonnes amies les sorcières , dont les prédictions ont déjà si bien opéré leur propre accomplissement. Il les trouve occupées à préparer leurs maléfices dans Pantre obscur qu'elles habitent. Là , rangées autour d'un feù qiii éclaire de sa pâle lumière lears visages livides, lés affreuses sibylles font leurs incantations ; elles jettent dans le chaudron bouillant leurs drogues magiques , les nommant gravement l'une après l'autre ;i et c'est un asseihblage monstrueux d^

THÉATBB. ANGLAIS.— MACBETH. iS^S

tout ce qu'une imagination dévergondée pouvait inventer d'objets fantastiquement hideux, dans un âge où Ton n'avait pas peur des rieurs. J'avoue que , bien loin de rire , celte scène m'a fait éprouver un certain saisissement d'horreur dont je ne pus me défendre. Les sorcières continuent, par le double sens de leurs prédictions, à pousser Macbeth de plus en plus à sa perte.

Tel est le plan général de cette pièce, qui a de l'intérêt et du naturel (même les sorcières) , et qui, sans s'astreindre à nos unités arbitraires de temps et de lieux, ne s'en éloigne pas outrageusement. Son mérite , ainsi que celui de toutes les pièces de Shakespeare, consiste principalement dans l'aisance , la liberté , la grâce inimitable et la vigueur toujours nouvelle du langage; il joue sans effort avec ses idées , qui sortent abondantes , vives et profondes , d'une source intarissable.

Mrs. Siddons était ce soir-là une tigresse sans pitié, qui s'abreuve de sang, et pousse Macbeth de crime en crime; et cependant, dès le premier, lorsqu'elle sort de la chanibre du vieux roi, après avoir placé près de son lit les poignards des deux pages dont Macbeth doit se servir pour l'assassiner, elle dit : ce S'il n'eût pas ressemblé à mon père quand il dormait, je l'eusse tué moimême ». Ce rapprochement simple et inattendu d'un sentiment humain qui passe comme un éclair au milieu des ténèbres^ et relève la noir- <:cur qui le précçc1é,etqui le sui^ a tî"^^^ s

l86 THEATRE ANGLAIS. --* MACMSTH.

d'effet , qu'il est exprimé sans paâipe de langage f et sans tirade d''éloquenoe j il me rappelle deux vers pittoresques : '

A sanny island in a stormy main ; A speck of azuré in a clouded sky '•

Après le parricide, Macbeth épouvanté répète plusieurs fois : a Une voix me crie : Il n'y a plus de repos pour Macbeth ! il a tué le sommeil j Macbeth ne dormira plus ».

; Vers la fin de la pièce , lorsque le château est investi , et que tous les prestiges de Fambition s'évanouissent, ne laissant plus que le remords, lady Macbeth sort tout endormie de son appartement, erre en somnambule, pâleetéchevelée, et parait chercher à effacer quelques taches sur ses mains. Ce sont des gouttes de sang qu'elle s'imagine y voir , et qu'elle cherche en vain à enlever : ses discours incohérens , interrompus , indiquent l'agitation d'une âme bourrelée. «Encore l'odeur du sang ! s'écrie-t-elle ; ne pourrai-je jamais nettoyer ceiiepetite main ! L'enfer est bien sombre, dit-elle encore. Allons, mylord , fi donc ! vous, un soldat, et avoir peur ! et peur de quoi? qui le saura ? Qui l'aurait cru pourtant que ce vieillard eût eu tant de sang ! Le Thane of Fife (une autre de leurs victimes, dont le château et

' Littéralement^ et sans prétendre donner autre chpaç quie le squelette décharné d'une belle image :

- Une île éclairée da soleil au milieu d*ane mer orageuse , *XJn coin d^azor parmi les naagea d*an ciel tënélmaz. ~

THÉAÏRB 4J*GIiAIS. —p MACBETH- 187

toute la famille ont été détruits ) avait une épouse ; qij^est-elle devenue? Oh ! ces mains^ ces mains, régjjf^n^Tell^^ ne seront-elles jamais lavées !» Puis -à son >a>ari , à qiai elle cro>it parler : et Prenez-y gafdç^ Qiylord; plus de ces tressaillemens , vous nous. perdez ! )>

< U est aisé d^ comprendre tout l'avantage qu'une grande actrice pei^t tirer de scènes ^semblables , rendantaux conceptions do poète ce que l'insuÇfisançe du langage leur a fait perdre, et revêtissant. d'up nouveau corps Tombre de sfon génie.

La mort de la reine, est annoncée par les cris des femmes dans: spn ap^rtement, JMacbeth dit: a Le sent^ipent dçlajçrainte est perdu pour moi; il fut un. temps pvï ,de tels cris / m^eussent £^it dresser les.cheveux.vsur la tête. Je suis rasaïasié d'ép(MAva[n][^ ^î l'horreur, deve^iue familière à mou âiqie meurtrière , ;ie peut pi u^ l'émpu voir. . » Demain ! demain, et den^a^n ! se traîne au petit pas, jour par jour, jusqu'au dej^nier term^ de la durée ,. et tous les jours d'avant n'ont fait qu'éclairer les pauvres h^umains dijns le -sentier obscur de la mort. Éteins-toi^ faible lumière ! la vie est une ombre ambulante ; c'est un mauvais acteur , qui se rengorge , marche fièrement^ se tourmente sur le théâtre pendant son heure, et puis disparaît^ C'est le discours d'un idiot, plein de bruit et d'emportement , et vide de sens».

Je me livre , avec beaucoup de crainte , au

' j^igàt^AHeis (cris de nuit) ; oeU n^.se peat rendre.

î88 THÉÂTRE ANGLAIS. -^TRAGÉDIES*

désir de faire passer dans notre latigue' quelque! chose des beautés de Shakespeare. Je sens trop, dès le premier pas, la grande difFérence descfeui langues ; et c'est la moindre diflScult'é. Eespeiïsées, le tour d'esprit de deux nations si voisines, et si semblables à tant d'égards, dijBGèrent encorfe pliis que le langage. Par uiie Contradiction singulière , chez l'étourdie tout est retenue , bien* séance et circonspection ; chez la sage et la réfléchie, tout estlicence, exubérance et excentricité. La peur du ridicule est la*pàssion dominante de ce siècle, par toute l'Europe; maiis elle règne bien plus impérieusement en France , sans empêcher pourtant qu'on n'y apprête à rire au moins autant qu'ailleurs. ccOn est honteux cîes afTections fortes devant les âmes légères.. L'enthousiasme en tout genre , esit ridicule pour qui ne l'éprouve pas. La poésie, le dévouement, l'amour, lai religion , ont la même origine ; hors le soin de son existence , tout peut être illusion , ou peut être ^ supposé tel y>. (Madame de StaeL )

ce II y a souvent y dans Ids choses où tout paraît ridicule au vulgaire, un coin de grandeur qui ne se fait apercevoir qu'aux hommes de génie ». ( Voltaire, )

Les Français et les Anglais ne s'accordferont , jamais sur le mérite comparatif de leurs théâtres tragiques; ils se sont formés sûr des modèles trop différens. L'inspiration semble être venue trop tôt chez ceux-ci, et trop tard chez ceux-là. La bienséance uniforme et rigoureuse , et les mœurs

l':RAGÊt)IE6 fBANÇAISES ET ANGLAISES. l8g

dociles et fastueuses du siècle de Louis XIV, nouèrent les ailes de Corneille et de Racine. La grossièreté et le mauvais goût de celui d'Elisabeth obscurcirent le génie dé Shakespeare. Il eût fallu renverser cet ordre , que Racine et Corneille fussent nés un siècle plus tôt, et Shakespeare un siècle plus tard , avant le raffinement, après la barbarie, lorsque le génie, dans Finnocence du premier âge, ignore encore la hon te, et abandonné à son ivresse, ose dire tout ce qu'il sent, mais ne sent rien qu'il ne puisse dire; Shakespeare est habituellement simple et ingénu , fier et élevé quelquefois seulement, passionné et sentimental , philosophique et profond, par élans, par ébuUiiion, inégalement, comme dans la nature. La tragédie £rançaise n'a point de ces inégalités; la tragédie anglaise en a trop , et de trop fortes : l'une est uniformément déclamatoire et magnifiquement monotone; l'autre, beaucoup trop souvent absurde, basse et dégoûtante ; et ceux que les préjugés de l'éducation et la longue habitude ont réconcilié à l'un de ces défiiuts, ou qui vont même jusqu'à le croire une beauté, en sont d'autant plus loin de pardonner à celui qui leur est diamétralement opposé, et ce serait en vain de chercher à les amener à la même opinion. Au surplus, si les Français et les Anglais reçoivent des impressions semblables de leurs théâtres respectifs, tout différens qu'ils sont , la critique devrait se taire, et les laisser jouir et sentir chacun à leur manière : le cœur humain a plus d'une avenue, a Quand

iQô Londres. -^ sm fRAKcîs BuhDErr*

une lecture vous élève Tesprit, dit La Bruyère , •et qu^elle vous inspire des sentimétis nobles et courageux, ne cherchez pas une autre règle pont juger de Fouvrage; il est bon et de main de maître ».

Je ne sais si là connaissance égale de plusieurs langues, de plusieurs littératures, et de plusieurs poésies , ne détruit pas quelque chose du prestige qui enveloppe chacune d'elles pour celui qui n'en connaît qu'une seule. Comme Vamor patriœ^ dans toute son énergie , n'existe que pour ceux qui Ont* peu voyagé, on perd toujours quelques plaisirs à être sage.

Quant à la manière de jouer la tragédie , il me semble qu'en France on outr^ dans la jdéclamation son vice national , tandis qu'en Angleterre on l'adoucit et on le corrige. Quelques doutes qui puissent exister à l'égard de la tragédie écrite, il n'y en a point, suivant moi , quant à la tragédie jouée ; et Mrsv Siddons approche de plus près le beau idéal de son ajt*t , qu'aucune actrice ou qu'aucun acteur que j'aie jamais vus.

Dans la pièce de Henri VIII, il est question d'emprisonnement à la Tour, et des gardes; le public saisit l'allusion , et il y eut de grands applaudissemens et de grands sifflemens; les applaudissemens eurent un avantage décidé; mais je ne sais pas exactement s'ils étaient pour ou contre sir Francis Burdett.

J'eus l'honneur de dîner , il y a quelques jours , avec une dame , grande oppositioniste , et même

SIR FRANCIS BURDETT. iQt

très'ssélée poUr la grande réforme , qui s^dmire sir Francis^ et a été le voir à la Tour. tJn des.con-* vives, dignitaire de l'église anglicane, et anti« réformateur par métier , piqué de toute cette tendresse pour' sir Francis, fit une sortie fort vive contre lui. Il attaqua les talens, ainsi, que les principes politiques et les vues de sir Francis; et , entre autres choses , il dit qu'il avait été son pupille au collège , et a great dunce y c^est-à*dire , une tête dure , et qu^il était demeuré tel jusqu'au près son entrée dans le monde. Marié, et père. de famille , il s'avisa, pour la première fois , de son ignorance,. et prit la résolution désespérée de retourner à l'école^' ou du moins de recommencer ses études; il prit dhez lui ,• à cet effet, un précep*» t&OLtfranfais , de qudque réputation littéraire , à qui il fait iioolivi sterL de pension, en retour, pour toute la^sciehoeet la philosophie politique qu^il l'a aidé à acquérir, et dont il a fait depuis une professlîon de foi si éclatante \ Ou convient^

* Li'autettr apprend que M. Chevalier, Irès-avanlagêusement connu chez les étrangers comme à Paris, par ses laléA^liAërairés^ ses qualités personnelles, et les principes dont il ne ^'ettt jamais écarté daranC totit le cours de la réVpluUon , «e chargea « pendant abn séjour en Angleterre^ de diriger les études de sir Francis Burdett. L'opposition qui existe entre les opinions politiques de l'instituteur et celles de* ^on disciple, n'a porté aotoune atteinte à leur estime et leur attachement récipt-oques, et sir Francis îaAt une pension de cinquante louis à M. Chevalier.

Tel est le fait qui a donné lieu à l'anecdote hasardée dans

f gt LONDKES. — SAINT*î»AtJL.

au reste, que ce grand patriote a des mœursi douces et bienfaisantes; il a une grande fortune^ et il est très-aimé de ses fermiers , de qui il exige des rentes fort modérées. Comme orateur , il a des talens distingués; comme homme d'État, on lui attribue plus de zèle que de .prudence ou de jugement. A force de vouloir trop , il n'aura rien. Il use etémoùsse ses armes à faire la petite guerre , et ne remportera' jamais de grande vie» toire.

Sir Francis nous a fait faire une course inutile pour voir la Tour ; nous y sommes allés un jour où une députation des bour^geois de Londres (fi* i^eiy of Londbn ) se rendait auprès de lui , pUur lui présenter une adresse ou déclaration de leurs sentimens ; le concours était immense , et bien loin de. pouvoir pénétrer, nous nous sommes crus heureux de nous être tirés .de la> fouie sans accident. Cette Tour parait être un assemblage confus de toits et de-chemiriéès^-cdint d'un grand mur et d'un fossé large , profond ,. et plein d'eau. Nous prendrons .mieux notre temps pour une seconde visite. ,

En revenant, nous nous sommes a^tès à Saint «^ Paul; Je ne me «lasse point; d'admirer Ce .magnifique temple • . L'intérieur passe pour' être

le texte ^ recaeillie dans an temps oà Taiiteur nWait pets Tavantage de connaître Thomme distingué qui yreet si peu exactement indiqué» - -. :

' L'église de Saint-Paul^ bâtie par sir Christophe ^^^l*en.

nu et seuletnent ébauché. J'ai néahtndins été frappé de sa grandeur, qui perd peu au premiei? coup d*œil par le manque d'ornemens et de détails. Il a pourtant celui des trophéesdela marinô suspendus à la voûte ; les pavillons et longues flammes pendantes du dôme ont un bon effeti Je ne sais si tout cela est fort conforme à Tesprit du christianisme ; mais ce que la religion, peut y perdre de pureté , l'esprit public le gagne en en-" thousiasme, et dans l'âge où nous vivons , un peu de cet échange est nécessaire. Dans un caveau sépulcral , sous le centre du dôme ^ repose le corps de Nelson ! Nous y avons aperçu de la lu* mière à travers une grille dans le pavé. On y prépare une place pour son ami et compagnon d'armes ^ l'amiral Collingwood. La pensée d'être enterré dans l'Abbaye de Westminster semble ' avoir occupé quelques-uns des derniers momens du héros : au lieu de cela , on le fait ici le fonda-^ teur d'une nouvelle dynastie mortuaire. Il fallait un grand nom pour consacrer Saint-Paul , et l'on ne pouvait mieux choisir.

La vanité excessive de lord Nelson , jointe à quelques autres faiblesses , avaient uii peu terni sa gloire dans les dernières années de sa vie. ïl

finie en 1710^ a été 35 ans à bâùr^ et coûta 736^7&2 11^4 sterl. ; elle a Soo pieds de long, â5o de large ; lelévation dtt dôme 840 pieds; le diamètre extérieur du dôme 14&. pieds. Saint-Pierre de Rome a été i35 ads à bâtir, et ses dimensions sont 739 pieds dé long, 364 pieds de large^ et 437 pieds de haut Ju8C[a'au sommet de la croix^ 1. i^

194 ORATORIO. — H^KDEIi. -

aimait à se montrer chamarré de croix et de rubans, et tout mutilé de blessures, et à se repaître d'acclamations populaires. Cétait son salaire , et il nç craignait point de tendre la main pour le recevoir. A quoi servent, après tout, les croix et les rubans, et les blessures glorieuses, si ce n^est à être vus? Le plaisir qui en résulte est seiîti par tous les hommes j il tient à la faiblesse , mais il tient aussi à la grandeur d'âme; et il est plus estimable de Tayouer, que de feindre d^y être peu sensible. Lord Nelson était ainsi paré , il était tout brillant de ces décorations glorieuses , lorsqu'il reçut le coup mortel sur le pont du f^ictory , à la bataille de Trafalgar. En le faisant remarquer, elles causèrent probablement sa mort ; on le lui avait représenté ; il le savait , mais i^ le voulait ainsi. Il avait sacrifié ses membres et sa santé à les acquérir , et au péril de sa vie il les iriontrait à l'ennemi dans ce grand jour. Cétait là une sorte de vanité bien magnanime !

Le jour suivant, nous avons encore été à Saint* Paul entendre un grand oratorio au profit des enfans du clergé : il y a quelque chose d'un peu scabreux pour une oreille française dans le mot ^enfans du clergé. On a de la peine à s'accoutumer à l'idée que ces hommes de Dieu puissent avoir des enfims en conscience. Quoi qu'il en soit , la musique de Haendel m'a paru former une belle harmonie, sans chant, sans mélodie j une suite de beaux sons, qui n'fcpriment ou plutôt n'inspirent riçn, et dont j'ai été bientôt fatigué.

CODE CRIMTNEIi. igS

Haeridel est considéré ici comme le fondateur d'une espèce d^école nationale ; et cVst un sacrilège que de ne pas reconnaître son mérite. Je né veux pas me hâter d'en juger , mais ce n'est pas la première fois que jVi eu le malheur d'être eniîuyé de sa musique, ce Le plaisir de l'harmonie , dit J.-J. Rousseau , n'est qu^un plaisir de pure sensation, et la jouissance des sens est toujours courte ; la satiété et l'ennui la suivent de près. Mais le plaisir de la mélodie et du chant est un plaisir d'intérêt et de sentiment qui parle au cœur , et que l'artiste peut toujours soutenir et renouveler à force de génie ».

En revenant de Sâint-Paul , nous nous sommes arrêtés à une petite église , qui est considérée comme le plus parfait modèle d'architecture pure et chaste ; et certainement l'intérieur mérite toute sa réputation : c'est encore un ouvrage de sir Christophe Wren. L'extérieur de ce bel édifice est comme revêtu d'une enveloppe de mauvaises petites maisons plaquées contre ses' murs.

Le Parlement s'est occupé , pendant la session présente, d'un sujet intéreissant. Sir Samuel' Romilly , qui est un des membreis les plus distingués de là Chambre des Communes, mais qui aie malheur de rie pas être toujours du parti des choses comme elles sont, et croit, avec Bacon , que le temps est le plus grand des innovateurs , a proposé de commuer la peine de mort , dans certains cas, en celle de bannissement et d'emprisonnement ; et sans prétendre prévoir tous les cas cri-

196 CODE CRIMIKEli*

minels, et y appliquer une peine proportionnée^ il voudrait détinir plus que la loi ne fait à pré^ •sent , et diminuer l'arbitraire infini entre quelques mois de prison et la peine de mort y, que la loi permet au juge pour la même dénomination de crime. L'ancien Code criminel de l'Angleterre est, a-t-il dit, le plus sanguinaire qui existe ; il prononce sentence de mort contre celui qui vole la valeur de cinq schellings (5 livres 10 sous de France ) dans une boutique , ou de quarante schellings dans un domicile, sur un qpai ou dans un bateau.

Au rapport de Fortescue 9 il y eut , .sous Henri VI , plus^ de personnes exécutées pour vol en une année , qu'en France en aept ans ! Pen^ dant le règne d'Elisabeth les exécutions se montèrent à quatre cents par an ; ce qui , pour l\S ans formant la durée de son règne, donne un épouvantable total de 18,000 exécutions ! Mais sous 9on père , Henri YIll , c'était bien pis ; il y eut (sera-t-il possible de le croire?) 2000 exécutions par an, faisant, pour un règne de 38 ans, 76,000 hommes mis à mort : quel carnage ! Un magis* trat éminent du comté de Sommerset, dit Hume, écrivait dans l'année iSgG, c'est-à-dire, vers la fin du règne de la reine Elisabeth , lorsque l'autorité du gouvernement avait acquis toute' sa force, et devait avoir accoutumé. le peuple à l'ordre et à la soumission aux lois , qu'il y avait eu quarante criminels exécutés dans ce comté pendant le cours d'i^ne année , pour vol^ ^t autres