TABLEAUX. — ARTS

aBSsi ). Nous avons vu dans son atelier le modèle en terre cuite d'un groupe funéraire , qui fait regretter que son talent ne soit pas plus di^ §nement employé. C'est une femme qui se meurt après une couche malheureufie ; elle est à demi couchée, Tenfiaint mort, étendu sur ses genoux ^ •une main dans la Menue ; ses épaules sont ap* puyées contre une figure debout derrière elle , .qui s'incline et montre de la main qfaelque objet éloigné. La douleur, les r^rets , les terreurs même •de la mort s'évanouissent avec la vie ; il ne reste ^ rien qu'une sorte de sérénité angélique qui va aussi quitter la terre pour la suivre dans le ciel t tout est simple dans les attitudes ,' et profondé- .ment senti dans l'expression. Nous vîmes là aussi une belle Vénus du ciseau de M. Nollekins, un .buste de Fox en marbre, et un autre de Pitt:, trèb-ressemblant , à ce que Ton dit,. mais qui n'a certainement pas la physionomie d^un grand homme; Fox non plus, mais au moins' il a l'air bon homme ; l'autre n'a que l'air dur et hautain. M.Ganning, l'ex-ministre, était là, posant aussi pour son buste en marbre, destiné rans doute à être placé à côté de son maître , M. Pitt.

Les Anglais savent que les arts ont été négligés chez eu;^^ : on ne peut leur faire aucun reproche à cet égard qu'ils n'aient d'eux-mêmes anticipé encore plus sévèrement. Un de leurs meilleurs artistes , M. Shèe , a publié dans une brochure fort bieiL écrite , le mid et le remède. Si je me le rappelle bien , il voudrait que le gouvernement

56 liONDRES . — TABIiE AUX.

fît un fonds pour acheter chaque année un certain nombre de tableaux peints par des artistes viVans en Angleterre , au choix d'un comité de faons juges. Le gouvernement a bien autre chose à Élire avec son argent ; mais il y a une société particulière formée pour le même objet : elle a choisi un très-beau local dans le Pall Mail , pour la réception des tableaux modernes ; ils ont un bon jour d'<n haut, sans aucunes fenêtres dans les cotés ; l'admission coûte deux schellings ( environ deux francs ) », et on peut traiter avec Ici secrétaire , qui est^oujours là pour Fachat de tel tableau que Ton veut , mais qui reste à sa place jusqu'à la fin de l'exposition , envii'on quatre mois. Après avoir acheté un tableau ,/ on a ses entrées gratis pour le reste du temps : le revenu est très -considérable y et sert à acheter des ta* bleaux pour le compte de la société. Il n'y a pas de doute qu'il n'en résulte une grande émulation parmi l^s artistes ; ceux qui ont un talent supérieur pourront quitter le sordide portrait , et être historien^ et poètes sans risque de mourir de faim. Je suis obligé d'avouer que cette exposition m'a paru en général bien médiocre; mauvais dessin , ignorance des formes et de l'anatomie humaine , coloris pauvre , maigre et bleuâtre. Il y a souvent de l'expression dans la physionomie , et de belle formes dans les traits du visage : ces excellens portraits , ressortant ainsi sur une surface toute plate, me rappellent l'homme du Takleau parlant ^ qui passe sa véritable tête à tra-

GBAVUKBS. — T4BLEAD:S. 87

vers la toile. Les bons paysages sont bien moins rares <)ue les bons tableaux d'histoire. Il y a plas de vérité, dWiginalité et de connaissance de, la nature , plus de poésie y plus de beau idéal ,' dans cette braiiche de Fart , en Angleterre qu'en France.

La perfection exquise des gravures anglaises m'avait donné une opinion correspondante de l'état de l'art de la peinture, mais cette branche aînée lui est bien inférieure. La gravure du paysage en particulier y est portée à un degré de beauté, à un fini, )'o$erais presque dire à une richesse de coloris qù^il ne me ^arsdt pas possible de surpasser. Les gravures , devenues un objet de grand commerce, offrent un premier but au3C talens. On se fait artiste pour avoir du pain d'abord, et ensuite si l'on a du talent, on devient grand artiste pour avoir de la gloire, mais on ne commence pas par là« La nullité profonde de presque tous les hommes nés avec de la fortune , dans les arts, dans les sciences, dans^tout ce qui requiert de l'étude, de grands sacrifices et de grands travaux, montre assez que le premier pas dans la carrière est imposé par une dure nécessité.

Il y a un genre de composition dans lequel les artistes anglais ont atteint un grand degré d'excellence , ce sont les scènes domestiques , prises dans la vie commune et moderne; on n'y repréj^ente pas exclusivement des manans au cabaret, Qu des scènes de corps-de-garde, comme dans

5^ liONDAES. -r TABLEAUX.

l'école flfimaade, ni des bergerf» et des bergères à la yirgile, mais de véritables^paysaBS ou artisans aTec tout <:e qui caractérise leur état , occupés de quelque incident domestique, intéressant sans caricature. Ulnstitui britannique a plusieurs tableaux de ce genre ; il y en a un particulièrement . qui m'a beaucoup plu ; l'action n'^st point basse , quoique la scène et les acteurs le soient : on est chez un cordonnier. Il est assis sur un banc, les inanches retroussées jusqu'au-dessus du coude, les genoux serrés, sur lesquels il tient d'une main un soulier, de Fautre son gros marteau, dont il frappe la semelle; son fils, assis près de lui, le dos tourné, travaille au même métier; derrière, auprès d'une table, sa femme debout, ^t occupée à écosser. des fèves, et sa fille assdse l)orde des souliers; un )eune enfant, une écuelle à la main, mange d'un air déjà rassasié et joue avec le chat. Au milieu de tout cela, la porte s'ouvre; un jeune homme endimanché, un bouquet à la boutonnière ,, son chapeau, à la main , et de l'autre s,e grattant la tète d'un air fort embar* jrassé, s'avance de quelques pas, et s'apprête à dire l'objet de sa visite. Le père s'arrêta tppt court au milieu de son travail , et relevant à demi sa tête voûtée, laisse voir un front ridé, soucieux, un œil vif, impatient et p^u propre à rassurer le galant; la jeune fille, sajis interrompre son brar vail, mais rougissant, et toute inquiète et tremblante, épie du coin de l'œil ce qui se passe; la mère contemple avec complaisance; le jeune

TABLEAUX. Sq

ithn^ rit sous caf^ d'an air fort tdalin, .«t l'en-* i^t continue à jouer avec le chat sans prendre aucune part à cette scène , qui> s'appelle, comme ^ on peut bien s'en douter, /a. DemànéÊfen, tna^ riage.

Il est impossible de mieux dessiner, de mieux composer et d'avoir un coloris plus vrai ; c'est l'expression de la nature même» Tous les détails de L'ameublement , 4^9 ornemens , des ustensiles , sont finis dans le pljus grand détail, par&itement distincts., sans nuire à Faction et aux figures principales qui ressortent, sans que Fceil soit distrait par lei^ alentours. L'artiste est un M. Cdssé de Dusseldorf, depuis quinze ans à Londres, où il ne parait ^s qu'il se soit fait une réputation jusqu'à présent : elle lui est assurée à l'avenir. Il y a un autre artiste , M. Villde, qui est monté en peu d'années au fiiîte des honneurs de ce genre. Je n'ai encore rien vu de lui ni de ses ouvrages ; niais à en Juger par sa réputation^ ils doivent être d'un grand mérite : c'est un Écossais , fort jeune , de mauvaise santé , et que l'on dit être instruit et estimabk, mais qui m» se laisse pas voir &cilement.

J'ai remarqué à l'Institut britannique quelques autres ouvrages de mérite ; mais les descriptions de tableaux sont toujours fort ennuyeuses et imparfidtes : je n'ai décrit celui de M. Cossé, que pour donner une idée du genre qui me parait être aux tableaux d^histoire ce que les mémoires sont à l^ histoire écrite. Je préfère les mémoires à l'his-

6o ^ÎNEH ANGLAIS.

trâre, en tant qu'ils donnent Thistôire raoHIe; rhistmre humaine au lieu de Fhistoire diplomatique^ qui n'a ni intérêt, ni variété, ni instruction, otï%uia seulement cette sorte d'instruction invariable qu'un seul volume fournit aussi complètement que tous les autres. Il y a une sorte de prestige attaché au rang et au pouvoir qui jette un faux lustre sur des actions toutes communes. On se figure que ceux qui font de grandes choses sont de grands hommes ; mais ce sont les moyens que le hasard a placés sous leurs mains qui sont grands et pirissans, non pas eux. Du même effort on jette plus loin une pierre qu'une plume ; et il n'est probablement pas beaucoup plus difficile de conduire un empiré qu'une boutique. Les vingt dernières années ont assez montré que la grandeur de la naissance est bien peu de chose; et quant à la grandeur parvenue, compte-tron le hasard pour rien ?

Un dîner anglais est, conime on sait, fort différent d'un dîner français , moins différent pourtant à présent qu'autrefois : la cuisine est à moitié française. L'^gleterre a évidemment toujours eu de grandes obligations à ses voisins à cet égard , car presque tous les mots de cuisine sont français, ainsi que la plupart des mots de tactique. Il est remarquable que le même animal qui, vivant, a un nom anglais , dès qu'il est mort en prend un français. Le mouton qui paît est a sheep; mais dès qu'il a passé par la main du boucher, il est /nw*fe)/ï; ainsi un b»uf(o^), devient

EdNER AKOLAIS« 6l

beefj et un cochon , u» porc {hog^j porki J'aitendis l'autrç jour un -vieux Français qui a vécu trente ans parmi les^ Anglais, dire à un de ses enfans , qui avait les mains sales , dç s^aller laver ^ ajoutant : go, y ou are a littlç pork (allesç, vous êtes un petit cochon). Rien au monde n'a un effet plus risiblé qiu'un^ méprise de cette nature; cette disparate de langage est comgfie les notes dissonantes en musique, ou comme les couleurs dendi - assorties , qui choquent d'autant plus , qu'elles sont plus près d'être semblables , sans l'être tout-à-fait.

La maîtresse et le maître d^, la. n^^ison prennent les deux bouts, de la. table, qui est plus étroite et pi lis longiie qu'une table française ; la maîtresse a le hapt bout, et les pla^e^^ près d'elle 9Qnt les places d'honneur. U y a généralement deux services et le dessert '. La soupe est toujours un consommé très^r^picé , très-succulent: les légumes, au contraire , vous sont servis dans tcxute la belle simplicité delà nature comme lefoiaaux chevaux /seulement un peu bouillis y au lieu • d'être séchés; Ge dîner est d'un ordre moyen ; che:; les personnes qui se piquent de ton, le maître ^t la maîtresse de la maison abandonnent les bouts de* la table, qui même est souvent ronde et n'a point de bout; il y a plus de ragoûts à la française ; les plats arrivéï^t seuls en succès^ sioTf , et les légumes ne âe montrent pas tout-à*

' En voici l'esquisse ; et quoique mes contempornips en

Bit DÎNER AN&LA13. — FLT7)C-¥1;BDIN0S.

fait in naturalibus. Si au <;ontràire on a affaire à quelque bonne vieille famille anglaise , il n'y aura pas de soupe , et les apprêts ne seront que bouilli et rôti.

Selon leurs goâts y leurs mœurs et leurs besoins , Un gros rosi beefqae le beurre assaisonne^ J^ plunh^puddit^s ' , des vins de la Garonne.

VOLTAIHR

puissent rire,^ je me flatte que cela intéressera la curiosité des siècles à venir qui liront mon livre ; car

This work, whicb ne'er shall die, shall be An everlasting tuonament to me. * -

Dîner pour dix ou douze œnvitfes»