LE DOCTEUR GREGORY

Sophie morale; le docteur Grégory, professeur de médecine ; M. Leslie, de mathématiques , et le docteur Thomson , de chirurgie , ont le plus grand nombre d'étudians. Ces étudians ne me paraissent sujets à aucune discipline; ils vivent hors du collège , en pension chez divers parti-» culiers , ne portent aucune marque distinctive, -et font Fusage qu'il leur plaît de leur temps : on dit pourtant qu'en général ils l'emploient bien y et j'ai certainement observé parmi eux beaucoup de zèle et d'émulation. Il est assez ordinaire de voir des hommes faits , et même des vieillards ^ habitans de la ville ou étranges , suivre ceux de ces cours dont le sujet les intéresse* La moitié de l'auditoire du professeur d'agriculture, M. Conventry , mV paru être cpmpôsée de cultivateurs de profession (fermiers). Ce professeur est, à ce que l'on dit , un homme de grand mérite. Ses amis devraient bien lui conseiller de parler un peu plus haut. Assis au troisième rang, je n'ai pas entendu plus de la moitié de ce qu'il a dit; et j'ai peine à croire que les oreilles de$ campagnards écossais assis auprès de moi fussent assez sensibles pou^ en entendre davantage. Il doit perdre, par cette mauvaise habitude, au moins cent étudians par cours ; et les champs de l'Ecosse y perdent encore plus..

Le docteur Grégory don*ie ses leQons d'une manière qui lui est particulière. Assis au centré d'un vaste amphithéâtre couvert de cinq cents têtes 9 il cause avec ses disciples , son chapeau

liB DOCTEUR GREGORY. Saî

mir sa tête, jouant avec )'étui de ses l»|iettes^ ^ans notes , sans livres et sans matériaux , que ses propres idées. Le jour où j'assistai à sa leçoij , il était question des maladies du foie, occasion» nées, dit-il, presque entièrement par la chaleur des climats méridionaux et par Tintempéranoe. Il tança vertement l'expression vulgaire des bons . Tivans britanniques, de tenir le foie à ftot ic^tsl^ à-dire, de continuer à bien Ixnre , parce qu'on a trop bu; et à l'appui de cette opinion, il nous èonta l'histoire de certains oflSciers anglais faits prisonniers par Tippoo-Saïb, et retenus trois ans dans les fers , pour les punir de leur4-efus d'en-^ trer à son service. Ils furent traités avec la ri-^ gtieur la plus barbare : un peu de riss et d'eau pour seule ration, couchés sur la terre, enchaînés deux à deux ; plusieurs étant morts de leurs blessures s les corps morts restèrent attachés aux vivans, jusqu'à ce qu'ils tombassent en pourri* ture. Aucun de ces infortunés ne comptait sur^» vivre ; cependant les maladies du foie , dont plu*sieurs étaient attaqués , disparurent peu à peu ; et lorsque après cette longue captivité, ils retournèrent à Calcutta, un grand nombre de leurs amis, qu'ils avaient laissés bien portans, se trouvèrent morts de la maladie dont eux-mêmes avaient été guéris par fe terrible régime de Tippoo^ Sa'ib* Il est possible- que €fette anecdote médicale soit fort connue j mais elle était nouvelle pçur moi et 'pour un grand nombre d'étudians qui semblaient l'écouter aive<5 beauecap d'intérêt,

5a4 M. T^ESLIE.

ainsi que plusieurs autres anecdotes que le docteur G** introduit fort naturellement, et qui,, entre autre effet, ont celui de fixer l'attention de ses disciples. Ils manifestaient' leur satisfaction , de temps à autre, par un murmure d'applaudissement, que le professeur arrêtait d^un mouvement de la main , et il continuait. Il observa que les maladies du foie font toujours des progrès plus rapides parnïi les troupes dans les deux Indes , immédiatement après avoir touché leur paye. Le poids du foie s'accroît, nous dit-il , de trois livres et demi dans l'état de santé , jusqu'à dix- huit, ou même jusqu'à vingt-quatre livres; et sa substance devient si dure, qu'elle est diffilement pénétrée par le tranchant des instrumens de chirurgie.

M. Leslie^ si bien connu par ses recherches ingénieuses sur le calorique^ et par la belle découverte de la congélation par la simple évaporation dans le vide , a eu la complaisance de répéter plusieurs fois devant nous cette brillante expérience. En sept minutes, l'eau renfermée sous le récipient est devenue une masse de glace solide; et s'il eût fait chaud, l'opération n'aurait pris que cinq minutes, par la plus gmnde ra]f)idité de l'évaporation. Celte cireonstance rend la découverte, d'au tant. plus. préi[^iQits6 danas, les clijluits chauds; et M. Leslie a imaginé un .appareil * fort simple, parole moyen duquel lesjhabi-

^ Cet appareil coûte vingt ou trente .guiiiéei^

M, LESIilE. 5^5

tans de la zone torride peuvent se procurer de la glace avec la plus grande facilité* - Ce philosophe à la glace eut le Inalhçtir d^allumer , il y a quelques années^ un incendie iné-^ taphysique entre les gens de lettres et les gens d^église de cette ville savante. Il s'avisa, je ne sais pas trop pourquoi , de toucher, dans un ouvrage de physique, à la doctrine de Hume ^ sur la* relation nécessaire des causes à l'effet *. Où crut y. voir, une attaque indirecte sur la grande cause première , et je ne répondrais pas que Ton eût tort ; car les philosophes écossais sont un peu sujets à caution. Le clergé écossais s'opposa à son élection à la chaire qu'il occupe à présent; les gens de lettres prirent fait et cause pour leur confrère : il y eut une guerre de plume à toute outrance. Le professeur D. S. y mit du fiel; le professeur PL, de l'ironie fine et mordante; le docteur Th. B., du raisonnement. On démontra sinon qviily a des effets sans cause ^ du «moins qu'un effet ne prouve point sa cause apparente. Tel événement suit ou accompagne tel autre , il est vrai invariablement , comme la lumière, le lever du soleil; mais la relation nécessaire de l'un à l'autre ne saurait se découvrir à priori par la raison. Il semblerait qu'il n'y a pas là matière à disputer long-temps.

Le docteur Hume ne doutait pas seulement de l'existence des causes, mais des effets aussi , c'est-

' Doctrine of causation.

Ba$ MÉTAPHYSIQUE.

ù-dire ^ de l'existence jnème du monde matériel , tel qu'il nous parait; il lui substituait de simples impressions I images ou idées , existantes tians l'esprit humain, qui lui-même n'existe pas, ou n'est qu'un système de vibrations corres^ndan tes et associées ^ c'est-à-dire, une simple mo^ difîcation de la matière, <c Most ingeniously réa*- 7)soning us, out of every ground of certainty 3) and every criterion of truth ^ in volving self-eviy> dent questions in obscurity and confusion y and » intangling our understanding in metaphysical 0» abstrew^tions ' :» ; ou comme le docteur Hume lui-même s'est exprimé en parlant de Berkeley : « His arguments admit of no answer , and produce 7> no conviction , but ouly momentary amase* j> n^ent and irrésolution y^.

De raisonnement en raisonnement, on arrive nécessairement, dans toute recherche métaphysique, à. un certain point où il faut s'arrêter, et «e contenter en dernière analyse de ce sentiment intérieur qui s'appelle en anglais aoneciousness j et forme la base de toute croyance, comme on se contente de l'attraction pour base du système da inonde , bien que cette propriété occulte de la matière ne puisse se prouver à prwn'j ou autrement que par ses effets.

On comprendra facilement que des esprits aussi friands de discussions abstruses , n'ont pas négligé la plus indébrouillable de toutes , le libre

* Docteur Porteus. .

BUGALD STEWAR^. 5^27

arbitre : aussi a-t-elle été traitée à fond en Écosscî Le raisonnement toujours victorieux d'un côté , et la conviction de Pautre * ; c^est une conséquence inévitable et avouée * de cette doctrine de la nécessité, que le remords^ c'est-à-dire, le blâme de soi-même^ est un sentiment erroné. Quand on arrive à un tel résultat, il y a tout au moins lieu de soupçonner que le raisonnement prouve trop.

Au reste, la lenteur, la sanité, la Rectitude de jugement d'un peuple comme celui-ci , neutralisent les opinions dangereuses , et garantissent de tout abus. Il attend, pour se décider, d'avoir entendu ce qu'il y a à dire des deux côtés, et j>eut suivre le 'fil d'une dispute métaphysique sans s'égarer, sans se croire convaincu avant de l'être , et sans se presser d'agir sur les principes de cette conviction spéculative , qui souvent ne vaut rien en pratique.

On a dit de V<rftaire qu'il ri avait pas les reins assez forts pour porter à terme une idée métaphysique. On est plus robuste ici , les conceptions philosophiques n'y sont pas fort sujettes à avortement ; et si le fruit est mauvais quelque^-

* Adam Smith , si coonu en France et dans toute l'Europe par son ouvrage sur la Richesse des Nations j a traité incidemment, dans un autre ouvrage assez prolixe et bien inoins connu ( Theory of moral sentiments), celte question épineuse du libre arbitre.

* Belsham.

5a8 DUGAIiD STEWART»

fois, ce n'est pas manque de maturité. H n'est pas douteux que l'on ne soit disposé en France à Texagération de tout ce qui a déjà élé exagéré par les philosophes étrangers, et trop pressé de produire. J>J. Rousseau , ainsi que Diderot et Helvétius, ont exagéré Locke. Rien rH est pins voisin de Vignotance d^un principe que son eX" cessipe généralisation \

J^ai déjà cité plusieurs fois un ouvrage que le célèbre professeur Dugald Stewart vient de donner au public en forme d'essais sur divers points de métaphysique. Sans entreprendre d'en rendre compte en détail , je dirai seulement que sa métaphysique est celle du sens commun 'j que sans le céder en profondetir ou en subtilité aux autres chimistes de l'esprit humain , ses compatriotes , 11 ne poursuit l'analyse des ma* tières, naturellement un peu récalcitrantes, sou* mises à leur fourneau , qu'aussi loin qu'elle peut réellement aller.. Sans proclan^er la découverte de nouveaux élémens , il se contente d'ai ranger dans un meilleur ordre ceux dont l'existence est constatée, et de développer leurs affinités et combinaisons variées. Par des citations

» De Gérando, cité par le Prof. Dugald Stewart.

* Je n*ignore pas que l'expression sens commun a été considérée, par quelques métaphysiciens, comme ne signifiant autre chose que les préjugés communs, J entends ici par cette expression simplement le résultat immédiat de 1 expérience et du sentiment intérieur^ le correctif da paradoxe.

' DVGALD STEWARD* SaQ

et des 'cQmpjirai90B9 singulièremeoit heurei^^çs,, cet écrivain sait jj&ter sur un sujet jiaturelien^euat aride et cRflBcile Fattrait de ramusem^t. Il l'ex^ {)Uque et Tédaire ' par la force combijaée dje rimaginatiopi et du raisonneç^ç^t^ C'içst i^ ^a^ gesse du yénérable Nestor, avec ses longs, içlia^ cour^ et son éloquence douce et persuaj^iye, qui calme remportement.de ses comp^gi^ns et les ramène de îçurs écarts et de leurs ejrr^ur$« (C Lorsque j'étudie les facultés intellectuelles de y> l'homme, dit M. Stewart, dansHartly, Priesty> ley, Darwin ou Tooke, il me semble que j'exa- » mine le misérable mécanisme qui fait mou- » voir des marionnettes, ou qu'admis derrière » le rideau de ce qui m'avait paru être un ma- » gnifique théâtre , je ne vois plus que la friy> perie des acteurs, et tout leur clinquant, la » grossièreté et la pauvreté des décorations ; et il y> ne me reste que la mortification de trouver » que j'ai été trompé et déçu à tous égards , par y> de fausses apparences et par la distance. Quelle )) diflFérence du caractère ordinaire des ouvrages » de la nature,* qui invitent à l'inspection la plus

' L'anglais fournit deux verbes presque synonymes pour répandre de la lumière sur un sujets l'expliquer par de justes comparaisons^ et l'appuyer de citations bien adaptées : to elucidate et to illustrate, tous les deux d origine latine ; mais celui-ci me paraît se rapporter plus particulièrement aux secours tirés de l'imagination^ et celui-là du raisonnement. On dit, to illustrate hy comparisons , io elucidate hy explanations and démonstration» I. 34

53o BUGALD STËWART,

» recherchée en recevant un nouveau lustre; y> et gagnent aux observations micrc^opiques ^ autant que les ouvrages de Fart lë plus^par* y> Êdt y perdent toujours I Si le monde matériel yy excite ainsi notre étonnement et notre admi- » ration dans ses moindres détails, comme dans 99 son vaste ensemble , pourquoi serait-il réy> serve aux seuls phénomènes intellectuels de » présenter un spectacle i^i différent et si in- » férieur? »