UNIVERSITÉ

soutanes noires et bonnets rehaussés d'un singulier ornement : c'est comme un morceau de planche d*uti pied en carré , couvert de taffetas noir , dô franges , etc. , qui désigne letir rang. Nous avons eu ici notre recours ordinaire : le petit livre historique du lieu , qui , pour 2 shellings , fournit au' voyageur une bonne dose de science.

Oxford était /dit le petit livre , cohsacré aux Muses avant Tinvasion des Romains». C'est remonter bien loin , et»je n'aurais pas supposé que \es sauvages bretons sussent ce que c'était que les Mtrses avant que César le leur apprît; quoi qu^il en soit, nous voyons qu'Alfred fit idi en 872, une fondation pour les étudians d'Oxford ; elle fut supprimée ensuite pfat-Guillàutrie-le-Conquérant ; et pourtant , sous Henri III (au 1 3* siècle) , fkoo ans seulement après le Conquérant, oïl nous apprend que cette Université contenait 3o,ôoo étudians ; et après les guerres civiles de ce règne, elle en comptait encore i5,ooo. Je ne sais pas quelle sorte d'étudians ce pouvait être; probablement ils étaient tels que ceux qui remplissaient les raonastèreë dans ces temps barbares. Les paresseux et les timides cherchaient alors un asile contre le travail el le danger. A présent , Oxford ne compte pas plus de 2 ou 3,ooo ëtudians , et c^est beaucoup. Notre petit livfe décrit fort au long tous les édifices publics, collèges, bibliothèques, etc. Mais nous en jugerons demain par nos propres yeux, ^

l48 BIBLIOTHÈQUE DE BODI^Y.

Sir C. P** , pour qui nous avons une lettre , esC absent. M, W** , maître ès-arts et bibliothécaire du collège de Christ-Church , a bien voulu être notre conducteur. Je ne rapportçrai qu'une fort petite partie de ce que nous avons vu aujourd'hui.

' La bibliothèque principale est appelée Bodleienne , diï nom de Tan de ses fondateurs , qui employa quinze ans (de 1597 à 161 22), à rassembler dans toute l'Europe un grand nombre d'ouvrages précieux; il n'était pourtant pas le premier : Humphrey , duc de Gtocester , «avait commencé l'édifice et la collection des livres dès l'année i44o. Cet édifice, de la forme d'un H , est considéré comme un chef-d'œuvre d'architecture gothique , et contient , à ce que l'on dit , plus de livres qu'aucune bibliothèque de l'Europe , excepté celle du Vatican. Nous y avons vu un portrait original de Charles XII, de Suède , qui ressemble beaucoup au modèle en plâtre que j'ai dessiné à Cambridge , et un tableau de la mort de Wolf , si semblable à tant d'égards au célèbre tableau de M. West, que, ne doutant pas v que ce n'en fut la copie , nous ne fûmes frappés que des différences en petit nombre , telles que l'absence du clief indien qui regarde mourir le*héros , etc. Mais, à notre grande surprise, le bibliothécaire nous dit que ce tableau avait été peint par un M. Penny , un an avant que M. West eût produit le sien , et que M. West avait vu le tableau de M. Penny avant de le faire. C'est là une accu-

BIBLIOTHÈQUE DE RATCLIÎTE. l49

sation assez grave. Le tableau de la bibliothèque Bodleienne est sous les yeux du public : Tahecdote est sans doute répétée à qui veut l'entendre. Il me semble que M. West se doit à lui-même d'expliquer ce fait, ou de le contredire. Il serait du reste fort possible qu'il Feût déjà fait sans que je le susse.

Une autre bibliothèque très-moderne, appelée Ratcliffe^s^ du nom de son fondateur, est un chef-d'œuvre d'architecture grecque, comme l'autre d'architecture gothique. C'est une rotonde ou dôme de 80 pieds de diamètre intérieur , et d'à peu près d'autant de hauteur, décoré intérieurement de colonnes corinthiennes : on ne peut rien imaginer de plus magnifique. Cet édificç, fini e* 1749, a coûté 40,000 liv. st«rl. , et le fon^ dateur affecta de plus les sommes annuelles de i5o liv. sterl. pour le bibliothécaire , de 100 liy. sterl. pour achats de livres , et 100 liv. stçrK pour réparations. La collection de livres n'est pas fort nombreuse encore , et probablement elle est bien moins ric^e en ouvrages rares et manuscrits précieux que son aînée; mais il est à préAinier qu'elle contient en proportion beaucoup plua d'ouvrages que l'on serait tenté de lire. Ce fondateur , magnifique s'il en fut jamais , était médecin : le public lui doit de plu» un hôpital que nous n'avons point vu , et un très-bel observatoire. Enfin , il a laissé un fond de 600 liv. sterfj par an pour faire voyager des jeunes médecine ^ans les pays étrangers j c'était le véritable mo«

l5o OXFORD. IHÉATRE.

dèle du bourru bienfaisant y et il y a nombre d'aneeclotes de ^s brusqueries et de ses duretés. Appelé avprès de Guillaume HI , dans sa der- ^ xi^rp maladie, ce je ne voudrais pas, lui dit-il, flesj d^Ux ja]?[ibes dç votr^ M^j^^té pour ses trois royaumes »,

Le théâtre est un bâtiment destiné à certaines fsérémonies e); célébrations d'^ppàr^it ; \\ est construit précisément sur le modèle que je m'étais figuré oopfrme le plus convenable pour un théâtre. 0est un demi-cercle de 80 pieds de diamètre, qui a contenu Tannée dernière, à rinstallation d?ôiï nouveau chancelier de ^Université, quatre milite personnes. L'ordre respectif des spectateurs et des acteurs est ici renversé; le chancelier et tes docteurs étant rangés sur le côté cîrcftaite , et le public qui les regarde , occupant le côté plat bu la corde de Tare qui a 80 pieds. Le toit , d'une structure ingénieuse, est composé de petites pièces do charpente portant l'une contre l'autre en voûte , comme le dôme vitré de la halle au Wé à Paris, mais en diminutif, le diamètre de celui-ci étant de2oo pieds, au lieu de 80. L'extérieur du tliéâire , plat d'un côté , circplaire de l'autre , c'est nas d'un bon eflFet,

lî çstiq^o93ÂbJ6 de dçnnerune idée des beautés 4e détail .qi;ie le, jciseau §otbi/mç a dénloyées avec tapt de profusiop. si;r une mqltiludç d'édifices que wu?i avofls vo^. le me rappelle parliculière- S^içntuuç grande salle deatinée aux cQiiférences

CHAPELLES. l5l

et discussions théologiques qui aiguisaient autrefins le faux esprit de l'école^ et

"Were lield mach leaming lo display^ . When learning in her cjradle laj.

Les omemens sculptés de l'intérieur de cette salle sont d'un fini réellement exquis.

La chapelle de New-Coll^e, qui a les dimen* sions d'une cathédrale plutôt que d'une chapelle, est également remarquable ; une grande partie des sculptures qui la décorent étaient ignorées , ayant été recouvertes pendant quelques siècles par une couche épaisse*de mortier; elle contient aussi quelques beaux bas-reliefs par Westmacçott , et les plus beaux vitraux peints que nous ayons encore vus , sans en excepter ceux de la cathédrale de Litchfield; ils ont été peints il y a vingt-sept ans seulement par Javois , sur les dessins de sir Joshua Reynolds ; les figures sont grandes , le deésin , l'expression et le coloris , tout en est excellent : quelques-unes des fenêtres sont anciennes et fort bien peintes aussi.

La chapelle du collège , appelée AU soûls -y a un excellent tableau de l'apparition du Christ à Marie-Madeleine, par Mengs; c'est le seul que j'aie jamais vu de cet artiste , il donne une bien haute idée de ses talens : la douce et tranquille majesté du Christ, l'expression de doute, de douleur, de surprise et de joie de Marie est admirable. Le vitrage de cette chapelle n'est point peint, mais dépoli de manière à n'admettre qu'une lumière suffisamment tempérée..

l52 COLLÈGES. — TABLEAUX.

Noiîs avons vu, je ne me souviens pas on, une belle statue en marbre de Blackstone, par Bacon , et le collège de Christ-Church a une autre fort belle stalue de Locke, par Roubillac, inférieure pourtant à celle de Newlon, par le même artiste à Cambridge. Locke en avait été expulsé dans sa jeunesse. Christ-CKruch est, je crois, Ife plus grand et le plus magnifique des collèges d'Ox* ford. On se formera quelque idée de son étendue en apprenant que de quatre grandes cours autour desquelles s'élèvent les bâtimens qui lui appartiennent , l'une d'elles a 260 pieds de long et de large; ces cours sont d'architecture régulière. Ce fîollége a une fort belle bibliothèque de i4o pieds de long, et un amphithéâtre anatomique; l'église de Christ-Church est la cathédrale du diocèse, bien antique et bien gothique, cela va sans dire. Nous y avons remarqué un rang de piliers d'architecture saxonne dont les chapitaux sont tous différens les uns des autres.

La plupart des collèges ont de grands jardins ou promenades qui en dépendent; l'une d'elles, sur le bord de la Tamise , qui n'est ici qu'un ruisseau, à une avenue d'ormes dont les troncs ont 10 à i5 pieds de circonférence.

Enfin , je terminerai cette description , trop longue, et pourtant très-impai faite , en remarquant q;ue nou3 avons vu, dans la chapelle du collège de la Madeleine ^ un admirable tableau du Guide : le Sauveur portant sa croix, tiré de Vigo par le (lue d'Onnond ; c'est le premier ta--

UNIVERSITÉ. j53

bleaa du Guide qui m'ait plu. Je semis fâché que cet aveu me ftt soupçonner d'affectation ; je suis bien plus mortifié yie glorieux de nie trou^ ver insensible à ce que tout la monde s'accorde à admirer.

Cette journée , employée à voir Oxford en détail , nous a prouvé ce qui ne s'aperçoit point au premier coup d'œil , la magnificence de son intérieur :

Majestic in the moss of lime.

Je sais peu de chose du système d'éducation de cette Université splendide ; un illustre historien qui y avait passé plusieurs années de sa jeunesse, en a parlé trës*dé£ivorabIement. C'était , de son temps , une sorte de communauté de moines fainéans, et les faits récemment mis au jour dans le cours d'une querelle littéraire extrêmement chaude , qui s'est élevée entre le journal critique d'Édinbourg et certain cham-* pion de l'Université , tendent à confirmer, à bien des égards, ce que Gibbon en avait dit. On peut conclure de ces documens que la doctrine d'Aristote a été jusqu'à ces derniers temps si intimement liée à tout'le cours d'étude de l'Université, par l'effet d'anciens usages et règlexnens auxquels les maîtres étaient obligés ou trouvaient commode de se conformer, que réellement les connaissances modernes en étaient exclues; que la plupart des professeurs n'enseignaient rien du tout; et qu'après des années d'étude, ou au