TABLEAUX

pièces de plein pied, «le tout formant une enfi* Jade d'environ 3oo pieds, que Vœi\ pénètre cl'un bout à Fautre. Il y a dans l'ameublement de cet appartement une certaine beauté de convenance, qui plait et surprend ; tout y est ancien , et pourtant neuf; simple, quoique fini avec la plus grande recherche. Nous avons remarqué sur les panneaux d'un bureau quelques fleurs^ un coq ^ un chien, etc. , représentés avec une correction de dessin, une vigueur d'expression, et une harmonie de lumière et d!ombre vraiment admi<^ râbles ; 'et tout cet effet est produit par de la marquetterie , composée de petits morceaux dç bois blancs, jaunes et noirs , rapportés et parfaitement polis. On y remarque aussi un lit de damas, dans lequel la reine Elisabeth et la reine Anne ont couché , et auquel sa majesté Georges III fut sur le point de faire le même honneur, il y a vingt*quatre ans , lorsque sa première maladie survint, et l'en empêcha.

Parmi plusieurs morceaux de porcelaine de grand prix, on nous fit observer un vase qui a coûté, ou pour lequel on a offert cinq cents. guinées. Les goûts de fantaisie ou de conventioii sont ordinairement les plus dispendieux; il n'y a point de bornes naturelles au prix des choses qui n'ont aucune valeur en elles-mêmes. '

La plupart des tableaux sont excellens. Je ne parlerai que de quelques-uns : le portrait du peintre Ricardo ; un autre par sir Joshua Reynolds, «à la manière de Murillo; quelques excel-

î38 CHATEAU DE WARWICK.

lentes marinea, par Yandervelt; des batailles navales, par Loutherbourg ; plusieurs beaux:

Rembrandt ; un assez mauvais portrait d'une reine de Naples, par Raphaël ; un autre bien plus mauvais , par Holbein ; un excellent tableau du corps du Christ et de la Vierge, par Annibal Carrache: plusieurs médiocres Salvator Rosa; Wortley Montagne (le fils de la célèbre lady Mary Wortley Montagne) en turc, bon portrait par Romney.

La chapelle de Warwick Castle est véritaUement religieuse ; la lumière bien ménagée et solennelle ; les vitrages sont bien peints, ainsi que plusieurs fenêtres des appartemens.

Notre conductrice, qui cause volontiers, n'a laissé échapper aucune occasion de parler, et avec beaucoup de délicatesse, de la naissance, du goût, des vertus et des malheurs de ses maîtres. La fortune du comte de Warwick (ai,ooo liv.

«terl. de revenu) a été dérangée par son goût pour Pembellissement de ses jardins et sa générosité ; et depuis cinq ans , ses biens sont ce qui s'appelle ici en nourrice ^ c'est-à-dire , entre les mains de curatetirs ou syndics nommés par ses créanciers pour régir, et payer les dettes. On alloue une certaine partie du revenu au propriétaire. Les créanciers ont fourni libéralement à rentrelieii du château et de ses dépendances, et tout, dans l'ameublement et les tableaux, a été respecté. Quoique le bâtiment soit bas du côté de la cour, et les appartemens fort peu au-dessus

r WOODSTOCK. iSq

clu hiyeau du sol , les fenêtres de ce même appartement sont en dehors fort élevées j et l*6n domine comme d'un quatrième ou cinquième étage sur une rivière qui baigne les murs de la haute terrasse sur laquelle le château est bâti; On voit les ruines d'un, pont de pierre 3^ et un vieux moulin d'architecture gothique qui dépend du château, et qui est emcore en activité. La vue est en général riche plutôt que belle, et point du tout pittoresque.

Les jardins sont bien tenus : beau gazon , beaux arbres , particulièrement des ifs et des sapins magnifiques ; d'ailleurs rien de bien remarqua* ble. Les serres sont dans le meilleur ordre; les plantes y ont de l'espace, et sont parfaitement accessibles. Nous avons remarqué une fort belle plante en fleur,- sparmannia Africana. Ceux qui, ainsi que moi , n'ont pas l'honneur d'être botanistes, concevront peut-être le sentiment de révérence craintive et de malaise que me font toujours éprouver une serre ou un jardih de plantes exotiques, et lesavarit jardinier qui vous nomme impitoyablement chaque plante , tandis que votre ignorance se lit pendant ce temps dans vos regards. Il en est de même d'une galerie de tableaux , pour ceux qui ne sont pas connais-seurs.

Le vieux portier vodlut absolument que nous vissions la grande épée d'un noble géant de la famille, appelé Guy Warwick, qui a huit pieds de long , sa lance démesurée , et l'armure de soj:i eheval,;qai él^it ansvsi un géant.

i4p BLEKHfilM.

De Warwick nous avons poursuivi notre' route jusqu'à WoodstocJ:, Sy milles d^unpays riche et fertille, orné d'avenues de beaux ormes. La hache est partout en mouyement au pied des plus grands chênes etdçs frênes. On bâtit, dans cette partie de TAnfileferre , des maisons et des murs de clôture en terre battue , construction commune en France aux expirons de Lyon, et ap« pelée pisaj. Ces murs , bien récrépis et garai^tis de l'humidité , durent autant que la brique.

Nous avons rencontré, campés sous quelques guenilles de tentes /une troupe dé Bohémiens, appelés ici^Gipsies (Égyptiens ) , race autrefois répandue par toute l'Europe, aujourd'hui éteinte presque absolument en France , et devenue fort rare en Angleterre. '

22 Mars. Blenheim , ce monument de la gloirô militaire de Marlborough , est tout auprès de Woodstock. Nous nous y sommes fait conduire de bonne heure. On entre dans le parc par nn arc de triomphe ; le premier coup d'œil est certainement magnifique. De l'autre côté d'un lac, ou grande pièce d'eau et sur sa rive élevée , s'étend une longue ligne de colonnades, de tours, de dômes et de grands arbres , au-devant de laquelle un beau pont de pierre est jeté à travers la partie la plus étroite du lac , et conduit, un demi-mille plus loin, à une belle G|Jonne de i3o pieds de hauteur sur laquelle est placée la statué colossale de Jean Churchill, duc de Marlbprough.

Après cette première vue , nous avons été conduits à une petite maison à la gauche, ^ui.eon-

POKCEIii^INE. — CHATEAU. l^X

tient un humble accessoire de la gloire des Marlborough j-^ le cabinet ou galerie de porcelaine. Un amateur, qui avait passé sa vie à faire une collection de tasses, de théières et de '^lats, dèpliis là naissance de l^rt dans l'Europe moderne , à^ •Rome, à la Chine, jusqu'à ce jour. Fa léguée par testament au présent duc. La plupart de ces pièces curieutes , groàsières et mal tournées , n'en sont que plus précieuses par leur antiquité , puisqu'elles forment les chaînons les plus reculés d'une vaste chaîne de pots qui se perd dans la nuit des temps. Le gardien de ce cabinet est fort convenablement une femme. Je crois qu'elle s'est' bientôt aperçue que nous n'étions guère capa-r' blés d'en goûter le mérite 5 il y a eu on accord tacite et mutuel entre nous, ellede montrer vite, et nous de nous dépêcher de voir; l'opération finie, et le prix payé, nous nous sommes acheminés vers le château par vtne belle avenue ;• tournant autoui^ d^ l'aile -àû nord , nous nous sommes trouvés eiitre la fâçâdeet le lac; L'architecture de Vanbrùgh est accusée de pesanteur.' L'effet ici nous à paru tout opposé; Le fronton du corps principal , trop élevé et ttop étroite , est supporté par deux maigres colonnes dans le milieu, et deux piliers carrée aux. angles. La colonnade des ailes ferait un bon effet si son unité n'était pas rompue par. je ne sais quelles projections de mauvais goût. Il y a trop de petites tours , de |>inacles et autres ornemens, ronds, carrés et pointus, qui hérissent le i^ommet de l'édifice de

toutes parts ; eufi^i il n'y a aucune grande^ partie sur lequel l'œil puisse se reppseir; le tnanque de simplicité est évii^^nt^ et l'étendue se trouve ici sans grandeur. Le^ corpsi ptinaipal a 34^ pieds d'une aile à l'autre.

£n passant le pont aur le beau laa, noiïs avons admiré ses bords dessinés en baie^ et promontpires, verts et oiiibragés , et ses eaux claires et limpides , qui couvrent aoo arpens. Cïous avons ensuite visité la colonne isolée d^nt j'ai déjà parlé , puis traversé une plaine à la gauche, . plantée d'arbres d'une, assez mauvaise venue ^ et peuplée de a, 600 daims 9 Ëiinéans, vautrés sur l'herbe, qu'ils dédaignent de brouter. Leur pâturage ( le parc) a II nulles de circonférence. Un député jardinier est veuu nous jpindire au grand g^lop (inonté sur un âne) ,, pour nous aider à. admirer les beautés assez médiQ(^*es. de cette partie du parc, et attrapa ses^ as. 6 d. Sur 1^ limites de sa juridiction, , il nous a remis entre les maina d'un autre Cicérone, vieux domestique^ qui a discouru sur l'architecture,.et.entre autre» choses, nous a fait, remarquer. un buste colossal de Louis XIV , pris à Tournay. Avec cette inscription :

Earopa hagc vindex genio décora alta Britanno',

et au-dessous , le lion britannique , déchirant tout à son aise le coq gallique ' ; et il a ajouté

' Oaa dit de celte représentation allégorique^ que Vanl;a^ngh avait. &it uqi oai^mbourg en arçbitectuce.

TABIiEAUX. -— ÏARDINS. i^3

avec un soupir , que les choses avaient bien changé depuis ce temps-là. Des mains de ce guide, nous avons passé dans celle d'un cinquième ( le principe de la division du travail est scrupuleusement observé ici), qui nous a montré un petit théâtre privé, à Fusage de la famille et des amis, puis une salle contenant un nombre de tableaux du Titien , fort grands , originaux sans doute, assez mauvais pourtant, n'ayant ni dessin y ni coloris , ni expression , découverts depuis peu dans la poussière d'un galetas où ils étaient restés oubliés pendant à peu près un siècle, ayant été donnés au premier duc de Marlborough par le roi de Satdaigne.

Le sixième guide à qui nous avons été livrés , nous a mieux servis pour notre argent, il nous a promenés dans le jarditi ' qui a i5o acres au moins; il est délicieusement situé le long du lac qui déploie d'ici plus avantageusement que d'aucun autre endroit ses proi^ontoires boisés ; nousavops remarqué dans le jardin , entre autres beaux arbres , deux lauriers de Portugal , de dimensions prodigieuses , chacun d'eux couvrant de ses branchés qui touchent la terre une surface de iQO pieds de circonférence. Lis lac se termine

* Le parc> comme je l'ai expliqué ailleurs^ est proprement un grand enclos pour la béte fauve. Le jardin est un espace moins étendu^ d'où les daims sont exclus^ e( dont le ga^on^ les plantations et les allées sont entretenu» a^ec plus de soÎQ. lie jaj^div. poti^ger est encore une autre division.

l44 JARDINS.

dîanà le jardin par une chute de 18 à 20 pieds par-dessus un lit artificiel de rochers fort bien assemblés, trop bien peut-être, Feau se brise trop parfaitement et trop joliment. D'un pont de fer jeté à travers le courant au-dessous de la cascade , on la voit de face , et de fort près , et TefTet est certainement fort agréable sans être naturel. Brown ' fit ces jardins il y a environ cinquante ans : on ne peut être plus heureux qu'il ne Ta été quant à la pièce d'eau : le terrain l'a bien servi, et il a eu le talent de sentir* tout ce qu'il en ppuvait tirer. C'est un vallon profond dont les bords irréguliers s'avancent et se retirent en traits bien prononcés , et qui servait de lit à un gros ruisseau. En fermant la partie la plus étroite au moyen d'une digue de rochers de 20 pieds de haut, il a produit le lac et la cataracte, Par appris qu'avant d'inonder ce vallon , la surface du terrain avait été enlevée à quelques pouces de profondeur , ce qui, suivant toute apparence, cause la pureté et la clarté de Feau , et confirme l'opinion que j'avais déjà formée de l'utilité d'une telle opération. Brown n'a pas aussi bien réussi dans ses plantations, qui sont mal disposées et croissent mal. Il y a de fort beaux arbres dans la* partie du parc à l'est du château; mais ils étaient là avant que Blenheim eût un nom , et appartenaient au vieux parc de Woodstock , qui

" I ' ' I ' ' \ ' 1 i 1 1 1 1 1 1 1 II 1 II-. I .

* Je me sers de rexpression de faire un jardin faute d'une meilleure; cela s'exprime en anglais par layouK

TABLEAUX. — BIBLIOTHÈQUE. l45

élait une demeure royale d'une haute antiquité. Le grand Alfred traduisit dans ce lieu l'ouvrage deBoëce De Consolatione^Philosophiœ* Henri P' et Heijri II y ont résidé, et l'on montre une fontaine qui porle encore le nom de la belle ïlosamondy maîtresse de ce dernier prince dans le 12* siècle '. .

Du jardin , le septième guide , grand faquin en livrée, nous a menés au pas de charge , à travers les appartemens que nous n'avons fait /ju'apercevoir. La grande salle d'entrée est fort belle. Dans les autres appartemens, nous avons entrevu quelques tapisseries des Gobelins, de fort mau^ vais goût, comme à l'ordinaire. Un grand nombre de tableaux médiocres, quelques-uçs de bons; le Temps coupant les ailes de l'Amour , par Van-Dyck, excellent : les portraits de deux maîtresses de Charles II , par le même , mauvais : un grand tableau de famille , par sir Joshua Reynolds, représentant le duc actuel, remarquable par la beauté de sa personne : un excellent tableau de la mort de Sénèque, par Luc Jordans. On ne peut rien imaginer de plus magnifique que la bibliothèque ; elle a près de 200 pieds de long et Sa pieds de large. Le plafond

* oc M. le Marquis n a pas bespin de savoir la géographie :. les postillons ne sauront -ils pas le conduire dans ses terres? » disait Voltaire dans Jeannotet Colin. Le petit li^re que Ton trouve dans tous les lieux célèbres en Angleterre, vous dispense d'en savoir l'histoire, et je dois au petit livre de Blenheim tout le savoir que je déploie ici. II, 10

l46 , OXÏ'ORP. — UNIVERSITÉ.

en voûte est richement sculpté et peint , et làupporté par un rang de colonnes de marbres pré-* cieux, chacune d'un se^i bloc; 1-entabIement et la base sont aussi de marbre. Elle contient ao ou aSyOOO volumes. Nous y avons remarqué une très-belle statue en marbre blanc, de la reine Anne, par Rysbrack. Les vêtemens sont d'un fini extrême.

Il n'est peut-être pas hors de saison de dire ici que les étrennes de ces différens guides se sont montées à 19 shelUngs.

Le revenu annuel du duc de Marlborough est estimé à 70,000 liv. sterl. Il a 80 domestiques pour le service de la maison , 100 pour le de* hors , dont 3o sont employés dans le jardin. On sait que Blenheim fut bâti aux frais de la nation, sous la reine Anne, et que le Parlement vota pour cet objet , en % 706 , 5oo,ooo liv. sterl. : somme équivalente à environ 2,000,000 liv. sterl. d'aujourd'hui, ou vingt fois plus que ce qui a été voté pour Nelson : l'héroïsme ne se. paye plus si bien.

De Blenheinir à Oxford , 8 milles } nous voici arrivés à la grande université d'Angleterre, le siège antique des sciences, renommé pour la splendeur de ses édifices publics. Le premier coup d'œil n'a pas répondu à notre attente. Tout a l'air vieux , poudreux et vermoulu. Les rues paraissent silencieuses et désertes ; on n'y «voit que quelques étudians se promenant trisLement ( je crois que c'est le temps des vacances ) , en