IO AVABICE DU LUXÉ

suivant que c'est un bon ou un mauvais jour.

Le samedi, par exemple, est le jour à la mode, le jour du beau monde; et on vous demande pour ce jour-là quelquefois deuxguinées, tandis qu'un mauvais jour, un jour vulgaire, ce n'est peut-être que 8 shellings (le prix fixe est ib s. 6 d.), quoique le apectac^e soit d'ailleurs à peu près le même. Ceci ne mérite d'être noté que comme un exemple de ce mélange de splendeur et d'épargne sordide qui se remarque assez souvent ici. Le luxe , pour me servir d'une expression de Y Essai sur la Population, semble s'y multiplier dans une proportion géométrique , et les richesses , dans une proportion arithmétique seulement.

On loue encore ici sa maison toute meublée pour quelques mois, lorsqu'on va voyager. Cette profanation des dieux pénates fournit quelques guinées de plus à dépenser en vaine ostentation l'hiver suivant. On n'écrit point à ses amis à moins que l'on ne puisse obtenir d'un membre du Parlement son port franc pour l'enveloppe, et Ton ne reçoit leurs lettres qu'avec un petit mouvement, sinon d'humeur, au moins de surprise , si on a le port à payer. On pourrait bien affranchir ses propres lettres, et je m'étais avisé de cet expédient, infiniment plus commode que celui de mendier wn port franc , mais j'en ai été repris comme d'une inconvenance.

Il y avait hier un bal masqué chez lady W**; la moitié seulement de la compagnie était en

BAL BlASQui;. — CIRQUE D^ASTLEY. %Xt

masque, et on a peu dansé; c'était comme toutes les autres parties de plaisir dans ce pays-ci , un simple rassemblement sans objet. Les inasques de miss Burney {madame d'Arblay) sont les seuls qui sachent bien leur rôle ; et il ne faut pas s'ima* giner , sur la foi des romans , qu'une véritable mascarade soit mieux jouée en Angleterre qu'ailleurs; c'est partout une gaîté assez insipide et assez plate.

Astley est un spectacle d^équîtation , et on se forme naturellement une idée avantageuse de ce genre, de spectacle en Angleterre, qui est une espèce d'île des Houyhnhnms. Je m'attendais à quelque chose de très-supérieur à ce que j'avais vu dans d'autres pays , mais j'ai 'trouvé les chevaux médiocrement bien dressés : les hommes ne font que les tours les plus ordinaires. Au lieu d'équitation nous avons eu du dramatique et des arlequinades, de la bataille et des assauts. Les personnages étaient maures et sarrazins, et les chevaux étaient là comme acteurs, ainsi qu'à Covent-Garden ; ils courent dans le parterre, et montent sur les planches du théâtre : le tout est couvert de terre. Entre chaque acte , de petits polissons amateurs se sont emparés du parterre, et se roulant dans la poussière dont ils faisaient voler un nuage, ils nous ont donné la répétition de l'acte précédent et de la bataille , déchirant leurs culottes dans la mêlée, et montrant leurs nudités aux spectateurs. Ces amateurs ont aussi répété les propos et les cris d'un très-mauvais

2lî2 ABBAYE DE WESTMINSTER J

paillasse, le paradis s'y est joint en chorus, et le tout formait de temps à autre un charivari à rompre les oreilles. Au milieu de ces hurlemens dé la populace, de cette poussière et de ces indécences, pronlenant mes regards attentivement tout autour de la salle, j'ai vu les loges remplies de gens proprement vêtus et d'un maintien honnête, grave et réservé. Cette partie de rassemblée paraissait être composée de bons bourgeois de la ville de Londres, avec leurs femmes et leurs enfans, qui semblaient prendre tout cela en trèsbonne part, et comme une chose fort naturelle, et à laquelle ils étaient accoutumés. On me par*donnera de dire qu'il y a encore un petit coin de barbarie dans la plupart des amusemens du peuple anglais , et cependant je le crois absolument incapable de la véritable barbarie que le bas peuple français a montrée.- Celui-ci est bar- ' bare dans ses passions, et celui-là dans ses goûts. Nous désirions voir l'abbaye de Westminster en détail, et nous nous y sommes rendus ce matin, vers la fin du service. Il n'y avait qu'une seule personne dans l'église (une femme). Après le service , un sacristain a rassemblé plusieurs curieux qui s'étaient présentés ainsi que nous; et se mettant à notre tête , il a commencé l'énumération des tombeaux anciens et modernes, en bois, en marbre, en bronze, en cuivre, qui décorent ou déparent l'édifice : il y en a fort peu qui méritent d'être remarqués. Celui de Newton , par Rysbrack , a un groupe de génies qui sus-