VOLCANS. I

niveau général. La profppd^U? myemna de la mer est évaluée par La Place à i,i vailles; les plus grandes haul^urs. de la terrç fe^nje. spn\ de 3 à 4 inilles; les illégalités, de n^otrç^glpbp laq sont donc c^^aenvirou i5 milles, ce qui n'est à^ son diamètre (9,000 millesj ^ue çp^^n;^^ uii .esl; à 600, et beaucoup n^pins .^çp^ible ,(jv(e içs,ii?(ér: galilés de la surfe^ce d'ûïie ç(rangÇ4; wégal^tés qui semblent les moind^-es jpo^i^lefi ,, qy\e î'ou eût lieu d'attendre de la £u8iofl.)iï?lp^if:\\ï'e-, ^pnt les simples volcans suffisent pour donner une idée. . ' • i ^ ^ •''•'■ ^'^

Hatton et ses.dissiplea , dans la ferveur de leur zèlç ,^et la plénitude de leur foi en un feu ou ett une chaleur centrale, ou du moins intérieure, dédaignent Vassisftance des simples vpIcapA^ et sont très -attentifs à distting^uer les produits de ceuf *ci , tql^ que la laye ordinaire , dea jiroàbàU^ de leur volcan par excellence , c'eft'à^diwy -lé granit et tous. les rochers en masse. De tous ceux-ci le roc que Ton appelle en Ecosse whin^ s'approche plq^ que tout a^tre, des pro4uits( .yplcaniques^ : c'est une espèce de basalte m grandes masses , disposées généralemeut en terjfa^sse^, k faces verticale^, souvent warciftées de piliçifsj prismatiques^ Le^i envirpns d'Édinb^mrg s^t ,commue j§ Vai déjà dit, hérissfés de ma^a^ de cette espèce. L'analysie de celle qui forme GaltQn: Hill ' ^ présente unç ^rqssemWançe Wen iremar^.

'Far«ir3«m^e«^QaIJi, . | i - .•'

tî Volcans.

quable à la lave âé FEtna; et une dîjTérence non moin^ remarquable , c'est que le gàz carbonique est resté uni àùx fràgmeiis calcaires dans le whin ou basalte ,* et qqe ces fragmens , après leur fusion, sesorit'cristâîisés en spath, tandis qu'au contraire , daibs là lave des volcans^ les frâgmèns calcaires sôrft devenus de la chaux, différence que les Huttdniei^s expliquent fort bien par la différence de masse de la laVe et de la basalte, et de la pression qui eii résulte.

Lape ck TEtna. . .

Silex k\m 4 .'•> . 5i

TVhin Toc>

Snittjc* • •': • * '•' «^ *'••••'• • oo

Argila^n-f •• 18 5o

Oxide de fer 16 jZ^

Terre calcaire fondue

et cristallisée 3

Eau..;...;.... 5

Sbndè. ..:...< 4

Af^ide /xLuriçtliquè^ . . 1

Airgile. .^...i v---- *9 Oxide de fer,. « ... i . .; 94 ^^ Tejre calcaire calcinée , 9 ^o

Soude.. .... .' 4

Acide miiriatique.'.. 1

lès caractères extérieurs de ces deui' substattCfeâ^ôïit également semblables , d*un gris de ferdôirâtre ou verdâtre , parsenié de pi^lits points bfettCé^S ®* ^^ décomposant à l'air assesr rapide^ ment : on 'croirait voir dans ces énormes masses à sommets aplatis , des indices d'un Océan de lave, tandis que celle des volcans coule en simples ruisseaux. Ce système, tout ingénieux et probable qu'il soit, était pourtant un peu bâti en l'air. Sir James Hall Ta repris sous œuvre par

VOLCANS. ï3

une sinite, d'expériences, dont le résultat est de la plus grande importance, et le système lui doit autant qu'à son inventeur : d'abord il a fait voir que la fusion des rochers qui par le refroidissement rapide donne du verre, donne du rocher, et précisément le même rocher , lorsque le refroidissement est très-lent , comme il doit l'être dans les grandes masses ; ainsi la matièrç des rochers en fusion, rejetée des entrailles de la terre, à dû rester rocher, et non pas devenir verre ; il est vrai que sir James Hall n'a encore reproduit que la pierre basaltique, appelée whin, plus homogène que le granit. S'il réussit à faire du granit , l'incrédulité ne tiendra pas contre ce miracle * ; il a obtenu un succès encore plus important , en fondant le roc calcaire : ce que le feu des volcans ou celui du miroir ardent n'avait pu faire a été accompli par le secours de la compression uni à un degré de chaleur assez mo-

" Sir James Hall s'est déjà approché de ce miracle; il a trouvé que le feldspath et le quartz du granit pulvérisés fondaient facilement enseiiihle, Tun servant de flux à l'autre j mais qu'en refroidissant ils se formaient de nouveau en cristaux distincts^ justement opposés et enclavés comme on le voit dans le granit II est à propos de remarquer^ au surplus^ que le granit ne forme point exclusivement la substance des plus hautes montagnes. Les Cordillières^ par exemple j et certaines montagnes très-élevées dans les Sandwich Islands^ sont composées^ suivant le professepr Jameson^ de clink stone^ substance à peu près semblabl^e au u^A'in dt l'Ecosse ou basalte.

déré; il a fait du marbre avec des coquilles , et prouvé ce que le docteur Hutton avait dît.

Cepeiidant les Huttons ne se contentent point du degré de probabilité déjà Irès-satisfaisaht qui appartient légitimement à leur système; ils poussent leur pointé vigoureusement, et vous montrent en toute confiance , et sans admettre le moindre doute, ce qui s'appelle, dans le langage technique , leurs digues et \euT^ jonctions ; c'est-à-dire, les endroits où la lave centrale a déchiré l'écorce de notre globe, et s'est insinuée entre les lits piarallèles, les séparant, les soulevant et les renversant; enfin , produisant du plus au moins les effets dont j'ai cherché à donner une idée dans la figure précédente ; ils montrent aussi les traces de calcinatîon que la matière enfiiammée a laissées sur les surfaces avec lesquelles elle a été en contact lors de son éruption *. Le grand rocher isolé apipelé Salisbury Cràg, situé aux portes d'Édinbourg, présente quelques phénomènes de cette nature, infiniment moins inexplicables par la théorie du docteur Hutton, que

' J'ai vu y dans le* cabinet âe M> Allan ^ savant amateur de minéralogie dlÉdinbourg, dejs nodules de pierre à feu qui paraissent avoir été calcinés en terre rouge dans les parties qui se sont trouvées en contact avec les veines ou digues ; tandis que le reste du même nodule un peu plus éloigné n'avait éprouvé aucun changement. 'Les lits de charbon fossile traversés par ces digues bu veines de Ufhin, présentent le tnême phénomène^ c'est-à<lire que le charbon est devenu cohQ au point de contact.

THÉORIE DE HUTTOK. ï5

par aucuile autre. La forme générale de cette masse est celle d'une haute terrasse dont le sommet penche vers le nord -est , présentant^ du côté de Fouest, un front perpendiculaire d'environ 3oo pieds. La moitié de cette hauteur est masquée d'un talus rapide, au-dessus duquel voici ce que la surface du rocher laisse voir :

A, masse informe d'une espèce de basalte appelée greenstone, d'un vert noirâtre {fiornblend el feldspath).

B , lits parallèles entre eux d'un argile rougeâtre endurci et comme cuit, interrompus en C par la masse basaltique, qui semble s'être fkit jour à travers, et avoir dérangé et fendu les lits parallèles, entre lesquels elle a pénétré comme un coin.

D, masse de basalte ou d'une espèce de lave en boule qui a pénétré à travers une partie àes lits d'argile.

E, lits parallèles du même argile, endurci, et de rpche de sable "^ d'environ âo pieds d'épaisseur, qui diminuent vers le haut, et en F laissent la masse basaltique à découvert ; sa surface est décomposée en terre , et recouverte de gazon.

* Sandstoae.

l6 THÉORIE DE HUTTON.

On montre aussi , sur la face perpendiculaire de la niasse basaltique , appelée Ârthur's Seat , un grand morceau de rocher stratifié de i5 à ]6 pieds de large , et épais de 9 à 10 pouces , adhérant et comme encadré dans la basalte ; tandis qqe les lits auxquels ce mot*ceau a évidemment appartenu, se voient beaucoup audessous.

Le docteur Hutton a vu dans la nature un principe de destruction constamment actif. Les gelées, les pluies, le vent et le courant des eaux usent , détachent et emportent sans cesse les débris des continens vers la mer ; et il a supposé un principe de renouvellement opposé à celui-là , comme le bon et le mauvais principe des Persans; mais la destruction et la reproduction entières et totales , sont les extrêmes de sa théorie , et n'en forment point une condition nécessaire. La fusion intérieure , quelles que puissent être ses causes ( et les volcans , avec leurs communications internes et lointaines , en sont une image vivante) , peut agir sans attendre ce période extrême , soulevant et affaissant indifféremment les vieilles et les nouvelles formations , les croisant et les mêlant , et jetant sur les détails du monde minéral une apparence de désordre^ de confusion et d'absence de plan , entièrement opposée au caractère universel de tous les autres ouvrages de la nature. Le système Huttoniçn , loin de souffrir de ces irrégularités , les explique; çlles sont les indices de ces révolutions

THÉOElll BB HUTTÙN» I7

inipies iju'il suppose. Des générations succès-^ s^ves de mondes^ et une oirculation de ruines I L^imaginalion s/efiFraie sur* le bord de cet abîme des temps , où l'esprit de système ose la conduire.

Il me semble que ces débris de >plantes ; et d'animaux que l'on découvre sur toute la terre ^ le plus souvent d'espèces étrangères au elimat où elles- se trouvent ; ces plantes et ces fruits de rindè en France > et dans toute l'Europe j des squelettes de crocpdiles en Angleterre^ d'éléphans en Sibérie , des iles tout entières coiiiposées de l'ivoire de leurs dents ^ sous le pôle}, enfin ^ la découverte récente , dans des terres, toujours gelées, de la carcasse entière d'un rhi* jiiocéros ' ^ encore couverte d'unepartie de sa pea^ et de ses chairs : tant d'autres exemples enfin de cette natiire , parlent un langage encore plus fort que tous les phénomènes du règne minéral : on ne saurait le méconnaître. Ces animaux n'ont point vécu dans les lieux où leurs ossemens se trouvent à présent; les plantes du tropique ont encore moins, s'il est possible , végété sous le pôle j il faut avoir recours à une autre explica** tïon^ et je. n'en vois point d'aussi satisfaisante

^ La tête de ce rhinocéi*os est Conservée à Péterâbourg> où elle a été déposée par Pallas. Un dégel accidentel de 1». portion de tjerrid^ dans laquelle ce corps mort avait été enTeloppé> pen4wt tant de siècks^ en occasionna la découverte*