EMPRUNTS

ly autre part. • . 20 pour lôo.

Le 16 août, «.f i5

ao septembre. .. ^ . 10

16 octobre. ••.... i5

22 novei»^i:e. .... 10

20 décembre 10

14 janvier -i;8i 2, . 10

21 février..., .•• . 10

100 liv. slerl.

Le gouvernement accordant ^ pour 100 d'escompte en cas d'anticipition des échéances cidessus. •

Ce que le ministre offre revient à ce. compte-ci :

Xi. 8t. 100 1 3p. 100 prodiiisaiit 11. st. 5 13, et valatit an conrs da jour aoj . annnellementj (1. st. 64) 1' st. 76 16

ao 4p.xôo ditto 16 «/iVâ? (1. st. 80) 16

i4o 1,8t. 48 1. st. 9a 16

On voit dçnc qju'il offre au prêteur d'une soipme de iQo liv. sterl. , des: effets ^tm\, il ne pourrait tirer, en les revendant, qu'enTiroUrQ^ liv. sterl. 16 sh. j il faudra lui doi^ner de pli|3, ^n, longues annuités y de quoi produire au moins 7 Uv- sterl. 4 sh. , avant qu'il ^j||^i3se avoir le pair de ce qu'il a donné.

20 Mai. L'empi;unt a été adjugé, à 6 s. xi d., c'est-à-dire que Toffre la plus basse a été de recevoir 6 shellings 11 d. sterl, de rente annuelle; -et comme lesJongues annuités se vendent sur le pied de seize fois le revenu, €e$ 6 s. 1 1 d. valent € liv^ sterl. 4^* 6 d«

Ainsi le prêteur d'une somme de loo liv. sterl. recevra Fintérêt annuel de

liv. si. 480, comme on Ta vu plus haut, et. ... G 6 1 1 en longues annuités.

liv. st. 4 '4 iJ-

Ce qui fidt moins de 5 pour 100, et il ne pourrait revendre son contrat qu'à environ

liv. sterl. 9^ 16 et 6 46

liv. sterl. 99- 06,

c'est-à-dire qu'il recevrait près d'un pour cent de moins qu'il ne donne, et ^ur une opération de douze millions perdrait 117,000 liv. sterl^

M.Terceval s'est félicité en Parlement d'avoir fait une bonne affaire; elle setnbierait en çHct fort mauvaise pour les prêteurs, à moins d'une hausse des fonds publics.

Le profit de ces prêteurs en gros , dans leur revente au public , était autrefois très-considé-^ rable, et s élevait de 8 à 9 pour 100. La méthode de vente à l'enchère adoptée par M.\ Pitt , a réduit leur profit ordinaire à i ou 2 pour 100.

Plusieurs poursuites criminelles pour cause de libelle , ont occupé l'attention du public depuis quelques mois, et il parait que ces sortes de poursuites ont été plus fréquentes que de cou* tume dans les deux ou trois dernières années.*

a48 LIBELLES.

Il y a même une espèce de demi-procédure dont on se pkint encore plusquesi elle était enlière.Le procureur du roi informe d^office contre l'auteur ou imprimeur d^un écrit qu'il juge criminel ; le prévenu du crime de libelle est obligé de donner caution de sa personne ou d'aller en prison; il faut qu'il prépare sa défense : il est constitué en frais 5 et harassé d'inquiétudes. Cependant le procureur du roi en reste^ là, laissant Tépée de la loi suspendue sur la tête de l'acci^sé. S'il mettait l'affaire en jugement , peut-être que le jury ne serait pas de son avis; mais il peut punir ainsi expectativement de son autorité privée, ^e qui n'est le cas dans aucune autre poi^rsuite criminelle. De soixante et dix personnes contre qui on a informé pout libelles, en trois ans , dix-sept seulei^ent ont été mises en jugement; et l'on a observé que les trente années précédente^» n'avaient fourni que le même nombre d'iqformations. Lord HoUand dans la chamb.re haute , et lord Folkeston dans les communes j ont proposé dernièrement de mettre des bornes à ces sortes de poursuites ; mais Jeurs motions ont été rejetées.

La liberté de la presse est à la fois le palladium et "le fléau de l'Angleterre; ce levain vivifie^ et aigrit sans cesse la pâte constitutionnelle : c'est une censure publique meilleure et plus eflRcaco' que celle des Romains ; mais elle est susceptible d'abus intolérables , à moins qu'on ne 1^ rendQ responsable de ses actes.

XIBERTK 0E LA PRESSE. u4y

Rien de si indéiiDi et de si variable quç les lois ou plutôt les coutumes concernant la publication de ces écrits injurieux appelés libelles, et par conséquent rien de plus défectueux dans la législation anglaise. Les anciens actes constitutionnels n'avaient pu statuer sur une chose qui existait à peine; et lorsque ensuite l'imprimerie donna lieu à de fréquens libelles, la loi romaine fut probablement le premier guide des cours de justice. Elles y trouvèrent des exemples de grande sévérité ; mais comme la preuve des imputations^ contenues dans le libelle était admise en justifia cation chez les Romains , il paraît qu'elle le fut aussi ch^ les Anglais, jusqu'au temps d'Hisa* beth , et même quelquefois sous fion règne , et * sous celui de ses successeurs. La cour arbitraire, connue sous le nom de chambre étoilée, établit des censeurs sans la permission de qui rien ne pouvait être imprimé , et les contraventions étaient punies avec la dernière rigueur, sans jury. Ces règlemens continuèrent jusque après la révolution qui plaça le prince d'Orange sur le trône , et la liberté de la presse fut rétablie en Angleterre en 1694, par la simple expiration des lois qui la réprimaient^ Depuis ce temps, elle n'a eu de bornes que celles qui résultent de l'abus de cette liberté; mais la définition de cet abus est une chose fort délicate , et il y a sur cela une querelle interminable entre le parti du •pouvoir et celui de la liberté. ^

Dans tout procès criminel , Iç jury prononce

û5o L.IBERTÉ DE LA PBESSF.

non-seulement s«r l'acte commis, mais sur Fintention de cet acte , q^ui seule en constitue la criminalité, puisque l'homicide même pîeut, suivant les circonstances qui raccompagnent^ ne pas constituer le crime. Il n'y a point de loi particulière sur les libelles; leur criminalité. est déterminée sur les seuls principes généraux du droit coutumier (common law)^ comme tout autre crime, et cependant les juges, dans leiir zèle contre une sorte de crime qui attente particulièrement au pouvoir , et s'appuyant de là coutume établie par la chambre étoilée^ introduisirent une distinction fort étrange; ils enjoignirent au jury de prononcer sur le simple fait de la publication, sans s'enquérir de la vérité des imputations contenues dans le libelle, et de bien d'autres circonstances qui servetit à marquer Fintewtion , se réservant le droit de décider eux seuls de cette intention , c'est-à-dire de la criminalité. Quelquefois le jury s'est refusé à cette volonté arbitraire du juge, c'est-à-dire, a prononcé innocent l'auteur d'un écrit injurieux justifié par les circonstances , et il y en a eu des exemples mémorables. A la fin , le Parlement a statué , en 1 79a , sur une motion de^f. Fox, que le jury procéderait comme dans tout autre procès criminel , et a mis fin à un conflit de pouvoir scandaleux et fatal.

L'accusé de libelle n'est pas admis à donner la preuve de la vérité de ce qu'il a avancé : plus le libelle est praij plus U est criminel y semble

€tre un axiome de la loi, et ce n'est pas tout-à-fail sans raison. Le public n'a que faire de s'occuper des faiblesses, des infirmités, et mêmes des vices des simples particuliers; celui qui en sou&e a seul droit de s'en plaindre , et d'en chercher' r^par^tion par la voie des tribunaux. Les grands vices se font asse? remarquer d'eux-mêmes , et il vaut niieux que les-petits restent cachés. Tous lea hommes en ont leur part, et le spectacle de ceux des autres ne fait que nous réconcilier avec les nôtres ^ et dégrade sans corriger. D'ailleurs la &ciUté:de se défendre multiplierait Iqs libelles ; et Ëiut^ d'uue vengeance courte et simple par la loi , on aurait recours aux voies de fait, et même à Fas^iassinat. Le premier ob)et des lois est la sûreté individuelle ; il faut y chercher un traité de paix entre le fyîst et le faible , et non point un catéchisme de/moraJie , ou un cours d'éducation. Feut*étre q^u^ le caractère public et même privé des gens en place, ou qui y prétendent, serait une exception salutaire , et que celui qui écrit coptre eux devrait êtjre admiaà prouver la vérité pour sa justification , sauf à être puni d'autant pi lia rigoureusement s'il y ràanque. Au reste, le }ury sait assez bien à quoi s'en tenir, quant aux pevspniiefi publiques ; sana voir les preuves, on p§ut s'en rapporter à Yunanimité de douze personnes indifiérentes ; l'accusé court peu de risques.

Ce qui s'appelle en Angleterre la constitution , est une choae d'une nature qui n-est rien moins

a:)2 lilBELLES. — nUELS,

qu^une et indivisible ; elle se plie aux temps et aux mœurs , et n'a pas toujours tenu le même langage sur les libelles, comnie on i'a vu. Les duels, qui sont une autre espèce de procédé ^extra-judiciaire entre particuliers , étaient punis de mort rigoureusement dans les seizième et dix-septfème siècles, parce qu'ils étaient alors trop communs et trop èxtravagans pour être to* lérés. Depuis le dix-huitième, la loi dort, elle est éludée; et si les motifs du duel sont^ tels ^ue les mœurs les admettent, ils sont également admis dans la pratique de la loi, et le duel prémédité passe pour rencontre, pour accident, enfin pour toute autre chose qu'un meurtre, parce qu'il y en a peu , et que ce petit nombre est considéré comme un correcliFu tiïedes mœurs. Les libelles en sont au contraire à leur maximum; ils forment le fond des papiers publics, une t)ranche principale du commercede la librai* rie; Jl ne s'écrit presque rien sur la politique qui ne soit un libelle. Que faire dans une cohue où tant de gens jettent des pierres? laissèra-t-on assommer les innocens*à cause des coupables?

JEt ne vaut-il pas mieux punir tous ces frondeurs sans distinction, ou du moins ceux qui jettent les plus grosses pierres , que de l^ur permettre d'alléguer des raisons qui n'empêchent pas rabus?

Le; plus grand jurisconsulte *, comme le pre-

* Hamilton^ sam être peut-être savant dam la loi qu'il ^

mier homme d'état dont l'Amérique ait à se faire honneur^ et ]e patriote le plus pur, après Washington, a défini la liberté de la presse, ce Le 1» droit de publier impunément la vérité, avec J> bonnes intentions, et dans un but innocent, » soit qu'elle inculpe le gouvernement, la ma- » gistrature, ou les particuliers, etc. i>.

J avoue que le droit d'insulter publiquement de simples particuliers, et de leur faire subir la question ordinaire et extraordinaire, suivant le bon plaisir du premier cuistre qui se, mêle d'écrire^ me parait fort douteux, et plus dangereux qu'utile au bien de la société; et quant.auxgéns en place, je voudrais que l'atta^pe fût rendue assez difficile et dangereuse pour n'être pas entreprise sans de bien bonnes raisons.

£n consultant Hume sur les coutumes anciennes touchant. les libelles, je suis tombé sur un passage qui mérite d'être rapporté; ce n'est rien Inoins que l'illustre lord B^con qui raconte un entretien entre la reine Elisabeth et lui-même ; «c La reirjie était fort? irritée contre Haywarde, à 3» cause d'un livre qu'il avait dédié à lord £ssex , 7» lequel était l'histoire des premières années du » r^ne de Henri lY, disant que son objet était

avait étudiée tard , en possédait l'esprit plus que perspnne, en homme de génie et en honnête homme , phuôt qu'en avocat On peut voir sa défîmtîon de /a liberté de la presse, an long dans Johnson's reporU de la oour supvteie^ vol. 3. Pjboip^ vv^ Caoswul.

a 54 > MBEIliliESi \

» d'exciter les factions , et d'agiter le peuple ; elle yy me demanda si je ne pouvais pas trouVer*quely> ques passages qui le rendissent coupable de » haute trahison , sur quoi je répOîldis : Quant » à la trahison , je n'en trouve aucune , mais » pour la félonie beaucoup. •— Où? <ra? demanda y> vivement sa majesté. -— L'auteur, répliquai-je, y> a sûrement commis force vois , car il a, pris ». presque toutes ses phrases de Tacite , et les a y> traduites en anglais et mises dans son texte ! y> Une autre fois, la reine ne voulant pas croire » qu'il fût le véritable auteur ^ mais supposant » qu'il avait prêté son nom à quelqu'un encore )) plus méoh«Ht que lui, dit avec grande indigna* y> tion , qu'elle lui ferait donnei^ k question poui^ » l'obliger à le nommer* Je répliquai : Pardonnez^ )> moi , madame , ce n'est pas au docteur qu'il feut y) donner, la question , mais à son livre ; qrfeil » lui fournisse du papier et de l'enere , et deà y> livres à consulter , et qu'il lui soit enjoint de )) continuer son Kistoir^ où il l'a laissée ^ et je » m'engage , en comparant les styles , de découvrît y> s'il est l'au^teur ou non ». Hume n^'était point esprit fort en matière de gouvernement coinm^ en matière de reli|^on ; son^ objdt était ici d^ fair% voir que la constitution anglaise n^avait pçis de bien anciens titres à la liberté, et il ne faut pas s'en rapporter aveuglément à ses conclusions sur cet article; ; il r^mai^q^ie qiu'à cette époque Je gouvevineinent- anglais ressemblait assez à celui de la Turquie de nos jours, «yhe «SOttV^è^AiAi

GOUVEANEHENT* tà5&

y> dit-il y possédait tous les pouvoirs ^ excepté » celui d'imposer des taxes, et dans les deux » pays cette limitation même est ]^ré)udiciable au ^ peuple. En Turquie , elle oblige le sultan à per- » mettre les extorsions des bâchas , qui sont près- » sures à leur tour. En Angleterre, la reine avait 7> recours au monopole et aux lettres patentes » de privilèges exclusifs, qui, s'ils eussent été » continués, auraient fait de F Angleterre un pays y> aussi dénué d'arts, dé richesses et d'industrie y> que l'empire de Maroc »•

Hume est pourtant forcé de convenir qu'en Angleterre cette nécessité d'obtenir le consentement du Parle^ient pour les subsides^ a été le grand moyen d^ extorquer successivement tous les privilèges qm constituent la liberté du peuple, et malgré toute la corruption, malgré tout le trafic indirect entre le ministre et le Parlement, dont on s'est toujours plaint, et dont ou se plaindrar toujours, le peuple est nécessairement d!e moitié dans les victoires du Parlement. Les membres infiuens et habiles ne sauraient extorquer pour eux-mêmes , avant d'avmr extorqué pour le peuple , dans le sens de M. Home ; et Fon peut dire, sansparadoxç, quela sauvegarda du peuple anglais est, jusqu'à un certain point, lacorrup^ tion même de ses représentans, c'est-à-dire, leur ambition de pouvoîv, de distiiactioim 6t d'émolu« mens. • '

Je ne saurais quitter un. sujet aiide sans doute en lui-n:iémç , intéressant seulement pour ceu^

a56 PAMPHLET »Ê M. ttOSE.

qui consîclèrent avec quelque curiosité le mécanisme de ce gouvernement singulier, sans faire mention d'unebrochuredéjà citée, sur Finfluence que possède le gouvernement par le moyen des dépenses et du revenu public, *en comparant le passé avec le présent. La gratfde colère des écrivains de l'opposition me l'a fait lire , soupçonnant qu'il devait y avoir quelque mérite dans un ouvrage qui les fâchait tant. M. Rose , membre de plusieurs ministères successifs, en est l'auteur; il écrit nécessairement avçc connaissance de cause, et quoique son ouvrage puisse être considéré cx>mme un plaidoyer , cependant on peut s'en rapporte^ au zèle de ses antagomstes , et les faits qu'ils ne réfutent pas sont prou.vés. Il mpntre d'abord que M. Pitt , le corrupteur par exellence, au lieu de disposer de ses emprunts en vente privée à ses amis , suivant l'usage de ses prédécesseurs^ les mit à l'enchère, comme je l'ai déjà observé^ d'où sont résultées des économies successives estimées à présent à un demi-million par an.

Une autre opération de M. Pitt a porté le re^ venu des bfens de la couronne de4>ooo liv. sterK en 1794, à 63,ooo liv. sterl. çn quinze an&, et bientôt à 4oo,ooo liv. sterl. En 1794 , il y avait quatre-vingts membres du Parlement qui jouis* saient de ces biens en baux à ferme ! Enfin , M. Rose présente au public un total général de deux, millions et demi d'économies annuelles , Tésultant des .mesures de ce grand financier.

FAMFHJJST DK M. ROS£. 267

Puis il fait voir que certaines réformes de la liste civile, ea 1782, firent perdre des places à neuf membres de la chambre des pairs et à trentesept membres des communes, y compris quinze contracteura , et qu enfin ^ il y a à présent quarante membres des communes en possession de places sous le bon plaisir du gouvernement, tandis qu'il y en avait en 1 739 soixante-douze , et en 1 763 quatre-vingt-seize. Malgré Tacoroissement prodigieux de Farmée et de la marine, on compte seulement quarante^quatre militaires et dix-neuf marins membi^es du Parlement, c'est-à-dire, à peu près le même nombre qu'autrefois. Lé revenu public, de 10 millions en 1783, employait 9,068 personnes; en 1808, 54 millions n'employaient que 10,495 personnes : ces 1,4^7 nouveaux employés coûtaient 880,000 liv. sterl. , ce qui, pour 44 millions, porte les frais de perception à moins de deux pour cent.

Enfin, le revenu de la Grande-Bretagne excède 60 millions sterl., sur quoi elle paye ^4^,000 liv. sterl. en pensions et places inutiles , formant partie de la prérogative royale , et des moyens de récompense , ce qui ne fait pas un denier dans la livre ; de sorte que si toutes ces pensions étaient abolies , telle personne qui paye 5o liv. sterl. de taxes, n'épargnerait environ que 4 ^bellings*

M* Rose termine sa brochure par une anecdote qui £dt honneur à M. Pitt. Lorsqu'en 1789 il était sur le point de se retirer du ministère sans n. 17

a58 PAMPHLET DE M* ROSE*

biens et endetté, quelqueis négocians firent une bourse de cent mille livres sterling, qui lui fut présentée , sans qu'ils se fissent connaître ; il refusa ce don magnifique, disant qqe s'il rentrait jamais dans le ministère, il ncy pourrait rencontrer * personne de la cité ( les négocians sont censés habiter cette partie de la ville ) sans s'imaginer voir un des contrïbuteurs.

Les membres de l'opposition répondent, que quelles que puissent être les économies qui ont eu lieu , le déboursé annuel de 70 millions crée nécessairement une influence plus étendue que l'ancien déboursé de ^4 millions. Ce déboursé est presque tout en salaires j espèce de dépense qui assure la dépendance la plus absolue^ et s'étend sur plus d'individus. Qu'il y ait peu de militaires au Parlement , le grand corps naval et militaire n'en est pas moins dépendant du gouvernement, et il y a des fournisseurs de toute espèce^ des propriétaires de navires de transport, etc. , un nouveau département de police , une demidouzaine de commissions spéciales pour les prises faites dans certaines, circonstances , de nouveaux départemens militaires et judiciaires dans Tlnde, aux îles du prince de Galles, enfin une énumération épouvantable et qui semble prête à écraser M. Rose et sa brochure. Cobbet et un autre

* Rencontrer pour affaire est le sens qu'il faut attacher à ce mot ; autrement^ ce qui est Un sentiment de délica-tesse n'eût été que de l'orgueil.

liOKDRES. — THEATRE. 2 5q

réformateur , M. Waithman , nous disent aussi qu'à prendre toute la nation , on trouve une personne sur cinq aux gages du gouvernement.

Il se pourrait pourtant qu'à moins de tenir trois ou quatre individus à ses gages , au lieu d'un sur cinq , le gouvernement perdît ses peines; car plus la distribution est générale , plus ceux qui n'y ont pas leur part sont mécontens , et il gagne peu à s'assurer la reconnaissance d'un individu, si le même acte lui assure la jalousie et la haine de quatre autres. Ainsi il est fort possible que le gouvernement n'ait pas acquis une influence proportionnée aux moyens extraordinaires qu'il semble posséder.

i6 Mai. Le théâtre de Itay-Market a précisément les dimensions requises pour entendre et pour voir.* EUiston , qui est un des meilleurs acteurs de cette capitale, y jouait aujourd'hui une assez mauvaise pièce , dont le sujet est tiré de Fhistoire de Cardenio dans don Quichotte; il y a cependant une scène très-touchante dans laquelle le malheureux Cardenio rencontre sa maîtresse, et dans sa démence ne la reconnaît point. A la fin quelques souvenirs semblent percer le chaos de ses idées. Il la considère, il la reconnaît peu à peu , et se précipitant vers elle, tombe sans sentiment à ses pieds. Les nuances d'intelligence, le retour graduel de la raison et du sentiment, et l'énergie passionnée, ont été exprimés dans toute la vérité de la nature ; lé rire convulsif , que l'on appelle en anglais hjrsterical^

a6o MUSÉUM — PANORAMAS.

est un moyen permis d'exprimer ce que rien n'exprimerait si parfaitement ; mais il faut en user avec prudence , et ce son déchirant peut aisément devenir ridicule : Elliston Fa répété trois fois, c'était au moins une Tois de trop.

Parmi les curiosités dont cette grande ville abonde , le cabinet d'histoire naturelle , connu sous le nom de Lwerpool Muséum j. mérite d'être distingué. On y remarque un serpent qui rend probable la catastrophe du Laocoon. Il a plus de vingt pieds de longueur , et il est de la grosseur de la cuisse d'un homme ; il enveloppe , écrase et déchire un jeune daim : c'est le Boacon^trictor. On y voit aussi la giraffe , quadrupède gigantesque de seize pieds de haut, qui porte au bout d'un col d'autruche une jolie petite tête de cheval, d'une expression tout-à-fait douce.

L'art des Panoramas est porté ici aussi loin qu'il puisse aller; on ne peut rien imaginer de plus admirable que l'eflFet de ces tableaux circulaires, surtout dé ceux qui sortent du pinceau de M. Parker. Nous venons de voir Malte; la lumière blanche et éblouissante , les ombres fortes et perpendiculaires, les habitans dormant sur des bancs , le pays poudreux , la mer calme : cette vue étouffante de chaleur a tous ces détails finis avec autant de recherche que de force et de vérité. Not^s avons appris avpp beaucoup de regret que le panorama de Douvres , que nom avons tant admiré, il y a uit an, était p^int sur cette même toile ;'. Malte couvre Douvres , et

BOXEURS. ' a6i

Douvres line demi -douzaine d'autres chefsd'œuvre. Je serais presque tenté de spéculer en panoramas , et de les transporter en Amérique , sauvant les toiles de M. Parker, comme lord Elgin les marbres de Phidias. Le cercle peut avoir ayo pieds de circonférence, et la hauteur est d'environ 3o pieds , c'est 900 yards ( j d'aune) carrés de canevas ; mais notre gouvernement boude dans ce moment les manufactures d'Angleterre, et me confisquerait peut-être mes panoramas.

aa Mai. C'était hier le jour du grand combat en champ clos entre Molineaux , nègre américain , et un jeune pugiliste anglais , nommé Rimmer. Voulant voir une fois le spe^ctacle national d'un véritable combat à coups de poings, je nie suis rendu de bonne heure sur le champ de bataille , Molesey-Hurst, près deHampton-Court ( 1 5 milles de Londres ) , avec M. S**, qui a bien voulu m'accompagner.

Il y avait un grand cercle tout formé, une sorte de retranchement scythe de chariots et de charrettes arrangés les uns auprès des autres, sans chevaux : c'est une spéculation des gens de la campagne , qui louent ces postes élevés aux amateurs. Nous avons donc fait notre marché et pris nos places. Une foule immense remplissait le cercle, et l'on voyait au centre une barrière de pieux et de cordes en cercle de quarante ou cinquante pieds de diamètre. A environ midi et demi , Rimmer est enitré dans la barrière. C'est un grand jeune homme de bonne mine, haut en

^6l BOXBURS.

couleur. Bientôt après le noir a paru, enveloppé d'une redingotte à grands collets, monté sur un char à quatre chevaux, mené par quelques jeunes gens du bon ton , probablement membres du four in hand club. Ici a commencé une scène tout-à-fait imprévue. Il s'agissait de faire évacuer la^barrière. Tous les pugilistes présens, professeurs et apiateurs , ont chargé le peuple à la fois. La foule a reculé en désordre, formant un cercle en dehors de la barrière , pas assez grand pourtant. Ces champions ont continué à travailler la populace à coups de fquets , à coups de bâtons appliqués sans cérémonie , la refoulant sur ellemême et élargissant le cercle. Je m'attendais à chaque instant à voir le ressentiment produire un engagement général : point du tout , ce traitement a été pris en fort bonne part , et j^apprends ([u'il est reçu et d^usage ordinaire en pareil cas. Il est vrai que les coups étaient dirigés principalement par-dessus les premiers rangs , de manière à tomber sur ceux de derrière, qui , atteints ainsi d'une main invisible, n'avaient d'autre ressource que de reculer. A la fin , les premiers rangs se sont accroupis sur le gazon pour ne pas intercepter la vue ; l'ordre et la tranquillité^ ont paru renaître , et il y a eu une sorte de silence général. Les combattans ont bientôt quitté leurs habits , le noir exposant aux regards du public les membres carrément prononcés , et la petite tête d'Hercule ,

Scarce more extensive than the sinewy neck.

BOXEURS. â63

Son adversaire , plus grand , les épaules larges ' , mais plas jeune et bien moins musclé, paraissait ferme et résolu, et son visage n'avait rien perdu de ses couleurs. Après s'être pris la main eri signe d'amitié, ils se sont mis en garde; ils ont paâsé quelques minutes à s'observer poing à poing , œil à œil. Je ne sais qui a porté le premier coup , instantanément rendu : au second assaut, Rimmer est tombé , à la première atteinte , sous les coups de son adversaire ; au troisième, il l'a saisi corps à corps , et quoiqu'ils soient tombés ensemble , l'athlète blanc était sur le noir; mais l'on ne frappe point à terre , et ce n'est rien faire que d'avoir ainsi le dessus. Deux autres fois , le blanc chercha encore à saisir et terrasser le noir, mais celui-ci le recevait toujours avec un coup bien planté , qui l'étendait par terre : son œil gauche était tout-à-fait clos , et le sang coulait de plusieurs endroits. Il n'était pas si aisé d'apercevoir les blessures sur la peau du nègre , on voyait seulement qu'il était plus hors d'haleine.

C'est un plaisir de le« voir se baissef-^ Se relever, reculer, avancer.

Parer, sauter, se ménager des feintes.

Et se porter les plus rudes atteintes.

VoiiTAlRE. ' , ,

A chaque assaut ( round ) , terminé gêné-

' IjA largeur des épaules ne passe point , parmi les pugilistes, comme un signe de force, si d'ailleurs le corps esH plat : ils préfèrent l'épaisseur à la largeur du buste.

a64, Bo:k:Etîiis.

rakment par une chute , les seconds relèvent Tathlète , essuient sont sang , lai lavent le visage et particulièrement les tempes avec une éponge trempée, je crois, dans de Feau et du vinaigre. Celui qui n'est point tombé s'assied sur le genou de son second , qui met t'^autre genou à terre ; il se penche sur lui et prend tout le repos qu41 peut. Le combat durait depuis une demi-heure , lorsque la foule immense, pressée sans dotïte par ceux de derrière qui ne voyaient pas, a fait une éruption soudaine à travers les rangs accroupis. Cette manœuvre une fois commencée , le cercle a été rompu de toutes parts, et en un instant la barrière et leis combattans ont été enveloppés dans le débordement. En vain le corps des pugilistes a tâché de le repousser derrière ses digcfes : on voyait les poings, les fouets et les bâtons se lever, mais il n^y avait pas de place pour frapper. Après vingt minutes de clameurs tumuMucuses et de vacarme , on à paru enlever les cordes et les piquets , comm,e s'il n'y avait plus de possibilité de continuer le combat, ou que Ton voulût aller le terminer autre part. Le peuple a vu ce qu'il allait perdre; il a^ paru honteux de son manque de savoir vivre, et il s'^est fait un peu de place. Les pugilistes ont habilement profité du moment, et tombant sur cette masse ébranlée, l'ont f epoussée de tous côtés. De nouveau le cercle a été formé j les premier s rangs^ ont reprisr heurs si^es sur le gazon , et les suîvans; se courbaist à moitijp pour Uissér voir ceux de derrière; il y a eu une s^rie de tranquillité et de sil^ttce.