II INTRODUCTION

le sabre, qui lui sa raison d'être, est ébréché. II y a déjà loni^tenips qu'on le voit et qu'on le dit. Elle-même le sent : si elle ne le sentait pas, les événements qui se précipitent avec une rapidité croissante l'en avertiraient assez. Mais elle le sent ; il est vrai qu'elle le sent inutilement. Elle est dans le cas d'un bomme atteint de pblbisie, qui assiste à la diminution quotidienne de ses forces, sans avoir de remède à opposer au mal. Le monde musulman a les veux ouverts sur le sort qui l'attend. Il sait que sa vitalité politique, sinon sa vitalité l'eligieuse, est épuisée. Il prolongera sa résistance autant qu'il pourra, comme le malade comptant les heures qu'il a encore à vivre et les disputant une à une au destin. Le destin fut le Dieu de cette race de fossoyeurs. Elle continue de le regarder de son œil morue : pourquoi lui est-il devenu hostile ? Il lui a permis jadis do conquérir sur le chi'istianisme la moitié de Yorbis Romamis. Le destin la traite aujourd'hui comme elle a traité Rome et Constantinople, la Perse des Sassanides et l'Inde. Elle ne blâme ni ne loue le destin. Ce qu'il a fait d'elle jadis, était écrit ; ce qu'il se dispose à faire d'elle était sans doute écrit aussi.

Est-elle vraiment à la veille de rendre à l'Europe .chrétienne cette moi.tié de son héritage historique dont la société musulmane est encore en possession? Il serait téméraire de le prévoir. Il importe de ne pas trop se presser d'enterrer l'Orient musulman, ne fût-ce que rOiient turc , car il y en a plusieurs. Derrière l'Orient turc, il y a, par exemple, l'Orient arabe, celui des nomades et de la vie pastorale, le véritable Orient, celui d'où sont sorties les croyances, les mœurs et les institutions qui périclitent maintenant ailleurs, mais

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qui ont toujours des ressources au désert. 11 n'est pas à présumer que celui-là soit à la veille de mourir. Il se défendra. Le sol et le climat combattraient en sa faveur quaud même ceux qui l'habitent seraient incapables de résister. L'Orient turc lui-même a plus de santé qu'il n'en a l'air. Il est aisé d'annoncer qu'il est mort. Encore est-il debout, a-t-il des millions d'âmes à son avoir, une foi robuste, des haines tenaces. L'immobilité passive daus laquelle il est conflué est une force; sa disparition souffrira quelque délai.

Quoi qu'il en soit, dans cet Orieut dont on dispose avec tant de sans-gêne, il existe une vaste région qui n'est pas turque, ne l'a pas été et ne veut pas l'être, (|ui méprise ce qui est turc comme ce qui n'est pas turc. C'est r.\rabie, et, eu Arabie, cette partie à peine explorée, et encore plus inconnue qu'inexplorée, qui s'étend des conflns de la mer Rouge à l'ouest jusqu'aux limites extrêmes de la Mésopotamie à l'orient, et jus- (ju'au golfe Persique au midi. Là est le berceau de la vie pastorale, qui semble y avoir conservé le caractère, les vertus et la rudesse des anciens âges. Là aussi e.st le berceau de l'esprit sémitique. Ailleurs l'esprit sémitique a changé; il s'est allié à des mœuis, à des tradilions et à des conditions d'existence qui en ont modifié profondément la physionomie. Daus les lieux où il est né, il n'a plus l'éclat qu'il a eu à d'autres époques; mais il pourrait se faire qu'il se fût conservé intact, qu'il eût toujours une sève puissante. C'est une induction plutôt qu'une certitude.

Dans l'isolement où il est, il est difficile d'en juger. .Mais il y a une bonne raison de croire qu'il n'a rien perdu de son antique énergie : c'est qu'il est une