IV INTRODUCTION

donnée dn sol et du climat. Tant que le sol et le climat resteront ce qu'ils sont, il n'y a pas de motif de supposer que la vie pastorale et l'esprit sémitique puissent être atteints dans leur essence. Ce sont bien la vie pastorale et l'esprit sémitique qui ont fourni à la société musulmane les éléments qui la constituent. Or la société musulmane menace ruine : c'est qu'elle est sortie des conditions où elle était une donnée du sol et du climat. Ces pasteurs de l'Arabie centrale ont voulu prolonger le désert, la vie du désert et les mœurs du désert jusqu'aux extrêmes limites des conquêtes accomplies par le Coran. Ils ont créé le désert provisoirement partout où ils ont réussi à prendre pied. A la longue cette tentative a échoué, et le spectacle auquel on assiste de nos jours est une contimiati<m de cet échec. La vie du désert n'a pu s'acclimater ni dans le midi de la France, ni en Espagne, ni aux Baléares, ni en Sardaigne, ni en Sicile, ni en Grèce, ni dans l'Orient de l'Europe; elle a dû composer avec des éléments étrangers en Asie Mineure, en Perse, dans l'Inde, en Chine. Elle n'a pris racine que dans le désert et dans le voisinage immédiat du désert, depuis l'Atlanlique, cà l'ouest du Maroc, jusqu'à la mer de Chine, à travers l'Afrique du nord, l'Egypte, la Syrie, la Perse, l'Asie centrale, les steppes sans bornes du (iobi et de la Sibérie orientale. Le long de cette frontière innnense, on pourra la refouler, l'amoindrir, non la faire disparaître. Au point de vue européen, il est constant qire la vie pastorale a été funeste. Partout où elle a franchi la limite du désert, elle a fait le vide; elle a abattu les forêts afin de leur substituer la prairie, c'est-à-dire un champ de parcours à l'usage des troupeaux; elle a proscrit l'agriculture et la vie sédentaire

IN'TIIODUCTION. V

au nom do la liberté politique et de l'iudépendauce de l'esprit. (< Partout où pénètre une charrue, lit-on dans le livre de Mahomet, la honte et la servitude entrent avec elle. » .\u nom du même principe, elle a ruiné les villes et les habitations rurales, asiles de la vie sédentaire, son ennemie. Le nomade, partisan de la vie errante, a planté, sur la place, sa tente de toile ou de poil de chameau, s'il est Arabe, de feutre, s'il est Mongol et se trouve condamné à vivre sous ini ciel plus froid .

Le dessèchement et l'appauvrissement du sol ont suivi, d'une manière uniforme, la destruction des forêts, de l'agriculture et de la vie sédentaire. L'eau est rentrée sous terre, la population a été réduite au vingtième, quelquefois au quarantième, comme dans la 3Iésopotamie où moins d'un million de nomades succèdent à de vastes empires. Il y a naturellement une population très peu nombreuse dans les contrées où fleurit la vie pastorale, parce que les ressources naturelles ont tari. La disparition des eaux est une conséquence de la destruction des forêts et de l'agriculture. Aux termes d'une légende qui a cours en Algérie, les Roumi, à leur départ, ont emporté l'eau. Si les montagnes de l'Asie Mineure n'étaient un obstacle au déboisement entier du sol, il n'y aurait plus un ruisseau non plus. Un bel ('chanlillon de ce qui est arrivé, d'une manière plus ou moins com[ilète, dans les contrées où la vie pastorale est parvenue à s'(''tablir est l'exemide de la basse et moyenne Mésopotamie. A Bir, sur la frontière de Syrie, à l'endroit où finissent les terres cultivées, l'Euphrate a un volume d'eau comparable à celui du Danube à Belgrade: à cent lieues plus loin dans le désert, il en a