L. DEROME

Ceux qui auront lu le récit de nos aventures de l'année dernière dans la vallée de l'Euphrate auront à peine besoin qu'on leur dise pourquoi nous avons entrepris le voyage actuel, ou pourquoi nous lui donnons le titre de Pèlerinage. Notre voyage au Nedjed forme le complément naturel de notre excursion à travers la Mésopotamie et le désert de Syrie ; le Nedjed, avec l'intérêt romanesque attaché à son nom, ne paraît pas indigne d'inspirer le sentiment religieux que suppose une visite à un sanctuaire. Dans l'imagination des nomades du Nord, le Nedjed est un pays légendaire, le berceau de la race arabe et des idées chevaleresques dont elle vit encore. C'est là qu'Antar a accompli ses travaux d'Ilercuh\ et qu'un liéros plus histoi'iqiio, Hatim Taï, recevait ses liôtes. Chez les Anazcli et les Shammar en particulier, dont l'émigration vers le nord remonte seulement à quelques générations, les traditions de leur pays d'origine, sont aujourd'hui presqu'un souvenir. Même aux yeux des Arabes des invasions antérieures, qui habitent les

\illes telles que Bozra, Palniyre, Dcyr, aux yeux des nomades Taï, jadis possesseurs du Djebel Shammar, le Xedjcd exerce une fascination supérieure à celle de l'Hedjaz luimême. Le IVedjed est pour eux tous ce que la Palestine est pour les Juifs, ce que l'Angleterre est pour les colons d'Amérique et d'Australie; à cette différence près néanmoins, qu'au point de vue pratique le désert les sépare de cet objet de leur respect filial d'une manière bien plus absolue que l'Atlantique ou l'océan Pacifique ne pourraient le faire. 11 est rare en effet de rencontrer quelque part dans le >iord un Arabe qui ait traversé le gi'and Nefùd.

A nous aussi, pénétrés comme nous étions des légendes du désert, le Nedjed a paru longtemps .sous les couleurs fantastiques d'une terre sainte. Lorsqu'il fut résolu que nous \isiterions le Djebel Shammar, la métropole de la vie nomade, l'expédition se présenta sous l'aspect d'une entreprise religieuse. De sorte qu'en parler comme d'un pèlerinage, maintenant qu'elle est terminée et que nous voici de retour en Europe, n'est vraiment pas une exagération. Il s'agit donc d'un pèlerinage, quoique le sentiment religieux au nom duquel nous avons fait ce voyage soit du pur domaine de l'imagination.

Ses détails, en dépit de quelques désappointements que la suite fera connaître, sont à peine moins romanesques que notre rêve. Le lecteur qui aura bien voulu nous suivre depuis le commencement jusqu'à la fin doit se rappeler un certain Mohammed Abdallah, ills du cheik de Palmyre, jeune homme qui, après nous avoir accompagnés par ordre du pacha, depuis Deyr jusqu'à sa ville natale, au risque d'encourir quelque désagrément officiel, nous avait aidés à déjouer les autorités turques lors de notre visite aux Anazeh. On n'aura pas oublié non plus qu'en échange du ser-

vice rendu, et à cause de l'affection (ju'il nous avait inspirée, — il avait donné des preuves d'une grande intelligence, — Mohammed avait été mis à même de choisir entre une somme d'argent ronde et l'honneur de devenir le frèx-e du heg^ et qu'il s'était noblement décidé h. ce dernier choix. Nous lui avions promis que, si tout allait bien de notre côté, nous reviendrions à Damas l'hiver suivant, et que nous irions avec lui au Nedjed, où il croyait avoir des parents, et que nous l'aiderions à y trouver une épouse de sa race.

L'idée et la promesse étaient tout à fait d'accord avec les mœurs des nomades, et le charmèrent beaucoup ainsi que son père Abdallah, à qui elles furent communiquées, comme il était convenable. La coutume arabe en fait de mariage a peu changé depuis les jours d'Abraham. Il était naturel que le père et le fils désirassent que celui-ci épousât une femme de leur sang et fussent déterminés à aller la chercher loin. De plus le genre de concours que nous lui proposions, car il était difficile qu'il se rendît seul au JNedjed, était celui qui seyait le mieux à notre parenté nouvelle. L'assistance dans le choix d'une épouse, aux yeux des Arabes nomades, est considérée comme équivalant au don d'une jument, ou à l'aide personnelle à la guerre, deux actes fraternels qui honorent également les deux parties. Mohammed avait un motif spécial tiré des circonstances, de faire bon accueil à notre proposition, par rapport au mariage; il était chez lui dans une situation embarrassante, et contraint, en quelque sorte, de chercher une femme ailleurs. L'histoire des ibn Arùk de Tudmur, famille à laquelle il appartenait, expliquera cela ; elle est si curieuse, elle caractérise à tel point la vie arabe, qu'elle mérite une courte digression.

11 paraît ([u'à sept ou huit générations en arrière, sans

doute à repcxjuc de la fondation de l'emjiire wahaliite, trois frères de la noble famille des Arùk, chciks des Béni Rhaled dans le sud-est du JNedjed, eurent une querelle avec leurs compatriotes et quittèrent la tribu. Les ibn Arùk étaient alors une famille très connue, exerçant des droits de suzeraineté sur les villes de lllasa et du Katif, ayant un pouvoir indépendant et même souverain sur leur propre district. 11 est situé entre le golfe Persique et Harik, oasis contiguë au grand désert du sud (Dahna), et ils le conservèrent jusqu'à ce qu'eux et leurs pareils, les cheiks de l'Arabie, fussent réduits à n'être plus rien par Mohammed ilju Saoud, premier sultan Avahabite du Nedjed *.

Au commencement du siècle dernier, l'Arabie entière était dépourvue d'autorité centrale ; chaque tribu et chaque ville de quelque importance formaient un Etat ayant une existence indépendante. La religion, sauf quelques rites particuliers à l'ancienne vie nomade, avait disparu de l'intérieur ; il n'y avait guère plus que le Hedjaz et l'Yémen oil l'on fût mahométan autrement que d'une façon nominale. L'élément nomade était dominant. Chaque ville, chaque village d'Arabie, étaient considérés comme la propriété du cheik nomade du voisinage, lui payaient tribut et jouissaient en retour de sa protection. Souvent le cheik possédait une maison ou un château dans les murs de la ville, qui était sa résidence d'été, car en hiver il vivait dehors, sous la tente. Il était plus qu'un suzerain ; il exerçait une autorité active sur les habitants de la ville, administrait chaque jour la justice à la porte de sa demeure, enrôlait des jeunes gens qui étaient ses gardes du corps, et à l'occasion levait des taxes. Dans ce cas, il recevait le titre

1. Telle est du moins la tradition de famille des ibn Arùk. N'iebuhr, qui écrivait en 1765, donne le nom d'Ârar aux cheiks des Bcni Khaled.

d'émir ou de prince. C'est dans ces conditions que les rois pasteurs de l'antique Egypte ont acquis et exercé le pouvoir. On retrouve encore dans plusieurs coins de l'Arabie des vestiges de cet ancien système.

Vers le milieu du dix-huitième siècle cependant, ilin Abd el-Wahhal), le Luther du mahomélisme, prêcha sa réforme religieuse dans le Nedjed et convertit ibn Saoud, cheik des Anazeh de Dcriyeh, à ses doctrines. Par le secours d'Abd el-Wahhab, de simple chef de tribu et de souverain d'une seule ville, il devint le sultan de toute l'Arabie et soumit l'un après l'autre à sa domination les cheiks, ses rivaux. 11 finit même par détruire le système de tribut et de protection qui était le fondement de son pouvoir, leva une armée régulière parmi les habitants des villes, afin d'alVranchir celles-ci du régime pastoral. Pour la première fois depuis la mort de Mahomet, l'Arabie devint un empire unifié avec un gouvernement centralisé et régulier. Ce doit avoir été vers l'année 1760 que les trois ibn Arùk, dégoûtés de l'état de choses introduit au ■Nedjed, résolurent d'aller chercher fortune dans une autre contrée. S'il faut en croii'e une tradition confirmée par une vieille ballade qui continue d'avoir cours en Arabie, ils étaient montés à trois sur le même chameau et n'emportaient que leur épée et leur haute naissance comme moyen de crédit parmi les étrangers. Ils se dirigèrent vers le nord, et firent leur première halte dans le Djôf, la plus septentrionale des oasis de l'Asie centrale, et où l'un d'eux s'arrêta. Les deux autres se séparèrent par suite d'une querelle. La tradition ne sait pas où alla le plus jeune ; mais l'aîné continua sa route vers le nord, et s'établit définitivement à Tudmur (Palmyre), où il épousa une femme de l'endroit et finit par devenir cheik. A cette époque, Tudmur se composait de quelques maisons. Le nom de cet

ibn Arùk était Ali ; de lui descendent notre ami Mohammed, son père Abdallali et son oncle Faris, le chef réel de la famille à Tudmur.

Ceci entendu, ce n'était pas sans motif que, du côté de ses ancêtres paternels, Mohammed se vantait de sa naissance et regardait haut en vue de choisir une épouse. Il est vrai que, par les femmes, il n'était pas de si bonne origine ; et comme ime généalogie sans mélange des deux côtés est regardée comme une condition si?ie qua non par les Arabes, les ibn Arùk de Tudmur. depuis plusieurs générations, n'étaient pas reconnus comme asil, c'est-à-dire nobles. Ils s'étaient mariés où ils avaient pu parmi les gens du pays ;vsans naissance d'aucune sorte, ou comme le père de Mohammed, parmi les Moàli, tribu d'origine mêlée. Les Anazeh, en dépit du nom dArùk, refusaient de leur donner leurs filles en mariage. C'était la douleur secrète de Mohammed comme c'avait été celle de son père, et c'était autant qu'autre chose afin d'effacer cette tache généalogique que le fils avait mis tant d'empressement à agréer notre proposition.

Le plan de notre voyage était nécessairement vague ; il comportait la recherche de deux familles avec lesquelles on n'avait pas eu de relations depuis près d'un siècle. Le dernier signe de vie donné par les ibn Arùk du Djôf, avait été occasionné par la mort violente du père d'Abdallah. L'un d'entre eux était arrivé subitement à Tudmur comme vengeur du sang versé. Ce rapprochement n'avait duré que le temps d'accomplir Un devoir. Après avoir tué son homme, l'homme du Djôf avait disparu. On ne connaissait rien de l'autre famille issue des ibn Arùk. Au fait, pour les ibn Arùk, comme pour le reste des habitants de Tudmur, le A'edjed n'était guère plus qu'un nom, celui d'une

contrée connue par la tradition, mais (jiii n'avait été vue par aucun des liabitants de la ville ou ayant des relations avec elle.

Ces singulières circonstances étaient, comme j'ai dit, la clef de notre voyage, et mettront dans notre récit, je l'espère, plus d'intérêt que nos aventures personnelles. Son histoire de famille faisait un roman perpétuel dans l'esprit de Mohammed, des Arabes qui nous accompagnaient, comme de la plupart de ceux que nous avons rencontrés dans notre voyage, et le /casid ou ballade des ibn Arùk en toute occasion, bonne ou mauvaise, était l'assaisonnement nécessaire des événements. Mais, sans elle, je doute que le voyage ait pu s'accomplir, et dans plus d'un cas, c'est grâce à elle que nous avons pu échapper à des difficultés qui, dans des conditions ordinaires, auraient suffi à nous arrêter. Par une extrême bonne fortune, comme on veri'a dans la suite, nous rencontrâmes les deux familles dont nous étions en quête, l'une établie dans l'oasis du Djôf, l'autre nomade dans le Nedjed ; plus nous avancions, plus le nom d'Arùk était connu, plus ceux qui le portaient tombaient sur nous de tous côtés, heureux de nous offrir à la fois assistance et hospitalité. Nous quittions des parents pour en trouver d'autres ; partout nous étions reçus en amis. Nous pouvons dire sans exagération que, durant tout notre séjour en Arabie, nous avons joui du singulier avantage d'être acceptés comme les membres d'une famille arabe. Cela nous a procuré l'occasion unique de voir et d'entendre tout ce que nous avons vu et entendu. Si nous n'avons pas tiré de là un profit considérable, c'est à nous que la faute en revient.

En voilà assez pour le romanesque de notre œuvre. Le bénéfice de notre expédition peut être résumé en quelques mots.

Voyons ce qui concerne la géographie. Quoique nous ne soyons pas les premiers Européens qui aient visité le Djebel Sliammar, nous sommes les seuls qui l'aient encore pu faire ouvertement et à loisir, pourvus dinstruments et de liaromètres, libres de prendre note de tout ce que nous voyions. A' os prédécesseurs au nombre de trois, Wallin, Guarmani et Palgrave, l'ont traversé sous un déguisement et dans des circonstances défavorables au.\ observations géographiques. Le premier, qui était un professeur finlandais, est allé en 1848, sous le costume d'un religieux musulman, des côtes de la mer Rouge à Haïl, et de là jusqu'à l'Euphrate. Le récit de son voyage, publié dans les Mémoires de la Société royale britannique de géographie, est malheureusement fort maigre, et je comprends que, bien qu'il en ait fourni une édition plus étendue dans sa propre langue, il lui a manqué de vivre assez longtemps pour pouvoir recueillir l'ensemble de ses souvenirs. Le second, Guarmani, qui était unLevantin d'origine italienne, a pénétrédansle Djebel Shammar aussi sous un déguisement. Le gouvernement français l'avait chargé de lui procurer des chevaux du ÎVedjed. Il a communiqué en 1865. à la Société de géographie, un résumé trèsintéressantde sesavcntui'es. Il venait égalcmentenqualité de musulman de Turquie, et comme il était plutôt un Oriental qu'un Européen, il a pu réunir un grand nombre d'informations sur les tribus du désert qu'il a visitées. Il est difficile néanmoins de comprendre les cartes de route dont il a illustré son récit, et quoiqu'il ait traversé le ^efùd sur plus d'un point, il ne parle pas de ses conditions physiques, qui sont extraordinaires. Guarmani est parti de Jérusalem en 1803; il a passé à Teyma, Kheybar, Aneyzeh, Bereydah et Haïl, d'où il a regagné la Syrie par le Djôf et le Wadi Sirhân. Le voyage de M. Palgrave est mieux connu. C'était un mis-

sionnaire jésuite et un arabisant distingué, qui avait reçu de Napoléon III une mission politique secrète. Il voyageait avec la permission de ses supérieurs. Il entra dans le Nedjed, costumé en marchand syrien, par Maan. Après avoir vu Haïl, il atteignit, en 1864, Riad, capitale du royaume des Wahabites, puis le golfe Persique à Katif. Sa description de l'Arabie centrale est de beaucoup la plus complète et la plus conforme à la vérité qu'on ait publiée. En tout ce ([ui a trait aux mœurs et à la vie urbaine, on peut compter sur son exactitude. Mais ses moyens d'observation étaient surtout propres à l'étude de la société, et la nature qu'il décrit est la nature humaine. Il n'aime pas assez le désert pour prendre la peine de le décrire en détail. D'autre part, les exigences de son voyage l'ont empêché de se livrer à des observations géographiques. Il voyageait durant les ciialeurs de l'été, la plupart du temps de nuit. Enfin il n'était pas en état, à cause du caractère qu'il avait pris et de la compagnie douteuse dans laquelle il était souvent obligé de se trouver, d'examiner à loisir ce qu'il voyait. Ce que dit M. Palgrave des conditions physiques du Nefùd et du Djebel Shammar, les seules parties de son Aoyage qui aient vu le jour jusqu'ici, ont peu de ressemblance avec la réalité ; nos observations, prises tranquillement dans l'atmosphère sereine d'un hiver arabe, sont, parce motif, les premières observations réelles qui arrivent en Europe. En prenant continuellement note des variations du baromètre, nous sommes parvenus à démontrer que le plateau d'Haïl a presque deux fois la hauteur qu'on lui supposait au-dessus du niveau de la mer, tandis que les chaînes graniti(|ues du Djebel Shammar sont plus élevées que le plateau dllaïl d'environ 2000 pieds. En outre la grande route des pèlerins venant de l'Euphrate, quoique souvent décrite par les géographes, n'avait

jamais été parcourue par un Européen. Sur ce point comme sur d'autres de notre itinéraire, nous avons pu corriger les anciennes cartes, ^'otre carte de l'Arabie dn Nord, dans les limites qu'elle renferme, peut être considérée comme exacte en substance.

En géologie, bien que nous ayons une connaissance superlicielle du sujet, nous aAons réussi, je crois, à corriger quelques erreurs, par exemple à éclaircir un doute sur lequel a beaucoup insisté le professeur Wetzstein. relativement à la formation rocheuse du Djebel Aja; un court mémoire sur la conformation physique du grand désert de sable, et placé en appendice, contient des renseignements originaux de quelque valeur. Quant aux dessins destinés à illustrer notre œuvre, on peut y avoir confiance ; ils rejjrésentent avec fidélité l'état physique de l'Araltie centrale.

Les botanistes et les zoologistes seront désappointés du maigre contingent que je puis leur fournir sur les plantes et les animaux. Mais l'existence maintenant acquise de l'antilope lilanche [Oryx beatrix) dans le Nedjed, est, je pense, un fait nouveau dans la science, comme est sans doute celle du webber, petit animal grimpeur de la famille des marmottes.

Un tribut plus important à nos connaissances consiste, je suppose, dans la description du régime auquel j'ai déjà fait allusion, sous le nom de régime pastoral, redevenu une fois de plus celui de l'Arabie centrale. Je ne sache pas qu'il ait encore été analysé par ceux qui ont écrit sur l'Arabie. Niebuhr ni Burckhardt ne paraissent en avoir connu l'économie. M. Palgrave, dans son mépris de la vie nomade, hostile à la vie urbaine, l'a mal entendu. Cependant il est probablement la plus ancienne forme de gouvernement existant en Arabie, et la mieux assortie aux besoins locaux. En même temps, l'histoire moderne du Nedjed, avec un résumé de la

chute des ibn Saoud, dont je suis surtout redevable au colonel Ross, résident anglais à Bushire, celle de la décadence du wahabisme en Arabie, méritent de fixer l'attention, plus que ne pourrait faire, dans notre voyage en Perse, le tableau très imparfait des résultats extrêmes produits par le gouvernement despotique ou l'annexion inique d'Ilasa par les Turcs. Je laisse au lecteur le soin d'apprécier la valeur de ces découvertes, en l'avertissant d'avance que je les signale moins à cause de leur importance qu'en vue d'excuser à ses yeux la méthode employée dans mon récit.

Un mot avant de finir cette préface. Dans une réunion de la Société royale de géographie de Londres où je lisais un mémoire sur ce voyage au ^iedjed, on a objecté que si nous avions traversé le grand désert et vu le Djebel Shammar, nous n'avions, après tout, pas été au ^iedjcd. Le Medjed, disait-on, selon les meilleures autorités, était un terme applicable au district de l'Arabie centrale borné par le Djebel Toweykh et les petits Nefùds; ni le Djebel Shammar ni le Kasîm n'en faisaient partie. Si étrange que parût ce discours aux oreilles de quelqu'un qui en revenait, je n'étais pas en élat, pour le moment, d'appuyer mon refus de l'admettre par d'autre argument que celui-ci : les habitants de ces contrées ont toujours cru être des habitants du Nedjed. La maxime quad semper et ah omnibus aurait semblé insuffisante. J'ai donc pris la peine d'examiner sur quoi reposait l'objection, afin de pouvoir donner un motif de l'opinion ([ui s'est afiermie davantage eu moi, que Haïl n'est pas seulement une partie intégrante du A'edjed, mais le Nedjed par excellence.

D'abord je répète l'argument: qiiod semper et ah omnibus. J'ajoute que les Arabes de toutes les tribus et de toutes les villes que j'ai traversées considèrent les contrées situées entre les Nefùds comme appartenant au .Nedjed. Le mot Nedjed

esl une expression géographique qui s'étend à trois districts principaux, le Djebel Slianimar et le Kasîm au nord, l'Aared au sud. Le seul doute que j'aie jamais entendu exprimer est relatif aux Nefûds eux-mêmes. Sont-ils ou ne sontils pas compris dans le terme Nedjed? Certes, les nomades estiment qu'ils y sont compris. Ce sont les seules parties du Nedjed qu'ils habitent d'ordinaire, car les plateaux pierreux du centre ne conviennent pas à la vie pastorale. Le Djôf est considéré comme en dehors de ces limites au nord, comme Kheybar et Teynia au nord-ouest, tandis que Jobba et Harik prêtent à contestation, car ce sont des villes du iNefùd.

Ensuite, j'invoque les documents écrits : Aboulfeda et Edrisi, au témoignage du colonel Ross dans son memorandum, désignent sous le nom de Nedjed toutes les contrées situées entrel'Yémen, l'IIedjaz ctrirak.Yakut, géographe arabe du treizième siècle cité par Wetzstein, mentionne l'Aja comme faisant partie du iNedjed.Merasid appuie Yakut dans son Lexique de géographie. Le cheik Hamid du Ivasîm, également cité par Wetzstein, dit: « Le Nedjed, dans le sens le plus large, comprend toute l'Arabie centrale; dans son sens le plus étroit et d'accord avec l'usage moderne, il comprend seulement les montagnes du Shammar et la terre de Kasîm avec le grand désert qui lui sert de limite au sud. » JNiebuhr, le plus ancien et le plus respectable des Européens qui aient écrit sur le JNedjed, en énumérant les villes, dit : « Le mont Shamer n'est qu'à dix journées de Bagdad ; il comprend Haïl, Monkek, Kefar et Bokà. On place aussi dans le Nedjed une contrée montagneuse nommée Djôf al-Sirhàn entre le mont Shamer et Shàm (la Syrie). » Ainsi, du temps de Nicbulir, tout ce que j'attribue au Nedjed, et même plus, était considéré comme en faisant partie. Chesney, dans sa carte d'Arabie pul)liée en 1838, renferme le Kasîm et le Djebel

Shammardans les limites du Nedjed ; il indique d'aiilrcs limites encore j)lus au nord, enfermant des districts « quelquefois attribués au Nedjed ». Wallin définit le Xedjed comme étant toute la contrée où croit la g/iada, définition puisée sans doute chez les nomades avec lesquels il a voyagé, et qui ne comprendrait pas seulement le Djebel Sliammar, mais les Nefûds et même la moitié sud du Wadi Sirhàn. Dans le dictionnaire de Kasimirski (1850), je trouve : « A/ilùl ghada, surnom donné aux habitants de la frontière du Nedjed, où la plante ghada croît en abondance. » Guarmani donne ce qui suit comme le résultat des recherches qu'il a faites dans le pays même : « Le Gebcl est la province la plus septentrionale du .\egged: c'est, comme disent les Arabes, un des sept A egged. » Il explique, se fondant surTautorité de Zamil, cheik d'Aneyzeh, que ces sept jVedjed sont FAared, l'Hasa, le Ilarik, au sud, Woshem au centre, le Djebel Shammar, le Kasîm et le Sudeyr au nord.

A rencontre de cet ensemble de témoignages, on ne trouve parmi les voyageurs qu'une seule autorité compétente, celle de ^I. Palgrave, et même c'est beaucoup dire. Après avoir expliquéque le motNedjedsignifie/;fl»/e terre (highland) par opposition à la côte et aux terres moins élevées d'autres provinces, il résume ainsi son opinion : « La dénomination de ÎNedjed est communément employée aussi à désigner tout l'espace compris entre le Djebel Shomcr au nord, et le grand désert au sud, depuis la chaîne extrême du Djebel Toweykh à l'orient jusqu'aux environs de la route turque des pèlerins ou Derb el-IIajj à l'ouest. Cependant ce district central, qui forme un vaste parallélogramme placé presqu'en diagonale à travers l'Arabie moyenne du nord-est au sudouest, comme on peut voir par un coup d'oeil sur la carte, est encore divisé par les natifs en Nedjed el-AaIa, ou haut

14 PREFACE DE LAUTEUR.

Nc'djed, et Nodjcd el-Owta ou has Nedjed, distinction sur laquelle il y aura lieu de revenir, tandis que le Djebel Sliomer est généralement considéré comme un appendice plutôt que comme une partie intégrante du Nedjed. Mais le Djùf est toujours exclu par les Arabes du catalogue des provinces hautes, quoique les étrangers l'admettent. quelquefois au nombre des provinces du Nedjed, par erreur, puisque c'est une oasis solitaire, la porte des hautes terres ou de l'Arabie intérieure, dont elle ne fait pas partie au sens strict du mot. »

La vérité vraie à ce sujet est celle-ci : le mot Nedjed, au sens original et populaire de haute terre, était jadis un terme de géographie physique. Naturellement il comprenait le Djebel Shammar, ce district le plus élevé de tous, aussi bien que le Kasîm, qui s'étend entre le Djebel Shammar et l'Aared; c'est ainsi qu'on l'entendait certainement au temps de Niebuhr et c'est ainsi que l'entendent encore les nomades du Nord, dont les souvenirs datent d'un âge antérieur à Niebuhr. Avec la fondation de l'empire wahabite du Nedjed, le terme de géographique devint politique, et depuis il a subi les fluctuations variées de la domination wahabite. De sorte qu'il a signifié non seulement les hauts plateaux, mais qu'il s'appliquait au Djôf et au Hasa. Ce dernier district, qui est une terre basse de la côte et figure officiellement dans la nomenclature des possessions turques, a conservé le nom de Nedjed jusqu'à nos jours. A l'époque du voyage de M. Palgrave, les Avahabites, dont il tient sans doute cette informalion, ne regardaient plus le Djebel Shammar comme une partie de leur Etat, mais, selon l'expression de M. Palgrave, comme un appendice. Il était politiquement indépendant, et aux yeux des vvahabites, avait cessé de faire partie du Nedjed. Mais depuis lors, l'État du Nedjed a continué de se

dislo(iiier. Le Kasîm a repris son indépendance, le Hasa est maintenant annexé à la Tnrquie. C'est pourqnoi le Nedjed est redevenu une fois de plus ce qu'il était avant la naissance de l'empire wahabite, un terme de géographie physique qui répond assez bien à ce que nous entendons par l'Arabie centrale.

Je tiens donc à maintenir ({ue notre titre est exact, bien qu'en cette matière, comme en tout le reste, je réclame l'indulgence des lettrés.

^^'ILFR1D SCVWEN BlUNT.

I" août 1880.