VIE DABD EL-KADER

au monde surnaturel. Mais il en est autrement des Maures et des Arabes de l'Algérie. La religion est la source de leur vie sociale et le mobile de leur conduite politique. Il est d'usage, même de nos jours, qu'un bomnie riche \ dépense sa fortune au profit d'une mosquée, comme ailleurs de l'employer à monter sa maison sur un grand pied ; rien ne confère la distinction sociale comme l'assiduité à la prière. Il y existe également, en dehors de la noblesse laïque, une noblesse religieuse en possession d'une haute estime auprès du public. Cette noblesse religieuse se compose des marabouts ou des descendants de saintsqui, en vertu de leur naissance, participent à la sainteté de leurs ancêtres et possèdent à titre héréditaire le don de divination et celui des guérisons miraculeuses. Ils sont, au fait, auprès du vulgaire, dans la même situation que les enfants des prophètes du temps de Saûl.

Abdel-Kaderétaitlereprésentantd'une famille decegenre, et non, comme je suppose que le croient beaucoup de gens, un cheik nomade. En réalité, c'était un citadin et un prêtre, non un soldat par sa naissance, et, quoique attiré vers les armes, comme les nobles de n'importe quelle classe, ce fut le hasard d'une guerre religieuse qui fit de lui un homme d'action. Il remporta ses premières victoires par des sermons, non par l'épée ; maintenant que la guerre est finie, il est retourné à son ancienne profession, celle de saintet d'homme de lettres. Comme tel, autant que pour sa réputation militaire, il est vénéré à Damas.

A nos yeux son principal mérite consiste dans l'extrême simplicité de son caractère et la largeur de son bon sens, qui va jusqu'à la sagesse. Saint par profession, on peut le dire, car il l'est pour lui-même comme pour les autres, cela n'ôte rien à sa haute position. Il est obligé de l'être. Sa charité est sans limite ; elle s'étend à tous ses semblables ; la pauvreté et la souffrance y sont un titre suffisant. Durant les massacres de Damas, il a ouvert sa porte à tous les fugitifs indistinctement. Sa maison était pleine de chrétiens; il était prêta

défendre ses hôtes par la force, s'il l'avait fallu. 11 fut très aimable, nous parla longtemps de la généalogie et de la tradition arabe. 11 me fit cadeau d'un livre écrit récemment par un de ses fils sur la généalogie des chevaux arabes; il prenait un intérêt évident à nos recherches en ce sens. Il a fait le pèlerinage de la Mecque, il y a longtemps ; il est venu d'Algérie par la route de terre. Son retour a eu lieu par le Xedjed, jusqu'à Mcshed Ali et Bagdad. C'était avant la guerre de France.

Le lendemain Abd cl-Rader nous rendit notre visite très poliment.

11 était curieux de voir le vieux guerrier modestement hissé sur son petit ànc de Syrie, suivi d'un seul domestique, escaladant lejardin où nous nous trouvions. 11 était vêtu d'une robe de toile, à l'exemple des mollahs, avec un turban blanc qui lui tombe très bas sur le front, à la mode d'Algérie. 11 ne porte jamais, que je sache, le caftan des nomades. Il a maintenant le visage pâle d'un savant et le sourire d'un vieillard, mais l'œil encore vif et perçant comme celui d'un faucon. Il est aisé d'apercevoir néanmoins qu'il ne tombera plus désormais dans ([uelque chose qui puisse ressembler à de la colère. Abd el-Kader possède lapins haute philosophie, celle dont la sagesse arabe fait le privilège des grands esprits, la patience.

Un homme de tout autre sorte, mais que nous étions très curieux de connaître, était Midhat-pacha, ([ui venait d'arriver à Damas en qualité de gouverneur général de Syrie. Il venait avec im notable accompagnement de bruit; il était censé représenter la théorie de la réforme administrative, considérée, en ce moment-là, en Europe, comme très importante dans les destinées de l'empire turc. Midhat était le protégé de notre Foreign-office, et l'on attendait beaucoup de lui. Quant à nous, qui étions fort sceptiques à cet endroit et savions trop bien l'histoire des faits et gestes de Midhat à Bagdad pour avoir confiance en lui comme réformateur, nous allions