MIDHAT-PACHA

lui présenter nos respects, moitié par devoir, moitié par curiosité, il faut en convenir. 11 nous paraissait impossible qu'un homme ayant imaginé quelque chose d'aussi fantastique que le régime parlementaire en Turquie, ne fût pas un être original et singulier. Ce fut un rare désappointement; nous n'avions |>as encore rencontré en Europe un tel diseur de lieux communs, ni à ce point infatué de lui-même. Il est possible qu'il ait pris ce ton avec nous comme une concession assortie au caractère de touristes anglais, mais je ne le pense pas. Nous lui parlâmes naturellement de nos projets, ajoutant que nous espérions visiter Bagdad et Bassorah et de là aller dans l'Inde, car ainsi devait finir notre voyage. Au nom de ces deux villes, il commença un panégyrique des merveilles administrativos qu'il y avait accomplies, des steamers qu'il avait créés sur les fleuves, des murailles qu'il avait démolies, des tramways qu'il avait établis. « Ah! ce tramway, s'écria-t-il d'un ton d'enthousiasme, c'est moi qui l'ai inventé; il marche encore. Les tramways sont le . premier pas dans le sentier de la civilisation. Je ferai un tramway autour de Damas ; tout le monde montera dessus. 11 rapportera cinq pour cent. Vous irez à Bassorah; vous y verrez mes steamers. Bassorah, grâce à moi, est devenue une place importante. Les steamers et les tramways sont ce qui manque à ce pauvre pays. Les rivières de Damas sont trop petites pour des steamers, sans quoi j'en aurais tout de suite ; maisje ferai un tramway. Si nous pouvions avoir des steamers et des tramways partout, la Turquie deviendrait riche. — Et des canaux, lui suggéràmes-nous, nous souvenant malicieusement de la manière dont il avait inondé Bagdad, par ses expériences à cet égard. — Oui, des canaux aussi. Des canaux, des steamers et des tramways, voilà ce qui nous manque. — Et des railways. — Oui des railways. Il me faut un railway le long de la route carrossable depuis Beyrouth. Les railways importent à la garantie de l'ordre dans un pays. Si nous avions un railway ([ui traversât le désert, nous n'aurions

plus de (|iicrclleaYec les nomades. Ah ! ces pauvres nomades! comme je les ai étrillés à Bagdad. Je parie qu'ils ne l'ont pas encore oublié. » Nous lui assurâmes qu'en effet, ils ne devaient pas l'avoir oublié encore.

Il vint alors à parler des Circassiens, ces pauvres Circassiens, car il s'exprimait en français, il faut que je fasse quelque chose pour eux. — - Je voudrais pouvoir donner une idée des accents de tendresse, de la pitié pleine de larmes de la voix de Midhat, en prononçant ces paroles; les Circassiens semblaient lui être plus chers que ses steamers et ses tramways. Ces infortunés réfugiés sont, en effet, un problème qui n'est pas facile à résoudre ; ils ont occasionné en Turquie un désordre terrible; depuis qu'ils ont émigré de Russie après la guerre de Crimée, on les a transférés de province en province jusqu'à ce qu'il n'y ait plus eu moyen de les transférer plus loin. Partout oii ils se trouvent, ils sont le fléau des habitants, parce qu'ils sont farouches et armés et ne savent gagner leur vie que par le vol. Ils sont particulièrement odieux aux Arabes de Syrie, parce qu'ils pratiquent le meurtre en même temps que le vol, deux choses qui sont opposées à l'esprit arabe. Les Circassiens sont comme les renards que les chasseurs font sortir de leur terrier. Il est très adroit d'y avoir réussi, mais ils ne peuvent pas vivre en paix avec les lièvres et les lapins. Midhat a un projet arrêté de mettre ordre à cela. Il voudrait enrôler les Circassiens dans le corps des zaptiés ; alors, s'ils volent, ils le feront dans l'intérêt du gouvernement. Il y en avait quelques spécimens dans la cour au moment de notre visite, sur lesquels on faisait des expériences; il aurait été malaisé de choisir quelque part des ligures plus diaboliques.

En somme, nous nous en allâmes très impressionnés par Midhat, mais pas de la manière que nous aurions souhaitée. II nous a étonnés, mais non comme un homme supérieur. A parler sérieusement, un pacha qui réforme ainsi travaille plus à la ruine de la Turquie que vingt pachas de l'ancien

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modèle,' si niallionnètes qu'on les suppose. 31idliat no songe pas à remplir sa bourse; on peut compter néanmoins qu'il arrivera à vider celle de la ville de Damas, comme il a fait à Bagdad, oîi, dans l'espace d'une seule année, il a dépensé un million de livres sterling à des travaux improductifs. Au moment de lui dire adieu, nous nous amusâmes à remarquer qu'il retenait M. Siouffi, directeur de la banque ottomane, qui était entré avec nous. Il voulait avoir avec M. Siouffi un entretien particulier dont le résultat fut son premier acte de gouverneur général, la levée d'un emprunt '.

1. Le régne de Midhat à Damas a duré vingt mois et n'a été signalé que par les intrigues qui en ont rempli le cours. Il débuta par une action d'éclat, l'asservissement des Druses indépendants du Hauràn, communauté prospère et inoffensive, que Midliat a ruinée avec le secours des Welled Ali. Le reste du temps et les ressources locales, il les a employés à essayer d'obtenir le rang et le titre de khédive, entreprise terminée par son rappel. De progrès matériels ou administratifs, on n'en a pas entendu parler. Il vaut la peine de rappeler toutefois que, vers la fin de son commandement, une série d'incendies a consumé la plupart des bazars de Damas. Les pertes de propriétés out été considérables ; il est vrai que, sur l'emplacement des bazars incendiés, on a construit un boulevard. Midhat a été envoyé à Smyrne, où le récit suivant, qui le concerne, ne manque pas d'intérêt et le montrera de nouveau h l'œuvre.

MidUat-pacha, 28 septembre. — Un correspondant spécial du Journal de Genève lui écrivait, il y a dix jours de Smyrne, que Midhat-paclia convaincu de posséder la sympathie des habitants et de pouvoir compter sur leur active coopération, a conçu depuis quelque temps un vaste projet d'amélioration et de réforme au bénéfice de la province qu'il est appelé à administrer. Les premiers travaux qu'il se propose d'exécuter sont le drainage des grands marais de Halka-bournar, — les bains de Diane des anciens, — le curage des égouts de Smyrne, l'enlèvement des immondices qui encombrent les rues, corrompent l'atmosphère, et, comme un médecin eminent le lui a dit, nuisent à la santé publique et menacent, à courte échéance, d'engendrer une peste. Il se propose ensuite, sur les instances de l'habile ingénieur Effendi, de réprimer les ravages de la rivière Hermus, qui en hiver couvre ses rives et cause d'immenses dommages dans la plaine de Menomen. Des ordres ont été donnés pour lexécution sur une grande échelle des travaux d'ingénieur qui, à ce qu'on pense, remédieront à des maux et rendront à l'agriculture une gi-ande étendue de terrain fertile, jusqu'à présent improductif. La réforme administrative sera aussi vivement attaquée. La police a également besoin d'être réorganisée; l'ordre et l'honnêteté raffermis dans les cours de justice. Le scandale d'agents de la force publique obligés par l'insuffisance de leur traitement de conclure une alliance offensive et défensive «vec les voleurs et les coupe-jarrets de la ville, le mauvais exemple do juges recevant des cadeaux de coquins et autres malfaiteurs, exigent qu'on avise promptement. Il a été prescrit que chaque caimacan, mudir, chef de police, président de tribunal, coupable de forfaiture ou de vol.

serait arrête et emprisonné. Les municipalités auront à cesser d'être les interpi-ètes des Valis, et à no considérer que les intérêts de leurs administrés. Les agissements des fonctionnaires qui avec un traitement annuel de 800 francs en dépensent 10,000, seront l'objet d'une enquête sévère, et leurs malversations punies avec la dernière rigueur. Beaucoup d'autres mesures, également louables et h désirer, sont projetées ou en voie d'exécution. Mais l'énergio et la bonne volonté chez un réformateur, fùt-il un Midhat ou un Hamid. ne suffisent malheureusement pas à mener la réforme h bien. Drainer les marais, endiguer les rivières, curer les égouts, enlever les immondices, payer les magistrats et les gens de police, avoir d'honnêtes collecteurs d'impôts, cela demande beaucoup d'argent. Comment peut-on l'obtenir? ce ne sont pas les revenus du port ni ceux de la province qui le fourniront. On les envoie régulièrement, et jusqu'au dernier centime, à Constantinople, car les besoins de l'État sont urgents et ne souffrent aucun délai. Midhat-pacha, ne sachant quelle voie prendre, a réuni uu medjeless (conseil), mais les membres de ce meiijeless n'étaient en mesure ni d'inventer une solution à la difficulté ni de trouver de l'argent. Dans cette conjoncture, le gouverneur a eu la bonne fortune qu'il existait ;\ Smyrne une succursale de la banque ottomane, à la porte de laquelle stationnent toujours deux superbes nizams en uniforme éclatant, qui lui donnent l'apparence d'un établissement de l'État. Pourquoi la banque ne pourvoirait-elle pas à tant de besoins? L'idée se recommandait d'elle-même au pacha, et le directeur fut requis de se rendre immédiatement à son koraak pour affaire publique pressante. Lorsqu'il fut arrivé, Midhat lui dévoila son plan de réforme, et lui prouva, avec l'éloquence duu nouveau converti, que les travaux publics qu'il avait en vue no pouvaient manquer de rapporter un gros bénéfice à la province et de rétablir sa prospérité chancelante. Jamais, assurait-il au directeur étonné, la banque ne pourrait avoir une meilleure occasion de faire un placement splendide que de prêter au gouvernement quelques millions de francs, qui seraient strictement consacrés aux projets qu'on venait de lui soumettre. Les projets en question étaient en outre d'une utilité tellement immédiate, quo la banque pouvait prévoir avec une entière confiance qu'elle recouvrerait, en peu d'années, le capital et les intérêts. Il est triste d'ajouter que ces arguments ne firent pas d'impression sur le directeur, M. Heintze; il eut à expliquer au pacha que, bien que lui personnellement serait enchanté de lui avancer les millions demandés, ses instructions ne lui permettaient pas d'en disposer. Il était chargé de faire les affaires de banque accoutumées, il était obligé de percevoir certains revenus assignés à la banque, dans un intérêt do sécurité ; mais il lui avait été strictement enjoint de ne consentir à aucun emprunt, si alléchant ou avantageux qu'il pût être. Ce fut pour Midhat-pacha le terme do ses grands projets d'amélioration et de réforme administrative. En de pareilles circonstances, ce serait le comble de l'injustice de l'accuser de n'avoir pas tenu les promesses qu'il avait faites en entrant au pouvoir ; car personne, pas même un gouverneur général turc, n'est tenu à réaliser l'impossible.