M TO¥AG

vasmit alon à Djeddbb^ ftireiit noliséi r cette pcdte fiùtie mai à la voiIedaii»leBH>iBdenaii8349 c& alb débarquer à CoiifiDudfldi. Lca soldats casipèffcnl so«B leiu» tentes.» afin de se tenir prêts à partir pour Âbou-Arkh par terre ou parBer.sebnqa^as ea recenraîent l'ordre d'Âhmed-I^cha. Le colonel sigpah. au général l'apparitioa de quriqœs pirates dn parti de TÂssir, qui couraient sus aux batimens de commerce qui passaient par ces parages.

Quelques jours après le chef d'Assir revenait devant Âbou*Arîch à la têiede forces considécables^ et Chéri£-Ali aurait probablement succombé; mais heureusement pour lui^ au moment où tout était prêt pour un nouvel assaut, le troisième régiment arriva à Dfésan ^ , d*où il délogea les gens d'Âssir» A la nouvelle du débarquement, les Bédouins, qui ne se soucient guère de se mesurer en pble campagne avec ks troupes oiganisées a Tenropéenne, se retirèrent dans leurs montagnes. Gbérif-A^ uni au tr^sième régiment, rqnrîl siir ses enncnw ses ancteunes possessions^» et embrassa complètement le parti du vicenroi.

Pendant ce temps, Afamed-Fadia, avec le reste

^ DjésAD est le port de mer d'Abou-Arich.

Eir ARABIE. 371

CRS' traopes dé Fexpédîcioit , est: fonr camper S TiSBt, pour 9e mettreen mstchcie 1& contre FAarir. A lar DOirrellé (les oonquéfes eh froniéiiier^g;nnent et de rnvivés* Ai pad^ dans- cectfe vilk, tcratea les KabyfcflT tributaires de l'Assrr, dans FespoTr dé recofif 1 er leur mctépendance, ont enToyé des* députai' au camp pour faire leur soumission; d'autres sovt VCBUS' sonos le même prétexte, mais seufement poui examiherfes fbrceset lesr.d&posftifms^derarméé.

Ahmed-Pad^a le^ a reçus tous ares bieniwil-

lance; mais H* leuv » <lemandé pour preure de leur sincérité, de venir faire cause commune avec luf. Si Ton croit a toutes les promesses, nous âevens être rejoints par une dixaine die millie- de Bé^dburns qui porteront avec eux Besr Tfrres et les* munitions à leurs dépens. Us comptent sur le pilfage pour s'mdemuiser des firaîs de la guerae.

Ces jours derniers^nomr aTons vu arriver en parlementaire le kiaia ' êTAïïy qui est venv proposer cerCains arrangement au pacba : erH estvraf, adrr cet envoyé au géhéraF, que FAssâr a dey torty envers Mohammed-AIiv pu»qu^dle est sortie db ses (ïontiérer pour aïer attaquer GhérS^Afi qui était

> Inlendant.

sous sa protection ; mais cette faute a été commise uniquement par Ali, qui est mort maintenant. Ait m'a chargé de t'ofFrir^ à titre d'indemnité, la somme de cinq cent mille talaris (plus de 2,500,000 francs), pourvu que tu nous donnes ta parole qu'il ne sera donné aucune suite à cette expédition.

— Mohammed-Ali, lui a répondu le pacha, ne m'a pas envoyé dans ce pays pour amasser de l'argent, mais pour me rendre maître de TAssir. En conséquence, si vous êtes forts, prenez les armes, et si vous sentez votre faiblesse, reconnaissez Tautorité de mon maître ; mais rappelez*vous que, dans un cas comme dans l'autre, le croissant doit flotter sur vos forteresses avant l'expiration de trois mois.

— Nous pouvons bien faire un sacrifice d'argent ; mais nous ne pourrons jamais faire celui de notre indépendance. Notre sort commun se décidera par les armes; Dieu est grand, et il fera pencher la balance du côté de la justice.

L'ambassadeur s'est retiré, et personne n'a cru à sa sincérité relativement aux propositions qu'il est venu faire^ c'était un espion honnêtement transformé en envoyé d'Aït.

L'armée se dispose à se mettre en marche; nous avons reçu depuis plusieurs jours Tordre de nous tenir prêts pour le départ ; à cause de la difficulté des chemins et du petit nombre de chameaux qu*on a pu réunir, on n'a pas concentré tous les approvisionnemens sur Taiffia. La cavalerie irréguliére a pris les devans depuis un mois ; des commissaires partis en même temps ont reçu Tordre de préparer des magasins de vivres, qu'on se procurera moitié avec argent et moitié à titre de con« trihution.

L'expédition va se mettre en marche sur deux colonnes : la première est commandée par le Pacha, la seconde par le grand chérif Mohammed- Ibn-Âoun. Cette précaution a été prise à cause de la rareté de Teau, qui n'eût pas été sufBsante en certains endroits, et pour mieux franchir certains défilés qui, ne donnant passage qu'à une file de chameaux, auraient rendu les marches trop longues et trop pénihles

Comme Thistoire de la campagne que nous allons entreprendre est liée à [celle d'Ahou-Arich, je terminerai ce volume par une courte description de cette contrée.

su VOYAGE

La petite {province d'Afaûu-Arich^'éte&d depuis le 15% 50' de latitude, jusqu'au l?""^ 40'; elle est boToée aunord par leHedjazj àTest, par les mootâgnes jde TAssir^ au sud, ellecûnfiiœ avec Tlémen, et à Touest^ eUe^'étend juisgu'àla mer Bouge. Les Arabes^ accoutumés à mesurer les disUmnes par le temps qu'ils emploient à les parcourir, disent que ce pays a quatre journées de chemia dans sa plus tgrande longueur, du nord au sud^ et deux de large de l'est à l'oued

Généralement plate et sablonneuse, -cette omtrée est peu fertile vers les parties centrales; elle l'est davantage du cota des montagnes qui l'entonFeiit presque entièrement, et c'est de là que les hahîtans tirent leurs plus grandes ressources. Pendant l'biver le temps est toujours sec; mais dans la saiison cbaude^ depuis le mois de Zel-Gadé jusqu'à celui de Rahia-el*Aouel , l'atmosphère est rafraîchie par des pluies périodiques, et voici de quelle manière ce phénomène se produit :

EN JfflABŒ. 3f5

Jusqu'à midi le ciel est pur et serem; vais à cette benre le Tent du «ud «comoMiiice à Muflier; il est d'aboitl si faible, qirïl peut a pèûne remner les feuilles des arbres; mais il se dëfdoppe progresan cernent, «t finit par deveair si impétuenx, qn^il aoulève des tmirlMlkiiis de sable, et voos dérobe la vue d'une persoime à Tingt pas de distance. Ennron une heure après Tasser, il pleut pendant "^iogt aoL trente minutes ; alors le ciel reprend sa première limpidité, et le Tent cesse tout-à-coup. Les habitans jouissent de quelques momens de fraicbeur; mais une beure après Torage, le sdeil a repris tous ses droits.

Les habitans sentent Tenir ce vent de très-kûi :à mesure qu'il avance, il produit un grand bruit, et emporte souvent les échës, ks tentes et les arbres qui se trouvent sur son passage.

Ce pays ne renferme pas de sources , et on n^y trouve pas de ruisseaux. L^eau de pluie u^est pas recueillie dans des citernes conrme dans certaines contrées de l'Arabie ; elle se répand entièrement sur ce sol sablonneux , et lui donne une fertilité que la nature semble lui avoir refusée. Les haHtans, pour se procurer de l'eau, creusent des puits de vingt à trente brasses de profondeur. Quand

on est arrivé à ce point, on rencontre une couche horizontale de roche, sur laquelle repose une nappe d*eau. Au moment où elle sort du puits, elle est d'une grande limpidité; mais cependant, si elle demeure exposée quelques instans dans un vase en verre, on ne tarde pas à apercevoir au fond un dépôt de matière noire et pesante. Aussi, quoique cette eau soit trés-agréable au goût, elle est de difficile digestion. Les parois des puits sont construites en terre, et les Bédouins en prennent le plus grand soin.

Quand on se rend de Djezan à Abou-Arich« capitale de la province de ce nom, on chemine à travers un pays qui s'élève à mesure que l'on avance vers l'intérieur ; mais, à moitié chemin^^ on commence à descendre , en sorte que le pays se trouve à peu près au niveau de la mer. Cette contrée, ex* trèmement basse, exposée d'ailleurs au vent du sud, et couronnée de hautes montagnes, qui réfléchissent les rayons brûlans du soleil , doit avoir nécessairement un climat très-chaud. Pendant Thi- Ter, le thermomètre descend à 1 6° dans la nuit , et à 1 9 après le lever du soleil ; mais ordinairement, il marque 20^ ou 22. Pendant Tété à midi, et à l'ombre, il s'élève à 42®; et les Européens peu-

EN ABABIE. 8T7

vent à peine résister à Tinfluence d'une aussi forte chaleur.

Le pays est généralement couvert de petits bosquetSy qui se composent de cinquante à cent cin-> quante arbres liés entre eux par une plante parasite qui s attache à leurs troncs et rend l'entrée de ces groupes extrêmement diflicile. Les gens du pays se retranchent dans Tintérieur pendant la guerre; eux seuls ont le secret de ces cachettes mystérieuses^ et peuvent se reconnaître au milieu du dédale formé par une infinité de sentiers, qui, se coupant et se croisant dans tous les sens, donnent à cet ensemble la forme d'un labyrinthe que leurs ennemis n'osent pas aborder.

Les .arbres les plus communs sont le nebac (zeziphus lotus) et le mossouak, dont les Bédouins font un usage assez singulier. Ils coupent les branches de ce dernier, les dépouillent de leur écorce, et, en frappant sur le bout avec une pierre ou un marteau , ils en forment une espèce de pinceau ; grâce à la nature filamenteuse de ce bois. Us mettent alors dans leur bouche une pincée de tabac à priser très-fin, qui est connu chez eux sous le nom debortougai; et, après Tavoir répandu avec la langue sur la surface extérieure des dents , ils s'amu-

an ¥OTAGS

MUt à les fraticr af«c r«xtràniÉé de la braiœke ée mossouak : ceux qui commencent à prendre cette habiUide se cottleidxnt de tremper le pmceiu dans leiabac.

Cet usage est aussi répanda parmi les Bédouins d'ÂboupArich , que la pipe diez les autres Orientaux^ ils r^nplaoeot de cette manière le bétel et l'opium ; ils se livreni à cet exercice avec pasfiioB, et lui consacnent tout le temps qu'ils peuvent dérober à leur travail. Les femmes suivent l'exemple de leurs maris : cependant elles se contentent de les imiter seulement dans l'intérieur de leurs maisons.

Le iarefest un arbrisseau dont les branches, ressemUent beaucoup à celles des joncs marins ; il fleurit au coHmiencement du printemps, et sa fleur est nuancée de rouge et de blanc. Il produit plus tard une silique longue de quatre pouces environ, •qui, de verte qu'elle était d'abord, prend une couleur noire vers la maturité, et se remplit d'une semence extrêmement menue. Le taref acquiert quelqueGoîs un tronc d'un pied de diamètre , et il est très-bon comme bms à brûler.

Le baumitf de la Mekke y croit en assez grande quantité. Le médicament produit par cet arbuste

ENjuukBiE. aro

est Irès-céLèhre panui les Arabes à «anse de son effkaciié dans eertaûnes jnaiadies, etie célèiif« IfairouQ-el-Raschid en ayjiit toujouis uae bomie fxoyisioB dans la pkarmadie de son palais. On tiioo^e encore ici une |ilante désignée par les aatiiralisÉes sous le nom de stramomunu

Abou-Arich possède les mêmes otseaux que l'on remarque aux environs de Djeddah. Les toorlerelles y sont Irés-communes, et Ton y voit ausa un oiseau de trois pieds de haut , qui semble être à r^preuve du plomb de chasse. Il est trés-paresseux, et quand il sent Tapprocfae de quelque danger, il s'envole avec peine, et va se repos» un peu phis loin. Mais le plus curieux , surtout par wes mœurs , c'est un oiseau de la grosseur d'un iiec- %ue^ dont le ventre est jaune et le dos d'un bran foncé. Son nid, de la^grosseur d'une ipoirc^ a ta forme d'un ellipsoïde ; il est suspendu à une branche par un lien qui sort du sommet. L'niseau attache plusieurs fils tout autour, et les réunit «i^ers l'extrémité inférieure. U «atrelaœ ailors des briais d'herbes ou de plantes, et même des fils d'étoiSeB, qu'il dispose en cerdes parallèles et honaontanx, formant une trame qui défierait Thahileié d'un tisserand.

Il est curieux de voir ce petit oiseau entrer dans la coque et en sortir avec rapidité pour tresser entre elles les parties dont elle se compose. Il continue sa manœuvre jusqu'à l'entier achèvement du nid, et il a le soin de laisser une très-petite ouverture , opposée à la direction du vent du sud, qui doit servir de porte à son habitation provisoire. Lorsqu'on aperçoit de loin les branches qui portent ces nids, on croirait voir un arbre chargé de gros fruits balancés par le vent.

Les habitans d'Abou-Arich possèdent une grande quantité de volailles ; on y trouve aussi beaucoup de pintades sauvages: les Bédouins vont dérober leurs œufs, et les font couver par les poules. Us possèdent des bœufs à bosse, des chameaux, des dromadaires et des chevaux très-estimés ; cependant, comme le pays n*est pas favorable à ces quadrupèdes , leur nombre n'est pas considérable^ et ils sont obligés d'en acheter dans l'Assir ou TYémen. En revanche, ils sont très-riches en troupeaux de moutons et de chèvres. Celles-ci sont d'une belle taille, et ont l'oreille presque imperceptible. Les pâturages sont abondans et de bonne qualité ; car le terrain, quoique sablonneux, est suffisamment arrosé par les pluies.

Les gazelles sont très-nombreuses et familières ;

elles viennent se mêler aux troupeaux de chèvres ; les Bédouins les laissent brouter Therbe paisiblement : cependant quelquefois ils les prennent et les mangent. Il n'en est pas de même des lièvres, qu'ils considèrent comme un animal immonde; et, grâce au préjugé des habitans qui les empêche de s'en nourrir, leur race y pullule. Les chats sont à demi sauvages, et ne font la chasse qu'aux poules et aux oiseaux. Aussi les rats y jouissent-ils des délices de la paix, et il y eu a une si grande quantité, qu'on peut les considérer comme un des fléaux du pays. Ces animaux^ doués d'une grosseur extraordinaire, ont le museau allongé et les moustaches très-longues. Le dessous du ventre est blanc, et le dos d'un brun noirâtre ; ils poussent des cris aigus qui empêchent les habitans de dormir pendant la nuit , et jouent toute sorte de mauvais tours aux bonnes femmes des maisons où ils sont établis.

Les Bédouins ensemencent du doura et du doukhoun, dont ils font du pain. Leurs jardins pro*duisent du séné , de la coloquinte, des raves, des bananes, des aubergines et de la méloukia. Ils cultivent aussi le cotonnier des Indes, qui produit pendant trois et quatre années ; mais ces plantes

HfffASF

nfise IrauviMit ^piwÊ, tmnBage^ aies noiitag^nes, car la pèrâie ert généialement stârîle.

QwBEt aux inailadw», on j rcniarqiie le dragonnctu. Les }daie8ï dé Y^émen y sont eorannmes et temUes , siHrfoaf sur lesp bores de la mer. Les mé^ dccô» d^Afeff-Arkli k9 brutenC tout â Fentoinr dus KBùeniîao de bovBer leurs ra^fsgses, 9s appiqamt afB niAietf les feinlles' du tiaiimier de là ]\i^ke , ^'îks assQfettisseni au moyen dTm bandaçe ^ et ils QbfKnseiit qiieK{aefoÎ9 la guârison de lenrs raahdes. Les^ fièvres gastrites et bilieuses y saut GoaoïucSr nais les opbthalinies y sont

Ob troofe dans Atioa^rid» des scorpions de deux qualilés ;- les- uns^ peâcs et de eoulenr roussatre, qui se sont pa9 trés-dangereuK , et d^autres pitts gros^. dont 1» piqûre est presque foujours mor* telle. Ceur^ sent longs àc cmq à six pomaes; leur corps» est recoirrerl d'an duvet : les dotdenrs occatioiniées par leurs atleinies sont d'une yrotenee extrême, aigles et spemodlqwes. LeS' mëdeeins d'Âkm-Arieh pntiqucBt des* searifieatioBS sur Kt bltasufe et appfiBpient dea TenCousea tout autour. EÉasite oh Irulela plaîe> et on lie le membre, afin df cvpèeber' que le venin* se répande diatna les arte-

EN abade: s»

res; et. €a aMAsmrFcBdraît qm aâébrAfifeim eirtaplasme d'Herbes cab^mtes^ afiKd'spskcr h doo* leur produite pur k feu^

Ces Bédoiins aonl difisësen paoBteon et e& agncuUenei : ks preuikeis lanlnmnaèesi et caonpcBt seifiardet.te9tcs^ les seconds viTestdans^ les ^ks oit viUagies^^ et se eoMtruiseiiÉ des; maiaons oir plnfioff de& chaumiéfes formées de branches, dlarlipe ef de hacfaich. Ils sont Ions maboBsétSDSif mais kar wee^ n'est pas très-<krlhedoaie : rhoa|)îlalké s-'exerce parmi eux,, mène à Fégord des Buxopéen», qo'ils: n'aimeot pas beanconpb Locs^pe la saison plnH vieuse n'aFrive pas» à T^poqne aerontmoée , ils se mettent en prière ei peatiqueni des cérëmonies re^ ligieuses pour ofatenir de Dieu cette plaie si désirée, à laquelle ils doivent knr existence*

La Tilk d'Abon-Arick est ékignëe de six heures de k mer Hooge* Elle est située an mifieir d^nne

38k VOYAGE

vaste plaine couverte de mossouaks et de jasmins. Ces bois en sont distans d*une lieue et demie, et de deux lieues du côté du sud. Le terrain intermédiaire disparait sous une herbe haute , que Ton donne aux chevaux et aux autres animaux domestiques, et qui croit sans culture. La partie de l'est et du sud , formée d'un terrain rouge et argileux, est cultivée jusque sous les murs delà ville; elle produit du doura, du doukhoun et du coton. Au nord -ouest, les plantations ne commencent qu a une demi-lieue des remparts; il en est de même du côté de Touest. C*est dans cette dernière direction que se trouvent les bois les plus fourrés , et si , après les avoir dépassés , on prend le chemin de la mer, on marchera au milieu des cuUivatic^s pendant l'espace de trois lieues.

La partie de la ville qui est environnée de remparts a une forme très-bizarre, mais en y joignant les faubourgs , cet ensemble affecte la figure d*un parallélogramme très-allongé. Les murs, bâtis en pierres et en briques cuites, sont flanqués de petites tours pareilles à celles de Taiffa. Le château, nommé Der-el-Nassr, e^t très-élevé et présente une belle apparence; il renferme au milieu une cour spacieuse, et tout autour on a construit des petites

salles qui servent de caserne à la garnison. La ville est défendue par quelques mauvais canons de fer, ils sont très-vieux et presque hors de service j d'ailleurs les Bédouins n'entendent rien à la manœuvre.

Les okels où les négocians déposent leurs marchandises sont bâtis en briques cuites^ et n'ont qu'un seul étage au-dessus du rez]- de- chaussée; les autres habitations sont formées de branches d'arbres, recouvertes de hachich. Ces échés sont rondes^ carrées ou rectangulaires; mais la première forme est très-peu usitée. Voici comment s'y prennent les habitans pour élever leurs demeures.

Ils pratiquent dans le sol des petites excavations, éloignées d'un demi-pied les unes des autres, et ils y enfoncent des troncs de mossouak. Dès que ce travail est terminé, ils entourent le tout d'une corde faite avec des feuilles de palmier, qu'ils assujettissent aux pieux au moyen d'une corde plus petite : le haut est fixé par des pièces de bois qu'on lie^ de la même manière, à une hauteur de sept pieds. Dans l'intérieur, un tronc d'arbre, terminé en fourche, soutient la poutre qui sert d'appui à la toiture, formée de branches de nebac. Toute cette charpente est recouverte avec des touffes de ha-

chich^ qu'on Ke fortement avec des cordes. La porte consiste en un cadre de bois , fermé par de petites branches parallèles, que les riches ont soin de recouvrir d*une natte.

Les ouvertures laissées dans l'iotervalledes troncs de mossouak sont extrêmement petites ; mais elles suffisent pour laisser un passage à Tair. En dedans, on recouvre les parois d'une tapisserie de fiente de vache, jusqu'à la hauteur de cinq pieds ; le parquet est formé de la même manière ; mais on y ajoute par^dessus une couche de terre ai^ileuse, et le tout, bien enduit de chaux, devient très-sec et dur comme une pierre. Les demeures des grands se composent de plusieurs de ces échés; il faut être bien pauvre pour ne pas en avoir deux, dont l'une sert de harem, et l'autre est habitée par les hommes ; cependant les familles peu aisées se contentent d'une seule.

Ces habitations sont à l'abri de la pluie : on ks environne d'une haie de bois mort, et c'est dans cet espace que l'on enferme les animaux domestiques pendant la nuit. On sème, à Tentour de la man son, des basilics qui atteignent à une hantear de sept pieds, et répandent une odeur parfumée : des haricots en fleurs, d'une conlenr vive et vniée^

recoayrent la demeure toute entière, et lui donnent Taspect d'un charmant berceau.

Le palais de Chiérif-Ali n'est autre chose qu'une de ces échés, mais plus vasle et plus élégante» L'intérieur des appartemens est couvert de coquilles de nacre, dont les couleurs diaprées et diangeantes distraient les regards des femmes condamnées à la solitude du harem.

, La ville renferme quelques mosquées : une seule est surmontée d'un minaret : elles sont, en général, d'une triste apparence ; on y élève les petits enfans.

Les puits, comme nous l'avons déjà dit, sont extrêmement profonds ; cependant, malgré les dépenses dont ils sont l'occasion , les propriétaires , moins industrieux ou plus généreux que ceux de Djeddah, n'ont pas eu la pensée d'en faire l'objet d'une spéculation d'argent.

La ville est habitée par des Bédouins et par quelques Banians^ qui .s'adonnent au commerce; les autres marchands sont presque tous originaires du Hadramaoat% leur ensemble forme une population qui s'élève à sept ou huit mille habitans.

^ V^yexy f«r obs masebands, les nsùteiffienvM 4pie notu a? ods donaés dans le Voyage en AbyMinie.

'Provinoe de riéraen. Vojez le Vojvge en AiaUe de Nieboiir.

 Djeddah , on est souvent embarrassé lorsqu'il faut décrire les costumes si riches et si variés des Persans et des autres nations orientales; mais à Âbou-Ârich on n'éprouve pas la même difficulté. Les enfans sont absolument nus^ les hommes du peuple ne portent qu'une serviette serrée autour des reins et qui retombe sur les mollets; leurs chevelures longues et épaisses, leurs barbes et leurs membres sont recouverts d'une couclie d'huile et de beurre qui exhale une odeur nauséabonde , et l'étranger lui-même en est bientôt couvert s'il se hasarde à parcourir les rues ou le bazar. Les riches portent une chemise de mousseline par-dessus la serviette^ et leur tète est ornée d'un petit mouchoir; les négocîans du Hadramaout sont les seuls qui se donnent le luxe d'un vrai turban.

Le costume des femmes ressemble beaucoup à celui des hommes^ leur chemise est taillée à la mode égyptienne, c'est-à-dire que les manches sont fendues jusqu'aux pieds ; elles les relèvent sur leur tête pour se garantir du soleil ; mais elles se couvrent très-rarement la figure. Elles ont le teint trèsbrun, l'usage du tatouage leur est inconnu; leur corps et leur chevelure sont enduits de beurre et d'huile comme ceux de leurs maris. Les hommes

EN ARABIEL 889

et les femmes se teignent les bords des paupières avec le cohul et les mains avec le henné ^ quelques vieillards se servent aussi de ce cosmétique pour déguiser la couleur blanche ou grisonnante de leur barbe. Cet usage parait être reçu dans le pays; cependant Chérif-Hemout , l'un des prédécesseurs de Chérif-ÂIi, était très-irrité contre ceux qui Tadôptaient. ^

Les rues d'Âbou-Ârich sont très-malpropres^ l'une d'elles renferme un petit bazar approvisionné par les Bédouins des montagnes^ que l'on distingue facilement au chapeau de paille dont ils se couvrent la tète. Ce chapeau a un rebord de la largeur des deux doigts^ et ressemblerait parfaitement à celui des Européens s'il ne se terminait pas en cône.

Ces Arabes boivent le lait de chamelle^ et leur régal favori consiste en un plat nommé assida. Pour le préparer, ils font bouillir de la farine de blé avec de l'eau jusqu'à parfaite consistance. La pâte est vidée dans un vase de terre ou de bois; on pratique un trou dans le milieu, et on le remplit de beurre et de miel. Pour le manger à la mode du pays , il faut replier le pouce sur la paume de la main, serrer fortement les quatre doigts et les enfoncer dans le plat. On porte l'assida à la bouche,

390 YOYAGE

on aspire fortement, et on Tentraine par un mon* vement brusque de la langue : l'usage veut aussi que l'on se lèche les doigts avant de les remettre dans la gamelle. Après le repas, les hommes fument quelquefois de ce mauvais tabac que Ton cultive dans les montagnes voisines ; mais les personnes des deux sexes préfèrent mâcher du tabac en poudre et se frotter les dents et les gencives avec les branches du mossouak.

La province d' Abou-Ârich est, comme on le sait, gouvernée aujourd'hui par Chérif-Ali. Ce vieillard, malgré ses quatre-vingts ans, est doué d'une pro« digieuse activité de corps et d'esprit. Les entreprises les plus périlleuses, les projets les plus hardis ne sauraient refifrayer, et il semble se complaire au milieu des dangers. Dans le cours de sa vie, il a, dit-on, assisté à plus de deux cents combats ou escarmouches; et, quoiqu'il ait toujours bien payé de sa personne , il n'a été blessé qu'une seule fois à la main. Le chérif a l'habitude de porter sous ses habits une cotte de mailles de fer, qu'il ne quitte jamais^. Nouveau patriarche pour le nombre de ses

^ Cette cotte, faite comme une chemise » prend au bas la forme d'un caleçon qui se fixe sur les cuisses au mojen de plusieurs boutons.

enfans, il a maintenant soixante fils ou filles^ tous vivans, et si Ton comptait ceux qui sont morts ^ trois cents enfans l'appelleraient mon père. Les personnes . qui savent ce qui se passe dans son ha*rem prétendent que depuis Tâge de douze ans^ époque à laquelle son père fut obligé d^ le marier^ il a eu deux cent quatre-vingt-quinze femmes^ esclaves ou concubines ^ et aujourd'hui , il n'en a pas moins de quarante. L'ainé de ses fils^ nommé Chérif-Hassan, a cinquante-quatre ans ; il est, diton^ avare, d'une humeur assez triste, et d'une jalousie excessive relativement à ses femmes. Ses frères ont un caractère plus enjoué que lui^ et se font remarquer par leur valeur, leur adresse et leur urbanité ^

1 C'est un fils de Chérif-Alî qui nous recevra si bien à Zébid, lorsque j'j passerai avec M. Combes pour aller en Abjssinie.