LOUIS DESESSART, ÉDITEUR

RUE DBS BBAUX-AETS, IJS.

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Départ de Taîffa.-» Château du grand chérif. — Route.— ^ Liéh.— Description de cette vaUée. — Forteresse. — Saquies. — > Dromadaires. — GheiUirs. — Pelisses. — - liclaves. — Vent. — Température. — * Départ de Liéh. — Lances. — Cheikhr.— Cihameaux. — Bessel. — Tribu de Hetheba. — Souvenirs historiques.— Température.— Hedallalé.— Population. ^Température.

26 juin 4834. Huitième jonr de marché.

Nous partons de Tailla avec le pacfia ^ la caisse militaire et le seizième régiment de ligne. Nous avions reçu l'ordre de nous tenir prêts au soleil levant ; mais comme, par un malentendu , nos cban meaux avaient été conduits au pâturage, nous n a-

k VOYAGE

vons pu nous mettre en marche qu'une demi-heure après le Magreb.

En quittant le camp, nous nous acheminons vers la ville, pour prendre ensuite la direction de Test. A une heure de Taîffa, on aperçoit les maisons de campagne du grand chérif; en lace se dresse un monticule entièrement formé de gros blocs de roche et quelques arbres qui appartiennent encore au territoire de la ville.

Le chemin est couvert de traînards qui se hâtent de regagner le camp ; c'est un péle-méle confus d'hommes et d'animaux , tel qu'on en voit dans tous les départs d'une grande masse qui se met pour la première fois en mouvement. La route est d'abord unie ; plus tard ce n'est qu'une succession de collines peu élevées, que l'on est obligé de gravir; quelques-unes sont formées de granit rose ou couleur de chair, d'autres présentent des ardoises qui les font ressembler à celles de Taîffa. Après quatre heures de marche, on commence à apercevoir les tentes blanches du camp qui nous avait précédés ; des feux de bivouac sont allumés sur toute la ligne; mais bientôt une lune brillante se débarrasse d'un rideau de nuages, fait pâlir les la-

miéreSy et confond l'armée et le paysage dans une même teinte ai^entée.

27 juin 1 834. Séjour.

Ce lieu se nomme Liéh : je vais observer les alentours pour en faire une description . Me voici sur le sommet d'une montagne voisine, muni d'une boussole et d'une lunette anglaise. La vallée de Liéh court de l'est-nord-est vers l'ouest-sud-ouest, elle se prolonge encore d'une journée de marche vers cette dernière direction. Des jardins et des champs cultivés en couvrent la surface, et des puits nombreux fournissent l'eau nécessaire aux irriga* tions.

Du point de vue où je suis placé, on voit , ver» l'ouest-sud-ouest , une forteresse flanquée de tours ; elle est située sur le sommet d'une colline, placée à côté du chemin que nous avons suivi la veille, et*pourrait défendre avantageusement ce passage, si elle était munie d'artillerie. Les abords de cette forteresse sont plantés d'arbres et de jardins pareils à ceux de Taîffa. Des palmiers élégans et élancés élèvent leurs têtes au-dessus des masses touffues de figuiers et de mûriers.

A côté de ces jardins , et conune ' pendant du fort, s'élève une grappe de maisons rôties par le

formé par des blocs de granit accumulés. Ce défilé serait très-difRcile à forcer s'il était défendu convenablement. Nous avons mis une demi-heure pour en atteindre Textrémité.

En débouchant de cette gorge, on voit se dérouler devant soi une vaste plaine bornée à Test et au sud par des montagnes, et au nord par l'horizon. Vn% ondulation de terrain la traverse dans sa largeur. Depuis Liéh, le pays produit des petites mimosas aux fleurs jaunes et inodores. Nous atteignons l'extrémité de la plaine , et l'armée campe au milieu de montagnes qui s'arrondissent pour se ter^ miner en arc de cercle. Ma tente est dressée sur un cimetière, et ce soir, disent les Bédouins, je dois recevoir la visite des âmes des morts.

Depuis Liéh, la route a été unie et facile ; mais elle est entièrement dépourvue d'eau. Chemin faisant, quelques Bédouins sont venus pour saluer Ahmed-Pacha. Ils sont montés sur des dromadaires et portent une lance de douze pieds de long , dont le fer est orné d'une couronne de plumes d'autruche'. Ce sont des cheikhrs; et cependant ils vont tous nu^pieds.

1 Les lances de celte longueur Hfi sont portées que par le s Bédouins

Vers le fond du fer-à-cbeval où nous avons placé notre camp^ s'élève isolément une pyramide de roches décharnées. Au moment où nous arrivions , tous les Bédouins , attirés par le bruit des fifres et des tambours^ Font gravie avec la rapidité et la légèreté des chevreuils. Les blocs ont disparu derrière leurs corps comme ces ilots du Nil que les crocodiles couvrent entièrement au moment de la plus forte chaleur.

Un cheikhr va au-devant du pacha; c'est le mieux vêtu que j'aie encore vu. Le fourreau de sa djambie est fait d'or et d'argent; une ample tunique violette lui donne l'air d'un évéque, et un léger manteau rouge abrite sa tête contre les rayons du soleil.

Le camp a mis six heures pour se transporter de Liéh à cette station. Les chameaux des Bédouins ne portent pas de lourdes charges ; heureusement FanAée en possède quelques-uns qui sont venus du Caire avec la caravane du pèlerinage. Ceux-là sont d'une force et d'une taille prodigieuses. Deux d'entre eux suffisent pour porter sur un brancard une pièce de douze qu'ils seront obligés de trans-

qui montent i dromadaire on à cheval. Celles des fantassins n'ont que quatre ou cinq pieds de long.