ID T0EA6S
porter sdBsi à travers des montegnfis rodes et escarpées.
Le lieu où nous campons se nomme Bessdi, et la tribu qui Fhabite est celle de H^hdia^ que nous connaissons déjà. Ces Arabes culdyeiit leurs champs comme ceux de Liéh et de Taiffii. Leur pays fournit de l'eau en abondance ; mais elle est fade et par conséquent désagréable au goût\ J'ai remarqué sur les bords d'un torrent des joncs , des saules et quelques ariemîsia. Le costume des Bédouins de Bessel annonce Faisance. Les Bédouines portent au cartilage du nez deux petites étoiles en argent y de la grandeur d'une pièce de cinquante centimes; au centre brille une perle de différente couleur. Leur ceinture s'attache au moyen de deux agrafies ornées de plaques en nacre. Les en- £auis ont la taille serrée dans un élégant pagne de cuir.
Bessel est fameux dans l'Arabie à cause des événemens dont il a été le théâtre dans ces derniers temps. Plusieurs combats y ont été livrés à diverses reprises; mais le plus mémorable est celui où Mohammfd-Alitattit les Ouahabls commandés |Mr
^ Cette eaa provient des sonrces^ ceUe que l^on puise sous le sable des torrens est géoéralement très-bonne.
ENABABIE. U
le célèbre Hetman-el-Medhaîfé. On voit encore les restes d'un camp retranché formé par ces sectaires, et les ruines d'un fort que le, pacha d'Egypte avait fait construire pour protéger sa faible armée contre celle des ennemis*
THERMOMÈTRE
Le matin 20*
A. rnicu* ••••«••••••••••••»•••••••« wO
An soleil couchant. . • 25*
29 juin. Dixième jour de marche.
Trois heures avant le lever du soleil^ les bagages étaient sur le dos des chameaux ; l'armée se met en mouvement. Notre chemin suit les sinuosités d'une vallée^ et nous n'avons que quelques Ëiibles collines à gravir. La route est sillonnée d'une douzaine de sentiers bien battus^ qui prouvent qu'elle, est fréquentée par les Bédouins. Les chameaux les suivent sans fatigue , et nous arrivons , au bout de six heures , à Médallalé.
Des puits nombreux fotnuissent jdKmdanmient de l'eau aux Bédouins; elle est meilleure que celle de Besael; cepenidaiit on ne pe«t pas dire qu'eUe soit bonne. On remarque plusieurs groqpet de
maisons ' sur le sommet des collines qui , parfois sont surmontées d'une tour ronde construite en granit. En temps de guerre , elles servent de point d'observation , et les Bédouins s'y enferment avec leurs troupeaux'^. Le terrain cultivé se trouve sur . le lit de la vallée , au pied des montagnes, et il est exhaussé au-dessus du torrent qui, grâce à cette précaution, s'écoule paisiblement à l'époque des pluies. Quelques nébacs d'une hauteur peu ordinaire s'élèvent non loin des saquies. Le lit du torrent nourrit plusieurs asclépias aux feuilles grasses, remplies d'un suc laiteux, et les figuiers au feuillage compacte servent de refuge naturel au voyageur fatigué. Les Bédouins deMédallalé cultiveni de l'orge et du froment , qu'ils sèment dans les vallées voisines, écartées du chemin le plus fréquenté. Us possèdent aussi un grand nombre de chèvres , et on peut même dire qu'elles forment leur principale richesse.
> Elles sont bâties tantôt en pierre, tûntôt en briques; mais les échés ont entièrement dispam, ce qui prouve que les pluies sont plus abondantes ici que dans le bas Hedjaz.
9 Ces tours sont construites en pierre, elles ont quinze pieds de baot sur six de diamètre. Le rez-de-chaussée sert d^écurie, le premier étage reçoitia famille du Bédouin, et cet ensemble est surmonté d'une terrasse d'où l'on découvre tons les environs.
L'oadi Médallalé est peu étendue , et du sommet d'une colline tant soit peu élevée on peut embrasser d'un coup d'œil tout l'espace qu'elle comprend. Les montagnes, ici comme partout, présentent l'aspect le plus désolé. Aucune plante ne croit sur leurs flancs noirâtres calcinés par le soleil, et elles ne reçoivent un peu de vie que des maisons pittoresques dont leurs cimes sont parfois couronnées.
La population de Médallalé parait riche; mais elle est peu considérable aujourd'hui. En 1832^ le choléra , qui a ravagé le Hedjaz , a sévi contre cette oadi, et un cimetière, qui date de cette époque , en offre le triste témoignage.
Le vent du nord a duré pendant toute la joiu> née. Le soir, il a soufflé avec violence et enveloppé le camp de nuages de poussière ^
THERMOMÈTRE
Au lever du soleil 19*
A midi 3r
Au coucher du soleil. 25®
1 J'ai aperçu à Médallalé au grand nombre de cigales. Elles sont plut petites que ceQes de France, leurs ailes sont grises et tachetées de petit! points noirs; le bruit qu'elles produisent est moins monotone que le chant de celles d'Europe.
xm
Départ de Medallalé.—Bir-el-Bacha.—Djaa.— Tribu de Bcni-HareL- Tribu de Beni-Helal. — Plantes. — Insectes. — Chebi-Effeodi. — FaiOt
Départ de Djaa. — Bédouines. — Bir-el-Ghrazalè. — Température.
Oadi-Derra. — Tribu de Hetheba. — Oadi-2^araii. — Température
Espion. — Abou-Djemcl. — Tombeau d'un Saint. — Soif.— Rais.
— Température. — Sel-Tarabé, — Pharaon-TiL — Température.— Incendie. —Nous nous égarons. — Retour au camp. — fempératore.
30 juin 1834. Onzième jour de marche.
]Nous nous sommes mis en marche trois heures avant le jour. La vallée, un moment resserrée par les montagnes, reprend sa première largeur; quinze sentiers sont tracés sur le sol,et les chameaux peuvent marcher sur plusieurs rangs ; TOadi est entiè- II. s
rement déserte^ aucune tribu ne l'habite^ et cependant le terrain pourrait être facilement cultivé ; la fraîcheur des mimosas ^ avec leurs boutons d'or, promet une ample récompense à ceux qui voudront se fixer en ce lieu.
De temps en temps les Bédouins errans viennent y dresser leurs tentes pour y faire paître leurs troupeaux; .mais leur haine contre les Turcs et la crainte du pillage leur ont fait abandonner les pâturages : ils ne reviendront qu^après le passage de l'armée.
Le lieu où nous allons camper se trouve éloigné de huit heures de chameau de Medallalé. Ici la
vallée s'arrondit en forme de cercle, et tout Thorizon est fermé par un réseau de montagnes. Un seul puits est bâti en cette station^ on le nomme Bir-el- Bacha, Bir^l-Chérif ou Bir-el-Raja : ce puits est extrêmement ancien, et le nom qu'il porte aujourd'hui lui a été donnné parce qu'il a été réparé, il y a plusieurs années, par Mohammed-Ali et Chërif- Raja , qui combattaient ensemble contre les Ouahabis. Jadis ce lieu possédait trente puits pareils à celui-ci ; mais ils ont été ruinés et comblés par les sables. L'eau de Bir-el-Bacha est meilleure que celle de Medallalé; cependant die ne dissout pas
le saYon, et ne cuit pas hien les aUmens ; la sonroe est très-abondante, et son go&t s'améliore à mesure qu'on en puise davantage.
Cette station se nomme Djaa; nos chameliers sont précisément des environs^ j'en appelle un dans ma tente, et je lui adresse quelques questions :
— Ta tribu campe*t-eUe loin de ce lien ? lui dis-je.
— Non, elle est en ce moment à quelques heures de distance vers le sud.
— Djaa est-il toujours désert comme maintenant?
— Non, il y a quelques jours le puits était envi« ronné de cabanes appartenant aux pasteurs de la tribu de Béni-Haret, qui s^étend très-loin vers le nord. Ils viennent en grand nombre chaque année pour occuper la vallée dont les pâturages sont leur propriété; mais comme Fan qui s'écoule n'a pas été favorisé par la pluie, l'oadi n'a reçu que la visite de quelques familles soumises à l'autorité directe du cheikhr de la tribu.
— Est-ce leur droit?
— Oui, lorsque la sécheresse règne^ le cheikhr et ses parens ont seuls le droit de s'approcher du puits ou de la source qui se trouve au centre des
pâturages de la tribu, les autres Bédouins se disséminent ailleurs^ et ne se réunissent que dans une époque plus favorable.
— Les Béni-Haret occupent-ils ce territoire depuis long-temps?
— Djaa était autrefois habité par les Béni-Hélal (fils légitimes) , qui Tabandonnérent pour accompagner Abou-Zet dans son expédition contre l'Egypte ; mais depuis lors nous n'avons plus entendu parler du sort de cette migration. »
A cette époque, Djaa et les environs étaient parfaitement cultivés, le terrain est devenu inculte après le départ des Béni-Hélal, et les pasteurs de Béni-llaret en ont pris possession.
Aux environs du puits, je remarque deux énormes lauriers cerises d'une espèce particulière. Leur fruit , plus gros que celui d'Europe, est aplati vers la face supérieure; le goût de la feuille est d'une amertume très-intense, et celui des branches l'est encore davantage. La clematis erecta de Linnée se marie avec les mimosas. Le terrain est recouvert, en certains endroits, d'une petite couche de sable ; il est friable et inodore, sa couleur porterait à croire qu'il contient des sulfates d'ocre ; mais son goût insipide prouve le contraire.
Les fourmis de Djaa font des piqûres très-douloureuses ; elles s'attaquent aussi aux arbres, et les couvrent d'excroissances vertes qui deviennent blanches plus tard^ et prennent la consistance d'un champignon. J'ai vu aussi plusieurs scorpions de quatre à six pouces de long ; leur piqûre est trèsdangereuse y et un chameau blessé au pied un moment avant le coucher du soleil en est mort pendant la nuit.
Je demandai à un Bédouin quel remède ils employaient contre cet aptère, et voici sa réponse :
c< Quand un Arabe est piqué par un scorpion, il se fait appliquer sur la partie blessée les entrailles fumantes d'un agneau. On isole par une compresse le membre malade, afin que le venin ne s'introduise pas dans le corps avec la circulation du sang, et on y fait de nombreuses scarifications. Ce traitement réussit lorsqu'on est piqué aux bras ou aux jambes; mais ailleurs il est impuissant, et le malade est condamné à mourir. »
A une demi-heure du puits où nous avons établi notre camp , on en trouve trois autres semblables au premier. Le cheikhr des Béni-Haret, qui est un chérif, a dressé ses tentes tout autour. Il est venu rendre yisite au pacha, qui l'a forcé à livrer à l'armée
9t TOTAGB
Jeûneurs oentaines de moulmis qui ont été payés ezactemeat.
Chebi-Efiendi, gardien de la def de la maiaoïi de Dieu, a rejoint le camp aujourd'hui. Son intention est de faire campagne avec nous.
Le soleil touche à son déclin, il ne projette pins qoe de bibles rayons ; les montagnes dn sodHHiest sont décharnées^ et leurs pics semblent former autant de tours élancées. Celles du sud-^nd-est, an contraire, sont si unies etsi bleues, qu'on les prendrait pour la mer.
Après la prière du Magrd), les Bédouins, qui n'avaient encore mangé que la gomme dérobée aux arbres du chemin , allument un grand fea avec des broussailles, ils jettent par-dessus des couches minces de pâte, et, après les avoir recouvertes avec les cendres, ils les retirent toutes fumantes et les dévorent avec avidité ; c'est là* leur pain : ils le préparent toujours au moment du repas.
1 *' juillet 1 834. Douzième jour de marche.
Quelques Bédouines nouvellement mariées ayant trouvé mauvais que le padia voulût les priver des plaisirs de leur lune de miel, ont suivi leurs époux, qui sont chameliers dans notre armée, fïles portent une robe couleur de bure, et une pièce de toile
EN AKABIE. tt
faleue, ooFerle dqpuis le nez jusqu'au front, teor sert de yoile. L'usage du borgo ^ des villes muscd» mânes est inconnu ici ; il y a d^à amélioration sensible. Plus loin, nous verrons la figure des femmes entièrement à découvert. Ces Bédouines, pourmettre le temps à profit, s'amusent chemin faisant à filer la laine de chameau*
Une montagne rude et escarpée se présente devant nous ; la trace des sentiers a complètement disparu : l'ascension est très^-difficile pour les chameaux, surtout pour ceux qui portait les pièces d'artillerie. Le soleil commence à s^annoncer à l'horizon par quelques gerbes de feu, et les dévots musulmans font la prière, la face tournée vers la sainte Kaaba.
Les Bédouins encouragent les chameaux de h voix ; de loin la montagne, couverte de ces patiens animaux avec leurs fardeaux blancs, rouges ou verts, semble s'animer et se mettre en mouvement grâce à l'effet de cette immense fourmilière. Parvenu au sommet de la montagne, je vois devant moi un vaste bassin couronné de montagnes; un brouiW lard épais en couvre toute la surface, et lui donne
• Voile.
ik VOYAGE
l'aspect d'un magnifique lac. Les nombreuses colonnes de chameaux qui cheminent sur la plaine ressemblent à une immense flottille dont les pirogues auraient des têtes de ces animaux pour poulaine.
Avant de parvenir à l'extrémité de ce bassin^ on marche sur un terrain uni, sillonné de temps en temps par des ravins et des torrens peu profonds. Quelques gazelles, épouvantées par ce bruit inac- . coutume, s'échappent à toutes jambes; plusieurs Turcs pressent les flancs de leurs chevaux arabes et se mettent à leur poursuite : les sabres au fourreau doré, les flots de leurs riches selles s'agitent dans leur course. On entend de toutes parts les explosions de cette arme redoutable qui surpasse en rapidité les quadrupèdes qui luttent, et plusieurs victimes sont immolées.
Jem'amuse à cueillir de temps en temps quelques morceaux de gomme distillée par les mimosas , et mes mains se blessent quelquefois aux épines qui semblent vouloir les défendre contre la gourmandise des passans. Je déplore sincèrement le sort des pauvres fantassins courbés sous le poids du sac> du fusil et d*une giberne ganiie de cartouches. Nous r'en sommes qu'au cinquième jour de marche depuis
Taïffa, et quelques-uns d'entre eux n'ont déjà plus de chaussure. Les souliers que Mohammed-Ali donne a ses troupes sont en maroquin rouge et n'ont qu' unesemellesans consistance; lesofficiers seuls ont pu s'en procurer à la mode franque, et le pacha d'Egypte aurait dû voir dans ce fait une indication.
Les soldats qui doivent supporter des fatigues semblables à celles qu'eut à éprouver notre expédition d'Egypte sont, pour la plupart, des enfans que Mohammed-Ali a eu la barbarie d'enlever à leurs familles à un âge où ils auraient encore besoin des soins de leur mère. Il est temps de faire connaître à l'Europe les misères et les douleurs de cette civilisation égyptienne, dont elle ne connaît guère que le beau côté. Je m'acquitterai de cette tâche toutes les fois que l'occasion s'en présentera.
L'armée assied son camp à côté de Bir-el-Ghrazalé ^ Les domestiques dressent nos tentes et tournent l'entrée vers le nord-ouest, parce que le vent souffle de ce côté : c'est une précaution que les Arabes ne négligent jamais. La journée a été moins chaude que les précédentes.
' Puits de la Gazelle , oa. Bir-el-Ghazail , Puits des Gazelles. Cet ani mal est tréft-commun dans ces parages.
THERMOMÊTRB.
Le matin... v>^ 18*
A midi 26*
Au soleil couchant 24*
Le puits de la Gazelle est bâti au niveau de la plaine. Il est creusé d'une manière grossière, à quinze pieds de profondeur dans le roc. L'eau en est excellente; mais elle n'eût pas suffi à l'armée, si on n'avait pris la précaution de remplir les ghirbes à la station précédente. La plaine nouï*rit une grande quantité de lièvres et de gazelles; ce qui prouve que l'eau ne manque pas. Au reste, lorsqu'un Bédouin se trouve dans un pays qui lui est peu familier, il suit, lorsqu'il est pressé par la soif, les traces d'un de ces animaux, et il finit ordinairement par arriver à quelque source.
2 juillet 1 834. Treizième jour de marche.
La vive rougeur des grands feux du camp luttait contre les pâles rayons de la lune. Les chameaux, à la marche uniforme et réglée comme un pendule, défilaient comme de grandes ombres; les hommes les suivaient ou les précédaient,. selon leur devoir ou leur bon plaisir.
Le soleil se lève bientôt derrière les montagnes : lune et feux, tout est éclipsé. La vallée de Bir-el-
EN ARABIE. tt
Ghmalé se oontinue pendant deux heures. Amyés à l'extrémité, on monte une coUine pierreuse, et on descend sur une plaine sablonneuse œuverte d'arbres épineux aux tendres feuilles. Les Bédouins ont coutume de porter avec eux une natte ronde qu'ils mettent sous les branches. Us firappent en-^suite les arbres avec un long bâton, et les feuillet qui tombent, recueillies avec soin, sont distribuées aux chameaux malades ou délicats.
Nous arrivons bientôt ai &ce d'un grand tor* rent desséché qui occupe une partie d'une belle vallée couverte en tous sens d'arbres verts et touffus tels que je n'en ai encore jamais vu dans ce pays, et qui m'ont rappelé la belle végétation du Nil.
Les Bédouins d'Oadi-Derra, c'est ainsi que se nomme cette vallée, n'ont que de rares relations avec TaiflPa et la Mekke. Toujours confinés dans leurs montagnes, ils ont une physionomie plus sau- Tage que les autres Arabes voisins des villes du Hedjaz. Ici, les toiles peintes de l'Inde ou de TÉ* gypte ont disparu entièrement. Les habits des hom* mes et des femmes ne présentent aucune variété, et ce sont eux-mêmes qui les tissent : cesl étoffes sont toutes couleur de laine, c'est-4i^ire d'un Manc sale et d'un noir plus ou moins foncé; plusieurs
Bédouins portent à peine quelques haillons autour de leurs reins ou sur leurs épaules; les enfans sont absolument nus.
Les omemens des femmes consistent en un grand anneau suspendu au cartilage du nez, en un collier formé de petits coquillages de la mer Rouge, et en deux chaînettes de fer, adaptées à leur voile , qu'elles ont soin de tenir bien brillantes. En route, elles font aussi bien que les hommes les fonctions de chameliers , et parcourent à pied les plus grandes distances. Plusieurs Bédouins, attirés sur notre passage par la curiosité^ gravissent furtivement les montagnes pour examiner rarmée.On apeine à les distinguer des rochers, qui sont de la même couleur, et on ne les aperçoit que lorsqu'on est sur eux* La tribu qui fréquente ces parages est celle de Hetheba; c'est la même que nous avons rencontrée déjà sur notre route; mais les Bédouins de Derra ne sont pas aussi riches que leurs frères de Sel et de Bessel. Cette nombreuse tribu est divisée en trois classes : là où l'eau est abondante, elle se livre à l'agriculture ; lorsqu'elle est rare, ses Bédouins sont pasteurs; et ceux qui habitent les lieux les plus arides n'élèvent absolument que des chameaux.
Le torrent de Derra est un des plus considérables que nous ayons rencontrés. Cette station ne possède point de puits , et on est obligé de faire de petites excavations sur le lit du sel* pour se procurer Teau. Ce travail n'est rien pour un petit nombre de voyageurs; mais quand il faut désaltérer pbisieurs milliers d'hommes , il ne laisse pas que d'être très-fatigant pour ceux qui en sont chargés* C'est à peine si l'armée a pu se procurer Teau indispensable à ses besoins. On sent la haute importance qu'un guide doit avoir dans ces contrées; il suffirait d'une faute de sa part ou de sa mauvaise volonté pour nous faire périr tous jusqu'au dernier.
Derra ne possède pas de population fixe ; les pasteurs rhabitent par momens. Nous sommes à une journée de distance d'Oadi-Zaaran, gouvernée par chérif Mansour, allié sincère de Mohammed- Ali. Le lieu de sa résidence porte aussi le nom de Zaaran. Sa vallée possède de nombreux villages bien peuplés et entourés de cultivations et de jardins.
Voici le nom des tribus qui habitent cette oadi :
Bénî-Omar^,
' Nom arabe d'un torrent.
2 Fils d'Omar.
a» YOYAGE.
Korâich%
Béni-Bichir^
Hédouan,
Bëni-Ghotem.
Tous les cheikhs de ces tribus rec(»maisseQt l'autorité de chérif Mansour.
L'eau de Derra est douce » fade et nauséabonde. Lèvent d'ouest a soufflé aujourd'hui ^ et, comme dans les autres pays du Hedjaz , il se lève rers les dix heures et augmente jusqu'au oondier du soleil, heure à laquelle il cesse complétemait. Le thermomètre a marqué :
Le matin • 19''
A midi 2<«
Au coucher du soleil 2A'*
Le ciel a été constamment très-pur. La santé de la troupe est bonne ^ et quoique le seizième régiment soit à moitié composé d'enfans, il n'a pas plus de vingt-cinq malades.
Un espion vient d'arriver au camp ; il est introduit aussitôt sous la tente d'Âhmed-Pacha. Jus-
1 Fils d'Hassan.
C'est la tribu qui nous a transportés de Djeddah & Taîffa. On sait qu'elle est démembrée et dispersée sur le territoire arabe.
EN ARABIE. Si
qu'ici nous avons voyagé eau pays ami, ou du moins neutre. Nous nous approchons tous les jours du territoire occupé par les ennemis. Après l'audience, on expédie un dromadaire vers la vallée de Biche ^ pour examiner l'état de l'Oadi et les dispositions des gens d' Assir. L'espion a annoncé que •
les Bédouins se préparaient à une sérieuse résistance. Le pacha parait soucieux.
3 juillet 1 834. Quatorzième jour de marche.
On a loué à la tribu de Hetheba quelques chameaux pour remplacer ceux qui <mt succombé en ch^nin. Ces animaux, aussi indépendans que leurs maîtres , ne veulent pas s'assujétir à marcher les uns à la file des autres, et ils cheminent en désordre comme un troupeau de moutons.
Abou-Djemel , le fou , que nous avons déjà rencontré à Bahara, a voulu suivre notre expédition. Les Musulmans tirent un bon augure de la présence de ce prétendu saint. Tontes les montures de Var^ mée sont à sa disposition ; et si ce matin il marche à pied^ c'est bien parce que tel est son bon plaisir. Un marabout, qull a recueilli à la Mekke pendant le temps du pèlerinage, est devenu son compagnon.
1 Bîeha oa Bicbé est le nom d'une riche Tallée dont les gens d'Assîr se lOBt emparés.
La bannière verte, portée par Abou-Djemel, se déroule lentement sous la faible brise du matin ^ et son acolyte entonne d'une voix aigre un chant religieux que les musulmans écoutent avec recueillement.
La route , quoique bonne , est fatigante pour les soldats 9 à cause de sa longueur. J'ai en face de moi une montagne en forme de pyramide quadrangulaire, suivie de trois ou quatre collines semblables à ces amas de pierres jetées sur le tombeau des saints musulmans. Mais ceux-ci, avec leurs blocs énormes, semblent l'ouvrage de géans qui les auraient jetés lors de leur passage. Plus loin s'élève un véritable tumulus, et les gens de l'ar-
mée s'empressent d'y déposer leur offrande.
Nous entrons dans une vallée formée {>ar de hautes montagnes plus massives et plus étendues que les premières. Arrivés au sommet de l'une d'elles, la vue des arbres que l'on découvre vous dédommage de vos fatigues. Je suis à cheval depuis dix heures, et je n'ai pas l'habitude de porter de l'eau avec moi. Une soif ardente dessèche ma bouche; mais je rencontre heureusement un officier français qui me fait boire dans une timbale d'argent cette précieuse boisson pour laquelle un marchand d'Asie donna
EN ABABUL 3S
dans une pareille circonstance^ toute sa fortune.
Ce point de vue dont j'ai parlé consiste en une délicieuse vallée couverte d'arbres pareils à ceux' de Derra. Ils ressemblent aux pins , et on en distingue deux espèces que les Arabes nomment étel et arin. L'oreille est frappée d'un bruit causé par le souffle du vent qui se joue dans les masses de verdure , et que l'on serait tenté d'attribuer à la chute d'une cascade. Lorsque l'on est descendu au fond de l'oadi^ on éprouve im sentiment délicieux à voir couler sur le sable un petit ruisseau d'une eau excellente et limpide. Je m'y suis désaltéré avec joie.
Chemin faisant^ j*ai aperçu des rats à la fourrure grise et blanche sous le ventre y tachetée de petits points bruns sur le dos. lis ont le corps plus allongé que ceux d'Europe. Leur queue ^ longue de dix pouces^ se termine par un petit panache. Ils sont extrêmement légers à la course^ et il serait impossible à un homme de les atteindre. Les Bédouins prétendent que cet animal habite dans des petits trous qu'il se construit sous terre.
THERMOMÈTRE
Le matin • • . • 19**
Amidi 32»
Au soleil couchant.. • • 25*"
9k VDITAGE
4 janvier 1834. Séjour.
Le torrent am bords duquel nous campons porte plusieurs noms. Les Arabes rappellent indilfëremment Sel-Tarabé, Sel-Trobé, ou Sel-Magdé- Fechlé; il coule dn couchant vers le levant. Pendant la saison des pluies ^ son lit^ qui maintenant est couvert de nos tentes , devient un beau et large fleuve. Le coté nord de la vallée est peu élevé et entièrement sablonneux* Celui du sud est haut de quinze pieds. La partie du lit qui est à sec présente Taspect d'une rivière sans eau ; elle est parsemée de gros cailloux gris et bleus.
Le courant coule sur un fond de sable. Ses bords sont couverts de trèfle d'eau et de plantin, dominés par des touffes de joncs et de roseaux. La menthe sauvage s'élève en longues tiges ornées de fleurs d'azur. Quand on se trouve plus bas ^ l'eau est imprégnée du goût de cette plante.
Plusieurs personnes sont occupées à se désaltérer, et la manière dont eUea s'y prennent peut faire distinguer le pays auquel elles appartiennent. Les Turcs et les Fellahs égyptiens boivent au beau milieu du courant. Les Arabes, au contraire, creusent des petits trous à côté du ruisseau, et remplissent leurs ghirbes avec des écuelles de bois.
— Pourquoi^ demandai-je à un Bédouin^ te désaltères-tu ainsi ?
— Parce que nous^ dit-il , nous avons Texpérience du désert.
— Explique-toi ?
— Eh bien ! tu dois savoir que le courant renferme des vers^ et lorsqu'on les boit ils restent dans le corps^ et y font les plus grands ravages.
— Est-ce du pharaoun-tit que tu veux parler?
— Précisément.
C'est l'opinion de tous les Arabes sur l'origine du dragonneau ; cq>endant^ lorsque leurs animaux boivent, ils négligent la précaution dont je parle; apparemment^ ils ont remarqué que ce ver ne les attaquait pas.
Le ruisseau renferme des petits poissons qui luttent pour remonter le courant. Notre cuisinier nous en sert un plat ; j'ai eu peine à en croire mes yeux lorsque je les ai vus sur la sanie : si l'on en croit les Bédouins, ces poissons deviennent trèsgrands à l'époque des pluies.
n eût été difficile de choisir un lieu plus convenable pour y faire séjourner les troupes : l'ame et le corps de tous les voyageurs s'en ressentiront vivemenL Les Turcs font porter leurs tapis au bord
du courant; ils y passent la nuit et la journée, écoutant avec avidité le murmure de Teau qui les plonge dans une délicieuse rêverie. C'est un peuple arriéré, quelquefois même féroce, et cependant il allie à ce caractère le goût prononcé des scènes les plus simples prises dans la nature.
Hier le vent était à l'ouest, aujourd'hui il est passé au nord-ouest, qui est beaucoup moins chaud* De Tavis des Bédouins qui habitent les environs de Sel-Tarabé et des Arabes instruits qui font partie de l'expédition, la température de ces parages est plus élevée parce que le terrain est plus bas et environné de montagnes; cependant, grâce à la brise du nord-ouest, la chaleur a été très-supportable aujourd'hui.
THERMOMÈTRE
Le matin i8o
A midi... 28
Au soleil couchant 25''
5 juillet 1 834. Quinzième jour de marche. Les tentes étaient suspendues aux flancs des chameaux qui remplissaient l'air de leurs criailleries sauvages; et cependant j'étais parfaitement endormi. Mon domestique vint m'éveiller, et lorsque
j'ouvre les yeux, j'aperçois la valiée, si verte la veille^ remplie maintenant d'épais nuages de fumée^ au milieu de laquelle s'agitaient d'immenses colonnis de flammes qui s'élevaient dans les airs. Les soldats, pour éclairer leur marche à travers lés torrens^ avaient incendié les arbres de TOadi; jaloux des torches qui précédaient les grands de l'armée^ ils s'en étaient allumé de magnifiques, qui éclipsaient celles de leurs chefs. Je m'éloignai avec horreur de cette scène affreuse ; en me retournant, j'apercevais toujours le fatal incendie.
— Comment, dis-je à un lieutenant-colonel, laissez-vous vos soldats brûler cette belle oasis ?
— J'aurais autant de regret que vous si elle était vraiment menacée ; mais ces arbres sont peu inflammables, et l'incendie ne s'étendra pas bien loin.
Cette réponse me consola.
Je laisse à droite, sur un monticule, les restes de quelques vieilles maisons bédouines. Je m'engage dans une vallée où l'on trouve des hérissons pareils à ceux de nos pays, des cactus aux fleurs jaunes, quelques asclépias et un grand nombre de mimosas. Des pâtres à la tournure demi-sauvage errent au milieu de la terne végétation des mon-
m VOYAGE
iagneSy et les échos envoient jusqu'à moi leurs cris percans. Des nids d*<Hseaux de forme spfaërique se baknœnt aux hraocbes du massouak comme œs berceaux où les mères de certaines pei^lmes d*Âmàrique déposent leurs en&ns quand ils sont morts. J'avais pris les devans , et je n» trouvais avec quelques Bédouins natifs des environs de la Mekke. Nous arrivons ensemble auprès de petites excavations récemment creusées; elles sont {Peines d'eau et semblent indiquer le lieu de la station.
— ÂmiS; dis-je aux Bédouins^ il me semble que nous ne devrions par aller plus loin ?
— Jes^aisdevotreaviSy me répondit un cbeikbr; mais j'aperçois des gens de Dossari devant nous ; ils connaissent sans doute le lieu où l'armée doit camper.
Nous continuons notre marche. Au bout de deux heures, les personnes qui nous précédaient s'arrêtent et font mine de vouloir nous attendre.
— Voilà, dit un individu de la troupe, le lieu de la station.
— Vous vous trompez, répond un autre. Les Bédouins ne désellent pas leurs chevaux ; ils ne pensent pas être au bout de leur course.
Nous arrivons auprès d'eux.
EN ASABSE. W
•^ Sojn ks Uen Tenus^ aous dirent-ils. Ce»* naissea^vous le pays ?
— fiofi* Et vous?
— * Pft8 jlâvairiage.
— Nons aammes égarés:
Et dans quel pays^ grand Dieu ! Nous sommes sur rimmense lit d'un torrent desséché comme le cratère d'un volcan; impossible de trouver une goutte d'eau. Les environs présentent Faspect de la désolation la plus profonde; pas un arbre qui poisse nous abriter sous son feuillage; nous sommes grillés par le soleil.
— Attendons un moment^ dit l'un de nous^ peutêtre serons-nous rejoints par l'armée.
Une heure se passe^ et nous ne voyons rien venir : la chaleur^ la soif et l'inquiétude rendent notre position intolérable.
— Enfin^ dis-je^ nous ne devons pas rester ici a attendre éternellement^ retournons sur nos pas ; il nous sera facile de suivre les traces de nos chevaux. Si l'armée a campé au bord de l'eau que nous avons vue sur notre route^ nous l'y joindrons^ sinon nous rebrousserons chemin encore, et comme la colonne de l'armé est très-étendue, grâce aux nombreux chameaux qu'elle possède, nous trouverons
toujours quelques retardataires qui nous mèneront sur la bonne voie.
Mon avis fut suivi, et au bout de deux heures nous apercevons les tentes du camp dressées au lieu où j'avais eu l'intention de m'arréter d'abord.
THERMOMÉTHE.
Le matin 19*
A midi 31»
Aa soleil couchant 25*
Le vent d'ouest a soufflé pendant tout le jour.
xiy
Sel-Ferzé. — Ambassadeurs de Bicha.— Ouarakhr. — Vent.— Température.— Eau.— Gara.— Température.— CaYalerie irrégulière. — Arrivée i Akig. — ^Tableau des étapef.— Chérif-Mansour.— État sanitaire de Tannée. — Le grand chérifHobammet'-ibD-Aoun.— Entraves et retards. — Courrier expédié à Abou-Arich.— Cheikrs de Bicha.— Cavaliers turcs et mograbins. — Bombes. — Fusées à la Congrève. — Sir Atkins.— Un enfant. — Site d'Akig. — Camps.— Ruisseau.— Nègres.
6 Juillet 1834. Seizième jour de marche.
Le torrent où nous avons campé se nomme Sel- Ferïé * : il est très-considérable, et Ton peut juger de son importance par les grands arbres qui, à l'é-
* Sel-Ferzé se jette dans Sel-Tarabé. Il coule dans la direction du levant. Au nord de Ferzé, il existe un village nommé Àbida.
poque des pluies, ont été entraînés par les courans. Ici le Sel est parfaitement encaissé et occupe tout le fond de la vallée ; mais, à mesure que Ton avance vers le sud , les montagnes s'écartent et le lit du torrent prend une grande extension.
Au lever du soleil , quinze dromadaires sont signalés par les sentinelles : ce sont des ambassadeurs envoyés par les habitans de Bicha. Leur attitude est celle d'hommes timides et embarrassés. Ils sont introduits devant le pacha, qui les reçoit sous sa tente. Le plus âgé d'entre eux prend la parole.
— Ahmed, reçois nos salutations et celles de notre tribu.
— Je vous remercie; mais quel est le but de votre visite?
— Nous sommes venus vers toi pour savoir si nous devons te considérer comme notre ami ou notre ennemi.
— Gela dépend entièrement de vous.
— Tu sais que Bicha fut soumise par Ali, prince d'Assir? nous avions juré auparavant obéissance à Mohammed-Ali ^ mais nous n'avons pu résister à
1 Bicha et TAuir ont été, pendant quelque temps, tributaires de Bto* hammed-AIi.
la force^ et nous ne sommes pas coupables d'avoir violé nos sermens.
— Je conçois votre position ; le passé est pardonné^ et j'oublierai tout, si vous voulez vous soumettre à mon autorité.
— Les gens d'Assir ne sont qu'à deux journées de distance de Bicha : ils campent dans la formidable position d'Oadi-Ghaaran , et nous nous exposerions à leur ressentiment si nous nous rangions maintenant sous ton autorité.
— Dans quelques jours mon armée occupera votre pays, et vous n'aurez rien à craindre de vos nouveaux maîtres.
— Nous attendrons ton arrivée.
— Mais rappelle-toi que vous serez alors a mon entière discrétion.
L'armée se met en marche, nous suivons le torrent pendant deux heures, et nous nous engageons dans les montagnes. Ce chemin est un des plus difficiles que nous ayons parcourus ; enfin on arrive dans un lieu nommé Ouarakhr, et Ton s'y arrête à cause des fatigues des transports. Les chameaux des plaines ont eu beaucoup à sou(Iî*ir; mais ceux qui sont nés dans les pays montagneux franchissent les passages les plus dangereux avec la légè-
M TOTAGB
leCë des gaoeUes. Cette stattkm et ses environs sont entièrement déserts : les Bédouins, ayant senti notre approche, les ont abandonnés.
Les Arabes dont les diameaox ont souffert coupent des petites branches tendres, les font rôtir sur la braise, et les leur donnent à manger.
Le Tent d'ooest*nord-ouest a soufflé aujourd'hui. Le thermomètre a marqué
Le matin 17*
A midi 28*
Aa soleil ooachani. SS"*
On s'est procuré Teau comme à Sel-Derra et à Sel-Ferzé.
7 juillet 1 834. Dix-septième jour de marche.
L'armée a pris la direction du sud-sud-est, et a cheminé pendant quelques instans au fond d'une vallée y où j'ai remarqué un grand nombre de tourterelles et de perdrix. l)e là, nous escaladons plusieurs montagnes aux passages presque impraticables, d'où les chameaux ne sortent qu'à grand' peine ; nous entrons dans une goige obscure, pro» fonde, formée par d'énormes roches accumulées ; la pente en est très-rapide, jonchée de grosses pierres, et lorsqu'on en est dehors il est difficile de con-
ES ABAIIE. a
cevoîr comment on a pu franchir œ défilé. Mcms prenons alors une belle plaine converte d'arbres poudreux et rabougris^ et vers son extrémité on aperçoit la tente verte d'Êmin-Bey, aide-de-camp du pacha, qui vous indique le lieu choisi pour le campement. Elle est dressée sur les bords d'un torrent qui renferme encore plusieurs petits bassins pleins d'une eau limpide et douce, agitée par une infinité de petits poissons.
Les bords de ce torrent sont couverts d'une verte pelouse, et à gauche, en arrivant de Taîffa, on aperçoit sur le sommet d'un monticule un groupe de petites maisons en pierre qui tombent en ruines. Cette station se nomme CSara ; elle est absolument déserte. Vers le soir, des salves de mousqueterie annoncent l'arrivée d'un détachement de la cavalerie turque et mograbine irr^uhère, qui campe depuis long-temps près du village de Âkig où nous devons arriver demain.
THERMOMÈTRE
Le matin • 18*
A midi • • • • 30
Au soleil couchant. .••.....••. 26''
A midi • • • • dO""
8 juillet 1 834. Dix-huitiéme jour de marche. Les belles tentes vertes du pacha ont di^aru, 1
iS VOYAGE
longues lances des chérifs avaient été arrachées, et les cavaliers turcs caracolaient avec leurs chevaux frais et pleins d'ardeur au-devant du gros de l'armée. Au moment où nous arrivons sur le sommet d'une montagne, une nouvelle troupe de cavalerie vient au-devant du pacha. Tous les soldats se forment en deux groupes, ils simulent des combats acharnés, se lancent le djerid avec fureur, et on ne se sépare qu'avec de nombreuses contusions de part et d'autre.
Cependant les fantassins, tout en cheminant avec lenteur, ont pris les devans. Une plaine verdoyante et un village entouré de plantations de dattiers se présentent à leurs yeux : leur ardeur se ranime à cette vue, et une heure après ils se reposaient sous les tentes des fatigues de leur loDgue route. Cette station se nomme Akig : elle était attendue avec impatience. L'armée doit y séjourner plusieurs jours.
THERMOMÈTRE
Le matin 18*
A midi 33»
Au coucher du soleil H*
9 juillet. Séjour à Akig.
EN ARABIE. iO
ROUTE DE TAIFFA A AKIG.
TABLEAU des heure$ employées par les troupes <•
Première marche ••• s
Deuxième 7
Troisième »« 5
Quatrième 7
Cinquième • 4 1/2
Sixième 5 1/2
Septième 9 3/4
Huitième 9 1/2
Neuvième. 6
Dixième 7 l/2
Onzième • 5
Total 71 3/4
Nous devons camper ici pendant quelques jours, pour attendre le septième r^iment^que nous avons laissé à Taîffa avec le grand chérif Mohammed-Ibn- Aoun. Le lieu de réunion avait d'abord été fixé à Bicha; mais comme Tennemi est peu éloigné de cette vallée^ on a résolu de s'arrêter à Âkig, afin de ne pas se trouver en sa présence avec un seul régiment. D'ailleurs plusieurs chameliers du bas Hedjaz ne se sont pas engagés à dépasser cette li-
' Ce tableau De peut servir en rien pour révaluation dos distances ; il donne seulement la mesure du temps qu*il faudrait à une expédition pour parcourir cet espace.
