PRÉFACE

Grâce à cette position , il put parcourir avec sécurité plusieurs. provinces de la péninsule araiMque inconnues aux Européens , et il vient publier aujourd'hui le résultat de ses observations ^

Dans le cours de sa narration , l'auteur s'occupe rarement dés relations des autres voyageurs ; il raconte simplement ce qu'il a vu ou senti par lui-même , et laisse aux hommes qui s'occupent de coordonner le travail des explorateurs le soin de désigner la place que son œuvre doit occuper dans l'ensemble des travaux géographiques.

1 Plusieurs Européens de l'expédition se sont empressés de fournir à l'auteur les doeumens qu'ils ponyalent recueillir. Il saisit cette cecasion pour remercier de leur bonne Tolonté MM. Chedufau, médecin en chef de l'armée d'Arabie, Onadrogi^ pharmacien» etMarucfalf médecin, attachée à la même armée.

Départ du Caire.— Station à l'Assouah. — Le désert de Suez. — Courriers du Hedjaz.^ Déserteurs égyptiens.— Repas chez an masulman de Snez*

Départ de Suez. -• L'aboa-Djamons. — Pèlerins mosalnians. — Le capitaine.— Lepflote.— Navigation arabe.— Tor.—IUz-Moliaainied« -^olfe de l'AkatM.

9 décembi^e 1 833. — Vers cette époque , les pèlerins des côtes barbaresques, des iles et du littoral de la Méditerranée 9 de la Syrie et de TAnatolie., se rendaient au Caire pour se réunir à la grande caravane qui , sous peu de jours , devait se mettre en marche pour la Mekke, et porter à la ville saitate

la diemise de soie noire que le pacha d'Egypte eonfie, toutes les années, à rÊmir-Hadjj \ A la fin

de la journée , une longue suite de chameaux défilait dans la campagne du Caire par la porte du Secours (Bab-el-Masr)^ ; mais au lieu d'aller prendre sa ]dace autour de la tente verte du chef du pèlerinage, elle alla camper à FÂssouah, station située entre le Caire et le désert de Suez. C'est que cette caravane était uniquement composée d'Européens , de chrétiens dont la présence aurait profané la sainte assemblée. Cependant, si la mission des infidâes n'était pas religieuse , elle avait un but philanthropique ; car elle était formée en grande partie de médecins qui devaient veiller à la santé de lexpé* dition envoyée dans le Hedjaz par Mohammed- Ali.

i 0 décembre. — Les chameaux emploient ordinairement trois journées pour franchir le désert qui sépare le Caire de Suez. On part le matin, au lever du soleil» et on voyage jusqu'au magreb'. A la station,

^ Mmir^Hadj), réniir da pèlerinage, nom donné au personnage chargé de eondniro la caravane religieuse à sa destination.

3^î Von veut avoir dos détail» snr cotto porte, on ponl coasulicr rexceUente Description de la ville et des envirom du Caire , publiée par IL Jiomard. t voT. io-fol. TmÎB , 18Î9.

ftCowkirdBsoleîL

Wchameauxaimt débarrassé^^w^l^^liaiBp de leurs fardeaux ; les çoodHOteurs kur donnent qudques pflVgaées de fè¥es A quelquefois tm peu de haçfaich '* Ils ramassent des broussailles^ aUument le fea.et se réunisses* en cercle tout autour : ces! là qu'ils fcAt ouûre leur pain et qu ils mangient leurs TÎvres aTec une sohriâé qui fermât rougir de honte des anachorètes. Après avoir chemine fouie la journée j nos i^amelien a'arrêtèraBt en un lieu où ils eqiéraient trouver quelque» plantes pour leurs ^maux; quant à moi , fatigué de la course que je venais de faire et qui était mon premier essai dans œ genre , je me retirai sous ma tente aviec un peu de fièvre^ ce qui ne m empêcha pas de tomber bientôt dans un profond sommeil.

i i décembre. — - Le jour aBaii paraître : en un moment les lentes furent abaltufs et les chameaux chargés de leurs fardeaux. Vers midi ^ nous vîmes s'avancer^ dans le lointain ^ deux formes incertames que nos Bédmiins reoenautent pour deux Arabes montés sur des dromadaires. Le d^ikhr de la caravane ^la pousser me reeomoaissaAce en avant , et il revint en nous reporattandant de. marcher en bon ordre jusqu'à l'arrivée des étrangers.

> Efpèoe de foin.

i— Comment savez -vous, lui dis-je, que ces hommes ne sont pas de votre pays?

— L'allure de leurs dromadaires est bien diffé^' rente de celle des nôtres. D'ailleurs leur démarche m'annonce qu'ils sont fatigués de longue date : ils doivent avoir parcouru un bien long trajet.

— Ce sont des Bédouins du mont Sinai , dit un jeune chamelier.

— Taisez-vous^ présomptueux^ lui dit le vieillard ; croyez-vous que nos yeux soient moins bons que les vôtres parce que nous avons la barbe blanche ?

— Je dis ce qu'il me semble p père , et je n'ai pas' eu rintention de manquer à mes anciens.

— Vous ne saurez donc jamais distinguer une chèvre d'une vache? Apprenez que ces gens -là viennent du Hedjaz et qu'ils sont montés sur des dromadaires bicharris \

Dans peu d'instans les étrangers vinrent, par leur présence, couper court à la discussion. Le cheikhr' ne s'était pas trompé.

•— Que Dieu vous conserve dans le bon chemin! dirent-ils en arrivant.

' Lef fiicharrif halùiefit les environs de Souakem* Leart drona* daires MDt trè»-renoiniDés pour lev légèreU*

— Que le Tout-Puissant daigne vous accorder la même grâce , frères ! répondit le cheikhr. Vos dromadaires paraissent bien fatigués ?

— Ce sont deux jeunes produits venus de Souakem; ils ne sont pas encore habitués aux courses soutenues.

Le cheikh r lança un coup d'œil vers le jeune chamelier ; celui-ci baissa la tête et garda le silence.

— Sayez-vous si Mohammed ^ est au Caire ou à Alexandrie ? demanda un des étrangers.

— Je crois que vous le trouverez au Caire , répondit le cheikhr.

— Tant mieux ; noos venons de la Mekke y et le Grand Chérif nous a remis des dépêches de la plus haute importance.

— Voilà des courriers bien bavards , dit en grommelant > un vieux chamelier.

— Il faut avouer qu'ils ne sont guère propres à garder un secret. Est-ce ainsi que Ton divulgue les afiaires qui vous sont confiées? répondit un second.

— Les Bédouins ne divulguent jamais que ce

f Les Bedottlaf sont pea cérémonieux : ils appellent toujours les grands par leur simple nom sans y joindre leurs titres. Par Mohammed, TArabe voulait désigner M ofaammed-Alî^Facha.

tO YOYAGE

qu'ils Teulenl que Ion sache, dit un troisiéaie. Je gagnais que œ sont des étions, aivoyés pur ks grands de la Mekke pour s mformer de œ qui se I»»e en Egypte.

— Au reste^ que nous iniporte? si le Renaond ' est dépisté par nos frères du Hedjaz, nous en pn^ tarons aussi Uen qu'eux.

: — Taisez-Tous, mes amis, dit le cheîkhr aux chaiheliers, et continuez à marcher rersSuez. Puis, s'adressant aux étrangers : Depuis combien de temps êtcs-vous partis de la Mekke? leur demanda-t-îl.

— Depuis vingt-cinq jours.

— C'est bien marcher. Avez-vous besoin d'eau ou de vivres?

— Fais -nous remplir cette zimzémié^, elle nous suffira jusqu'au Caire. Dieu veuille qu'on vous rende le même service dans la même occasion ! Le Bédouin hospitalier est comme un puits que la Providence a creusé dans le déserU

Leur demande fut satisfaite^ et on se sépara tcte» cxmtens les uns des autres.

> Mohammed- Ali - Pacha. Les Bédonius d'Egypte ne sonffreoi qa'a- VQC impatience le joog da vice-foî.

3 Outre en cuir.

EN A&AHE. 11

"<x» Regaitlez derrière vouk , dit le vieillard au jeune homine qui s'était trompé , et remarques^ Ut toomure de vos firéres du Hedjaz^ afia qu'une autre fois vous ne les paniez pas pour des montagoards du Sinai.

i 2 décembre. *— Le désert du Caire à Suez présente une surface unie et admirablement disposée pour un chemin, de fer : on pourrait même provisoirement établir une communication au moyen de voitures traînées par des chevaux ' ; et si le pacha d'Egypte pouvait se dégager de ses préjugés , le commerce des Indes et de l Europe se ferait par 3ûn territoire, qui deviendrait aloi^ une des positions les plus importantes du globe. Le Caire et Alexandrie reprendraient l'ancienne opulence que la découverte du cap de Bonne-Espérance leur a lait perdre; et les Osmanlis » coupables d'avoir laissé envahir par les sables le canal qui faisait jadis communiquer le Nil avec la mer Rouge , se réhabiliteraient aux yeux des deux mondes, s'ils rétablie saient des ^rdations que la vapeur rendrait plus rapides, plus régulières et moins dispendieuses qu'autrefois.

' Depait mon retour, une compagnks anglaise a , dit-on p établi tar €t pomt un serriee régulier de Toitnre» à l'iintar do oellet d'Europe.

La caravane était en marche depuis long-temps , lorsqu'mi Bédouin , qui s'était avancé pour faire cuire du pain , aperçut deux hommes qui Tobser'» vaient de loin et qui semblaient se disputer entre eux. Le Bédouin retourna sur ses pas et vint in* former le cheikhr de ce qui se passait.

— N'as-tu aucun soupçon de ce que peuvent être ces hommes? dit le cheikhr.

— Non ; leur costume est étrange, et ne ressemble pas à ceux de ces contrées.

*^ Sont-ils à pied ou à cheval ?

— A pied.

— Deux hommes à pied au milieu du désert ne sont pas seuls; cela me parait louche, il faut que je Téclaircisse.

Deux cavaliers partirent, d'après ses ordres , et se dirigèrent verslafumée provenant du feu que leur compagnon avait allumé. Nous les perdîmes de vue un moment ; mais ils revinrent bientôt, conduisant devant eux deux prisonniers que nous reconnûmes pour des paysans égyptiens lorsqu'ils nous eurent rejoints.

— Mes amis, leur dit le cheikhr, comment se fait-il que vous vous trouvez presque nus au milieu du désert, à une si grande distance de toute habi-

tation? Le fellah ' est^ vous le savez, comme le buffle, il lui faut de Feau , et ce n'est pas volontairement qu'il s'écarte des rivages du Nil.

— - Aussi ce n'est pas de notre propre gré que nous nous trouvons dans ce lieu.

—Voyons, racontez-moi votre histoire et ne me cachez pas la vérité.

— • Hélas ! répondit l'un d'eux , nous sommes des domestiques d'un riche marchand du Caire, qui a un beau magasin dans le khan Khalil ^. II y a quatre jours qu'il partit de la ville avec son harem pour aller au pèlerinage de laMekke, et c'est avec joie que nous avions suivi notre maître pour accomplir ce saint voyage. Le troisième jour nous devions arriver à Suez, et commue nous étions fatigués de la route, nous sommes montés sur un duuneau dont le balancement n'a pas tardé à nous plonger dans un profond sommeil. Il était jour quand la chaleur nous a éveillés, et nous avons vu avec effiroi que nous étions seuls et que notre chameau broutait tranquillement les broussailles dans un lieu où nous né trouvions aucune trace de cbemin.

^ Nom que l'on donne aux paysans égyptiens. 2 C'est le nom d'un bazar du Caire.

M YOYAGB

-^ Et votre monture qu'est-^Ue devenue?

-^ Nous venions de descendre pour prier IHeii de nous remettre sur notre route , et nous erûmes que nous avions été exaucés lorsque nous vîmes arriver vers nous des hommes montés sur desdrômft* daires.NoussommeS allés au«devantd'eax| maisquel a été notre étonnement^ quand nous nous sommM aperçus que nous étions tombés entre les mains d'une bande de voleurs qui nous ont pria notn monture et nous ont laissés dans l'état où vous nom voyez ! Cependant ils ne voulaient pas notre perte^ et ils nous ont indiqué la direction que nous devioBS prendre pour arriver jusqu'à ce chemin; nous Tavons suivie, et nous nous sommes aperçus d'une colonne de fumée. Mais au moment où nous allioBS nous diriger de ce côté , votre Bédouin est veau vous donner Talarme^ et vos cavaliers^ nous ayant rejoints 9 nous ont amenés devant vous.

— Votre histoire serait merveilleuse si elle était vraie ; mais j'ai des raisons pour en douter.

— Conunent vous refusez-^vous à nous croire? <-*« Jurez*en par votre barbe*

— Hélas î nous n'en avons pas.

— D'où vient que vous êtes privés d'une chose qui fait Tomement de Thomme ?

— Ce 8c»t les Toleurs qui nous Font coupée eu signe de mépris.

-^ Il s'est trouvé un barbier bien à propos dsn^ le désert; vous mentez. Le bœuf assujetti à Isbou*rer les champs porte sur Tépaule le signe de la sei^ ▼itude, et vous, qui n'avez pas de barbe, vous avez subi le joug de Mohammed -Ali» vous avez des moustaches de soldat ; vous êtes des déserteurs. Je vous déclare prisonniers , et vous serez remis , en arrivant à Suez , au gouverneur du pacha.

A ces mots , les traits des Fellahs présentèrent les signes de la stupéfaction. Tout d'un coup, rom* pant le silence, celui qui n'avait pas parlé prit la parole et s'exprima en ces termes :

— La vérité est ce que vous dites, père. Ce que mon compagnon vous a raconté est faux. INous nous sommes mis en marche du Caire avec le 16* régiment, dont nons faisons partie. La douleur d'avoir perdu notre liberté nous a fait résoudre à déserter, et^ avant que le camp ne partit^ nous nous sommes cachés en laissant nos armes dans notre tente ; ensuite , de peur d^étre reconnus , nous avons jeté nos habits d'ordonnance, qui nous auraient trahis , et nous sommes restés avec cette simple chemise. Nous n'avions ni bu ni mangé de-

puis avant^hier au soir, et nous mourions de faim et de soif, lorsque nous avons tenté de venir vers vous , dans Tespoir que vous viendriez à notre secours; mais 9 puisque nous nous sommes livrés à vous y ne nous perdez pas.

Les Européens de la caravane furent touchés de leur récit ; ils les prirent sous leur protection et leur promirent .d'obtenir leur grâce du colonel. Le soir, nous arrivâmes à Suez , et le lendemain les déserteurs rentrèrent dans leur compagnie, sans avoir eu à subir aucune punition. Quelle aversion les fellahs doivent-ils avoir pour le service militaire, lorsqu'ils s'exposent à de pareils dangers dans l'espoir de s'en délivrer !

M. Ghedufau ^ avait apporté des lettres de recommandation, du Caire, pour un négociant de Suez, qui voulut donner à diner à tous les Européens. Nous fûmes servis dans un salon orne de plusieurs moucharabies ^ ; mais le maître ne voulut pas se mettre à table avec nous. Ëtait-ce par modestieou par fanatisme? c'est ce que je ne puis assurer positivement. Ce repas se composait d'une vingtaine

> C'est le nom du médecin en chef de Texpédition. M. Ghedufau est un élève du baron Lairey ; il est natif de Bagncres de Bigonre. ' Jalousies orientales.

de petits plats. L'eau que nous bûmes était celle de la pluie ^ queTou recueille dans des citernes; elle nous parut délicieuse , après celle que nous avions eue dans le désert* Le négociant devait aussi nous embarquer sur un bâtiment aux frais du pacha. Il promit de nous donntr le meilleur voilier^ et de le Seûre commander par un capitaine expérimenté. Il nous assura qu'il l'avait frété exprés pour nous, et qu'il n'y embarquait aucun pèlerin. Noué verrons Inentôt de quelle manière le digne homme sut tenir ses promesses.

4 8 décembre. — Vers le soir^ nous abattîmes nos tentes, et une felouque remorquée par six vigou^ reux rameurs nous conduisit à bord du bâtiment qui devait nous transporter à DJeddah. Ce fin voilier qu'on nous avait promis se nommait Abou- Djamous (le Père Buffle), et, à son gabari et à ses

18 VOTAGE

agrès y il était facile de voir qu'il avait les alliii^ aussi lestes que celles de Tanimal y dont on lui avait, si justement donné le nom. En approchant ^ nous entendîmes un bourdonnement confus , et lorsque nous eâmes accosté le navire , j'aperçus y en met* ' tant le nez au-dessus du bastingage ^ un guêpier de pèlerins, hommes, femmes et enfans, serrés les uns contre les autres comme des harengs dans un tonneau.

Le bâtiment est trés*lointl, dis-je en moinsiéme, et les pèlerins y pullulent. Ces deux promesses du négociant ne sont guère bien remplies. Voyons au moins si le capitaine a meilleure mine. Je vis, assis sûr la banque de quart, si on peut l'appeler ainsi , un homme de quarante-cinq ans environ : il avait Tair honnête mais très-incapable. Je ne pensai pas que ce fût le rais ' du navire; cependant il s'annonça comme tel , et il ne me fut plus permis d'en douter. Je m'approchai de lui, et je m'aperçus qu'il était borgne; son second œil était rouge et oouyert d'une tacbe Mandi&tre : il ne valait guère mieux que le premier. Outre le capitaine, tous les bàtimens arabes qui.

> Nom arabe du cipitaioe ou patroft.

font le trajet de Suez à Djeddah ont un pilote ; je voulus le voir pour savoir à quoi m'en tenir sur son compte. Je m'adressai à un marin d'un âge avancé et lui demandai où était le roubban ' . *- C'est moî-iuéme , me dit-il.

— Je suis très-4ieureux de faii^ le voyage sur un bâtiment où tu te trouves, et ton aspect m'an<* nonce que tu dois avoir une parfaite connaissanoe de la mer.

— Ahmed peut se flatter d'être au fait de son métier, sans faire tort à sa modestie.

— Je n'en doute nullement.

— Tu en seras encore plus certain quand tu sauras que j'ai vu échouer sons mes pieds six lA^ timens qui m'ont été confiés à diverses époques : quand on est passé par ces épreuves , on doit être au &it de son métier.

— < S'il en est des marins ccnmne des cavaliers, qui , pour acquérir de la solidité à cheval / doivent tomber plusieurs fois , tu dois connaître ton état mieux que personne. Cependant, si tu tâches de te dispenser d'une septième expérience avec rAboo* Djamovis, je feu serais très-reconnaissant.

^Ifom arabe èa piloie.

— « Allah-Kerim , » fut sa seule réponse, « Dieu est magnifique. »

Mes compagnons de voyage firent des réclamations ; mais il n'en fallut pas moins accepter TAbou- Djamous , le capitaine et le pilote. Seulement, on évacua quelques pèlerins, qui eurent le soin de revenir furtivement pendant la nuit , et les marins les firent cacher à fond de cale sous les marchandises.

Ce soir-là, nous profitons de la haule marée pourjpasser le canal, et le Buffle vient mouiller en pleine mer par dix brasses d'eau.

49 décembre. — Pendant la nuit, les matelots avaient tâché de mettre un peu d*ordre dans cette Babel ; le matin ils hissent l'antenne de leur voile, et pendant tout le jour nous longeons la côte d'Asie par ime faible brise de nord-nord-est. Nous doublons Aioun-^Moussa , les Sources de Moïse , espèce de puits artésiens que l'habile législateur des Juifs sut rendre féconds en pratiquant une ouverture avec sa baguette. Nous passons successivement devant HanumV'Pharaouny ou Bain de Pharaon, qui possède une source thermale , et nous venons jeter l'ancre à une encablure du rivage , par cinq brasses de fond, protégés contre le vent par une haute

EN ARABK. It

montagne dont la base est baignée par la mer*

20 décembre. — On sait que les Arabes né navi* guen t pas pendant la nuit, car ils redoutent les écueils innombrables dont la mer Rouge est couverte. 11 y a sur la rive diverses stations connues des pilotes, espèce de caravansérails où le bâtiment trouve tous les soirs un abri. Les matelots, se reposant pendant la nuit , n'ont pas besoin de dormir durant le jour, et l'organisation des quarts n'est nullement nécessaire.

La même brise nous accompagne ce jour -là comme la veille. Nous naviguons constamment sur cette partie de la mer Rouge que les Arabes nomment Birket-Pharaoun (Étang de Pharaon). C'est là que , selon Fauteur de la Moïsiade , les poissons ébahis regardaient passer les Israélites. Plusieurs écrivains, et Niéburn entre autres, ont écritdegravesdtssertations sur ce miracle, je prends la liberté d'y renvoyer mes lecteurs. Le soir, le capitaine désire entrer dans l'ancrage d'AboU'^SeUma^ mais le pilote veut pousser un peu plus loin , et nous venons mouiller par six brasses d'eau à deux milles du rivage , vis-à-vis la montagne de Marchad.

21 décembre. — Nous naviguons au milieu de

cesécneils, qui rendent si périlleuse la navigadon de la mer Rouge; nous aVons le bonheur de les franchir sans accident. A dix heures du matin, un matelot placé en vigie annonce le port de Tor ; à midi^ BOUS jetons Tancre et nous venons nous échouer mollement sur le sable, en face de Beled-^l^Nassara ^ Il y avait dans ce moment une vingtaine de navires venus de Kosseir, dlambo et de Djeddah : ils se rendaient à Suez pour transporter les troupes de Mohammed-Ali en Arabie.

Le port est fermé par une petite anse que les montagnes mettent à l'abri du côté de la terre^ et, vers la mer, des bas*fonds le protègent contre les grosses lames qui viennent s*y briser» Il est rare qu'un bâtiment passe devant Tor sans s'y arrêter pour y faire de Feau. Les sources qui la fournissent eont prôs d*un village situé vers le sud. Cette eau est saumâtre , mais on peut en acheter de la bonne aux Bédouins.

Nous allâmes visiter. un jardin que nous apercevions au nord au pied des monti^;nes qui longent la mer. Il est uniquement planté dé dattiers qui

^ Le village des chrétiens, ainsi nommé à cause de sa population qui professe le rite grec Les musulmans ont établi leurs demeures un peu ffta$ loin vers rintérieur.

m AhàBm. S3

ippartienneat au mdoastéw du mont Sioah Une tour en boriques crues sert de résidence aux TcAigieux qui Tienneut à Tût pour accooftagner les p^erinsdirëdeus qui vienoenl visiter ces lieux, fameux dans lesaunalesjuiTires* Âcôté deh tonr, on remarque une source d'eau thermale dont la températures^éléve environàquarantedegrésRéaumur «Elle sort du pied de la montagne par une petite ouverture, et on la reçoit dans un bassin en maçonnerie recouvert d*une toiture. On pénétre sur le bord par un petit corridor, he Grec qui nous servait de guide nous engageait à prendre un bain , en nous disant que tous les pèlerins qui abordaient à Tor pratiquaient cet usage.

L'excédant de leau s'écoule à travers le jardin des moines, qui en arrosent leurs dattiers; après Tévaporation elle laisse un sel très-Uanc sur le sol.

Tor doit son exist^iœ aux pèlerins chrétiens qui viennent visiter le mont Sinaî ^ L'ancien village est en ruines; le bouvau est bâti, au sud, avec des :pierres de madrépore^ il possède, un petit liazar où tout se vend excessivement cher depuis le passage des troupes ^^ptiennes. Les habiians

1 Bn tante l^eoel

tirent aussi un bon revenu de la pèche du corail, et de celle des poissons, qu'ils ont le soin de saler. J'ai remarqué sur le rivage deux petites pirogues formées d'un seul arbre ; on prétend qu'elles sont apportées de l'Inde par les bâtimens qui font le commerce entre Bombay et Djeddah.

A côté du village , on voit un chantier de construction où se trouve en ce moment une chaloupe que les calfats enduisent de poix avec la main; j'ai beau leur expliquer de quelle manière on procède en Europe, ils n'en persistent pas moins à trouver leur méthode supérieure à la nôtre.

Au sudy on distingue encore les ruines d'un fort qui a^û être très-bien bâti. Les Osmanlis le Grent construire au commencement du seizième siècle, pour s'opposer aux flottes portugaises qui , depuis la découverte du pass^age du cap de Bonne-Espérance, faisaient des apparitions menaçantes sur la mer Rouge,

22 décembre. — Je suis réveillé par les cris des matelots , occupés à hisser la voile gonflée par la brise de terre. A peine hors du port^ nous sommes surpris par un calme plat, et l'Abou-Djamous se balance mollement sous la lame jusqu'à deux heures du soir. Attirés par le beau temps, les pèlerins.

qui s'étaient cachés à notre départ de Suez, ne craignant plus d'être expulsés , sortent de la cale par tous les trous et viennent sépanouir au soleil. Ces pauvres gens sont aussi serrés que les spectateurs du parterre d'un théâtre à une première représentation y et leur supplice doit durer plusieiu^s semaines ; jusqu'à ce que le vent nous aie conduits, à Djeddah. Dans les momens où la manœuvre exige de la promptitude , les marins, pour aller de l'avant à l'arrière du hâtiment, marchent sur leurs corps comme sur de^ ballots de marchandises, et tous supportent ce désagrément sans proférer la moindre plainte.

De petites chaloupes occupées à la pèche du corail, poussées par de vigoureux rameurs, glissent légèrement sur la surface de la mer, tandis quenoti^ Buflle reste immobile. A quatre heures , on jette l'ancre , une felouque est armée, et nous venons nous promener près de la côte , en compagnie des dauphins qui montrent leur dos brillant au-dessus des eaux. Dans certains parages, les calmes sont insupportables ; mais on se résigne facilement quand on a devant soi les monts Sinai d'un côté et la chaine Libyque de l'autre. Une journée entière n'est pas trop quand on peut con*

templer des sites où se rattachent des souvenirs historiques aussi pnissans.

23 décembre. — Le vent fraîchit légèrement et semble suivre la même progression que le sdeil, qui vient de se lever derrière les montagnes de FÂrabie. Quittons le Sinai, où Moïse reçut la loi; les montagnes d'Egypte^ illustrées par les moines chrétiens émules de ceux de la Thébaide; laissons le passage où Pharaon s'engloutit vivant avec son armée : le cap que vous voyez en fisice a aussi sou illustration; mais celle-ci est plus moderne , elle appartient à l'époque de Th^re musulmane. Un marabout , serviteur du prophète , Im a donné son nom; les Arabes l'appellent Raz-Mohammed^^et le pilote vous en racontera la légende. Aujourd'hui , si le temps nous protège , nous le verrons de près.

En ces parages, la côte est toute parseméed'écueils et de bas-fonds , et vous le reconnaissez facilement à la couleur de l'eau ou aux vagues qui viennent s'y briser. L'ile de Tiran ou des Taureaux , rocher stérile qui s'élève à l'entrée du golfe de TAkaba, connne pour jalonner votre route, commence à

> Cap SohaiiiiDed.

KN ARABIE. 27

sortir au*-des8ii8 des flote ; mais h Toile bat contre le mât , le vent a manqué tout-à-coup ; la journée

de demain seulement nous laissera contempler ce

que nous n'avons £ùt qu'entrevoir aujourd'hui.

24 décembre. — Une forte brise du nord nous forte ra[Hdement sur Raz-Mohammed. Les montagnes finissent ici brusquement ; mais dles sont coupées par de nouvelles chaînes qui s^étendent jusqu'à TAkaba , où viennent aussi se réunbr celles qui longent la rive opposée ; jusqu'au csp les batimens longent la côte ; mais là ils sont obligés de doubler le golfe ^ afin de venir joindre le rivage qui se continue dans la même direction jusqu'au détroit de Bab-el-Mandeb.

La traversée n'est pas longue, mais elle n'en parait pas moins dangereuse à des marins habitués à suivre les rives comme les matelots qui naviguent sur les fleuves. Ceux qui connaissent les mœurs des marins de la Méditerranée doivent se rappeler qu'un Mtiment ne sort jamais de certains ports sans que le mousse, comme la personne la moins indigne de l'équipage, n^adresse une prière à Notre-Dame, afin qu'elle daigne accorder au navire ime pèche heureuse, ou une traversée sans danger. Partout les mêmes causes jiroduisent des effets ana*

logaes ; ici les imans ' des bàtimens arabes se mettent SOUS la protection du serviteur du prophète, et lui adressent une prière pleine de ferveur. Les matelois, encouragés par la cérémonie religieuse, se li-« vrent sans défiance à la merci de la mer, et ce n'est que par une pure forme que le pilote exhume de dessous la poussière la boussole dont Taiguille n'est pas toujours aimantée ; car il est persuadé que le marabout le guidera dans le vrai chemin. Ensuite, comme tout service mérite récompense, Timan prend une soucoupe taillée en forme de navire , et se promène sur le bâtiment en recueillant les offrandes des pèlerins et des voyageurs.

Favorisés toujours par la même brise , nous doublons les lies deTiran et de Sanafi; mais, au milieu du golfe, le. vent souiïle avec violence, la mer moutonne fortement, et le BufHe commence à em-

f T^ nombre dea masulmans qui Tont à la Mckke ou qui en reviennent 6uint très-considérable , il se trouve à bord de presque tons les navires desclicikhrs ou inaaos qui reçoivent le passage gratis et qui mangent à la table des matelots ou du capitaine. Ces cheikhrs remplissent ici l)énévolemcnt les fonctions de prêtre. Ils consolent les malades, donnent le signal de la prière ou des ablutions, invoquent la protection du ciel dans les momens critiques, saluent par une prière les tombeaux des santons et des marabouts qui se tiouvcnt sur la rive, etc. La présence de ces hommes est trcc*consolante pour ceux qui les entourent^ car ils ont tous une foi.

barquer <]uelques va{;ue$. La position n'est pas rassurante ; cependant elle n offre pas encore de graves dangers. Le temps eût été magnifique pour un navire ponté; mais le nôtre ne Test pas; comme le vent vient de l'arriére, le roulis est considérable , et une fausse manœuvre du timonnier peut nous envoyer rejoindre quelque bâtiment échoué des flottes de Salomon.

Pour couper court au mal, le pilote quitte la partie, et vient se réfugier à Tabri d'une ile qui se trouve à bâbord. Tous les pèlerins, hommes et femmes, veulent prendre terre afin de délier leurs membres engourdis. Cette île, ou plutôt ce rocher, ne présente pas la moindre végétation ; il est couvert d'un détritus de coquillages et de squelettes étranges d'oiseaux et de poissons.

25 décembre. — Nousavions le cap sur la dernière de ces lies échelonnées à l'entrée du golfe de l' Akaba ; nous naviguions au plus près avec les amures à tribord. Le vent devint contraire vers le soir, et nous mouillâmes au milieu de brisans qui se prolongent jusque sur la côte d'Arabie. La voile est serrée ; un matelot prend une corde armée d'un crochet de fer ; il plonge et va le fixer dans fe creux d'un rocher ; un moment après, le navire s'abat, et nous

voyons que I'ob se dispose à passer la nuit au miliea des écueils , n'ayant qu'un seul cable à la mer et exposés à des lames alloi^^ , restes de la tempête de la veille*

Vers minuit^ le pilote^ Toyant le danger du mouillage, se dispose à le quitter, et se d^;age heiireusement de ce rëseau d'écueils, malgré I'ob* scurité. II y a un Dieu pour les marins arabes, comme on dit qu'il y en a un en Europe pour une autre espèce d.e gens.

Kala-Moilah , station des pèlerins. «•Mœurs des Bédouins de la côte. — Déba.^Puitsd*eau douce.— Coquillages.-^lle de Naaman.— Estabel- Antar.— Cavernes.— De de Rannérin.— Aoueçh.— Écueîls.— Gourans.

Mouillage de Djebel-Hassan.— P<icheurs arabes.— Esquifs.— Rencontre d*un bâtiment au mouillage. — Anglais. — lambo. — lambo-eUBahar.— Iambo-el-NakhraI.«- Brouillard.— Conteurs arabes. — Dja. — Raz-e^ bama. — Raboghr.—Oum-el-mech.—Tual.^ Chronique scandaleuse du bord.^-Obhor. — Arrivée à Djeddah.*>Ramadan.

26 décembre. — Les montagnes de T Afrique ont disparue l'horizon^ nous voici sur la terre classique du mahométisme. Les constructions que vous apercevez à bas-bord, à travers les manœuvres', appartiennent à Kala-Mo!lah. Cette forteresse, qui renferme une garnison de cinquante hommes, sert de

station aux carayanes du pèlerinage. On y trouve de Feau saumâtre, de l'orge pour ks animaux ^ de la farine pour les pauvres qui suivent le convoi sacré. Le vice-Toi d'Egypte a grand soin de pourvoir toutes les années à Tapprovisionement de cette station, pour prouver à ces voyageurs religieux tout son dévouement pour la foi musulmane.

Le pilote me (ait remarquer un groupe de dattiers : ce sont les premiers que Ton distingue depuis Tor. Envoyant leur fut élevé, on dirait des mâts de navire balancés par le vent. Sans trop savoir pour quel motif l'aspect d un palmier qui s'élève audessus d'une terre stérile procure des émotions plus douces que la vue des plus belles forêts, avec tout le luxe de leur v^tation, j'ai connu cependant des Européens qui comparaient cet arbre à un mandie à balai renversé.

— Ou aborderons-nous ce soir? demandai-je au pilote.

— OàKeuJMnis conduira.

J'avais pvâvu œtle réponse; les marins anbes ne vous en douent junais d'autrt.

— Mais enfin, lui dis-je^ si la hn»t qui nous pousse continue jnsqu'à la nuit, où ira^tu prendre terre?

ESMUOHE. 88

•^fi fiieu k permet, non» jcttercms l'incpe dans nnepedte mate nommée Dëtia, <fai c&Pt un excel<kntmotttUage.

^Pournms^flKMis quitlerle bâtiaifiiitanis dwger?

^-^Jjao&tBcst faaiiiiA&^pirdei Bédouins qui ^[léca* knt sur les narim qui passent : îis leur femrnii^ sent deTeau^ ducfaarbMi et de laTÎaade; maïs il est d'usage qu*en aniirant im leur Àtse lia cadeau, qui consHte «n {urine ou en faîaomt« Les eépéales leur fimtbeauemipide plaisir^ car Hs n'en péoolitnt |>as.

— Et si Ton voulait s'en dispenser ?

'«^ Ce ne seraitpiB prudent; t», emem de naufin^ iksont lesmaitpesabsoius de la <ide dei'iéqni^ page* On a TU •d'aîtteufB des marins [qni^ pçmt «rojr mmàm se aoBStnibe à cetsMage^ mtA KsiieSu^ câbles oeopés pendant h nuit et août «Ués s'édéoner SOT le nr a^ ; d'autns ont été éy/ËiUés m sursaut par Veau quiirai'aisiasait leur navi», et Vcn déo&uviaitqiieiesBëdaaiBsaraientfurtiveQieBtenlevïé un faordage pour les £u»e périr.

A rentrée de la nuit, nom «introns dans Aâha* Un fat qniàarjiesnrIapligenoasjinnoiMielafré-' senoedesBédeiûns.Iteus d'entre eux^s'embarque^ sur un petit radeau formé de quatre troncs d'arbws lies flMcdes eondes ide|)sJmier« J)èsqi«e knrXcéle

embarcation eut accosté l'Âbou-Djamous^ le plus âgé vint nous rendre visite à bord^ et nous demanda quelques provisions. L'iman fit une collecte générale qui était destinée aux visiteurs^ et il criait à haute voix : « Ovous qui êtes dans l'abondance^ don* nez quelque chose aux Arabes ; car la terre que vous apercevez forme leur héritage depuis que Dieu l'a cédée à leurs pères, Abraham et IsmaêL »

Le produit de la quête est remis aux Bédouins , et ils s'empressent de retourner auprès de leurs familles.

27 décembre. — Le lendemain matin , lesBédouins avaient disparu : on eût dit que la côte était inharbitée ; cependant quelques tas de charbon et de bois à brûler, symétriquement disposés sur la rive, annoncent le travail et la présence de l'homme.

— D'où vient, dis-je à un matelot, que je ne vois personne en ces lieux, pour garder ces objets, qui cependant doivent être la propriété de quelqu'un ?

— Ce qui est livré à la bonne foi publique est sacré pour les indigènes et pour les équipages.

—Mais cependant il pourrait se trouver ici quelque voleur : car tu sais qu'on en rencontre partout.

>— > Tu crois donc que personne ne t'observe ?

Rappelle-toi qu'il y a derrière les roehers un œil qui ne te perd pas de vue : si tu touchais à la moindi*e des choses, tu serais entouré à l'instant , et tu paierais ces bagatelles bien au-dessus de leur cours.

Depuis Tor^ nous n'avions pas trouvé d'eau douce, la chaleur avait fait corrompre celle qu'on y avait prise, La provision de l'équipage et des pèlerins était épuisée. Le pilote avait annoncé que nous en trouverions à Déba d'une bonne qualité. Je suivis les matelots, qui étaient munis de ghirbès% et j'arrivai, au bout de deux minutes , en présence de grands puits construits en pierres de taille. Us étaient en très-bon état et avaient de quinze à vingt pieds de profondeur sur huit de large, A quelques pas de là s'élevaient plusieurs groupes de palmiers d'une espèce particulière, que les Arabes nomment doum.

Du côté de l'est, on voit surgir brusquement des montagnes qui s'entr'ouvrent pour laisser un passage fréquenté par les Bédouins. Je grimpe sur un des pics les plus voisins , et je ne découvre audessous de moi que «des mamdons stériles, qui

' Mot arabe qui signifie outn.

86 yOYMSE

reafennent tine git^nde quantité de coquiUttgc» pétrifiés» A la £iveur da Ucn où je suis ptaeé, je vois plnsieuri honunts dâioiidierà tEamrs lei coilines : ib âmèneiil avec emc des chèvres et des montons^ espèce de monnaie vivante, qui procure à leurs nuûtreà ks objets d'échaoïge apportes par les navires*

On a peine à concevoir qne des êtres organisés comme noms puissent vivre au milieu d'une nature aoBsi avare ; et cependant ces hommes sont plus attachés que nous an sol de lenr patrie, et ils souffrent phds que nous dwM l'exil. Cbmme ces |dantes sobns mais vigoureuses qui se cramponnent dan» les fentes des txichers ks plus stériles, les Arabes se complaisent sur cette terre désolée et se perpétuent depuis dea siècles dans ces lieux où nous mourrions inévitaUement de faim si nous y étions amenés par notre destinée.

28 dëcemtHV. -^ La veille, ë Tentrée de la nuit, les matelots et les passagers étaient entrés dans le navire oamme les limaçons (kns leur coque, et le )ev«r du soleil retrouva tout le monde à la pla ce qu'il oecupaitanparavant. Cependant, surFarrière, personne n'avait pu dormir; chacun de nous avait apporté de terre des coquillages qui s'amusaient à

ENAftAHE. m

ooDCiF »Hr la cote, «t non» k» anoas wm àÊmvm

cmh de la dumjbre, mm prendre anenae ftécmth-

tioa eoBtieteuF biUMut voya^rai». Km» veiMMr

d^éteiiMive Dotteiknal, elawfiiioi»di^oeÛHiMiunK

Uvr«r >» «>»w>l;.«akao» pri«^^*e«»TaHit

jmiti-étre enone sur la plages k imigénent cm

carrakinuit on Uts^ et il us/m bà inpoarïble de

iKMM€fi débunaser edinplèlenK&U II £Uliit se ré*

floudre à veillei; jusqu'au jour^ et les numdnMiis

mieBteoii6ea|)e^ «B.dttaDt que noue anommàcké

œ ^pâ non» arri^ak, puisque aous a'aTÎcms paa eu

IlCHuCe d'îotiodittre eke^ noue des animaux înipurs.

Ma», ea veTandiie^ «es boMnabonuétaii» étaioit

la proie de certains issectes que l'oit eetrouïregiièfe

e£iJSuro|ieque diez les meodiaos. Gi*âce à Ijtelialeiir

et au peu de soin que les pèlerins avaôenl de leur

penonne dans w lieu â resaerré, Ua pidhdaic&t

touslea joimd'une manière effirayante. Les pèlerins

étaient ceostamneDit oeeupte à les ponrehasaer^ et

les BaatekMsi^ venoocant à lesattaquw indîyidaeUe*

VBÊsaty ka exterainaîent en masse^ en prenant nn

gjrMjbpnlet en fier qu'ils faisaient nmkr sur lènra

làardea aj^és les avoir ëtendnea snr le pent*.

ibiffié eolte oœnpation^ Wi «eait kvé l'ancre^ et Dons avaMÎDQs Ten lie de Maaaian, qui poaride

un petit port où se trouvaient en ce moment une foule de bàtimens qui se dirigaient vers Suez et Kosséir. Nous avions à l'horizon une ligne verdàtre d'écueils formés par le travail des coraux, et le soir nous entrions dans une anse semblable à celle de Déba, mais un peu plus grande. Les gazeUes, attirées par notre présence, poussent une reconnaissance de notre côté; mais elles s'enfuient Inentôt à toutes jambes vers l'intérieur.

Les bords de la mer produisent beaucoup de plantes propres à faire de la soude. Le terrain offre partout des traces non équivoques du séjour de la mer, les montagnes sont remplies de coquillages et de pétrifications marines.

Ce port est, comme celui de Déba, fréquenté par les Bédouins.

29 décembre. — Le calme règne jusqu'à deux heures de l'après-midi. L'équipage attend le vent sans manifester la moindre impatience, comme un

homme qui serait destiné à passer sa vie dans cette position; cependant le capitaine s'écrie : « Voilà la fumée de ma pipe qui se dirige vers l'avant, nous allons avoir la brise en poupe. » En effet, l'eau de la mer commença à se rider, et la voile à se gonfler; bientôt nous découvrons Estabel-Antar (étable

d' Antar), gros bourg qui se trouve sur le passage des caravanes du pèlerinage^ et nous entrons dans une anse pareille à celle de la veille.

Un troupeau de chameaux passait non loin du rivage. Nons débarquons, et, en examinant le site qui se présentait à moi, je remarquai à travers une ouverture de rocher quelque chose qui se mouvait^ sans pouvoir distinguer précisément ce que c'était»

—Ne voyez-vous pas, dis-je à un de mes voisins^ un objet étrange au fond de ce trou obscur?

— Il me semble , en effet , voir quelque chose d'assez drôle -^ mais je ne pourrais pas dire au juste ce que c'est.

— Ça me semble un hibou , dit un individu qui avait entendu ma demande.

— Je croirais plutôt que c'est un chacal^ répliqua un autre.

— Ou un renard, reprit un troisième.

-* Et moi, je parierais pour une fouine, s'écria un médecin.

-^ Hibou, chacal, fouine, renard, je ne sais, pour lequel me décider, dit le dernier; mais il est un moyen bien simple pour s'en assurer : l'animal ne bouge pas, et un coup de fusil bien ajusté éclair^ cira Taflaire.

4t TOVJUGE

Il ^kdt proMlre «m arme desmiiBtde ntat domesâque, lofscpie le caphaiae^ qui aiwÉ été attiré vers nous par la curioflîtë, s'aperçut de son intentioa:

•— Arrête, imprudent! lui dit-il : tu vas tuer un bonmie..

Nos n^gards ae portèrent en même temps sur le capitaine. Quel^es-uns doutaient encore; mais cem qui tenaient pour vrai ce qu'ils venaient d'entendre s'estimaient foi*t heureux que le rais fut arrivé si à propos.

Le Bédotdn , en apercevant le mouvement de notre compagnon , avait jugé prudent de battre en retraite^ et il s'était retiré dans la caverne. Il mit un moment après le nez. à la fenêtre, et, voyant que le danger était passé, ilsortit, tenant d'une main un vase plein de lait, et traînant de l'autre une chèvre qu'il avait arraduée de son antre. C'était un petit viietUard avec une figure basanée, une barbe de bouc d'un blanc de neige et un œil perçant comme cehii d'un lynx.

— Bcmbomme, lui dimes-nous, tu as fiûlli de* Tenir la victime d'une £itale méprise , et nous te devons on dédommagement pour la firayeur que nous t'avons causée.

EHâBUHE. tt

«^iii dcrakr jour da tmh Alta'ëtakpsstiieora arrivé. ¥oo»TOes betu fidre, ma mert iL'ëtah. ]pM ioiGrile pour attjaordf bni nr ks Uirre du dostîn*

— Voilà mie bourse cpie nous te prions de recevoir comme vn sonvenir.

— Un Bédouin avec une bourse dans sa pocbe est comme un homme qui aurait une écuelle à la main devant une source desséchée.

— Que pouvons-nous faire pour toi ?

— Donnez-moi quelqiues vieilles bardes et un peu de biscuit , et que le Seigneur vous accompagne*

. — NottS t'açoorderons ta demande trés^vokmliera ; mais di»Hnoitt pourquoi tu habites une deiâeure qui serait tout au plus digne d'un renard PO d'un chacal?

— Pourquoi se donner la peine de construire oe qœ Dieu vous offre tout achevé? Cette grotte renfeme ma fianDiUe, mon troupeau, et mes richesses, qui ne sont pas grandes, il est vrai. EUe m'abrite contre la pluie cC me préserve de la chaleur; c est tout ce que je soubvle.

En finissant sa phrase^ le Diogàne aiabe poussa Uft cri perçant^ et noua vhues sortir à ViosCant

de la caverne une femme maigre ^ sèche ^ noire et enfumée ; elle tenait par la main deux petits enfans assortis à sa personne; un troisième , plus âgé , les suivait ; et , d'après l'ordre du père y qui voulait nous montrer sa demeure^ le dernier s'apprêta à nous servir de cicérone.

L'intérieur de Id grotte n'était pas assez haut pour qu'on pût s'y tenir debout ; des peaux de chèvre et de mouton étendues sur le sol , et quelques ustensiles de bois, en formaient l'ameublement. On avait accroché dans le roc un fusil à mèche et une djambié : trois pierres entouraient le foyer, et la porte servait de tuyau de cheminée. Une vingtaine de chèvres étaient éparses sur le sol, et un enfant, couché dans un hamac en cuir, dormait profondément dans une atmosphère de fumée capable de donner une ophthalmie à tout individu qui n'y aurait pas été habitué.

30 décembre. — Pendant la nuit nous avions été éveillés par les sifflemens sauvages du vent du nord^ et notre oreille avait été frappée du bruit monotone d'une mer agitée qui venait se briser avec fracas contre les écueils. Ceux qui ont passé des nuits au mouillage savent tous ce que ce fracas a de terrible poésie* A terre, les sensations de l'orage sont

EN ARABIE. ii

différentes : elles ont un mélange de douceur et de mélancolie; elles sont douces : parce qu'il y a du bonheur à voir un danger dont on est à Tabri ; mélancoliques^ parce que Ton sent tout ce qu'il y a de douloureux pour ceux qui y sont exposés ; mais^ dans l'un et l'autre cas^ cette situation tous fait éprouver de puissantes émotions.

Cependant , le matin , les eaux n'offraient pas la moindre trace de cette houle qui est si désagréable dans la haute mer^ lorsque le calme succède tout d'un coup à l'orage. Nous doublons l'ile de Kame* rin y et nous venons mouiller dans un petit port nommé Âouech, où nous trouvons un transport qui appartenait à notre expédition. Les environs offrent quelques traces de fertilité, et le passage des troupes a donné à ce lieu un aspect animé , qui prouve l'heureuse influence que les débouchés assurés exercent sur un pays, serait-il aussi peu favorisé de la nature que celui que je décris.

Douze maisons sont bâties sur la plage : elles ont huit pieds de haut et renferment une population de cinquante personnes qui paraissent avoir établi depuis long-temps leur demeure dans ce hameau ; d'autres Bédouins étaient accourus de l'intérieur^ et ne l'habitaient que provisoirement. Ils avaient

M TOTâfil

dresse prés d'AaaeA kun taies sn poil de tkèr

Ob iFonve dans <ce port vn «fié coostmit n branches ^et reconwrt d'algues nsarifies^ ira Coarv ira faazar <m les Bédimiiis vendent de l'ean éouee^ étt sel d'une hfaincheiir éUouissaoïte , des dattes ^ du lait^ des moutons, des cbèrres et dn poisson. Quatre ou cinq dialoupes éehouëes sur U j^ge serTcnt k la pécke*

Ces Bédouiais sont socs, maigres; oependanC leurs traits sont réguliers , et iis paraissent jouir d'une bcrnne sanlë. Ils partent une ckemise blan* che, des souliers en peau de chèvre ou de tbat^ meara ; ils ont de la barhe et -me longue ehevelure. Leurs armes sont le fusil k méohe, la lance et la djaxnbié.

31 décembre. — Le capitaine nous annonce que nous allons entrer dans un labyriathed'ëeueils des plus dangereux. L'iman salue à haute ^loix le sof' ton plaoé sur une île ^ et lui demande une heureuse nav>^tion. Le nayire sfvance lentement au milieu de cette masee de coraux; des mcmtagnes arides à bas-bord et des 'écueils du côté de la haute mer forment notre horizon. Ici se jvéeente encore un nouveau danger : c'est celui des oourans^ dont la

BIAft&tlE. n

direolioii varie «Iqb la direetiMLde la marée. La flMT JDiigii qotttre ks farisanS'et se couvre d'écume. Qa ^t^ à 4Famcn ks eaux, nn Ut de rodies «d^ frayantes qui effleurent Ja quille de rAimi- Djamous. Les oMurans^ deremis plus forts ^ noas eatraineat ayec une rapidité effrayante contre m l>as-lbBd. Pour la première fois Tëquiptge s'émeut; aous ne sommes séparés que d'une demi- €acaUure du dai^^er qui jious meoMe. Les ptiorins reeammandent leur ame à Dieu. Le capitaine et les inatelots adreMeai des yœox au ciel; nais un beau aégre, d'une f oroe prodigieuse, prend la barre et parvient à la meUre sous le Fent. Le bâtiment obéit et nous somflies sauvés.

1" janrier 1834. — L'asnée qui venait dea'é^ couler devait compter au nombre de œlles qui aat esercé sra* ma vie une grande inAuenœ. Je l'avais

commencée à l'abri du toit maternel ^ je la finissais sur un mauvais bâtiment arabe , mouillé au milieu <l'écueils9 au bruit d'une mer mugissante et du Tent du nord qui faisait siffler les cordages et crier le grelin d'où dépendait notre destinée. Parti'des bords du canal du Languedoc, j'avais pendant t^tte année parcouru plusieurs provinces de la France et admiré les sites montagneux de la Suisse ; j'avais quitté la Provence et sillonné la Méditerranée aux eaux bleues comme un ciel du midi ; et l'Egypte, avec son Nil et ses sables , était déjà loin de moi. Cette nuit orageuse était comme un présage; elle m'annonçait la destinée pleine de dangers qui m'était réservée par l'avenir.

La journée fut aussi périlleuse que celle de la Teille ; mais j'avais acquis l'habitude de contempler sans crainte les roches qui jonchaient notre route. A neuf heures, nous doublons l'île de Tembéia, couverte d'une innombrable quantité de \goêlands; et, le soir, le pilote vient prendre un mouillage à l'abri de Djébel-Hassan.

— Cette ile me parait aussi stérile, dis-je au rais, que celles de Tiran ou de Tembéia; cependant il me semble distinguer des habitans sur la rive.

— Tu ne te trompes pas, me répondit-il, ce

sont des cabanes construites en bois et en plantes marines; elles renferment cinq cents habitans.

— Mais alors l'île doit posséder quelque source?

— Non, les naturels se procurent l'eau sur la terre ferme, et plusieurs felouques sont employées à ce travail.

— Alors il me semble que ces insulaires auraient mieux fait de s'établir sur le continent.

— Us n'y trouveraient pas un asile aussi sûr que sur Djebel-Hassan. Ici leurs richesses n'ont rien à craindre de la rapacité des Bédouins ; car, tels que tu les vois, ces gens-là ne sont pas aussi pauvres qu on pourrait le croire. Grâce à leur position, ils cumulent ce que Jeur produit la pèche du poisson et du corail ; et plusieursd'entre eux sont propriétaires de bâtimens qui font le cabotage de la mer Rouge.

— Cependant les Arabes du continent pourraient leur refuser la permission de venir puiser de l'eau chez eux ?

— Tous les habitans ont dans leurs cabanes de grandes jarres qui suffisent à leurs besoins pour plusieurs jours , et leurs felouques trouvent toujours moyen de s'approvisionner sur le continent.

£a ce momenL , plusieurs pécheurs montés suc des fMFogpKS faites avec un seul tronc d'arbre viennent accoster le navire et nous of&ent du poisson. Ces embarcations sont si petites, qu'elles sont toujours à moitié submergées ,. quoiqu'elles ne soient chargées que du poids d'un seul homme. Les marins les font avancer au moyen d'un bâton terminé aux deux bouts par deux palettes rondes qui leur servent de rames, et ils vident avec une écuelle en bois Feau qui s'introduit dans leur esquif. Si , en comparant l'Abou-Djamous aux beaux bâtimens d'Europe , je m'étais cru embarqué sur ime frêle chaloupe, il me semblait en revanche que je me trouvais sur un vaisseau de haut bord lorsque j'a«baissais mes regards sur ces vraies coquilles de noix.

2 janvier. — Apres un calme que tous nos vœux ne peuvent parvenir à faire cesser, nous nous établissons dans un cercle d'écueils, et on s'y amarre avec rintention d'y passer la nuit.

3 janvier. — Une heure avant le coucher du soleil , r AhoU'Djamous vient mouiller d'une manière plus commode et plus sûre dans une anse pareille à celles que nous avions rencontrées auparavant. Un bâtiment nous avait devancés. Gesren-

EN A&ABIE. ai

contres sont fort agréables dans des parages aussi déserts : le soir les équipages vont se visiter, et pas» sent ensemble quelquefois une grande partie de la nuit occupés à fumer la pipe et à boire du café , donnant et demandant des nouvelles du port qu'ils viennent de quitter. Les aristocrates du bord communiquent entre eux au moyen des chaloupes; mais les simples matelots se jettent à la mer, ea ayant le soin de rouler autour de leur tète, en. forme de turban, la pièce de toile qui doit leur servir de yètement.

Plusieurs individus que nous avions pris de loin pour des Indiens se promènent sur le gaillard d'arrière de Tautre bâtiment; mais leur costume ne nous permet plus de douter que ce ne soient des Européens, et il est même très-probable qu'ils sont Anglais. Les Français sont portés par leur caractère mobile et souple à prendre les habits et les mœurs des peuples qu'ils fréquentent. Us sont Arabes dans le désert. Égyptiens au Caire, et Turcs à Constantinople. John Bull, au contraire, conserve partout ses bottes, ses pantalons coUans et Vignoble frac ; il faut même qu'il ait avec lui des cigares, mais surtout du thé. Frenez-le dans l'Inde, en Turquie ou en Amérique , ce sera toujours le

dent on ^rand nombre de citernes; on apporte aussi de Teau de source de Tintérieur.

iambo doit son importance à Mëdine, où les Biusnlffiaas vont visiter le tombeau de Mahomet. Au nombre des marchandises exposées au bazar, je remarquai des citrons, du sel blanc qu*on recueille sur la plage^ et du sel gemme d an très-beau rose que Ton retire des montagnes voisines. La ville sert d'entrepôt aux nëgocians de Médine. Le port est profond et sur; les navires ont même ravantage de venir presque toucher les maisons avec leur beaupré; mais lentrée est un peu dangereuse par le ^os temps, parce qu'elle est parsemée de rochers à fleur d'eau.

La garnison d'Iamho se composait d'une orta ' de trois cents fantassins arnaoutes.

6 janvier. - — Dès que les matelots ont terminé l'arrimage des pèlerins, on lève l'ancre, et nows recommençons notre course. Vers dix heures, un brouillard s'élève au large, et ne tarde pas à nous envelopper. On aurait cru naviguer sur les cotes brumeuses d'une mer d'Europe, et le thenaométre ne marquait cpie 44« Réaurour. Gepcn-

* Bataîllon.

dant , à la faveur des échappées de la bniiiïe ^ on pouvait s'apercevoir que l'aridité de la côte avait fait place à une assez belle végétation, et de temps en temps on voyait. des palmiers agiter leur tète à travers les nuages.

Lorsque l'horizon se rëtrédt^ les sensations de l'homme subissent le même sort , et il rapporte son attention particnlièrement sur le petit monde qui l'environne. L'iman qui se trouvait à notre bord était un homme étnàit , quoiqu'il la'eut jamais lu que deux livres, le Coran et les Mille et une Nuits. II savait par cœur une foule d'histoires qu'il débitait le soir après que l'équipage avait terminé son travail , et tous les jours il se rencontrait sur le navire quelqu'un qui lui disait comme Dinarzade à sa sœur Scheherazade^ : « Mon cher iman, si vons ne dormez pas, veuillez me raconter un de ces contes que vous savcsz. » Et il faut croire que, si le digne prêtre avait été condamné à mort comme la princesse du grand sultan des Indes, on aurait sursis à son exécution pour avoir le plaisir de l'en* tendre encore une fois.

Les Orientaux font leurs délices de ces contes, et

^ AUcuion â la manière dont commencent toutes les nuits de ces

COlItO.

S6 YOYÂGE

je regrettais vivement de ne pas savoir assez d'arabe pour partager leur plaisir : je ne pouvais que saisir des phrases isolées et les noms qui revenaient sans cesse, tels que ceux de Haroun-el-Raschid et de Giafar, son premier ministre, ou du chef des eunuques Mesrour. Unjour^ rhabile conteur parvint presque à magnétiser son auditoire en faisant la description des villes et des empires situés au fond de la mer, et en parlant de la nature des hommes qui les habitent. Je suis persuadé que si un habile comédien se fût présenté au milieu du cercle en feignant de sortir du milieu des flots, on Faurait pris pour un de ces êtres qui venait de quitter se$ palais de cristal , dont les parquets et les plafonds sont formés de topazes ou de fines porcelaines de la Chine.

Dans les contes arabes des Mille et une Nuits, auxquels^ pour le dire en passant, on aurait dû donner un autre titre, puisqu'ils ne représentent pas plus les mœurs arabes que celles des Français, on parle très-peu des barbiers ; mais, dans les fictions égyptiennes, ces Figaros d'Orient ne sont presque jamais oubliés. Nous avions précisément à bord un barbier du Caire qui luttait avec Timan : ses contes étaient plus intéressans, plus dramatî-

ques^ et il faisait tressaillir de terreur ses auditeurs ; mais ceux de l'Arabe du Hedjaz les plongeaient dans une rêverie douce qui faisait épanouir leurs âmes de bonheur. Celaient Racine et Corneille transportés en Orient, et recevant du public arabe les applaudissemens qui ont accueilli sur les théâtres d'Europe les œuvres de ces deux grands génies.

L'auditoire n'était composé que de matelots ou de pèlerins peu aisés, tous gens du peuple habitués à vivre du fruit de leur travail, et les acteurs euxmêmes n'étaient qu'un simple barbier et un pauvre prêtre arabes, et cependant ces réunions abondaient de poésie. Des hommes qui ne trouvent rien de plus beau qu'un plaisir si innocent ne sont-ils pas plus élégans, plus artistes que ces êtres si nombreux qui composent les classes ouvrières d'Europe, et qui ne trouvent du bonheur qu'à se gorger de vin dans les tavernes et les cabarets ? Et cependant je connais beaucoup de gens qui n'en persistent pas moins à considérer la civilisation de TOrient comme inférieure à la nôtre sous tous les rapports.

7 janvier. — Nous quittons le bon ancrage de Dja, où nous avions passé la nuit. La côte est bordée de sèches qui commencent à Raz-el-Hama.

Vers midi nous dûmes passer le tropique. Les

Arabes ne pratiquent pas Tusage grotesque du baptême^ et ils ont tort, car ils se privent d'une scène très-eomiqne et très-divertissante.

L^ntérienr des terres présente quelques dunes de saUe mouvant , et la mer une double rangée xTécneils dont les sommets apparaissent de temps en temps au-dessus de l'eau : les matelots s'en serrent comme d'une bomepoury amarrer notre Ai^o.

8 janvier. — Les écueils se prolongent jusqu'à Rabokhr , ancrage situé par le 22^ 3' de latitude nord. Un village de même nom habité par les Bédouins est bâti à six milles de distance du lieu où nous sommes. Vu de la pleine mer, il présente un aspect assez agréable ; ses environs possèdent un grand nombre de palmiers ; mais il est difficile de se former une idée exacte de la topographie du pays, à cause du mirage, qui déjoue l'observation. C'est là que les pèlerins ont l'habitude de revêtir Tihram^,

1 Le terriloîre qui enviroiiûe la Sekke ett consMéré eomme ncré par les moralmaiis. D'après le rile de leur religion, les pèlerins, lorsqu'ils arrivent hi cette limite, doivent quitter leurs habits ordinaires et revêtir nhram, qui doit être oms eoutnre et n'avoir jamais servi. Cet usage doit être assez conno de mes lecteurs, aujourdliui que Fatteation générale se porte sur les peuples d'Orient, sur leurs usages et leurs mœurs. Jt knk al»arver aealemaat qaB eette «antome est trèa-lavonbfe aux marchands de l'Arabie^ et qu'elle parait avoir été établie par Mahomet principalemem en faveur du commerce de sa patrie.

EN AKABIE. 1t9

qui se compose de deux pièces de calicot sans coutnre, dont l'une est fixée autour des reins, tandis que l'autre sert à couvrir les épaules. Les bons jMtsulmans prient instamment le capitaine de les déposer à terre, dans le désir d'y faire leurs ablutions j mais celui-ci refuse, en disant que, d'après l'usage établi , la cérémonie s'accomplit à bord quand on est par le travers de Rabokhr.

9 janvier. — Nous laissons à tribord l'île d'Oumel-Mech , près de laquelle nous avions couché , et le soir on jette l'ancre par la latitude de Tuai, petite ville trop éloignée de la mei* pour que nous puissions la visiter.

10 janvier. — Ce jour-là chacun faisait ses préparatifs, comme cela arrive dans tous les navires au moment où l'on touche à la fin du voyage ; chacun se pare de son mieux , afin de se présenter convenaUement sur le territoire sacré. Les Européens eux-mêmes imitent l'exemple des Musulmans , et plusieurs d'entre eux confient leur tête au barbier originaire du Claire , qui , selon rhabilude des gens de son état, profite de ce moment pour nous raconter la chronique scandaleuse des pèlerins.

— Si BOUS arrivons à Djeddah aujourd'hui ^ dit-il^ demain le cadi aura de la h

— Pourquoi cela ? répliqua l'un de nous.

— B'abord la domestique de ces trois femmes, qui n'ont pas plus bougé que des momies depuis qu'elles se sont embarquées à Suez , est devenue amoureuse d'un jeune fellah qne je connais, et celui-ci m'a dit en secret que leur mariage se ferait peu de jours après sou débarquement.

— Voilà tout?

— INon , la femme de mon ami , un peu jalouse de son naturel, a résolu de faire divorce avec son mari, et elle veut lui donner pour successeur ce matelot vigoureux qui , dans ce moment , est en vigie au haut du mat.

— Et ce vieux Turc à barbe blanche ne doit-il

•épudier tout son harem ?

, car depuis qu'il est à bord , ses femmes

'eut fait toilette en public, qu'elles n'ont

de faire connaître à tout le monde les

plus secrètes de leur corps , et le mari

is se résoudre à garder auprès de lui des

int les charmes ont été vus par d'autres

lî.

;st injuste : pour prévenir le mal, il aurait

la chambre du navire, où ses femmes

[é aussi bien cachées que derrière les

EN ARABIEL 61

murs de son harem; maintenant ces femmes , sans ressource et sans argent, pourront se trouver malheureuses si loin de leur pays.

— Pourquoi? le mari, avant de les répudier, est obligé de leur rembourser la dot qti' elles lui ont apportée le jour des noces. D'ailleurs, pendant le pèlerinage , elles auraient du guignon si elles ne trouvaient pas à se remarier.

— Ainsi , au milieu de ce calme apparent il s'est formé plus d'un orage. Voilà déjà plusieurs projets de mariage et de divorce arrêtés sans que nous nous en soyons doutés ?

— Oui, mais je n'ai pas encore fini. Ce vieux fellah égyptien , qui grignote toute la journée son biscuit et son fromage durs comme la pierre , veut absolument répudier sa femme , parce que , l'autre jour, elle a vomi dans son pilau ^ et sur sa barbe pendant qu'elle avait le mal de mer.

L'iman chantait la prière du midi , et le barbier discontinua de parler pour aller faire ses ablutions. Nous nous trouvions alors en face d'Obhor . On croirait apercevoir dlci une rivière qui se jette dans la mer, et l'on estdésappoînté lorsque le pilote vous an-

^ Plat oriental fait avec du beurre et du riz.

tt VOYAGE EN ARiLBIE.

nonce que ce n'est qa une baie étroite qui pénétpeà plusieurs milles dans l'intérieur. Bientôt un matelot annonce Djeddah, et on ne tarde pas à. découvrir les mats des bâtimens mouillés en rade et les minarets des mosquées.

La ville a une apparence de richesse qui nouB surprend^ mais qui nous sourit^ parce que nous devons y tenir garnison pendant long-temps. A. quatre heures du soir^ rAbou-Djamous laisse tomber son ancre pour la dernière fois. Les pèlerins contemplent , à un mille de distance , le territoire sacré y but de leur longue et dangereuse périgrination ; plusieurs d'entre eux ne peuvent détourner leurs regards de cette terre qu'ils ont appelée de leurs vœux les plus ardens , et leurs yeux se baignent de larmes.

Le soir^ un léger croissant apparaît an ciel; c'était le premier jour du mois musulman. Le ca-* non annonce aux fidèles que le mois de diahan vient de finir^ et qu'avec la nouvelle lune commence le ramadan * avec ses plaisirs et ses mortifications.

1 C'est le mois du carême musulman.

Bjeddab. — Sa fonda lion merveilleuse.— Ecmparts. — Tombe d*Èvc.—

Moulins à vent. — Portes.— Poudrière. — Mosquée.— Ecoles.— Bazars. — Grieurs publics.— Cafés. — Barbiers. — Places publiques. — Rues. — Maisons. — Sculpture. — Ameublemens. — Ciment. — Habitations du. peuple.

Habitansde Djeddah.— Arabes.— Indiens.— Persans. — Fellahs égyptiens.— Grecs. — Nègres. — Gallas. — Abyssiniens. —Turcs. — Costumes.— Incisions. ^Femmes. — Leur costume.— r Leurs traits.— Leur toilette. — Mariage. — Jalousie. — Aventure tragique. — Courtisanes. — Harems. — Plaisirs des femmes. — Leurs occupations. — Hamacs des enfans. — Femmes qui font la prière.

De quelle manière les DJeddaliouis reçoivent les étrangers. — Hospitalité arabe. — > Hospitalité européenne. — Salles de réception. — Ameublement. -— Repas. — Le capitaine du port. — Anciennes fortifications. — Louis de Barihème. — Alphonse d'Albukerque. — Soarez. — £l-Gouri. — Soliman. — André Corsai. —Retraite de la mer. — Milice. — Kai. — Port.

La ville deDjeddah est bâtie sur une grève sablonneuse : ses maisons élevées et ses minarets élancés se détachent crûment sur le fond d'azur du ciel. Chaque soir^ les habitans^ assis sur leurs terrasses , peuvent contempler le reflet des étoiles sur la surface plane de la mer^ ou s'endormir au bruisse-

ment des flots soulevés par la brise du nord. Feu* dant le jour, le port et la rade sont sillonnés par une foule de légères embarcations, espèce de chemins mobiles placés entre la ville et les batimens mouillés au loin. Tout cet ensemble est gracieux; mais, à l'égard des villes musulmanes, il ne faut pas se fier aux apparences : leur aspect vous trompe souvent, et l'intérieur vient démentir ridée qu'on s'en était faite. Elles sont comme les sépulcres dont parle l'Écriture, blanchies au dehors et pourries au dedans.

Le lendemain de notre arrivée, nous étions installés dans une belle maison qui domine toutes les terrasses des environs. Du haut de ce belvédère la vue s'étend vers l'intérieur des terres, où se passe tous les jours le phénomène du mirage , et sur la rade animée par l'arrivée des navires qui portent les pèlerins. Pendant quelques jours passés au milieu des fêtes , qui marquent toujours les premiers momens où des compatriotes se rencontrent sur une terre éloignée^ l'harmonie ne cessa de régner parmi les Européens 9 mais plus tard^ le besoin que l'homme éprouve de se retirer parfois à l'écart de ses semblables pour jouir de la solitude et de la liberté ne tarda pas à se manifester; chaque

coterie se colloqua dans une maison particulière^ et Ton ne se réunissait plus qu'à de rares inter* valIes,

La vie en commun ne serait possible qu'à des camarades établis sur le pied d'une égalité parfaite; et^ parmi les étrangers qui se trouvaient à Djeddah^ il y avait des inférieurs et des supérieurs. Lesder^ niers croient qu'on doit avoir pour eux des égards qu'on ne leur accorde ordinairement que par la contrainte dans l'exercice de leurs fonctions^ et qui cessent dès que l'on rentre dans la vie privée. En Orient , un Français , un Italien , par cela seul qu'ils sont Européens, ne veulent reconnaître au* cune hiérarchie^ et les employés de la plus mé** diocre importance ne saluent qu'avec répugnance un colonel, un général ou un pacha. A cet esprit d'insubordination se joint la manie des cancans et des commérages : sous ce rapport, il n'y a pas de portière à Paris qui ne doive céder le pas à la majorité des Européens du Caire, et leur humeur remuante et tracassiére a rendu populaire en Egypte ce proverbe : « Là où il y a deux Francs^ fùt-oe même dans un désert ^ il y en a un de trop. »

Pendant mon séjour à Djeddah, j'eus occasion

de me lier d'amitié avec plusieurs personnes importantes de la ville , et j'ai toujours reçu d'elles un accueil très-bienveillant : nous parlions trèspeu de religion ; je faisais ordinairement tomber la conversation sur, les mœurs arabes et sur l'état actuel de leur civilisation. Ma barbe et le costume oriental que j'avais l'habitude de porter m'avaient valu leurs bonnes grâces , et en général celles des habitans de toutes les classes. On me distinguait très-bien des autres Européens, qui étaient tous rasés ^ et ou me donnait le nom de Cheikhr- Frangi (Cheikhr-FrancJ . J'avais grand soin de ne choquer personne dans ses opinions. Je respectais les usages des habitans^ et surtout Mur religion; et, grâce à cette conduite, qui n'a rien de difficile dans sa pratique , je m'étais mis à l'abri du mépris et de la haine que la population fanatique du territoire sacré voue à tout ce qui n'est pas musulman...

Nous allons faire une promenade dans Tinté* rieur de la ville ; mais avant , écoutons de la bouche de mon cicérone la circonstance merveilleuse qui détermina la fondation de Djeddah.

« Un jour, me dit mon Arabe, deux pécheurs idolâtres étaient occupés à raccommoder leurs filets dans une cabane située sur le bord de la mer;

EN ÂBABIE. «9

comme Theure favorable à la pèche approchait, l'un d'eux sortit pour mettre à flot leur felouque , et en jetant les yeux du côté de l'occident , il aperçut un homme qui se tenait debout sur une ile déserte éloignée du rivage. Étonné de cette découverte, il rentra dans sa demeure et en fit part à son compagnon.

— Eh bien! lui dit celui-ci, cela n'a rien d'étonnant; c'est sans doute quelque pécheur qui aura été plus matinal que nous; ce qui me contrarie, c'est de penser qu'il aura les dattes de la mer, et nous les noyaux * .

— Cela ne me parait guère possible ; car il est loin d'être vêtu aussi misérablement que les gens de notre condition.

— Et quel est son costume ?

— C'est celui des riches habitans de la Mekke. — Cet homme est peut-être un naufragé, hâtons*

nous d'aller le secourir.

— Cependant rien ne m'annonce la présence d'un navire, pas même d'une chaloupe, et ses vêtemens sont aussi propres que s'ils sortaient des mains du tailleur.

r Proverbe arabe, c'est comme en France l'hultrc et FécaUIo.

«-* Dans l'incertitude j nous allons nous mettre en mer avec nos filets y nous nous approcherons de rUe sans paraître faire attention à lui , et il nous a{^Uera s'il a besoin de nous.

— C'est bien pensé, et notre conduite nous vaudra peut-être plus de profit que quinze jours de pèche ; car cet homme parait fort riche ^ si on en juge d'après son costume.

Les deux pêcheurs traînèrent leur felouque sur la grève et se mirent en mer. L'un d'eux s'occupait à ramer; l'autre retira plusieurs fois ses filets^ mais il ne s'y trouvait que des algues marines ou des coquillages sans vie.

— J'ai eu bien raison^ dit ce dernier, d'annoncer qu'aujourd'hui notre pèche ne serait pas heureuse. Depuis que ce prétendu prophète a commencé à prêcher contre notre religion , nos idoles irritées se vengent contre nous de cette impiété, et ces parages ne renferment plus aucun poisson.

— Peut-être que nos dieux nous punissent parce que nous laissons cet homme sur cette ile déserte sans lui porter secours.

— Us savent bien que notre intention est d'aller le secourir.

EN Â^RABIE. n

— Eh bieD ! que tardons-nous ? Deiix coups de rames , et nous abordons.

— Donne-les.

La felouque , poussée par deux bras vigoureux , s*ëdiouasur la rive ^ poussant devant elle les eaux^ qui allèrent mouiller les sandales de Tineonnu.

— Braves gens, leur-dit eelui-cî, vous êtes venus généreusement au secours d'un de vos compatriotes ; je vois que votre pèche n'a pas été heureuse. Conduisez-moi à terre^ et la récompense que je vous donnerai vous permettra de suspendre vos filets dans votre demeure et de vous reposer pour le reste de vos jours.

Lies pêcheurs mirent l'Arabe dans leur nacelle^ et. ils étendirent à la poupe leur abbaié % en guise de tapis. Arrivé à terre, l'inconnu se prosterna sur le sable pour remercier Dieu de l'avoir sauvé, et ses libérateurs reconnurent à ses poses qu'il était musulman. Avant qu'il eût terminé sa prière y un Arabe, qui revenait de la pêche , accosta ses deux compatriotes , et leur dit :

— Savez- vous ^ mes amis, quel homme vous venez de secourir? Apprenez que j'étais sur la rive

> Espèce de onDleaii arabe fait en poil de chameau.

lorsqu'il s'y est présenté. Après quelques instans de recueillement, il a laissé tomber son chàle dans la mer, et aussitôt les eaux se sont séparées pour lui laisser un passage ; il est arrivé à pied sec sur Vile où vous êtes allés le prendre^ et la mer a repris sur-le-champ son premier niveau»

Dès qu'il eut cessé de parler , Tinconnu se leva : Ce que vous venez d'entendre est vrai, dit-il en s'adressant aux pêcheurs. Pour échapper aux persécutions que les Mekkaouis dirigent contre moi , j'avais résolu de passer en Abyssinie, afin de donner à leur haine le temps de se calmer* La mer m'a livré un passage ; mais moi-même^ voyant le grand nombre d'êtres sacrifiés à mes desseins, j'ai renoncé à mon voyage , et je me sens disposé mieux que jamais à affronter mes ennemis. Pour perpétuer à jamais le souvenir de votre bonne action , je vais jeter ici les fondemens d'une ville qui s'appellera Djeddah , et vous en serez les premiers citoyens* Apprenez que je suis Mahomet , l'envoyé de Dieu; prosternez-vous et adorez cet être qui n'a point d'égal.

Les pécheurs, séduits par les paroles et l'attitude du prophète , récitèrent la formule des croyans^ et devinrent de bons et fidèles musulmans. Us vé-

EN ABABIE. 73

curent heureux dans la nouvelle ville ; et , à leur mort^ ils sont allés prendre leur place au milieu des jardins et des houris destinés aux bienheureux. Djeddah n'était pas située alors au lieu qu'elle occupe aujourd'hui* La mer se retirant insensiblement , les habitans ont toujours, établi leurs demeures sur le terrain qu'elle abandonnait^ et; si la retraite des eaux continue , il faut espérer qu'elles finiront par atteindre la côte d'Afrique. »

Tel est le récit qui m'a été fait par lesDjeddahoufs. J'ai taché de conserver, autant que possible , la couleur locale que les Arabes ont soin de jeter sur leurs descriptions.

— Si tu y consens, me dit mon guide, nous allons faire le tour des remparts , et ensuite nous errerons tant que tu voudras dans Tintérieur de la ville.

— Je veux bien ; mais commençons d abord par le nord, où j'ai aperçu de loin la tombe d'Eve.

— Oui, j'y consens; mais à une condition.

— Laquelle?

— C'est que je ne prétends pas t'introduire sous la coupole où repose notre mère commune £ouan\

1 Nom arabe d'Eve.

— Et pourquoi?

— Tu n'es pas un vrai croyant^ et j'aurais un compte trop sévère à rendre à Dieu au jour du dernier jugement.

-— Je respecte tes scrupules^ mais je saurai trouver un moyen pour m'y rendre sans toi.

«— Chacun répond de ses actions.

Vois-tu cette porte ? me dit mon guide ; c'est celle de Médine", où se trouve le tombeau du prophète; c'est par ici que passent les caravanes qui vont dans cette ville. Ces moulins à vent placés sur ce mamelon furent construits par Ibrahim- Facha sur le modèle de ceux d'Alexandrie , et on dit qu'ils ressemblent parfaitement aux vôtres.

— C'est vrai; seulement chez nous ils n'ont que quatre ailes ^ tandis que ceux-ci en ont huit.

— Malgré le nombre de ces bras, on a été oblige de les abandonner^ faute d'ouvriers capables de les réparer. D'ailleurs Mohammed-Ali , dans ces derniers temps 9 a pris l'habitude de ne donner que du biscuit à ses soldats. Il prétend qu'un biscuit bien dur d'im demi-rotle ^ vaut autant pour eux qn'un rotle de farine^ parce qu'ils apprécient seu-^

1 Bab-el-Médina.

' Unité de poids.

lemeat leur nourriture par le temps qu'ils emploient à Tayaler. C'est comme si l'on disait qu'un chien préfère les os à la viande , parce qu'il peut s'amuser à les ronger pendant une journée tout entière.

•— C'est absurde, injuste, mais économique , et Mohammed-Ali ne cherche qu'à atteindre ce dernier but.

— Nous voici arrivés en face de Bab-el*Mekka (la porte de la Mekke). Le nombre des pèlerins qui sont passés par ici est aussi grand que les gouttes d'eau qui forment l'Océan.

Ces deux tours renferment quelques pièces d*artillerie apportées du Caire depuis le départ de Tuckchi-bil-Mez ^ Les murs sont couverte de sentences extraites du Coran , qui rappellent sans cesse aux fidèles les préceptes du livre divin.

— On m'a assuré, di&-je à mon cicérone, que jadis les Européens n'avaient pas le droit de s'approcher de cette porte.

— Oui y me répondit-il, avant l'invasion de Mohammed-Ali, les chrétiens ne pouvaient pas dé-

^ C'est le nom d^on chef de cavalerie qui venait de révolutionner le Hedjaz. Il avait été obligé d'abandonner le territoire sacré avant l'arrivée de notre expédition.

passer le bazar. Der oièremeat ^ quelques Anglais vêtus à la mode de leur pays ont essayé de s'ayancer jusqu'ici; mais ils ont été reçus à coups de pierres. Cependant ceux qui portent le costume turc peuvent aller partout impunément.

— Achevons promptement de faire le tour de la ville y car le soleil commence à me faire bouillir la cervelle dans la tête.

— Nous allons rentrer par Bab-el-Iémen \ que tu vois devant toi. Cette porte est souvent fermée , parce qu'il y passe très-peu de monde , et on n'y place pas de corps-de-garde comme à celles de Médine et de la Mekke.

En ce moment, un soleil ardent comme une masse de fer rouge sortant d'une fournaise ruisselle sur les surfaces blanches des habitations et des remparts. Ses rayons , réfléchis par les montagnes , par la grève nue et désolée , par les dunes , où toutes végétation est anéantie, oppressent votre poitrine , attristent le regard , et vos yeux n'échappent à la torture de ce spectacle affreux qu'en se reportant sur la surface calme et bleue de la mer, dont l'aspect vient apporter à votre ame un peu de sérénité et de fcaicheur.

> La porte de ricmen (Arabie Heureuse).

EN ARABIE. Tt

Au nord de la ville ^ quelques plantes^ quelques roches surgissent du sein des sables^ et forment une espèce de transition entre la grève et la terre végétale. Ici^ vers le sud^ la plage n'est qu'un morne désert jonché çà et là d'algues vertes ou de franges de mousses apportées par le mouvement étemel des marées. Cependant les habitans de Djeddah ont su tirer parti de ce site stérile. Ils ont creusé sur sa surface des trous peu profonds qu'ils remplissent d eau de mer. Après Tévaporation , elle laisse au fond des mares une quantité de sel qui est plus que suffisante pour la consommation de la ville.

Du côté de Test les remparts sont défendus par un fossé en assez bon état ; mais il est ruiné au sud et au nord. La muraille qui entoure la ville est flanquée de tours de formes diverses dont la plupart renferment des pièces de canon. Deux petits forts en assez bon état se trouvent à chaque extrémité du port, et ils ont été construits pour veiller à sa sûreté. Celui du midi a été élevé depuis peu de temps, et un mur pratiqué le long du quai le joint à celui du nord. Ce mur est percé de quatre portes qui donnent sur la mer, et il complète le système des fortifications de Djeddah. Pendant les heures de la prière, on a coutume de fermer toutes les

portes; car, d'après une croyance généralement répandue, les Djeddahouis pensent que leur ville sera prise un jour pendant que la population sera réu* nie dans les mosquées.

La poudrière consiste en un mauvais magasin isolé ; il est situé prés du rempart entre les portes de la Mekke et de Médine ; un soldat y est toujours en faction. Les environs sont couverts de cabanes construites en bois et en chaume. Ces habi» tations, rôties par le soleil de la zone torride, sont très*inflammablesy et si un incendie venait à e^y manifester^ la sûreté de la ville serait gravement compromise.

A côté du fort du nord^ on voit , sur le rivage^ une batterie de quatre pièces de dix-huit ; elles ne sont gardées par personne, et il serait très-facile à un ennemi de les enclouer sans être surpris.

Les mosquées les plus remarquables de Djeddali sont au nombre de cinq.

La première se nomme Gémaa-Soultan*Has8an \ Elle est carrée et entièrement bâtie en pierres de corail bien équaries. A l'angle du sud s'élève iso-* lément un minaret dont la partie supérieure penche

* La roosqaée de Snltan-Hassaii.

coiisidérablement. Fendant F^poque du péleriniige, c'est sur ce minaret que les santCHiset les derviches viennent ebanter à tue-téte ou psalmodier avee nonchalance k texte de la prière, les versets du Coran ou des hymnes particuliers en l'honneur du Dieu unique. Leurs séances durent quelquefois trois ou quatre heures , et l'oreille d'un Européen ne peut guère résister pendant tout ce temps à la monotonie de leur chant. Vers l'ouest, un escalier composé de plusieurs marches taillées en arc ^de cercle conduit dans l'intérieur de la mosquée ; du reste, son architecture n' offre rien de saillant.

La seconde , dédiée à Chafi ', est située à côté de la porte de la Mekke.

Celle qui est voisine de la marine se nomme Akat, et vers le centre de la ville s'élève cdle de Hanefi ^. La cinquième s'appelle Mahammar. Il en existe encore d'autres de moindre importance , et quelques-unes qui ne servent plus au culte ont été transformées en magasins par ordre de Mohammed-Ali.

On trouve à Djeddah des écoles pour les petits enfans : elles sont dirigées par un iman ou un

1 C'est le nom du chctf d'ane des sectes orthodoxes da mahométisme. ^ Rom d'un antre chef de secte orthodoxe.

cheikhr qui donne ses leçons dans une mosquée. Ces écoles n'ont ici rien de particulier pour celui qui a TU celles d'Alger^ du Caire ou de Constan— tinople : ce sont toujours de jeunes moutards assis les jambes croisées sur une simple natte de palmier. Ils ont tous devant les yeux une planche polie où leur devoir se trouve écrit. Us lisent ou récitent à haute Toix des passages du coran en se dandinant continuellement en cadence, comme pour mieux graver les leçons dans leur mémoire. Un cheikhr à la figure vénérable, au regard sévère mais bienveillant, se tient au milieu de Técole, ayant toujours à la main un martinet pour châtier les élèves paresseux ou turbulens. Ces écoles s'annoncent de loin par un bourdonnement propre à tous les lieux où plusieurs personnes sont assemblées pour causer de leurs affaires, comme à la Bourse ou dans un marché public.

Le grand bazar forme une rue large et bien alignée. Les maisons sont élevées et ornées de moucharabies construites d'après un même plan. Les magasins consistent en quelques échoppes exhaussées de deux pieds au-dessus du sol. Les négocians y exposent des échantillons de leurs marchandises, dont le dépôt se trouve dans une arriére-boutique

où Ton pénétre par une porte basse et étrqite : un homme a bien de la peine à y passer. En Europe^ la fortune d'an marchand se trouve dans son magasin^ qu'il a le soin de disposer avec luxe, afin de séduire les acheteurs ; mais ici c'est tout le contraire, et l'étalage ne forme qu'une très-minime partie de la richesse du maître. La crainte d'exciter la cupidité des gouvemans a donné naissance à cet usage.

Les boutiques sont couvertes d'un auvent de nattes qui préserve les marchandises du soleil. Les négocians se réservent pour eux une petite place qu'ils couvrent d'un tapis ; ils s'y asseoient gravement, les jambes croisées^ occupés à mâcher du bétel ou à fumer le narghilé au long tuyau. Chaque partie du bazar est consacrée à divers genres d'industrie, et il y régne un ordre que l'on trouve rarement en Europe, où lantre d'un forgeron n'est quelquefois séparé que par une mince cloison du boudoir d'une modiste. Vers le nord on trouve les boulangers et les restaurateurs^ qui, moyennant quelques paras, vendent au peuple les mets tout préparés. Plus loin ce sont les armuriers, les marchands de poterie, de verrerie et les cafés. En avançant vers le sud vous rencontrez les

8ft V0YA6E

fcoits aecs^ le» huiles, k beurre^ les herbages, les fruits, le blé^ les fèves, l'orge, les lentilles, le riz^ et en géuécal toute espèce de céréales.

Outre ce bazar, il. en existe un autre plus petit qui possède deux passages voûtés où Ton vend des étoffes. Les tailleurs, les ferblantiers et les chaudronniers , les marchands de pipes et de tabac , y ont aussi établi leurs demsuires.

Chaque jour, des crieurs publics assermentés vendent toutes sortes d'ol]^ts à l'encan , et la foule qui s'y rend est très-considérable, surtout pendant le temps du pèlerinage. Les déliais ' se promènent au milieu de la foule en agitant avec la main les articles qu'ils veulent vendre , et ils les laissent au dermef enchérisseur si le prix leur convient. Us ont cinq pour cent de bénéfice sur toutes les ventes, mais ils sont obligés de payer un droit au gouvernement.

Cependant, malgré cette taxe, le métier des déliais est excellent; on s'en aperçoit facilement à leur embonpoint et à la recherche de leurs habits. Quelquefois des personnes riches qui se trouvent dépourvues d'argmt momentanément ont recours à l'encan;

1 Mot arabe qui agnifie erîemr public.

grâce à la concurrence^ leurs effets se vendent à un prix raisonnable^ et quelques jours après elles s'en procurent de nouveam par le même moyen. J'ai vu quelquefois des sddats vendre leurs armes et leurs chevaux pour y acheter des esclaves dont ils s'étaient épris ; d'autres^ au contraire, y menaient les leurs^ quoiqu'ils les aimassent beaucoup^ pour satisÊdre aux réclamations d'un créancier inexorable.

Tout le long du bazar on remarque de nom-* breux cafés où se rassemblent les gens du pays et les étrangers. Ces lieux publics sont établis sous de grands hangars construits en forme d'esche ^; vers le fond, sur un grand fourneau de terre, brûle sans cesse un. feu nourri avec du charbon de bois : il sert à préparer le café et à allumer la pipe ou le narghilé; leschicbés^ et leurs tuyaux sont rangés symétriquement à cètédu foimieau ; des sofas^ composés de branches d'arbres grossièrement préparées et garnis en sparterie , sont disposés dans Fintérieirr pendant la journée; mais le soir on les transporte au dehors.

* On appelle escJié les habitations du peuple. £Uc6 sont construites en branches d^arbre recouTertes de nattes ou de chaume.

2 Synonyme de narghilé. Cette )pipe orientale est assez connue anjoard'hui en Europe : on peut se dispenser d^cn donner la description.

C'est là que viennent s'asseoir les oisifs. On y sert du café sans sucre, mais parfumé avec de la cannelle, du girofle et du gingembre ; des sorbets , espèce de tisane faite avec de l'eau où l'on a mis des épices à infuser. Un saka ' toujours établi à côté vous sert de l'eau fraiche contenue dans un goullé ^ de grès.

Les murs sont ornés de quelques peintures représentant des navires à l'ancre ou à la voile ^. Les riches cafetiers suspendent au plafond de petits bàtimens en relief avec leurs agrès : les Orientaux aiment beaucoup ce genre de décoration, qui double les charmes de leur vie nonchalante et contemplative, en leur rappelant les dangers et les fatigues auxquels sont exposés les marins, et qui ne sauraient les atteindre.

Les boutiques des barbiers servent aussi de centre de réunion : c'est chez eux que se répandent ou se fabriquent les nouvelles. Un plat à barbe en cuivre étamé , une longue bande de cuir attachée à leur ceinture, et qui retombe jusque sur lespieds^

* Porteur d*eau.

3 Vase poreax, où Teau se maintien dans un état de fraîcheur bien précieux dans ce pays.

' Ces gravures sont l'ouvrage d* artistes grecs.

des rasoirs^ quelques peignoirs en coton pour les pauvres et en soie pour les riches, et un miroir rond incrusté de nacre, composent tout ce qui est nécessaire à l'exercice de leur état. Us se piquent en outre de connaître la médecine ; mais ce ne sont que des empiriques d'une ignorance remarquable , bons tout au plus à vous tirer quelques gouttes de sang, à employer au hasard quelques drogues dont l'usage se conserve par la tradition , et à vous appliquer à tous propos sur le corps des plaques de fer rougies au feu.

Djeddah possède quelques places assez régulières. La plus remarquable est celle de la Marine, dont un côté est formé par la mosquée d'Akat. On en trouve encore deux autres vers la porte de la Mekke et au centre de la ville, mais elles ne renferment aucun monument qui mérite notre attention. Parmi les riches habitans de cette ville, il ne s'est pas encore rencontré un homme qui, en mourant , ait doté son pays d'une fontaine pour désaltérer le peuple , comme au Caire et dans d'autres cités de l'Orient, et je ne pus m'empêcher d'en faire la remarque à mon cicérone.

— Tu crois, me dit -il, que ton observation est défavorable aux DjeddahouiS; mais tu te