LOUIS DESESSART, ÉDITEUR
RUE DBS BBACX-AHTS, 18.
MDCCCXL
jJ^p^J*-^
MICRÛFILMED ATHARVARO
Départ de Taiffa.— Château du grand chérif. — Route.— Liéh.— Description de cette vallée. — Forteresse. — Saquies. — Dromadaires. — Cheikhrs. — Pelisses. — Enclaves. — Vent. — Température. — Départ de Liéh. — Lances. — Cheikhr.— Chameaux. — Bessel. — Tribu de Hetheba. — Souvenirs historiques.— Température.— Medallalé.— Population. —Température.
26 juin 1 834. Huitième jour de marche.
Nous partons de Taifia avec le pacha, la caisse militaire et le seizième régiment de ligne. Nous arions reçu l'ordre de nous tenir prêts au soleil levant ; mais comme, par un malentendu, nos chameaux avaient été conduits au pâturage, nous na-
vous pu nous mettre en marche qu'une demi-heure après le Magreb.
En quittant le camp, nous nous acheminons vers la ville, pour prendre ensuite la direction de l'est. A une heure de TaïfFa, on aperçoit les maisons de campagne du grand chérif; en face se dresse un monticule entièrement formé de gros blocs de roche et quelques arbres qui appartiennent encore au territoire de la ville.
Le chemin est couvert de traînards qui se hâtent de regagner le camp ; c'est un pêle-mêle confus d'hommes et d'animaux, tel qu'on en voit dans tous les départs d'une grande masse qui se met pour la première fois en mouvement. La route est d'abord unie; plus tard ce n'est qu'une succession de collines peu élevées, que l'on est obligé de gravir ; quelques-unes sont formées de granit rose ou couleur de chair, d'autres présentent des ardoises qui les font ressembler à celles de Taïffa. Après quatre heures de marche, on commence à apercevoir les tentes blanches du camp qui nous avait précédés ; des feux de bivouac sont allumés sur toute la ligne; mais bientôt une lune brillante se débarrasse d'un rideau de nuages, fait pâlir les lu-
miéres, et confond l'armée et le paysage dans une même teinte argentée.
27 juin 1834. Séjour.
Ce lieu se nomme Liéh : je vais observer les alentours pour en faire une description. Me voici sur le sommet d'une montagne voisine, muni d'une boussole et d'une lunette anglaise. La vallée de Liéh court de l'est-nord-est vers l' ouest-sud-ouest, elle se prolonge encore d'une journée de marche vers cette dernière direction. Des jardins et, des champs cultivés en couvrent la surface, et des puits nombreux fournissent l'eau nécessaire aux irrigations.
Du point de vue où je suis placé, on voit , vers Fouest-sud-ouest , une forteresse flanquée de tours ; elle est située sur le sommet d'une colline, placée à côté du chemin que nous avons suivi la veille, et pourrait défendre avantageusement ce passage, si elle était munie d'artillerie. Les abords de cette forteresse sont plantés d'arbres et de jardins pareils à ceux de Taïffa. Des palmiers élégans et élancés élèvent leurs têtes au-dessus des masses touffues de figuiers et de mûriers.
À côté de ces jardins, et comme pendant du fort, s'élève une grappe de maisons rôties par le
soleil. Au nord, quelques rares habitations sont disséminées sur le sol. Les montagnes qui environnent la vallée sont d'une effrayante stérilité, et les chameaux ne trouvent à brouter que des arbres épineux, qui leur couvrent la bouche de sang.
La vallée, partout où elle est cultivée, est exhaussée au-dessus du torrent, qui coule à l'époque des pluies, et que l'on a contenu par des digues de pierres. Les cultures sont pareilles en tout à celles de Taïffa. A l'est, on a creusé une saquie ; son eau est abondante, de bonne qualité, elle a seulement le défaut d'être un peu trop lourde. Le torrent coule de l'ouest vers l'est. Le puits public, où Farinée s'approvisionne , a son eau à trois pieds du sol, et malgré la consommation, qui est effrayante, il n'a pas baissé d'une ligne.
Les Bédouins de Liéh possèdent une assez grande quantité de dromadaires. Ils ne connaissent pas l'usage du licou et les guident avec la lance. Quelques-uns de ces quadrupèdes sont noirs, chose assez rare en Arabie.
Plusieurs chetkhrs des environs se rendait sous la tente du pacha, qui les accueille avec bonté, et leur fait revêtir des pelisses rouges ou vertes. Ceux qui ont reçu les premières sont tout fient de ce
costume; les autres paraissent mécontens comme ces petits enfans qui ne sont pas satisfaits des joujoux qu'on leur a donnés. Ils prennent bientôt congé du pacha 1 , et, remontant aussitôt sur leurs dromadaires, ils se hâtent de regagner leurs demeures. Là ils s'assiéront par terre, les jambes croisées; ils rassembleront leurs femmes et leurs enfans autour d'eux, leur raconteront les moindres détails de leur entrevue avec le pacha, et soumettront le cadeau qu'ils ont reçu à leur admiration»
J'ai remarqué, à Liéh, plusieurs esclaves noirs des deux sexes.
Le vent du nord a soufflé pendant toute la jour* née. Le thermomètre a marqué :
An lever du soleil» 1 9 #
A midi... 30*
Au coucher du soleil. 24°
28 juin 1834* Neuvième jour de marche.
Nous sommes partis de Liéh avant le lever du soleil, et nous avons pris la direction de l'est. Au fond de la vallée, nous passons sur des champs de doura, et l'armée s'engage dans un étroit passage
1 Quoique le vert soit la couleur religieuse des musulmans, les Bé~ préféra* le range.
formé par des blocs de granit accumulés. Ce défilé serait très-difficile à forcer s'il était défendu convenablement. Nous avons mis une demi-heure pour en atteindre l'extrémité.
En débouchant de cette gorge, on voit se dérouler devant soi une vaste plaine bornée à l'est et au Sud par des montagnes, et au nord par l'horizon. Une ondulation de terrain la traverse dans sa largeur. Depuis Liéh, le pays produit des petites mimosas aux fleurs jaunes et inodores. Nous atteignons l'extrémité de la plaine , et l'armée campe au milieu de montagnes qui s'arrondissent pour se terminer en arc de cercle. Ma tente est dressée sur un cimetière, et ce soir, disent les Bédouins, je dois recevoir la visite des âmes des morts.
Depuis Liéh, la route a été unie et facile; mais elle est entièrement dépourvue d'eau. Chemin faisant, quelques Bédouins sont venus pour saluer Ahmed-Pacha. Ils sont montés sur des dromadaires et portent une lance de douze pieds de long , dont le fer est orné d'une couronne de plumes d'autruche 1 . Ce sontdescheikhrs; et cependant ils vont tous nu-pieds.
* Les lances de cette longueur ne sont portées que par le s Bédouins
Vers le fond du fer-à-cheval où nous avons placé notre camp, s'élève isolément une pyramide de roches décharnées. Au moment où nous arrivions, tous les Bédouins , attirés par le bruit des fifres et des tambours, l'ont gravie avec la rapidité et la légèreté des chevreuils. Les blocs ont disparu derrière leurs corps comme ces îlots du Nil que les crocodiles couvrent entièrement au moment de la plus forte chaleur.
Un cheikhr va au-devant du pacha; c'est le mieux Vêtu que j'aie encore vu. Le fourreau de sa djambie est fait d'or et d'argent ; une ample tunique violette lui donne l'air d'un éyêque, et un léger manteau rouge abrite sa tête contre les rayons du soleil.
Le camp a mis six heures pour se transporter de Liéh à cette station. Les chameaux des Bédouins ne portent pas de lourdes charges; heureusement l'armée en possède quelques-uns qui sont venus du Claire avec la caravane du pèlerinage. Ceux-là sont d'une force et d'une taille prodigieuses. Deux d'entre eux suffisent pour porter sur un brancard une pièce de douze qu'ils seront obligés de trans-
qui montent à dromadaire on à cheval. Celles des fantassins n'ont que quatre ou cinq pieds de long.
i» VOYAGÉ
porter ainsi à travers des montagnes rudes et escarpées»
Le lieu où nous campons se nomme Bessel, et la tribu qui l'habite est celle de Hetheba, que nous connaissons déjà. Ces Arabes cultivent leurs champs comme ceux de Liéh et de Taïffa. Leur pays fournit de l'eau en abondance ; mais elle est fade et par conséquent désagréable au goût 1 . J'ai remarqué sur les bords d'un torrent des joncs, des saules et quelques artemisia. Le costume des Bédouins de Bessel annonce l'aisance. Les Bédouines portent au cartilage du nez deux petites étoiles en argent , de la grandeur d'une pièce de cinquante centimes; au centre brille une perle de différente couleur. Leur ceinture s'attache au moyen de deux agrafes ornées de plaques en nacre. Les enfans ont la taille serrée dans un élégant pagne de cuir.
Bessel est fameux dans l'Arabie à cause des événemens dont il a été le théâtre dans ces derniers temps. Plusieurs combats y ont été livrés à diverses reprises; mais le plus mémorable est celui où Mohammed-Ali battit les Ouahabis commandés par
* Cette eau provient des sources, celle que l'on puise sous le sable des torons est généralement très-bonne.
le célèbre Hetman-el-Medhaïfé. On voit encore les restes d'un camp retranché formé par ces sectaires, et les ruines d'un fort que le, pqcha d'Egypte avait fait construire pour protéger sa faible année contre celle des ennemis.
THERMOMÈTRE
Le matin 20°
A midi • 30*
Au soleil couchaat 25°
29 juin. Dixième jour de marche.
Trois heures avant le lever du soleil, les bagages étaient sur le dos des chameaux ; l'armée se met en mouvement. Notre chemin suit les sinuosités d'une vallée, et nous n'avons que quelques faibles collines à gravir. La route est sillonnée d'une douzaine de sentiers bien battus, qui prouvent qu'elle est fréquentée par les Bédouins. Les chameaux les suivent sans fatigue, et nous arrivons, au bout de six heures, à Médallalé.
Des puits nombreux fournissent abondamment de l'eau aux Bédouins; die est meilleure que celle de Bessel; cependant on ne peut pas dire qu'elle soit bonne. On remarque plusieurs groupes de
lî VOYAGE
maisons 1 sur le sommet des' collines qui, parfois sont surmontées d'une tour ronde construite en granit. En temps de guerre, elles servent de point d'observation , et les Bédouins s'y enferment avec leurs troupeaux 2 . Le terrain cultivé se trouve sur le lit de la vallée, au pied des montagnes, et il est exhaussé au-dessus du torrent qui, grâce à cette précaution, s'écoule paisiblement à l'époque des pluies. Quelques nébacs d'une hauteur peu ordinaire s'élèvent non loin des saquies. Le lit du torrent nourrit plusieurs asclépias aux feuilles grasses, remplies d'un suc laiteux, et les figuiers au feuillage compacte servent de refuge naturel au voyageur fatigué. Les Bédouins deMédallalé cultivent de l'orge et du froment, qu'ils sèment dans les vallées voisines, écartées du chemin le plus fréquenté. Ils possèdent aussi un grand nombre de chèvres, et on peut même dire qu'elles forment leur principale richesse.
1 Elles sont bâties tantôt en pierre, tantôt en briques; mais les échés ont entièrement disparu, ce qui prouve que les pluies sont plus abondantes ici que dans le bas Hedjaz.
2 Ces tours sont construites en pierre,, elles ont quinze pieds de haut sur six de diamètre. Le rez-de-chaussée sert d'écurie, le premier étage reçoitla famille du Bédouin, et cet ensemble est surmonté d'une terrasse d'où Ton découvre tous les environs.
L'oadi Médallalé est peu étendue, et du sommet * d'une colline tant soit peu élevée on peut embrasser d'un coup d'oeil tout l'espace qu'elle comprend. Les montagnes, ici comme partout, présentent l'aspect le plus désolé. Aucune plante ne croît sur leurs flancs noirâtres calcinés par le soleil, et elles ne reçoivent un peu de vie que des maisons pittoresques dont leurs cimes sont parfois couronnées.
La population de Médallalé paraît riche; mais elle est peu considérable aujourd'hui. En 1832, le choléra,* qui a ravagé le Hedjaz, a sévi contre cette oadi, et un cimetière, qui date de cette époque , en offre le triste témoignage.
Le vent du nord a duré pendant toute la journée. Le soir, il a soufflé avec violence et enveloppé le camp de nuages de poussière 1 .
THERMOMÈTRE
Au lever du soleil 19°
A midi 31°
Au coucher du soieil 25°
1 J'ai aperçu à Médallalé un grand nombre de cigales. Elles sont plut petites que celles de France, leurs ailes sont grises et tachetées de petits points noirs; le bruit qu'elles produisent est moins monotone que le chant de celles d'Europe.
xm
Départ de Medallalé. — Bir-el-Bacha.— Djaa. — Tribu de Beni-Haret. — Tribu de Beni-Helal. — Plantes. — Insectes. — Chebi-Effendi. — Pain.
— Départ de Djaa. — Bédouines. — Bir-el-Ghrazalè. — Température. — Oadi-Derra. — Tribu de Hetheba. — Oadi-Zaaran. — Température.
— Espion. — Abou-Djerael. — Tombeau d'un Saint. — Soif. — Rats.
— Température. — Sel-Tarabé. — Pharaon-Tit. — Température.—- Incendie. —Nous nous égarons. — Retour au camp. — Température.
30 juin 4834. Onzième jour de marche.
Nous nous sommes mis en marche trois heures avant le jour. La vallée, un moment resserrée par les montagnes, reprend sa première largeur; quinze sentiers sont tracés sur le sol,et les chameaux peuvent marcher sur plusieurs rangs ; TOadi est entièii. *
rement déserte, aucune tribu ne l'habite, et cependant le terrain pourrait être facilement cultivé; la fraîcheur des mimosas, avec leurs boutons d'or, promet une ample récompense à ceux qui voudront se fixer en ce lieu.
De temps en temps les Bédouins errans viennent y dresser leurs tentes pour y faire paître leurs troupeaux-, mais leur haine contre les Turcs et la crainte du pillage leur ont fait abandonner les pâturages : ils ne reviendront qu'après le passage de l'armée.
Le lieu où nous allons camper se trouve éloigné de huit heures de chameau de Medallalé. Ici la vallée s'arrondit en forme de cercle, et tout l'horizon est fermé par un réseau de montagnes. Un seul puits est bâti en cette station, on le nomme Bir-el- Bacha, Bir-el-Chérif ou Bir-el-Raja : ce puits est extrêmement ancien, et le nom qu'il porte aujourd'hui lui a été donnné parce qu'il a été réparé, il y a plusieurs années, par Mohammed-Ali et Chêrif- Raja, qui combattaient ensemble ^contre les Ouahabis* Jadis ce lieu possédait trente puits pareils à celui-ci; mais ils ont été ruinés et comblés par les sables. L'eau de Bir-el-Bacha est meilleure que celle de Medallalé; cependant elle ne dissout pas
le savon, et ne cuit pas bien les alkneiis ; la source est très-abondante, et son goût s'améliore à mesure qu'on en puise davantage.
Cette station se nomme Djaa; nos chameliers sont précisément des environs, j'en appelle un dans ma tente, et je lui adresse quelques questions :
— Ta tribu campe-t-elie loin de ce Ken? lui dis-je.
— Non, die est en ce moment à quelques heures de distance vers le sud.
— Djaa est-il toujours désert comme maintenant?
— Non, il y a quelques jours le puits était environné de cabanes appartenant aux pasteurs de la tribu de Béni-Haret, qui s'étend très-loin vers le nord. Ils viennent en grand nombre chaque année pour occuper la vallée dont les pâturages sont leur propriété; mais comme l'an qui s'écoule n'a pas été favorisé par la pluie, l'oadi n'a reçu que la visite de quelques familles soumises à l'autorité directe du cheikhr de la tribu.
— Est-ce leur droit?
— Oui, lorsque la sécheresse règne, le cheikhr et ses parens ont seuls le droit de s'approcher dû puits ou de la source qui se trouve au centre des
pâturages de la tribu, les autres Bédouins se disséminent ailleurs, et ne se réunissent que dans une époque plus favorable.
— Les Béni-Haret occupent-ils ce territoire depuis long-temps?
— Djaa était autrefois habité par les Béni-Hélal (fils légitimes) , qui l'abandonnèrent pour accompagner Abou-Zet dans son expédition contre l'Egypte; mais depuis lors nous n'avons plus entendu parler du sort de cette migration. »
A cette époque, Djaa et les environs étaient parfaitement cultivés, le terrain est devenu inculte après le départ des Béni-Hélal, et les pasteurs de Béni-Haret en ont pris possession.
Aux environs du puits, je remarque deux énormes lauriers cerises d'une espèce particulière. Leur fruit , plus gros que celui d'Europe, est aplati vers la face supérieure; le goût de la feuille est d'une amertume très-intense, et celui des branches l'est encore davantage. La clematis erecta, de Linnée se marie avec les mimosas. Le terrain est recouvert, en certains endroits, d'une petite couche de sable ; il est friable et inodore, sa couleur porterait à croire qu'il contient des sulfates d'ocre ; mais son goût insipide prouve le contraire.
Les fourmis de Djaa font des piqûres très-douloureuses; elles s'attaquent aussi aux arbres, et les couvrent d'excroissances vertes qui deviennent blanches plus tard, et prennent la consistance d'un champignon. J'ai vu aussi plusieurs scorpions de quatre à six pouces de long ; leur piqûre est trèsdangereuse , et un chameau blessé au pied un moment avant le coucher du soleil en est mort pendant la nuit.
Je demandai à un Bédouin quel remède ils employaient contre cet aptère, et voici sa réponse :
« Quand un Arabe est piqué par un scorpion, il se fait appliquer sur la partie blessée les entrailles fumantes d'un agneau. On isole par une compresse le membre malade, afin que le venin ne s'introduise pas dans le corps avec la circulation du sang, et on y fait de nombreuses scarifications. Ce traitement réussit lorsqu'on est piqué aux bras ou aux jambes; mais ailleurs il est impuissant, et le malade est condamné à mourir. »
A une demi-heure du puits où nous avons établi notre camp , on en trouve trois autres semblables au premier. Le cheikhr des Béni-Haret, qui est un chérif, a dressé ses tentes tout autour. Il est venu rendre visite au pacha, qui Ta forcé à livrer à l'armée
22 TOYAGE
plusieurs centaines de moutons qui ont été payés exactement.
Chebi-EfFendi, gardien de la clef de la maison de Dieu, a rejoint le camp aujourd'hui. Son intention est de faire campagne avec nous.
Le soleil touche à son déclin, il ne projette plus que de faibles rayons ; les montagnes du sud-ouest sont décharnées, et leurs pics semblent former autant de tours élancées. Celles du sud-sud-est, au contraire, sont si unies et si bleues, qu'on les prendrait pour la mer.
Après la prière du Magreb, les Bédouins, qui n'avaient encore mangé que la gomme dérobée aux arbres du chemin , allument un grand feu avec des broussailles, ils jettent par-dessus des couches minces de pâte, et, après les avoir recouvertes avec les cendres, ils les retirent toutes fumantes et les dévorent avec avidité 5 c'est là leur pain : ils le préparent toujours au moment du repas.
4 er juillet 4 834. Douzième jour de marche.
Quelques Bédouines nouvellement mariées ayant trouvé mauvais que le pacha voulût les priver des plaisirs de leur lune de miel, ont suivi leurs époux, qui sont chameliers dans notre armée. Elles portent une robe couleur de bure, et une pièce de toile
bleue, ouverte depuis le nez jusqu'au front, leur sert de voile. L'usage du borgo * des villes musulmanes est inconnu ici; il y a déjà amélioration sensible. Plus loin, nous verrons la figure des femmes entièrement à découvert. Ces Bédouines, pour mettre le temps à profit, s'amusent chemin faisant à filer la laine de chameau.
Une montagne rude et escarpée se présente devant nous ; la trace des sentiers a complètement disparu : l'ascension est très-difficile pour les chameaux, surtout pour ceux qui portent les pièces d'artillerie. Le soleil commence à s'annoncer à l'horizon par quelques gerbes de feu, et les dévots musulmans font la prière^la face tournée vers la sainte Kaaba.
Les Bédouins encouragent les chameaux de la voix ; de loin la montagne, couverte de ces patiens animaux avec leurs fardeaux blancs, rouges ouverts, semble s'animer et se mettre en mouvement grâce à l'effet de cette immense fourmilière. Parvenu au sommet de la montagne,. je vois devant moi un vaste bassin couronné de montagnes; un brouillard épais en couvre toute la surface, et lui donne
1 Voile.
l'aspect d'un magnifique lac. Les nombreuses colonnes de chameaux qui cheminent sur la plaine ressemblent à une immense flottille dont les pirogues auraient des têtes de ces animaux pour poulaine.
Avant de parvenir à l'extrémité de ce bassin, on marche sur un terrain uni, sillonné de temps en temps par des ravins et des torrens peu profonds. Quelques gazelles, épouvantées par ce bruit inaccoutumé, s'échappent à toutes jambes; plusieurs Turcs pressent les flancs de leurs chevaux arabes et se mettent à leur poursuite : les sabres au fourreau doré, les flots de leurs riches selles s'agitent dans leur course. On entend de toutes parts les explosions de cette arme redoutable qui surpasse en rapidité les quadrupèdes qui luttent, et plusieurs victimes sont immolées.
Je m'amuse à cueillir de temps en temps quelques morceaux de gomme distillée par les mimosas, et mes mains se blessent quelquefois aux épines qui semblent vouloir les défendre contre la gourmandise des passans. Je déplore sincèrement le sort des pauvres fantassins courbés sous le poids du sac, du fusil et dune giberne garnie de cartouches. Nous c'en sommes qu'au cinquième jour de marche depuis
Taïffa, et quelques-uns d'entre eux n'ont déjà plus de chaussure. Les souliers que Mohammed- Ali donne à ses troupes sont en maroquin rouge et n'ont qu'une semelle sans consistance; lesofficiers seuls ont pu s'en procurer à la mode franque, et le pacha d'Egypte aurait dû voir dans ce fait une indication.
Les soldats qui doivent supporter des fatigues semblables à celles qu'eut à éprouver notre expédition d'Egypte sont, pour la plupart, des enfans que Mohammed-Ali a eu la barbarie d'enlever à leurs familles à un âge où ils auraient encore besoin des soins de leur mère. Il est temps de faire connaître à l'Europe les misères et les douleurs de cette civilisation égyptienne, dont elle ne connaît guère que le beau côté. Je m'acquitterai de cette tâche toutes les fois que l'occasion s'en présentera.
L'armée assied son camp à côté de Bir-el-Ghrazalé \ Les domestiques dressent nos tentes et tournent l'entrée vers le nord-ouest, parce que le vent souffle de ce côté : c'est une précaution que les Arabes ne négligent jamais. La journée a été moins chaude que les précédentes.
1 Puits de la Gazelle , ou Bir-el-Ghazail , Puits des Gazelles. Cet ani mal est très-commun dans ces parages.
THERMOMÈTRE
Le matin 18*
A midi . 26°
Au soleil couchant 24°
Le puits de la Gazelle est bâti au niveau de la plaine. Il est creusé d'une manière grossière, à quinze pieds de profondeur dans le roc. L'eau en est excellente; mais elle n'eût pas suffi à l'armée, si on n'avait pris la précaution de remplir les ghirbes à la station précédente. La plaine nourrit une grande quantité de lièvres et de gazelles ; ce qui prouve que l'eau ne manque pas. Au reste, lorsqu'un Bédouin se trouve dans un pays qui lui est peu familier, il suit, lorsqu'il est pressé par la soif, les traces d'un de ces animaux, et il finit ordinairement par arriver à quelque source.
2 juillet 1834. Treizième jour de marche.
La vive rougeur des grands feux du camp luttait contre les pâles rayons de la lune. Les chameaux, à la marche uniforme et réglée comme un pendule, défilaient comme de grandes ombres; les hommes les suivaient ou les précédaient, selon leur devoir ou leur bon plaisir.
Le soleil se lève bientôt derrière les montagnes : lune et feux, tout est éclipsé. La vallée de Bir-elr
EN ARABIE. a
Ghrazalé se continue pendant deux heures. Arrivés à l'extrémité, on monte une colline pierreuse, et on descend sur une plaine sablonneuse couverte d'arbres épineux aux tendres feuilles. Les Bédouins ont coutume de porter avec eux une natte ronde qu'ils mettent sous les branches. Us frappent ensuite les arbres avec un long bâton, et les feuilles qui tombent, recueillies avec soin, sont distribuées aux chameaux malades ou délicats.
Nous arrivons bientôt en face d'un grand tor^rent desséché qui occupe une partie d'une belle vallée couverte en tous sens d'arbres verts et touffus tels que je n'en ai encore jamais vu dans ce pays, et qui m'ont rappelé la belle végétation du Nil.
Les Bédouins d'Oadi-Derra, c'est ainsi que se nomme cette vallée, n'ont que de rares relations avec Taïffa et la Mekke. Toujours confinés dans leurs montagnes, ils ont une physionomie plus sauvage que les autres Arabes voisins des villes du Hedjaz. Ici, les toiles peintes de l'Inde ou de l'Egypte ont disparu entièrement. Les habits des hommes et des femmes ne présentent aucune variété, et ce sont eux-mêmes qui les tissent : cesl étoffes sont toutes couleur de laine, c'est-à-dire d'un blanc sale et d'un noir plus ou moins foncé; plusieurs
Bédouins portent à peine quelques haillons autour de leurs reins ou sur leurs épaules; les enfans sont absolument nus.
Les ornemens des femmes consistent en un grand anneau suspendu au cartilage du nez, en un collier formé de petits coquillages de la mer Rouge, et en deux chaînettes de fer, adaptées à leur voile , qu'elles ont soin de tenir bien brillantes. En route, elles font aussi bien que les hommes les fonctions de chameliers , et parcourent à pied les plus grandes distances. Plusieurs Bédouins, attirés sur notre passage par la curiosité, gravissent furtivement les montagnes pour examiner l'armée. On a peine à les distinguer des rochers, qui sont de la même couleur, et on ne les aperçoit que lorsqu'on est sur eux. La tribu qui fréquente ces parages est celle de Hetheba; c'est la même que nous avons rencontrée déjà sur notre route; mais v les Bédouins de Derra ne sont pas aussi riches que leurs frères de Sel et de Bessel. Cette nombreuse tribu est divisée en trois classes : là où l'eau est abondante, elle se livre à l'agriculture; lorsqu'elle est rare, ses Bédouins sont pasteurs; et ceux qui habitent les lieux les plus arides n'élèvent absolument que des chameaux.
Le torrent de Derra est un des plus considérables que nous ayons rencontrés. Cette station ne possède point de puits , et on est obligé de faire de petites excavations sur le lit du sel 1 pour se procurer l'eau. Ce travail n'est rien pour un petit nombre de voyageurs; mais quand il faut désaltérer plusieurs milliers d'hommes, il ne laisse pas que d'être très-fatîgant pour ceux qui en sont chargés. C'est à peine si l'armée a pu se procurer Peau indispensable à ses besoins. On sent la haute importance qu'un guide doit avoir dans ces contrées; il suffirait d'une faute de sa part ou de sa mauvaise volonté pour nous faire périr tous jusqu'au dernier.
Derra ne possède pas de population fixe; les pasteurs l'habitent par momens. Nous sommes à une journée de distance d'Oadi-Zaaran, gouvernée par chérif Mansour, allié sincère deMohammed- Ali. Le lieu de sa résidence porte aussi le nom de Zaaran. Sa vallée possède de nombreux villages bien peuplés et entourés de cultivalions et de jardins.
Voici le nom des tribus qui habitent cette oadi :
Béni-Omar 2 ,
• Nom arabe d'un torrent.
2 Fils d'Omar.
a» YOYAGE.
Béni-Hassan 1 ,
Koréïch%
Béni-Bichir,
Hédouan ,
Béni-Ghotem.
Tous les cheikhs de ces tribus reconnaissent l'autorité de chérif Mansour.
L'eau de Derra est douce , fade et nauséabonde. Le vent d'ouest a soufflé aujourd'hui , et, comme dans les autres pays du Hedjaz , il se lève vers les dix heures et augmente jusqu'au coucher du soleil, heure à laquelle il cesse complètement. Le thermomètre a marqué :
Le matin * 19°
A micB 26°
Au coucher du soleil. 24°
Le ciel a été constamment très-pur. La santé de la troupe est bonne, et quoique le seizième régiment soit à moitié composé d'enfans, il n'a pas plus de vingt-cinq malades.
Un espion vient d'arriver au camp; il est introduit aussitôt sous la tente d'Ahmed-Pacha. Jùs-
* Fils d'Hassan.
C'est la tribu qui nous a transportés de Djeddah à Taïffa. On sait qu'elle est démembrée et dispersée sur le territoire arabe.
qu'ici nous avons voyagé en pays ami, ou du moins neutre. Nous nous approchons tous les jours du territoire occupé par les ennemis. Après l'audience, on expédie un dromadaire vers la vallée de Biche 1 pour examiner l'état de FOadi et les dispositions des gens d'Âssir. L'espion a annoncé que les Bédouins se préparaient à une sérieuse résistance. Le pacha parait soucieux.
3 juillet 1 834. Quatorzième jour de marche.
On a loué à la tribu de Hetheba quelques chameaux pour remplacer ceux qui (Hit succombé en chemin. Ces animaux, aussi indépendans que leurs maîtres, ne veulent pas sassujétir à marcher les uns à la file des autres, et ils cheminent en désordre comme un troupeau de moutons.
Abou-Djemel, le fou, que nous avons déjà rencontré à Bahara, a voulu suivre notre expédition. Les Musulmans tirent un bon augure de la présence de ce prétendu saint. Toutes les montures de l'armée sont à sa disposition ; et si ce matin il marche à pied, c'est bien parce que tel est son bon plaisir. Un marabout, qu'il a recueilli à la Mekke pendant le temps du pèlerinage, est devenu son compagnon.
l Bicha ou Biche est le nom d'une riche vallée dont les gens d'Assir se «ont emparés.
La bannière verte, portée par Abou-Djemel , se déroule lentement sous la faible brise du matin, et son acolyte entonne d'une voix aigre un chant religieux que les musulmans écoutent avec recueillement.
La route, quoique bonne, est fatigante pour les soldats, à cause de sa longueur. J'ai en face de moi une montagne en forme de pyramide quadrangulaire, suivie de trois ou quatre collines semblables à ces amas de pierres jetées sur le tombeau des saints musulmans. Mais ceux-ci, avec leurs blocs énormes, semblent l'ouvrage de géans qui les auraient jetés lors de leur passage. Plus loin s'élève un véritable tumulus, et les gens de l'armée s'empressent d'y déposer leur offrande.
Nous entrons dans une vallée formée par de hautes montagnes plus massives et plus étendues que les premières. Arrivés au sommet de l'une d'elles, la vue des arbres que l'on découvre vous dédommage de vos fatigues. Je suis à cheval depuis dix heures, et je n'ai pas l'habitude de porter de l'eau avec moi. Une soif ardente dessèche ma bouche ; mais je rencontre heureusement un officier français qui me fait boire dans une timbale d'argent cette précieuse boisson pour laquelle un marchand d'Asie donna
dans une pareille circonstance, toute sa fortune.
Ce point de vue dont j'ai parlé consiste en une délicieuse vallée couverte d'arbres pareils à ceux de Derra. Us ressemblent aux pins , et on en distingue deux espèces que les Arabes nomment étel et arin. L'oreille est frappée d'un bruit causé par le souffle du vent qui se joue dans les masses de verdure, et que l'on serait tenté d'attribuer à la. chute d'une cascade. Lorsque Ton est descendu au fond de l'oadi, on éprouve un sentiment délicieux à voir couler sur le sable un petit ruisseau d'une eau excellente et limpide. Je m'y suis désaltéré avec joie.
Chemin faisant, j'ai aperçu des rats à la fourrure grise et blanche sous le ventre, tachetée de petits points bruns sur le dos. Ils ont le corps plus allongé que ceux d'Europe. Leur queue , longue de dix pouces, se termine par un petit panache. Ils sont extrêmement légers à la course, et il serait impossible à un homme de les atteindre. Les Bédouins prétendent que cet animal habite dans des petits trous qu'il se construit sous terre.
THERMOMÈTRE
Le matin 19°
A midi 32°
Au soleil couchant 25°
4 janvier 1834. Séjour.
Le torrent aux bords duquel nous campons porte plusieurs noms. Les Arabes l'appellent indifféremment Sei-Tarabé, Sel-Trobé, ou Sel-Magdé- Fechlé; il coule du couchant vers le levant. Pendant la saison des pluies, son lit, qui maintenant est couvert de nos tentes , devient un beau et large fleuve. Le côté nord de la vallée est peu élevé et entièrement sablonneux. Celui du sud est haut de quinze pieds. La partie du lit qui est à sec présente l'aspect d'une rivière sans eau; elle est parsemée de gros cailloux gris et bleus.
Le courant coule sur un fond de sable. Ses bords sont couverts de trèfle d'eau et de plan tin, dominés par des touffes de joncs et de roseaux. La menthe sauvage s'élève en longues tiges ornées de fleurs d'azur. Quand on se trouve plus bas, l'eau est imprégnée du goût de cette plante.
Plusieurs personnes sont occupées à se désaltérer, et la manière dont elles s'y prennent peut faire distinguer le pays auquel elles appartiennent. Les Turcs et les Fellahs égyptiens boivent au beau milieu du courant. Les Arabes, au contraire, creusent des petits trous à côté du ruisseau, et remplissent leurs ghirbes avec des écuelles de bois.
— Pourquoi, demandai-jeà un Bédouin, te désaltères-tu ainsi ?
— Parce que nous, dit-il , nous avons l'expérience du désert.
— Explique-toi ?
— Eh bien ! tu dois savoir que le courant renferme des vers, et lorsqu'on les boit ils restent dans le corps, et y font les plus grands ravages.
— Est-ce du pharaoun-tit que tu veux parler?
— Précisément.
C'est Fopinion de tous les Arabes sur l'origine du dragonneau ; cependant, lorsque leurs animaux boivent, ils négligent la précaution dont je parle; apparemment, ils ont remarqué que ce ver ne les attaquait pas.
Le ruisseau renferme des petits poissons qui luttent pour remonter le courant. Notre cuisinier nous en sert un plat ; j'ai eu peine à en croire mes yeux lorsque je les ai vus sur la sanie : si l'on en croit les Bédouins, ces poissons deviennent trèsgrands à l'époque des pluies.
Il eût été difficile de choisir on lieu plus convenable pour y faire séjourner les troupes : l'ame et le corps de tous les voyageurs s'en ressentiront vivement. Les Turcs font porter leurs tapis au bord
du courant; ils y passent la nuit et la journée, écoutant avec avidité le murmure de l'eau qui les plonge dans une délicieuse rêverie. C'est un peuple arriéré, quelquefois même féroce, et cependant il allie à ce caractère le goût prononcé des scènes les plus simples prises dans la nature.
Hier le vent était à l'ouest, aujourd'hui il est passé au nord-ouest, qui est beaucoup moins chaud» De l'avis des Bédouins qui habitent les environs de Sel-Tarabé et des Arabes instruits qui font partie de l'expédition, la température de ces pqrages est plus élevée parce que le terrain est plus bas et environné de montagnes; cependant, grâce à la brise du nord-ouest, la chaleur a été très-supportable aujourd'hui.
THERMOMÈTRE
Le matin 18<>
 midi.... 28°
Au soleil couchant 25°
5 juillet \ 834. Quinzième jour de marche.
Les tentes étaient suspendues aux flancs des chameaux qui remplissaient Pair de leurs criailleries sauvages; et cependant j'étais parfaitement endormi. Mon domestique vint m'éveiller, et lorsque
j'ouvre les yeux, j'aperçois la vallée, si verte la veille, remplie maintenant d'épais nuages de fumée, au milieu de laquelle s'agitaient d'immenses colonnes de flammes qui s'élevaient dans les airs. Les soldats, pour éclairer leur marche à travers les torrens, avaient incendié les arbres de l'Oadi; jaloux des torches qui précédaient les grands de l'armée, ils s'en étaient allumé de magnifiques, qui éclipsaient celles de leurs chefs. Je m'éloignai avec horreur de cette scène affreuse ; en me retournant, j'apercevais toujours le fatal incendie.
— Gomment, dis-je à un lieutenant-colonel, laissez-vous vos soldats brûler cette belle oasis?
— J'aurais autant de regret que vous si elle était vraiment menacée; mais ces arbres sont peu inflammables, et l'incendie ne s'étendra pas bien loin.
Cette réponse me consola.
Je laisse à droite, sur un monticule, les restes de quelques vieilles maisons bédouines. Je m'engage dans une vallée où l'on trouve des hérissons pareils à ceux de nos pays, des cactus aux fleurs jaunes, quelques asclépias et un grand nombre de mimosas. Des pâtres à la tournure demi-sauvage errent au milieu de la terne végétation des mon-
88 TOYAGE
tagnes, et les échos envoient jusqu'à moi leurs cris perrons. Des nids d'oiseaux de forme sphérique se balancent aux branches du mossouak comme ces berceaux où les mères de certaines peuplades d'Amérique déposent leurs enfans quand ils sont morts. J'avais pris les devans, et je me trouvais avec quelques Bédouins natifs des environs de la Mekke. Nous arrivons ensemble auprès de petites excavations récemment creusées; elles sont pleines d'eau et semblent indiquer le lieu de la station.
— Amis, dis-je aux Bédouins, il me semble que nous ne devrions par aller plus loin ?
— Je serais de votre avis, me répondit un cheikhr ; mais j'aperçois des gens de Dossari devant nous; ils connaissent sans doute le lieu où l'armée doit camper.
Nous continuons notre marche. Au bout de deux heures, les personnes qui nous précédaient s'arrêtent et font mine de vouloir nous attendre.
— Voilà, dit un individu de la troupe, le lieu de la station.
— Vous vous trompez, répond un autre. Les Bédouins ne désellent pas leurs chevaux ; ils ne pensent pas être au bout de leur course.
Nous arrivons auprès d'eux.
El ARABIE. 8»
— Soyez les bien venus-, nous dirent-* la . Connaissez-vous le pays ?
— Non* Et tous?
— Pas davantage*
— Nais sommes égarés.
Et dans quel pays, grand Dieu ! Nous sommes sur l'immense lit d'un torrent desséché comme le cratère d'un volcan; impossible de trouver une goutte d'eau. Les environs présentent l'aspect de la désolation la plus profonde; pas un arbre qui puisse nous abriter sous son feuillage; nous sommes grillés par le soleil.
— Attendons un moment, dit l'un de nous, peutêtre serons-nous rejoints par l'armée.
Une heure se passe, et nous ne voyons rien venir : la chaleur, la soif et l'inquiétude rendent notre position intolérable.
— Enfin, dis-je, nous ne devons pas rester ici a attendre éternellement, retournons sur nos pas ; il nous sera facile de suivre les traces de nos chevaux. Si l'armée a campé au bord de l'eau que nous avons vue sur notre route, nous l'y joindrons, sinon nous rebrousserons chemin encore, et comme la colonne de l'armé est très-étendue, grâce aux nombreux chameaux qu'elle possède, nous trouverons
frO VOYAGE EN ARABIE.
toujours quelques retardataires qui nous mèneront sur la bonne voie.
Mon avis fut suivi, et au bout de deux heures nous apercevons les tentes du camp dressées au lieu où j'avais eu l'intention de m'arrêter d'abord.
THERMOMÈTRE
Le matin.. 19*
A midi 31°
Au soleil couchant 25*
Le vent d'ouest a soufflé pendant tout le jour»
XIY
Sel-Fwzé. — Ambassadeurs de Bicha.— Ouarakhr. — Vent.— Température.— Eau. — Car».— Température.— Cavalerie irrégulière. — Arrivée à Akig. — Tableau des étapes» — Chérif-Mausour. — Etat sanitaire de l'armée. — Le grand chérif Hohammet-ibn-Aoun.— Entraves et retards. — Courrier expédié à Abou-Arich.— Cheikrs de Bicha. — Cavaliers turcs et mograbins. — Bombes. — Fusées à la Congrève. — Sir Atkins. — Un enfant. — Site d'Akig. — Camps.— Ruisseau.— Nègres.
6 Juillet 1834. Seizième jour de marche.
Le torrent où nous avons campé se nomme Sel- Ferzé * : il est très-considérable, et l'on peut juger de son importance par les grands arbres qui, à Fé-
4 Sel-Ferzé se jette dans Sel-Tarabé. Il coule dans la direction du levant. Au nord de Ferzé, il existe un village nommé Abida.
poque des pluies, ont été entraînés par les courans. Ici le Sel est parfaitement encaissé et occupe «tout le fond delà vallée; mais, à mesure que Ton avance vert le sud, les montagnes s'écartent et le lit du torrent prend une grande extension»
Au lever du soleil, quinze dromadaires sont signalés par les sentinelles : ce sont des ambassadeurs envoyés par les habitans de Bicha. Leur attitude est celle d'hommes timides et embarrassés. Ils sont introduits devant le pacha, qui les reçoit sous sa tente. Le plus âgé d'entre eux prend la parole.
— Ahmed, reçois nos salutations et celles de notre tribu.
— Je vous remercie; mais quel est le but de votre visite?
— Nous sommes venus vers toi pour savoir si nous devons te considérer comme notre ami ou notre ennemi.
— Cela dépend entièrement de vous.
— Tu sais que Bicha fut soumise par Ali, prince d'Assir? nous avions juré auparavant obéissance à Mohammed-Ali *; mais nous n'avons pu résister à
1 Bicha et l'Assir ont été, pendant quelque temps, tributaires de Mohammed-Ali.
la fora ies pas coupables d'avoir
violé n
— J sition; le passé est pardonné; si vous voulez vous soumettre à mon autorité.
— Les gens d'Assir ne sont qu'à deux journées de distance de Bicha : ils campent dans la formidable position d'Oadi-Chaaran , et nous nous exposerions à leur ressentiment si nous nous rangions maintenant sous ton autorité.
— Dans quelques jours rçion armée occupera votre pays, et vous n'aurez rien à craindre de vos nouveaux maîtres,
— Nous attendrons ton arrivée.
— Mais rappelle-toi que vous serez alors a mon entière discrétion.
L'armée se met en marche, nous suivons le torrent pendant deux heures, et nous nous engageons dans les montagnes. Ce chemin est un des plus difficiles que nous ayons parcourus ; enfin on arrive dans un lieu nommé Ouarakhr, et l'on s'y arrête à cause des fatigues des transports. Les chameaux des plaines ont eu beaucoup à souffrir; mais ceux qui sont nés dans les pays montagneux franchissent les passages les plus dangereux avec la légè-
Digiti
izedby GoOgk
46 YOYàfiE
reté des gazelles. Cette station et ses environs sont entièrement déserts : les Bédouins, ayant senti notre approche, les ont abandonnés.
Les Arabes dont les chameaux ont souffert coupent des petites branches tendres, les font rôtir sur la braise, et les leur donnent à manger.
Le vent d'ouest-nord-ouest a soufflé aujourd'hui. Le thermomètre a manqué
Le matin 17°
A midi » 28*
Au soleil couchant 25°
On s'est procuré l'eau comme à Sel-Derra et à Sel-Ferzé.
7 juillet 4 834. Dix-septième jour de marche.
L'armée a pris la direction du sud-sud-est, et a cheminé pendant quelques inst^ns au fond d'une vallée , où j'ai remarqué un grand nombre de tourterelles et de perdrix. De là, nous escaladons plusieurs montagnes aux passages presque impraticables, d'où les chameaux ne sortent qu'à grand' peine ; nous entrons dans une gorge obscure, pn> fonde,' formée par d'énormes roches accumulées; la pente en est très-rapide, jonchée de grosses pierres, et lorsqu'on en e$t dehors il est difficile de con-
oevoir comment on a pu franchir ce défilé. Nous prenons alors une belle plaine couverte d'arbres poudreux et rabougris, et vers son extrémité on aperçoit la tente verte d'Êmin-Bey, aide-de-camp du pacha, qui vous indique le lieu choisi pour le campement. Elle est dressée sur les bords d'un torrent qui renferme encore plusieurs petits bassins pleins d'une eau limpide et douce, agitée par une infinité de petits poissons.
Les bords de ce torrent sont couverts d'une
verte pelouse, et à gauche, en arrivant de Taïffa, on aperçoit sur le sommet d'un monticule un groupe de petites maisons en pierre qui tombent en ruines. Cette station se nomme Car a; elle est absolument déserte. Vers le soir, des salves de mousqueterie annoncent l'arrivée d'un détachement de la cavalerie turque et mograhine irrégulière, qui campe depuis long-temps près du village de Akig où nous devons arriver demain.
THERMOMÈTRE
Le matin 18*
A midi • * • 30°
Au soleil couchant 26°
8 juillet 1834. Dix-huitième jour de marche.
Les belles tentes vertes du pacha ont disparu, les
longues lances des chérifs avaient été arrachées, et les cavaliers turcs caracolaient avec leurs chevaux frais et pleins d'ardeur au-devant du gros de l'armée. Au moment où nous arrivons sur le sommet d'une montagne, une nouvelle troupe de cavalerie vient au-devant du pacha. Tous les soldats se forment en deux groupes, ils simulent des combats acharnés, se lancent le djerid avec fureur, et on ne se sépare qu'avec de nombreuses contusions de part et d'autre.
Cependant les fantassins, tout en cheminant avec lenteur, ont pris les devans. Une plaine verdoyante et un village entouré de plantations de dattiers se présentent à leurs yeux : leur ardeur se ranime à cette vue, et une heure après ils se reposaient sous les tentes des fatigues de leur longue route. Cette station se nomme Akig : elle était attendue avec impatience. L'armée doit y séjourner plusieurs jours.
THERMOMÈTRE
Le matin 18°
A midi 33°
Au coucher du soleil • 24°
*9 juillet. Séjour à Akig.
ROUTE DE TAIFFA A AKIG.
TABLEAU des heure* employées par les troupes *.
Première marche 5
Deuxième 7
Troisième 5
Quatrième . 7
Cinquième 4 1/2
Sixième 5 1/2
Septième 9 3/4
Huitième 9 1/2
Neuvième. 6
Dixième 7 1/2
Onzième 5
Total 71 3/4
Nous devons camper ici pendant quelques jours, pour attendre le septième régiment, que nous avons laissé à Taïffa avec le grand chérif Mohammed-Ibn- Aoun. Le lieu de réunion avait d'abord été fixé à Bicha; mais comme l'ennemi est peu éloigné de cette vallée, on a résolu de s'arrêter à Akig, afin de ne pas se trouver en sa présence avec un seul régiment. D'ailleurs plusieurs chameliers du bas Hedjaz ne se sont pas engagés à dépasser cette li-
1 Ce tableau ne peut servir en rien pour l'évaluation dos distances ; il donne seulement la mesure du temps qu'il faudrait à une expédition pour parcourir cet espace.
