II

M TOVAGE

mite, et quelques jours de halte étaient nécessaires pour conclure un nouveau traité avec les Bédouins des environs.

Chérif-Mansour, cheikhr d'Oadi-Zaaran, a fait préparer des vivres pour l'année, et doit venir nous joindre avec un renfort de deux mille hommes.

Le seizième régiment a supporté les fatigues de la route avec courage, et n'a jamais fourni plus de vingt-cinq malades à l'hôpitaL Les officiers turcs ont en général peu d'égards pour leurs soldats, et ils n'envoient aux médecins que des hommes à demimorts. Il est juste de dire cependant que si on admettait dans les hôpitaux de Mohammed-Ali pour de légers prétextes, la paresse et la mauvaise volonté des fellahs ne tarderaient pas à les encombrer.

A Djaa, j'étais sous la tente du médecin en chef, lorsqu'un 'soldat malade se présenta devant la porte :

— Grâce! mon maître, s'écria-t-il en s'adressant à M. Chedufau.

— Qu'est-ce donc , mon ami ? explique-toi , lui dit mon compatriote.

— Je sens une douleur violente à la jambe, et je ne puis plus marcher.

EN ARABIE. 5f

— Ne tf es-tu pas adressé à ton capitaine pour lui demander un billet d'hôpital?

— Je Fai fait -mais on n'a pas eu égard à ma réclamation.

— Voyons le membre malade.

Le médecin examina la jambe : elle était extrêmement gonflée.

— Vous voyez, me dit-il, ce point noirâtre?

— Oui.

— Eh bien ! au-dessous il y a un dragonneau.

Au même instant il donne un coup de scalpel sur la tumeur, et en retire un ver long de deux pieds.

— Voyez, me dit le médecin, la négligence des Turcs ; encore une étape de plus, et il aurait fallu foire l'amputation de la jambe à ce pauvre diable; il en serait peut-être mort.

Fendant cette longue marche, les soldats n'ont reçu qu'une seule fois des rations de viande. Leur nourriture ordinaire a consisté en mauvais biscuit d'Egypte et en un plat de lentilles mêlées avec du riz. En qualité de Musulmans, ils ne boivent que de l'eau. Les chameliers, en partant de Taïffa, n'ont reçu que vingt hectolitres de fèves pour six cent cinquante chameaux, te parmi ce nombre on jeomp-

tait ceux du Caire, qui transportent les canons à travers les montagnes , et sans lesquels il faudrait abandonner les affûts et les caissons. Eh bien ! croirait-on que malgré cette utilité incontestable on a commis l'énorme bêtise de leur enlever le tiers de la ration.

Le grand chérif voit avec peine l'établissement de Mohammed- Ali dans le Hedjaz, et il agit de manière à faire manquer le succès de l'expédition. Un jour le pacha étant allé lui rendre visite à Taïffa, entra familièrement dans son divan sans se faire annoncer; le chérif tenait à la main une lettre qui paraissait absorber son attention, et il la cacha brusquement sous un coussin dès qu'il aperçut le général : celui-ci, qui avait reconnu sur la missive l'écriture bédouine , fit semblant de ne se douter de rien ; mais, tout en badinant avec l'Arabe, il parvint à se saisir de la lettre, et en prit connaissance dès qu'il fut seul.

C'était un pli sans' khralem'; mais il était adressé aux Bédouins de l'Assir, et on leur disait : « Mes amis, ne vous laissez pas décourager par les préparatifs menaçans que Ton fait contre votre

1 Cachet que les Arabes et les Turcs portent sur leurs bagues.

pays, plus l'expédition sera nombreuse, et moins elle sera redoutable 1 . Je ne puis pas agir ouvertement pour vous ; mais comptez sur ma coopération active , quoique peu apparente, »

Une pareille lettre eût dû suffire pour amener une enquête contre celui qui l'avait écrite; mais Ahmed^Pacha est un homme religieux, timide, et il ne croit pas au mal qu'on peut lui faire. Il n'a pas pris de détermination rigoureuse contre le descendant du prophète; mais il se méfie et se tient sur ses gardes.

Il y a six mois que l'expédition mandée par Mohammed-Ali débarqua dans le Hedjaz ; pendant ces six mois les troupes ont vécu aux dépens des magasins de l'armée, et l'on a consommé la plus grande partie des vivres destinés pour la campagne. Les chameaux nécessaires au transport du matériel se sont fait attendre pendant plusieurs mois : alors est venue l'époque du pèlerinage, et le grand chérif, abusant de la dévotion d'Ahmed-Pacha, l'a fait consentir à retarder le départ des troupes jusqu'à ce que les cérémonies augustes de l'arafat eussent fait un saint de chaque soldat. On sait qu'un Mu-

1 Par allusion à l'eau et aux vivres.

Si VOYAGE

sulman exalté ne masque pas de bonnes raisons, avec une pareille tactique.

Enfin, après tous ces retards, l'armée est arrivée jusqu'à Taïffa, et au lieu de partir sur-le-champ, elle a séjourné prés d'un mois sous les murs de cette ville, en continuant toujours à consommer ses vivres. Gependant, fatigué de toutes ces fourberies, le pacha s'est transporté chez le grand chérif, et lui a demandé s'il voulait en finir :

— Dès que nous aurons les chameaux nécessaires, nous partirons, lui dit l'Arabe.

— Voilà six mois que tu les cherches) finiras-tu par les trouver ?

— Si tu veux, nous pouvons nous mettre en marche avec ceux que nous avons.

— Mais ce nombre est bien loin de suffire à nos besoins.

— Peu importe; nous transporterons les troupes à Akig ou à Bicha, bataillon par bataillon, et les chameliers reviendront chaque fois à Taïffa pour prendre ceux qui seront restés.

— Tu sens que ce plan ne peut pas être accepté; il nous faudrait plus de six mois pour nous rendre à Bicha, et comme on ne peut pas trouver des vivres dans ces pays, mes soldats n'auraient

donc pour nourriture que les pierres des montagnes et le sable du désert.

— Si tu le préfères, prends les chameaux que nous possédons , transporte-toi jusqu'à Bicha avec la moitié de l'armée, et moi-même j'irai te rejoindre au plus tôt avec le septième régiment.

: — J'y consens; mais si tu ne te rends pas au jour indiqué , je pars seul avec le seizième régiment, et je te rends responsable de tous les événements malheureux qui pourraient survenir.

40 juillet 1834. Séjour à Akig.

Aujourd'hui le pacha a expédié un dromadaire à Abou-Arich ; il ordonne à Chérif-Ali de prendre avec lui ses Bédouins, le troisième régiment de ligne, une partie de la garnison de Gonfouda, et de se porter contre i'Assir par le Tehama 1 , au moment où lui-même, avec ses troupes, l'attaquera par le <»té opposé* Cette diversion pourrait être favorable à Tarifée.

Dix des cheikhrs inférieurs de Bicha viennent d'arriver au camp pour faire leur soumission; ils attendent l'heure du divan pour se présenter au pacha, La tactique des Arabes de Bicha est facile

1 Partie basse et «ablunnense qui longe les côtes de la mer Bouge.

à concevoir : les grands cheikhrs jurent serment de fidélité à l'Assir, et d'un autre côté, ils mandent des envoyés vers le général pour faire acte d'obéissance, en sorte qu'ils s'imaginent n'avoir rien à craindre, quelles que soient les chances de la guerre. Si on les en croit, les ennemis construisent des forts sur les hauteurs, afin de défendre les passages difficiles et les lieux pourvus d'eau. Le pacha a accepté la soumission des envoyés, et leur a donné un sauf-conduit pour les garantir de tout danger.

Le camp de cavalerie irrégulière que nous avons trouvé à Akig se compose de quatre cents Turcs et de six cents Mograbins des environs du Caire ou des côtes barbaresques.

41 juillet 1834. Séjour à Akig.

Les Bédouins, qui s'étaient engagés à transporter le matériel de l'armée à Akig, avaient promis leur concours jusqu'à Bicha, sur la demande du pacha. Ce matin, ils se sont écartés du camp sous prétexte de conduire leurs chameaux au pâturage; mais, dès qu'ils ont été hors de vue, ils se sont esquivés précipitamment , et ont pris le chemin de leurs tribus. Plusieurs d'entre eux n'ont pas fait assez diligence : on les a arrêtés et consignés au corps-de-garde. Huit cents environ se

sont enfuis , et il n'a pas été possible de les retrouver. Voilà un échantillon de la bonne foi des Bédouins : on pourrait, sans leur faire tort, la comparer à celle des Carthaginois.

Les ambassadeurs de Bicha sont encore dans le camp; ils peuvent l'examiner à leur aise. Le pacha veut frapper leur imagination, et ce soir on doit lancer devant eux plusieurs bombes et des fusées à la Congre ve.

Je reviens de la batterie ; les projectiles ont été dirigés contre une montagne éloignée , et le but a été dépassé. Rien ne pourrait dépeindre la stupéfaction et l'étonnement des Arabes, Ils étaient muets de surprise et d'effroi, et quand ils ouvraient la bouche, c'était uniquement pour prononcer la formule que les Musulmans répètent dans le danger. « Eus b' illah men e' cheitan el raghim. » Dieu nous préserve du démon....

Un officier anglais nommé Atkins est chargé du tir des fusées à la Congrève. Un de ces projectiles, qui s'était détérioré en voyage , a éclaté et l'a blessé à la cuisse. Il a eu le courage de supporter la douleur sans se plaindre, et les députés de Bicha ne s'en sont pas aperçus.

Au retour des envoyés, Ahmed-Pacha donne

ûttdre au seizième régiment de se mettre sous les armes en grande tenue. Lee deux expéditions, précédemment dirigées contre l'Assir, étaient composées de six bataillons , et les Arabes ne les redoutaient pas beaucoup* Espérant en faire accroire aux cheikhrs de Bicha, le général a divisé le seizième en cinq bataillons et les a fait défiler sur deux rangs; ils occupaient un espace très-considérable.

Le septième régiment, qui doit arriver ici sous peu de jours , n'est pas au complet ; mais on enverra à sa rencontre un bataillon de celui qui campe à Akig , et il se présentera devant le camp dans le même ordre que je viens de décrire , en sorte que notre corps d'armée sera censé avoir dix bataillons* Les Bédouins sont plus rusés que les renards ; seront-ils la dupe des Turcs ?

Parmi les envoyés de Bicha on compte plusieurs fils de cheikhrs. Quelques-uns d'entre eux sont extrêmement jeunes, et il y en a un surtout qui n'a guère plus de douze ans. Ils se rendent tous chez le général avec une petite lance à la main* Là ils s'accroupissent sur leurs jarrets comme s'ils voulaient s'asseoir, et quand ils s'adressent au pacha, ils Ixà donnent tout simplement le nom d'Ahmed ,

comme s'ils pariaient à un de leurs compagnons. Le général connaît les moeurs des Bédouins, ert de plus, il les aime. Il est le premier à rire de cette familiarité; mais lés gens de sa suite en paraissent fort mécontens.

Quelques-uns de ces envoyés marchent nu-pieds, d'autres portent leurs souliers à la main, de peur de les user. Je vois arriver en ce moment un de leurs compatriotes; il a tout au plus dix ans. Il se présente devant le pacha comme mandé par son père; il parle avec un sang-froid étonnant et un aplomb imperturbable. — Je suis, dit-il, le fils d'un des grands cheikhrs de Bicha. Dans les circonstances difficiles où nous sommes, mon père ne peut pas abandonner sa tribu, et il m'a mandé auprès de toi pour t' offrir son amitié.

— Je m'étonne qu'à cause de ces mêmes cir^ constances difficiles, on se soit privé de ton appui.

— Mon bras ne saurait être encore d'un grand poids dans une bataille; mais, dans une négociation, mon esprit peut être d'un grand secours.

— Eh bien ! qu'as-tu à m'aunoncer ?

Au même instant, le petit cheifchr tire de 6a ceinture une lettre décachetée , et, sans se déranger /il la jette avec dédain sur le divan, comme le

pratiquent les pachas eux-mêmes avec leurs secrétaires de l'ordre le plus inférieur. Le général prend connaissance de la missive.

— Ton] père m'annonce qu'il reconnaît mon autorité; mais il ne pose aucune condition,

— Quelles sont les tiennes? dit l'enfant.

— Je veux que ta tribu fournisse à mon armée la viande et la farine nécessaires à son entretien, lorsqu'elle passera par Bicha. Elle nous donnera des dattes pour les chevaux et les chameaux, et, à ce prix , nous serons bons amis.

— Je t'accorde ta demande ; ma position ne me permet pas d'agir autrement.

Depuis le lever du soleil le ciel a été voilé par des nuages. Vers Tasser, nous avons eu à supporter un véritable ouragan mêlé de quelques gouttes de pluie. Le thermomètre , qui était à 27°, est subitement descendu à 24. Selon l'habitude, les rafales ont abattu toutes les tentes du camp.

1 2 juillet 1 834. Séjour à Akig.

Le site d'Akig se compose d'une plaine cultivée, dominée par quelques bosquets de palmiers et entourée de montagnes stériles qui tournent du nord au nord-ouest. Une seconde chaîne de montagnes se dirige du nord-nord-est au sud-sud-

ouest, et sur un de ses monticules se trouve bâti le misérable village d'Akig.

Le camp duNezam est adossé à ces collines, et les sommets sont occupés par des postes avancés. Celui de la cavalerie turque est situé au milieu d'un cercle formé par le pied des montagnes de la grande chaîne, et les Mograbins ont dressé leurs tentes au bas du village, auprès d'un groupe de palmiers. Les Bédouins qui arrivent pour faire partie de l'expédition se campent où bon leur semble.

Un ruisseau, qui vient de l'ouest, passe entre le camp des Turcs et celui des Mograbins, poursuit son cours devant celui du seizième régiment, et continue vers l'est au milieu des montagnes. Son eau est limpide, excellente; mais on prétend qu'elle donne les fièvres, parce qu'elle traverse plus haut des lieux malsains et marécageux. Ce ruisseau coule sur un fond d'argile ; il produit plusieurs plantes aquatiques, et surtout des touffes de joncs. En le remontant, on découvre une^contrée fertile, couverte de villages et de palmiers.

Le triste village d'Akig se compose d'environ trente maisons bâties moitié en pierre , moitié en briques. Elles ont la forme d'un cube de six pieds

62 YOTAGE

de côté , et quelques-unes n'ont pas de toit , quoiqu'elles soient habitées. Les gens du pays se sont enfuis à notre approche : il n'est resté pour nous recevoir que des malades et des esclaves nègres des deux sexes qui veillent aux propriétés de leurs maîtres. Ils paraissent en proie à une misère profonde , et n'ont que des haillons dégoutans pour vétemens. Les petits enfans sont tout nus : les plus grands portent des pagnes en cuir pareils à ceux du Soudan.

Je demande à un nègre si tous les gens de sa race qui peuplent Akig sont esclaves ?

— Non, me dit-il; vous voyez devant vous quelques Tacrouris libres. Après le pèlerinage de la Mekke , notre destinée nous a poussés jusqu'ici.

— On m'a dit que vous vendiez vos propres enfans : est-ce une vérité ou une calomnie ?

— C'est une vérité.

— Voulez-vous me vendre ce garçon ?

— Non , celui-là m'aide maintenant à travailler, je ne puis pas m'en défaire; mais si vous voulez celui-ci, qui est plus jeune, je vous le donne pour un talari.

Au même instant, je me vois entouré d'une troupe de négrillons qui me crient aux oreilles :

Veux- tu celui-là, donne cinq talaris; veux -tu celui-ci , donne trois talaris. Quelques-uns ne se trouvant pas estimés assez haut, se querellent et finissent par se battre. Leurs mères sont là, et cette scène ne parait pas faire sur elles la moindre impression !

Nattes. — Étoffes de laine. — Forts. — Nouveaux envoyés de Bicha. — Nouvelles de l'ennemi. — Chevaux. — Jumens. — Signes des chevaux de bonne race.— Amulette. — Méprise des chérifs. — Mohammed-bey .

— Arrivée du grand chérif. — Bédouins auxiliaires. — Menaces du pacha. — Arrivée du second corps d'armée. — Hebac. — 200 Bédouins des environs de Taïffa. — Nourriture des chevaux. — Absynthe. — Amadou.— Plantes. — Température d'Akig.— Ordre de départ.— Bicha #

— Dossari-abou-Nogta. — Le grand chérif Mohammed- Ibn-Aoun.

h 3 juillet 1 834. Séjour à Akig.

L'intérieur des maisons d'Akig a pour tout ameublement une natte qui sert de divan et de lit à toute la famille. Les femmes fabriquent des couvertures nuancées avec les couleurs naturelles de la laine. L'art de la teinturerie leur est tout-à-fait inconnu.

Tout près du village, on voit une construction

carrée; elle a l'apparence d'un fort ruiné par le temps. Vers le nord-ouest, une tour massive située sur la cime d'une des montagnes les plus élevées, se détache vigoureusement sur un fond d'azur. Ces ouvrages ne pourraient avoir de l'importance que dans une guerre de Bédouins : quelques boulets suffiraient pour les démolir.

Aujourd'hui de nouveaux ambassadeurs sont arrivés de Bicha. Leurs tribus sont les plus voisines des provinces d'Assir, et leur apparition annonce la retraite des troupes ennemies.

— Que se passe- 1— il chez vous? leur a demandé le pacha.

— Quelques jours avant notre départ, ont-ils répondu, Ait ! a envoyé des commissaires dans notre pays pour ordonner à nos Bédouins de prendre les armes et d'aller rejoindre son camp.

— Avez-vous obéi?

— Nonj et voici quelle a été notre -réponse : Vous nous ordonnez d'abandonner nos foyers et de laisser nos femmes et nos enfans à la merci des rouges 2 qui s'approchent; votre demande n'est pas

1 On sait qu'Ait est le nouveau cheikhr d'Assir. 3 C'est le nom donné par les Arabes aux troupes organisées à l'européenne , à cause de leurs uniformes rouges.

raisonnable. Attendez ici l'ennemi de pied ferme, et nous ferons cause commune avec vous; ou bien retirez-vous ; mais ne nous forcez pas à quitter nos villages au moment d'une invasion. Àït n a rien eu à répondre à un semblable argument, et, sur notre invitation, il a consenti à nous laisser tranquilles.

— Les gens d'Àssir qui tenaient garnison chez vous y sont-ils encore ?

— Non. Le gouverneur qui avait été nommé par Ali, voyant la défection de tous les cheikhrs, a pris le chemin de son pays, et a emmené avec lui ses troupes et ses employés. En partant, il nous a maudits, et Dieu nous préserve de tomber encore entre ses mains!

Tous les cheikhrs qui viennent visiter le pacha lui font présent de chevaux : ces pauvre» animaux sont si maigres, qu'un Européen ne voudrait les acheter à aucun prix; cependant, les Arabes et les Turcs, qui sont connaisseurs, prétendent qu'ils appartiennent aux meilleures races.

— Pourquoi, demandai-je à un Bédouin, osezvous présenter au pacha des animaux d'une aussi triste mine ?

— Attends, me dit-il, qu'ils aient mangé l'orge et le bercim pendant quelques mois , et tu verras alors ce qu'ils seront devenus.

7f VOYAGE

— Mais d'où vient qu'ils sont aujourd'hui dans un si triste état?

— Les Arabes ont la coutume de négliger entièrement les chevaux; mais ils portent tous leurs soins sur les jumens, et ils ont pour elles un profond attachement.

— Cependant les produits tiennent du père et de la mère; il me semble qu'ils devraient soigner également l'un et l'autre.

— On lait venir toutes les années d'excelle&s chevaux du Nedj pour étalons , et, accouplés avec les jumens du pays, ife produisent d'excellens sujets.

L'Assir possède aujourd'hui les plus beaux chevaux de l'Arabie, car Ali, dans toutes ses expéditions, avait l'habitude de prendre ce qu'il trouvait de plus remarquable, A sa mort, il a laissé en hé*» ritage à ses fils trois cents jumens d'un prix inestimable.

— A quoi reconnaissez-vous un cheval de bonne race? dis-je à mon Arabe.

— Tous les chevaux nobles ont sur le derrière des hanches trois marques de feu de la grandeur d'une pièce de vingt panas.

~ Mais il serait très-facile de donner ce signe à un animal roturier.

EH AftASIE. 71

— Les Turcs ne se gênent pas pour k faire, mais les Bédouins jamais.

Lorsqu'un Arabe consent à vendre une jument qui est pleine, le poulain appartient toujours à l'ancien propriétaire, lors même que les deux parties intéressées auraient ignoré cette circonstance au moment où ils ont contracté.

Les poulains mâles prennent toujours le nom de leur père, et les femelles celui de leur mère. Lorsqu'une jument met bas , le^ Arabes écrivent sur une feuille de papier ou de parchemin le nom du père et de la mère, celui du poulain et de sa race, avec les qualités qui la distinguent. Ils enveloppent l'écrit dans une bourse de cuir ou dans une boite d'argent, et le suspendent au cou de l'animal , en forme de hedjab ou d'amulette.

Au moment où je traee ces lignes , on annonce l'arrivée du second corps d'année. Mohammedibn-Aoun est, dit-on entouré d'une suite nombreuse et brillante. Les chérifs'de notre camp font seller leurs chevaux, et se rendent vers lui à toute hride ; la plaine ne présente bientôt qu'un assemblage confus de turbans et de caftans aux couleurs vives et tranchantes 9 tandis qu'au loin une lcogue colonne de poussière 9 à travées laquelle on

croit apercevoir de temps en temps des uniformes rouges, semble annoncer la présence du nezam.

Au bout d'une demi-heure, les chérifs reviennent désappointés; au lieu de Mohammed-ibn-Ao un, ils ont reconnu Mohammet-Bey , chef d'un corps de cavalerie de deux cents hommes , qui ne savait comment expliquer l'honneur qu'il recevait de la part des descendans du prophète. Ce bey était précédé de trois bannières blanches bordées d'une bande verte avec un croissant à chaque coin , et c'est de là qu'est venue la méprise. Les canonnière, qui étaient à leur poste pour célébrer l'arrivée du prince des fidèles , viennent de rentrer sous leurs tentes.

Le grand chérif arrive au camp incognito ; il est neuf heures du soir. Une suite peu nombreuse l'accompagne; il a pris les de vans et a laissé le second corps d'armée, qui campe aujourd'hui à Gara, où il doit faire séjour.

1 4 juillet 1 834. Séjour à Akig.

Au point du jour, vingt-un coups de canon nous ont annoncé officiellement la présence du grand chérif. Bientôt après, des décharges de mousqueterie et des chants sauvages indiquent l'arrivée des Bédouins auxiliaires deChérif-Mansour. Cette pre-

mière division se compose seulement de six cent cinquante hommes. Parmi ce nombre, quatre cent cinquante sont armés de fusils, et deux cent ne portent qu'une lance de trois et quatre pieds de long.

Avertis par leurs cris, je suis monté sur une colline voisine de ma tente , et je les ai aperçus à quelques minutes de distance. 11$ étaient formés en une seule colonne de dix hommes de front. Les chameaux qui portent les bagages étaient restés sur les derrières. Deux Bédouins , revêtus d'une pelisse rouge, portaient chacun une bannière blanche : des cheikhrs d'un rang secondaire étaient rangés tout autour ; ceux d'une plus grande importance, montés sur de belles jumens, caracolaient au-devant de la ligne avec leurs longues lances ornées d'un bouquet de plumes d'autruche. Quelques Bédouins sortent des rangs en sautant ; ils brandissent leurs fusils, et, après les avoir déchargés , ils reviennent à leur poste de la même manière qu'ils en étaient sortis.

La troupe s'avance toujours en chantant et dansant régulièrement et en mesure. Le pacha et le grand chérif , entourés de leur maison , attendent son arrivée. La colonne , toujours dans le même ordre , a fait trois ou quatre fois le tour de la tente

où ces deux chefs sont, placés : die s'est ensuite formée enrond, tirant force coups de fusils, et criant à haute voix et eu mesure : ce Salut à Ahmed-Pacha ! salut au grand chérif Mohammed-ibn-Aoun ! gloire aux rouges , prospérité aux Arabes. »

Les cheikhrs se présentent devant le général; celui-ci s'adressant au plus âgé :

— D'où vient, lui a-t-il dit, que je vois devant moi si peu de monde ?

— Nous sommes en tout six cent cinquante; c'est le nombre d'hommes qui nous a été demandé par Chérif-Mansour, notre cheikhr.

Lorsque les Bédouins veulent faire une levée de troupes , le conseil des grands détermine le contingent que doit fournir chaque chef de village ou de tribu. Celui qui fait partie de la levée, est armé, équipé et nourri aux dépens de ceux qui restent dans leurs foyers, et leur famille a droit à la protection de ces derniers. Si le Bédouin est tué en guerre, sa femme et ses enfans demeurent à la charge de la tribu. S'il est vainqueur et qu'il rapporte avec lui des dépouilles, il est obligé de les partager à son tour avec ses compatriotes.

— Je sais, dit le pacha au vieux cheikhr, que Chérif-Mansour est notre allié fidèle ; il nous a

)gle

promis deux mille hommes, et il voudra tenir sa parole. Si donc les Bédouins manquent à l'appel, cela ne peut provenir que de la faute des chefs soumis à son autorité; mais qu'ils prennent bien garde, si, avant notre départ, ils n'ont pas rejoint, je jure de leur faire couper la tète : vous pouvez les en avertir.

Aujourd'hui deux bataillons du septième régiment sont arrivés avec une pièce d'artillerie, leurs bagages et ceux du grand chérif . Plusieurs Arabes de premier rang sont venus à leur suite. Le manque de chameaux a forcé le colonel Cherim-Bey de lais* ser à Taïffa le troisième bataillon. Les hommes de ce régiment sont beaucoup moins nombreux que ceux du seizième, et cependant ils ont fourni trente malades à l'hôpital 1 .

i 5 juillet 1 834. Séjour à Akig.

Ce matin je suis allé visiter les divers campe* mens bédouins. Plusieurs Arabes, rangés en cercle, étaient occupés à prendre leur repas. Dès qu'ils m'ont aperçu , ils m'ont adressé le B' isrn iUah hospitalier 2 .

1 Le seizième n'a jamais eu plus de vingt-cinq malades.

2 Lorsqu'on se présente devant des Arabes, ils vous invitent en vous disant B' ism illah (au nom de Dieu).

— J'accepte, leur ai-je dit, votre invitation avec plaisir; mais veuillez me dire le nom et la qualité du plat que vous mangez.

— C'est du hébac 1 .

— Comment vous y prenez-vous pour le préparer ?

— Lorsque nous avons cueilli la plante , nous la pilons dans un mortier, et , après y avoir ajouté du poivre, nous en formons une pâte qui nous sert pour nos déjeuners.

Je goûte au plat pour ne pas mécontenter mes hôtes; mais aussitôt je sens le palais de ma bouche s'embraser, et je leur demande la permission d'en rester là.

Deux cents Bédouins viennent d'arriver des environs de Taïffa ; ils Se rendent devant la tente du pacha, et y répètent les mêmes simagrées que ceuxdeChérif-Mansour. Vers le soir, une nouvelle bande de cent cinquante hommes défile devant nous. Elle est précédée d'une bannière blanche dont lé milieu est orné d'une devise brodée en caractères rouges.

Un ^Bédouin dont la jument est souffrante lui donne une ration de zébib 2 .

» Menthe.

2 Raisins secs.

— Etes-vous dans l'habitude , dis-je au propriétaire de donner des raisins à vos chevaux lorsqu'ils sont malades ?

— Rarement; mais c'est la coutume après les marches longues et fatigantes.

— Est-il vrai que vous leur faites manger quelquefois de la viande ?

— Oui, et les Bédouins riches, qu\ ont un cheval favori, font bouillir un mouton tout entier, et lui en donnent la viande et le bouillon. C'est pour eux le mets le plus exquis. Dans le Nedj, on voit des chevaux qui mangent la chair de chameau, et à Bicha on a la coutume de leur faire boire du lait.

1 6 juillet 1 834. Séjour à Akig.

On trouve, aux environs d'Akig, une espèce d'absynthe 1 qui ressemble à celle d'Europe; elle est seulement d'un vert plus foncé. Les Arabes se servent de cette plante pour épiçer les ragoûts. Ils en font aussi de l'amadou qui s'enflamme facilement moyennant quelques grains de poudre.

Voici le nom des plantes que j'ai remarquées sur le chemin de Taïffa à Akig.

1 En arabe zacoum.

Entre Taîffit et Liëh :

Althées. Guimauves. Trèfle velouté.

Entre Liéh et Médallalé :

Artemisia de Linnée. Saules. Joncs.

Entre Djaa et Sel-Ferzé :

Lauriers cerises. Clematis ertcta de Linnée.

On trouve presque partout :

Mimosas. Coloquintes. Elel et Arin

A Médallalé , le 7 e régiment a remarqué le cadavre d'un loup que les Bédouins avaient pendus à un arbre.

TEMPÉRATURE d'âKIG PENDANT NOTRE SÉJOUR.

9 juillet 1334.. 19°.

1 Ciel nuageux, ouragan.

S Ciel nuageux , pluie.

3 Ciel nuageux , pluie.

Le thermomètre a été observé comnpe précédemment au lever du soleil, à midi et au soleil couchant.

La température d'Akig est plus chaude que celle de Taïfla, parce que le pays est moins élevé. Les nuits y sont moins froides, et ne produisent presque pas d'humidité. Lorsque le ciel est couvert de nuages et que le temps est calme , le séjour de cette station devient très-désagréable , et on se sent suffoqué* Lorsque le ciel est pur, il fait moins chaud, parce qu'alors le vent, qui règne presque toujours, raflraîchit un peu l'atmosphère.

La nuit est arrivée, et l'on aperçoit, dans un cercle de plusieurs milles de circonférence , les divers campemens des Arabes, que l'on distingue parfaitement à la lueur des feux qu'ils viennent d'allumer.

Aujourd'hui l'ordre de départ a été donné pour demain matin. Les chameaux qui se sont enfuis ont été remplacés par Chérif-Mansour. Le septième régiment nous cédera aussi les siens , et il attendra à Akig ceux que les Bédouins des tribus voisines doivent amener.

Le premier corps d'armée attendra le second à Bicha. Cette oadi faisait partie jadis du domaine des grands chérifs de la Mekke. Mais, depuis quel-

ques années, Ali d'Assir l'avait soumise et lui avait donné un de ses principaux cheikhrs en qualité de gouverneur. Les Bédouins de cette vallée sont peu belliqueux, et les autres Arabes les considèrent comme appartenant à une race abâtardie.

Bicha est comprise dans les limites du Hedjaz. Les Arabes de l'intérieur l'appellent souvent de ce nom, et ils prétendent qu'il devrait lui appartenir exclusivement. Cette riche province peut mettre neuf mille hommes sous les armes, et son appui peut être d'un grand poids dans la guerre qui se prépare.

Depuis long-temps, Mohammed-Ali connaît toute l'aversion des Bédouins pour les Turcs, et dans le cas où il se rendrait maître de PAssir, il a désigné pour gouverneur un Arabe élevé au Caire par ses soins, et sur la fidélité duquel il croit pouvoir compter. Cet Arabe est fils d'Abou-Nogta, cheikhr célèbre, qui a joué un grand rôle dans les guerres des Ouahabis. Son fils se nomme Dossari-Abou- Nogla. Mes lecteurs n'ont pas oublié sans doute la conversation que j'ai eue avec lui avant mon départ de Taïffa.

Voici quelques détails sur sa vie. Lorsque le pacha d'Egypte eut battu les Ouahabis à Bessel, il

passa par Bicha, et se rendit dans l'Assir, dont il s*fempara. Afin de forcer les habitans à lui demeurer fidèles, il emmena en otage les fils des personnages les plus influens de cette contrée, et menaça les parens de donner la mort à leurs enfans si jamais il leur arrivait d'oublier qu'ils étaient soumis $ans restriction à son autorité.

Quelque temps après le départ du vice-roi , les Bédouins , ne pouvant plus supporter au milieu d'eux la présence d'une garnison ennemie, se soulevèrent pour recouvrer leur indépendance , et les Turcs furent chassés du territoire de l'Assir. Les Arabes savaient quel serait le sort réservé à leurs enfans ; mais l'amour de la liberté l'emporta sur les sentimens de la paternité; la famille fut sacrifiée aux intérêts de la patrie.

Cependant Mohammed-Ali, au lieu de faire mourir les otages, continua à les traiter avec bonté, et leur fit donner une éducation pareille à celle que

reçoivent les fils des meilleures familles du Caire.

Maintenant, lorsqu'il a résolu son expédition contre l'Assir, il a pensé que le fils de Nogta pourrait rallier autour de lui un parti' important; et Dossari a été présenté aux Arabes comme leur futur gouverneur. Avant son départ du Caire, il a reçu

m VOYAGE

de Mohammed-Ali vingt esclaves et ptasieurs autres cadeaux. considérables. En outre ^ le -caissier lie l'armée a Tordre de lui compter dix bourses par mois pour ses dépenses particulières.

Lorsque j'étais campé à Bahara, dans le mois de zel-hajj 1249, Dossari se rendait à la Mekke pour assister aux fêtes du pèlerinage* A cette époque, cet Arabe me fit l'effet d'un homme silencieux, sombre, triste; mais il souffrait beaucoup d'une jambe, et cette apparence de laciturnité devait être complètement attribuée à sa maladie. Je le vis ensuite plusieurs fois à Taïffa,, où il arriva le 20 juin 4 834. Comme il aime beaucoup les Européens, il fit dresser ses tentes à côté des nôtres , et noxfô passions delongues heures ensemble. Ce Bédouin était étonné de la facilité avec laquelle j'avais appris à parier arabe, et iLme demanda un jour si je n'avais jamais habité Malte, où il savait que l'on parlait une langue qui se rapprochait un peu de la sienne.

Dossari est un homme de trente-rdnq ans, d'une assez belle taille,, et d'un embonpoint peu ordinaire pour un Bédouin. Né au milieu des montagnes de l'Assir, et élevé au Caire par le soin des Turcs, il participe du caractère de jcesdeux peuples et de leur physionomie. Ses yeux perçans, son teint bronzé,

ses cheveux noirs, rappellent évidemment le type de ses compatriotes; tandis que son embonpoint, sa démarche et sa nonchalance habituelle lui donnent tout-à-fait l'aspect d'un Osmanli.

Il parle l'arabe avec ce tact et cette pureté de diction qu'on ne trouve que chez les cheikhrs instruits du Caire ou de la Mekke. Il connaît parfaitement la géographie de l'Arabie, le nom des provinces et de leurs Cabyles. C'est une bonne fortune pour un homme qui s'applique à prendre des renseignemens sur cette contrée ; et, sous ce rapport, je lui ai de grandes obligations. Dossari aime à parler comme un Arabe, et d'ailleurs ayant été élevé au Caire, où il a eu de fréquens rapports avec les Européens, ses préjugés sont moins enracinés que ceux des autres musulmans.

Je lui demandais un jour s'il ne regrettait pas l'Egypte?

— Lorsque j'étais au Caire, me dit-il, et que le grand pacha me fit part du rôle qu'il me destinait, j'avoue que ce qui se passa alors en moi n'était pas de la joie. J'étais venu si jeune en Egypte ; ce pays était devenu pour moi une seconde patrie, et je l'ai quitté le cœur plein de regrets.

— Aurais-tu préféré ta modeste position du Caire .au gouvernement de l'Assir?

— Alors, ouij mais dés que j'ai eu remis le pied sur la terre qui m'a donné le jour, j'ai senti se réveiller en moi les sentimens du patriotisme. J'ai revu au pèlerinage de la Mekke quelques-uns de mes parens et plusieurs de mes amis d'enfance. Leur contact m'a fait pressentir tout le bonheur <pii m'attendait sur le pays natal , et je ne serai vraiment heureux que le jour où je pourrai presser sur mon sein mon fils, que je ne connais pas encore, car ma femme était enceinte seulement de quelques mois au moment où Mohammed-Ali vint m'arracher à son amour. Si le succès favorise nos armes, je m'établirai pour toujours dans l'Assir, et je finirai, comme mes compatriotes, par considérer mon pays comme le plus beau du monde.

— Est-ce l'habitude des Bédouins ?

— Un Arabe s'imagine toujours que son village n^a pas de pareil , et que sa montagne est la plus agréable du globe. Cependant ceux qui sont venus jusqu'à TaïfFa lui accordent la supériorité. Cette ville, grâce au rapport de ces voyageurs, a acquis dans nos pays .une réputation colossale, et les ha-

bilans s'imaginent que le Caire et Stamboul ne sont rien en comparaison.

J'ai donné à mes lecteurs le portrait cT Ahmed- Pacha, je viens de leur parler dû gouverneur in partibus de l'Assir, il me reste à leur faire connaître un peu mieux l'un des chefs de l'expédition, chérif Mohammed-Ibn-Aoun.

Ce chérif, né à la Mekke en 1 789, de parens remarquables par leur richesse et leur distinction, a passé le6 premières années de sa vie au milieu d'une tribu de Bédouins , où il a été élevé jusqu'à l'âge de douze ans. Il doit le poste éminent qu'il occupe aujourd'hui à la protection d'Ahmed-Pacha , qui l'avait vivement recommandé à Mohammed-Ali à cause des nombreuses marques d'attachement qu'il avait données aux Turcs.

Ibn-Aoun est un bel homme de cinq pieds sept pouces; ses membres fortement constitués et un& démarche pleine de fierté annoncent la vigueur de sa constitution. Sa barbe noire est plus épaisse sur le menton que vers les parties supérieures ; son œil est noir; son regard prend toutes les formes du sentiment, et parcourt en un instant toute la distance qui sépare l'orgueil de l'humilité , la fourberie de la plus naïve candeur. Les traits de son ,

visage orale sent dessinés aiec énergie. Sa m&choire inférieure dépasse la supérieure, son ne% est aquilin, son front ouvert, et un faisceau de musdes forme, depuis la partie moyenne jusqu'à la racine du nez, une pyramide dont la base est tournée vers le haut de la tête. Ses dents sont belles et blanches comme l'ivoire, sa bouebe moyenne, et un sourire intelligent et malin se joue sur ses lèvres. Quand il parle, ses gestes devancent toujours sa parole et vous laissent deviner sa pensée.

Sa tête est couverte d'une belle koufia nuancée de ronge, de jaune et de vert, d'où s'échappent des tresses de diverses couleurs, terminées par un flot de soie. Par-dessus est roulé un immense turban liane ai cachemire des Indes. Le chérif porte ordinairement une longue tunique couleur de chair; un antheri rayé de rouge et de vert descend jusque sur ses pieds, et laisse entrevoir en dessous use belle chemise en mousseline de soie. Des caleçons de nankin brodés dans son harem, un magnifique châle à la ceinture , où brille une djambie d or, et un. sabre de Perse passé à la mode des Osmanlis *,

1 Les Orientaux ne font pas usage du ceinturon européen. Leur sabre est supporté par des cordons de soie passés en sautoir sur l'épaule droite et le flanc gauche.

complètent ce brillant costume. Ibn-Aoun porte toujours à la main une longue baguette crochue dont se servent les Arabes qui montent à dromadaire pour rattraper les rênes lorsqu'elles viennent à leur échapper. Cette baguette est la compagne ordinaire des Bédouins dissimulés, qui s'en servent pour avoir une contenance.

Départ d'Akig. — Arrivée à Tourak.— Température.— Un dromadaire arrive de Bicha.— Nouvelles de l'ennemi.— Cherirn-Bey.— Ibn-Aoîin. —Route.— Nouveaux cheikh» de Bicha. — Bédouins d'Assir.— Un esclave nègre et son maître. — Oadî-Chaaran. — Dossari.— Sel-Rania. —Route sans eau. — Emin-Bey. — Murailles de Bagdad à la Mekke.— Tania ou Tsania.— Cheikhr-Seïd. — Détails sur Oadi-Tania.— Température. — Un propriétaire de dattiers.— Cimetières. — Tours.— Plantes. —Ahmed-Pacha.— Étape longue et pénible.— Accidens.

V% juillet 4834, Départ d'Àkig ; dixnieuvièrae jéusr de marche.

Dès le matin, les, Bédouins et là cavderie irrégulièue prennent les devans. Noos aurionâ du: aussi partir au point du jour d'aprèi Fendre reçu la veille ; mais la répartition de quatre mille cha-

meaux n'est pas chose très-facile, et Farinée n'a pu se mettre en marche qu'une demi-heure après midi. En partant d'Akig , nous avons suivi pendant vingt minutes le cours du ruisseau. A cette distance , le courant vient se heurter brusquement contre une montagne ; et oomme il n'a pu se frayer un passage à travers un pareil obstacle, il est obligé de se diriger subitement vers le sud.

En quittant ses bords , on gravit plusieurs collines stériles; et après avoir cheminé quelques instans sur le lit sablonneux d'un torrent desséché, on monte sur une montagne escarpée, d'où l'on aperçoit le cours du ruisseau qu'on vient d'abandonner. Le chemin est frayé à travers un pays coupé par des vallées profondes et des monts abruptes; et lorsque vous êtes arrivé sur le dernier, vous apercevez du côté du sud-sud-est un frais ruisseau bordé d'arbres verdoyans, dont les rives sont occupées par les tentes blanches de la cavalerie. J'aperçois non loin de moi les chevaux des Turcs occupés a déchirer quelques plantes de hachich qui croissent naturellement en ce lieu ; je donne la liberté au mien, et je rédige mes notes en attendant l'arrivée de mes bagages .

THERMOHÊTRE.

Au lever du soleil 19°

A midi. . • • • 29°

Au coucher du soleil........ ....... 26°

Le ciel a été voilé par des nuages pendant toute la journée ; vers le soir, ils se résolvent en une bruine légère ; le calme est plat , l'atmosphère lourde et suffocante.

18 juillet 1834. Vingtième jour de marche.

Cette station se nomme Tourak ; nous y sommes arrivés vers le coucher du soleil; et comme les chameaux n'ont rien mangé hier, nous y séjournerons aujourd'hui jusqu'à midi. La vallée où nous campons est ombragée d'étels et d'arins; elle produit du bon hachich , et le ruisseau limpide qui l'arrose nourrit un grand nombre de poissons plus gros que ceux que nous connaissions déjà.

L'Oadi se dirige de l'est-sud-est vers l'ouest-sudouest. Quelques instans avant midi , nous voyons arriver un Bédouin couvert de poussière et de sueur. Il est monté sur un élégant dromadaire, qui paraît exténué de fatigue. Le pacha lui adresse plusieurs questions.

— D'où viens-tu ?

— De Bicha.

, — Encore! Eh hieni qu'y a-t-il de nouveau?

— L'Arabe qui gouverne pour le .compte de l' Assir vient d'adresser une proclamation aux habi tans de la vallée, et les engage vivement à prendre les armes. Plusieurs Bédouins ont répondu à cet appel, «t on vous attend de pied ien&e.

— Les envoyés qui sont venus à Akig n'étaient donc que des espions ?

— Le plus grand nombre mérite ce nom ; mais cependant quelques-uns sont de bonne foi.

— Lesquels ?

— Ceux qui ne se sont pas rendus au camp du gouverneur de l'Assir.

— Connais-tu leur nom?

. — Cette lettre de mon maître pourra mieux répondre que moi.

En prononçant ces paroles , le courrier a remis un pli au pacha. Le général, après en avoir pris connaissance, fait donner une belle pelisse an Bédouin, et le khasnadar lui eompte dix talaris. S'adressant ensuite k un de ses secrétaires, il lui ordonne d'écrire à Cherim-Bey, colonel du 7 e régiment, pour l'engager à partir d'Akîg le plus tôt le.

ES JkltXHE. m

Pendant Ja nuit qui vient de découler, les sentinelles préposées à la garde du camp ont été {dire nombreuses que de coutume ; des postes avancés avaient été placés sur las hauteurs voisines, et 1» patronales ont parcouru le campement dans toutes les directions- Malgré les protestations d!amitié des envoyés de Jiicha, le grand chérif, qui n'ignorak pas ce qui se passait dans cette vallée, a Eût tous ses efforts pour que 1 .armée se divisât en deux corps, marchant isolément, afin de diminuer les forées de l'expédition.

Je ne sais trop comment Cherim-Bey pourra exécuter les ordres du pacha. Ibn-Aoun a fait en sorte que le 7 e régiment se trouvât sans chameaux, et il y a réussi. De plus, ce chérif avait annoncé la coopération d'un grand nombre de Bédouins; mais il n'a pas donné le sixième de ce qu'il avait promis; et au lieu de l'avoir pour soutien, l'armée n'a trouvé en lui qu'un ennemi et un espion.

Au moment où j'écris, j'entends un grand brait autour de ma tente. Un pauvre lapin, traqué ipar •une foule de solda**, finit par devenir leur prison- J&ier : il<est gris et d'une forme plus élégante «que ceux d'Europe. Le rukseaai sur fcs bords duquel

96 TOYAGE

nous sommes campés est le même qui passe à Akig : les Arabes le nomment Sel-Akig.

A midi nous levons le camp. La cavalerie prend les devans; après elle viennent les Bédouins j ensuite l'infanterie du Nézam, et enfin les artilleurs. JSous descendons le cours du ruisseau; notre chemin est tracé tantôt sur de gros cailloux, tantôt sur un sable fin et léger.

Voici les noms des plantes que j'aperçois chemin faisant :

Pins-cyprès,

Asclépias aux feuilles grasses et aux fruits verts de la grosseur d'une orange,

Stramonium,

Cactus à fleurs jaunes,

Menthe très-parfumée.

A mesure que j'avance, les montagnes qui forment la vallée où coule le ruisseau tendent à se rapprocher; au moment où elles deviennent escarpées, nous les] abandonnons pour prendre la direction du sud. La nature qui se déploie devant nous a quelque chose de sombre, de triste, et même d'effrayant. Ce sont des montagnes d'un seul bloc de roche, où quelques plantes maigres et épineuses ont peine à se cramponner; leurs flancs décharnés

présentent des teintes noirâtres mêlées d'un rouge lugubre dont la désolation rappelle les sites les plus affreux de la Judée.

Le soleil commence à se voiler de nuages légers et cotonneux. La lumière, passant à travers cet obstacle, parvient jusqu'à nous sans éblouir la vue. Dieu veuille que ce temps nous accompagne loin. Les cavaliers font caracoler leurs chevaux audevant de l'armée ; le nezam marche d'un pas dégagé et uniforme; les Bédouins, toujours infatigables, chantent en courant et luttent de vitesse. Les mahlem sont gravement assis sur leurs belles mules avec toute l'importance d'un moine espagnol; les écrivains d'un ordre inférieur les suivent humblement, montés sur leurs modestes baudets , et la loague colonne des chameaux s'avance philosophiquement au son de la cloche suspendue au cou du chef de file. *

En ce moment des dromadaires arrivent du côté opposé, ceux qui les thontent descendent, courent au-devant du pacha, se prosternent devant lui, et implorent son pardon. Ce sont encore de nouveaux cheikhrs de Bicha qui viennent offrir leur soumiswon ; sera-ce pour la dernière fois ? La^rise d'armes des Rallies n'avait été qu'un feu de paille, éteint iu 7

par la nouvelle de notre départ d'Àkig» Ob prétend que tous les Bédouins de Bkha se sont enfuis dans lcdésert pour échapper au courroux du pacha*

Dans cette saison, le ruisseau que nous longeons n'a pas un cours continu : le courant s'interrompt fréquemment, et se présente de nouveau à quelques pas de distance. Ce ruisseau est connu par les Bédouins sous le nom de Sel-Rania ; il est trèsrenommé dans le Hedjaz.

THERMOHÊTRE.

Au lever du soleil 21°

A midi ZV

Au coucher 4u soleil 24°

49 juillet 1834. Vingt-unième jour de marche» Les Bédouins de Bicha, après s'être inclinés devant le pacha, lui ont dit :

— Ahmed, nous venons te prier de nous faire grâce et de nous accorder ta protection.

— Je suis indigné, leur a répondu le général, de vos jongleries, et il faut que cela finisse.

— Hélas! cette conduite ne vient pas uniquement de notre volonté : nous étions comme des moutons qui seraient placés entre deux troupes de tigres et de lipns. *

. ^ Quels sofft les Jjgp es ?

. — Les gens d'Assir.

— Nous sommes donc Les lions ?

. —Oui, sans doute, et nous espéroasjque, comme eux, vous serez généreux.

— * Et où sont les moutoaas?

— Ce sont les Bédouins.

— - Il serait plus juste de les considérer comme des renards, sinon comme des loups.

— Moutons , renards ou loups, oela revient au même pour des tigres ou des lions. Les gens d'Assir avaient envoyé dans notre province qgptre cents hommes à cheval et six cents fantassins, avec ordre de percevoir le tribut annuel que nous payons en notre qualité de rayas 1 .

v — Comment! votre vallée peut mettre neuf mille hommes sous les armes, et vous subissez la loi d'un millier de Bédouins ennemis!. Si vous donnez la moindre contribution à ce petit corps d'armée, vous serez considérés comme rebelles. Je couperai vos dattiers 2 , je brûlerai vos villages, et voua serez tous passés au fil de L'épée.

* Tributaire*-

9 C'est la plus grande menace qu'on puisse faire aux Bédouins , car ces arbres ne croissent que très-lentement, et demeurait plusieurs an*nées avant de porter des fruits.

— Depuis long-temps nous sommes les tributaires de l'Àssir, et refuser l'impôt, c'eût été vouloir se soumettre à toutes les horreurs d'une nouvelle invasion. Nos suzerains nous avaient dit : « L'armée égyptienne, dont on vous fait tant de peur, n'est qu'un misérable ramas de fellahs et de tacrouris l , qui n'oseront jamais venir nous attaquer. » Plusieurs tribus avaient ajouté foi à ces déclamations et étaient toutes disposées à se battre; mais lorsqu'elles ont vu arriver les ambassadeurs d' Akig, et qu'elles ont eu entendu le dénombrement des fantassins, cavaliers , canons, bombes, fusées du diable de votre armée, elles ont aussitôt changé de détermination.

» Leur effervescence s'est tout-à-fait calmée, et elles se proposent de dire aux gens d'Àssir : «Ahmed* Pacha nous menace de brûler nos villages et de nous exterminer si nous vous reconnaissons pour maîtres. Vous avez entendu d'ici le canon d'Àktg, nous ne pouvons pas vous payer le tribut. Si l'armée égyptienne est aussi faible que vous le prétendez, battez-la d'abord, et nous vous donnerons ensuite ce que vous avez coutume d'exiger de nous toute* les années. »

1 Nègre».

» Les Bédouins d'Âssir n'ayant rien pu obtenir, se disposaient à retourner vers Ait an moment où nous sommes partis; nous espérons que maintenant ils sont déjà loin de notre oadi. »

En ce moment un esclave nègre se présente devant la tente du pacha ; il est envoyé par son maître, qui est un des cheikhrs les plus importons de Bicha.

— Pourquoi le cheikhr ne s'est-il pas présenté lui-même? lui demande le général.

— Il a craint pour sa liberté , et m'a envoyé vers vous pour connaître vos dispositions à son ^gard; si elles sont favorables, il viendra vous remercier en personne; sinon, il tachera de se déraber par la fuite*

— Eh bien! va lui dire que je le pardonne et que j'accepte sa soumission.

Le nègre monte sur la montagne voisine et pousse un cri perçant; un moment après, il descend vers le camp ; mais il n'est plus seul, le cheikhr marche devant lui*

D'après les conventions faites plus tard, le chef de Bicha versera dans la caisse de l'armée le tribut qu'il avait coutume de payer à FAssir, et fournira de plus, pour les besoins de l'armée, les chevaux

et les chameaux dont il pourra disposer. Le cheikhr reçoit en cadeau un chàle des Indes et une pelisse rongé; après quoi, il reprend tout joyeux le chemin de son pays.

Oadi-Chaaran, belle et riche vallée, située entre Bîcha et l'Assir, a toujours su échapper à la domination du pacha d'Egypte. Aujourd'hui on a vu arriver au camp, avec surprise, Cheikhr-Naaser, fils de Hîf-el-Fou, cheikhr de ce pays ; il a annoncé au pacha que son père venait d'abandonner le parti de l'Assir, et l'avait envoyé au camp pour offrir sa soumission.

Ce jeune homme a été reçu avec les plus grands égards, et a obtenu tout ce qu'il demandait. Il sort de la tente avec un beau châle sur sa tête et une pelisse, malgré qu'il soit nu-pieds.

Dossari vient nous voir, et je lui dtmtfode eè qu'il y a de nouveau.

— Ce soir , m'a-t-il dit, dès que le crépuscule aura fait place à la nuit, Ahmed-Pacha doit partir secrètement pour aller surprendre un parti d'ennemis qui est peu éloigné d'ici.

— Quelles troupes emmène-t-il?

— La cavalerie turque et mograbine, ChériP- Mansour avec ses Arabes et une pièce de canon.

EN AtABIE. MS

— Crois-tu que l'ennemi puisse être prévenu de cette détermination ?

— Les Bédouins sont d'une méfianoe et d'une incrédulité remarquables; ils n ajoutent fin qu'à ce qu'ils voient, et ceux qui sont éloignés, de quelques heures de notre armée ne croient pas même à #on arrivée*

— Cependant les cheikhrs sont plus prévoyan.

Tu sais qu'ils ont envoyé un des leurs juMprià Taifla, pour tacher de conjurer Forage qui les menaçait.

— Oui; mais ils ne se sont résolus à oette démarche qu'après avoir vu de leurs propres yeux les conquêtes du troisième régiment, qui venait de débarquer à Abou-Arich. Cependant je pense que la tentative du pacha sera sans effet ; car la tactique de l'Assîr consistera à reculer jusqu'à ce que notre armée ait épuisé ses vivres, et alors l'avantage sera tout-a-fait de son coté.

Les gens d'Assir pensent que l'expédition refitferme un grand nombre de chrétiens. Ils ne font pas de différence entre les troupes organisées à l'européenne et les Européens, et les considèrent tons comme. des mécréans et des infidèles.

Oadi-Rania, vers k lieu où nous sommes campés.

s'étend du couchant au levant, et c'est dans cette dernière direction que coule le ruisseau; du côté du nord, ses rives sont sablonneuses; mais la partie opposée est couverte d'eau limpide et d'arbres verdoyans. Ce lieu ne renferme les traces d'aucune habitation.

L'armée quitte Sel-Rania vers les trois heures du soir, elle est commandée par Emin-Bey pendant l'absence du pacha* Nous marc^ns pendant vingtcinq minutes sur le lit de l'Oadi, que nous laissons à gauche. À cette distance, les montagnes du sud se nivellent subitement avec le sol; celles du nord se prolongent vers le nord-ëst, et vont joindre une chaîne transversale qui s'étend du nord-ouest au sud-est. Mous nous engageons bientôt dans une vallée, d'abord remplie de pierres et plus loin d'un sable léger soulevé par le vent, et on arrive sur une belle plaine où l'armée fait une halte de quatre heures. La route est assez bonne, mais malheureusement elle ne possède pas une seule goutte d'eau.

Les soldats ont eu beaucoup à souffrir de l'imprévoyance des officiers turcs. On n'avait donné que quatre chameaux chargés d'eau par bataillon. Le poste qui était de garde à l'hôpital a bu sans

façon l'eau réservée aux malades, et ces pauvres diables ont failli périr de soif.

THERMOMÈTRE

Au soleil levant 2 1 °

A midi. • 32°

Au soleil couchant 24°

20juHlet 1834. Vingt-deuxième jour de marche.

Vers minuit, des roulemens de tambour donnent le signal du départ. Le ciel, qui depuis une heure se couvrait de nuages, nous envoie quelques gouttes d'eau que tous reçoivent avec joie. La route est bonne et unie, et de temps en temps nous dépassons des défilés qui retardent de beaucoup la marche des bagages. Je m'arrête sous un de ces bosquets que les Arabes construisent sur les bords des chemins pour se mettre à l'abri de la chaleur 1 . Quelques dattes et un peu d'èftu conservée précieusement par mon domestique depuis Sel-Rania composent mon modeste déjeuner.

Fendant que je mange, les bagagetrejoignent, et je monte à cheval. J aperçois sur la plaine les tra-

1 Lorsque les arbres «ont jeunes, les Arabes les lient par les branches , et en se développant ils forment une masse de verdure où s'arrêtent les pâtres et les voyageurs.

I» YOYÀGE

ces de deux vieilles murailles parallèles, qui aujourd'hui ne dépassent pas le sol. Emin-Bey, Thomas le plus érudit de l'armée, voyant ma préoccupation, me demandé si je connais l'histoire de ces deux murs. .

— Je viens, lui dis-je, de prendre des informations auprès d'un Bédouin ; mais il n'a su me donner aucune réponse satisfaisante.

— Ce sont les ruines de deux murs que les musulmans avaient construits depuis Bagdad jusqu'à la Mekke. Par ce moyeu, les pauvres gens n'avaient pas besoin de guide, et les caravanes ne risquaient pas de? s'égarer : un aveugle aurait pu faire ce long trajet sans crainte. Le commerce et la religion en tiraient de beaux résultats.

Cette assertion est-elle vraie? est-ce un coûte? j'en laisse toute la responsabilité à Emin-Bey.

Pendant que noue causions, notre attention est attirée par une vallée toute couverte d'élégans palmiers; une tour ronde se détache sur la couleur verte des arbres : elle défend un village ramassé sur le flanc d'une colline peu élevée. Cette vtU^e, que l'on appelle Tania ou*! Tsania, selon la manière dont on prononce le t, est commandée par un cheikhr nommé SéicL Les geasd'Assir campaient

sur ses domaines et voulaient l'attirer dans leur parti, et c'est pour le délivrer que le pacha a pris les devans. Lorsque le général est arrivé à Tsanïa, l'ennemi en était parti depuis quatre heures, et avant * emmené avec lui soixante chameaux que les habfctans s'étaient vus forcés de lui abandonner.

Dés que lecheikhr Seid a vu les troupes du pan , cha, il a réuni à la hâte cent cavaliers et quatre cents fantassins, et tous deux se sont élancés à la poursuite des gens d'Assir.

Oadi-Tania a environ trois lieues de long, sa largeur varie d'un à trois milles. Toute cette éten<due est couverte d'une vraie forêt de dattiers qui fait vivre dans l'aisance la kabyle qui l'occupe. Les Bédouins élèvent en outre des troupeaux de chameaux et des chevaux dont les races sont bonnes et généralement estimées. Cette oadi, dont la fécondité fait envie à plus d'une tribu, renferme une population de 2,500 âmes. Elle est très-belliqueuse, et force lui est de conserver cette humeur guerrière, si elle ne veut être dépossédée de son oasis. On voit parmi ces Arabes un grand nombre de ces nègres que nos lecteurs connaissent déjà sous le nom de Tacrouris. On prétend que les Bédouines de race ne dédaignent pas quelquefois de se marier avec eux.

Les Arabes de Tania vendent leurs produits à la grande caravane du pèlerinage de Bagdad, qui passe chaque année dans le voisinage de leurs possessions. A cette époque, ils chargent leurs chameaux de toutes les denrées dont ils veulent se défaire, et vont la rejoindre* Les grands propriétaires partent avec les pèlerins, et les suivent jusqu'à la Mekke, où ils finissent par écouler toutes leurs marchandises. Les dattes de Tania sont exportées à Djeddah. Lorsque les années sont très-abondantes , ces Bédouins en transportent directement àConfoudah; et.chemin faisantes en vendent aussi aux Kabyles dont ils traversent le territoire, et qui, sachant l'époque de leur passage , accourent sur les lieux pour faire des échanges avec eux.

La prospérité de cette tribu excite la jalousie des Bédouins des environs, que la nature a moins favorisés. A l'époque de la maturité des dattes, les Bédouins de Chérif-Mansour, qui sont réputés dans tout le Hedjaz comme les plus grands voleurs qu'on puisse trouver, partent furtivement d'Oadi- Zaaran, et viennent tomber à l'improfriste sur cette belle vallée. Lorsque la razzia est heureuse, ils emmènent avec eux des chevaux et des chameaux , qu'ils chargent du fruit de leur rapine ; mais si la

vigilance des propriétaires déjoue leurs plans , ils sont obligés de s'en retourner honteusement.

Au reste, cet abus a donné lieu à une coutume favorable aux tribus environnantes. Lorsque les dattes commencent à devenir mûres, et que les Arabes craignent pour leurs récoltes, ils passent avec les Bédouins voisins des marchés d'après lesquels ceux-ci s'engagent à veiller à leur sûreté et à les défendre contre l'agression des voleurs. Ces Argus exécutent, dit-on, très-fidèlement les termes de leurs traités. Les propriétaires emploient ordinairement à ce service les gens de la tribu d' Akig.

Plusieurs hameaux et même des maisons isolées sont disséminés sur la surface d'Oadi-Tania; mais l'agglomération de demeures la plus importante est celle du village qui porte le nom de Tania lui-même. Il est entouré d'une muraille de terre et défendu par quatre petites tours construites en briques crues. Ces tours n'ont point de porte. Quelques meurtrières sont pratiquées dans l'épaisseur du mur. Une corde en palmier est fixée au sommet et sert d'escalier à la garnison. Fendant la paix, cette corde est suspendue en dehors à hauteur d'homme ; on la retire en temps de guerre, et en l'absence de l'ennemi elle sert à introduire les mu«

ftfc» VOYAGE

citions et les vivres apportés par les amis de la garnison.

J'entre dans le village, et je n'y trouve que des Bédouines et des enfans; les hommes vigoureux avaient suivi Cheikhr-Séid : ses habitans semblent atteindre généralement à un âge assez avancé; j'aperçois* un grand nombre de femmes qui me paraissent extrêmement âgées; elles sont assises au sekil devant le seuil de leur porte, sur une peau de mouton qui leur sert de tapis. Les maisons construites en briques ont des toits supportés par des troncs de palmier; leurs portes s'ouvrent au moyen d'un crochet de fer. Ici comme k Akig, les nègres vendent leurs enfans, et un petit garçon de six ans m'a été offert au prix de six. talaris.

Les femmes, outre l'étoile qu'elles portent au nez, en attachent une autre à leurs cheveux, et la laissent retomber sur le front ou sur les tempes.

La race des Arabes de Tania me parait plus pure que cellç des tribus bédouines que nous avons rencontrées sur notre route depuis le départ de Djeddah. Les femmes sont belles et d'une blancheur jWsque égale à celle de nos Européennes. On dirait que les hommes les tiennent dans une grande dépendance; car chaque fois que nous marchan-

EN A1JJHE. Ui

dions quelque chose ai village, elles noué répondaient : « Si tous voulez acheter quelque denrée, adresaez-vous à dos maris, et jamais aux femmes : elles n'ont rien dont elles puissent disposer sans leur consentement. »

Plusieurs de ces Bédouines viennent visiter les médecins de l'armée pour leur demander des consultations. Elles examinent avec curiosité les montres, nos armes, les cordons des cachets, et nous demandent des renseignemens sur les femmes de nos pays. En général, elles causent avec beaucoup de grâce et de facilité, et paraissent se plaire à converser avec nous. Leur parure est assez recherchée et disposée avec goût. Elles passent dans le Hedjas pour industrieuses, et le travail ne les effraie, diton, nullement. Leurs cheveux sont tressés avec art, et elles en forment une seule natte qu'elles relèvent au-dessus du front.

Lorsque la guerre vient à éclater parmi les tribus, elles sont les premières à engager leur mari à se rendre au combat. Si,, lorsque lai famille est réunie dans l'intérieur des maisons 9 on entend le bruit d'fcne querelle ou d'une bataille, la femme dit à son époux : ce la rejalgoum. — Allons, homme, lève-toi. » Si celui-ci ne se dresse pas à m voix,

la Bédouine prend la lance ou le fusil , elle sort de chez elfe en brandissant ces armes et en poussant de grands cris, jusqu'à ce qu'elle arrive devant son père, et là elle lui dit : « Jusqu'ici, j'avais cru que tu m'avais mariée avec un homme ; mais comme je vois maintenant que c'est une femme, je le quitte, et je viens de nouveau près de toi, afin que tu me choisisses un époux digne de ce nom. »

Les Bédouins de Tania cultivent de petits jardins plantés non loin de leurs villages; ils recueillent du blé, de l'orge, des pastèques, et ordinairement l'eau de la pluie suffit aux besoins de l'agriculture. Cependant, lorsque les années ne sont pas pluvieuses, ils arrosent leurs terres au moyen de saquies, comme les cultivateurs de Taïffa. Le climat de Tania passe pour être très-chaud, et la journée que nous y passons confirme le rapport des Bédouins. ^

THERMOMÈTRE

Au soleil levant 20*

A midi 35°

Au soleil couchant 28°

Les habitans de Tania avaient grand peur des

rouges; mais la bonne conduite des troupes les a

eu bientôt rassurés. Un soldat a essayé de grimper

sur un dattier, et le colonel est venu lui-même

pour l'en empêcher. Le propriétaire, qui veillait à son arbre, n'avait pas osé s'opposer au fellah; mais dès qu'il s'est vu soutenu par Mestan-Bey, il 4 lui a dit : « Tu ordonnes maintenant à ton soldat de ne point me voler mes dattes ; mais, avant ton arrivée, il en avait déjà mangé une; je te prie de me la faire payer. » Le colonel sourit d'indignation et s'éloigne. Ce simple trait peut donner une esquisse du caractère des Bédouins.

21 juillet 1 834. Vingt-troisième jour démarche.

La route que nous allons parcourir est longue et sera fatigante; on lève le camp à minuit pour profiter d'une fraîcheur de vingt degrés. Nous laissons à droite le village de Tania. Nous longeons pendant deux heures la forêt de dattiers, ayant à notre gauche plusieurs petits cimetières dont les tombes sont simplement couvertes de terre et de quelques branches de palmier. Entre le chemin et la vallée, on aperçoit, de distance en distance, de petites tours, sentinelles avancées qui préservent Toadi des attaques des voleurs. La route, tracée d'abord sur un terrain stérile, serpente bientôt au milieu de touffes de hachichetde bosquets de cyprès pins, et s'enfonce enfin dans un torrent sablonneux actuellement dépourvu d'eau.