VOYAG

avoir du tabac et de l!artillerie^à sa disposifion , il ne l'aurait pas pu? *

* — II ne s'agit pjas de savoir s'il aurait pu en avoîr/mais s'il en a eu. Au rej te, je t'accorde que le Juif, fumait sa pipe tous les jours^ si tu veux; n^is je te prie de continuer.

— Mahomet voyant TobstinaAon du Juif, obtint de liii qu'il la laisserait^ partir sous sa caution , et promit de lui payer la valeur de l^. gazelle si elle ne revenAiit pas.

Dès que l'aiyma^l se *stntit libfe , il retourna auprès ae ses petits ; et en le voyant prendre sa course

rapide à travers les champs, l'Igraélite commanda à sa femme de lui préparer un autre dîner. *

La nuit approchait , et fien n'apparaissait. Le mécréant di^ à notre maître : «Tu peux commencer à Relier les cordons de ta bourse, voilà Jiç soleil qui se touche , ^t ta protégée ne revient pas. j» • ' . \

— ^ Attçnds jusqu'à minuit, répondit l'envoyé.

de Dteu,-et tu ne douteras plus* de* ma puis-

sance. « . •

LçJuif ferma sa porte. VersTheur^ iudjiîquce, ilentenddu bruitàcôté dels^moucharabieoùil^ét^tcou-

ché. mirage ! c'étajt la gazeUe qui revenait. Comment! se dit-il à lui-même* si cette .aventure est Connue du public^ on'ne doutera^plus de la mission

divine de Mahomet, la religion*de Moïse pft-ira sânS

re^ur. Il prend un couteau , ^coupe la tète à la pauvre bête, et la fait rôtir pendant la nuit.

i— Tu crois, lui 3is-je, qii'il a^ssait ainsi p|^ crainte du prodige ? Moi, je pense que c'était tout bonnement pour extorquét à Mahomet le prix de l'animal. . ' ' *

— Un Juif en eût bien été capable ; mais la vérite de ceci n'est sue que de Dieu et de son prophète.

Laisse-moi continuer.

Le lendemain, l'Israélite et sa famille ensevelis-

sent la viande dans leur ventre, et il fallait qu'il

fût de fer pour ne pas crever ; mais Dieu Ta voulu

ainsi.

— C'était écrit (Mactotd)), lui dis-je.

— Tu parles cwime un vrai croyant ; tu en as la barbe, il faut espérer que tu récitera» un de ces jours : w II n'y a d'au|re die% que Dieu , et Mahomet est son prophète. »

— ÂUahKerinn, DieuesA,miséricordieux.

Mais comment vouloir dérober à l'envoyé de

Dieu la connaissance d'une action quelconque, lui

9» TOTAGE

qui lisait jusqu'au fond de vptre peB|^? H anire cbes le Jmf un moment après le repas , et là il prend les os de la gazelle^ leur soiuffle la vie, et Fahimal dtyant r^ris sa premfêre forme, retourna libre auprès de ses petits. m

— Et le Juif?

• — Il se convertit avec sa famille^ et il jouit mâin- * tenant des parfums, des houris et d'une fraîcheur étemeUe sous les ombrages touffus du paradBs. Puisse-t-il intercéder auprès de Dieu en faveur de celui qui te parle, et qui t'annonce les merveilles de son envoyé.

— Et le lieu où cette scène s'estpass.ée est-il éloigné d'ici ? * • .

— Tu y arriveras datfs une demi-heure, et tu y verras des preuves irrécusables de cette histoire. Les empreintes de^ pas dn prophète, les traces de son châle , et celles des pieds de la gazellemarquées sur4e roc.

— Ce lieu est-il très-fréquenté ?

— Tous les bons musulmans s'y rendent p6ur y prier; et si depuis ce tqmps tous ceux qui sont venus s'y agenouiller avaient apporté im grain de sable chacun, ils formeraient une pyramide jdUis grande que

EN A&UB. aat

celle qui fut élevéeptr la fille impudique deChec^/ « Le laideaflin matin, un dieval de seUe m'atte»dakàb porte de ma tente; je devais aller visiter le Keu où s'était passée la scène. Je fis ce petit voyage avec M. GaXii, médecin italien : M. Chedufau, trop absorbé par ses travaux ^ ne put pas nous accom-» pagner. Nos deux sais s'appelaiek^t Mohammed; mais l'un était Égyptien , et l'autre^ qui était le mien, avait pour père un Nubien. Le premier, bon fellah des environs du Caire, arrivé depuis peu sur le territoire sacré y était tout émerveillé des prodiges et des souvenirs qu'il rencontrait à chaque pas ; et cette circonstance avait donné une trempe fanatique à ses convictions, qui s'étaient un peu usées en Egypte au frottement des idées des Européens qu'il avait servis. En campagne, c'était lui qui faisait la cuisine ; il puait le beurre à vingtcinq pas; cependant il était propre à toute

chose, et devenait, selon les circonstances, valet de chambre , sais ou chamelier. De plus , comme dans toutes les troupes il faut un souŒre-douleur, c'était sur lui que le sort était tombé.

Les Arabes croient qu'une des pyramides d'Egypte a été construite par une fille de Chéops, qui se fit donner pour Félever une pierre seule par chaque amant qu'elle avait eu.

it

MoA sais était un homme de trente à trente-cinq ans, grand de taille, vigoureusement pris, et doué de ces jambes fines mais solides qui constituent la qualité de bon coureur. Il avait servi de très-grands personnages, tels que Ibrahim-Pacha, Hassan-Pacha, le grand chérif et Turkchi-bil-Mez ; et avant d'entrer à mon service il avait été à cehii de M. Ruppel, voyageur*de Francfort. C'était un homme doux, \m peu paresseux et pas trop parleur; il avait parcouru tout le coursdu Nil jusqu'au Faz-Ouglou,avait fait partie des expéditions contre l'Assir et le Nedj ; et les deux côtes de la mer Kouge lui étaient parfaitement connues. Doué d'une mémoire prodigieuse, il s'était formé une éducation au-dessus de sa condition ; quoique peu communicatif et d'un caractère réservé, il avait de l'attachement pour moi sans le faire paraître. Je pouvais être bon envers lui sans qu'il devînt familier ,aqualité précieuse en campagne, où maintes fois des circonstances malheureuses effacent toute démarcation de classes, et mettent souvent le maître à la merci du serviteur. Pour distinguer ces deux Mohammed, nous appelions celui-ci Mohammed-Kennaoui, parce qu'il était né à Kenné; et l'autre, Mohammed-Tabbakhr, ou le cuisinier.

Nos guides prirent la direction du sud ; ils nous firent traverser quelques terrains cultivés, le lit d'un torrent et plusieurs jardins, et nous entrâmes, au bout d'une demi-heure, dans des montagnes en pain de sucre disposées^ sans ordre et isolées les unes des autres. Tout-à-coup nous voyons le cuisinier s'élancer à toutes jambes devant nous ; Kennaouii moins empressé, le laissa partir tout seul, et nous arrivâmes avec lui sur les lieux où s'est passé le miracle en question. Le Tabbakhr était humblement prosterné le front contre terre ; son camarade voulut diriger une plaisanterie contre lui, mais son ami lui répondit par ce passage du Coran, que les musulmans emploient souvent lorsqu'pn les détourne de leur prière :

« Que penser de celui qui trouble l'esclave dç Dieu lorsqu'il prie, lorsqu'il accomplit l'ordre du ciel, lorsqu'il recommande la piété? »

Les musulmans ne plaisantent pas sur de tels sujets ; Kennaoui avala une gorgée de tabac, et se renferma dans le plus grand silence.

En ce lieu, que les Arabes nomment Matmanel-Ghrazalé, ou la garantie de la gazelle, on voit surgir de terre des roches de granit qui s'élèvent à peine au-<lessus du sol; elles sont planes et scpa-

398 TOYAGE

rtfes les unes des autres par quelques pieds de distance. Sur <diacune d'elles on a dressé une rangée de petites pierres disposées en forme de £er à cheval, et dans l'espace inscrit se trouvent quelques trous pratiqués dans legranit au moyen de quelque instrument tranchant^ mais que les musulmans prennent pour les traces miraculeuses de la gazelle : ces trous sont à cinq pouces de distance les uns des autres et creusés en ligne droite, ce qui est d'une maladresse inconcevable de la part du jongleur qui les a faits ; car il aurait dû tracer deux lignes telles que les font les quadrupèdes lorsqu'ils marchent. Cette ligne existe, mais à deux {Âeds environ de la première ; il y a une douzaine de roches qui sont toutes dans le même genre.

Au milieu de la scène et dans les environs, le terrain est jonché d'une infinité de petits tas de cailloux ; ils sont élevés par les personnes qui viennent visiter ce heu, c'est conmie un témoignage de leur pèlerinage. Tout le merveilleux ne se termine pas là, carnos guides nous firent remarquer sur la déclivité d'une montagne une trace formée parle châle du prophète', qui se détacha au moment où celui-d

* Cette trace n'est autre chose qu'un sentier battu sur un terrain composé de sélénite mêlé à de l'argile et à un peu de chaux caldnée.

EN ARABIE. as»

s'animait en discutant avec le Juif. La montagne est couverte aussi de tas de pierres ; et en montant un peu plus près du sommet, on peut contempler plusieurs empreintes creusées par le pied du prophète; mais comme elles sont un peu trop longue, les croyans vous disent que c'est parce que Tenvoyé de Dieu glissa lorsqu'il arriva dans cet endroit *.

La montagne renferme beaucoup de feld et de mica , quelques couches d'ardoises, de l'amiante exfoliée, du granit de seconde formation, du spath calcaire et du quartz en très-grande quantité.

On jouit au sommet d'un assez beau point de vue. Les collines, la ville, les culture et les jardins, forment un ensemble champêtre que l'on ne trouve que bien rarement en Arabie. On distingue aussi parfaitement le cours des eaux de pluie qui, du

réseau des montagnes' qui resserrent Taïffa, descen-

' Sous ce rapport, f Égyple n'est pas restée en arrière : m Sur la rive » droite du fleuve ( dii Nil) se trouve la grande mosqmée <d'Alhar-«l- » Naby (les vestiges du prophète), où les habitans du Caire viennent » en pèlerinage adorer Tempreinie du pied de Mahomet. Un cheikhr « attadié à oe «einpie a le soin d'accredker une tradition ainsi piease, n et de publier les merveilles de cette sainte relique. Il faut cependant » être doué d^une bien jgrande dosa de foi pour reconnaître les traces » Au prophète sur «ne pierre lisse -et imbibée de partoas. » HiMoivé de Texpédition française en Egypte, par M. X. B. Saintine, t. I, p. 461, in-8», Paris, 1850.

deDt dans la plaine et forment quelquefois une ile de celle cité. L'un de ces torrens se dirige vers la Mekke ^ Tautre s'enfuit du côté de Médine, et le troisième^ vers le sud^ est à côté du chemin que nous suivrons pour nous rendre dans l'Âssir.

En revenant au camp, nous vîmes au bas de Matman-el-Ghrazalé une pierre plate où est gravé en langue arabe le miracle de la gazelle : quelques musulmans disent que l'écriture appartient à Mahomet; d'autres, au contraire, Tattribuent à un marabout. Cette pierre est volante, et je pense qu'on pourrait l'emporter en s'arrangeant avec un heikhr, qui la remplacerait par une autre moyennant quelques pièces d'or »

Il nous reste à visiter encore le village d'El-Ahi (la rencontre), situé à une demi-heure au nord de TaîfFa. Le chemin qui y conduit serpente à travers une vallée stérile et parsemée de cailloux ou d'énormes rochers. El-Ahi est bâti en terre, ses environs sont bien cultivés et plantés en jardins ; le sol m'a paru meilleur que celui du sud, et le chaume qui le couvre prouve qu'on y a recueilli du seigle et du froment. Quelques paysans étaient occupés à défricher des terres, pour donner une plus grande extension à leurs cultures. Après avoir vu les en-

virons de Taïffa, à demi ruinés, je fus heureux de la prospérité, croissante des cultivateurs d'El-Ahi. La vallée se termine par une couche de sable, qui, vue de loin, présente l'aspect du mirage.

Les domaines du grand chérif Mohammed- Ibn- Aoun et ceux de son frère Aza-Ibn-Aoun-Abd-el- Meïn formen t à eux seuls un village, qui est éloigné de vingt minutes de Taïffa, dans la direction de i'estnord-est. El-Hamlé, c'est ainsi que les Arabes le nomment, est entouré de champs, de prairies et de plaines. Une digue de trois cents pas de long sur cinq pieds de large a été jetée pour retenir les eaux d'un torrent que l'on fait servir aux irrigations; un épanchoir de dix à douze pas de large a été pratiqué pour déverser l'excédant des eaux sur le terrain stérile dont le niveau est moins élevé. Cette construction a dû coûter beaucoup de travail ; c'est la plus importante de tous les environs de Taïffa.

Aza-Ibn-Aoun-Abd-el-Meïn est un misanthrope qui ne se plaît que dans la solitude ; plusieurs personnes prétendent que ses facultés intellectuelles ne sont pas très-saines. Quoi qu'il en soit, il a eu l'heureuse idée d'agrandir son horizon en perchant la maison qu'il habite au sommet d'une

»» VOYAfiB

montagne coiûque, arux flsuaes abruptes. Lorsqu'il est Êitigué de son habitation si pittoresque^ il de^ cend dans les jardins qui aivironnent son ermitage^ et se mêle aux afiEiires de ce bas monde. Le voliqw tueux céoohîte s'enferme dans son harem^ à moitié caehé par les brandies des arbres et les £euilles des treilles; mais on ne sait pas ce qui s'y passe^» car les eunuques sont des gens doués d'une grande discrétion. Quant à moi^ tout ce que je puis assur^^ c'est que le kiosque oè se trouve^ dit-on ,, la salle de bain a une très-bdle af^pairence , moitié indienne^ moitié arabe ^ et je regrette Tivement que la Uenséance musulmane me défende d'ai ap[»:Qdier»

Cependant midi allait sonner^» comme on dirait en Europe^ et nous n'avions pris qu'une tasse de caféavantle départ. Le cuisinier avait apporté notre dtner dans une sanie en cuir ; c'est un instrument si commode que les voyageurs devraient toujours en avoir un dans leurs bagages : il se compose d'un cwcle de peau d'environ deux pieds de diamètre, tout autour sont fixés des anneaux en cuivre^ dans lesquels on fait passer un cordon; en l'étendant e'est une table; en serrant la coulisse il forme un saïc propre à renfermer vos alimens^, et on peut le

IX ARAME. SU

suspendre à FarçcKi de la selle, à eoté de la ziuir-

zemie ^.

aDe toutes les drconstances de la vie oà le mançar est compté pour quelque chose^ dit BrîBat-Savariu , une des plus agréables est sans doute la halte de chasse, et de tons les entr'actes connus, c'est encore la halte de chasse qui peut le plus se prolcmger sans ennui. » Il en est de même de toute espèce de halte précédée d'un exercice violent, et c'est sur^ tout en Âralûe que l'on peut vérifier l'exactitude de cette assertion; quant à nous, cette station sous l'ombre des arbres nous fut ai agréable , que nous ne songeâmes à l'abandonner que lorsque la nuit Tint nous y forcer.

J'avais souvent admiré, soit sur la mer Rouge, soit sur la terre ferme, latimpidité du ciel àt ces contrées, et je croyais qu'il était impossible de trouver ailleurs quelque chose de mieux; je puis affirmer cependant que les nuits de Taiffa m'ont paru encore plus brillantes. Je lisais avec la jius grande facilité au dair de la lune , et cela ne doit pas surprendre, puisqu'onen est témoin en Occident ; mais œ qu'(m aura de la peine à imaginer^ c'est que en&rmé aods ma tente, qui se composait d'une forte toile double,

^ Outre poiar contenir f eau.

3fcfc VOYAGE

je pouvais lire le titre du Coran de Sai^ary. La cause de cette admirable transparence du ciel^ au milieu de ces montagnes , provient sans doute de la pureté de l'atmosphère, qui n'est point troublée, comme sur les côtes, par les émanations de la mer.

Matmanel Ghrazalé n'est que la scène où se passa jadis un miracle ; mais les musulmans prétendent que tous les jours on peut être témoin d'un prodige, si l'on veut se donner la peine d'aller visiter un puits éloigné de Taïffad'uneheure et demie. Ce puits, vous disent-ils, est ordinairement aussi sec que le Sahara; mais si un croyant y jette une pierre et récite une prière, on voit l'eau surgir en bouillonnant. On a presque honte de rapporter de semblables absurdités , cependant lorsqu'on décrit les mœurs d'un peuple, on doit présenter la vérité au lecteur^ et faire la part de blâme et d'éloge consciencieusement.

Tous les lieux dont nous venons de parler sont occupés par les Thekifs; cette tribu s'adonne à la vie agricole et pastorale. Le manque de chevaux et rinsuftisance des chameaux, joints à l'attrait d'un terrain fertile, les ont fait renoncer à la vie nomade. Les Thekifs sont célèbres dans l'histoire ancienne de l'Arabie, et nous avons vu que Ma-

homet eut beaucoup de peine à le5 soumettre. On distingue parmi eux les Thekifs-Arban et les Thekifs-Zaga; les premiers peuvent mettre quatre mille hommes sous les armes*, et les autres cinq cents seulement. Lors de l'invasion des Oiiahabis» ils leur opposèrent d'abord une vigoureuse résistance ; mais plus tard ils s'associèrent complètement à leurs destinées, et un grand nombre d'entre eux adoptèrent la religion des vainqueurs. Tous ceux que j'ai eu occasion de voir s'abstiennent de fumer et de boire du café , et rejettent les tasses ou les pipes avec dédain lorsqu'on les leur présente. Leur costume est le même que celui des Bédouins du Tehama; seulement, au lieude jambié, ils mettent à leur ceinture un petit pistolet.

1 « Les principales tribus des Thekifs, dit Burckhardt, sont les Betd' Sofian, qui mènent tous la vie de Bédouins ; ils peuventréunir à peuprès sept ccnls mousquets. Deux petites tribus, les Nodher et les Rabias^ demeurent a'vec les Thekifs, et s'associent à leurs intérêts, quoique je doute qu'elles fissent proprement partie de leur camp. Ce sont cesBenî- Rabia dont les émigrans ont peuplé une grande partie de la Nubie, et dont les dcscendans sont les Kenouz, mal à propos nommés les BérabaVa en Egyple , au-dessus de la première cataracte. Les Thekifs peuvent mettre sur pied deux mille hommes armés de mousquets. » Burckbardt, Voyage en Arabie, t. I, p. SlO.Trad, de M. Eyriès.

Ce voyageur borne-t-il à ces deux mille hommes le nombre des Bédouins capables de porter les armes? Cela ne ressort pas clairement de ce passage, mais si c'était là son idée, il se serait trompé.

9k6 VOYAGE

Les Bédouines , de même que les Cemmes de Taiffa^ se voilent avec la grande mantille bl^ie qui s'attaehe à la tète. Elles sont aussi brunes , mais plus belles que celles des tribus qui avoisinent S^dah; elles m'ont paru moins astucieuses et moins mtéressées. Leurs maris, sans distinction de jangy sont avides, et leur fierté ne les empêche pas de venir vous demander à tout propos des vivres ou de l'argent ; au reste, ils ne croient nullement se rabaisser en agissant ainsi j et, dans oçtte circonstance, leur attitude est plutôt celle d'un créancier que d'un mendiant.

Cependant les cheikhrs les plus importans ne s'adressent pas indistinctement à tout le monde, ils réservent cette faveur aux grands personnages. Lorsqu'on leur fait un cadeau^ il est rare qu'ils ne reviennent pas le lendemain pour tacher d'en obtenir un nouveau, et ils se fâchent lorsqu'on refuse, comme si ce qu'ils réclament était leur propriété.

Lorsque l'armée eut accompli à la Mekke les cérémonies du pèlerinage, elle jnrit le chemin de Taïffa, et les fatiguer qu'elle éprouva au passage de Djebel-Kora furent funestes à un grand nombre de soldats. Les malades se trouvaient sans secours efficaces ; car ils étaient livrés aux soins des médecins

ENAEABIE. 8U

arabes, qui seuls avaient pu les accompaguer sur lé territoire sacré. Dès que M* Ghedufau eut été informé de cette nouvelle, il envoya sur lesr lieux un médecin et un pharmaeîen européens^ Ces messieurs sachant que je recueillais des notes pour les publierplustard, eurent la complaisance de me faire part de leurs observations , et c'est à leur obligeance que je dois les rense^nemens que l'on va lire.

£>n partant de Taiffa, ces messieurs traversèrent plusieurs collines d'une stérilité affreuse, et ce ne fut qu'au bout d'une heure que leur vue , fatiguée de cette désolation, put se reposer sur quelques champs cultivés. Après avoir traversé cette petite oasis, ils entrèrent dans Oadi-Mohram, ainsi nommée parce que c'est dans cette vallée que les gens qui vont à la Mekke revêtent l'ihram , comme l'ordonne le rite mahométan. Ce site est cultivé, et sur la droite on remarque un petit village situé sur le penchant d'une colline, dont la base est baignée par quelques faibles courans d'eau.

Au bout d'un quart d'heure, nos compagnons commencèrent à gravir une cote * , appelée Hamraa,

1 C'étaient MM. Maruchi et Onadrogi, dont j'ai déjà parlé dana la préface.

3 D'après Burckbardt, la roche de cette montée se compose entièrement de grès. Voyage en Arabie, !• I, p. 89.

et lorsqu'ils furent parvenus au sommet, ils découvrirent devant eux un grand plateau^ que les Arabes nomment El-Hada^ Ce mot signifie tranquillité; on s'en est servi pour désigner ce lieu à cause du calme dont on jouit sur cette plaine solitaire , ou peut-être exprime- t-il le repos que l'on y goûte après que Ton a gravi péniblement la côte qui y conduit. El-Hada est cultivé dans le genre deTaïffaj mais les arbres fruitiers y deviennent beaucoup plus grands. Ce plateau est coupé par des collines stériles, et c'est sur leur déclivité que sont situées les maisons des cultivateurs^.

Le matin, au lever du soleil, le thermomètre de Beau-

mur était à 13"*

L'eau des zimzemics à 1 5<*

A midi , à Tombre, à 25<»

— au soleil , à 43*

1 Burckhardt désigne ce plateau 80us le nom de Raz-el-Kora, ou tête de Kora. Il parait qu'à Tcpoque du passage de ce voyageur, le paysage était plus beau que maintenant : « Le village et les environs de Raz-el- » Kora sont l'endroit le plus délicieux du He^ijaz , et la situation la » plus pittoresque, la plus ravissante que j'eusse rencontrée depuis » mon départ du Liban en Syrie. Le sommet du Djebcl-Kora est plat, » mais couvert de masses épaisses de granit, noircies du soleil, comme » celles qui dominent la seconde cataracte du Nil... » Voyage en Arabie, t. I, p. 86-87.

' ^ Au-dessus de ces collines s'élève un pic nommé Nakeb-el-Ahmar. Burckhardt estime sa hauteur à quatre ou cinq cents pieds au-dessus da plateau. Burckhardt, Voyage en Arabie, 1. 1, p. 86.

Le quatre sefer, à une heure dix minutes après le

lever du soleil, le thermomètre marquait 17°

Et Feau des zimzcmies était à 12''

Les Bédouins qui habitent ce plateau appartiennent à la tribu des Thekifs^, qui peuple Taïffa et ses environs. Le versant occidental est fréquenté par les Hodeil, que nous avons déjà trouvés sur notre route, en venant de la mer. Ils ne se livrent point à l'agriculture, et se contentent d'y faire paître leurs chameaux^. Nos deux amis remarquèrent en ce lieu un oiseau dont le bec est rouge , son corps est diapré de blanc, de noir et de vert, les Arabes le nomment gohhoda. Les habitans d'El-Hada font leur amadou avec l'écorce d'un arbre, il est d'une nature assez consistante, et on le désigne sous le nom de deram.

Un piéton emploie cinq heures pour descendre

^ Du temps de Burckhardt, ce site appartenait aux Bédouins Hodeil. Rien n'est plus mobile que les limites de la géographie arabe. Voyez Burckhardl, Voyage en Arabie, t. I, p. 87.

^ « Suivant le rapport des Arabes, la chaîne de montagnes qui d'ici » se prolonge au sud jusqu'à la contrée où commencent les plantations » de cafiers, est coupée de distance en distance par des vallées en état » de culture et séparées les unes des autres par des rochers nus et sté- » riles. » Burckhardt, Voy. en Arabie, t. I, p. 91.

Il y a ici une grande coïncidence avec mes renseignemens ; je trouve dans mes notes que cette chaîne se termine à Sada, qui est situé entre la latitude de Djezan et celle de la ville d'Abouaricb.

YOTAGE

du sommet du pUtaem jusqu'au pied de la montagne; au bout de trois heures il trouve sur sa route Oadi-el-Kour^ espèce de gorge inclinée sur la déclivité de cette grande chaine. Avant de s'engager dans la descente^ nos deux amis jouirent de la vue du plus beau panorama que Ton puisse imaginer : ils avaient sous leurs pieds ces lieux pleins de souvenirs historiques et religieux dont les environs de la Mekke sont parsemés^ et qui unissent par un lien non interrompu les traditions patriarchaleis dismaël et d'Abraham à l'existence miraculeuse de l'envoyé de Dieu.

D'El-Hada^ les montagnes qui sillonnent le Tehama ne paraissent pas très-élevées ; on dirait une vieille mer en courroux dont les vagues auraient été pétriGées par la même puissance qui changea la femme de Loth en statue de sel. Quand on parvient à Oadi-el-Kour on n'aperçoit que leurs sommets, vous êtes au même niveau *. Cette vallée appartient à lacabyledes Hodeils, mais ils n'y possèdent que trois ou quatre maisons abandonnées. La des-

* « La chatno in^Vieure de DjebeWKora consiste en granit gris ; rers u lo roilieii j*c\) trouvai de tontes les couleurs [mêlé de coucbe de griro-

• steïn, de strapp et de schiste porphjnrîtiquc, ce dernier très-désagrégé;

• au sommet de la cféte> le granit rouge reparut, la surface STait été

• complètement noircie parles rayons 4u soleil.» Borekhardt, 1. 1, p. 83.

EN A&ABIE. ' S51

cente est très-abrupte ; les chameaux chargés n'y passent pas> ils prennent un chemin plus doux qui fut construit par Ebssan-Pacha. C'était une route strat^ique dont il sef servait pour se porter rapidement au milieu des tribus récalcitrantes ^ Les Bédouins^ qui ne tardèrent pas à s'en aperceroir, commencèrent à la détruire, et ils furent aidés dans cette œuvre parles torrens, qui l'avaient encombrée de blocs de pierres et de branches d'arbres. Les chameaux emploient six heures pour descendre la montagne et huit pour la gravir.EUe a été réparée par les ordres d'Ahmed-Pacha.

Dans les dernières guerres, chaque parti a enseveli ses morts dans les interstices des rochers, que l'on a comblés avec des cailloux. Ces tombeaux d*une nouvelle forme jalonnent là route et entretiennent l'animosité des Arabes et des Turcs. Le versant où ils sont placés est généralement stérile, cependant on rencontre de temps en temps quelques plantes aromatiques, du romarin ^, de la rue,

' II était formé de blocs de roche disposés en escalier.

^ a Je traversais ce magnifique pays depuis enTiron une demi^eure; » le soleil se levait, chaque brin d^herbe se couvrait d'une rosée balsa- » roique; chaque arbre, chaque buisson exhalaient un parfum aussi » délicieux à l'odorat que le paysage était ravissant à la vue, lorsque je » fis halte auprès du ruisseau le plu» large ; on peut le traverser en » deux enjambées, et cependant il nourrit sur ses bords un gazon

et des groupes de saules qu'on ne s'attendrait guère à rencontrer en ce lieu , mais cet arbre aime l'humidité^ et il s'élève à côté de certains bassins où les Bédouins réunissent les eaux qui s'écoulent à travers les rochers * .

A Oadi-el-Rour, le thermomètre marquait, à deux

heures et demie de nuit 23<*

Le lendemain de l'arrivée de nos amis, il était,

demi-heure avant le lever du soleil , à 22<^

Deux heures et demie après le lever du soleil , à

Tombre 3 f

Au soleil 39*»

A midi , à l'ombre , il marquait 35<*

Au soleil 55<*

A midi, Teau des zimzemies était à 20^

De TaîfTa à £I-Hada on compte 10 heures.

D'El-Hada au pied de la montagne. ... 5 Et de cet endroit à la Mekke 10

En tout 25

Burckhardt évalue cette distance de la manière suivante :

» Je calcule , dit ce voyageur, que de la Mekke au pied du

Djebel-Kora il y a à peu près 32 milles.

» De là à son sommet 10

iiEtdelà à Tafffa... 30

» Ce qui fait en tout 72

» touffu comme Therbe des Alpes, que le Nil avec tout le luie de ses » grandes eaux ne peut jamais faire croître en Egypte^» Burckhardt, Voy. en Arabie, 1. 1, p. 87-88.

1 « La bonté des eaux de Raz-el-Kora est célèbre dans la province.» Burckhardt, 1. 1, p. 88.

« La direction de la route de l'Arafat à TaïfFa est,

» dit ce voyageur, à peu près de 1 2 à J 5** de la

^ )i boussole au sud de celle de la Mekke à l'Arafat ;

» mais comme je n'avais pa% cet instrument avec » moi, je ne puis donner cette direction avec une >) exactitude rigoureuse, j)

Je terminerai ce que j'ai à dire sur cette ville par une citation de Chérif-ed-Dris.

« Taïf, » dit ce géographe arabe, « est urbs » parva, populosa, suavibus aquis irrigua, cœli » temperie salubris , frugibus abundans, ruribus » amplS, uvis presertim ^ulentissima ; porro ejus » uvaê siccœ célèbres sunt, et r||ajor pars fructuum » Meckkae ab illâ defertur : est autem situ pro- » dita TaïfFa super dorso montis Ghazuse. NuHus » in universa regione Hedjaz reperitur mons frigi^ )) dior cacumine montis hu^uscae in quo aqua in- » terdum tempore œstivo conglaciat^ »

1 Taïf est une petite ville , populeuse , arrosée d'eaux douces , d'un climat salubre ; elle abonde en fruits, possède de belles campagnes, et ses raisins la rendent très-opulente. En outre , ses raisins secs sont célèbres , et la plus grande partie des fruits de la Mekke viennent de cette vtlà#Taîira est située sur le sommet do la montagne deChazouan. Il n'y a pas de mont plus élevé dans tout le Hedjaz > et il y gèle quelquefois en plein été.

Evénemens poli liques^sur venus «n Arabie dans ces derniers temps* — Motifs de la guerre contre les Bédouins. — Guerre des Ouahabis. — Ibrahim-Pacha. — Assir. — Projets de Mohammed- Ali. — Nationalité arabe. — lémen. — Imam de Sana. — Ali , prince d'Assir. — Kourchid-Bey. — Turkchi-bil-Mez. — Chéri fd'Abou-Arich. — Mort d'Ali d' Assir. — AU est nommé gouverneur provisoire. — Forces de notre expédition. — Suite des evénemens politiques.

Description de la province<d'Abou-Arich. — Position géographique. — Climat. — Pluies. — Vent. — Puits. — Température. — Bois. — Arbres. — Brosses de Mossouak. — Tabac. — Taref . — Baumier delà Mekke. — Animaux. — Céréales. — Maladies. — Scorpions. — Bédouins.

Ville d'Abou-Arich. — Position. — Plantations. — Remparts. — Château. — Okels. — Echés. — Habitation du chérif. — Mosquées. — Habitans. • — Costumes. — Rues. — Bazar. — Bédouins. — Assida. — Manière de la manger.

Avant d'aller plus loin, nous sentons le besoin de mettre nos lecteurs au courant des événeoiens politiques survenus depuis peu dans cette partie de l'Arabie dont nous nous occupons. Ils n'ont qu'à écouter un homme que sa position a mis au fait de tous les secrets de la politiigue de Moham-

med-Âli; cet homme, je le leur ferai comiaître bientôt.

Dossari^ c'est ainsi qu'il s'appelle, venait souvent dans ma tente, et j'avais avec lui de longues conversations ; un jour je le priai de me confier le vrai motif de la guerre qu' Ahmed-Pacha allait lentreprendre contre les Bédouin} d'après les ordres du vice-roi d'Egypte.

— Comment ! me dit-il , depuis six mois tu fais partie de l'armée égyptienne, et tu ignores pour quel motif elle a pris les armes?

— Je l'avoue a ma honte, depuis mon arrivée en Arabie j'ai reçu les confidences de certaines personnes hautement placées ; et cepeftdant je n'ai pu pénétrer le prétexte de cette levée de boucliers.

— Ce n'est pas étonnant, et pour dire vrai, je dois t'avouer qu'il n'y en a aucun de raisonnable.

— Gomment?

— Ou, pour mieux dire, l'unique prétexte, c'est l'ambition de Mohamni^-Ali.

— Explque-toi un peu mieux.

« «— La chose seiait un peu longue^ et il SsMidrait * comonteor un peu haut.

— iPen 'ûqportey ^e t'écoute; pemmue me

EN ABABIE. 3M

fiom presse^ et lu peux prendre la chose tout & ton aise.

— « Eh bien! ta sais que^ yers Tajuiée 1819, Mohammed- Ali reçut du sulUn l'tmlred'aUer dax» le Nedj châtier les Ouahabis^ qui aident saccagé le territoire sacré. Le vice-roi d'Egypte envoya ecm ^s dans «ce pays^ et Ibrahim s'acquitta avec valeur de ia inis6k)n <pe sùn père lui avait donnée^ »

— C<mtinuei *

— te Mais la puissanœ ouahalnte^ quoique brisée sur ^ terre natale^ itendait à se reconstituer ail<*leurs. Vers les confins du Hedjaz et de l'Iémen exifr tent plusietars trS)us belliqueuses chez lesqudles les doctrines des novateurs de Dereyidi av^ûe^t poussé de profondes racines. Ces trilnis sont eon^ nues SOI* le iqobi ^|é»éral d'Assir^ et le territoire qu'elles oecupecrt a pris la tnémre dénomination.

» L'unité des musulmans novateurs^ brisée dans le JSed^ menaçait de se reconstituer daas l' Assir^ etlfobammadUAIi résokit Ae s'y opposer de Kitit son pouvoir* «)

— M(4iammed- Ali n'^t pas trt^ rdi^eux ; ses desseins étaient sans doute entièrement politiques?

— « Le parkoL d'Egypte «vait depuis kmg-Jta«ps formé le projet de s'emparer de toute la péninsule

arabique. Il devait alors craindre tout développer ment du ouahabitisme, puisque ces sectaires avaient le dessein bien arrêté de reconstituer sur des bases nouvelles la nationalité arabe.

» Le but de ce prince ambitieux consiste à s'emparer d'abord de la mer Rouge, et dés que toutes les villes de la côte orientale seront soumises à son autorité^ il tâchera de pénétrer d^ns l'intérieur^ pour en rendre les populations tributaires ^

» L'Iémen surtout, cette terre heureuse que Dieu •et la nature ont comblée de leurs faveurs, est devenu son objet de prédilection. Une fois maître de ce réseau de montagnes fertiles, il trouvera un ample dédommagement de tous les sacrifices qu'il est obligé de faire chaque fois qu'il dirige une expédition contre ces tribus du Hedjaz, pauvies par le sol, mais riches de leur fierté et de leur indépendance. »

. — Penses*tu que Mohammed-Ali ne soit pas assez occupé avec la Syrie, la Candie, le Soudan,

^ La prédiction de Dossari s'est réalisée plus tard. En 1835, Ibrahim- Pacha , neveu de Mobamroed-Ali , qu'il ne faut pas confondre avec le vainqueur de la Syrie, débarqua dans le Hedjaz, à la tète d'une nouvelle expédition destinée contre l'Iemen ; mais les revers qui vinrent ^ Faccabler dans une excursion contre l'Assir, entreprise de concert avec Ahmed-Pacha, ont empêché ce général d^exécuter les volontés de son oncle.

l'Egypte, et sa position tout-à-fait fausse vis-à-vis du sultan?

— « Mohammed-Ali est trés-occupé du côtéxle l^Europe; mais il n'en tourne pas moins ses regards vers l'Arabie et les mers qui la baignent : il regarde d'un œil de convoitise les ports de Tlémen d'où il pourrait dominer sur le golfe persîque : de là, il comprimerait dans sa serre tout le pays comjMris entre l'Euphrate, la mer Rouge et ses possessions de la Syrie. Agrandi de tout ce vaste territoire, son empire serait un des plus puissans du globe : la mer Rouge deviendrait un lac égyptien, et les flottes du pacha feraient flotter leur pavillon sur la Méditerrafléé, le golfe persique et la mer des Indes. »

— C'est un beau rêve, et il est noble d'en poursuivre la réalisation, même sans la certitude de pouvoir l'atteindre : je ne vois pas quel mtl il y aurait à reconstituer l'ancien empire arabe, et je croîs même que son existence pourrait avoir une influence salutaire sur les affaires si compliquées de l'Orient.

— (( La reconstruction de la nationalité arabe serait sans doute un bienfait, et nous tous, enfansde cette terre, nous devons désirer ardemment qu'elle

arrive; mab lappelle-toi que oe but ne sera ja* mais atteint par un Turc; il y a une antipathie trop proftmde entre l'Osnanli! et' k Bédoom : cbacun se croit également ué pour commander, ei les titbus de l'Arabie ne couiiieroQt jamais leur ééte defamt lei)âton d un pacha. »

— Les Ouahabis seuls me paraisBwt destinés à , »lîer entre elles les peuplades éparses de lootre pénifisule : ils i)nt été arrêtés malheureusement au milieu de leur premier élan; ils recommenceixmt sans doute pk» tard.

— « CTest là ucbre espoir; quoique je ne sois pas uo de leurs sectaires^ je me réjouirais de leur avènement a kl puissance^ car je suis AErabe avant tiout«

» Je te disais d'abord que le pacha visait à s'enparer de Vlé^) l'entreprise n'a rien de difficile en elle-même. Llmiam de Sana^ capitale de ofltte oontpée, est^n prince inexpérimenté, et ses domaines, affaiblis tovts les jours par des défections, ne s8iR*aient opposer une sérieuse résistance ; mais si le prûace est faible, il a dans ses environs des tribus puissantes et belliqueuses qui n'hésiteraient pas à lui préier lemr appui pour le défendre (contre une îiivasioai des Tih?c8. L'Assîr «t de ce nomhR, le pacha d'iigYftB k sttît, ^ e'esl ponv ceUe iraison

<|a'il dirige cooilfl^iesBédouitfis loettenonvelle exp^ ditioiu

>) Lorsque le pacha aura pris l'Assir, ee sp/à eflt peu iirobayse , à la manière dont yoni les choses, il niàrdiera sur -Sana , vers le sud , tandis qu'use nouvelle «xpéditiofi^ . partie du littoral de la mer Rouge 9 s'aehemiaera à T'est vers le même points et viendra réunir ses forces à celles de la prewiète. ^

— Quel est le prétexte sn^Kisé de cette attaque contre l'Assir?

— (c Les princes trouvait tcmjours des laisanB pour déclarer ia guerre à ceux dont ils ont jrésolu la perte. .Mohanmed-Ali n'en manque pas.

D L'A«sir était gouverné par un prince poiasamt mymmé Ali^ qui avait pëuni sous son antorsté toutes les tôfaus 'enviromiantesu Lorsqu'il appelait :8ous les armesixmtessesforoes, elle8.Vâevaient à quarante Bulle hamnies armés 'de àamxes et <de fitt* »il&. GeÉie puifisance devait «EutuneUement porter ombrage ^an pacba. AM était un adversaire Èrcf redootafale ; il «était «de plus 'Ouahabâ, «et défendadt â ses sujets d'aller au pèlerinage de la Mekke. On s'attendait \ touN; moment à le voir fondre sur les villes du territoire sacré^ tet iiœcNffiJteler ies joéses

de pillage et de carnage qui avaient signalé la première apparition des sectateurs d'Oûahab dans les lieux saints.

» Sur ces entrefaites, Kourchid-Bey *, que le pacha d'Egypte savait nommé gouverneur du Hedjaz , mécontenta ^ par sa conduite imprudente, les chefs des troupes en garnison dans ce pays. L'un d'eux, nommé Turkchi-bil-Mez, leva l'étendard de la révolte , et sans le courage et le dévouement du colonel du neuvième régiment de ligne ^, qui s'opposa sans cesse aux projets de cet ambitieux, l'Arabie était perdue pour l'Egypte.

» Les circonstances étaient critiques. Mohammed-Ali n'avait pas un moment à perdre. Un envoi de troupes fut ordonné , et le septième régiment de Ugneprit les devans. Turkchi-bil-Mez , en apprenant cette nouvelle , se hâta d'abandonner le Hedjaz , il se retira vers l'Iémen , dont il prit toutes les villes maritimes , et se fortifia dans Moka. Il fut aidé dans ses conquêtes par Ali d'Assir, qu'il trouva occupé à faire le siège d'Abou-Arich, capitale d'une province de même nom qui se trouve

^ Kourchid-Bej , aujourd'hui Kourchid-Pacba, est un ancien marne look de Mohammed-Ali.

3 Ce^colonel se nommait Ismaîl-Bey.

EN ABABTE. 365

sur le chemin qui conduit de Djeddah à Moka.

» Or, le chérif d'Abou-Arich était allié du pacha d'Egypte , qui entretenait dans sa capitale un bataillon de troupes auxiliaires. En attaquant cette province, Ali avait commis un acte d'hostilité contre Mohammed-Ali , et c'est sur ce grief que ce dernier s'est appuyé pour motiver sa déclaration de guerre à l'Assir.

» Lorsque Ali et Turkchi-bil-Mez s'emparèrent ^isemble du littoral de l'Iémen , ils formèrent entre eux un traité d'alliance. D'après ce traité, les deux chefs devaient partager par parties égales le fruit de leurs conquêtes présentes et futures ; mais dès que le prince d'Assir eut abandonné la côte pour retourner dans ses montagnes, son allié viola toutes les clauses de leur contrat.

» Irrité de ce manque de foi, Ali rassembla toutes ses tribus, descendit dans le Tehama, et reprit sur les Turcs toutes leurs nouvelles conquêtes; Turkchi-bil-Mez lui-même fut obligé d'abandonner Moka et de se réfugier sur une corvette anglaise qui , heureusement pour lui , se trouva dans le port de cette ville au moment où les Bédouins y entraient'.

* Turkchi-bil-Mez était un partisan du sultan. II essaya d'enlever TA-

TWTAGE

» Après s'éir« Teiigé de son cimemi y Ali his^ UB£ garmso» dans toirteslesTâles conquiseg^ et retomba promptemefit dams- F Assît poinr se mettre eft mesure de résister à Fexpéditîoo que \t pacha d'Egypte dirigeait contre loi. Mais à peizte arrivé dans son pays, il a été attaqué d'une maladie df entrailles dont il esf mort en peu de joura. Vous savez que la nouvelle en est arrivée il y a deux on trots mois. Ses deux fils sont trop jeunes pour succéder immédiatement à lem* père. Aït, nevea d'As, a été diargé des soins dtt gouvernement peudaoDt tcHit le temps de leur minorité. >i

Voici les forces d(^tsecomposenotreexpédition:

3« de ligne 2^000 hommes.,

l'éeligira »,600

I6<>de ligne.. ^. MOO

Trois or tas de cavalerie irrégulière. . . 1,200

Mograbitts 400

Artilleurs lOO

Sapeurs '. 100

Arabes auxiliaires 6,000

JOTALdes hommes 16,800

rabie au vice-roi d'Egyple pendant la guerre de Syrie. Ce plan était bien combiné, mais rhomme qui devait Texéculer était mal choisi. Torkdu-bil-Mea futdébarqaé à Boaabay par la. corvette anglaise, il tâcha de là de gagner Constantinople ; mais arrivé à Bagdad » il J mourut aubitement. On ne sait pas positivement si la police égyptienne est coupage de sa mort, mais on le eroiL

EH ABABIE. 891

€aneii8 * ,, ^. a

Fusées à la congrève ». . . • i^to

Reprenons le récit des événemens. Depuis que Mohammed-Alîs'est emparé du HedjaiL ^ il a nommé pour gouTcrneurs tantôt des Turcs, tantôt des Arabe&j mais^ dans ce dernier cas, les chefs des troupes avaient des instructions secrètes, qui Les autorisaient à n'obéir aux chériCs que tout autant que leura ordres ne seraient pas contraires aux intérêts du vice-roi. Le gouverneiu* actud est Arabe, et il se nomme chérif Mohammed-Ibn-Aoun.

Après le débarquement des troupes ^ l'expédition ^ le chérif a envoyé des commissaires dans les environs de Médine et dlambo, avec l'ordre de louer le nombre de chameaux nécessaires au transport des vivres et des munitions. On en a réuni environ quatre mille , que Ton a nolisés au iprix de six talaris chacun jusqu'à Akig ^

Pendant que l'on était occupé à réunir ces chameaux, Aluned-Pacha n'a rien négligé pour assurer le succès de son expédition.

Lorsque Ali d'Assir se fut emparé d'Abou- Arich, chérif Ali , ancien maître de cette province,

1 Ak% esta onze journées de marche de Taîflia.

fut obligé de suivre k yaioqueur dans sa course contre Tlémen et les Turcs, et plus tard il fut réintégré dans son gouvernement à titre de tributaire. Cbérif Âli, en se rangeant sous les drapeaux d'Ali d* Assir, pourait, selon la politique égyptienne, être considéré comme rebelle à Mohammed-Ali, puisque le prince d'Assir était ennemi du vice-roi. Ahmed- Pacha Ijii a dernièrement envoyé un courrier porteur de déj)éches. « Le moment est venu, lui » disait-il, de réparer votre faute; vous pouvez » vous délivrer de la tyrannie de l'Assir et lever » une armée pour recouvrer votre indépendance. »

Chérif Ali, voyant l'importance de Texpédition dirigée contre l'Assir ^ présumant que la victoire se déclarerait pour elle, n'a pas hésité à exécuter les conseils du pacha. Cette proposition, d'ailleurs, lui a été fort agréable , car le chérif était l'ennemi juré* d'Ali d'Assir, dans la tête duquel il disait qu'il devait enfoncer un jour l'unique dent qtii lui restait.

Ait, qui gouverne actuellement l'Assir, n'a pas tardé à connaître la rébellion de son vassal. Il a rassemblé une troupe de douze mille Bédouins et a envahi les domaines d'Abou-Arich. La capitale a été investie. Le vieux chérif s'y était enfermé avec

une garnison de six cents hommes ^ les seuls qu'il eût pu réunir sous son étendard. Il a ordonné à ses esclaves et à ses femmes de venir sur les remparts pour contribuer à la défense de la villeT. Aït a donné deux assauts qui n'ont eu aucun succès ; après le second , il a été forcé de se retirer , laissant quatre cents morts autour des murailles, et trente prisonniers, qui ont été pris au moment où ils franchissaient les remparts. Avant de partir, Aït a envoyé dire au chérif : « Je ne veux pas continuer M l'attaque contre ta ville; tu te trouves bien der- » rière tes murailles , restes-y ; mais je te promets w de venir , t'en chasser avant peu avec des forces » suffisantes. »

Chérif- AK se hâta d'informer Ahmed -Pacha de ce qui venait de se passer, et lui fit part de ses craintes pour l'avenir. Le général, qui se trouvait alors à la Mekke, donna ordre au troisième régiment de s'embarquer à Djeddah, et de faire voile vers Abou-Airch, pour aller au secours du chérif menacé. Émin-Bey fût envoyé dans ce port pour payer les troupes, et il transmit au colonel les ordres du pacha ainsi que les instructions nécessaires à son expédition.

Des petits bâtimens de cabotage, qui se trou-

Taieut alors à Djeddah, furent nolisés : cette petite flotte mit à la voile dans le mois de mai 1 834 ^ ei aUa débarquer à Confoudah. Les soldats campèrent sous leurs tentes , afin de se tenir prêts à partir pour Abou-Arich par terre ou par mter, selon qu'ils en recevraient l'ordre d'Ahmed-Pacha. Le colonel signala au général l'apparition de quelques pirates du parti de TAssir^qui couraient sus aux batimens de commerce qui passaient par ces parages.

Quelques jours après le chef d'Assir revenait devant Abou-Arich à la tète de forces considérables^ et Chérif-Ali aiu*ait probablement succombé; mais heureusement pour lui, au moment où tout était prêt pour un nouvel assaut, le troisième régiment arriva à Djésan * , d'où il délogea les gens d'Assir. A la nouvelle du débarquement, les Bédouins, qui ne se soucient guère de se mesurer en plate campagne avec les troupes oi^nisées à l'européenne, se retirèrent dans leui% mitmtagnes. €hérif-Ali, uni au troisième régiment, reprit sur ses ennemis ses anciennes possessions, et embrassa complètement le parti du vice-roi.

Fendant ce temps, Ahmed-Pacha, avec le rette

* Djésan est le port de mer d' Abou-Arich.

des troupes de Texpédîtion, est venu camper à Taffla, potirse mettre en marche de là contre TAssîr. A la nouvelle des conquêtes du troisième régiment et de l'arrivée du pacha dans cette ville, toutes les Kabyles tributaires de PAssîr, dans l'espoir de recouvrer leur indépendance, ont envoyé des députés au camp pour faire leur soumission ; d'autres sont venus sous le même prétexte, mais seulement pouî examiner les forces et les dispositions de l'armée.

Ahmed-Pacha les a reçus tous avec bienveillance ; mais il leur a demandé pour preuve de leur sincérité , de venir faire cause commune avec lui. Si Ton croit à toutes les promesses, nous devons être rejoints par une dixaine de mille de Bédouins qui porteront avec eux les vivres et les munitions à leurs dépens. Ils comptent sur le pillage pour s'indemniser des frais de la guerre.

Ces jours derniers nous avons vu arriver en parlementaire le kiaia * d'Aït, qui est venu proposer certains arrangemens au pacha : « Il est vrai, a dit cet envoyé au général, que TAssir a des torts envers Mohammed-Ali, puisqu'elle est sortie de ses frontières pour aller attaquer Chérif-Ali qui était

^ Intendant.

sous sa protection ; mais cette faute a été commise uniquement par Ali, qui est mort maintenant.

Alt m'a chargé de t'ofFrir, à titre d'indemnité, la somme de cinq cent mille talaris (plus de 2,500,000 francs), pourvu que tu nous donnes ta parole qu'il ne sera donné aucune suite à cette expédition.

— Mohammed- Ali, lui a répondu le pacha, ne m*a pas envoyé dans ce pays pour amasser de l'argent, mais pour me rendre maître de l'Assir. En conséquence, si vous êtes forts, prenez les armes, et si vous sentez votre faiblesse, reconnaissez l'autorité de mon maitre ; mais rappelez-vous que, dans un cas comme dans l'autre, le croissant doit flotter sur vos forteresses avant l'expiration de trois mois.

— Nous pouvons bien faire un sacriGce d'argent ; mais nous ne pourrons jamais faire celui de notre indépendance. Notre sort commun se décidera par les armes; Dieu est grand, et il fera pencher la balance du côté de la justice.

L'ambassadeur s'est retiré, et personne n'a cru . à sa sincérité relativement aux propositions qu'il est venu faire, c'était un espion honnêtement transformé en envoyé d'Aït.

L'armée se dispose à se mettre en marche; nous avons reçu depuis plusieurs jours Tordre de nous tenir prêts pour le départ ; à cause de la difficulté des chemins et du petit nombre de chameaux qu'on a pu réunir , on n'a pas concentré tous les approvisionnemens surTaïffa. La cavalerie irréguliére a pris les devans depuis un mois ; des commissaires partis en même temps ont reçu l'ordre de préjiarer des magasins de vivres, qu'on se procurera moitié avec argent et moitié a titre de contribution.

L'expédition va se mettre en marche sur deux colonnes : la première est commandée par le Pacha, la seconde par le grand chérif Mohammed- Ibn-Aoun. Cette précaution a été prise à cause de la rareté de Teau, qui n'eût pas été suffisante en certains endroits, et pour mieux franchir certains défilés qui, ne donnant passage qu'à une file de chameaux, auraient rendu les marches trop longues et trop pénibles.

Gomme l'histoire de la campagne que nous allons entreprendre est liée à [celle d'Abou-Arich, je terminerai ce volume par une courte description de cette contrée.

La petite province d'Abou-Arich s'étend depuis le 15°, 50' de latitude, jusqu'au 17% 40'; elle est bornée au nord par le Hedjaz ; à l'est, par les montagnes de l'Assir^ au sud,, elle confine avec Tlémen, et à l'ouest, elle s'étend jusqu'à la mer Rbugie. Les Arabes , accoutumés à mesurer les distances par le temps qu'ils emploient à les parcourir, disent que ce pays a quatre journées de chemin dans sa plus grande longueur, du nord au sud, et deux de large de l'est à l'ouest.

Généralement plate et sablonneuse, cette contrée est peu fertile vers les parties centrales; elle l'est davantage du côté des montagnes qui l'entourent presque entièrement, et c'est de là que les habitans tirent leurs plus grandes ressources. Pendant l'hiver le temps est toujours sec ; mais dans la saison chaude, depuis le mois de Zelr-Gadé jusqu'à celui de Rabia-el-Aouel , l'atmosphère est rafraîchie par des pluies périodiques, et voici de quelle manière ce phénomène se produit :

Jusqu'à midi le ciel est pur et serein; mais à cette heure le vent du sud commence à souffler; îl est d'abord si faible, qu'il peut à peine remuer les feuilles des arbres ; mais il se développe progressivement, et finît par devenir si impétueux, qu^îl soulève des tourbillons de sable , et vous dérobe la vue d'une personne à vingt pas de distance. Environ une heure après Tasser, il pleut pendant vingé ou trente minutes ; alors le ciel reprend sa première limpidité, et le vent cesse tout-à^coup. Les habitans jouissent de quelques momens de fraîcheur; mais une heure après Forage, le soleil a repris tous ses droits.

Les habitans sentent venir ce vent de très-loin :• à mesure qu'il avance, îl produit un grand bruit, et emporte souvent les échés, les tentes et les arbres qui se trouvent sur son passage.

Ce pays ne renferme pas de sources , et on n'y trouve pas de ruisseaux. L'eau de pluie n'est pas recueillie dans des citernes comme dans certaines contrées de l'Arabie ; elle se répand entièrement sur ce sol sablonneux, et lui donne une fertilité que la nature semble lui avoir refusée. Les habitans, pour se p rocurer de l'eau, creusent des puits de vingt à trente brasses de [Profondeur. Quand

on est arrivé à ce point, on rencontre une couche horizontale de roche, sur laquelle repose une nappe d'eau. Au moment où elle sort du puits , elle est d'une grande limpidité; mais cependant, si elle demeure exposée quelques instans dans un vase en verre, on ne tarde pas à apercevoir au fond un dépôt de matière noire et pesante. Aussi, quoique cette eau soit trés-agréable au goût, elle est de difficile digestion. Les parois des puits sont construites en terre, et les Bédouins en prennent le plus grand soin.

Qusmd on se rend de Djezan à Abou-Arich, capitale de la province de ce nom, on chemine à travers un pays qui s'élève à mesure que l'on avance vers l'intérieur ; mais, à moitié chemin, on commence à descendre , en sorte que le pays se trouve à peu prés au niveau de la mer. Cette contrée, extrêmement basse, exposée d'ailleurs au vent du sud, et couronnée de hautes mon tagnes, qui réfléchissent les rayons brûlans du soleil , doit avoir nécessairement un climat très-chaud . Pendant l'hiver, le thermomètre descend à 1 6^ dans la nuit , et à 1 9 après le lever du soleil ; mais ordinairement, il marque 20** ou 22. Pendant l'été à midi, et à l'ombre, il s'élève à 42*^; et les Européens peu-

vent à ptâne résister à l'influence d'une aussi forte chaleur.

Le pays est généralement couvert de petits bosquets, qui se composent de cinquante à cent cinquante arbres liés entre eux par une plante parasite qui s'attache à leurs troncs et rend l'entrée de ces groupes extrêmement difficile. Les gens du pays se retranchent dans l'intérieur pendant la guerre ; eux seuls ont le secret de ces cachettes mystérieuses, et peuvent se reconnaître au milieu du dédale formé par une infinité de sentiers, qui, se coupant et se croisant dans tous les sens, donnent à cet ensemble la forme d'un labyrinthe que leurs ennemis n'osent pas aborder.

Les arbres les plus communs sont le nebac (z«ziphus lotus ) et le mossouak , dont les Bédouins font un usage assez singulier. Us coupent les branches de ce dernier, les dépouillent de leur écorce, et, en frappant sur le bout avec une pierre ou un marteau , ils en forment ime espèce de pinceau ; grâce à la nature filamenteuse de ce bois. Ils mettent alors dans leur bouche une pincée de tabac à priser très-fin, qui est connu diez eux sous le nom de bortougal; et, après l'avoir répandu avec la langue sur la surface extérieure des dents , ils s'amu-

sent à les frotter arec Textrémité de la brandie de mossouak : ceux qui commencent à prendre cette habitude se contentent de tremper le pinceau da^ns le tabac.

Cet usage est aussi répandu parmi les Bédouins d' Abou-Arich , que la pipe chez les autres Orientaux ; ils remplacent de cette manière le bétel et Tôpium ; ils se livrent à cet exercice avec passion, et lui ccmsacrent tout le temps qu'ils peuvent dérober à leur travail. Les femmes suivent l'exemple de leurs maris : cependant elles se contentent de les imiter seulement dans l'intérieur de leurs maisons.

Le tareft^t un arbrisseau dont les branches ressemblent beaucoup à celles des joncs marins ; il fleurit au commencement du printemps^ et sa fleur est nuancée de rouge et de blanc. Il produit plus tard une silique longue de quatre pouces environ, qui, de verte qu'elle était d'abord, prend une couleur noire vers la maturité, et se remplit d'une semence extrêmement menue. Le taref acquiert quelquefois un tronc d un pied de diamètre , et il est trés^bon comme bois à brûler.

Le baumier de la M ekke y croit en assez grande quantité. Le médicament produit par cet arbuste

EN i^RABIE. a»

est très -célèbre parmi les Arabes à cause de son efficacité dans certaines maladies, et le célèbre Haroun-el-Raschid en avait toujours une boniie provision dans la pharmacie de son palais. On trouve encore ici une plante désignée par les natmralistes sous le nom de stramonium.

Abou-^Aricb possède les mêmes oiseaux que Ton remarque aux environs de Djeddah« Les tour tourelles y sont très-communes, et l'on y voit aussi un oiseau de trois pieds de haut , qui semble être à l'épreuve du plomb de chasse. Il est très-paresseux, et quand il sent l'approche de quelque dan* ger, il s'envole avec peine, et va se reposer un peu plus loin. Mais le plus curieux, surtout par ses mœurs , c'est un oiseau de la grosseur d'un becfigue, dont le ventre est jaune et le dos d'un brun foncé. Son nid, de la grosseur d'une poire, a la forme d'un ellipsoïde ; il est suspendu à une branche par un lien qui sort du sommet. L'oiseau attache plusieurs fils tout autour, et les réunit vers rextrémité inférieure. Il entrelace alors des brins d'herbes ou de plantes, et même des fils d'éto£Pes> qu'il dispose en cercles parallèles et horizontaux, formant une trame qui défierait l'habileté d'im tisserand.

Il est curieux de voir ce petit oiseau entrer dans la coque et en sortir avec rapidité pour tresser entre elles les parties dont elle se compose. Il continue sa manœuvre jusqu'à l'entier achèvement du nid, et il a le soin de laisser une très-petite ouverture , opposée à la direction du vent du sud, qui doit servir de porte à son habitation provisoire. Lorsqu'on aperçoit de loin les branches qui portent ces nids, on croirait voir un arbre chargé de gros fruits balancés par le vent.

Les habitans d'Abou-Arich possèdent une grande quantité de volailles; on y trouve aussi beaucoup de pintades sauvages : les Bédouins vont dérober leurs œufs, et les font couver par les poules. Us possèdent des bœufs à bosse, des chameaux, des dromadaires et des chevaux très-estîmés ; cependant, comme le pays n'est pas favorable à ces quadrupèdes , leur nombre n'est pas considérable, et ils sont obligés d'en acheter dans l'Assir ou l'Yémen. En revanche, ils sont très-riches en troupeaux de moutons et de chèvres. Celles-ci sont d'une belle taille, et ont l'oreille presque imperceptible. Les pâturages sont abondans et de bonne qualité; car le terrain, quoique sablonneux, est suffisamment arrosé par les pluies.

Les gazelles sont très-nombreuses et familières ; elles viennent se mêler aux troupeaux de chèvres ; les Bédouins les laissent brouter l'herbe paisiblement : cependant quelquefois ils les prennent et •les mangent. Il n'en est pas de même des lièvres ^ qu'ils considèrent comme un animal immonde ; et, grâce au préjugé des habitans qui les empêche de s'en nourrir, leur race y pullule. Les chats sont à demi sauvages, et ne font la chasse qu'aux poules et aux oiseaux. Aussi les rats y jouissent-ils des délices de la paix, et il y eu a une si grande quantité, qu'on peut les considérer comme un des fléaux du pays. Ces animaux^ doués d'une grosseur extraordinaire , ont le museau allongé et les moustaches très-longues. Le dessous du ventre est blanc, et le dos d'un brun noirâtre ; ils poussent des cris aigus qui empêchent les habitans de dormir pendant la nuit , et jouei^t toute sorte de mauvais tours aux bonnes femmes des maisons où ils sont établis.

Les Bédouins ensemencent du doura et du doukhoun, dont ils font du pain. Leurs jardins produisent du séné , de la coloquinte, des raves, des bananes, des aubergines et de la méloukia. Ils cultivent aussi le cotonnier des Indes, qui produit pendant trois et quatre années ; mais ces plantes

TOYAGE

ne se tromnant qu'au Totmnage des montagnes, ear k piaine est généralement stérile.

Quant aux maladies, on y remarque le dragoni^au. Les plaies de TYémen y sont communes et terribles , surtout sur les bords de la mer. Les médecins d'Âbou-Ârich les brûlent tout à Tentour dans l'intention de borner leurs ravages , ils appliqi^nt au milieu les feuilles du baumier de la Mekke , qu'ils assujettissent an moyen d'un bandage^ et ils obtiennent quelquefois la guérison de l^irs malades. Les fièyres gastrites et bilieuses y sont connues, mais les ophthalmies y sont trèsrares.

On trouve dans Abou-Arich des scorpions de deux qualités; les uns petits et de couleur roussâtre 5 qui ne sont pas très-dangereux , et d'autres plus gros, dont la piqûre est presque toujours mortelle. Ceux-ci sont longs de cinq à six pouces; leur corps est recouvert d'un duvet : les douleurs occasionnées par leurs atteintes sont d'une violence extrême, aiguës et spasmodiques. Les médecins d'Abou-Arich pratiquent des scarifications sur la blessure et appliquent des ventouses tout autour. Ensuite on brûle la plaie, et on lie le membre, afin d'empêcher que le venin se répande dans les artè-

res; et on met sur l'aidroit qui a été hrùHé un cataplasme d'herbes ealmantes^ afin d'apaiser la dou« leur produite par le feu.

Ces Bédouins sont divisés en pasteurs et en agriculteurs : les premiers sont nomades et campent sous des tentes, les seconds vivent dans les villes ou villages, et se construisent des maisons ou {dutôt des chaumières formées de branches d'arbre et de hachich. Us sont tousmahométans; mais leur secte n'est pas très- orthodoxe : l'hospitalité s'exerce parmi eux , même à l'égard des Européens , qu'ils n'aiment pas beaucoup. Lorsque la saison pluvieuse n'arrive pas à l'époque accoutumée , ils se mettent en prière et pratiquent des cérémonies religieuses pour obtenir de Dieu cette pluie si désirée, à laquelle ils doivent leur existence.

, La ville d'Abou-Aridi est éloignée de six heures de la mer Rouge. Elle est située au milieu d'une

38» YOTAGE

vaste plaine couverte de mossouaks et de jasmins. Ces bois en sont distans d'une lieue et demie, et de deux lieues du côté du sud. Le terrain intermédiaire disparait sous une herbe haute , que Ton donne aux chevaux et aux autr^ animaux domestiques, et qui croît sans culture. La partie de Test et du sud , formée d'un terrain rouge et argileux , est cultivée jusque sous les murs de la ville; elle produit du doura, du doukhoun et du coton. Au nord -ouest, les plantations ne commencent qu'à une demi-lieue des remparts; il en est de même du côté de l'ouçst. C'est dans cette dernière direction que se trouvent les bois les plus fourrés , et si , après les avoir dépassés , on prend le chemin de la mer, on marchera au milieu des cultivations pendant l'espace de trois lieues.

La partie.de la ville qui est environnée de remparts a une forme très-bizarre, mais en y joignant les faubourgs , cet ensemble affecte la figure d'un parallélogramme très-allongé. Les murs, bâtis en pierres el en briques cuites, sont flanqués de petites tours pareilles à celles de Taïffa. Le château, nommé Der-el-Nassr, est très-élevé et présente une belle apparence; il renferme au milieu une cour spacieuse, et tout autour on a construit des petites

EN ÂBABIE. 38S

salles qui servent de caiseme à la garnison. La ville est défendue par quelques mauvais canons de fer» ils sont très-vieux et presque hors de service; d'ailleurs les Bédouins n'entendent rien à la manœuvre*

Les okels où les négocians déposent leurs mar-? chandises sont bâtis en briques cuites, et n'ont qu'un seul étage au-dessus du rez]-de-cbaussée; les autres habitations sont formées de branches d'arbres, recouvertes de hachich. Ces échés sont rondes, carrées ou rectangulaires; mais la première foime est très-peu usitée. Voici comment s'y prennent les habitans pour élever leurs demeureSi.

Ils pratiquent dans le sol des petites excavations, éloignées d'un demi-pied les unes des autres, et ils y enfoncent des troncs de mossouak. Dès que ce travail est terminé, ils entourent le tout d'une corde faite avec des feuilles de palmier, qu'ils as* sujettissent aux pieux au moyen d'une corde plus petite : le hatft est fixé par des pièces de bois qu'on lie, de la même manière, à une hauteur de sept jÂeds. Dans l'intérieur, un tronc d'arbre, terminé en fourche, soutient la poutre qui sert d'appui à la toiture, formée de branches de nebac. Toute cette charpente est recouverte avec des touffes de ha-

m. VOYAGE.

dubh ^ qu'oa lie fortement avec dies.* cordos. la. porte GOBMSte en im. cadre (b \ms^, fermé par de petites braBches paralièie$> qœ les^ Hdles (»t aoîa de recouvrir d*uBe natte.

Les ouvertures laissées dans l'intervalle des trôner de mossouak sont «s^trémement petites; mais elles si^sent pour laisser t|n passage à Fair. En dedaosy on recouvre les par<»s d'une tapisserie de fiente dQ vache^ jusqu'à la hauteur de cinq pieds ;^ le parquet est formé delà même manière; mais on y ajoute^ par-dessiB une couche de terre argileuse , ^ le. tout^ bien enduit de diaux^ devient très^aec et dur comme «ne pierre. Les demeures de» grand, ^ 0(»nposent de plusieurs de ces échés; il faut être bien pauvre pour ne pas ai avoir dëux^ dont l-uo^ s^t de harem , et l'autre est habitée par le^ hommes ; cependant les familles, peu aisées sC: c^Or t^itent d'une seule.

G0S habitations sent à l'abri de ha jlim : Qo^ Ifia envii^onne d^une haie de bois mort, et c'est <iÈ^M 0^ espace que l'on enferme les animauK dOme^tir* quespa^dant la nuk. Oki sème, à Tentourde la mVh Mit, de^ basilics qm atteignent à une hauteuf ^ aeptpieda, et r^>andëntune,odatt' parfomée: das haricotst e» fieur^ d'une^ couleur^ vive ^ rvàé^^

EN ABABfE. m

recoixinent la demeure touteentière^ e^ lui donnent raq[>ect. d'un charmant berceau^

Le palais de Chiérif-Ali n'est autre chose qu'une de ces échës , mais^ plus vaste et plus élégante. L'intérieur des appartemenaest couvert de coquilles denacre^ doBt ks couleurs diaprées et changeantes distraient les regards des femmes condamnées à la solitude du harem.

La ville renferme quelques mosquées : une seule est surmontée d'un minaret : elles sont, en général, d'une triste apparence ; on y élève les petits enians.

Les puits, comme nous Tavoiis d^ dit, sont extrêmement profonds ; cependant, malgré les dépenaea dont ils sont l'occaâoH , les propriétaires , moins industrieux, ou pliœ généreux que cttix de Djeddah, n'ont pas eu la pensée d'en faire l'objet d'une spécnlatKMi d'argent.

La vilfe est habitée par des. Bédouins et par quelques Banians^ qui s'adonnent aa commerce ; les antres mardiaïKis sont [U'esque tc»^ origînaiirea du Hadramaoïrt^, leur ensemble forme une population qui s'élève à sept ou huit mille habitans.

1 Voyez» ma oetiBardiaDds,lei.ren8eigDenMiis4{ueiioai avoDs donné» dans le Voyage en Abyssinie.

^^Provmee de riémen; Vèyes'le Voyage- es Arabie de Mebidir;

388 TOTAGE

A Sjeddah^ on est souvent embarrassé lorsqu'il faut décrire les costumes si riches et si variés des Persans et des autres nations orientales; mais à Âbou-Arich on n'éprouve pas la même difficulté. Les enfans sont absolument nus^ les hommes du peuple ne portent qu'une serviette serrée autour des reins et qui retombe sur les mollets; leurs chevelures longues et épaisses, leurs barbes et leurs membres sont recouverts d'une couche d'huile et de beurre qui exhale une odeur nauséabonde, et l'étranger lui-même en est bientôt couvert s'il se hasarde à parcourir les rues ou le bazar. Les riches portent une chemise de mousseline par-dessus la serviette^ et leur tête est ornée d'un petit mouchoir ; les négocians du Hadramaout sont les seuls qui se donnent le luxe d'un vrai turban.

Le costume des femmes ressemble beaucoup à celui des hommes^ leur chemise est taillée à la mode ^yptienne^ c'est-à-dire que les manches sont fendues jusqu'aux jneds; elles les relèvent sur leur tête pour se garantir du soleil ; mais elles se couvrent très-rarement la figure. Elles ont le teint trèsbrun, l'usage du tatouage leur est inconnu; leur corps et leur chevelure sont enduits de beurre et d'huile comme ceux de leurs maris« Les hommes

et les femmes se teignent les bords des paupières avec le cohul et les mains avec le henné ^ quelques vieillards se servent aussi de ce cosmétique pour déguiser la couleur blanche ou grisonnante de leur barbe. Cet usage parait être reçu dans le pays; cependant Chérif-Hemout , l'un des prédécesseurs de Chérif-Ali^ était très-irrité contre ceux qui l'adoptaient.

Les rues d'Abou-Arich sont très-malpropres, Tune d'elles renferme un petit bazar approvisionné par les Bédouins des montagnes, que l'on distingue facilement au chapeau de paille dont ils se couvrent la tête. Ce chapeau a un rebord de la largeur des deux doigts, et ressemblerait parfaitement à celui des Européens s'il ne se terminait pas en cône.

Ces Arabes boivent le lait de chamelle^ et leur régal favori consiste en un plat nommé assida. Four le préparer, ils font bouillir de la farine de blé avec de l'eau jusqu'à parfaite consistance. La pâte est vidée dans un vase de terre ou de bois; on pratique un trou dans le milieu, et on le remplit de beurre et de miel. Pour le manger à la mode du pays , il faut replier le pouce sur la paume de la main, serrer fortement les quatre doigts et les en- , foncer dans le plat. On porte l'assida à la bouche.

390 yOYAfiS

on aspire fortemaity et on Fentraine par un mou* i^ement brusque de la langue : l'usage veut aussi que Ton se lèche les doig^ avant de les remettre dans la gamelle. Auprès le repas^ les hommes fument quelquefois de ee mauvais tabac que Yxyn cultive dans les montagnes voisines; mais les personnes des deux sexes préfèrent mâdber du tabac en poudre et se frotter les dents et les gencives avec les branches du mossouak.

La province d' Abou-Aridi est, comme on le sait, gouvernée aujourd'hui par Chérif-AIL Ce vieillard, malgré ses quatre-vingts ans, est doué d'une pro« digieuse activité de corps et d'esprit. Les entreprises les plus périlleuses, les projets les plus hardis ne sauraient Teffirayer, et il semble se c(»nplaire au milieu des dangers. Dans le cours de sa vie, il a, dit-K)n, assisté à plus de deux cents conibats ou escarmouches; et, quoiqu'il ait toujours bien payé de sa personne , il n'a été blessé qu'ime seule fois à la main. Le chérif a l'habitude de porter sous ses

habits une cotte de mailles de fer, qu'il ne quitte jamais \ Nouveau patriarche pour le nombre de ses

^ Cette cotte, faite comme une chemise > prend au bas la forme d'un caleçon qui se fixe sur les cuisses au moyen de plusieurs boa-

tous.

enfanSy il a maintenant soixante fils ou filles^ tous yivans , et si Ton comptait ceux qui sont morts > trois cents enfans l'appelleraient mon père. Les personnes qui savent ce qui se passe dans son harem prétendent que depuis l'âge de douze ans, époque à la quelle son père fut obligé de le marier, il a eu deux cent quatre-vingt-quinze femmes, esclaves ou concubines ^ et aujourd'hui , il n'en a pas moins de quarante. L'ainé de ses fils, nommé Ghérif-Qassan, a cinquante-quatre ans ; il est, dit* on, avare, d'une humeur assez triste, et d'une jar lousie excessive relativement à ses femmes. Ses frères ont un caractère plus enjoué que lui, et se

font remarquer par leur valeur, leiu* adresse et leur urbanité ^

^ C'est un fils de Chérif-Ali qui nous recevra si bien à Zébid, lorsque j'j passerai avec M. Combes pour aller en Abjssinie.