CHAPITRE XY

Visite à Cayapas.— 'Village* — Habitants. — Leurs maisons et leurs meubles. — Visite aux Malabas , Indiens sauvages. — Arrivée h |a maison de vigie« — Entrevue avec le Cacicfue et sa famille* — Tribu des Malabas. — Tradition sur leur origine. — Leurs habillements , lenré mœurs et leurs lois. -^ Retour à Cajfapas. — Visite à Tumaco. — Sa »' ^scription. — Barbacoas. — Sa description. — Mines d'or, — Ma- .lère de les exploiter. — Dcpart de la c6te et route de Malbucho. — Rivière Mira. — Puentes de Maroma et Tnravitas» — Piquîgua. — Arrivée à I barra , et retour à Rio Verde et' à Ebincraldas. — Je remonte la rivière Quioindi. — - Boa constrictors. — Santo Domingo de los Colorados. — Indiens. — Leur habillement, leurs maisons et leurs aliments. — Cocaniguas. — Quito.

Pendant mon séjour sur la côte , je vîsîtai.le nouveau village de Cayapas; il est composé d'Indiens vivant libres , sans dépendre du gouvernement espagnol ou d'aucune autre autorité. Ils ignoraient tellement les formes de Tadministration espagnole, qu'ils croyaient que leur alcade ne reconnaissait d'autre supérieur que l'Audience royale.

Après un voyage fatigant et monotone pour remonter la rivière de Tola, dans un canot conduit par quatre Indiens, j^arrivai au nouveau Cayapas où je fus reçu par FAlcade , qui insista pour que je prisse possession de son bâton , insigne de son au* torité, pour le conserver aussi long -temps que je vivrais avec eux. Il ordonna aux Indiens de m'obéir ; ils avancèrent aussitôt , Tun après Tautre , pour baiser la tête du bâton, et m'accompagnèrent k la maison de r Alcade , située à environ trente verges du coté de la rivière.

Cayapas mérite k peine le nom de hameau , ne contenant qu'une petite église et trois maisons , dont une pour le curé; mais sa situation est très-belle : la petite rivière qui est navigable pour les canots , les riches feuillages des arbres qui Tombragent, et dont les branches s'entrelacent, les énormes feuilles de banane, les majestueux palmiers k cocos et la verdoyante gamalote, enrichissent sur tous les points cette riante scène. Les maisons sont éparses le long des bords de la rivière ; elles ont, chacune, une petite plantation de cannes k sucre , de camotes et de yucas , et sont très-bien pourvues de cochons et de volaiDes.

Les Indiens sont d'une petite stature, très-nerveux,

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f^l d*une couleur moips foncée que celle des habitants de riatérieur. yh^billement des hommes consiste en un caleçon allant jusqu'à la moitié des cuisses, et queilquefois un poncho^ Les femmes s'enveloppent d'uûe étoffe qui descend jusquVu-des&ous du genou, et ont une profusion de grains, do verre autour du cou; mais les enfants, jusqu'à Tâge d^ huit à neuf ans , vont tout nus. Les hommes et les femmes pei-* gnent leurs corps avec de ïachiote, auquel ils ajoutent quelquefois un petit nombre de raies, d'indigo qu'ils tirent d'une plante qui croit, sans culture, dans toutes les parties de la contrée où l'ombre des arbres ne lui nuit point,.

Uameublement de leurs maisons se compose d*uj| long banc fait de cannes , qui sert de table , de sofa eu de lit , d'un damajaguas qui a la même destination qu'à Esmeraldas, et du toldo toujours de ri^ gueur j. avec des rideaux pour se garantir la nuit des attaques des mousquites. Ils font eux-mêmes leurs ustensiles de cuisine; leurs assiettes et leurs plats sont d'écorce de calebasses, leurs coupes de. celle du tutuma, et leurs cuillers des coquilles de moules. La nature les ayant ainsi pourvus des ustensiles nécessaires pour leurs aliments , de la même ma*nière qu'elle leur a donné la terre pour table , et

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les feuHIes dé plantain pour serviettes et pour happes, qu'ils peuvent renouveler sans frais à chaque repas.

La principale occupation des naturels est la chasse y h, pêche et la culture de leurs petits carrés de cannes à sucre ^ de yucas, de camotes et de citrouilles. Us peuvent, avec les feuilles d'aloës, faire* une grande quantité de très-beau fil , pQa ; cet article envoyé k Quito ou sur k côte., s'y vend avec autant d'avantage que de facilité , et fournit aux Indiens les moyens de se procurer le peu de vêtements dont ils ont besoin j ainsi que le sel que Ton apporte de la Punta de Santa Elena , dans de grands canots, pour les habitants de la Tola, d'Atacames et d'iautres lieux.

D'après les renseignements qu'on me donna sur une tribu d'Indiens sauvages appelés Malabas , je tne déterminai k aller les visiter, malgré les représentations de mes amis de la Tola. En conséquence je demandai k Cayapas un petit canot et deux Indiens ; ma demande éprouva quelques difficultés , néanmoins, en promettant k l'Alcade une récompense au nom de l'Audience royale , il me fit fournir tout ce dont j'avais besoin. Ayant avec moi une quantité considérable de grains de verre et d'autres

hochets de celte espèce , je ne craignis point d*être mal accueilli. Mon domestique refusa de m*accompagner , et resta k Cayapas.

Ver^ cinq heures du matin , je remis mon ami P Alcade en possession de son bâton , et commençai à remonter la rivière aved mes deux palanqueros ,' qui quelquefois étaient obligés d'employer tous leurs efforts pour lutter contre le courant, avec un canot qui n'avait pas onze pieds de long, suffisant à peine pour nous porter ; et il est certain que s'ils n'avaient pas été très-habilês , et moi très-tranquille , nous aurions souvent chaviré. A quatre heures après-midi, neus arrivâmes à la maison de vigie ou d'inspection, où nous nous arrêtâmes jusqu'au lendemain matin. Un Indien fut aussitôt dépêché vers le Cacique pour lui apprendre qu'un viracocha, hamme blanc, enfant du soleil, était arrivé avec deux cayapas,etdésiraitle voir. Vers dix heures, le Cacique vint dans son canot avec le messager qui lui avait été envoyé j et comme le langage du Malaba ressemble beaucoup au Quichua, je parvins bientôt à entrer en convwsation avec lui; je l'assurai que la curiosité seule m'avait porté à lui rendre une visite amicale , et peu d'instants me suffirent pour satisfaire le vieillard. Nous nous embarcâmes dans

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son canot, après avoir donné Tordre à mes deux Indiens de m'attendre k la maison de yigle.

Nous arrivâmes avant midi chez le Cacique , dont le retour causa la^plus grande joie k sa famille , parce que le messager qui lui avait été envoyé de la vigie 9 lui avait appris que je paraissais un homme extraordinaire, vêtu d'une manière étrange , et quo j'avais dit que je n'étais ni Espagnol ni Créole. Quoique ces détails eussent excité la curiosité du Cacique', il n'en fut cependant pas alarmé; <( Parce que , dit-il , j'ai été k la ville espagnole de Cotacacbe, et je sais que tous les hommes blancs ne viennent pas du même pays» » Lçs questions se succédèrent ensuite sans attendre les réponses. Après avoir souffert tout ce bruit pendant environ une demi-heure, il ordonna aux femmes de se retirer, ce qu'elles firent aussitôt. A ma grande surprise elles descendirent par la même échelle qui nous avait servi , et allèrent monter k une autre qui était derrière la maison. Lorsque je me retournai, je vis qu^îlles étaient séparées de nous par une cloison de cannes , de trois pieds de hauteur au-dessus du plancher^ où , avec une curiosité vraiment féminine, elles se tenaient debout prêtant l'oreille , mais ne parlant jaipais, excepté entre elles et a demi-voix.

Alors le Cacique s*assit avec moi sur un damajagua, et quatre jeunes Indiens se tinrent debout. J'assurai de nouveau le vieillard que la curiosité seule m'avait porté k le venir visiter, ainsi que sa tribu. Il répondit que probablement ma cxu^iosite m'avait inspiré la tentation de. venir k la recherche des lavaderos , mines d'or, et pour lui demander de recevoir des missionnaires, et de devenir tributaire. Ayant de nouveau protesté qu'il n'en était absolument rien, ce que prouvèrent d'ailleurs mes questions et ma conduite pendant mon séjour chez lui, il me pria d'en agir librement,. parce que j'étais parfaitement le maître de rester avec eux, ou de les quitter quand cela me conviendrait, et que si je jugeais convenable de renvoyer mes deux cayapanos chez eux , deux de ses fils m'accompagneraient à Cayapas k ma première demande. J'y consentis sur-le-champ, quoique je n'eusse pas l'intention de prolonger mon séjour dans ces lieux plus d'un jour ou deux; mais je voulus tourmenter mes amis, inquiets sur ma sûreté, et les convaincre en même temps que l'homme dans son état naturel, est presque toujours bon et hospitalier.

La tribu gouvernée par Cushicagua , se composait d'environ deux cents ishcaj'huarangOj familles^

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vivant k la distance de deux lieues de sa maison ; il m'assura qu'il y avait en outre mn grand nombre de tribus éparses dans les bois situés entre les établissements espagnols de Tintérieur, et ceux de la côte. Ces renseignements m'expliquèrent et me confirmèrent en même temps ce que j*avais souvent entendu dire k Quito , relativement k la fumée qu'on voyait continuellement s'élever des diflférentes parties des bois, k l'ouest d'Otavalo. - Selon la tradition des Malabas , leur tribu et les autres habitants des bois t descendent dés Puncays de Quito , et quoique le Conchocando de Lîcan , autrefois chef suprême de Ce territoire , fiât devenu Vassal de Tupac Yupangui, ces tribus ne furent point conquises par ce Prince, car il ne passa jamais les montagnes vers la côte; et, depuis la conquête de ces contrées par les Espagnols, quoique les Cayapas eussent sollicité un prêtre chrétien, et fussent devenus tributaires des blancs, les Malabas n'avalent point suivi cet exemple, et étaient restés complètement indépendants.

LTiabillement des hommes consiste en un lai^ caleçon descendant jusqu'au milieu des cuisses; ils sont de couleur pourpre , dont ils se procurent la teinture de Técorce d'un arbre qui croît dans les

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bois voisins , connu k Quito sous le nom de grana ponçianaj et qui deviendra certainement un article de commerce avec TEurope, lorsque ses qualités y seront connues. Les femmes sont vêtues d'une manière très-extraordinaire; une large pièce de coton leur ceint le corps; les deux coins de la moitié su* périeure $e croisent sur la poitrine, passant sous les bras , se replaçant de nouveau sur les épaules , et retombant si^r le devant ; les deux coins infé*« rieurs passent entre les jambes, et sont attachées sur Iç derrière. Tout le corps est ainsi couvert sans qu'il en résulte un effet désagréable^ La couleur de ce vêtement est en général brune; les femmes ont les oreilles percées ; mais , au lieu d'anneaux ^ elles y placent de petits bouquets de plumes, les plus belles qu'elles puissent se procurer., et en por-* tent une touffe sur la tête. Les bommes placent sou-^ vept, de la même manière^ trois ou quatre plumes tirées de l'aîle d'un perroquet, dans, le winchàf ornement en cqir qu'ils portent attaché au-dessus de leurs têtes; leshouunes et les femmes ornent leurs corps avec de facbiote, et êes dernières dessinent dessus avec. beaucoup de goûté ^

Rien ne peut exprimer la joie que ces bons In^ dieps manifestèrent , Jorsqu'après .notre ^premier

repas ^ j^empruntai un caleçon à un des jeunes gens, et quittai mes vêtements pour le mettre; je priai ensuite les femmes de me peindre j le Cacique y consentit. Aussitôt elles descendirent de leur échelle^ et montèrent; après de grands éclats de rire, et quelques disputes sur la beauté des figures dessinées sur mon corps avec cette matière rouge nnctueuse^ je reçus, par forme de compliment , un baiser de chacune de mes damas del tocador , qui m'assùrè* rent que je serais très-beau garçon si je n'étais pas si blanc. Je reconnus l'accueil hospitalier que î*avais reçu chez eux , en distribuant aux fetnmes des grains de verre , des clochettes et des peignes ; je donnai aussi k Cashicagua ma cuiller , mon couteau et ma fourchette , et aux jeunes gens deujc bouteilles de verre. Ma montre leur causa un étonnement extrême; ils furent stupéfaits du mouvement de l'aiguille k secondes, lorsque je la plaçai sur une plan-* che, parce» qu'ils pensaient que c'était moi qui lui donnais le mouvement, pendant que je la tenais dans ma main. Lorsque j'appliquai la montre à leurs oreilles , leur surprise se manifesta de la manière la plus bruyante, ils criaient, sautaient, et ensuite écoutaient de nouveau. Il fut enfin décidé que j'avais un oiseau renfermé dans ma petite case , et qu'il

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cherchait k s'en dégager en faîsant un trou. Je l'ouvris ensuite, et chacun, en regardant Finiërieur, s'écria : « manarij manahj Chy trapichote j non, non, c'est un moulin à cannes k sucre. » Cette machine étant la seule qu'ils eussent jamais vue, et la seule ressemblance qu'il y eût, était dans le mouvement de rotation.

Ces Indiens font deux repas j>ar jour , un le matin et l'autre le soir, principalement composés de plantains, de bananes, de yucas^ de càmotes, d'un peu de viande du gibier qu^ils trouvent dans les bois, et du poisson dont la rivière abonde,; et qu'île prennent en employant les mêmes ^moyens que les Esmeraldenos.

Je demandai au vieux Cacique quels crimes il punissait parmi ses sujétâj il me dit qûé le nombre en était très-petit« Il punissait le vèl en faisant rendre au voleur le double- de ce qu'il aVaît pris, qu il donnait k la personne dépouillée; si le voleur était hors d'état de payer l'amende^ il (e remettait entre les mains du plaignant comme esdavp, jusqu'k ce qu'il se fut acquitté par ses services du montant de la réclamation. Il punissait Fadultère en contraignant l'homme a fournir aux besoins de la femme pendant tqpt le temps exigé por son

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époux, OU il le retenait dans la prison qui est au-* dessous de sa maisoili jusqu à ce que le plaignant demandât sa liberté. « J^mai39 dit-il^ onne Toit de meurtre parmi nous, et je punis les petits délits en înflîgea^tI^oi-?nême le fouet aux délinquants. »

Après avoir resté deux joiirs chez le Cacique des Malabas, je pris congé de lui pour retourner à Caj<\pas; sesdçux fils me seryaient de palanqueros ou bateliers. Il me pria de lui envoyer un peu de $e|, qui est très^rare chez eux, et ajouta à cette deii^in4^ ri^vitation de venir vivre au Malabas,, lorscj^e je Siérait faûgué de rester parmi les blancs^ en m'assurant qu iji me donnerait une de sqs filles pour épouse, et que je lui succéderais dans la dignité de Cacique. Ij0r;§que je fus sur le bord dé la rivière,: toiut;^^ Içs fenunëç accoururent vers moi, et mTembras^^reni^ et au moment où le canot camme^içaiit^ (descendre la rivière, elles se réunirent toutes pour dbainter une chanson d'adieu^li laquelle mes deuK ?)ennes Indiens répondirent. En ce momept je payai à la nature le tribut quelle réclamait : je détournai Je visage pour essuyer mes larmes, en rougissant d*avoir honte d*en répandre.

A mon arrivée à CayapaSj je trouvai le curé de la Tola qui , ayant appris mop excursion àMalabas^

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^Jait venu k Cayapas avec mes quatre soldats pour me demander au Cacique ; mais , k sa grande satis»faction^ mon arrivée rendit cette mesure inutile; sa surprise et celle de mes soldat^ et de mon do* mestique> en me voyant descendre sur le rivage avec rhabillement d'un Malaba^ ne pauvènt se décrire. Poiu" compléter mon costume, j'iivais emprunté d'un des Indiens sa lance, faite de chonta. J'envoyai au bon cacique Cushicagua autant de sel que le canot pouvait en porter, et je doianai quelques bagatelles k ses fils, qui, prirent congé de. moi de la manière la plus aiSectueuSe. Us /S'approchèrent., et chacun d'eux , étendant sa main sur. meis épaules , m'embrassa sur l'estomac et se retira^ Combien il serait facile d'amener de pareils hommes k ce que nous appelons un état de civilisation! mais y gagneraient^ils quelque dbose? xn dèviendraient^ils plus vertueux ? en seraient-ils plus heuloeux? ..|

De Cayapas je retournai k la Tola , et d&-lk. je me î dirigeai) par le canal de Limdnes, vers Pianguapi; et, ti^aversant le petit gdUTe , j'arrivai le soirk Tumaco. Cestuné lie située dans la.baieappelée Gor- x gona , quipt^id soïixiom du cacique Gorgo&a qui en é^ait chef lors de la» première arrivée des Espar gnols. La baie a un très-bon mouillage pour Jie^

il. 3i

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petits vaisseaux; iqals les grands mouillent presque tons dans unerade. extérieure, appelée el Morro. Xi'lle de-Tumaco a environ denx milles de longsur un miUe de large ^ -elle est tt^s-productive , bien cultivée, et abonde en fruits des Tropiques. La ville se oompoifié d*tfiïvirpn cent maisons situées sur la côte occidentaie de File, en fiace du mouillage, et t)f&e un effet très-agréable à k vue ; les habitants sont en gétiérat mulâtres, mai» se disent espagnols. Elle était la i^sidence d*un lieutenant-gouverneur, ià dvaôt une paroisae. Outre File de Tumaco, ii y a , clans la mième>bai!e, des lies appelées el Yiudo , la y iuda , el Morro et Placée dé Pillas. La rivière de Mirasse jeite'eià>ceUcti dans k mer par trois embonacbures appelées Boca Grande , Rio ClatH> et Mira. .•:■.•.■.. ^ .

TtfmaGO^sile port de mer de k ville et de la province de Barbacoas; on en approdie» par un bras de Ader au Tiaut duquel les cai^ots sont traînés èi travers une pièce de terre très-basse appelée el Arrdstradéro ^ et ensuite lancés dans la rivière , qui <)ondmtàjBarbafcoas, appelée ël Telembi.

' Barbacoas fut fondé , en 1640, par le jésuite Lur ca9 de la Oueva, missionnaire envoyé de Quito "pour ccmvertir la tribu dlndiens appelée Barba-

coas. Au bout de quelque temps , on découvrit que le sable bordant les côtés de la rivière , contenait des grains d*or; cette circonstance engagea plu^^. sieurs personnes à s^établir dans le voisinage^ et k &*9Cf3iper de la recherche de ce précieux métal; leurs succès en attirèrent d'autres de Quitoiet de> différentes parties de Tintérievr , et il en résulta un village 3^ qui fut;ei?suite honoré du tUre de villâé, -, .

J^, climat de Barbacoas est extrêmement .chaud f. les pluies y sont continuelles pendant la p^i^sgra^e partie de Tannée , au point d'empêqher la çultif*e de3 terres; il en résulte une grande cherté., 4€S provisions de toute espèce qu'on fait presque toijites; venir de la province de Los Pastos, à dp3 d'iionv. mes, parce que le mauvais état des cbemizïs r^d impossible le transport sur d^ betes de sonimè; et ceux qui se sont ainsi voués à Tétat de potftéàr;,^ soi^t tellement accoutumés à cette vie laborieuse et, pénible, que lorsqu'en 1804» U fut.pFopo^^ 4'oIui-t yrir une route de communication ^ ils us^ent .de tpute leur influence pour s'opposer k ce pLanqUi^ n'étant d'aucune in^portance pécuni0ii:^.ppus? Je' gDuve)?nenient, fiit abandonné.; r .0

Parmi les habitants de Barbacoas^, on compAe. plusieurs £^milles très-respectablés et d'autres très*-

riches / toutes occupées aux lavaderos , dont cependant les principaux travaux sont faits par des nègres esclaves, îque leurs maîtres traitent avec plus de , cruauté que dans toutes les autres parties des colonies que j'ai parcourues; peu importe pour eux, dans un pareil climat, d*être réduits à un état de nudité ; mais dans tous les pays' du monde , la faim exige un antidote qui ne se trouve que dans la nourriture , et on la leur distribue avec une parcimonie vraiment répréhensible.

La ville est la capitale de la province du même nom, et était la résidence du lieutenant-gouverneur; il y a aussi un casa de Jundicîon ou on faisait fondre For recueilli dans les lavaderos , et où il payait le cinquième royal ; c*est aussi la résidence du vicaire de la province qui exerce la juridiction ecclésiastique sur totkté la côte dépendante de Tévêché de Quito. Le cabildo est composé de six régidors et de deux akades annuellement élus.

Je revins de Barbacoas à Tumaco , et de-lk à la Tola; mais , avant de me mettre en chemin pour Quito p§x la route de Malbucho, j'allai à la Play a de Oro , mine d'or appartenante aux Valencias ; à cette époque (1809) c'était une des mines les plus estimées, et j'y descendis pour examiner la ma-

uière dont elles sont exploitées en grand ^ que je ne cénnaissais point encore.

J'ai déjà dit que Tor se trouve dans des lits de terre, couleur jaune ou orange, de différentes dimensions ; mais ayant rarement plus de cinq a six pieds de profondeur : le dessous étant une couche d'argile dure que les mineurs appellent laxa^. On forme d'abord un réservoir entouré de bords élevés, pour .recevoir l'eau de pluie; alors, les esclaves bêchent la terre en rejetant toutes les grosses pierres; ensuite on laisse couler l'eau du réservoir, tandis que les esclaves s'occupent à l'amalgamer avec la terre, de manière à en faire une espèce de bourbier qu'on remue, en laissant couler dessus l'eau qui , dans son cours , dégage la terre des matières; ces opérations se continuent jusqu'à ce qu'on commence à apercevoir le laxa. L'eau est ensuite conduite le long des côtés par des petits canaux , et les esclaves la remuent continuellement, en sorte que toute la terre est emportée. Quand il n'en reste presque plus , on nettoie le laxa , on en examine soigneusement toutes les petites crevasses, et on forme, au milieu du lavadero, un petit canal pour l'écoulement de l'eau; mais il est nécessaire de prendre les plus grandes précautions ^our ne

faire aucun trou dans le laxa , parce qu'il pourrait en résulter une grande perte d'or. Le dernier larage est feit presque toujours en présence du maître , parce qu'alors les grains les plus gros , pépias y commencent k être visibles. Après tous ces kvages , l'or mêlé avec le sable, le sable de fér et de platine, est bàkye dans un petit canal, et on laisse couler une petite quantité d'eau pour nettoyer toutes lès crevasses. La matière extraite est alors mise dans une auge , et transportée dans la maison du mineur qui , après l'avoir laissé sécher , l'étend sur une table , et en sépare avec une pierre d'aïmant tout le sable de fer toujours très-abondant; îi . place ensuite dans une auge For, la platine et le sable ; il y introduit un petit courant d'eau jusqu'à ce que le sable soit emporté. La dernière opération est de séparer l'or des grains de platine , ce qui se faît avec un petit bâton , une plume ou un bout de fil d'archal: les mineurs jettent ordînairemetit la platine, à cause des droits énormes imposés sur cet article dont ils anéantissent ainsi la valeur.

Après avoir visité la Playa de Oro , je m'éloignai de la côte et me dirigeai vers Quito. La première partie du chemin se fait sur la rivière de Tola

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juisqu'à Caroudelet y ou Naris de Peaa, nom autre* fois donné au lieu de débarquement* La rivière n*est pas aussi rapide que celle d'Esmeiraldas ^ vmh elle a Tinconvénient d'être si peu profonde près d*uiL lieu appelé le Porquera, que les canots! diatgés sont forcés de s'y arrêter , ou de décharger pour passer, et reprendre ensuite leur cliai^enient. Gi«rondelet ,est un petit village qui porte le nom- de son fondateur; on y a ouvert une route de quar raqte pieds de large , qui conduit k Malbucho , per tit village au pied des Cordilières , k treizét Ueues de Caroudelet. On a construit sur la route des tumbos destinés à loger les voyageurs ; ils sont k quatre lieues Fun de Fautre , et k Licta , k quatre lieues de Malbucho. Deux nègres et leurs familles, appartenants au gouvernement, sont chargés de la surveillance et de Tentretien des tuml>os.

La rivière de Mira se montre k Licta , sur le côté nord de la route , en s'élançant avec une éton-* nante rapidité , tandis qu*un épais brouillard s'élève de son écume. La rivière est en quelques endroits large de six cents pieds ; et dans d'autres où lés rochers se sont opposés k ses nvages, elle n'est, a guère plus de cent.. La Mira prend sa source dant le lac San Peblo , et reçoit ensuite le Pisco; l'Augel^

le Taguanda , FEscudUlas , le Caguasqtd et le C2iîles , qui coulent de la montagne de Pellîso ; elle reçoit ensuite le Camuûixi , le Gualpî , le Wulpi et le Puelpi, et entre dans FOcéan Pacifique par neuf embouchures , entre la pointe de Manglares et de Tumaco. La Mira sépare la province d'Esmeraldas de celle de Barbacoas.

On voit sur les bords de la rivière Mira plusieurs fermes et plantations de cannes k sucre , éparses tout le long depuis la ville d'Ibarra jusqu'à San Pedro ; et , au côté nord , il y a plusieurs petites maisons et plantations , même plus bas et en descendant la rivière ; et comme la grande route est au côté sud, les naturels profitent des puentes de maroma et des taravitas. J'ai décrit d'une manière générale, k l'article de Cochas, les puentes de maroma ou ponts branlants; mais ceux qui traversent la Mira ne servent que pour les piétons; ils sont faits avec les tiges de la plante rampante appelée piquigua , qui ont en général un demi-pouce de diamètre, et quelquefois de cinquante à cent verges de long ; elles poussent sous les grands arbres , s'attachent aux troncs , aux branches , et retombent a terre , mais sans y prendre racine ; elles montent ensuite sur un aulre arbre , et quelquefois

sur le même , ou , emportées par le vent , elles s'étendent ainsi successivement d'un arbre k Tautre. Ces tiges sont extrêmement fibreuses et dures; lors* qu'on veut les employer à la construction d'un pont I on commence par les battre , et ensuite on les tord , pour en faire des espèces de cordes , et cinq ou six , ainsi réunies ensemble , font un câble qui dure indéfiniment. Il y a quelques-uns des ponts de la Mira dont on ne connaît point l'époque de la construction. Il y a aussi de ces puentes de maroma qui ont de cent k deux cents pieds de long , et seulement trois pieds de large. Le plancher est en général couvert de pièces de bambou appelées huadhuaj placées en travers; on attache aussi des rampes en cordes faites de piquigua aux deux côtés du pont y pour empêcher les passagers de tomber dans la rivière , ce qui , sans cette précaution , serait inévitable , d'après le mouvement des ponts quand on les traverse ; les extrémités des cordes sont ordinairement attachées aux arbres situés sur le bord de la rivière, ou à de grands poteaux placés à cet effet. J'ai vu quelques-uns de ces ponts faits exactement comme une échelle , et on les traverse en descendant d'une barre sur une autre , avec le secours d'une corde à rampe > tandis

que lés eaux écornantes de la rivière s^écoùlent au -«dessous avec autant de rapidité que dé fracas, à la profondeur de quatre-vingts ou cent pieds, •

Les taravitas sont faits en attachant solidement les deux extrémités d'une corde de cuir brut, mais quelquefois aussi 4^ piquigua , k des rochers , à des atbres ou k des poteaux , sur les côtés opposés de la rivière. Cette corde pasise ou sur une potdie, ou dans un anneau ; on y attaché une autre corde qui passe d'abord k travers une poulie , ou un anneau, fi)cée de chaque côté de là rivière ; on suspend k la poulie ou anneau un panier de cuir non apprêté, qu'on appelle capaùho; une personne s'y place , et , en tirant la petite corde , elle passe ainsi de l'autre côté de la rivière , où elle est attirée par des personnes placées k cet eflfet. On passe de cette manière les marchandises de toutes espèces ; et pour les chevaux ainsi que pour les bestiaux, on emploie des élingues suspendues par un crochet k la poulie.

Arrivé k Ibarra, des circonstances imprévttes m'obligèrent k retourner k la côte ; j'envoyai mon escorté kQuito, dans l'intime conviction qu'une garde militaire m'était entièrement inutile ; et , prenant

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avec moi deux guides , je traversai , par une route; qui n^vait presque jamais été fréquentée, quelques forêts très-étendues , qui conduisaient a la mine de Cachiyacu, appartenante k Don Pedi^o Munos. Cest une mine d'or semblable à celle de la Playa de Oro , située sur les bords d'une petite rivière dont elle prend le nom. En cet endroit, f ajoutai un troisième guide aux deux que j'avais déjà , et j'arrivai par un sentier désert au Rio Verde , à environ deux lieues de l'embouchure où cette rivière se jette dans l'Océan Pacifique. Je me dirigeai vers Esmeraldas, et remontai la rivière jusqu'à l'embouchure du Quinindi , pour explorer la route depuis Santo Domingo de los Colorados jusquaQuito. La rivière Quinindi est navigable pour de petits canots;. elle a, en général, quinze pieds de large , elle n'est ni rapide ni profonde , et abonde en excellent poisson. En entrant dans son embouchure j'y vis , avec autant de surprise que de plaisir , deux boa constrictors se chauffant au soleil sur un banc de sable , très-près du rivage , et nous passâmes à environ vingt pieds de distance du lieu où ils étaient étendus. L'un me parut long d'environ vingt-cinq pieds , et l'autre de moitié ; ils étaient tous deux dans la plus belle attitude

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possible , leurs têtes levées , et leurs corps formant des festons ou arches ; ceux du plus grand étaient au nombre de six , dont le plus haut au centre avait deux pieds; le plus petit n*en formait que cinq, beaucoup moins élevés que ceux de son compagnon; leur couleur était d'un jaune trèsbrillant, mêlé d'un vert foncé, et, sur le dos, des raies brunes. Le mouvement d'oscillation de ces animaux , occasionné sans doute par la posture dans laquelle ils s'étaient placés , ajoutait extrêmement au brillant éclat de leurs couleurs , encore rehaussé par l'effet des rayons du soleil qui dardaient sur eux; je crus être sous l'influence d'un charme , et je m'assis en les fixant , pendant plus d'une demi-heure, avec un plaisir inexprimable. Deux nègresafricains et mon domestique , étaient tremblants de peur ; mais les deux Elmeraldenos , mes palanqueros, n'exprimèrent aucune autre émotion que celle du regret de ne pas être préparés k les tuer, pour fumer ensuite leur chair qui est aussi bonne que celle des autres serpents dont j'ai goûté plusieurs fois.

A mesure que nous passions le long de la rivière, des quantités presque innombrables de singes d'une petite espèce brune , couvraient le haut des

arbres , nous étourdissaient de leur babil continuel ^ et jetaient sur nous une si grande quantité de feuilles ^ que la surface de la rivière en était presque couYCTte. Cependant les deux Esmeraldenos , avec leur sorbetanas , en tuèrent plus de cinquante f parmi lesquels nous choisîmes le plus gras qui nous fournit un excelknt dîner, bien préférable aux provisions sèches <{ue f avais prises. Nous dé« barquâmes le second jour aprè» notre entrée dans la rivière de Quinindi , et nchiSr arrivâmes , après trois heures de marche , à la maison du curé d« &tnto Doiaingo de los Colorados.

L'établissement de Golorados consiste* unique-* ment dans la maison du curé et dans ime petite église; les Indiens vivent dispersés mv les différents^ points des bois environnants , plus communément sur les bords des petites rivières y et ne paraissent que les dimanches et les jours de fêtes pour aller à la messe. Ces Indiens , comme les Malabas.et les Cayapas , font remonter leur origine jusqu'au temps des G>nchocandoi5 de Lican ; ils affirment aussi qVLÎis ne furent jamais sujets des Incas, et quilsneTant été des Espagnols que depuis trente années (iSi'o)*^ Ib ne sont point tributaires, mais chaque Imdîen, depmsr^ge de dix-huitfitea, paie annuellement

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un dollar au curé de la pâroiïEise ^ qui xi*a point d'autre rëtribàtîon. En y comprenant les deux annexes, send paroquias ^ de San Miguel et de Cocaniguas , la cure contient: enriron trois mille Indiens ; mais le curé reçoit rarement plus de huit cents dollars par an , oii''plutôt leur valeur. Les Indiens paient toujours leur quote-part en cire brute , à raison d'un demi^doQar la livre, qu'on envoie k Quito, où elle produit un bénéfice considérable, parce qu'elle ^j vend un dollar la livre lorsqu'elle est ptu^ifiée.

On appelle les Indiens de Santo Domingo coU lorados ^ rouges , à raison de la quantité d'achiote dont leurs corps sont barbouillés ; ils ressemblent, pour le physique , aux Malabas. L'habillement des hommes se compose d'un caleçon blanc très-court, et d'un poncho ; leurs.chev.eux sont coupés en rond, mais ils sont contenus près de la tête au moyen d'un réseau d'argent ou d'une légère feuille du même métal ; 0s ont autour du cou, des bras et au^d$6Soiiis> dés genoux , d'autres feuilles d'argent, d'environ iin pouce de large , qui font un efiet trèsagréâble. Les femmes portent une pièce de flanelle ou dé toile de coton blanche , qui entoure le corps et qui descend au-d^ssufi^des genoux, avec une pro-

fusion. de grains de verre autour du cou, des poi-^ gaets et de» chevilles des pieds. Elles arrangent leurs cheveii3c en longues tresses pendantes*

Les maisons des Indiens de Santo Domingo ressemblent beaucoup axix appentis que mes porteurs étaient dan3 l'usage de faire dans les bois pour nous y abriter la nuit ; n'étant absolument autre chose que quelques minces poteaux placés obliquement y et 3upportés par d'autres , comme le toit d'une maison ^ n'ayant qu'un coté couvert pour se garantir de la pluie»

: Ces, Indiens cultivent en grande quantité le capsicum , et le vendent très-facilement k Quito , où ils portent aussi du fruit , du poisson frais pris dans les rivières , et de la cire provenant des nids des abeilles de Moquingana. Leur nourriture se compose principalement de plantains , de noix de terre, de maïs, de yucas , de poisson et de gibier.

De Santo Domingo je continuai ma route vers Quito, en passant par Cocanîguas et la bordure sud du Pichincha , par l'Alto de San Juan , après avoir traversé , dans l'espace de trois mois , toutes les forêts situées entre la capitale et la côte ; constamment occupé k la recherche d'une nouvelle f ouïe , d'une communication plus facile entre ce^

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deux endroits que celle qui part de Guayaquil. Le chemin recommandé par Don Pedro Maldonado est f sans contredit ^ le meilleur ; et j'ai eu depuis la.satisfaction d'apprendre que mon rapport en avait hâté l'ouverture. Cetteroute sera très -avantageuse pour les habitants , beaucoup plus commode pour les voyageurs 9 et facilitera le transport des marchandises ; en sorte que je peux me féliciter d'avoir concouru à l'accroissement de la prospérité [d'une des plus riches capitales du nouveau monde , en coopérant à développer les moyens de rendre plus faciles et plus promptes ses communications avec l'ancien.