CHAPITRE PREMIER

Arnvëe à Moclià. — Quelques détails sur Hajo, Vune des fles da Cap Verd, où nous nous arrêtâmes à notre passage. — Description de Moc^a et de ses produits. — Dëpatt de Mocha , et débarquement à Tucapel Yiejo. — Description des Indiens^ de leur habillement, etc. — Un Indien m'admet chez lui. — • Description de son habitation; sa famille^ sa ifoarriture ; ses amusements. — Aspect dtt pajs. — Le gontiB de commerce qu*on pourrait y établir^

Le i4 février i8o4, je débarquai à l'île de Mocha, plus de cinq mois ^près mon départ d'Angleterre j pendant cette navigation nous passâmes entre les îles du Cap Verd, et touchâmes à Tune d'elles, appelée Mayo , pour nous y procurer du sel qui pa-

raît êtîe le seul article de commerce qu on puisse y exploiter. Qarobtieut eu introduisant], à l'époque des marées du printemps , Teau de la mer sur des terrains plats qui la bordent et qui sont soigneusement entourées de digues pour la retenir. L*eau s'y évapore; alors on en retire le sel avant le retour des hautes marées^ époque où on y fait entrer de Qjouveau Teau salée en employant les mêmes procédés. Dans ces contrées Teau de la mer est fortement imprégnée de sel , ce qui provient probablement de la grande évaporation causée par Tintensité de la chaleur, qui est aussi la raison de la production des salines • Les habitants que je vis étaient tous noirs, à l'exception d'un prêtre ; plusieurs d'entre eux étaient complètement nus, même a l'âge où la décence , si ce n'est la pudeur , rend les vêtements nécessaires^ Une petite quantité de bananes , seul fruit qu'il nous fut possible de nous procurer , et quelques volailles , nous furent apportées de St.- Jago , une des îles du Cap Verd , qu'on voit de Mayo.

L'ile de Mocha, située au rîS** 21' Sud, et celle de Santa Maria, à quatre-vingts, milles plus loin, au Nord , étaient le patrimoine d'ime Êamille qui réside maintenant k la Gopception. £11^ porte le nom

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de Santa Maria , où elle vivait autrefois ; quelquesuns de ses membres habitaient Mocha ; mais, aussi*tôt que la guerre eut éclatée, en 1780, entre TÂngleterre et l'Espagne , les individus qui la composaient ainsi que tous les habitants reçurent du gouvernement du Chili Tordre (f abandonner ces îles , sous leprétexte qu'elles servaient d*asyle aux contrebandiers. Pendant que la famille Santa Maria fut en possession de cette ile , elle était aussi Fasyle d'un cer^ tain nombre d'Indiens qui en étaient originaires , et faisaient partie de la tribu qui y fut trouvée par les Espagnols lorsqu'ils visitèrent l'île pour la première fois en i549 ' ^^isils furent également transportes k la Conception.

Ces deux îles ayant été autrefois habitées , on y trouve encore un petit nombre de bestiaux qui ont continué k s'y reproduire . A Mocha , on voit des chevaux , des cochons et quelques volailles ; sa circonférence est d'environ quinze milles, le' centre est montagneux , les extrémités s'incKnent rapidement vers la mer, surtout du côté du Sud^ où on trouve wx assez bon mouillage et un terrain où on peut débarquer sans danger sur un plateau sabloneux. Une eau douce et des plus limpides , découle de plusieurs sources; les navets sauvages, l'absinthe

je;t plusieurs autres herbes et plantes y croissent en abondance; les arbres de la partie montagneuse, sont le cannellîer blanc, appelé par les Espagnols canelo^ le mangî , le lùma , un arbre qu'on appelle en espagnol espino ^ et auires; on y voit aussi dès pommiers, des pêchers, et des cerisiers, avec un grand nombre de fraisiers et de grains de myrte sauvage»

Je quittai. Mocba après y avoir fait seul un séjour de trente-deux jours, et je débarquai, du brick la Polly, k Tucapel Viejo, résidence , d'un des Caciques", ou UliAénes des Indiens Araucaniens , par qui je fus accueilli de la manière la plus hospitalière.

Les Indiens mâles qui se montrèrent sur le rivage étaient d'une couleur brune ou cuivrée; il y. en avait très-peu dont la taille fût de six pieds^ anglais, leure formes étaient agréables et musculeusès, leuf^s visages arrondis;.lk avaient le front bien dessiné, de petits yeux hoirs, le nez aplati, des lèvres un peu épaisses^ de- belles dents, mais point de barbe; l'ensemble de leur physionomie annonce une certaine vivacité, et inspire de l'intérêt; leurs cheveux noirs et épais sont tressés derrière leur tète. Les femmes sont plus petites- que les hommes^

leurs traits se ressemblent, et^ sans-êîre belles, quelques-unes de leurs jeunes filles sont au moins très-agréables. Les lemnies portent leurs ehèveux longs , tressés comme ceux des hommes , et les entourent d'un ruban de fil d'environ un pouce et demi de large , dont Fun des bords est garni d'uu nombre de.gi'elots de faucons; ces tresses descendent quelquefois jusqu'au dessous du genou.

L'habillement ou costuuie des Indiens me parut d'abord des plus singuliers : il consistait , pour les hommes, en une chemise de flanelle, et un large pantalon de la même étoffe, ordinairement blanc, et descendant jusqu'au dessous du gras de la jambe, et en une espèce de couverture grossière de deux aunes anglaise^ de largeur, et de deux et demie de longueur, avec un trou dans le milieu pour y passer la tête. Ce vêtement , si je peux lui donner ce nom , qui pend sur les épaules et descend au-dessous des genoux, s* ap^eUe poncho. Les plus communs paraissent faits d'une espèce de laine noire ; mais il y en a d'artistement tissus en couleurs différentes, qui représentent des animaux, des oiseaux et des fleurs. J'aurai occasion de reparler des ponchos ^ dont l'usage est général dans toutes les provinces de l'Amérique du Sud que j'ai visitées) je dirai seule-

ment ici qae je le consid^e comme un htlMllement très-commode pour un cavalier ; car, tout en couvrant le corps, il laisse les bras entièreiùent libres pour Tusage du fouet €t de la bride. Leur cliapeau a ordinairement la forme dW cône. Au lieu de souliers], ils se servent d'un cuir de bœuf coupé sur la forme de la plante des pieds j k laquelle il est attaché par de petits cordons de cuir. Les feoames portent une lotigue tunique de flanelle blanche qui descend au-dessous des genoux* La couleur favorite des Indiens paraît être un vert bleuâtre; les femmes, en général, vont la tête et les pieds nus; mais leurs doigts sont garnis d'une profusion d'anneaux en argent; leurs bras et leurs cols sont surchargés de bracelets et de colliers de grains de verre.

Ainsi que dans la plupart des pays peu civilisés , la principale occupation des hommes me parut être d'aller à la chasse , de monter k cheval pour inspecter leurs bestiaux et leurs petites propriétés , cultivées par les feiomes, qui s^occupent aussi k filer la laine avec une quenouille d'environ dix pouces anglais de long, Je décrirai la manière de tisser les ponchos lorsque je parlerai de la ville d'Arauco.

Outre l'occupation pénible de filer et de tisser,

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et lé travidl (HMlinaire du ménage , chaque femme ( car dans ces contrées la polygamie est permise y un homme ayant la faculté d*épouser autant de femmes qu*il lui plait) ou plutôt autant qu^il peut en nourrir), chaque femme, dis-je, doit présenter tous les jours à son époux un plat préparé de ses propres mains , et tous les ans un pondio qu'elle a tksa et filé , outre la flanelle pour des chemises et des pantalons. Aussi la maison d'un Indien con« tient-elle, en général, autant de métiers et de foyers qu'il a de femmes : l'abbé Molina assure qu'au lieu de demander k un homme le nombre de ses femmes, il est plus poli de lui demander combien de feux il entretient.

Les femmes sont d'une extrême propreté dans leurs maisons et dans leurs personnes; jamais on ne leur voit des vêtements sales ; elles se baignent fi^quemment ou se lavent trois ou quatre fois par jour; elles soignent la culture de leurs jardins, dé«r daignée par les hommes qui se considèrent comme des maîtres absolus ; les lords de la création sont, se«< Ion eux, nés uniquement pour commander^ et les femmes, comme les plus faibles, pour obéir, opi-^ nionfortifiée par la polygamie: la pluralité des femmes tendant à détruire cette tendre affection mutuelle qui

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existe dans les contrées où la loi ne permet qu*nne seule épouse. La partie la plus pénible du travail de leur ferme est faîte parles femmes; souvent elles labourent, sèment, recollent, et transportent sur l'aire le froment ou l'orge qui, après avoir été foulés aux pieds des chevaux, sont jetés en Tair pour que le vent puisse ainsi séparjrle grain delà paille. Je ne vis à Tucapel et dans ses environs^ d'autres céréales que du blé et de Porge ; mais on m'assura que la terre produisait le centuple de la semence qu'on lui confiait.

Le soin des enfants est entièrement confié aux femmes. Aussitôt après son accouchement, la mère prend son enfant dans ses bi^as,. descend vers le ruisseau le plus voisin , s'y lave avec lui, et va ensuite reprendre le cours de ses occupations journalières; jamais les enfants ne sont emmaillottés ni renfermées dans^ aucun vêtement serré, ils sont simplement enveloppés dans une pièce de flanelle , couchés sur une peau de mouton, et placés dans un panier ^speiidu au plancher; ce panier^ touché par

intervalle par ceux qui passent , reçoit une impulsion qui produit un balancement de quelques minutes. Onleurpermetdese traîner par terre, presque îius, jusqu'à ce qu'ils puissent marcher. A Fâge

de dix ou douze ans, les jeunes garçons portent un petit poncho, et les jeunes filles une pièce de flanelle qui leur entoure le milieu du corps, et descend au-dessous des genoux. Passé cet âge la mère abandonne les enfants mâles aux soins du père qu'ils accompagnent partout et auquel ils servent de domestiques ; on apprend aux filles a faire divers ouvrages, dont il serait trop long de faire ici rénumération: c'est, sans contredit, à l'usage de porter, dès leur enfance, des vêtements trèslarges que les Indiens doivent d'être exempts de toutes difformités.

La maison où je fus conduit. par les Indiens, était située à environ cinq lieues de la côte, dans un ravin; vers son extrémité deux rangées de montagnes parraissaient s'unir; un courant d'eau, aussi bonne que limpide, coulait au fond de la petite vallée , en se dirigeant vers la mer. Il était alors guéable; mais il devait être plus profond dans les autres saisons, d'après les marques faites par la surT face de l'eau sur les bords, et sur plusieurs grands morceaux de rochersqui.se trouvaient dans son lit.

La partie basse du ravin , qui avait d'abord plus de trois milles de largeur , et qui devenait graduellement plus étroit à mesure que nous approchions

de la mafôon, «tait cultivée par petites portions de terre , et , parmi les broussailles, on distinguait des bouquets de pommiers, de poiriers, et de pêchers dont quelques-uns étaient tellement chargés de firuits que leurs branches se courbaient jusqu'à terre. Les côtés des montagnes déployaient, avec un luxe qui tenait de la profusion, les dons précieux de la nature ; la même espèce d'arbres fruitiers, chargés de leurs firuits mûrs , animait la perspective et offrait à l'œil une agréable diversion à la verdure foncée des bois qui couvraient le pays , k l'exception de quelques intervalles où se trouvait la pointe aride d'un rocher lavé parles pluies ou blanchi par les rayons du Soleil. On paraissait avoir choisi cette situation pour la maison, non pour sa beauté pittoresque, mais à cause de la facilité d'en défendre l'entrée, dont on ne pouvait approcher que par le chemin que nous primes, la descente des montagnes étant impraticable de tous les côtésjcequi nous parut de plus en phis évident k mesure que nous approchions davantage de la maison.

Quatre k cinq jeunes Indiens, ou Mosotanes, se dirigèrent les premiers vers la maison ; et ^ lorsque je commençai k la voir, j'aperçus un groupe nombreux de femmes et d'enfants , qui s'étaient rangés

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en fronti et paraissaient plongés dans le plus grand étonnement par ma présence inattendue; nous continuâmes à avancer vers la maison , située sur un petit plateau , à environ trente verges au-dessus du niveau du ruisseau , et nous mimes pied à terre au milieu 4u bruit d'une foule de questions et de réponses également inintelligibles pour moi. L*ex* presûon* d'une curio^té extraordinaire , adoucie par des regards qui annonçaient un intérêt touchant , bannit toute crainte de mon cœur; et je ne pus m'empècher de dire intérieurement : Céleste auteur de la nature , c'est pour la première fois que je vois les ouvrages de ta création dans toute leur simplicité primitive, exempts , du moins je Tespère, des vices qui accompagnent presque toujours la civilisation.

La maison était im bâtiment couvert en chaume d'environ soixante pieds anglais de long , sur vingt de large , avec des murs en terre de sept pieds de haut , ayant deux portes h la façade , opposées à deux autres placées sur le derrière de la maison et sans croisées ; le fond de l'intérieur du bâtiment était divisé en cases , dont les séparations , formées de cannes couvertes d'une épaisse couche d'argile , pouvaient avoir environ six pieds ,

avec la place d*uu lit de trois pieds de large , qui en avait deux d'élévation au-dessus du sol , et ayant quelque ressemblance avec une écurie anglaise. En face de ces espèces de loges , d'une extrémité k l'autre, excepté dans Fespace des dénx portes, le sol était élevé d'environ dix pouces, sur une largeur de six pieds ; cette élévation était . en pnrtîe couverte de petits tapis qui, avec cinq ou six tables basses, composaient tout l'ameublement de l'habitation. Les deux portes de derrière conduisaient k la cuisine , bâtiment aussi long que la maison , quoiqu'il en fût entièrement détaché ; on y voyait plusieurs foyers eiitourés de petits pots de terre , des poêles, et quelques paniers de cannes fendues j au-dessus de chaque foyer, était suspendu une espèce de panier plat, destiné à contenir de la viande ou du poisson , et tenant lieu de garde - manger. Les Indiens l'appellent un Chîgua. Les chevaux furent dessellés, et leurs selles placées sur le plancher k une des extrémités de la maison.

La famille , ou ce que je " crus être la famille , était composée de plus de quarante individus. Le père, âgé de quarante a cinquante ans, paraissait jouir de tous les privilèges d'un patriarche. 11 y avait dans cette maison huit femmes , que je consi-

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djérais comme ses épouses^ quoique, pendant mon séjour, il parut n'avoir de liaison qu'avec Fune d'entre elles , si Ton peut donner ce nom k la fonction de le servir pendant qu'il mangeait, et de recevoir de chacune des autres son plat respectif , qu\îlle plaçait successivement sur la petite table. Les jeunes gens prenaient'la nourriture qu'on leur portait, a; différentes tables, ou. dans diverses parties de' la^ maison; les'femmes et les enfants se rendaient dans les cuisines, et y partageaient les aliments qu'avaient l|iisfeés les individus mâles de la famille. Depuis le premier jour de mqn arrivée, jusqu'au dernier de mpn séjour, je mangeai toujours dii même piatque le Cacique ou Ulmen; car je, ne sus pas exactement quel était son rang. Nos doigts nous tenaient lieu' de fourchettes, et de grandes coquilles de moule remplaçaient . les cuillers- Je n'ai jamais vu faire, usage .dé . coiiteaux a table.

. Notre nourriture consista principalement en mouton frais, en bœuf, poisson et volailles, coupés en petits morceaux, qu'on fait cuire à l'étuvée , avec des pommes de terre ou des citrouilles , assaisonnées avec des oignons, de l'ail, du poivre de Cayènne ou capsicum; notre déjeuner, que nous prenions au

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lever du soleil , était composé de larine ou froment rôti y assez mal moulu ou écrase, et mêlé avec de Teau chaude ou froide , selon le goût de celui à qui ce mets était destiné. On obtient cette farine en commençant par faire rôtir le froment ou Torge dans un pot de terre pkcé sur un petit feu, jusqu'à ce que le grain prenne une coideur brune pâle; lorsqu'il est refroidi, on le moud sur une pierre plate , large de huit pouces à un pied , et de la longueur de deux pieds, et quelquefois plus grande^ Cette pierre est placée par terre , et s'élève de quatre pouces ; la femme chargée de cette opération prend alors une autre pierre qu'elle pose en travers sur la première , et qui pèse de six k dix livres ; elle appuie ensuite avec ses mains j broyé le grain, et Féorase ainsi comme du café grossièrement moulu. On étend ordinairement parterre, du côté où la pierre est inclinée , une peau d'agneau très-propre , dont la laine est en dessous , et qui est destinée à recevoir la farine que les Indiens appellent maçhica. Notre dîner, composé des plats dont j'ai parlé plus haut, était, en général, servi à midi, dans des calebasses ou gourdes coupées en deux, de la profondeur de trois pouces, et dont quelquQS'^unes avaîeKt de douze à quinze pouces

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de diamètre; notre aouper, servi a huit heures, se composait de lait avec de la mackica ou des pommes déterre.

Je ne peux m'empêcher de décrire une des manières de préparer le laît, adoptée de préférence par les Indiens, et qu'ils appellent milcow : ils faisaient r6tir des pommes de terre et une espèce de citrouille qu'ils nomment zapallo ; Tintérieur en était extrait et pétri avec une petite quantité de sel , et quelquefois avec des œufs. Cette pâte , ainsi préparée , était formée en petits gâteaux , chacun de la lar- ^ur d'environ un dollar ; on en mettait une grande quantité dans un pot de lait^ où on les laissait l>ouillir pendant un quart-d'heure. Je jugeai, comme leslndiens, que ce plat était excellent; leurs volailles, nourries d'orge et de pommes de terre,étaient grasses et très-bonnes. Leurs poissons de mer et de rivière ne l'étaient pas moins. Leurs bœufs et leurs moutons avaient également une graisse fine et un goût délicat.

Les pommes étant abondantes dans ces contrées, ta boisson , à cette époque de l'année , consistait principalement en cidre nouveau, cependant a3sez fermenté pour produire l'ivresse, à laquelle j'ai souvent vu les hommes se livrer; mais je dois dire

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h la louange des femmes, que je n'en ai jamais vu aucune dans cet état. J'appris que, dans les autres saisons dé Tannée , ils obtenaient du maïs des liqueurs fermcntées , dont je parlerai plus au long dans la suite de cet ouvrage. Leur manière défaire le cidre est irès-imparfaite : les femmes se procurent dans les bois une grande quantité de pommes, qu'elles mettent dans une espèce de huche de huit, à dix pieds de long, faite du tronc d'un gros arbre, taillé de manière à ressembler à un canotj une des. femmes prend alors un bâton ou une canne , qui a k peu près la* longueur de la huche, et, debout a une .de ses extrémités, bat les pommes, jusqu'à ce qu'elles soient l'éduîtes en morceaux. On les réunît ensuite a un des bouts ; on les presse avec les mains, et le jus en est reçu dans de grandes calebasses ou gourdes desséchées, ou dans des outres de peaux de bouc. On le porte alors dans l'intérieur de la maison, pour le verser dans une jarre de terre , où on le laisse* fermenter. Les Indiens font ces jarres avec de la terre cuite; il y en a qui contiennent au-delk de cent gallons; ce qui prouve que ce peuple a quelques connaissances dans l'art de fabriquer la poterie.

Le seul amusement auquel je visse les Indiens de

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^ucapel se livrer pendant mon séjour parmi eux , étsdt ce qu^ils appelaient une danse ; environ seize hommes et femmes , entremêlés sahs ordre et placés en rang, parcouraient la chambre. Tan k la suite de l'autre j au son d'un petit tambour fait d'un morceau de peau fraîche de chevreau ou d'agneau, étendue sur un pot de terre à l'usage de la cuisine; je n'ai été témoin de ce divertissement que deux fois , et toujours après souper. A la vérité il n'est point en harmonie avec les habitudes des Indiens , qui ne communiquent que très-peu ensemble. Les femmes^ dans ce pays, sont considérées comme inférieures a,ux hommes ; et ne peuvent , par conséquent, concourir à l'agrément de la société; l'amusement auquel les jeunes gens se livrent le plus volontiers , k l'extérieur des maisons , est le palican. Les Espagnols donnent k ce jeu le nom àechiieca; il ressemble k celui qui est désigné en Angleterre sous le nom àe bandy; Molina dit qu'il a du rapport avec le calciq des Florentins et Yorpasto des Grecs.

La compagnie se divise en deux parties ; chaque personne a un bâton long d'environ quatre pieds , et courbé k la plus basse extrémité; on jette par terre une petite balle dure , quelquefois de bois ;

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les deux troupes se séparent, quelques-uns avancent vers la balle , d'autres se tiennent au loin pour em-» pêcher, lorsqu'on la frappe, qu'elle ne sorte des limites assignées; ce qui ferait perdre la partie^ On m'a assuré que , dans les différentes provinces d'A-« raucanie, des affaires très -importantes avaient été terminées k l'amiable, au moyen d'tin bâton recourbé et d'une balle ; la décision de l'affaire tenant au résultat du jeu, le gagnant est aussi celui en faveur duquel la contestation se trouve par cela même décidée.

J'ai entendu dire k Arauco , que Roa , évêque actuel de la Conception , ayant passé , en allant . Vi^4 Ik^*. visiter Valdivia, sur le territoire des Indiens sans leur permission (formalité dont il n'est jamais per-» mis de se dispenser ) , fut arrêté k son retour pour n'avoir point sollicité et obtenu une passe ou saufconduit de VUthalmapu ou principal chef politique du pays qu'il devait traverser , appelé par les Indiens le Laguen Mapu ou district maritime. Nonseulement ils le firent prisonnier , mais encore ils le dépouillèrent de tous ses bagages. Il s'éleva ensuite une contestation sur la question de savoir s'il serait mis k mort, ou s'il lui serait permis de se rendre k la Conception , et on ne trouva d'autre moyen de décider cette question que par Je poli-

can; ce jeu fut joué en présence de TÉvêque qui eut I la satisfaction de voir son parti victorieux, et de conserver ainsi la vie \ mais se£l bagages furent irrévocablement perdus pour lui.

Cette partie du pays , que j'eus l'occasion de parcourir avec quelques-uns de ces braves Indiens , n'était pas étendue ^ mais très-belle; le sol en était riche; toutes sortes de plantations y prospéraient, et les arbres étaient d'une grande hauteur, les espèces les plus remarquables étaient Vespinoj le luma, le maqut^eX le pehuen.

J'appris que les Indiens avaient des mines d'or et d'argent , et qu'ils connaissaient l'art d'en extraire le métal : ce qui peut concourir h le prouver, c'est qu'on leur voit des ornements composés de métaux précieux ; ils sont de manufacture espagnole et proviennent sans doute des dépouilles de guerre ou du résultat de quelques échanges.

On ne pourrait établir dans ces contrées qu'un commerce de peu d^importance ; la laine qui est de bonne qualité , le bois et quelques matières d'or et d'argent pourraient y être échangés contre des couteaux , des haches , des hachettes , de la flanelle commune , blanche et verdàtre, des ponchos, des mors de bride , des éperons ; etc«