WELS

— Nous entrons avec Tarmée. Les Autrichiens^ en abandonnant cette jolie ville, ont encore brûlé un pont qui nous arrête. Du château qu habite l'Empereur on. découvre une vue superbe. Quelques troupes autrichiennes sont restées sur le bord du torrent qui coule au bas du château. Napoléon, assis près d'une fenêtre^ peut voir leur retraite. Pendant que nous dînons au bruit d'une musique militaire , un boulet de canon vient frapper un canonnier qui montait la garde sur une terrasse auprès de tiotre salle à manger. Au même moment » on vint nous avertir que des soldats étaient occupés à piller le concierge du château: Plusieyrs officiers vont arrêter le pillage, mais ils ne peuvent en préserver la ville. On y était si acharné , que nous ne pûmes trouver pour loger qu'une salle basse chez un chapielier dont tous les meubles étaient brisés. Nous y portâmes de la paille pefOr y coucher. Nous reposions tout habillés depuis vingt

ftiînute» , lorsque des cris aîgus nous réveillé*rent. Us venaient de l'étage supérieur. Un de mes collègues et moi nous y montons avec nos épées , et nous trouvons la famille du chapelier aux prises avec cinq grenadiers à moitié ivres. L'un avait renversé sur les débris d'une commode une jeune femme grosse <Ju*il violait; l'autre faisait la même insulte à la mère^ âgée de plus de soixante ans ; tandis que les trois autres contetiaient et battaient les deux maris , après les avoiîr dépouillés. Les malheureux im-»ploraient notre secours ; mais nos remontrances, nos menaces même n'eurent aucun effet sur les grenadiers qui^ le sabre à la main^ nous dirent que y si nous nous mêlions de cette affaire ^ ils allaient nous coupler en quatre. Nous n'étions pas les plus forts y ^t nous n'avions aucune autorité militaire ; il fallut se retirer. C'ej^ ce que nous fîmes , en gémissant de voir quel germe de haine éternelle de pareilles atrocités laissent partout où nous portons nos armes.

— En descendant vers la porte de la ville , je rencontrai deux hommes qui, accompagnés d'un J)rêtre, portaient un mort en terre. Le corps étendu sur une mauvaise échelle , n'était point enfermé dans un cercueil. Il était clisse comime une bouteille de voyage. Chaque mem-

bre était entouré d'un rouleau de paille et serré comn^e une carotte de tabac. On aurait pris ce mort pour un mannequin destiné à faire peur aux oiseaux*. J'ai pensé d'abord que le désordre qui régnait dans la ville avait empêché de se servir d'une bière ; mais un habitant me dit qu'il était d'usage d'enterrer ainsi lesindigens.

— Wels est une ancienne colonie romaine ; on la nommait 0\?ila. L'empereur Maximilien premier et Charles V , duc de Lorraine , y sont morts.