EBERSBERG

( 5 maL ) — Sur le flanc d'une: colline trèsescarpée , était bâtie en amphithéâtre la petite ville d'Ebersberg, que dominait un château assez considérable. Au pied de la colline coule la Traiin , rivière peu profonde^ mais très-large. Un pont de bois , long de plus d'un quart de lieue ^ la traverse, et sert d'entrée à la ville , qui n'est qu'un groupe de cinquante - huit maisons. Défendue par la Nature, Ebersberg n'a point été' fortifiée ; mais c'est une position militaire des plus avantageuses; puisque

d'un côté , on ne peut y arriver que par le pont , et que de l'autrç on ne peut en sortir que par un chemin creux et difficile à monter. Les Autrichiens , fuyant toujours devant TEmpereur , s'étaient retirés dans cette viUe au nombre de trente-cinq mille , et voyant arriver les Français, se disposaient à brûler le pont. Déjà les fascines étaient attachées, lorsque Favant-garde du général Ciaparède (i), composée desba?

taillons des tirailleurs corses et piémontais, attaque l'ennemi au passage du pont, culbute dans la rivière les chariots , les canons et huic îineuf cents hommes. Les Autrichiens cependant établissent deux batteries. Leurs pièces font un feu k mitraille si bien nourri , que deux compagnies de Bavarois et une de Français qui tentenU le passage sont balayées en une minute. Quelques cavaliers succèdent, ils sont foudroyés. Les morts et les blessés qui couvrent le pont rendent la marche si lente ^ que toute l'armée aurait péri successivement , si le maréchal Massena n'eût donné un ordre terrible, mais nécessaire.

(i)- Les géoëranx qui commandaient Tattaque d'E-* bersberg^ étaient les maréchaux Massena et Ondinot, et les généraux Claparède, Legrand^ Durosliel «t Coehorn,

( 70 Il commande^ à tous les blessés qui peuvent encore se traîner d'avancer sur la ville ^ et il fait jeter à la rivière tous Ceux qui obstruent le pont, pendant que plusieurs pièces de canon placées sur là rive répondent au feu de.s Autrichiens. C'était un spectacle affreux de voir les malheureux soldats estropiés ^ se débattant dans les bras de leurs camarades qui les précipitaient dans l'eau, et ceux-ci, bientôt blessés eux-mêmes , jetés dans la rivière par les soldats qui les suivaient. Enfin on arrive sur les pièces autrichiennes , et l'on entre dans la ville. Ici commence un nouveau carnage ; les ennemis se battent dans toutes les rues et dans toutes les maisons. Une partie retirée dans le château Y)ppose encore une vigoureuse défense. Bien ne résiste à l'impétuosité française. Les Autrichiens fuient de toutes paris ; mais , par une barbarie sans exemple et calculée d'avance , ils mettent simultanément le feu à toutes les maisons qu'ils abandonnent. En un instant la ville est incendiée* Les habitans qui s'étaient retirés dans leurs caves, tous les blessés qui avaient cherché un asile dans les bâtimens deviennent la proie des flammes ; tandis que plusieurs pièces de canon qui protègent la retraite dès Autrichiens^ ferment le diemin creyx et retiennent

( 7^ ) dans ce défilé les Français que ,Ia vengeance appelle à leur poursuite.

Le tableau qu'offrait cette malheureuse ville, quelques, heures après le combat, réunissait tous les genres d'horreurs; le ponf couvert de morts et de blessés ; la rivière remplie de cadavres et de débris : toutes les maisons écroulées et fumantes , les rues jonchées de corps mutilés et brûlés , cpnservant encore après la mort l'altitude et l'expression de la plus horrible douleur ; des femmes, de malheureux en^^ fans consumés dans les bras l'un de l'autre; et, dans ce désastre général;, une armée traversant ce théâtre de destruction au bruit d'une muisique guerrière , les voitures roulant sur quinze cents morts , brisant leurs crânes et emportant les lambeaux de leur dépouille.

— Au moment où nous traversions Ebers-^ berg , nous étions suivis par trente caissons d'artillerie , Nos chevaux , dans le chemin creux , avaient vme peine extrême à monter^ parce que notre voiture roulait très-difficilement sur îes cadavres. Les gendarmes qui. escortaient l'artillerie criaient ; « Pi^enez le galop , les caissons vQnt sauter. » Je sentis le danger, et je m'élançai hors de la voiture, parce que nos conducteurs ne pouvaient obéir à cet ordre,

(73^ malgré les coups de plat de sabre que leur donnaient les gendarmes. Aussitôt que le chemin eut assez de largeur pour pouvoir mettre nos équipages de côté, je le fis faire ; et l'artillerie passa comme le vent,

— Près de Strennberg nous trouvâmes eilcore un pont'^brûlé par les Autrichiens , et réparé à la hâte par noire avant-garde. Quelques précautions que prenne la gendarmerie pour assurer l'ordre- dans la marche , le passage d'un pont est si long , si difficile , il y a tant d'équipages et de caissons, tout le monde est si pressé, qu'il est presque impossible qu'il n'arrive pas d'accidens. Le chemin est formé par quelques poutres, planches et madriers posés sur des traiteaux ; les planches ne sont ni clouées ni attachées ; il n'y a point de parapets ; la charge deis voitures, le trépignement des chevaux qui marchent avec peine sur ce sol mobile ébranlent le ' pont. Il se forme des ouvertures dans lesquelles les jambes des chevaux s'engagent et se brisent. Il faut arrêter, dételer, jeter dans le fleuve le cheval blessé y le remplacer. Pendant ce tems , l'artillerie impatiente , et dont rien ne retarde la marche , passe à côté des convois. Malheur aux équipages qui s'embarrassent avec ellel.... Au commencement du J)assage , j'ai yu la voiture

(74) d'un cântinîer culbutée dans le fleuve par un canon. Pour éviter pareil accident, je traversai le pont rapidement à pied ; et , remarquant à quelques toises au-dessous un endroit guéable , je fis passer ma voiture aux risques de mouiller un peu les postillons. J'attendis ensuite sur les bords du fleuve trois heui*es , avant que mon ^urgon qui faisait partie d'un convoi fût arrivé. " Pendant ce tems , j'examinai un très - beau moulin à scies que nos soldats avaient4:>risé en partie , et je lus sur la porte le décret impérial qui défend de pillçr ou brûler les moulins et autres usines.

Comme je ftie remettais en marche, j'appris que le comte Daru , intendant général de l'armée , craignant d'être trop retardé par le pont de Strennberg , avait pensé périr en traversant le Danube à gué près de Moëlk, et que deux voilures de vivandières avaient été entraînées et perdues dan3 le fleuve.

— Pendant le passage du {)ont , opération qui dura près de quatre heures , je m*amusai à faire jaser une vivandière qui lavait du linge au bord de l'eau. Elle avait un enfant à la mamelle,; deux autres en bas âge, jouaient auprès d'elle dans sa charrette dételée. Un cheval de prise ^ fort maigre, mangeait son avoine

(75) dans le brancard. Un tonneau de vin hland, deux petits barils , trois sacs et quelques bidons composaient la charge de la petite voiture. Cette vivandière avait environ trente à trente* quatre ans. Sa mise était bizarre , mais propre : son accoutrement consistait dans une jupe de loile peinte 9 une veste de drap gris , une ceinture de peau , des guêtres , un vieux feutre qui couvrait sa tête déjà enveloppée d'un mouchoir en marmotte. Sans être laide ni jolie , sa figure avait beaucoup d'expression. — « Que vous devez souffrir^ lui dis^je, avec la charge que vous traînez après vous , et les craintes qu'elle doit vous donner ! — ic Que voulez - vous me répondit - elle gaiement , j'y suis faite > et je ne puis vivre ailleurs qu'à l'armée. Voilà huit campagnes que je fais , et celle-ci eist la plus belle. J'ai suivi le régiment , parce que j'aimais un sergent. Il a été blessé , je l'ai soigné ; il m'a fait un enfant ; je l'ai mis au monde à l'ambulance. Je suis toujours restée dans le corps , et qes marmots faits au bivouacs et baptisés sous notre aigle ^ seront un jour, j'espère^ de bons grenadiers. Le métier que j'ai commencé par fantaisie , je l'ai continué par habitude , et je le fais aujourd'hui par intérêt. Tout ce qui compose mon bagage et nies provisions ne m'a

(76) pas coûté un sou. C'est le régiment qui me Va donné ; ce sont les grognards (i) qui ont fait ma part au dernier pillage , et c'est aux grognards que je vendrai ces mêmes provisions qu'ils trou- VQfont juste de payer ^ parce qu'ils n'ont pas eu la peine de les conserver, de les transporter. Les bons lurons ! il n'y en a pas un dans le^ régiment qui n'agisse comme le père de mes en.fans , tant ils sont habitués à les voir , à les caresser ! Dans les haltes , ils jouent avec eux. Quand il faut s'aligner devant l'ennemi, je reste, à l'arrière-garde , et je mets notre petite famille à l'abri. L'affaire est-elle finie , je me rappro- . che , et je soigne les braves fatigués. Je suis leur dépositaire , souvent même leur héritière. Avec l'argent que j'ai gagné, je pourrais m'établir à la ville ; j^ ne m'y déciderai que lorsque le régiment* sera licencié. Je redoute ce moment, parce que je m'ennuierais trop , si nous étions séparés. Sachez , monsieur , que je l'ai vu se battre àMarengo, à Friedland, à Austerlitz , qu'il s'est toujours bien conduit , et qu'il faudrait que je fusse aussi volage que vos belles

(i) On appelle grognards à Tarihée, les soldats qui ont déjà beaucoup de service , et qui portent des mous>taches.

(77) dames de Paris pour être infidèle à un aussi beau corps. Si je meurs , le régiment prendra soin de mes enfans , ne les perdra pas de vue , et ils n'y entendront dire que du bien de leur mère. » En disant ces derniers mots , elle embrasse son nourrisson et essuie une larme prête à tomber de sa paupière.